Я один вижу подсказки 10

Глава 18 – Сбор урожая

Снова вышел из домика. По солнцу было понятно, что приближается вечер. Эта деталь была интересной, так как возникли вопросы:

«Как здесь будет происходить смена дня и ночи?»

«Как будут меняться сезоны?»

Больше всего интересовало:

«Будет ли зима в пространственной ферме?»

Она казалась такой реалистичной, что я почему-то подумал, что будет. Думая о зиме, я медленно пошёл по уже знакомой «тропинке» к зарослям земляники.

Когда подошёл ближе, сразу же активировал навык «Сбор урожая». Всё произошло так, как было описано в подсказке.

В правой руке возник серп. Самый обыкновенный с деревянной, шершавой ручкой, чуть потемневшей от времени, и аккуратно изогнутым лезвием.

Он не блестел, как оружие, и в нём не чувствовалось духовной силы. Просто инструмент, знакомый каждому.

В левой руке появилась корзина. Плетёная из тонких, гибких ветвей, пахнущая древесной корой. Лёгкая, но вместительная.

Я поднял серп и легонько взмахнул. Обычно таким инструментом собирают злаки: обхватывают стебли и одним движением срезают. Землянику же серпом никто и никогда не собирал.

Здесь важен был скорее сам жест, запускавший действие. Помимо жеста, важны были и мысли. Чёткие и сфокусированные на сборе земляники.

Тогда ярко-красные ягоды одна за другой стали отрываться от своих стебельков. Не все, а только те, что уже налились соком.

Они медленно поплыли по воздуху в сторону корзины. Пять шагов, как было сказано в описании навыка, по моим ощущениям, радиус составлял два-три метра. Всё, что входило в этот круг, оживало.

Отмечу и качество собираемой ягоды в корзине. Она не была мятой, не была грязной, будто ни грязь, ни насекомые, такие как муравьи, пауки и клопы, вовсе не попадали внутрь.

Те плоды, что ещё не дозрели, остались на месте. Их никто не трогал. Навык отличал зрелое от незрелого, хорошее от гнилого, нужное от лишнего.

Не скажу, что я был рад до жопы. Не прыгал от счастья и не визжал, как девочка. Но что-то в этом определённо было. Сам процесс сбора явно производил впечатление.

Я наблюдал не столько за ягодами, сколько за тем, чего не было в описании навыка. А именно усталость.

Такая лёгкая, но ощутимая. Как будто я сам пробежался по полю, наклоняясь, перебирая руками каждую ягодку.

Организм дал понять, что работа шла не за счёт какой-то магии и тем более не бесплатно, а за счёт моих сил. Точнее выносливости.

А ягод между тем в корзине уже лежала приличная горочка. Ярко-красная, сочная.

«Вот только что с ней делать?!»

Сам я навряд ли столько съем. Решил не забивать голову, ведь ягоду на поле оставлять нельзя.

Если её не собирать, она начнёт портиться и тухнуть. А это привлечёт насекомых, появятся грибки и прочие неудобства.

Тем более хотелось до конца проверить навык. Понять его пределы. А на вопрос: «Что делать потом с ягодой?» – ответил себе просто: «Продам. Если не получится, то раздам!»

Приняв решение, я начал махать серпом. Один взмах, второй, третий. Все ягоды, что были на моём поле, постепенно перемещались в корзину. Шаг за шагом, пока не обошёл всё.

Минут за пять я собрал больше, чем обычный человек за час. И то, тот бы не смог собрать так чисто и аккуратно.

Под конец я почувствовал не просто усталость, а внутреннюю тяжесть. Как будто марафон пробежал. Ноги ватные, дыхание сбито, спина ныла.

Навык, который, по идее, должен был помогать, наоборот изматывал. Мне совсем не нравилось, что за удобство приходилось расплачиваться выносливостью.

Хотя была и другая мысль:

«Может, я использовал его слишком часто? Пожадничал? Нужно было делать перерывы?»

В принципе, не так важно. Я открыл «статус», чтобы взглянуть на показатели опыта.

«И?»

Опыта ноль. То же самое с навыком «Ферма» и с самим навыком «Сбор урожая». Всё по нулям. Я молча выдохнул.

«Мда… всё понятно…»

Не то чтобы я ждал, что всё сразу начнёт прокачиваться семимильными шагами. Просто хотелось получить хотя бы одну, чёртову единичку.

«Похоже, рост будет очень медленным…»

С момента, как я зашёл на ферму, прошло уже около двух часов. Учитель предупреждал, чтобы никто не задерживался. Мне не хотелось нарушать это правило. Тем более всё необходимое у меня уже было.

Во-первых, я собрал образцы почвы и растений. Сделал подробные записи об участке и его окрестностях. А ещё набрал целую корзину сочной земляники.

«План перевыполнен».

Когда всё было готово, я решил выйти из фермы.

Покинуть пространственную ферму можно из любой точки земли, хоть посреди поля. Но мне это показалось неправильным.

«А как правильно?»

Я упоминал, что день на ферме начинается и заканчивается именно в фермерском домике. Поэтому интуитивно вошёл в него и вышел уже оттуда.

Стоило мне только подумать о «выходе», как снова произошёл тот странный переход. Только на этот раз время начало идти вперёд, а не назад.

Я видел, как на пустоши образовалась цитадель, и через мгновение уже стоял не на ферме, а в холодном зале училища.

Единственным плюсом было то, что здесь не было надоедливых, вечно жужжащих слепней. Только Иннокентий, который ждал меня и, завидев, кивнул с одобрением.

Я подошёл к нему и показал корзинку, полную свежей земляники. Затем записи и собранные образцы почвы и растений. Иннокентий закивал ещё энергичнее, а потом и вовсе сказал:

– Отлично поработал.

Что касается записей и образцов, он лишь махнул рукой и добавил:

– Всё завтра! Разберём на уроке.

Сейчас, по его словам, было важно другое: проследить, чтобы все вернулись. На мой вопрос:

– Могут ли не вернуться?

Он ответил, что ферма – относительно безопасное место. Кому-то везёт, кому-то нет. Вероятность того, что кто-то не вернётся, бесконечно мала, но всё же не равна нулю.

Поразительно, что учитель сказал об этом только сейчас, а не перед началом нашей «экспедиции».

«Может, он просто не хотел нас пугать?»

Как бы там ни было, я кивнул и отошёл в сторону. Поскольку мои дела в училище на сегодня были закончены, я собирался переодеться и пойти домой.

Как вдруг из пространственной фермы вышло знакомое лицо – Мария Белова.

Девушка выглядела измождённой. Её рабочий костюм был перепачкан тёмными, мокрыми пятнами земли. На сапогах толстенный слой грязи, которая уже стекала на пол.

«Теперь понятно, откуда столько земли в зале. Фермеры приносят её с собой… то есть на себе».

В руках у Марии было ведро с какими-то странными растениями. Те были длинными, тёмно-зелёными, с толстыми стеблями и фиолетовыми соцветиями.

Она посмотрела на меня. Я стоял почти чистый, с аккуратной корзинкой, полной яркой, спелой земляники.

– Что? – спросил я.

На её лице мелькнула эмоция… зависти. Кажется, она подумала, что это несправедливо: она вся в грязи, а я словно после пикника.

Впрочем, это и правда было немного несправедливо. А зная её обидчивый характер и склонность к язвительности, мне сразу пришло в голову сгладить ситуацию. К счастью, у меня было чем.

Я достал из корзинки крупную, красную ягодку и протянул:

– Будешь?

Она бросила взгляд на меня, потом на ягоду и, ничего не сказав, просто приоткрыла рот. Её руки были перепачканы, и она явно не могла сама взять.

Я аккуратно положил ягодку ей в рот. Она медленно прожевала, с наслаждением проглотила и сказала:

– Сладкая.

– Ещё бы, – усмехнулся я. – Пойдём, отмоешься – угощу тебя ещё. У меня всё равно целая корзина.

– А можно?

– Конечно…

Про себя я подумал, что в любом случае либо выбросить, либо угостить девушку. Сам столько точно не съем.

Я переоделся и вышел, ожидая Марию. Маша отмылась от болота и тоже переоделась в чистую одежду.

Сразу стало заметно, как она будто ожила. Мы устроились в коридоре, сели на скамейку и принялись есть землянику прямо из корзины.

Пока ели, она снова рассказала о своём кошмаре. Но, как ни странно, в том был и свой светлый штрих: среди вязкой тины и кустарников она видела вдалеке большую реку.

А ещё диких уток. Видела, как в воде прыгали лягушки. Всё это казалось мне почти невероятным: у неё были птицы и млекопитающие, пусть и небольшие.

Меня это удивило. На моей ферме ничего подобного не было: ни животных, ни птиц. Только растения и насекомые.

Маша, несмотря на трудности, не растерялась. Она сделала записи, собрала образцы болотных растений. Сказала, что надеется: учитель подскажет, как превратить это болотное место во что-то стоящее.

Я тоже рассказал немного о своём опыте. Упомянул про ферму и про картину, которую увидел в домике. Маша удивлённо подняла брови:

– У тебя была картина?

– Да. А у тебя разве не было? – удивился я в ответ.

– Не обратила внимания.

– Ну, когда снова пойдёшь – посмотри. У меня, например, была с земляникой.

– Хорошо, обязательно посмотрю!

Пока мы болтали, я заметил одну странность: прошло уже больше часа с момента, как мы вернулись, переоделись и разговаривали, а Сергей всё ещё не вернулся.

«Где он?»

Я отметил про себя, что любая задержка – не есть хорошо. Но ничего не сказал Марии, так как не хотел её зря тревожить.

Тем более, Серый был тем ещё везунчиком. Уверен, что с фермой ему тоже повезло. Быть может, даже настолько, что его сердце не выдержало и остановилось от счастья.

После мы решили вместе отправиться в метро, так как жили в одном районе. Уже почти у самой станции Северного района я вдруг остановился.

Только сейчас осознал: у меня по-прежнему оставалось огромное количество земляники. Даже после того как мы с Машей съели прилично, всё равно оставалось довольно много.

– Ты чего застыл? – спросила Мария.

– Я понял, куда можно деть ягоду.

– И куда же?

– Продать её!

У Марии появилось скептичное выражение. Она сразу поняла, что я собираюсь продавать здесь, у метро.

– Шутишь?

– Нет.

Как-никак, в Северном районе жили богатые люди. Существовал немалый шанс, что кто-то захочет полакомиться ягодами.

Сразу возникла проблема: у меня не было подходящей тары. Я ведь не могу просто черпать ягоды из корзины и насыпать в ладони прохожим. Нужны были ёмкости. А ещё, я понятия не имел, сколько за них просить.

Для начала решил спросить совета у местной продавщицы. Бабушки, что торговала неподалёку. Она стояла за небольшим прилавком, где аккуратными рядами лежали крупные помидоры.

Красные, с лёгким блеском, как будто только с грядки. Сама она выглядела как классическая рыночная торговка: вязаная шаль поверх старой куртки, седые волосы, собранные в пучок.

– Здравствуйте, бабушка…

Я сразу объяснил, что не покупатель, а что мне нужна консультация.

– Новенькие фермеры, что ли?

– Мы? Да… только вчера пробудились.

Бабушка действительно помогла. Во-первых, объяснила, где неподалёку можно купить пластиковые стаканчики. Я сбегал и купил упаковку: пятьдесят штук за рубль.

Во-вторых, она посоветовала, как красиво «выставить товар». С небольшой горочкой, чтобы смотрелось щедро.

Я занял свободное место рядом на рынке и начал раскладывать ягоды. Вышло двадцать стаканчиков. Каждый, примерно по пол литра, чуть с верхом.

Маша стояла рядом, наблюдала, скрестив руки на груди. Я несколько раз намекал ей, что ей вовсе не обязательно тут торчать, но она лишь пожимала плечами.

Видимо, ей просто было любопытно. По правде сказать, мне самому было немного неловко. Всё-таки я «избранный» и «будущий бог».

И вот стою тут, среди обычных торгашей, с пластиковыми стаканами и ягодой. Честно говоря, чувствовал себя слегка глупо.

Но ягода... она работала за меня. Её аромат, насыщенный цвет и вид спелости привлекали людей даже издалека. Люди подходили и спрашивали:

– Почём ягода?

– Рубль и восемь копеек за стакан, – отвечал я.

Цена была, мягко говоря, немаленькая. Почти в четыре раза дороже проезда в метро. Только люди всё равно покупали.

Кто-то один стаканчик, кто-то сразу два. Были и такие, кто брал не торгуясь, просто из-за запаха и вида.

Конечно, я прекрасно понимал, что дело вовсе не в том, что я такой уж крутой или особенный. Просто земляника огромная редкость.

Попадается она нечасто. Можно сказать, люди накинулись не на меня, а на саму ягоду. Будь у меня, например, крапива – я бы стоял тут тысячу лет и, возможно, ничего не продал.

«Ну кто тут будет покупать крапиву?»

«Что варить? Суп из крапивы?»

Люди любят красивые, вкусные и понятные вещи.

К прилавку подошёл полный мужчина в дорогом костюме тёмно-синего цвета, с золотыми запонками и тонкими очками в металлической оправе.

На его поясе висел странный браслет с индикаторами, который я сразу отнёс к каким-то технологическим гаджетам.

Он внимательно осмотрел ягоду, понюхал и задал вопрос:

– Как собрана?

Я не стал врать:

– С помощью навыка.

Он кивнул, улыбнулся:

– Видно, ягода очень чистая.

Не торгуясь, купил сразу десять стаканчиков, то есть всё, что у меня осталось. Весь доход за пятнадцать минут составил двадцать рублей. Расходы были минимальные.

Нет, я не прыгал от радости, хоть всё равно было приятно. Как ни крути, а в этом мире деньги имеют значение.

Многие думают, что если у тебя есть ферма, то ты уже обеспечен всем – землёй, продуктами, ресурсами. Только это далеко не так.

Фермы бывают разные: у кого-то растёт одна сельскохозяйственная культура, у кого-то другая, у третьих – что-то третье, у четвёртых – скот, у пятых – грибы.

Все фермеры являются частью одной длинной цепочки. И чтобы развивать свою часть, мне потребуется ещё немало вложений: рассада, удобрения и инструменты.

Так что заработать двадцать рублей сегодня – это было хорошее начало.

После этого мы с Машей сразу отправились в метро. Доехали до Южной станции. Пока шли до дома, я зашёл в местные магазины и купил всё необходимое для ужина: мясо, овощи, немного специй.

Земляника – это хорошо, но без нормальной еды далеко не уедешь. Когда мы вышли на улицу, под вечернее небо, Маша вдруг сказала:

– Я на тебя не обижена.

Я нахмурил брови, не поняв:

– В смысле?

– Я про то, что стала фермером, – пояснила она.

– И почему?

Она чуть улыбнулась и тихо сказала:

– Я впервые увидела такое красивое небо. И реку. Да, болото… но оно мне правда понравилось.

Сказав это, она повернулась и пошла в сторону своего дома, а я остался стоять на перекрёстке.

Пожал плечами и тоже пошёл своей дорогой. Не думал, что это как-то связано со мной, но был рад, что ей всё понравилось.

***

Ярослава Некрасова сидела в просторной, богато обставленной комнате. Мягкий свет хрустальной люстры отражался в полированных поверхностях. Обстановка была дорогой и выдержанной, явно указывающей на высокий статус.

На девушке было элегантное бело-чёрное платье строгого покроя, подчёркивающее фигуру. Ворот отсутствовал, шея оставалась открытой, подчёркивая тонкую линию ключиц и изящество длинной шеи.

Волосы были аккуратно собраны в высокий пучок, украшенный золотой шпилькой. На ушах тонкие серьги в тон, а запястья обвивали изящные браслеты.

У Ярославы было приподнятое настроение. Сегодня был важный день – возможность завести нужные связи.

Цитадель №77 была поделена между Восемью Союзами. Каждый представлял одну из ключевых профессий: маги, воины, лучники, фермеры, приручатели, алхимики, жрецы и разбойники.

Союзы были фундаментом мира. Они существовали в каждой цитадели, хоть и могли различаться по влиянию и составу, но суть оставалась неизменной.

Внутри каждого союза десятки, а то и сотни семей. Одни сильные, другие теряют влияние, третьи только поднимаются.

Однако факт оставался фактом: могущественные семьи действительно существуют. Некоторые из них имеют статус «благородных».

В таких семьях профессия часто передаётся по наследству, что для обычных людей кажется дикостью. Ведь их учили иначе.

Вообще, обычные люди думают, что профессия – это просто «класс» или «статус персонажа». Что всё сводится к прокачке уровня, получению очков навыков и характеристик.

Но всё оказалось куда глубже.

Переход с одного уровня на другой может требовать особого «обряда», то есть действия, которое становится ключом. Даже наличие опыта не всегда ведёт к повышению уровня.

«Профессии оказались куда более мистическими, чем казались».

Сегодня был важный день. В центральном районе цитадели проходил торжественный приём. Особое мероприятие, где собирались представители всех восьми союзов, пробудившиеся вчера.

Это был праздник, на котором подводили итоги, выстраивали связи и заключали соглашения.

Марк Леванов, военный генерал и преданный помощник, сказал, что это отличный шанс заручиться поддержкой влиятельных фигур. Он также был одержим идеей создать клан, по сути, новую силу в Цитадели.

«Я не могу упустить такую отличную возможность».

Когда Ярослава закончила приготовления, она посмотрела в большое зеркало. Из отражения на неё смотрела утончённая девушка, пусть ещё совсем юная, но с холодным и собранным взглядом.

За этой маской промелькнула мысль:

«Как там мой брат?»

В этот момент дверь мягко открылась, и вошёл Марк. На нём был строгий чёрный костюм, перевязанный серебристым поясом.

– Госпожа, вы готовы?

– Да, – спокойно ответила она, поднимаясь.

– Отлично. Многие хотят с вами познакомиться.

Он протянул руку. Ярослава приняла её, с достоинством поднялась с кресла и, прежде чем выйти из комнаты, подумала:

«Не время думать о брате… Я должна заложить фундамент сейчас, ради его безопасности в том числе...»