Я один вижу подсказки 10

Глава 1 – Останься

По-хорошему, мне бы стоило отдохнуть. Я чувствовал усталость, даже несмотря на то, что моё тело спокойно могло обходиться без сна неделю, а то и две. Всё-таки культиватор на стадии Потока.

Работа с формациями выматывала настолько сильно, что даже моя дикая выносливость не справлялась. Эта тонкая, почти ювелирная работа, постоянное напряжение мыслей и энергии. Всё это изматывало не меньше, чем напряжённый бой.

«Я устал».

Чтобы окончательно не впасть в безумие, я сел в позу для медитации. Спина прямая, руки на коленях, дыхание ровное. Активировал технику «Потомок Дити» и начал медленно поглощать шинсу.

Глубокий вдох, свежий рассветный воздух наполнил лёгкие. Выдох, вместе с ним уходило напряжение.

Когда я погрузился в состояние сосредоточенности, поток энергии мягко прошёл сквозь тело, очищая его, очищая сознание.

Также хотелось избавиться от накопившегося безумия. Мысли по поводу «доказать кому-то что-то» относились к разряду безумных, по моему мнению.

Постепенно те мысли уменьшались, пока полностью не сходили на нет. Вокруг тишина, спокойствие, нарушаемое лишь тихим сопением двух хобгоблинов.

Скай и Небула спали рядом. Так как они не люди, спать на траве им было даже комфортнее, чем на кровати. Только я рационально думал:

«Надо бы научить Ская работать с печью…»

Честно говоря, хотелось свалить на него всю рутину. Глянув на него сейчас, вымотанного до предела, я почему-то подумал:

«Наверное, не выйдет…»

«Ему нужно хотя бы поспать восемь часов. Потом ещё два-три дня, чтобы прийти в себя. Только после этого он хоть чуть-чуть отойдёт…»

Хобгоблины действительно работали на износ. Пусть они только помогали, но всё равно отдавались делу полностью.

Именно поэтому я погрузился в медитацию, а не использовал навык «Крылья Авриэля». Можно сказать, сохранил его для восстановления своих подчинённых.

Я встал, подошёл к ним и негромко позвал:

– Эй, вставайте… Нам нужно работать…

Те даже не шелохнулись. Тогда я осторожно поднял Ская и уложил его рядом с Небулой. Вытянул руку вперёд и активировал навык.

В воздухе над ними засияла большая сине-зелёная сфера. Она была словно соткана из полупрозрачных, эфемерных крыльев.

Внутри сферы время шло вспять.

Вся усталость, что накопилась в их телах, постепенно испарялась. Словно их организм проживал несколько суток отдыха за какие-то мгновения. Они открыли глаза почти одновременно.

– А?!

Реакция была мгновенной и бурной. Оба резко сели, глаза широко раскрыты от удивления. Энергия буквально хлынула в них.

– Что случилось? Почему я так хорошо себя чувствую? – Скай провёл руками по лицу, будто проверяя, не сон ли это.

Ещё несколько часов назад он едва мог говорить, лежал без сил, а теперь уже вскочил с земли, полный энергии.

С Небулой произошло то же самое, только её лицо резко покраснело. Она отвела взгляд и пробормотала:

– Мне… мне очень стыдно, что вы видели меня в таком виде…

Я посмотрел на неё. Её кожа оставалась того же глубокого синего оттенка, большие выразительные глаза блестели, а длинные ресницы, синие, как сапфиры, придавали взгляду почти гипнотическую глубину.

Она и в усталом состоянии выглядела так, как будто только что сошла с обложки инопланетного журнала о красоте и моде.

Я невольно подумал:

«В каком таком виде?»

А потом понял:

«Девушка остаётся девушкой, даже если она хобгоблин».

Я усмехнулся и подошёл к ящику с материалами, затем указал на печь:

– Ладно… Ладно… Хватит валяться. У нас много работы, ребята!

На это сразу же последовал бодрый ответ:

– Да!

Боевой дух нашей небольшой бригады был восстановлен.

– Теперь объясню принцип работы печи.

Это я говорил, глядя на Ская. Особенно важно было, чтобы он понял.

– Сначала печь нужно «заправить». Есть два способа: либо напрямую влить энергию, либо использовать уголь. Так как у тебя нет шинсу или магии, тебе остаётся только уголь.

Тем не менее, чтобы печь работала, в её ядре всё равно должна быть шинсу. Я влил свою, этого должно хватить надолго. Шинсу нужна, чтобы запустить управление печью.

Возле печи тут же вспыхнул экран: полупрозрачная голограмма с множеством ярких кнопок и символов.

– Ух ты…

Скай удивился и подошёл ближе, явно не ожидая от каменной печи такой «технологичности».

– Выглядит сложно, но на самом деле всё просто.

Я нажал на одну из кнопок. Внутри печи вспыхнула серовато-серебристая энергия. Это был не обычный огонь, а особый энергетический поток. Он не горел, а растворял уголь, преобразуя его в чистую энергию для горения печи.

– Теперь можешь закидывать уголь внутрь.

Скай сначала посмотрел в проём печи, затем взял ящик с углём и аккуратно, по одному куску, начал закидывать внутрь.

– Неее, неправильно… Так ты будешь до вечера её заправлять.

Он кивнул и уже с большей уверенностью взял ящик с углём, поставил его ближе к проёму печи и начал доставать уголь не по одному, а сразу сотнями.

Так как ящик был пространственным, он выбрасывал из себя всю массу прямо в печь. А та, вместо того чтобы расшириться, забиться или лопнуть, поглощала весь уголь, который только вкидывал в неё Скай.

– Отлично. Этого достаточно.

На панели печи вспыхнула шкала наполненности. После тысячи единиц угля она была заполнена на девяносто процентов.

Этого количества должно было хватить на долгую работу, даже если формации будут требовать мощного и стабильного питания. Затем я нажал на вторую кнопку. Внутри печи вспыхнуло пламя, но это был не огонь в привычном смысле.

Оно выглядело как однородное, насыщенно-красное пламя, по форме напоминающее язычок свечи, только гораздо больше, размером с футбольный мяч. По его поверхности, словно волосы на ветру, мерцали и переливались тонкие огоньки.

Скай не сводил глаз:

– Это пламя… оно похоже на живое…

– Верно, – кивнул я. – Оно похоже на элементаля огня. Живое, разумное… в каком-то смысле. Это нормально для печей подобного уровня.

Мне же нужно было удостовериться в другом. Пульсация пламени была стабильной, без признаков сбоев или других проблем. Однако я всё равно предупредил:

– Работая с печью, всегда будь осторожен. Это пламя трогать нельзя: ни руками, ни инструментом. Оно мгновенно сожжёт всё.

На самом деле, если бы это была не печь, то подобное пламя можно было бы использовать как оружие. Оно испепелило бы любого врага за доли секунды.

– Однако… – я прикоснулся к внешней поверхности печи. – Стены самой конструкции остаются холодными.

Скай подошёл ближе и тоже попробовал.

– Удивительно… Внутри бушует пламя, а снаружи прохладно.

Мы стояли вдвоём, как дети возле этой печи, и просто поражались её возможностям. Вообще, из-за навыка по формациям у меня было много знаний. Одно дело знать, другое применять их на практике.

Самое поразительное в этой печи –её настройки.

Интерфейс позволял не просто задавать параметры, а моделировать полноценные шаблоны изделий. При этом, несмотря на кажущуюся автоматизацию, порой требовалось прямое человеческое вмешательство.

Час ушёл на то, чтобы хотя бы в общих чертах объяснить Скаю, как всё работает: как задать форму заготовки, как выбрать и подтвердить тип сплава, какие руны активировать и в какой последовательности.

К счастью, у Ская был талант к подобным вещам. Он схватывал на лету, запоминал шаг за шагом, даже задавал вопросы о мелочах. Это значительно упростило мне задачу.

– Понял?

– Понял.

– Тогда давай, закидывай металл в печь.

Тот кивнул и начал осторожно бросать по одному слитку железа. Пламя внутри печи реагировало мгновенно. Оно будто открывало пасть и в одно мгновение «проглатывало» железо.

Сквозь проём печи было видно, как слиток попадает внутрь, в самое сердце пламени. Он не исчезал, а начинал плавиться, менять форму.

С каждым новым слитком железа его масса внутри становилась больше. Пламя тоже изменялось: вытягивалось вверх, приобретая форму столба. Вскоре оно достигло трёх метров в высоту и стало толщиной почти с толстое дерево.

Поверхность его постепенно сглаживалась, становясь гладкой, как камень. Но внутри, в толще расплавленного металла, уже начали проявляться туннели, словно человеческие вены.

Каждый столб «Контура Земли» по сути являлся мощной технологической формацией. Его нельзя было создать ничем другим, кроме как с помощью мощной печи.

Чтобы выковать один такой, у наших кузнецов ушли бы десятилетия, а сейчас этот процесс занимал считаные минуты. Ведь, чтобы завершить столб, требовалось заполнить эти туннели серебром.

– Можно?

Скай уже был на низком старте с двумя слитками.

– Кидай.

Он аккуратно вложил их внутрь формы. Серебро почти сразу расплавилось, превращаясь в текучую, почти ртутную массу. Оно растекалось по выжженным каналам, точно заполняя каждый контур.

Железный монумент был почти готов.

Хотя всё это звучит быстро, на самом деле мы провозились с ним до самого полудня. Мы работали молча, слаженно, не отвлекаясь ни на что.

Готовый столб завис в воздухе внутри печи. Извлечь его было не так просто. Я протянул руку, на пальце сверкнуло пространственное кольцо.

Сам столб, хотя визуально казался уже остывшим, всё ещё хранил внутреннее тепло. Само пламя печи отступило вниз, к основанию. Одна мысль, и массивный артефакт исчез, поглощённый пространственным кольцом.

– Пусть там остывает… – сказал я и выдохнул с облегчением. Затем повернулся к Скаю и хлопнул его по плечу:

– Принцип понятен?

Тот заморгал, переваривая всё, что только что увидел и сделал.

– Отлично, – кивнул я с довольной улыбкой. – Тогда сделай ещё таких… двенадцать!

Глаза Ская округлились от ужаса. Он замер, будто его только что ударили по затылку. Такое выражение лица было знакомо: как у ребёнка, которого мать оставила одного на кассе в супермаркете.

Очередь движется, продавец уже ждёт, а денег у него нет. На его лице читались панические мысли:

«Что я буду делать? А если не получится? А если сломаю?»

Я снова хлопнул Ская по плечу, на этот раз чуть крепче, чтобы встряхнуть:

– Не паникуй, всё нормально! Справишься.

Развернулся и пошёл к столу, за которым уже собралась семья. Отец поднял взгляд и спросил:

– Всё идёт по плану?

Я уверенно кивнул:

– Не просто по плану, мы даже опережаем график.

Мама, наблюдавшая за нами всё это время, добавила:

– Эта печь… она действительно хороша.

Хотя изначально идея ей не нравилась, она видела сам процесс: как я её создавал, как она работает, как точно выполняет задания. И теперь в её голосе уже не было сомнений, лишь лёгкое восхищение своим сыном.

Так всегда происходит: мама любит гордиться мной. Жалко, что вчера была небольшая ссора. Иначе она сказала бы больше и не была бы так скупа на слова.

– Спасибо, – коротко ответил я, присаживаясь. Взял чашку с чаем. Её аромат был глубоким, насыщенным, с лёгкими нотками трав и чего-то сладковатого. Цвет тоже радовал: янтарный и прозрачный. Я сделал глоток и ощутил лёгкий вкус:

«Просто великолепный».

– Ах… – выдохнул я и на несколько минут отдался моменту покоя. Время от времени из-за спины доносились тихие, почти комичные стоны Ская, возившегося у печи:

– Мммм… ууух…

Я обернулся, усмехнулся и подбодрил его:

– Всё нормально, не ссы, ты справишься!

И снова вернулся к чаю. Вообще, сел я за стол не ради него. Настоящая причина, мне нужна была помощь. Точнее, собирался кого-то «запрячь». Я отвёл взгляд в сторону и с лёгким вздохом сказал:

– Мне нужна помощь…

Семья моментально насторожилась.

– Какая именно? – почти одновременно спросили мама и отец.

– Нужно выбрать место для будущего поместья и рассчитать расположение для установки формации.

Как и ожидалось, желающие помочь сразу же нашлись. Айгуль, Ярослава и Травинка, «трое из принцесс», с готовностью подняли руки. Отец тоже проявил инициативу. Он уже собирался встать, но я мягко остановил его:

– Не стоит. Кто-то должен остаться и присмотреть за домом.

На тот момент у нас не было активной защитной формации. По сути, наша «безопасность» держалась исключительно на том, что мы все находились рядом друг с другом. Это создавало иллюзию надёжности.

Но если бы мы ушли все вместе… здесь остались бы только самые уязвимые. И я не мог так рисковать. Отец понял это сразу. Он сдержанно кивнул, хотя в его взгляде читалось разочарование:

– Хорошо, идите.

Очевидно, он хотел быть частью принимаемого решения, но понимал, что кто-то должен остаться.

Девушки быстро переоделись, и вскоре мы уже шли по тропинке. Далеко идти не пришлось, всего лишь выйти из леса и пройти немного вперёд. Остальное зависело от одного вопроса:

«Насколько близко к воде располагать новое поместье?»

Я шёл впереди, мысленно оценивая расстояния, рельеф и почву. Сосредоточиться мешали Айгуль и Ярослава. Они, как всегда, не могли просто идти молча.

– А ты точно нормально себя чувствуешь?

– Ты же ещё ничего не ел с утра!

– Не хочешь отдохнуть немного?

– Брат, мама всё ещё на тебя злится, да?

Вопросы сыпались один за другим. Я отвечал коротко: «Да», «Нет», «Возможно».

Они были невыносимо настойчивы… но по-своему милы. Пока мы шли, я неторопливо осматривал окрестности.

Понадобилось около получаса. Со стороны могло показаться, будто я просто лениво гуляю вдоль берега: запах свежей воды, тихий ветер, шелест листвы, песок мягко пружинит под ногами.

Вперед, гладь воды, горы на горизонте и тёмная кромка леса позади. Это место… оно словно само звало. Я резко остановился.

– Вот, – сказал я, глядя на землю. – Это место отлично подойдёт.

Девушки замерли за моей спиной. Я протянул руку, и из пространственного кольца появился флаг. Он был тонкий, но плотный, красного цвета. Воткнул его прямо в землю.

«Место выбрано».

Этот флаг стал центром. Я отмерил от него расстояние, натянул тонкую, почти незаметную верёвку и очертил ею широкую окружность.

Ровным шагом обошёл её по кругу, устанавливая по периметру двенадцать одинаковых флагов. Когда закончил, выпрямился и сказал:

– Задача проста: у основания каждого флага нужно вырыть яму. Три метра в глубину.

Три пары глаз уставились на меня с таким выражением, будто я предложил им что-то нехорошее, даже неприличное. Они моргали, не веря в услышанное.

– Что?

Неудивительно… Они все воины, а не землекопы. Моя просьба выбила их из привычного ритма. Я молча достал из пространственного кольца три лопаты, те с характерным стуком упали на землю.

– Копайте, – сказал с полной серьёзностью.

– Нет.

Ярослава моментально отшатнулась, словно лопата была чем-то опасным. Затем вскинула подбородок и почти с обидой в голосе произнесла:

– Брат, я представительница аристократического рода Некрасовых. Я не могу заниматься подобной… хм… деятельностью. Этим должны заниматься крепостные.

Классика. Прямо как по учебнику. Вела себя как типичный аристократ: воспитанная, гордая и до сих пор свято верящая в иерархию.

Даже у нас, в доме, где старались размыть границы между статусами, подобные замашки всё равно вылезали наружу.

Ярослава никогда не убиралась, не стирала, не мыла посуду. Это не значит, что она была ленивой, вовсе нет. Она участвовала в поединках, много тренировалась и проходила испытания…

Но всё это, наоборот, только укрепило в ней ощущение, что физический труд не её уровень. Слишком уж глубоко вросла в неё эта идея: если род знатный – до грязи он не опускается.

Первой, кто без лишних слов наклонилась и подняла лопату, была Травинка. Она не понимала всех тех возвышенных чувств и принципов, что бушевали в душе Ярославы. У неё в голове была одна простая установка:

«Я просто делаю всё, что приказывает мой хозяин».

Следом за ней, чуть неуверенно, лопату взяла Айгуль. Хотя и она происходила из аристократии, сейчас её положение было иным: формально – слуга рода, номинально – моя вторая жена.

Хотя этот вопрос, как и прежде, оставался висеть в воздухе: неразрешённый, неудобный, отложенный на потом. К счастью, дел было достаточно, чтобы об этом попросту не думать.

Ярослава, в отличие от них, не сдвинулась с места. Она по-прежнему стояла в стороне с видом, словно кто-то предложил ей нырнуть в грязь с головой. Стеснительная? Возможно. Упрямая? Безусловно. Я нахмурился и, не сдерживая раздражения, сказал:

– Мне плевать. Бери эту чёртову лопату и иди копай.

Она была моей младшей сестрой и, пожалуй, единственным человеком, с кем я мог себе позволить говорить так грубо. Не из злобы или желания унизить, нет. Просто иногда королев нужно спускать с небес на землю. Даже если они, твои родные.

Недовольно поджав губы, с выражением глубочайшей трагедии на лице, она всё же взяла лопату, выбрала ближайший флаг и, как обречённая, подошла к месту.

Тух. Тух…

Послышались глухие удары лопат. Все замолчали, и только звук лезвий, вгрызающихся в землю, слышался на берегу. Рядом росли кучки земли, аккуратно сваливаемые в стороны.

На вид девушки были хрупкими, но внешность обманчива. Каждая из них с лёгкостью могла выдержать бой с закалённым бойцом, а уж ямы выкапывать, не самая большая трудность. Не по скорости и не по мощности, но по выносливости их можно было сравнить с экскаватором.

Если бы, для сравнения, взять обычных крепостных, которых у нас попросту не было, те копали бы такие ямы дня пять или шесть. А эти девушки справятся и за день. Постояв рядом, убедившись, что никто не отлынивает и дело пошло, я сказал:

– Ладно, будьте осторожны. Мне нужно идти.

Я не хотел оставлять Ская одного надолго. Пусть печь и казалась безопасной, но если она вдруг рванёт, то мало никому не покажется. К моему удивлению, все трое хором попросили:

– Останься!

Я приподнял бровь.

– Зачем?

– Чтобы ты смотрел, как мы работаем!

Такой аргумент мне не понравился. Наблюдать за тем, как они копают, – не продуктивно. Я покачал головой, развернулся и ушёл.

Кто же знал, что именно это решение было ошибкой. Потому что стоило мне уйти, случилось нечто страшное…