Вынужденный союз

Глава 6

— Вот ведь здоровенная хрень! — уже третий раз выдал Всевид, делая уже третий круг, задумчиво обходя тот самый двадцатитонный булыган, об который меня и приложило.

Даже кровавый след на нём остался. Засохший бурый отпечаток на зеркальной поверхности. И зарубки от ударов хвостовым крюком Грима. Авангардненько смотрелось.

В тактическом интерфейсе мигнуло сообщение от Чука о готовности к подъёму и сверху, с пятидесятиметровой высоты скального массива, на котором я какое-то время назад проходил углублённую адаптацию с последующим началом стычки с тварью по имени Грим, спикировал фиксатор для подъёма.

Всевид уехал осматривать верхотуру, мы же остались внизу.

Одного меня теперь за границы комплекса не выпускали, да я и не рвался, если честно, в одиночку. Пока мои текущие цели одиночке были не по плечу. Да и не со всем букетом обновлённых способностей разобрался. А это делать тоже проще в группе. Пока занят, есть кому и по сторонам посмотреть и прикрыть, если что.

Походы же за границы комплекса стали жизненной необходимостью. Как и информация, приносимая извне.

Ситуация в тёмных недрах Айны складывалась неприятная. Собираемая нашим дипломатическим отделом информация — вгоняла в уныние даже вечного оптимиста Виктора.

Пила наладила отношения практически со всеми крупными кланами и государственными объединениями, удержавшими свои комплексы. Постоянный обмен информацией, который она смогла наладить, через представителей этих комплексов, получивших допуск в спец. зону, развёрнутую в одном из небольших жилых секторов Энриувойре, позволил всем нам иметь возможность собирать глобальную картинку противостояния.

Картинка, мягко говоря, не радовала. Большинство выживших сворачивали все походы за границы безопасных зон. Сами безопасные зоны пересматривались и уменьшались. Риск не вернуться при дальних походах был высочайшим. Даже в «яслях» всё чаще и чаще происходили столкновения со сворами Карателей.

Поначалу проблему пытались решить силой. Увеличивали размеры групп. Добавляли максимальную ударную мощь кланов — топово прокачанных бойцов. Такая группа могла совершить два или три выхода, а на четвёртый раз на них обрушивалась объединённая мощь нескольких Карателей. После таких замесов в комплекс возвращались единицы. Если вообще возвращались.

Постепенно руководство разных комплексов пришло к схожим решениям — запереться в безопасных территориях и переждать.

Чего именно они собирались пережидать, было непонятно и им самим. Пила вместе с Яркой лишь руками разводили, пытаясь объяснить представителям других кланов, что это тупиковый путь, но те лишь кивали, соглашаясь, и отрицательно качали головой на вопрос об альтернативах.

Прокачка встала. Добыча ресурсов встала. Актуальной информации о происходящем вокруг нас — не было. Лидеры кланов и объединений погрязли в совещаниях, пытаясь языком решить главный вопрос: «Что делать?».

Погибать в первых рядах, пытаясь добыть крохи информации — желающих не было. Во многих комплексах сформировалось шаткое противостояние верхов с низами. Верхи перестали посылать людей на смерть, низы не поднимали бунт. Состояние — когда нечего терять — было близко. Часть разумных этого не понимало, но тех, кто понимал — было не так и мало. И они были самыми активными. Именно на таких, понимающих, и держалась добыча ресурса, фарм, коммуникация с миром, добыча ништяков. И всё это в один момент встало.

Поэтому мне было не так уж и сложно подобрать аргументы для своих вылазок наружу. Сидеть в «четырёх стенах» было тошно, обновлённые перки доводили меня до белого каления своей повышенной чувствительностью, и даже постоянные исследования и огромный пласт данных, собираемые Контролёром о перках аватаров, не меняли картину.

Хотя поначалу была определённая надежда на эти обследования и исследования, а также вера в возможность получения быстрого результата.

Контролёр обладал огромной базой данных по перкам аватаров. Сотни тысяч вариаций для тысяч базовых способностей. Но все эти данные не стоили и выеденного яйца, так как были статичны.

Например, чем нам могло помочь знание о том, что перк, позволяющий воспламенять предметы и перк, создающий участки разряжённого пространства — являются вариацией одного и того же базового перка, оперирующего молекулами окружающей газовоздушной смеси. Информации же о развитии конкретных перков, особенностях их видоизменения, тонкостях применения и взаимодействия — у ИИ не было.

Чтобы получить такие данные, разумный должен не только дать своё разрешение на глубокое обследование, но и помогать во время обследования, применяя эту способность, чего до этого момента не случалось ни разу.

Во-первых, потому, что ИИ это было не нужно.

Во-вторых, потому, что никто не знал, что это можно сделать.

И, в-третьих, потому, что бесплатно, даже мухи не летают.

Своих соклановцев мы просканировали и быстро, и бесплатно. Данные пошли, но их было мало. И мы, на общем собрании, решили выделить часть объёма нанопасты на эти нужды. На коленке набросали прайс и кинули клич через дипломатический сектор. Народ потянулся, нанопаста стала утекать, данные пошли.

Быстрого результата не было.

Мы искали варианты вывернуть эти перки так, чтобы их можно было применять посредством техники и массово. Ну и эффект воздействия на шургов должен был быть помощнее.

Понятно, что быстрого эффекта тут ждать было глупо, но надежда — вообще глупое чувство.

Немного видоизменили прайс, иначе получалось слишком дорого, разграничив уникальные перки и «массовый ширпотреб», немного подняв цену на первые и снизив на вторые. Хоть мы и не скрывали, для чего это всё делается, и хоть и делали мы это для всех и против общего врага — бесплатно всё равно никто обследоваться не соглашался. Тут нанопасту дают! Отказываться от нанопасты — ищите дураков в другом месте!

Запасы нанопасты медленно таяли, склады пустели. Некоторые уже начали поглядывать на неприкосновенный запас!

Нормально заполнять склады и компенсировать траты нам мешал наш же запрет на выход из комплекса.

Собрав и проанализировав данные по появлению шургов в окрестностях тех, или иных комплексов, и сопоставив их с деятельностью разумных, их населяющих, наши аналитики сделали интересное предположение, которое потом было подтверждено, в том числе и Контролёром.

Комплекс обладает собственным «рабочим» полем, которое нейтрализует излучение Королевы, выводящее из строя технику. Одновременно с этой нейтрализацией, поле экранирует всё, происходящее внутри комплекса от «взгляда» снаружи. Шурги наводятся на нервную деятельность разумных, которая также экранируется «рабочим» полем комплекса.

В тех случаях, когда комплекс использовался как склад, из-за малой численности в нём проживающих или неудобном расположении шлюзов, и выход наружу осуществлялся через телепорты — шурги во время первого штурма обошли эти комплексы стороной. Вторая волна накрыла только те из них, которые, после первой волны, начали эксплуатироваться по полной программе.

Это открыло нам возможность остаться незамеченными и не подвергать угрозе нападения сам комплекс, помня с какой силой шурги пытались навалиться на нас во время общего штурма. Глубина в восемьсот километров под уровнем поверхности планеты, на которой в данный момент располагался комплекс, уже какое-то время не казалась достаточной защитой от агрессивного внимания тварей.

Но данная медаль имела и обратную сторону — нужно было решить проблему с пополнением ресурсов. Вот тут-то и пришло время концепции форпостов. О них вспомнили, стряхнули пыль с идеи и по человечески её извратили, так как в старом виде она уже не соответствовала текущей ситуации.

Больше никаких стационарных конструкций. Больше ничего, что могло бы привлечь внимание тварей. Больше ничего, что заставляло бы разумного мелькать в одном и том же месте раз за разом.

Пока наука с пеной у рта и лихорадочно горящими глазами пыталась дать всем нам «убервафлю» для борьбы с шургами, инженерный сектор не хотел сидеть и ждать, когда им подвезут ресурс.

Они взяли его сами. Взяв в аренду мозги аналитиков, наши инженеры «родили» концепт мобильных лёгких ботов, оборудованных самым простым вариантом двухсторонней телепортационной установки, простейшей системой наведения и навигации. Эти боты получили название «Шляпа», и базировались на уже стандартной, восьмилапой паукообразной платформе.

Недорогие и автономные мобильные портальные установки, подключенные к единой закрытой сети порталов, могущие самостоятельно перемещаться по пещерам, выискивая ценные ресурсы, начиная от руин, заканчивая скоплениями полезных ископаемых, должны были расползтись по недрам Айны, настолько широко, насколько это возможно. Засылку первых пташек инженеры планировали начать через ещё живые форпосты, а потом уже расширять перспективные направления, засылая новых ботов через порталы старых. Вытаскивая новую Шляпу из старой. Как фокусники. А старых ботов забирать для подзярядки или замены энергоблоков.

Энергозапаса такого «свежего» бота хватало на перенос двух тонн веса, но никто не запрещал часть этого энергозапаса тратить на перенос нового бота, расширяя тем самым мобильный резерв. Были составлены программы по добыче руды, демонтажу высокотехнологических конструкций, утилизации трупов тварей, последовательности переносов добывающих, боевых и транспортных ботов.

В случае же столкновения с шургами — ботами предполагалось просто пожертвовать. Тем более конструкция портала в сложенном состоянии была максимально защищена и если твари не будут курочить технику целенаправленно — шансы, что портальная установка уцелеет и будет использована для продолжения экспансии — были велики.

Инженеры в предвкушении потирали ладошки и готовились начать экспансию по добыче ресурса. Шансы, что их идея окажется жизнеспособной были велики, так как конструкция ботов была простейшей, и там просто нечему было терять свою эффективность под воздействием Королевы.

Ещё одним плюсом этой задумки была возможность пользоваться порталами и разумным. С определённой оглядкой, конечно. Что было особенно ценно, оглядываясь на запрет выхода из комплекса через шлюзы и нападения шургов на большие группы бойцов или на устоявшиеся маршруты передвижения.

Движуха в клане радовала. У людей появилась цель и вера в свои возможности, контрастом выделяя «Продавцов снега» на фоне всего окружающего уныния.

Я же взял на себя третью проблему. Информация, что твари Карателя не несут в себе ни грамма шуйрана и бесполезны для нас в качестве источника экса, оказалась очень неприятной. Развитие было жизненно необходимо.

Первая волна шургов — становилась практически бесполезной для этой цели. Все надежды были на вторую волну. И если свора Карателя — бесполезна, значит, мне нужен сам Каратель. И ещё можно «надкусить» Прайма. Он тоже может быть достаточно питательным.

Правда, с Праймами было всё непросто. Это Каратели терроризировали всех, кто покидал безопасные территории комплексов, постоянно мелькая то тут, то там. А Праймы, после массовой атаки, когда они первый раз официально показались всем на глаза, просто растворились во тьме пещер. Значительно затрудняя мою задачу. Но, для начала, я мог удовлетвориться и Карателем.

Потребность в эксе, желание увидеть давно забытые проценты в конце фразы «ожидаемая эффективность наноэкстракции» не давала мне покоя.

С одной стороны я понимал, что без постоянного развития наши шансы — печальны и просто жизненно необходимо найти новый ресурс для получения экса.

С другой стороны я также понимал, что такая тяга вновь увидеть табличку получаемого эволюционного потенциала, ползунки распределения экса по развиваемым в текущий момент узлам и модулям, вообще вонзить клинок экстрактора в тушу убитой тобой — не совсем нормальна. Мои фобии росли и ширились, но мне было наплевать.

Мне оставалось совсем немного до двадцать пятого уровня, на котором я получу свободную единичку перка и вложу её в мобильный карман, подтянув его до пятого уровня. Это даст мне возможность интеграции одного устройства в зону свёрнутого пространства мобильного кармана. Да, ограниченного криптограммой первого уровня. Но у меня были мысли на этот счёт. И мне просто позарез нужно было получить этот долбаный двадцать пятый уровень!

Уговорить Пилу было не сложно. Аргументов было море, задач — не меньше и группа собралась довольно неплохая. Вот только Варписа долго не хотели со мной отпускать. Вроде как в одной группе слишком много руководителей. Если помрут все — будет слишком неудобно.

Ха! Смешно…

Но Варпис мне был там нужен, и Пила это прекрасно понимала. Его перк, после прокачки, от которой он уклонялся до последнего и только по прямому распоряжению главы клана, с картинным вздохом, взялся его качать, раскрылся во всём блеске.

Как тот призывник, который мечтал летать, но не прошёл по здоровью в авиацию и пошёл в ПВО со словами: «Если я не буду летать, то никто не будет!», перк Варписа позволял давить всю связь в радиусе охвата способности. В перспективе. Пока же он добрался только до возможности фиксировать сам факт этой связи и, возможно, что-то там понимать. Что уже было не мало в наших условиях. А вдруг связь Каратель — стая тоже попадёт в охватываемый круг. Базис, на котором основывался этот перк, давал нам нехилую надежду. Это было слишком важно, чтобы позволять ему отлынивать в комплексе.

Мой же резонанс мыслей был неплохим подспорьем, но я даже близко не представлял его охвата и с трудом контролировал. В некоторых случаях этот резонанс действовал на меня больше отрицательно, чем давал какие-то преимущества.

Поэтому, после непродолжительного спора с Пилой, Варпис тоже оказался в группе моего сопровождения и опеки. А где Варпис — там и его боевая группа. Правда Пила навязала мне ещё и Всевида, но я разве был против?

И вот, уже через час после согласования всех нюансов, задач и целей выхода, наша группа, числом в девять бойцов, с предельным суммарным весом всех её участников, включая экипировку, чуть менее трёх тонн, уже разбирала следы моей драки со сворой Карателя возле того самого памятного столба в той самой, памятной пещере.

Я же отвечал на вопросы и проводил испытания своих возможностей.

После второй адаптации, специализация «Мобильность» появилась в описании обоих веток. В качестве вспомогательной способности. Как обычно без описания, но с определённым пониманием. На уровне «ощущений».

В ветке Носителя, мобильность позволяла с прокачкой добиться возможности свободной телепортации внутри стационарного кармана, а на данном, первом уровне, повышала моё восприятие этого пространства. Не сказать, что очень важный бонус — всё-таки стационарный карман я всегда рассматривал как безопасную зону и мне там не нужно носиться, всё ощущать и воспринимать мелочи и детали. Но, с другой стороны, я уже таскаю довольно опасных тварей, и возможность после переноса сразу телепортироваться подальше не покидая карман — повышает мои шансы выжить.

Смещённое же пространство, или Ареал-3 по маркировке интерфейса, теперь воспринимается полнее и намного легче. Все эти кубические километры как-то плотнее стали укладываться в сознании, вызывая меньше дезориентации на максимальном удалении и обеспечивая лучшее понимание опасных и безопасных зон для перехода. Это уже сейчас. С прокачкой, по крайней мере как оно ощущается, должна появиться возможность не только самому с грузом перемещаться, а перемещать отдельно груз, самому не изменяя своего положения. Да, груз в начале небольшой, но и это немало.

В ветке Поводыря мой мобильный карман, или просто Ареал, стал очень вязким, ощутимым и очень «шершавым». Если выражаться именно так, как оно теперь ощущалось. Очень непривычно.

После того, как я покинул медбокс полностью восстановленным и окунулся в коллектив, сразу полезли проблемы. «Близкий» контакт вызывал ощутимый «зуд» на уровне подсознания. Я ощущал всё, что двигалось в десятиметровой зоне. Пока я был неподвижен, и в этом пространстве никого из людей не было — всё было терпимо. Но стоило кому-то начать бродить рядом с моим жилым блоком… Брр!

В комплексе мне покоя не было: сколько бы я ни старался дистанцироваться, это ничерта не получалось.

Хотя, к моменту выхода уже немного притерпелся.

За границами охвата Ареала-2, зоны смещённого пространства, этот эффект «зуда» снижался на порядок. Было понятно, что когда два ареала накладываются друга на друга в едином пространстве — они получают какую-то синергию.

Какую? Нужно будет разбираться. Пока только я получал увеличенную чувствительность и повышенную раздражительность.

Находясь вдали от Ареала-2, я был готов приступить к испытаниям активной части перка «Мобильность» — возможности изменения координат предметов без изменения их динамических характеристик.

Обычно, когда я убирал предмет в мобильный карман и доставал его обратно, предмет возвращался в реальное пространство с нулевой скоростью, неважно в каком состоянии я его убирал. Даже если он падал, пройдя через свёрнутое пространство мобильного кармана, предмет возвращался в нормальное пространство с нулевой, относительно меня, скоростью.

Иметь возможность вернуть предмет в том виде, в котором забрал — очень полезно. А если ещё и мочь чутка добавить…

Я вспомнил Критула, который, будучи вооруженный только когтями, был опаснее всего, с чем мне пришлось столкнуться на Айне, который ломал скалу ударом лапы и ловил порталами разлетающиеся обломки, разгоняя их до чудовищных скоростей и направляя с убийственной точностью.

Возможность повторить этот трюк, вызывала у меня довольную ухмылку и радостную дрожь предвкушения. Даже понимание, что далеко не сразу я научусь увеличивать скорость перемещаемых предметов, если вообще это будет реально для моей способности, не могло стереть это предвкушение и радостный оскал с моего лица.

— А сверху эта хрень выглядит ещё здоровее! — раздался крик Всевида из-под свода пещеры.

Пока я был занят своими мыслями, Всевид откровенно отрывался. Это был первый раз после переноса Энриувойре, когда его выпустили за границы комплекса и было видно, что он уже дуреет от нахождения в замкнутом пространстве.

Если быть честным, у меня сразу возникло подозрение, что Пила повесила его на нас не столько для помощи нам, сколько чтобы отправить его «проветриться». В комплексе он достал уже почти всех, кого мог, от него даже наши инженеры шарахались, хотя поначалу пытались нагружать его задачами.

И сюда мы пришли тоже по его просьбе. И стоим тут, ждём, когда он закончит кривляться. Хотя, особо жёсткого маршрута у нас на этот выход не было. Была задача — попытаться пересечься с Карателем, а дальше — по ситуации.

Поэтому, данная точка была ничем не хуже другой, в качестве точки старта поискового маршрута. И Варпис сейчас, стоя радом со мной, изо всех сил напрягает свою способность, пытаясь прислушаться к эфиру и услышать хоть что-нибудь, могущее походить на взаимодействие Каратель — стая.

А я продолжаю подбрасывать круглый плотный шарик из нанитов. Подбрасываю вверх, переношу через мобильный карман вниз, изменяя только ординату, оставляя все остальные параметры нетронутыми, и ловлю его, вылетевшим снизу. И снова подбрасываю вверх.

Всё просто и интуитивно понятно. Особенно если использовать разгон и задействовать все доступные вычислительные мощности. Легкотня!

Но вот с двумя шариками я уже не справляюсь. Не хватает соображалки. И я не убираю этот шарик в мобильный карман. Вернее, когда я убираю и возвращаю — то снова имею неподвижный предмет. Никакого запаса энергии. Никакой динамической составляющей.

Я связываю две точки пространства внутри охвата моего мобильного кармана и предмет просто перетекает из одной точки во вторую. Мгновенно. Очень похоже на стационарные порталы Катюши. Только у неё дистанция и размеры пространственных искажений намного больше.

У меня же окошко — сантиметров десять в диаметре. При этом две точки связать — справляюсь. Если добавляю ещё две — настройки засыпаются и один шарик уходит в карман и не возвращается, второй вообще никуда не уходит. Увеличить размеры окна пока не могу. Зато если задействую подросшие на спине небольшие зародыши крыльев, могу с филигранной точностью гонять шарик нанитов по границе зоны охвата кармана, постоянно пересоздавая пары связанных точек.

Моё сосредоточенное состояние было грубо нарушено толчком локтя в бок и личным сообщением Варписа:

«Что-то ощущаю, маркер направления тебе скинул».

В подтверждение сказанному на интерфейсе пискнула метка направления, сброшенная приватным каналом.

— Что именно ощущаешь? — спросил я в отдельном голосовом канале. Мои чувства молчали, ничего постороннего не накладывалось.

— Клубок каких-то помех, но локализованных и подвижных.

— Дистанцию можешь прикинуть? Направление перемещения?

— Пытаюсь, — чуть отстранённо ответил Варпис, — потерпи минуту.

Одновременно с этим ответом в тактическом интерфейсе статус группы с громким тональным звуком изменился с оранжевого на красный.

Вокруг меня пронеслась волна движения: Бойцы поправляли амуницию, выводили оружейные системы в боевое положение, занимали штатные места в осадном построении.

Из-под свода пещеры на тросе стремительно, можно сказать, свалился Всевид, с лёгким матюком споткнувшись об обломки скалы, неудачно подвернувшейся под ноги. Следом за ним ещё более стремительно, но с прямым запросом на подвод питания летел Чук. Естественно, питание я ему дал и Чук по-пижонски приземлился на силовую плоскость щита, погасив ею всю энергию падения и сравняв все неровности под ногами.

Через пять секунд после изменения статуса группы с «походное, в условиях риска боевого столкновения» на «боевое» осадный формат был полностью собран. Гек занимал позицию на острие клина, направленного в сторону угрожающего направления, мы с Варписом находились в центре построения. Рядом с нами с независимым видом стоял Чук. Щиты были активированы. Моё присутствие и подпитка через мобильный карман энергией делала экономию энергоресурса бессмысленной. Четверка стрелков распределилась вокруг двух танков так, чтобы не перекрывать друг другу сектора стрельбы даже при смене направления атаки. В определенных пределах, конечно, но с учётом прикрытия в виде монолитной скалы под боком и ограниченной пещеры с небольшим числом выходов…

— Почти на пределе, — после минуты молчаливого ожидания выдал результаты своей оценки Варпис, — полтора километра. Приближаются. Очень медленно.

— Стоим или двинем им навстречу? — вклинился в наш диалог Всевид, — и ты поглядывай по сторонам, если твой нюх так работает. Твари ушлые.

Ответ на вопрос Всевида я увидел в виде команд в интерфейсе.

«Держать позицию». «Подготовить осадные щиты». «Подготовить запасные позиции».

Причём, команда по части осадных щитов шла с измененным вектором атаки противника. Четыре из шести щитов Варпис командовал ставить для защиты от атаки с тыла.

Все приготовления были закончены меньше чем за минуту. Всевид, выполняющий в этом походе роль тактика быстро и чётко распределил в интерфейсе точки вскрытия переносных боксов с осадными щитами, которые группа перла на себе, ответственные за нужный бокс выполнили команду, метнувшись с грузом до обозначенного места, расположив бокс со сложенным щитом в нужном положении, направив его в нужную сторону. Всевид ещё раз все проверил, и дал команду на активацию выделенной амуниции.

Быстрая, но не мгновенная трансформация осадных щитов из походного положения в боевую форму заняла ещё минуту. И вот уже шесть сегментированных осадных щитов, с щелями для ведения огня и упрощения обзора развернулись в хаотичном, на первый взгляд, порядке, прикрывая нас и с фронта и с тыла.

А мне на интерфейс пришли точки подключения энерговодов в каждом из щитов. Для подпитки односторонне проницаемых силовых плоскостей для дополнительной защиты. Основательно подготовились к походу!

— Приближаются! Дистанция — семьсот! — нарушил напряжённую тишину Варпис.

Радостное предвкушение боя адреналином плеснулось по венам. Нас тут теперь девять. Всё будет совсем не так, как в прошлый раз. Давай, иди же сюда! Веди сюда свою стаю!

Каратель не спешил. Ещё через пять минут дистанция сократилась до двухсот метров и ближе твари подходить не спешили. На этой дистанции уже и я начал ощущать мысли отдельных особей.

Они отличались от предыдущей стаи. Сложно сформулировать чем, но отличия были. Ищейка, которая чуяла нас и вела за собой всю стаю, была моложе, злее и намного резче, чем в прошлый раз. Её вал мыслей больше концентрировался на «догнать» и «сожрать». Никаких рефлексий, сомнений и полутонов. Рык Грима был более «басовитым», уверенным и весомым. Эта тварь была более матёрая, чем те, что осаждали меня раньше. Сам Каратель не проявлял свои мысли. То ли управлял стаей как-то иначе, то ли лучше закрывался.

Чего стая ждала стало понятно чуть позже. Варпис вздрогнул, чуть присел, опёршись руками об колени, и с шипением выругался.

— Ещё две стаи подходят. Обе сзади. Шестьсот и восемьсот метров, — раздался его голос в групповом канале

«Моя чувствительность падает при увеличении нагрузки!» — прилетело мне уже в личку. Логично, хоть и неприятно.

И по команде группа, как единый организм, двинулась вперед. Сбросив часть боксов с амуницией на месте. Двинулась на сокращение дистанции с первой стаей, которая ожидала подхода подкрепления буквально в полутора сотнях метров от нас. В соседней галерее.

И вот когда мы сблизились уже менее чем на сто метров, и визуального контакта не было только по причине скалистых нагромождений, я ощутил эмоции Карателя.

Одновременное сомнение и желание исполнить волю, дающую ему жизнь. Сомнение в необходимости отступить и дождаться подхода собратьев, цель, на которую он вывел стаю сильна и опасна. И желание напасть сразу, так как этого требовала высшая воля. Лишь в борьбе может явиться свет. Лишь борьба движет вперёд.

«Он колеблется. Отойти и дождаться подкрепления или напасть как есть. Мечется» — скинул в личку Варпису свою интерпретацию сумбура мыслей и желаний Карателя.

«Ускориться». «Бой сходу». «Держать строй».

Тут же россыпью команд отреагировал на мою информацию рейв.

Одновременно с этим тактический интерфейс расцвёл красками и линиями. Мне, как бойцу поддержки, шло отображение полной картины, танкам, и дамагерам, насколько мне было известно, поток данных шёл персональный. Дамагерам — цели, зоны поражения, приоритеты, сектора стрельбы. Танкам обратная картинка: направления угроз, зоны перехвата, зоны направленного воздействия, если твари могут и такое.

За несколько секунд до визуального контакта у всех в группе уже были цели и общий порядок действий.

Я же рассматривал картинку в целом. Всего в стае, на которую накатывался наш рейд было шесть особей. Плюс Каратель.

Системы ориентирования в пространстве срисовали всю группу довольно давно, но нужно было время на уточнение деталей и нейтрализацию помех, активно распространяемых кем-то в этой стае. И вот, почти в упор, за секунды до схватки, данные были признаны достоверными и выложены рейвом в общий доступ с распределением ролей и задач.

Из шести особей, четыре были с уже известными способностями. Два Грима, Вендиго и Ищейка. И если Вендиго был подсвечен тактическим интерфейсом ярко алым цветом с полным приоритетом поражения для трёх дамагеров из четырёх, то Ищейка приоритета не имела вообще. Серая штриховка — тварь не опасна в прямом столкновении. Именно эта тварь наводит всю стаю на разумных и чует наши группы с запредельного расстояния. В боях же ни разу не была замечена и другими способностями не светилась. Приоритет поражения — низкий, угроза — низкая. Её размеры и конституция подтверждали этот вывод: Чуть мельче, чем Вендиго, помесь худого крокодила с облезлой обезьяной. Ни когтей, ни мощных лап, ни частокола зубов. Лишь гипертрофированный череп, шесть аквамариновых глаз над удлинённой практически беззубой пастью и огромные уши-лопухи.

Ещё две твари мне до этого момента на глаза не попадались, информации по ним в интерфейсе так же не было.

Самая крупная — размерами с хорошего носорога, с полуметровым характерным украшением на морде, покрытая чёрной крупной чешуёй, с шестью когтистыми лапами и какими-то странными мешкообразными наростами на спине и боках. По виду, эта тварь весила тонны три, передвигалась не очень быстро и вообще была тормозом всей стаи. По виду. Но вполне возможно, что аналогия с носорогом может только запутать, и эта тварь окажется тем ещё живчиком. Никаких данных интерфейс по ней не имел. Одни «неизвестно». Приоритет поражения был чуть выше чем у Ищейки. Уровень опасности — не определён.

Последняя тварь из своры разбудила у меня в памяти нехорошие ассоциации. Какая-то аналогия крутилась на грани, но не цеплялась за сознание. Что-то в этой твари было опасным. Может, просто её внешний вид вызывал какое-то отторжение. Тварь была довольно крупной. Смотрелась абсолютно чуждо в этой зооморфной стае. Если привязываться к уже известному, то тварь была похожа на богомола. В основе. Длинные худые части тела, изломы в местах сочлений, мелкая насекомовидная голова, крупные фасетчатые глаза. Шесть конечностей, четыре опорные, две вроде рук, оканчивающихся чем-то вроде пальцев-крючьев. Всё в серо-скалистых оттенках. На фоне чёрного «носорога» тварь выделялась довольно неплохо, но на фоне скал пришлось бы потрудиться, чтобы её отыскать. Движения этого шурга были плавными, практически незаметными. Самой же опасной частью твари являлись её хвосты. Шесть длинных, гибких, подвижных трубчатых хвостов, оканчивающихся острыми шипами. Небольшое утолщение сразу за шипом наталкивало на мысль о яде и возможном способе его нанесения — разбрызгивании под давлением.

Последним я рассмотрел самого Карателя. Это оказался совсем не тот, что доставил мне в прошлый раз кучу проблем. Новый. А значит, это будут новые способности и, возможно, совсем другая картина боя.

Снова высокий. Снова немного несуразный из-за излишней худобы. Но в этот раз худоба компенсировалась бронированием. Мощные броневые пластины накрывали плечи и грудь твари, образуя, даже на вид, надёжную защиту. В левой руке Каратель держал щит. Нормальный такой ромбовидный сегментированный щит, позволяющий владельцу прикрыть часть корпуса дополнительной защитой. Голову закрывал шлем с Т-образной щелью, сквозь горизонтальную часть которой светились два зелёных, чуть дрожащих огонька. Глаза Карателя смотрели в нашу сторону. Он нас ждал. Знал о нашем приближении и был готов к этому. Правая рука, вытянутая в нашем направлении заканчивалась трёхпалой кистью с массивными, расположенными по вершинам треугольника пальцами, которые в настоящий момент были разведены в стороны, открывая нашему взгляду ладонь со стволом просто чудовищного калибра. Миллиметров сто пятьдесят.

Вся фигура Карателя была подсвечена зеленым. Чахоточным, болотным зеленым светом, который слегка дрожал, мерцал и изредка сползал в жёлтый спектр, придавая всему, на что падал, какую-то болезненность.

Жалкие мгновения понадобились разогнанному сознанию, чтобы зафиксировать все эти детали. А дальше начался бой, и мне стало не до разглядывания красот.

Максимизировав подпитку танков, я внимательно следил за насекомоподобным шургом. Он вызывал у меня наибольшие опасения неясными подсказками подсознания, хоть начало боя тварь и пропустила. Начало боя вообще все твари пропустили. В бой вступил сразу Каратель.

Первый залп был произведён практически одновременно. Выстрел из ручной пушки Карателя принял на щит Гек и лишь немного покачнулся, хотя по расходу энергии мне было видно насколько силён этот выстрел, а залп данный по Вендиго не достиг цели. Одновременно со своим выстрелом, Каратель шагнул вперёд поднимая щит и телепортируя цель нашей атаки себе за спину.

Развернувшаяся плоскость силового щита чётко дала понять, что этот щит — совсем не просто так занимает место на руке твари, а короткое ругательство Варписа, после того как он молниеносным движением вскинул свой оружейный блок и всадил гравитационный заряд минимальной мощности в эту силовую плоскость, что всё ещё сложнее, чем казалось вначале.

Щит перекрывал около четырёх метров в ширину и двух с половиной в высоту, как раз полностью закрывая и Карателя и всю его свору.

В тактическом интерфейсе тут же произошли незначительные изменения. Появились навесные пунктирные траектории в секторах атаки двух наших дамагеров.

Ух-ты! Значит и такие возможности у нас сейчас есть?

И действительно, я с лёгким удивлением наблюдал довольно быструю и ловкуюпересборку ручного вооружения этими двумя бойцами. Быструю, но недостаточно!

Каратель, словно читая мысли, только увидев эти действия буквально в два шага, синхронно со всей своей стаей, не выключая щита и не давая никому из своей стаи высунуться за его защиту, сменил позицию, оказавшись под низко нависающим козырьком. Теперь его щит перекрывал весь проём по высоте, оставляя, лишь слева и справа, проходы метра по полтора шириной.

— Срочно нужно определить, простреливается ли его щит им самим! — Всевид торопливо пытался донести свою мысль, — потому что если нет — нам задница!

Я понимал, что имел ввиду Всевид. Нам попалась группа, которая очень хорошо чувствует себя в обороне. По внешнему виду Карателя можно сделать такой вывод. Который подтверждается первыми же его действиями. А в спину нам дышат ещё две группы. Которые в любой момент могут до нас добраться. Нам затягивать бой смертельно опасно. Карателю — посидеть под щитом — самый смак.

И если его щит ещё и не является односторонне проницаемым, то мы его вообще можем не пробить за разумное время.

В этот момент псевдо-богомол быстрым и плавным движением выдвинул все шесть хвостов за границу щита, утолщения, в которых, как я считал, хранился яд, резко сжались и я, как в замедленном воспроизведении смотрел, как в нас летят шесть поблёскивающих матовым металлом шипов.

Сектор накрытия был предельно широк. Шипы летели не прицельно. Два шли выше нас, один левее, один правее и только два направлялись в щиты танка.

Эти два и были помечены рейвом как цели и тут же сбиты, ещё до контакта с щитом. И только в этот момент я поймал мысль, крутившуюся у меня на границе сознания

Ул’Ури! Эта богомолоподобная тварь отдалённо походила на Ул’Ури! Которая одним таким шипом выдавала волну излучения убивающего всю технику в радиусе нескольких метров!

Да, противостоящая нам сейчас тварь была намного крупнее и выстреливала шесть шипов. Но от этого, я не сомневался, была только опаснее!

Я помнил, как ведёт себя энергия в момент взрыва шипа. Как распространяется и какую площадь накрывает. Если все четыре шипа, направленные мимо нашей группы, взорвутся, то накроет всех!

А предупредить рейва я уже не успевал…