Вынужденный союз

Глава 15

Первые минуты «пригляда» Королевы я был дико напряжён и держал меня тут, в этой пещере, среди боли и смерти, только Варпис. Я не мог перенестись отсюда прямо сейчас, прекрасно понимая, что Варписа я тогда потеряю. Мне было совершенно непонятно, где застрял его разум, но абсолютно ясно, что если я перенесу его тело, то на этом всё. Воскреситься он не сможет. Вернуться в тело он не сможет.

А вокруг происходила какая-то хрень!

Оружие Тра не смолкало ни на секунду. Девушка с бешеным оскалом поливала злыми короткими очередями то одно направление, то другое, уничтожая выскакивающих отовсюду шургов. Какую-то мелочь, ещё ни разу не встречавшуюся. Постоянные «Неизвестно» мелькали в интерфейсе с завидной периодичностью. Азарт, захвативший нашу любительницу пострелять — был единственной положительной эмоцией, которую я ощущал.

Даже шурги не фонили своим обычным спектром. Сейчас вся окружившая и штурмующая пещеру и людей, в ней закрепившихся, биомасса, воспринималась именно как биомасса. Безмозглая, источающая единственное желание — убить — эта масса ощущалась как что-то единое и неразумное. Никаких проблесков высокоразвитой разумной деятельности. Никаких островков эмоций, присущих Карателям.

Неужели близкий «пригляд» Королевы способен на такое?

Постепенно я привыкал к близкому присутствию Королевы, резкость первой реакции притуплялась, напряжение трансформировалось в действие. Всё равно, пока Варпис в таком состоянии, куда-то дёргаться я не буду. Остается только попытаться выжать из текущей ситуации максимум.

В таком окружении я не мог определить местоположение целей, за которыми мы пришли. Я пока даже не рассматривал альтернативные способы их уничтожения, на случай, если всё пойдёт не так. А единственный, кто может их уничтожить — сидит рядом со мной, жёстко зафиксированный спец-креслом, не проявляя никаких признаков разумной деятельности. Как и шурги вокруг! Но на шургов мне плевать, а Варпис обязательно оклемается! Я это знаю! А когда он оклемается, можно будет, заодно, по быстрому прихлопнуть трёх этих ублюдков, облегчив оборону местным.

А для этого нужно было этих ублюдков найти. И держать в «поле зрения», обеспечив Варпису нормальную позицию для стрельбы.

Боевой тактический интерфейс Варписа сбоил то включаясь, то отключаясь. В редкие секунды, когда он включался, я видел окна запросов на подключение к местным каналам. Запросы шли, ответов не было. Ни ответов, ни уточнений. Даже отказ, автоматически выдаваемый системой, не спешил закрыть окна запросов Варписа.

Мне это категорически не нравилось! Во время боя, когда счёт идёт на секунды, когда ценой промедления являются чьи-то жизни…

Тра очередной короткой очередью, сменив тип боеприпаса на какой-то хитровыкрученный, выпускающий в момент попаданию мелкие искры, при попадании в тела тварей вызывающих у них спазмы мышц и слегка их замедляющих, накрыла очередную волну мелких «Неизвестно», резко и очень шустро выскочивших из-за нагромождения скальных обломков. Чук немного ослабил интенсивность напитки щита, с его стороны плотность атак была заметно ниже, чем со стороны его брата, да и общий осадный щит нашего ездового средства давал время на реакцию. Гек наоборот, в предельном напряжении следил за ситуацией, разворачивающейся с его фланга. Три скорострелки паукохода тоже подключились к нейтрализации давления — Тра в одиночку не справлялась — слишком много пёрло мелочи.

Больше тянуть и играть в вежливость было нельзя. Единственным фактором, указывающим на то, что защитники пещеры нас зафиксировали и восприняли не как агрессоров — было то, что осадные орудия не ведут по нам автоматический огонь. Тот самый огонь, что ни на секунду не ослабевал, ритмичными раскатами информируя нас о каждом выстреле. Тот самый огонь, который единственный, на мой взгляд, ещё не давал крупным и самым сильным шургам ворваться в пещеру. Мелочь же выкашивалась, ручным огнём из укрытий, бункеров. Сами живые защитники вне этих укреплений старались мелькать по минимуму. Но нас в укрытия не приглашали, и информации о происходящем у нас практически не было. Только то, что видели наши глаза и пассивные сенсоры.

«Неизвестная группа! Немедленно отключите свою систему ориентирования!»

Вопль возмущения местных раздался на канале связи буквально через пару секунд, после того, как я, наплевав на все правила и уставы, врубил на полную грависканер, установленный на вестнике Апокалипсиса. Наши тактические интерфейсы стали наполняться данными, а я собрал небольшой кластер из себя, Тра, Чука и Гека, убрав Варписа на вспомогательный канал, как и его «зависшие» запросы. Не знаю, ребята, что у вас там происходит, раз вы не соизволили нам помочь. Но теперь мы будем помогать себе сами.

Направив возмущённый запрос местных на сбоящий интерфейс Варписа, я переключил внимание на окружающую обстановку.

Привычные маркеры уже занимали свои места, отмечая расположение противников. Довольно медленно, но хоть как-то, на фоне отсутствия вообще какой-либо информации, видимое пространство начало затягиваться расчётными сетками, секторами ответственности и направлениями угроз.

Окружающая обстановка была странной. Шургов, по счётчику, было чуть меньше пятидесяти тысяч особей, из них подавляющим большинством была какая-то мелочь, массой вполовину от стандартного аватара. Те самые «Неизвестно». Шелупонь, атакующая толпой и рассыпающаяся от простейших атак по области. И только примерно тысяча тварей была намного серьёзнее и опаснее. Но, чёрт возьми, всего тысяча!

Местных, в обороне сидело чуть больше шестидесяти тысяч, распределяясь по секторам. Внутренний — явно начальство — три с половиной сотни, средний сектор — полный пассив, не принимающий в боях участия — двадцать тысяч и внешний сектор — оставшиеся чуть больше сорока тысяч. Операторы всего что стреляет, жжёт, заливает. И те, кто занимает места в бункерах, расположенных непосредственно на внешних защитных узлах.

Сорок тысяч смертников, почему-то подумалось мне. Мысль лишь коснулась сознания и, как не интересная, упорхнула. Были более важные мысли. Анализ сил защитников я свернул в дальнюю очередь, снизив ему приоритет до нуля. Данные по шургам пополнялись и анализировались итак слишком медленно.

Я попытался ускорить процесс анализа, увеличив разгон сознания, но с удивлением осознал, что предел уже достигнут. Какая-то часть расчётных мощностей, была заблокирована и чем занималась в настоящее время, было совершенно непонятно.

От попыток разобраться, что творит мой собственный разум, меня отвлекли три запроса на подключение. Чук, Гек и Тра. Чёрт! Дав им доступ к своему интерфейсу, попытался вернуться к ускорению сознания. Не тут-то было!

— Ник, что с Варписом? — практически синхронно, но с ощутимым эхом, ворвались в голосовой канал оба танка.

При этом оба парня не на секунду не ослабляли внимания, держа под контролём все опасные направления.

— Не знаю! — чуть грубее, чем следовало, ответил я, — Парни, меня не нужно сейчас отвлекать. Мы все в бою, поэтому не отвлекайтесь и не отвлекайте! Обещаю только, что Варписа я постараюсь вытащить!

Два шлема синхронно качнулись в согласном кивке, нарисованные на них смайлики сурово подмигнули мне и танки отвернулись. Выполнять свою задачу.

Давление со стороны шургов росло. Пока, восемь автоматических пулемётов, во главе с азартно истребляющей всё, что подворачивалось под выстрел Тра, справлялись, но мы постепенно приближались к границе обороны альянса, а там нагрузка на нашу защиту вырастет ещё сильнее.

С одной стороны, соваться на линию фронта не стоило. Возмущённые крики местных уже трансформировались в угрозы, которые были близки к своему воплощению. По нам грозились открыть огонь из осадных орудий. И чем дальше мы от места базирования этих орудий, тем проще им по нам будет стрелять.

Но, я верил в здравый смысл. Не понимал при этом причин такого поведения, но и не верил, что огонь реально откроют. Мы пришли сюда по их запросу им же на помощь. Изначально нас внесли в список допущенных, значит, у местного руководства какая-то информация о нас есть. Непонятно только почему мы общаемся в одностороннем порядке. Я уже и сам безуспешно попытался подключиться к их каналам, когда мне надоело выслушивать их угрозы и крики. Хоть и не верил в реальность угроз, но когда над головой эти дуры выстреливают очередную болванку, разносящую несколько метров монолитных скал, какое-то опасение всё равно царапает. Ну а вдруг?

С другой стороны, мы сюда пришли решить конкретную проблему. Отсиживаясь же в тылу, эту проблему не решишь. Поэтому только вперёд!

Предположительное место, где «удерживались» наши цели я уже определил. И через несколько минут мы окажемся в точке, из которой визуально будут видны как раз два из трёх этих мест. Там уже буду решать, что делать дальше, пока Варпис не придёт в себя.

Примерно к тому времени, как машина достигла нашей первой цели, я добрался до того, что снижало скорость разгона моего сознания:

Избирательность: Уровень 0.

Проводится анализ воздействий для первичного выбора. Завершено 47 %. Приготовьтесь осуществить выбор.

Гадский перк. Ни раньше, ни позже. В первый выход из Комплекса! Все попытки отложить анализ и освободить вычислительные мощности для себя любимого ни к чему не привели. Перк просто игнорировал все мои потуги.

Вокруг продолжало твориться вакханалия. Нагрузка на щит машины росла: до нас начали достреливать более мощные противники.

Откуда-то из тьмы пещер, со стороны подсвеченной грависканером группы из шести довольно крупных особей, прилетела очередь взрывающихся шипов.

Приоритеты автоматической системы защиты были выставлены параноидально и все до единого шипа были сбиты далеко за границами щита. Ответный выстрел Тра, сделанный по траектории атаки высветил во тьме характерные зелёные всполохи защиты. Ур’Тул со своей бандой. Тут нам ловить нечего, его и без нас уничтожат. Постепенно. Со временем. Нам же с ним перестреливаться — просто терять время.

Пришлось менять позицию, внеся поправки в шаблоны безопасных секторов уже с учетом идентифицированных тварей.

Становилось жарко. Две из трёх наших целей имели вот такое прикрытие, не позволяющее занять долговременную позицию. Двигаться к третьей цели не хотелось. Чуйка шептала, что там всё будет ещё сложнее.

***

В большом зале управления осадной крепостью альянса «Большая восьмёрка» стояла тишина. Максимально возможная, в таких условиях, будем говорить честно. Но если сравнивать с тем, что творилось в этом помещении ещё пол часа назад — вообще практически абсолютная тишина. Вибрации, ударные нагрузки, близкие взрывы — ничего из этого списка не способствовало хорошей звукоизоляции и война, идущая за металлокерамическими защитными панелями была хорошо слышна в зале. Молчали операторы, класс-лидеры, коммуникаторы, тактики. Все, кто до этого создавал основной шум, помогая старшему класс-лидеру управлять огромной обороной, собирая информацию о стремительно меняющейся ситуации, анализируя её и уточняя детали. Чудовищные помехи искажали уже привычные каналы получения информации, блокировали системы связи, вносили раздрай в отработанную процедуру. Но человек — он всегда человек, даже если сейчас он находится на Айне и управляет огромной стройкой, которая, очень похожа на войну. Приспосабливается ко всему.

Старший класс-лидер Проспер, оттягивал момент отдачи приказа, который должен был отдать уже давно. Десяток причин, чтобы потянуть время, он уже нашёл и был готов найти ещё десяток. Приказ ему не нравился категорически. Вернее не сам приказ.

Последствия того, что произойдёт после того, как он отдаст этот приказ, было очень трудно просчитать целиком. Но уже та часть, которая была ясна и понятна вот так — навскидку — просто смердела!

КОS-лист клана. Kill On Sight. Убить при обнаружении. Наследие прошлого. И ведь не придал значения, когда лидер альянса потребовал синхронизироваться и обновить списки. В том числе КОS-лист.

И теперь, наблюдая, как группа, пришедшая по его личному запросу, отправленному шесть часов назад через дипломатов альянса, к нему же на помощь, для устранения трёх очень неудобных, полностью иммунных к огню доступного им вооружения противников, горит на всех интерфейсах ярко-алым, принимал решение.

Прямым текстом отправить эту группу домой, выйдя на связь с ней, он не мог. Это нарушало все запреты и сам Проспер после такого «протеста» вылетел бы из клана как пробка из бутылки шампанского. Но прикрыть себя и успокоить свою совесть он попробовал.

Ребята намёков не понимали. Всё, что он пытался сделать, не выходя за рамки своих полномочий, ими игнорировалось. Заблокированная связь. Закрытый канал обмена данными. Отсутствие прикрытия осадного гарнизона. Отсутствие каких-либо уточнений по заявке. Угроза расстрела.

Если бы группа поняла намёки и свинтила к себе, то ещё были бы варианты затребовать помощи снова и получить её. Но уже самому, добравшись до кланового Комплекса и обсудив все вопросы непосредственно с руководством.

Проспер даже закрыл глаза на помехи, вносимые системой ориентирования этих русских психов, и не отдал приказ запустить глушилку.

Эти же психи, даже не подозревая, что находятся под прицелом нескольких орудийных комплексов, бодро носились на своей многолапой самоделке практически по всей зоне боевых действий, пробуя на зуб тварей на разных флангах. На ура вынося мелочь и лишь покусывая тех, что поздоровее. Покусывая, в основном, безрезультатно.

Хорошо ещё, что сегодня был уже третий спокойный день подряд и основная масса тварей, схлынув куда-то к себе в пещеры, не тревожила защитников, давая отдохнуть. Правда тут же нарисовались эти иммунные и, поначалу, Проспер думал, что на этом стройка будет завершена. Но, к его облегчению, помощь всё-таки явилась.

Несколько минут назад они сунулись к двум первым иммунным, но откатились назад, не нанеся им ни единицы урона. Теперь двигались в сторону третьего, зарывшегося глубже всех в их оборону. Надежда, что они успеют выполнить свою задачу, ещё грела старшего класс-лидера.

Надежды, что приказ на открытие огня по «своим» ему не придётся отдавать, уже не было. Намёков эти бешеные русские не понимали, ответа от коммуникатора, которого он отправил в клан, как только получил запрос на разрешение войти в охраняемую зону от боевой группы клана «Продавцы снега», можно было не ждать. Только сейчас он понял настойчивость лидера альянса. Может, это и не был чистейший расчёт, но такая вероятность главами рассматривалась и допускалась. А значит, ему придётся стрелять.

Мерде!

Нужно только подождать, пока задача этой группы будет выполнена. КОS-лист требовал убить, но давал некоторую свободу в интерпретации понятия «при обнаружении». Пока ещё директива в интерфейсе жгла взгляд, но не блокировала других распоряжений. Можно было ещё немного потянуть время.

КОS-лист. Идиотская, как считал Проспер, попытка перетянуть сюда, на Айну, модели и условности из старых игр. Всё-таки тут были запреты на убийство разумным разумного, запрет боёв между собой и прочая человеколюбская ерунда. ИИ крепко стояли на своих позициях, и о наказаниях за нарушения этих базовых запретов старший класс-лидер слышал. Неоднократно. Но, кто ищет — тот всегда найдёт. И, если хочется, но нельзя, но очень хочется — то можно. Так, вроде, говорят эти русские? Вот и умники из альянса считают также. Когда устанавливали эту прошивку всем членам альянса, Проспера успокоили, что код уже прошёл все проверки. Его задача, если случится маловероятное, и он встретит кого-то из этого списка, просто отдать приказ на выполнение директивы КОS-листа. Дальше автоматика всё сделает сама. Это вроде как не убийство разумным разумного, а обоснованная кара за нарушение основных законов и правил. Что-то из законов большинства и их правомочности.

Но Проспер медлил. Если дать команду сейчас, то тварей с иммунитетом он убить не сможет и завалит своё главное задание, которое заваливать он не собирался!

Шанс шагнуть выше и занять второе место в клане, а заодно и получить вот эту самую фабрику под личное управление! Такими шансами не разбрасываются, не будь он Проспер!

Если эти психи так стремятся умереть — они умрут. Со своей совестью Проспер договорился. Ей, чтобы заткнуться, хватило всего, что он сделал, чтобы спугнуть эту группу. Осталось только дождаться, пока эти русские психи не выполнят то, зачем сюда явились.

Ещё через несколько минут бессмысленных, на взгляд старшего класс-лидера, метаний, у русских появилась осмысленность в действиях. К сожалению, их поделка, накрывающая машину подобием силового щита значительно искажала картинку, а большая часть оборудования не работала, поэтому разобраться, что у них там происходило и происходит, было невозможно. Но движение под синим куполом стало явно активнее. На короткое время их многолапая самоделка замерла, а потом с увеличенной скоростью рванула в сторону пары иммунных.

Проспер в уме радостно потирал ладони. Похоже, всё закончится очень скоро.

И русские его не подвели. Стремительный рывок машины в обход нескольких бункеров, выход на позицию. На совсем короткое время гаснет синий купол, похоже то, из чего они собираются открыть огонь не способно работать сквозь эту пародию на защиту.

Весь, хотя бы немного свободный, состав зала управления задерживает дыхание, впившись глазами в разворачивающуюся сцену. Всем интересно. Все болеют за русских. Это хорошо видно по горящим глазам, сжатым кулакам и ругательствам, вылетающим то тут, то там. Твари уже успели напугать почти всех. Вариантов их уничтожить практически не оставалось, так как против этих дьявольских отродий испробовали ужё всё, что было доступно альянсу.

Вот один из русских привстаёт, вскидывает своё довольно громоздкое оружие, направляя его в сторону одной из тварей, как раз проламывающей последние метры ещё недавно жидкого камня. В следующее мгновение Проспер спешно моргает, пытаясь сбросить наваждение. Ему кажется, что всё перед его глазами, начиная от стоящих рядом людей, тактических стендов в зале, бронированных куполов бункеров, попадающихся в его поле зрения, ощутимо изгибается в сторону этого болезненно яркого фиолетового луча, соединившего на короткое мгновение оружие русского и иммунную тварь.

Моргнув, Проспер уже не видит русских, синяя полусфера над машиной полностью восстановлена, и даже кажется более насыщенной, полностью скрывая происходящее под ней. Обман зрения тоже пропадает. Ничто никуда не изгибается. Да и невозможно это, с усмешкой успокаивает себе старший класс-лидер. И лишь холодный озноб пробивает Проспера в тот самый момент, когда он видит зарождение взрывной волны. Вокруг твари в фиолетовом всполохе на короткое мгновение кажется, даже время замирает, становясь видимым. Фиолетовым. Сконцентрированным. Собранным в шар.

И ещё через мгновение тварь уже висит в воздухе, так как скалы под её ногами спрессованы и отступили вниз и в стороны метра на полтора-два, с такой дистанции, даже многократное увеличение не давало полной чёткости. Просто, вот тварь карабкалась на крутую насыпь и почти забралась на её вершину, а вот под ней уже аккуратная полусфера, камень из которой просто впрессован в стенки этой полусферы.

Одновременно с этим, ударная волна, захватывая с собой всё, что только возможно, срывая тонкий слой скал с пола пещеры, устремляется во все стороны от точки зарождения.

Проспер осознаёт происходящее рывками. Сознание скрипит, не веря в разворачивающееся перед глазами. Сложно поверить, когда на твоих глазах какое-то ручное оружие побочным уроном срывает защитные купола с бункеров. Фоном проходит понимание того, что никто из бойцов альянса не пострадал, так как бункера, потерявшие крыши уже двое суток стоят пустыми и из-за близости иммунных тварей и из-за полученных в первые дни противостояния повреждений.

Как только фронт взрывной волны проходит по синему защитному куполу машины русских — купол исчезает. Проспер кивает сам себе. Одной проблемой меньше. Ему не придётся отдавать приказ на выполнение директивы KOS-листа. К нему теперь не может быть никаких претензий. Русские самоубились без его помощи и всё это зафиксировано.

Уже собираясь отдать приказ затащить разрушенный остов самоделки русских в мех мастерскую, разобрать, изучить и скормить фабрике, старший класс-лидер почувствовал, как второй раз за столь малые мгновения холодный озноб пробирает его до самых потрохов. Русский псих уже снова привстал на своём месте, направив ствол оружия в сторону второго иммунного. И этого русского, похоже, вообще не напрягало, что стрелять придётся сквозь три метра камня.

Второй выстрел отличался от первого в деталях, повторяя его по сути. Каменный саркофаг фиолетовый луч пронзил, практически не заметив. И, перед тем, как вокруг второй твари сформировалась фиолетовая сфера «замершего времени», кажется, сам луч разметал купол искусственного каменного саркофага, превратив его в мелкую крошку, зависшую вокруг твари, заключённой в сферу.

Не было изгибающегося восприятия. Или Проспер его пропустил, впившись взглядом в сферу и пытаясь не упустить мгновения детонации. Но и тут не уследил. Вот сфера есть, а вот её уже нет, как и нет скал под ногами твари. Зато есть ударная волна, рвущая камень и сметающая всё на своём пути.

Русская машина начала движение ещё до того, как сел на место стрелок. Уже в движении синий купол силового щита окутал машину, защищая её от последствий уже второй собственной атаки. Третью, скорее всего, они тоже переживут без проблем.

Мысли старшего класс-лидера плавно переключились на этот щит. Про оружие ему думать не хотелось. Он потом, в спокойной обстановке, когда всё это закончится, обдумает всё, что только что увидел. Но с щитом так не выйдет. С этим щитом ему придётся разбираться здесь и сейчас. Щит, установленный на самоделку массой меньше четырёх тонн, из которых три четверти приходилось на каркас и приводы, выдержал две ударных волны и, в момент соприкосновения, не проявил никаких признаков близкого истощения. Похожие характеристики показывали стационарные осадные щиты, которые дарили «Продавцы снега» некоторым кланам. Но там, для их подпитки были нужны многотонные генераторы или на порядок более тяжёлые аккумуляторы! Тут же этого ничего нет!

Разнылся зуб мудрости, вырванный несколько лет назад. Не к добру это…

К текущим двум орудиям держащим на прицеле паукообразную машину этих странных русских и готовым открыть огонь по первому жесту, Проспер добавил ещё четыре. И сделал себе установку, открывать огонь в тот момент, когда третья взрывная волна ударит по куполу, хотя считал, что шесть орудий уж точно перегрузят щит с запасом. Но он уже трижды за сегодня ошибся. Четвёртый раз он ошибаться очень не хотел.

Занятый своими мыслями старший клан-лидер почти не заметил двух довольно солидных толчков, когда обе ударные волны дошли до центра управления осадной крепостью, массивная броня старшего класс-лидера автоматически компенсировала все колебания опоры.

Не сразу Проспер и осознал, куда ломятся русские. Они трофеились! Самоделка на довольно приличной скорости, ни на секунду не замедляясь, продолжая вести постоянный огонь и выкашивая мелочь шургов просто пачками, пронеслась по местам гибели тварей, оставив после себя только пустые кратеры, и двинулась в сторону фланга, на котором шло противостояние с последней иммунной тварью.

Двинулась к своей гибели.

***

Всё-таки разгон сознания не только ускоряет скорость мышления. Он ещё и улучшает память, упрощает процесс анализа и здорово прочищает мозги.

Или мозги прочищает угроза собственной жизни? Или давление со стороны Королевы? Или всё вместе? Чёрт его знает. Но.

Варписа я вытащил.

Собрал воедино всё, что так или иначе нас связывало, прогнал через полный анализ и нашёл, чем его зацепить и как вытащить.

Вообще, стыдно признаться, но вспоминать я начал, чтобы набрать хорошей злости, потому что руки уже опускались. Я не видел выхода из ситуации. Помощи от местных нет. Что происходит — не понятно. Уйти, не бросив Варписа — не могу. Выполнить поставленную задачу — не могу.

Начал накручивать себя, и вот втянулся. Факт за фактом. Эпизод за эпизодом. Его тактический интерфейс. Подключение к нему всех, кто в рейде. Моё самопроизвольное подключение и изменение настроек и приоритетов. Даже первый выход до заброшенного города вспомнил и разложил на составляющие.

Через интерфейс его и вытащил. Снова подключился, настроился и дал поисковый сигнал.

Не скажу, что было легко и быстро, но вытащил. И наградой мне было обалдевшее выражение на лице Варписа, когда его сознание я насильно заякорил за ещё живой и передающий слабые аварийные сигналы триггер репликатора.

По его глазам было видно, что ему есть что выразить и цензурных словосочетаний у него точно для этого не будет, но Варпис быстро оценив обстановку взял себя в руки.

Ещё через минуту наш рейв был с нами, готов к бою и уже не сдерживал себя, матерясь в эфире, как сапожник. В основном в сторону альянса «Большая восьмёрка».

Чук и Гек в обожании смотрели на своего боевого вождя, а Тра изредка повторяла наиболее понравившееся матерные конструкции, добавляя эмоционально «о, да!».

Первое, что предложил Варпис, как только разобрался в ситуации — это свалить отсюда. Всё произошедшее у нас зафиксировано и, с его слов, так дела не делаются. Пригласили — будьте добры. А не будете — идите нахрен!

Но, Королева особой активности не проявляла, как бы присматривая за ситуацией, а как бы и нет. Новый опыт противостояния с шургами в формате подавления или взятия их под прямой контроль старшей особью, был полезен. Заодно, поиграть мускулами перед сильнейшим альянсом планеты было бы тоже не плохо.

Поэтому было принято решение — в оперативном формате, хорошо что все позиции были уже разведаны, рассчитаны и все угрозы оценены, намотать на кардан всех трёх Карателей, забрать их трупы на мародёрку и свалить в туман! Пусть потом Яркая с их дип. корпусом бодаются с этим альянсом, претензии выставляют и требуют объяснений и компенсаций.

Первую пару Варпис ушатал играючи. Получив полный канал энергии, сконфигурировал свой спецзаряд таким образом, чтобы минимизировать внешний выброс урона, но даже так, нас хорошо тряхнуло под щитом, а с нескольких пустых и повреждённых осадных укреплений посрывало броневые панели. И крыши. Типа, ой!

Надеюсь, радостных криков наших танков и их жестов, которые они показывали никто, кроме нас, не видел и не слышал. Иначе, в случае тёрок, будет сложнее доказать, что разрушения незапланированные.

Пока машина практически на автопилоте двигалась до второй огневой позиции, я снова с раздражением глянул текущее состояние перка, так сильно мешающего разгону сознания:

Избирательность: Уровень 0.

Проводится анализ воздействий для первичного выбора. Завершено 97 %. Определено 13 категорий воздействия. Приготовьтесь осуществить выбор.

Выглядело всё уже почти отлично. Совсем скоро этот перк наберёт свой статистический материал и уйдёт из моей «оперативной» памяти, освободив вычислительные мощности. И мне станет намного спокойнее.

На подходе к точке, с которой Варпис произведёт третий встрел, начала накатывать тревога. Зашевелились все органы, которые только могли предсказывать проблемы.

Даже в неполном разгоне, анализ уже проработанной трёхмерной модели окружающего пространства, сформированный на базе импульсов грависканера, не занимал много времени. Секунды…

К тому моменту, как мы добрались до позиции, я уже знал, что нас сопровождают стволы уже не двух осадных орудий а шести! Это им так понравилось наше выступление на первых двух тварях?

Быстрый обмен информацией с Варписом и решение принято. Уходим!

Я был согласен с рейвом. Очень похоже, что в нас действительно будут стрелять Не знаю, как они собираются обойти запрет ИИ на убийство разумных, может просто будут валить не насмерть а только чтобы травмировать? Уничтожат технику и бросят нас на съедение шургам? Связи то нет… И ждут они, именно пока мы не завалим третьего Карателя, который им не по зубам. Что ж, пусть ждут. С этим Карателем им придётся воевать самим.

В паре десятков метров была точка, которая не простреливалась четырьмя из этих шести орудий, и Варпис дал команду двигать туда.

К сожалению, уйти чисто у нас возможности не было. Использование вестника Апокалипсиса, занимающего практически мою полную грузоподъёмность, уже увеличенную — модификации его значительно утяжелили, не предполагало возможности перенестись всем через Ареал. В аварийном режиме, предполагалось, что я забираю только людей и оставляю на поле боя машину, которая через несколько секунд после исчезновения пилота самоликвидируется.

Оставить тут довольно мощную мину я не мог. Это будет открытым проявлением агрессии, при том, что всё произошедшее с нами можно объяснить проблемами со связью и самоуправством отдельных исполнителей.

А для деактивации заряда нужно время. Вот его и пытался выгадать Варпис, направляя нас в зону с ограниченным прострелом. Пока тут разберутся что происходит — я успею снять заряд и мы свалим, оставив тут уже просто груду бесполезного железа.

В конечной точке вестник чётко и быстро занял осадное положение, прижав решетчатое брюхо к скалам и развернув броневые пластины на суставчатых лапах в позицию максимальной защиты.

Я немного сжал охват осадного щита, уменьшая площадь накрытия и увеличивая удельную прочность верхней полусферы. Вполне возможно, она способна выдержать пару-тройку выстрелов из этих чудовищных осадных орудий. А большего мне и не нужно.

Группа, получив команду на эвакуацию, снимала транспортные крепления, облегчая мне захват. До спасительного переноса оставались считанные мгновения, когда нас накрыл первый удар.

Заряд был уже деактивирован, оставалось снять максимально ценные части машины, но Королева решила иначе.

Возникло ощущение, что на меня упало небо. Или обрушился потолок пещеры, и меня завалило. Хотя, не пещера, нет. Всё-таки небо.

Пока глаза ещё передавали картинку окружающего пространства в мозг, я успел заметить, как падали мои товарищи. Как марионетки с перерезанными нитями. Тра зацепилась ремнями за элемент конструкции вестника и повисла наверху машины, Чук и Гек сломанными игрушками скатились вниз и замерли уткнувшись в лапы паукохода. Варпис ещё не успел встать с кресла, поэтому просто на нём и обмяк.

И буквально в это же мгновение в полусферу осадного щита, на чудовищной скоростивлетела первая двухкилограммовая болванка. Интерфейс расцвёл новыми векторами угроз и выдал информацию:

«Остаточная прочность щита: 73 %. Скорость восстановления: 2 % в секунду»

И буквально тут же щит потерял ещё почти четверть прочности от второго попадания. Твари!

Давление Королевы разрывало меня на части, но я держался. Ещё четыре человека сейчас зависели от меня, и я просто не мог позорно слиться.

Похоже, новая Королева была на порядок слабее старой. Вспомнился тот короткий эпизод, когда старая Королева, через Критула, обнюхала меня. Я чётко помнил, что ни о каком сопротивлении я даже не мог и помыслить. Там была стихия. Чистый форс-мажор. Непреодолимый рок.

Сейчас всё было немного иначе. Я ещё был в сознании. Я ещё осознавал происходящее и ощущал себя. Свои Ареалы. И Ареалом я и защищался, сжав его до буквально пары метров, как раз накрыв всех моих товарищей, я фильтровал воздействие, ослабляя его до не смертельного для них и не давая оглушить себя.

Борись. Борись! Борись!!!

Сознание плыло от напряжения. Я инстинктивно понимал, что одного Ареала мне не хватит для защиты от этого давления. А концентрации больше ни на что не хватало. Цветовая гамма интерфейса поплыла в красный спектр, звук начал медленно уходить в низкие частоты.

«Остаточная прочность щита: 28 %. Скорость восстановления: 2 % в секунду»

Твари, как будто сговорились и для гарантии долбят одновременно.

Избирательность: Уровень 0.

Анализ воздействий завершён. Добавлено 15 категорий воздействий. Осуществите выбор.

Перед меркнущим взором повисло окно со списком, который я просто не мог прочитать. Не мог разобрать буквы. Всё сливалось и плыло. Но при этом информационная панель с перком воспринималась спокойно. Выверты сознания!

Тогда, раз я ничего не видел, мне осталось только думать! Держать Ареал! Держать канал энергии, пытаясь подпитывать щит до упора! И думать!

Чудовищным усилием воли я собрал остатки растекающихся мыслей и попытался добавить разгона сознанию. Падения прочности щита почти на четверть за каждый выстрел по нам, очень сильно лимитировали моё время и не добавляли мне концентрации. Как и удушливый смрад, медленно, но верно затягивающий сознание и пытающийся поглотить меня без остатка.

Борись!!!

Я помню, что на девяноста семи процентах было тринадцать категорий. Сейчас их пятнадцать. Очень надеюсь, что моя логика не окажется предсмертным бредом, но мне кажется, что четырнадцатая и пятнадцатая категории воздействия — это как раз воздействие Королевы и чёртовы осадные орудия грёбаного альянса.

Осталось вспомнить, какое из них было раньше, какое позже и понадеяться, что в таком же порядке они и будут идти в списке. Последней и предпоследней строкой.

Сил на выбор хватило в самый обрез. Гаснущим сознанием я успел ухватить появившееся сообщение:

Избирательность: Уровень 0.

Тип воздействия определён. Для определения границ игнорирования сохраняйте контакт с избранным воздействием.

На короткое мгновение, перед тем как упасть на колени, но продолжить держать небо, мне привиделась бордовая дымка, заполняющая всю область зрения, и послышался раскат грома, с которым осадные орудия выпускали очередную болванку