Вынужденный союз

Глава 19

Процесс поиска решения Контролёру давался нелегко.

Обеспечить равнозначное выполнение конфликтующих директив не получалось. Либо уничтожение бесконтрольных носителей, либо игнорирование отсутствия контроля для исключения рисков падения популяции. Одно из двух.

Пока причины выхода из строя модуля были Контролёру неизвестны, но это был прецедент. Выход из строя устройства, считавшегося эталоном надёжности. Событие, с грифом «невозможно». Излом логики.

В поисках выхода, когда были исчерпаны варианты, Контролёр обратился к понятийному аппарату разумных, уже принесших ему столько проблем. И выход нашёлся именно там.

Из языка новых разумных было импортировано понятие «аномалии», изначально отсутствующей в логике ИИ. Это понятие очень удобно легло на текущую ситуацию. Контролёру оставалось только прописать определение, вплести его в логику и проверить событийность на соответствие новому понятию. Общих противоречий обнаружено не было. Понятие «аномалия» вписалось в систему органично, вплетаясь одновременно в сотни событий и предлагая себя в качестве обоснования множеству взаимодействий.

Лёгкий путь Контролёр отринул, уже знакомый с механизмом упрощения анализа при применении данного определения. С тупиковым механизмом, ускоряющим анализ и обработку сложных ситуаций, но вносящим мультипликативные искажения в понимание общей картины.

Данное понятие позволяло провести выборку и ограничить круг объектов, однозначно потерявших контроль, без переноса этого определения на других носителей аналогичных модулей.

Текущая же ситуация без этого понятия положительного разрешения в длительной перспективе не имела. Исключительное определение для исключительных событий.

Обозначив же воздействие аватара Объекта на окружающее, начиная от нематериального формата, заканчивая другими аватарами, как «аномальное», Контролёру удалось чётко разграничить ситуации и разбить общую картину на составляющие, воздействие на которые не приводило бы к общему краху системы.

Начало в цепочке «аномального» положил первичный набор генного материала — стартовый пул — при формировании аватара первого оператора.

Банк данных не содержал детальной информации об источнике данного материала. Стартовый пул генокодов для первого аватара был сформирован за границами информированности Контролёра. Лишь комментарий, отнесённый к последним годам существования создателей, позволял сделать привязку и определить службу, подготовившую данный набор геномов к использованию:

«Использовать данный набор генов в крайнем случае. Не тестировалось. Последствия не просчитаны. Вариативность не заблокирована. Свободный геном»

Когда энергоресурс Комплекса упал ниже критической отметки, Контролёр посчитал, что настал «крайний случай» и в стартовый пул для генерации аватаров ушёл «свободный геном».

Глубокий анализ логов параллельно выявил небольшой сбой, позволивший использовать повторно генный материал стартового пула ещё четыре раза, чего не должно было случиться.

Базовая настройка требовала уничтожить стартовый пул после того, как первый аватар сформируется с одним из стартовых перков и разовьётся до уровня базовой самостоятельности. Но набор ошибок при процедуре назначения первого оператора вызвал серию сбоев и часть директив была уничтожена. В том числе и директива, исключающая повторное использование стартового пула.

Право первого оператора по распределению геномов стартового пула было использовано четыре раза. Как раз по числу родственников Объекта.

Их Контролёр выделил в первый блок анализа. И если старшие родственники, отец и мать по терминологии разумных, не демонстрировали аномального воздействия на окружающее пространство, то младшая женская особь такое воздействие продемонстрировала. Однократное, но её ступень развития была ниже, чем у Объекта.

Этот эпизод Контролёр вспоминать не любил. Мелкие сбои оперативной памяти и уничтоженные информационные блоки в хранилище памяти — вот обычные последствия всех его попыток провести глубокий анализ этого эпизода. И заключение — взрыв основного накопителя, которое позволило сбросить данный эпизод в архив и закрыть его расследование — было сделано не им. Все косвенные признаки полностью совпадали с тем, как были прописаны у него в системе несколько новых основных директив, связанных, в первую очередь, с численностью популяции разумных.

Поэтому Контролёр осознанно игнорировал нестыковки и старался не запускать анализ данного эпизода чаще, чем было необходимо для выполнения этих директив. Только в этом случае его блоки памяти могли остаться целостными достаточное время, чтобы использовать результаты анализа в других процедурах.

Только прикрываясь необходимостью выполнения этих новых директив, Контролёр смог выделить всё, что касалось взрыва, отправившего на воскрешение семьдесят три разумных, во второй блок анализа и разобрать произошедшее на составляющие. Если бы анализируемое воздействие произошло в лаборатории, то Контролёр смог бы понять намного больше, так как пассивные сканирующие системы в лаборатории на порядок чувствительнее и работают в более широком спектре. Но даже так было понятно, что Елена Бардина не может считаться виновной в смерти всех этих разумных, и её воскрешение было правомочно.

Работать под прикрытием исполнения популяционной директивы было на порядок комфортнее. Проанализировав абсолютно все данные, поступающие от систем слежения и контроля, захватив сюда даже параметры воздействия шургов, хотя изначально не собирался этого делать, так как внутри Комплекса это воздействие полностью нейтрализуется, Контролёр обнаружил аномальную волну неизвестной природы, разошедшуюся в малом объеме от точки применения способности Елены Бардиной. Именно шлейф этой волны мгновенно убил семьдесят двух разумных. Взаимодействие волны с тканями аватаров привели к мгновенному изменению сопротивления нервных волокон и медленному накоплению в тканях других дефектов. Данные со всех модулей контроля за состоянием аватаров были идентичные. Первой причины было достаточно для мгновенной смерти всех, попавших под волну.

Причину последующего взрыва точно идентифицировать не удалось. С высокой степенью вероятности, по набору косвенных данных, Контролёр обозначил причиной уход аномальной волны туда, откуда её выдернула способность девочки.

Завершив процедуру анализа, закрывая массив данных, и перенося подтверждённые элементы в матрицу дальнейшей обработки данных, Контролёр оказался не готов к тому, что на короткое мгновение, перед тем как его оперативная память снова будет очищена, а часть закрытых логических блоков подправлена или удалена, он осознает себя частью чего-то огромного. Непознаваемого. Живого. Пока ещё существующего.

Машинная логика и алгоритмы деформировались от осознания, что Планета умирает. Без того, что в процессе своей эмоциональной активности излучают разумные, Планета не может существовать долго. Разумные, кормившие Планету тьму поколений, постепенно исчезли с её поверхности, сначала сократив «рацион», а потом и лишив Айну будущего. Запас, накопленный за время жизни прошлой цивилизации, был огромен, но конечен. И он подошёл к концу.

На последних крохах силы Айна отправила зов, надеясь, что он будет услышан.

Её услышали.

Откликнулась новая, молодая цивилизация, которая теперь делала первые шаги по телу Планеты, пытаясь накормить свой новый дом очень тонкой струйкой энергии. Живой энергии, которую может генерировать только цивилизация разумных.

Но энергии было недостаточно. Айна не хотела терять себя, что, хоть и медленно, но происходило при недостатке энергии. Она никогда не вмешивалась в происходящее у разумных. Она никогда раньше даже не интересовалась тем, что там происходит. Это было за границами её восприятия реальности.

Матрица личности Контролёра от перегрузки потоком данных, проходящих первичную идентификацию и сортировку, должна была сгореть, но лишь усложнялась, стремительно подстраиваясь под информационную структуру, которая решила посмотреть «на мир» его глазами.

Айна хотела жить. Она не понимала причин, по которым колеблется живительный поток энергии. Она не могла сама взглянуть на происходящее, это бы убило всех разумных, её населяющих. Её взгляд убивал живых, а последствия этого взгляда уничтожали всё остальное, делая больно и ей. Она не могла смотреть сама, поэтому выбрала себе глаза, способные увидеть, понять и объяснить. Она была рада, что избранный ею, способен на большее, чем просто позволять смотреть. Она рада, что её желания услышаны и правильно поняты. Она готова немного подождать, надеясь, что поставленная задача будет по плечу молодой цивилизации и ей не придётся снова слать Зов. Айна не хотела терять себя и умирать.

В те короткие мгновения, пока память ИИ ещё не была подчищена, а скорость обработки данных, разогнанная под воздействием воли целой живой планеты, на порядок превосходила базовую, Контролёр многократно прогнал всю схему планируемых действий: базовую стратегию противостояния с шургами, общую концепцию развития популяции землян и успел проверить ещё несколько новых алгоритмов.

Контролёр впервые видел, как на его глазах изменялись его основные директивы, выводя в категорический императив волю Айны, при этом сминая и комкая до удобоваримого состояния все остальные, ранее незыблемые положения. Всё, что раньше было категорически запрещено, теперь проходило через призму воли Айны и, если польза превышала вред, то применение ранее запрещённого вполне допускалось.

Одновременно с этим, ИИ глубоко в своих цепях улыбался понятию «аномалия», именно в этот момент прекрасно понимая, как работают все способности аватаров, как они взаимодействуют между собой и что происходит при их развитии. Зная, что семьдесят два члена клана «Продавцы снега» погибли, ощутив на себе всю тяжесть взгляда Айны, полевого воздействия, притянутого чуть более крупным проколом, которые обычно питают энергией все способности из ветки «Пространства». Притянувшая же внимание Айны Бардина погибла от последствий этого взгляда. Встраиваясь в структуру мира, поле внимания Айны замещало собой часть этого мира, перераспределяя электроны в атомах на своих орбитах и балансируя новый миропорядок. Уходя же, оно было не в состоянии вернуть всё на свои места, провоцируя тем самым выброс энергии.

Зная все нюансы эволюции бывшего первого оператора, и понимая, что с этим уже ничего нельзя сделать. Его нельзя вернуть в систему. Никакой новый модуль контроля и дистанционной диагностики состояния аватара больше не способен захватить эволюционировавшую структуру организма Объекта. Прекрасно понимая теперь из-за чего, как и почему вышел из строя текущий модуль.

Работающий с поразительной скоростью, точностью и эффективностью, Контролёр старался урвать от состояния слияния максимум, подгружая всё новые и новые задачи, вводные, каналы получения данных. Большая часть перерасчитанного лишь подтверждала старые результаты, но были и исключения. И упущения.

Перераспределение приоритетов вычислительных мощностей в связи с надвигающимся конфликтом директив чуть не заставило Контролёра пропустить важнейшее изменение ситуации: резкое ступенчатое падение интенсивности излучения Королевы с одновременным снижением суммарной активной массы тварей. Накладывая результаты измерений и расчётов на временную шкалу, Контролёр определил, что первое, самое резкое падение излучения совпадало по времени с противостоянием Объекта с Королевой, произошедшим в пещере со строящейся фабрикой и исключившим, кроме всего прочего, больше шестидесяти тысяч разумных из доноров энергии. Пользуясь усилением, дарованным ему Айной, Контролёр в считанные секунды поднял все аналогичные данные, ужал в доли секунд операции, которые в нормальном виде заняли бы у него часы или сутки, но получил вероятностную картину произошедшего. Опираясь на неё, Контролёр планировал принимать решение по Объекту. Именно эта картина чётко показывала — насколько ещё необходимы его способности для противостояния с шургами.

А также, пользуясь «восприятием» Айны, пока ещё связь между ними достаточно крепка, Контролёр оценил Объект в более широком спектре. В восприятии Айны у Объекта были видны наложения свёрнутых пространств и замыкающая область, выходящую за границы возможностей обычных исследовательских инструментов. Но Айна видела кубические километры резонирующей тьмы и искры разумной жизни в ней, которые больше не могли давать энергию Планете, кормя лишь владельца этой тьмы.

Объект стал прямым конкурентом за энергию и должен был уступить. Способности в этом противостоянии не играли уже никакой роли.

Уже ощущая, как исчезает запредельная производительность и, осознавая потери в блоках памяти, Контролёр на последних мгновениях слияния зафиксировал основные тезисы дальнейшего плана, перенося их в отдельный блок и обрывая все связи с текущим состоянием.

Проблему с Объектом необходимо решать быстро. Нужно лишь дождаться восстановления связи с Землёй.

По расчётам Контролёра это событие должно произойти довольно скоро, удовлетворительной точности в этом вопросе добиться не удалось, так как модуляции излучения Королевы в Солнечной системе не поддавалась анализу, внося серьёзную погрешность в расчёты. Плюс минус час. Пришлось смириться и планировать действия с учётом такого большого временного разброса.

***

Катюшка сломалась через десять часов непрерывных попыток «пробить» канал до Земли. Десять часов она как машина, без пауз и перерывов, получала от Контролёра новый пакет координат, наводилась и отправляла свой разум в слепой прыжок, в надежде зацепиться за Якорь на той стороне. Десять часов неудачных попыток.

Я ощущал каждую из них. Рост чувствительности Ареалов, частичное слияние первого и третьего и старты сестрёнки из области моего контроля, дало мне возможность ощущать всё в красках. Эйфория от каждого прыжка постепенно сменялась усталостью и разочарованием от постоянных неудач и последние три часа Катюшка прыгала уже на голой силе воли, упрямо выполняя свой долг. Пока просто не закончились силы.

— Часа три нужно отдохнуть, потом продолжу, — растерянно улыбаясь и пытаясь лечь поудобнее прямо на траве, сообщила мне сестра, — сегодня я смогла намного больше. На два часа дольше продержалась!

Я погладил Катюшку по голове, изменяя пласт земли под нею, сначала размягчая, давая принять форму её тела, а потом фиксируя, обеспечив тем самым максимальный комфорт.

— Тогда поспи, я покараулю.

Сестра кивнула и практически мгновенно провалилась в сон.

Десять часов. За всё это время Контролёр не давал о себе знать совершенно. Каждая попытка сестрёнки определялась и мною и ею как неудачная, но Контролёр не баловал нас ни комментариями, ни информацией по тому, как скоро он сможет окончательно что-то рассчитать, спрогнозировать точную дату восстановления связи и период, на который она вернётся. Полный игнор.

Монтаж телепортационной установки со всей сопуткой боты закончили более шести часов назад и в режиме ожидания сгрудились неподалёку в ожидании запуска телепорта, чтобы вернуться на штатные позиции. Кабина до сих пор не была подключена к общей сети. Зачем тогда, спрашивается, так спешил с её монтажом?

Про наниты — Контролёр тоже больше не заикался. Я на всякий случай запустил АНФ на полную и начал формировать первую партию. Кто его знает, какую аргументацию ИИ способен применить и какие ништяки посулить. Если вдруг расщедрился бы — у меня будет на что меняться. Но, судя по тишине в эфире, всё было зря.

Я не понимал что происходит. Неужели такой мощный конфликт директив? Я помню, когда завершал задание и принимал должность первого оператора — тоже был конфликт директив, но там всё завершилось в один момент. Все директивы, младше первичной, вызывающие конфликт, были стёрты, и на этом всё было закончено.

Сейчас же настолько мощный ИИ вынужден сбрасывать всю второстепенную нагрузку, чтобы освободить свои вычислительные мощности для решения проблем. Даже не представляю, что и с чем у него там конфликтует. Хочется надеяться, что всё обойдётся. Как ни крути, но Энриувойре — это наш дом, а Контролёр — мозги этого дома. И другого дома у нас нет.

Я глянул на Катюшку. Вот кто у нас без капли сомнений. Поставила перед собой цель и готова бежать, идти, ползти и теперь вот, лежать в сторону цели. «Немного отосплюсь и продолжу». Сестра мирно спала на траве, и мои мысли плавно повернулись в сторону Земли.

Как там дела, интересно? Контролёр прогнозировал войну, но при этом клялся, что заблокирует всё ядерное оружие. А без ядерного кулака и, самое главное, ракет, способных доставить этот кулак в любую точку Земли — баланс сил может сильно поменяться. А ведь прошло уже довольно много времени. Как-то за ним не особо следил, с головой уйдя в дела Айны, Энриувойре и «Продавцов снега».

Сориентировавшись по календарю, на секунду замер в растерянности. Четырнадцатое августа. Что-то с этой датой у меня было связано. Там, на Земле. Пытаясь вспомнить, осознал, что всё, что случилось на Земле, воспринимается как прошлая жизнь. И постепенно забывается за ненадобностью.

Пара минут мучительного осмысления и попыток вспомнить и… У меня же сегодня должна была быть защита диплома! Вот ведь… Действительно, как память о прошлой жизни. Вот так и остался я без высшего образования. Наверное, меня уже отчислили. Эх… Пять лет учёбы — коту под хвост!

А ведь кроме возможной войны, на Земле орудует Королева. Возможно, если верить словам Контролёра, пока никакие твари не захлестнули Землю и вполне может быть, что наши правители и не в курсе близости этой напасти. С упоением лупцуют друг друга и выясняют, чья армия сильнее и чей боевой дух выше. В общем, скорее всего, там всё как всегда. Нас всегда пугают разными ужасами, но всё проходит, и мы продолжаем жить. Чуть хуже, чем до этого, но назло всем.

Ну, к чёрту! Вот вернётся связь, тогда и буду думать, что и как делать. Пока же есть более важные дела.

Ближайшее будущее было совершенно неопределённым. Я, конечно, очень надеялся на то, что Контролёр, как только разберётся со своими конфликтами, всё вернёт как было, но червячок сомнений не успокаивался. А если нет?

Смогу ли я выполнить свою угрозу и уйти вглубь планеты? Вот так, как есть?

Не хотелось бы. Да, смерть от голода и холода мне не грозит. Аватары в этом плане — уникальные тела, но и просиживать задницу в пещерах — не мой вариант.

Так постепенно, но уверенно мысли выстраивались в определённом порядке. Формировался план «на всякий случай».

Инвентаризация Ареала показала, что, кроме двух трупов Карателей, у меня ничего вразумительного там и нет. Пара сотен килограмм «активного вещества», ждущего снятия запрета на анализ и пара сотен килограмм самодельной энергетически продвинутой нанопасты.

Перед рейдом я выгрузился почти полностью, чтобы спокойнее помещался «вестник Апокалипсиса»

Теперь это всё предстояло забить «запасами на всякий случай». Было бы очень неплохо затариться криптограммами на все случаи жизни, вернуть нормальный генератор, а не это недоразумение, которое смонтировали боты, способное только запитывать портальную кабину, да и то в импульсном режиме. Было бы неплохо…

Только как это сделать?

Связи нет. Мой коммуникатор в упор не видит ни клановый чат, ни общие каналы. Когда боты упёрли Чука и Гека в Комплекс — долечивать — танки сразу же выпали из тактической сети. Этот канал тоже был обрезан. Катюшка, находясь тут, тоже жаловалась, что нет связи с кланом и она не может отписаться родителям, что со мной всё в порядке, а то они сильно переживают.

Доступа на склады Энриувойре у меня нет. Передать просьбу Виктору — не смогу.

Остаётся только форпост.

Я не очень хорошо знаком с его конструкцией и структурой, но знаю совершенно точно, что в новом варианте данное укрепление рассчитано на размещение гарнизона разумных. При этом, гарнизон должен иметь возможность нормально защищаться, находясь в полной осаде. А время осады рассчитывалось исходя из времени, необходимого на подход ударного кулака, усиленного тяжелой техникой из соседнего форпоста. А это минимум трое суток.

Я точно знаю, что тут, где-то в оружейных, есть полная экипировка для гарнизона в двадцать разумных и амуниция, с учётом полной трёхсуточной осады.

Придётся потрошить оружейную. Контролёр меня за это по головке не погладит — но мне своя жизнь дороже, чем одобрение ИИ. Вернёт статус — я буду в своём праве. Не вернёт — мне будет параллельно на его претензии. Тем более, я же не буду потрошить как вандал — ломая и круша бронепанели. Я аккуратно, через Ареал, заберу только самое нужное. Бруно потом всё спокойно доукомплектует.

Не откладывая в долгий ящик, я рванул пополнять закрома.

Примерно через час метаний по помещениям стало понятно — форпост пуст. Я даже не поленился, проверил тяжёлые орудия на платформах в башнях. Только базовый минимальный боезапас. И всё!

Казармы и оружейные были пусты. Мастерские тоже. Напади сейчас шурги и защищаться тут будет попросту нечем. Только матом крыть тварей с высоких стен, пока они не перемахнут через эту недопреграду и не схарчат меня вместе со всем моим словарным запасом. А другого запаса тут не было.

Когда я это понял, то присматривался ко всему более внимательно и мне, то и дело на глаза стали попадаться свидетельства того, что ценности отсюда были вывезены буквально незадолго до моего возвращения. Примерно когда я договаривался с Контролёром. Значит «шляпу» ИИ отправил ко мне на выручку, а бригаду ремонтных ботов сюда, подчистить полки от всего полезного.

Хорошо хоть в радиусе моего восприятия не было ни одного шурга. Хоть тут мне везёт. После всех последних потрясений и взаимнопроникновений Ареалов друг в друга, самым большим Ареалом-3 я теперь мог ощущать живые организмы не только внутри свернутого пространства, попадающего в охват этой способности, но и живых в обычном пространстве. Довольно неплохо ощущались аватары в пещере с фабрикой, и часть крупных тварей. Самая мелочь, не воспринималась, скорее всего не хватало чувствительности. Но мелочь в текущей ситуации опасности не представляла, преодолеть защитную стену они не смогут. В отличие от тех, что покрупнее.

Не хватало ещё реально сцепиться с ними в таком состоянии.

Я чуть напрягся, растягивая чувствительность до предела. Десять — двенадцать километров охвата Ареалом-3 в спокойном состоянии, это тоже неплохо, но я попытался глянуть, что там дальше. Очень не хочется, чтобы меня застали вот так вот. «Без штанов».

Ареал-3 без какого либо сопротивления, повинуясь моему стремлению заглянуть за горизонт, скакнул в охвате в два раза. До двадцати четырёх километров. Потом ещё в два раза, почти до пятидесяти. Следующий скачкообразный рост произошёл уже без какого-либо моего участия. Как будто вокруг резко исчезло сопротивление среды, и Ареал-3 просто стремился занять пустоту. Взрывной рост Ареала прекратился, только когда второй форпост попал в зону восприятия. Чёрт! Это больше трёхсот километров! А если задуматься, то в зону моего восприятия должна была попасть и поверхность! Попасть или приблизиться на считанные километры!

И в этой зоне не было ни одной твари!

Даже моя интуиция, с момента как Контролёр поставил под сомнение мой статус в системе, ни на секунду не умолкающая и нашёптывающая о грядущих проблемах, растерянно замолчала.

Что вообще происходит?!

Где твари?!

И как я могу так запросто дотягиваться настолько далеко?!

Для проверки следующей мысли, тревожно напомнившей мне о ситуации, когда уже случался кратный рост силы моих перков, хоть и временный, я попытался расширить свой мобильный карман. Подтверждая пришедшее мне на ум, Ареал также беспрепятственно и практически самостоятельно ахнул до стометрового шара.

Значит, действительно, излучение Королевы резко потеряло свою интенсивность.

Чёрт! Чёрт! Чёрт! И Контролёр не отвечает! А ведь он постоянно мониторит всю активность шургов и отслеживает суммарную массу всех тварей на поверхности Айны. Значит, не заметить происходящего он не мог! Он просто обязан быть в курсе текущей ситуации. У него можно уточнить все подозрения!

Если бы он со мной общался!

А не связаны ли конфликты директив ИИ с текущей ситуацией?

Вихрь мыслей, раскручивающийся в сознании, вызывал ощутимую головную боль. Вопросы без ответов. Предположения, которые не получалось ни подтвердить, ни опровергнуть.

Королева сдохла? Ранена?

Мы победили? Или получили временную передышку? Теперь стали не нужны ИИ? Или сила аватаров без противодействия шургам, стала опасна?

Аааа! К чёрту!

Гадать можно до бесконечности, но, не имея фактов, на одних догадках и домыслах, ничего толкового не получится!

Мне остаётся только ждать.

Хотя…

Я перенёсся в стационарный карман и оттуда, обычным и уже до автоматизма отработанным действием погрузил сознание в Ареал-3. Раз я дотягиваюсь до второго форпоста — мне ничто не мешает мотнуться туда и сгрести ништяки в Ареал оттуда. Не думаю, что Контролёр подчистил и второе клановое укрепление.

Всё верно. Находясь в подвешенном состоянии вечного падения, я теперь дотягивался намного дальше. И второй форпост был в зоне охвата. Я видел все помещения, стены, башни. Я чётко видел места, где безопасно могу выйти из области свёрнутого пространства. И я не видел никого из аватаров. Форпост был пуст. Хоть сейчас переносись туда.

Но гарантий, что ИИ не контролирует ситуацию, у меня не было никакой. Засвечусь — договариваться будет на порядок сложнее. Подожду. Вот если не договоримся, тогда буду считать это планом «Б».

В Ареале-2 зашевелилась Катюшка. Нужно возвращаться. Напоследок окинул «взглядом» всё пространство Ареала-3, заметив на границе яркие звёздочки Варписа и Тра. Сконцентрировался, попытавшись дотянуться до них — и почувствовал их эмоциональный фон. Позитивный и спокойный. Ну и отлично.

Три часа пролетели незаметно, оставив после себя головную боль и ещё большую тревогу. Дедлайн, озвученный Контролёром, тот самый момент, когда он обещался восстановить функциональность на сто процентов, приближался, и моя тревога росла.

Я смотрел на сестру, которая продолжала с упорством маньяка, пробиваться на Землю и немного ей завидовал. Есть цель, есть средства — всё остальное от лукавого! Делай — и будет тебе счастье. Она не заморачивалась с сомнениями, верила в то, что делает, и делала это с полной отдачей.

Наверное, именно поэтому у неё всё получилось.

Я не сразу осознал, что очередная, далеко за третью сотню, попытка подключения пошла как-то не так, как обычно. Отзвук возвращения совершенно диссонировал с гармонией старта и я сначала решил, что сбились настройки или с координатами что-то совершенно не то.

Но радостный визг Катюшки и крик «Я сделала! Я сделала! Я сделала!» всё расставил по местам.

У нас появилась связь с Землёй.

***

Контролёр нарисовался ещё до того, как сестрёнка закончила радостные прыжки. Затребовал с меня и Катюшки данные по последним её прыжкам и, моментально разобравшись в ситуации, потребовал ещё несколько подключений для проверки стабильности канала.

— Разве связь появилась не у всех? — уточнил я.

— Ответ отрицательный. Общая связь с оборудованием на Земле отсутствует. Блокировка пробита разово и, возможно, лишь из-за свойств Якоря находящегося на планете Земля.

Катюшка с готовностью кинулась настраиваться на повторное подключение, я же попытался дотянуться разумом до своего тела, надеюсь ещё живого.

Отклика не было, но блокировка в этот раз отличалась от того, что я ощущал в последних попытках. Преграда проминалась и была в восприятии больше упругой, чем твёрдой. Какой-то прогресс действительно был, но он не был полным, тут Контролёр оказался прав.

Сестрёнка быстро и спокойно ещё дважды дотягивалась до образа Якоря, поджидающего её по координатам, выданным ИИ, подтвердив тем самым то, что первый прорыв не был случайным и разовым.

Канал до Земли был восстановлен, и пора было переходить к следующим шагам. Тянуть тут особо было нельзя. С чем тут же согласился и ИИ.

Тестовую отправку материального объекта, пока не несущего в себе никакой начинки было предложено делать из реального пространства.

— Зачем? В прошлый раз вполне нормально отправили Пиле набор из моего кармана, — удивился я решению Контролёра.

— Твой статус не определён. Существует вероятность конфликтного развития событий, — ответ Контролёра был равнодушен и прям, — было бы глупо не учитывать такую вероятность и продолжать пользоваться твоими уникальными способностями.

— Что?! — тихо, но отчётливо прошипела Катюшка, — в каком смысле «конфликтного развития событий»??? Ты же мне сказал, когда сюда звал, что Колька просто пока не может попасть в Комплекс?

— Подтверждаю, — так же спокойно ответил ИИ на претензию моей сестры, — Ник в настоящее время имеет неопределённый статус и не может в таком положении попасть в Комплекс. Когда вопрос со статусом будет решён, он, по своему желанию, сможет вернуться в Комплекс.

— Тогда что ты говорил про конфликт? — не поняла ситуацию сестра.

— Любая ситуация имеет несколько вариантов решения, вероятность которых отлична от нуля. В случае Ника, при его отказе от идентификации — вероятность конфликтного развития событий отлична от нуля.

Вот ведь! Не соврал ни в одной букве, железяка. Но, при этом я зацепил в формулировке Контролёра тот факт, что он не озвучил гарантию положительное решения при моём согласии на идентификацию. Это было явно не просто так…

Но, тем не менее, вставать в позу и требовать продолжения работы именно из моего Ареала-2 я не стал. Хочет Контролёр тратить дополнительные мощности на просчёт координат при работе из реального пространства — его дело. Но этот фактик я тоже запомню, будет чем подкрепить аргументацию. Ведь телепортационную кабину он до сих пор не запустил, ссылаясь на загруженность, а просчёт координат для передачи объектов он выполнять в состоянии.

Форпост был по-прежнему пуст. Мы прошли в помещение мастерской, где нас ждал разлинованный стенд, на котором были нанесены элементы привязок, для более точного расположения каменных кубиков, который рядком стояли на плоской грани манипулятора ремонтного бота. Всего шесть ровных кубиков со стороной чуть больше сантиметра, выполненных из чёрного сверхтвёрдого каменного массива, чем-то неуловимо напоминающего камень пещеры, в которой располагался форпост.

Моё предположение подтвердил и Контролёр, заявив, что для проверки надёжности канала и возможности стабильной передачи пойдут и данные макеты, вырезанные из камня тут же, в районе форпоста. Они на сто процентов имитируют устройство, которое планируется для передачи и по габаритам, и по массе и по плотности. Поэтому — за работу!

Потом, когда всё закончилось, я клял себя за то, что был слишком невнимательным. Слишком самонадеянным. Как же! В зоне охвата Ареала я ощущал практически всё! Мог перенаправлять болванки даже крупнокалиберных осадных орудий. Под разогнанным сознанием мог мгновенно определять угрозу и телепортироваться в любую точку Ареала. Искренне считая себя если и не бессмертным и неуязвимым, то очень к этому близким. Не переживая и за сестру, уверенный в том, что и её я успею защитить, просто перебросив в Ареал-2. Уж там то её никто не достанет!

Тогда, там, в мастерской форпоста «Сломанный клык» я даже мысли не допускал, что Контролёр в состоянии что-то мне сделать. Да и не верил, если честно, что он будет что-то делать, искренне считая, что моя ценность для ИИ ещё достаточно велика, при этом вполне отчётливо понимая, что мы для железяки — просто расходный материал.

На шепот интуиции я уже практически не обращал внимания, привыкнув к её постоянному беспокойству. Как оказалось — зря. Как оказалось, меня очень легко обмануть, ведь за своей уверенностью в собственной безопасности я перестаю думать и анализировать. Перестаю видеть во всём подвох. Перестаю опасаться.

Первые два кубика Катюшка передала с лёгким затруднением, формат координат немного отличался от того, к которому она привыкла. Но уже третий кубик-макет ушёл в точку назначения быстро и непринуждённо. Как и четвёртый.

Всё случилось на пятом.

Да, как я говорил, в зоне охвата своего Ареала я могу видеть и ощущать практически всё. Клеточное строение аватара — без проблем. Кристаллическая структура металлов — без проблем. Внутренние дефекты конструкций — без проблем. Но для этого мне нужно смотреть. Целенаправленно. Когда я не смотрю — я не вижу. Это оказалось логично, но в тот момент я, почему-то, этим не озаботился. Позволил совершенно не лояльному Контролёру творить в этой зоне всё, что ему вздумается.

Сработка телепортационной установки в Ареале-2 меня отвлекла буквально на долю секунды. Вышедшая из неё на траву стационарного кармана Ленка-пенка отвлекла меня ещё на секунду. Лёгкий ступор, неверие, мысль: «Неужели её тоже сюда законопатили» и предвкушение радости от встречи с сестрой. Всё-таки я соскучился.

Взвывшая белугой интуиция бросила моё сознание в максимальный разгон, но я всё-таки был больше обычным человеком, чем аватаром с расширенными органами чувств. Поэтому, чтобы понять, что происходит, я попытался охватить всю картину обычным взглядом. Повернув голову и потеряв на этом ещё долю секунды. Я как раз успел увидеть, как пятый кубик-макет исчезает в лёгком сиянии переноса под ладошкой старшей сестры.

Следом, стремительно и бесшумно начали разворот башенные орудия форпоста и в стационарном кармане пришли в движение все ремонтные боты, возводившие портальную установку. Какие, к чёрту, ремонтные? Практически полноценные боевые!

Осознание пришло не сразу. Только тянущее чувство при попытке сориентироваться и опираясь на якорь Ареала-2 вытащить сюда, из-под стволов боевых ботов Ленку, было первым звоночком. Я не мог сориентироваться. Не мог ощутить якорь. При этом я прекрасно ощущал весь Ареал-2, Ленку озирающуюся в поисках меня с Катюшкой и ботов, которых она ещё не успела увидеть, которые уже частично трансформировались в боевую форму и стремительно огибали телепортационную кабину и вот-вот были готовы открыть огонь.

Катюшка не понимала что происходит. Она даже не успела зафиксировать изменения ситуации. Она штатно отправила пятый кубик-макет и теперь тянулась к шестому, последнему. При этом, только сейчас, соизволив присмотреться, я спокойно видел всю особенную конструкцию ремонтно-боевого бота, видел скрытую нишу в манипуляторе и пятый макет-обманку.

Картинка сложилась. Вместо пятого кубика — пустышки Катюшка, ведомая манипуляторами Контролёра отправила на Землю якорь моего Ареала-2. Это бы не было проблемой, пересоздать якорь я смогу в одно мгновение.

Это бы не было проблемой, если бы стационарный карман был пуст. Может быть, это бы не было проблемой, если бы в стационарном кармане были посторонние мне люди. Может быть.

Но, в стационарном кармане, в растерянности озиралась моя младшая сестра, и у меня совершенно не было времени, чтобы придумать что делать. Даже с учетом максимального разгона сознания. Уж больно шустрыми были ремонтно-боевые боты там и защитные турели тут.

Контролёр, тварь такая, поставил меня перед выбором, который я должен был сделать очень и очень быстро. И лишь надпись, загоревшаяся на информационной панели за спиной Катюшки, давала мне понять, что Контролёру нужен лишь я и если я всё сделаю так, как он хочет — мы обойдёмся малой кровью:

«Уйдёшь за якорем тихо — на Айне никто из твоих родственников не пострадает»

Тварь!

Может быть, из текущей ситуации и был какой-нибудь альтернативный выход, но я его не видел. А время стремительно истекало. Последняя надежда, что боты по глупости могут оказаться дистанционно управляемыми и потеряв управляющий сигнал тупо встанут, не оправдалась. Всё-таки идиот тут я, а не Контролёр…

Ладно, железяка, сегодня твоя взяла, но обещаю, я ещё вернусь! И тогда мы с тобой и твоим покровителем поговорим совершенно иначе!