Вынужденный союз

Глава 1

С сегодняшнего дня для меня начинается новая жизнь! Мой новый заместитель по «всем» вопросам официально приступила к выполнению своих должностных обязанностей. На утренней летучке совета клана я представил обществу «обновлённую Пилу». Все, кому нужно и так уже были в курсе, ведь когда, в прошлом, одиозный лидер скандально разваленного клана вступает в другой клан, не скрывая целей и задач, поставленных перед ней, понимающим людям этого достаточно.

Но, вот так официально, с представлением и делегированием, всё равно провести нужно. Порядок должен быть даже в мелких деталях.

Меня дико достали эти организационные, формальные, юридические, и прочие вопросы, постоянно поднимаемые на этих летучках, которые, как неожиданно, никто без главы клана не мог решить. У меня тоже нет никакого опыта управления очешуительно большой группой лиц, компактно проживающей в замкнутом объёме на окружённой враждебными силами территории. А без опыта — продолжать делать то, что я делал — концентрированный мазохизм. И это стало понятно довольно быстро.

Порывшись в свих душевных закоулках, я не нашёл ни грамма тяги к такому времяпровождению, поэтому решил — мне нужен толковый зам! Тем более, к тому моменту принятия такого решения, «толковый зам» у меня уже практически был. Нужно было только чуть дожать.

А начиналось это всё очень весело и непринуждённо. Закончив рейды по прокачке и завершив дела с Пилой, мы заперлись в комплексе и какое-то время пыжились в тактику и стратегию, ругались со Всевидом, пытаясь разгромить его логические построения по обороне Энриувойре, и чуть ли не в обнимку с Варписом и Прошей корпели над новыми образцами экипировки и вооружения — жизнь была прекрасна. Я был в своей стихии.

Да и в Комплексе проживало не очень много народу, нас на тот момент был чуть меньше ста человек, вместе с новоприбывшими — семьёй Беркута и отцом Пилы. Поэтому вся организационная тягомотина решалась сама. Тем более, проблем с пропитанием, размещением и финансами не существовало в принципе. Все занимались своими делами с полной самоотдачей.

Было это совсем недавно. Две недели назад. Всего две недели прошло, как у нас стояла пыль до потолка, когда сюда «ввалились» отец Пилы, в состоянии полу-беспамятства, супруга и дочь Беркута в сопровождении Пилы и чуть позже сам Беркут. И слёзы по почти похороненному отцу вместе с обнимашками быстро сменились громом и молниями, когда из пары оговорок папы, тут можно всё списать на непорядок в голове у бывшего конторщика со спец подготовкой, Пила поняла, что Беркут всегда, даже ещё до её рождения, работал на её отца. А когда родилась она, был приставлен уже к ней. Следить, прикрывать, обеспечивать безопасность. И никогда он не работал на неё. Никогда не был её человеком. За спасение дочери он ей, конечно, благодарен, но…

Эмоциональная девушка. Я как раз явился тогда со своими разборками. Обговаривать плату за помощь, регулировать нахождение на территории комплекса новых жильцов, определяться с их территориальным расположением. А то «проси всё, что хочешь» — слишком неудобная фраза, сказанная девушкой в состоянии эмоциональной нестабильности, и её легко можно забыть. Дела же на Земле сделаны, и пора было всё-таки чётко определить формат и размеры оплаты.

Самое обидное, мне не нужно было ничего такого, за что можно было бы получить стулом прямо в лицо. Шагнув в помещение, где по данным интерфейса собралась все новички, а также Пила с Беркутом, только благодаря отличной реакции и разгону сознания, я успел поймать этот монструозный предмет мебели, буквально в нескольких сантиметрах от моей головы. Могло получиться неудобно. Я в комплексе складываю шлем и перчатки — комфортнее мне без них.

Возможные жертвы среди «гражданского населения» не охладили пыл Пилы, и я ещё несколько минут наблюдал этот скандал. Надеялся, что присутствие постороннего чуть сбавит накал происходящего, и я смогу хотя бы озвучить причину, по которой пришёл, чтобы уточнить дату и время, когда смогу явиться на «аудиенцию».

Пока ждал — услышал много интересного. Про убежища, которых у семьи Лариных аж пять в черте столицы. Про то, где остался Якорь — один из предметов, который я хотел затребовать в качестве оплаты. Про то, на какие средства содержался клан «Вестники» и про то почему сама Пила жива осталась, когда всё имущество прибрала контора.

На меня никто не обращал внимания, кроме маленькой девочки, забавно зажавшей ладошками рот и, широко распахнув зелёные глазищи, в ужасе наблюдавшей за разворачивающейся неприглядной сценой. Беркут и отец Пилы стояли спиной к двери, через которую я вошёл в помещение, а Пила вообще, по-моему, ничего не видела и не слышала. Колбасило её просто дико. И стул, прилетевший в меня, был ещё не самым крупным, что тут летало буквально только что.

Ждать, что моё присутствие пригасит конфликт — было глупо, продолжать подслушивать — некрасиво, и я тихонько ретировался, напоследок подмигнув девочке. Ну не все тут такие неадекватные. Есть и весёлые дяди. Стул поймал, с открытым ртом постоял, и загадочно вместе со стулом растворился в воздухе. Надеюсь, моё исчезновение хоть чуть-чуть отвлечёт ребёнка.

Вторым, что я хотел тогда просить у Пилы в качестве платы — это натаскать Виктора. Он был не против тянуть вопросы клана, но честно признавался, что не компетентен. Хорошо было бы, хоть и невыполнимо, как я думал на тот момент, чтобы Пила сама занялась моим кланом. Опыта у неё — море. Квалификация — закачаешься. Сделать её замом — и пусть рулит.

Скандал, с метанием мебели в отца и последующая депрессия Пилы, когда девушка просто заперлась в своей комнате почти на неделю, отодвинул вопрос оплаты, но сыграл положительную роль, сдвинув обсуждение этого вопроса к моменту, когда ситуация резко изменилась.

И перед этим изменением ситуации у нас произошло ещё одно событие. В целом — положительное. Всевид сумел нам всем доказать — что ни черта мы не сможем оборониться, если твари попрут толпой.

Структура окружающих Энриувойре пещер, галерей и прочих скальных проходов и переходов была такова, что шурги могли за пределами нашего воздействия скопить достаточную массу и тупо завалить нас трупами. Автоматические системы обороны не позволяли защищать каждый метр внешней брони комплекса. В то время, как различные уровни проходов в скалах позволяли тварям атаковать там, где прикрытие автоматическими системами отсутствует и не имеется никакой возможности их установить. Ограниченный контингент живых защитников — ни на процент не прибавлял защищённости нашему дому. Число наших активных бойцов вообще не рассматривалось как способное хоть что-то защитить. Комплекс, диаметром двадцать четыре километра и пятьдесят разумных, способных на серьёзный бой. Смех один.

Лавры Неуловимого Джо, нам тоже не светили. Последние данные по перемещениям тварей и информация, получаемая из других кланов в виде слухов и «по старой дружбе» однозначно говорили, что действительно что-то грядёт, и мы в стороне не отсидимся.

На бой ставку мы сделать не могли, только если приглашать наёмников, что было не самым лучшим решением, поэтому сделали ставку на быстрые ноги.

Энриувойре готовился сдуть пыль с телепортационной установки, способной переместить такого колосса в безопасное место. Нужно было только найти это безопасное место, и четыре пары разведчиков на чуть доработанных «паукоходах» ушли вглубь Айны на поиск новой точки базирования Комплекса.

Так как не предполагалось, что разведчики будут вступать в бои, полное отсутствие защиты на транспортных средствах позволило, используя в качестве базы разведывательно-диверсионные платформы, подобрать такую компоновку систем, которая обеспечила размещение усиленного генератора, значительно увеличивающего скорость, мобильность и автономность машины и сканирующего модуля с ретранслятором, необходимых для оценки нового места базирования комплекса. Ну и двух бойцов в слегка облегчённой экипировке. Ещё осталось место для небольшого бурового комплекса. Чтобы расширять себе проходы, если где совсем шкуродёр встретится.

Отличные системы сканирования и связи «паукоходов» позволяли картографировать огромные объёмы недр Айны, передавать эти данные Контролёру и уже тут, в комплексе проводить предварительную работу по оценке перспективных мест, в которых мог бы комфортно разместиться Энриувойре. Разведчикам же передавались указания на детальную оценку сканирующим модулем мест, наиболее близко подходящих под требования для переноса.

Но, мы понимали, что уйти из засвеченного места — не так-то просто. Как быстро разведчики найдут новую, безопасную позицию? Успеем ли мы уйти до того, как твари учинят «что-то»? Тогда мы этого не знали. Время накачки установки — пять суток при полном перенаправлении энергопотоков. Если же в окресностях комплекса будут вестись бои — то время может значительно увеличиться. Что бы выиграть ещё хоть какой-то запас по времени, сформировали четыре уже боевые группы.

Их, или наша задача, так как мы с Катюшей, являлись одной из таких групп, была взорвать наиболее узкие места, обрушив скальные массивы и перекрыв большую часть проходов до комплекса. Цели трёх групп из четырёх располагались недалеко от Энриувойре, все в пределах пятидесяти километров и они должны были заминировать, отойти назад, взорвать и вернуться в комплекс своим ходом. Мы же с сестрёнкой взрывали всё по маршруту движения. Наш уникальный тандем позволял прокладывать себе дорогу там, где другие не могут — Катюшка смогла увеличить размеры своих порталов, провешиваемых в зоне прямой видимости настолько, что в них спокойно проходил мой «паукоход». Я же был в состоянии вернуть машину весте со всем её содержимым, обратно в комплекс через свой карман в любое мгновение.

Нам повезло. Клану. Комплексу «Энриувойре». Все мы успели буквально на грани. Шурги, как слетевшие с катушек, уже прогрызали последние рукотворные завалы, когда запас энергии для накачки транспортного поля был набран и Энриувойре «помахал» тварям ручкой.

Мы прыгнули более чем на полторы тысячи километров, при этом углубившись под поверхность Айна ещё на триста пятьдесят. Грамотная работа разведчиков и небольшая доработка уже наших «подрывников» позволила заплавить все узкие проходы, значительно затруднив тварям возможность до нас добраться. В будущем.

Системы наблюдения, оставленные нами в месте старого расположения Энриувойре, передали картинку того, что собиралось нас уничтожать.

По крайней мере, в первой волне, которую и смогли зафиксировать системы наблюдения, перед тем как были массово уничтожены, двигались твари от пятидесятого до стопятидесятого уровней при двадцати антропоморфных тварях нового цикла.

— Праймы, мля, — яростно разорвал тишину, сгустившуюся при просмотре этой записи Варпис, — грёбаные праймы вывели свою кодлу на охоту!

А на следующий день после прыжка, мы узнали, что атакованы мы были не одни. Это оказалась очень массированная атака. Примерно половина всех комплексов подверглась одновременному нападению шургов. Местами штурмы длились по десять — пятнадцать часов.

Половина из атакованных комплексов была уничтожена. Люди — Аватары — частично отступили в союзные комплексы, когда смогли пробить помехи связи, частично до последнего обороняли свои «дома». Число не «воскресших» в первые сутки после гибели не подсчитано до сих пор.

Такой разрушительный эффект от атаки вроде бы безмозглых тварей на мощные защищённые строения оказался для нас шоком. Ещё большим шоком явились данные, полученные в результате анализа записей, полученных Контролёром из разрушенных комплексов.

Твари старого цикла, шли в атаку под управлением тварей нового цикла. Короткие обрывки голозаписей с бронескафов, с систем ориентирования дронов, боевых и защитных платформ, многократно обработанные, показали нам во всей красе тех, кого мы уже встретили однажды в полуразрушенном городе нурнов и видели на записи в рядах тварей старого цикла. Праймов. С подачи Варписа, это название прилипло к ним намертво.

Праймы, с момента встречи с ними в полуразрушенном городе, изменились довольно сильно, стали больше походить на аватаров, экипированных в разнообразные ЗК. Дистанции, с которых они попадали на запись, не давали возможности однозначно идентифицировать материал доспехов и вооружения, но на кость это уже не походило абсолютно.

Вообще, если бы эти ребята не попались нам на глаза раньше, я бы уверенно отнёс тех, кто управлял шургами при атаке на комплексы к аватарам, переметнувшимся к тварям. Непонятно как, непонятно зачем, но у меня даже грамма сомнений бы не возникло.

Наблюдая на записи, как один из Праймов вскидывает громоздкую винтовку к плечу, на секунду замирает, выбирая цель. Как ярко жёлтый, очень тонкий луч, соединяет срез ствола этой винтовки и броневую пластину, прикрывающую шлюз комплекса, из-за которой ведут огонь защитники. Буквально мгновение он не двигается, давая лучу набрать мощность или насытить цель, мне непонятен принцип действия этой винтовки, но визуально, за это мгновение, луч, пульсируя, меняет свой цвет до ярко белого и когда воздействие прекращается, за броневой пластиной, игнорируя поле силового щита, прямо среди укрывшихся людей, происходит чудовищной силы взрыв. Вспышка выжигает записывающее устройство, и трансляция на этом прерывается.

И похожих записей на тот момент у нас набралось десяток. Праймы старались массово не светиться. Но визуального ряда у нас набралось достаточно, для всех выводов. Новые твари не просто шли в одной цепи и атаковали те же цели, что и старые. Нет. Они управляли старыми прямо в бою. Они заставляли мелочь разойтись перед особо разрушительными атаками. Они использовали их как мясо для отвлечения внимания оборонявшихся, чтобы безопасно контратаковать. Они старались перенаправлять вектора атаки в зоне своего визуального контакта — ни на одной записи, там, где присутствовали Праймы, мы не видели, чтобы безмозглые старые твари тупили в узких коридорах или пытались вдесятером втиснуться туда, где достаточно пятерых, как было в других местах.

Такого в наших расчётах учтено не было. Даже в самых пессимистичных вариантах. Просто не пришло в голову, что новый цикл может захлестнуть нас ещё до того, как мы разберёмся со старым. И только моя паранойя вместе с тактическим гением Всевида и его упёртостью, помогли нам избежать трагедии. Которая прокатилась по всем остальным.

Урок этой атаки люди выучили. Вторая атака, на комплексы, которые обошла первая волна, последовала через сутки после окончания первой и встретила яростнейшее сопротивление. При обороне в ход шло всё. Защитники поняли — это и есть тот самый чёрный день. Либо ты сдохнешь, забрав с собой десяток другой тварей, либо ты сдохнешь так. Мины. Ракеты. Взрывчатка. Самоподрывы. Завалы. Обрушения сводов пещер.

Использовалось всё, что могло взрываться, воспламеняться и уничтожать тварей. Часто бой переходил врукопашную и лезвия экстракторов применялись как обычный холодняк. Резал он неплохо, но быстро терял остроту и требовал длительное время, чтобы вернуть себе первоначальные свойства. Но смертникам, зубами выгрызающим глаза у очередной твари уже было не до будущего. Хотя бы сейчас справиться.

Некоторые записи выбивали даже из закалённых, послуживших и повидавших наших бойцов тихий мат. Но мутило, при просмотрах этой «хроники десятичасовой войны» почти всех.

Часть комплексов и после второй волны оказалась захвачена и уничтожена. Но гораздо меньшая, чем после первой.

Мы пытались вмешаться, но твари применили во время второй атаки блокиратор пространственных перемещений, который сбивал настройки стационарных телепортов. Причём, если после первой атаки эффект искажения координат был продавлен через двенадцать часов, то после второй атаки невозможность применения телепортации держалась двое суток.

Русский сектор пострадал очень серьёзно. И, скорее всего, причиной были именно мы. Наш комплекс. Силы тварей, сконцентрированные в русском секторе, оказались в разы мощнее, чем на других территориях.

Полностью разрушенными и захваченными оказались шесть комплексов из десяти. Из четырёх оставшихся — в двух шли вялотекущие бои внутри комплексов. Праймы ушли, оставив в округе только толпы мелочи, которые стали заметно тупее. Два последних комплекса сохранили целостность внешней брони и функционировали. Люди приходили в себя. Восстанавливались. И пытались разобраться, что делать дальше.

Места для проживания катастрофически не хватало, и после восстановления работы портальной системы, мы приняли всех, кто не поместился в остатках полуразрушенных строений. Я распорядился отдать для «беженцев» три четверти помещений, изолировав их от секторов, которые были заняты моим кланом. Комфортные жилые помещения, санитарные блоки, медицина, технические мастерские и телепортационные кабины. Как в зону свёрнутого пространства расселил. Выход только через телепорт. Вход — тоже. Но использование телепортов — свободное.

Двадцать шесть миллионов человек с хвостиком. Именно столько людей поспешило воспользоваться нашим приглашением. Ещё и с относительным комфортом разместились на выделенных площадях. Как мне тогда объяснил Контролёр, выделенных площадей, в пределе, достаточно для размещения пятидесяти миллионов разумных. Но это лишь на ограниченное время и в случае нужды. Ни о каком комфорте речи бы не шло. Сейчас же размещение осуществилось практически по штатно рассчитанной схеме и в таком наполнении комплекс может функционировать достаточно длительное время.

Шик. Мне на голову свалилось население крупного мегаполиса. Контролёр справился с приёмом размещением такого чудовищного, в моём понимании, количества людей играючи. Перенос точек прибытия к свободным жилым секторам, постоянный мониторинг коридоров, с целью предотвращения давки, многопоточность заселения — одновременно приём осуществлялся через двенадцать тысяч портальных кабин, расположенных на разных уровнях, в разных жилых сегментах и на разных транспортных потоках. Осознание масштабности такого заселения заставило меня серьёзно задуматься о поиске толкового зама, чтобы разруливал ситуации, которые рано или поздно возникнут с такой толпой народа. А самому слинять «в пампасы». Не лежала у меня душа к организационной работе. А тут ещё и аватар мой дошёл до уровня, когда требовался серьезный и вдумчивый разбор с серией очень интересных проверок, которые нужно было проводить вдали от разных глаз.

Какое-то время с момента заселения Энриувойре беженцами люди держали себя в руках и пытались самоорганизоваться. Среди переселившихся, как я понял, не было руководителей или верхушки клана «Единый фронт». Вся верхушка остались на передовой, в уцелевшем комплексе, руководя оттуда. Кроме русских из «Единого фронта», к нам переселилось около двух миллионов иностранцев. География переселенцев была широка и хаотична, завязанная, в первую очередь, на родственные связи и знакомства с теми, кто уже переселился. Определив, что лимит пока не исчерпан, и мы принимаем всех — они дали знать всем своим родным и знакомым, кто нуждался в крыше над головой.

Какое-то время порядок поддерживался сам, люди пережили серьёзную встряску: сначала их лишили опоры под ногами, потом её снова подарили и какое то время люди были просто рады тому, что никто их не собирается сожрать или их не выпрут ночевать в пещеры.

Но всё хорошее быстро заканчивается. В нашем случае всё закончилось меньше чем за неделю. Среди переселившихся начались шепотки, что, дескать, мы их используем для непонятных целей, что мы на них наживаемся, не давая ничего взамен, что у нас есть технологии и нанопаста, а мы её зажимаем, что беженцам положена помощь в виде обязательного суточного лимита нанопасты и возможность фарма в закрытых и безопасных пещерах.

Я, когда услышал этот бред — схватился за голову. Оставлять это просто так было нельзя. Пускать на самотёк развитие ситуации — тоже. Можно было конечно пригрозить, если не прекратят, блокировкой разрешения на перенос к нам и если они покинут комплекс — то обратно уже не вернутся. Но основная масса вообще никуда не рвалась. Ни обратно — помогать разгребать завалы, ни качаться, ни фармить экс. Сидели по жилым модулям и жалобились «за жизнь».

Нужен был кто-то, знающий как урегулировать ситуацию, имеющий опыт руководства такими толпами и могущий прищемить тут всех и держать в ежовых рукавицах эту толпу народа.

Выбор у меня был не сильно широкий, а времени искать и думать, не было вообще. И я рванул к Пиле. Чуть не с ноги вынес дверь в её жилом блоке и застал уже почти пришедшую в себя девушку.

Моё предложение — взять за яйца всех, кто отжал её старый клан, всех кто кинул лично её, лишив честно наработанного и, мелким шрифтом, заодно присмотреть за моим кланом, как моё доверенное лицо, управляя людьми железной рукой, насаждая порядок в отдельно выделенном ей комплексе, Пила приняла. Попыталась сначала ставить условия, требовать каких-то преференций. Но дипломатию мне разводить было некогда и «проси что хочешь» был слит именно сюда. Жизнерадостный смех девушки был для меня довольно неожиданным. Пожав руки, скрепляя договоренность, Пила пояснила, что могла второй раз пообещать мне «что хочешь» за такую возможность и естественно только за, списать свой долг за такую «пустяковую» услугу.

Ко мне в клан Пила вступила с удовольствием. Свою боевую группу тоже перетащила, только я забрал их из её прямого подчинения и скинул в вертикаль Варписа. Воевода у меня в клане один — он отвечает за все рейды и всех бойцов. Пусть сам там определяется, что делать с этой группой — оставлять их единымкулаком, или расформировать и усилить другие группы. Возражений ни с одной из сторон не последовало.

Беркута с семьёй и своего отца Пила оставила проживать на территории комплекса, но в клан не пригласила. Сказала, что решит этот вопрос позже. Я лишь пожал плечами.

Ещё несколько дней мы убили на знакомство Пилы с текущим состоянием дел. Я стойко выслушал кучу матов, упрёков, пожеланий заниматься своими делами и никогда не лезть туда, где ничерта не разбираюсь. От меня не убудет, а девушке было нужно, чтобы хоть немного вернуть себе уверенность и настроиться на боевой лад. Тем более, для того и взял её в замы, чтобы не лезть туда, где я ничерта не разбираюсь. Но не препираться же с настраивающейся на плодотворный труд Пилой? Пусть настраивается!

Одновременно я постоянно замечал, как девушка на секунду замирала, закрыв глаза, и чему-то начинала улыбаться. Так предвкушающее. Так мстительно. Так кровожадно. Так искренне. Видя эту улыбку, я каждый раз перепроверял нашу договорённость и только убеждался, что отжать у меня клан и комплекс невозможно. Становилось жалко врагов девушки.

***

Огромное напряжение среди людей вызвал факт потери связи с Землёй. Или, для тех немногих, кто ещё не разобрался, что вокруг совсем не виртуальность — невозможность выхода из игры. Новички не появлялись на Айне, те же, кто был на Айне — не могли покинуть аватара. Я тоже не удержался и попробовал дотянуться до своего земного тела, хорошо, что его уже «починили» в финской больнице. Отклика не было. Вообще. Аналогичная картина была и у родителей и у сестрёнок. Что-то блокировало контакт и у меня мурашки по коже бегали от предположений.

Контролёр доложил, что связи нет, восстановить её он не может, так как обрыв не воспринимается. Единственным возможным выходом из ситуации он видел либо повторный пробой со стороны Земли, так как один раз это было сделано ещё Прохоровым, и его записи и наработки где-то сохранены, либо если я, или любой другой носитель способности «перемещения без фокусирующего моста», усилит эту способность настолько, что пробьёт обрыв и восстановит связь. Либо, в попытках пробить — определит причину разрыва. Других вариантов нет и пока он нам помочь больше ничем не в силах.

Про вариант, что мы вот сейчас резко вышвырнем шургов с Айны, построим космический флот и слетаем на Землю посмотреть, что там случилось, Контролёр уже не вспоминал. Скромняшка. А раньше без этого никаких диалогов не строилось.

На прямой вопрос, может ли такой обрыв указывать на появление возле Земли Королевы, Контролёр прямо ответил, что шанс, на то, что Королева добралась до Земли за то время, которое прошло с момента изменения структуры и плотности излучения в системе Норайны — менее двух процентов. Технологии, да что там технологии, даже принципы перемещения в пространстве с такими скоростями нурнам, а значит и Контролёру не известны. Но исключать такую возможность только потому, что такие принципы неизвестны — было бы некорректно. Поэтому — шанс есть, но очень маленький.

Первые дни народ ещё верил, что это временная флуктуация и скоро всё вернётся. Потом случились штурмы, и стало не до этих мыслей, на первый план вышло выживание. И вот теперь, спустя две недели после потери связи народ снова вернулся к этой теме. Уже понимая, что это, минимум надолго. Хотелось верить, что хоть и надолго, но всё же не навсегда.

В потере связи, как оказалось, была определённая польза. Народ стал серьёзнее. Для тех, кто оказался заперт тут — Айна осталась единственным местом обитания. Земля, какая бы она для многих не была, при её наличии являлась альтернативой Айне. Как и наоборот. Сознание вот только-только привыкло к мысли, что всегда можно поменять место обитания. Уйти оттуда, где хуже. Теперь выбора снова не было.

И война, игровая война, когда перед тобой обычные мобы, которые уверенно превращаются тобой в экспу, или в нашем случае экс, неожиданно и практически мгновенно становится войной реальной. Со смертями, взрывами, оторванными конечностями и выпотрошенными товарищами. Когда уже ты становишься обычным мобом и источником экса. Я передёрнулся от так некстати накативших воспоминаний. И это я смотрел происходящее на записи. Каково тем, кто в этой бойне побывал?

К чёрту мрачные мысли. Нам повезло, мы живы, у нас никто ничего не отгрыз. И я только что скинул с себя очередной камень обязанностей главы клана.

Сегодня летучка совета клана «Продавцы снега» проходила под дирижированием Пилы. Я же, хоть и сидел во главе массивного и очень пафосного стола для совещаний, не вмешивался в развивающуюся ситуацию, лишь наблюдал.

Пила очень грамотно и уверенно управляла активным обсуждением вопросов, подключая к разговору то Варписа, нашего кланового воеводу, то Брубо — промышленного координатора, лидера всех тех, для кого мирный труд на благо клана был важнее стрельбы, фарма тварей и прочих военных забав, то его супругу — Яркую — являющуюся в нашем клане министром иностранных дел и отвечающую за все внешние сношения клана.

Если вопросы касались беженцев и оставались какие-то неясности, то в голоконференцию сразу же подключался представитель «беженцев», чётко и быстро отвечая на заданные вопросы. Периодически Пила набирала коммуникаторы представителей «Единого Фронта» для уточнения уже их положения и нашего с ними взаимодействия.

В воздухе прямо шибало озоном. Но это было напряжение позитива. Хотя кислые лица представителей «Единого фронта» и говорили об обратном. Мой клан делал шаг вперёд, выходя на более высокий уровень, раздвигая границы взаимодействия и своего участия. И мне было наплевать, если в процессе этого раздвигания пострадают некоторые представители другого клана. К которым я не питал никаких дружеских чувств.

***

Мои же мысли были не здесь. Как бы это мелочно не звучало, но в данный момент, видя, что будущее клана в надёжных руках, я мыслями переключился на собственное развитие. По ходу поглощения всё новых и новых устройств мой аватар видоизменялся. Пока только внутренне. Пока.

Туш тварей, получаемых по договору за наноматериал, хватало с избытком. После обсуждения с Виктором и Варписом, я оставил за собой четверть всего поступаемого объёма бодрых шургов. Причём Варпис настаивал, чтобы я забирал намного больше, его опыт прокачки аналогичного пути был очень плачевный, и он по себе знал, какие объёмы экса требуются, чтобы выйти на серьёзный уровень боевой эффективности. Тем более и уровень у меня был хлипковат, для главы клана. При тридцать пятом среднем уровне бойцов клана, при топе сорок шестого уровня, лидер клана, имеющий двадцать третий — выглядело немного смешно. Если бы я был настроен на административную работу — проблем бы не было, но я был твёрдо нацелен на боёвку. Быть же вагончиком и постоянно во всех рейдах отвлекать часть бойцов на своё прикрытие — это был бред. Чудовищная потеря эффективности, которая не покрывалась моим перком, позволяющим всей группе тащить меньше ремки и амуниции и иметь возможность мгновенного возврата. Вернее она покрывалась, но Варпис слюни пускал, представляя на что я могу выйти, если меня прокачать и какие тогда задачи сможет решать рейд, имея в своём составе боевую единицу такой эффективности. Вот и пытался меня «раскормить».

Виктор, как мой друг и верный соратник, вообще не понимал, почему я должен делиться с кем-то такой халявой? Выторговал — молодец! Пользуйся — качайся.

В итоге, на себя я пускал примерно четверть всего объёма, остальное уходило бойцам клана. Только бойцам. Ситуация, развернувшаяся вокруг, чётко показала, что боевой кулак клана должен быть прокачан на максимально возможный уровень.

У нас оставалась неделя до конца контракта на поставку, но продлять я его не планировал в том виде, в котором он был заключен сейчас. Экса с шургов старого цикла становилось всё меньше и меньше. Скоро нужно будет переходить на тварей нового цикла. А это новый виток переговоров.

Хотя китайцы, по отчётам Контролёра, пережили две «десятичасовые войны» легче всех. У них было полностью уничтожено только два комплекса. Повреждения остальных были незначительны. Или наши поставки оказались очень к месту, или сами китайцы оказались очень и очень грамотными бойцами. Или всё вместе. Но они меня продолжали одолевать предложениями о поставках криптограмм и увеличении объёмов поставляемого наноматериала.

К сожалению, криптограммами мы помочь тогда никому не смогли. Перед началом этой свалки наши энергетические мощности были заняты накачкой транспортного поля, а когда всё началось — было уже не до этого. То телепортация не работает, то мозги.

Возвращаясь к прокачке. Поглощая экс с шургов тоннами, я довольно быстро заполнял эволюционным потенциалом всё, что требовало улучшения. Адаптированная нанофабрика (АНФ) получила свой пятый уровень, и я спокойно поглотил аналитический центр ЗК. Последнее ещё не поглощённое ядро ЗК. И тут выскочил интересный бонус. Почти как за собранный полный комплект.

Мне было предложено провести более глубокую интеграцию ЗК и аватара. С учетом специализации самого аватара и универсальности ЗК. Но я должен был выбрать направленность интеграции. Вариантов было три. Маскировка, защита и мобильность.

И как всегда, никакой подсказки, помощи и даже намёков на то, что и как будет осуществляться и работать. Модификации аватара они такие. Кот в мешке. Пора было уже и привыкнуть. Единственное, что остановило меня от «крепко всё обдумать, выбрать и применить сразу» маленькая оговорка в описании:

«Выбор направленности интеграции может иметь визуально обнаружимые изменения внешнего вида аватара»

Это у меня что, хвост вырастет, если я выберу мобильность? Кошки же хвостом подруливают на поворотах… Или обезьяны им за ветки хватаются….

Размышляя что делать и как провернуть это всё аккуратно и незаметно, в первую очередь для ИИ, и разбирая очередность адаптации, я обнаружил новый модуль в списке доступных для поглощения: «Модуль контроля и дистанционной диагностики состояния аватара». С требованиями для поглощения в виде пятого уровня АФН, и третьего у двух других уже поглощённых ядер ЗК.

Попался! Всё-таки это оказалось отдельное устройство, не относящееся к ЗК, но скрытое внутри ЗК и заблокированное от обнаружения.

Всё требуемое для его поглощения я прокачал Буквально за сутки. И перед поглощением самого модуля-стукача, крепко задумался. Час, пока я буду его поглощать, модуль не будет работать.

Опасение, как отреагирует Контролёр на такой явный демарш, привели к тому, что этот час, я решил провести за территорией комплекса. Можно, конечно, было забуриться в стационарный карман, но там имитировать потерю связи было невозможно. А целый час без связи в стационарном кармане — не думаю, что Контролёр такой идиот и ничего даже не заподозрит. Плюс уходить, если что, из кармана было бы сложнее. Выход, так или иначе, осуществлялся в зоне охвата систем защиты комплекса, и мне никак не хотелось проверять на себе слова Контролёра, что уничтожать разумных ему запрещено. Плавали, знаем. Методы нарушать свои же обещания, не обманывая в букве, но гибко видоизменяя дух высказывания мне знакомы очень хорошо. На Земле рос.

И вот, убедившись, что клан в надёжных руках, что все дела делаются и преемственность при гибели кланлидера настроена так, как мне нужно, я ждал окончания этой летучки уже даже не прислушиваясь к происходящему.

Лёгкий мандраж пробивался через маску спокойствия и вежливой заинтересованности. Интересно, я первый, кто попробует скинуть поводок с этого биомеханоида, химеры, созданной нурнами из шургов и доработанного ИИ? Химеры, которая является моим, в данный момент, единственным телом. И получится ли это всё у меня? Скоро узнаю.