Вынужденный союз

Глава 17

Связи не было.

Первое, что я проверил, когда немного пришёл в себя, это связь. Лишившись якоря в Энриувойре, а вместе с ним и возможности быстрого и безболезненного возвращения, у меня оставалась только одна надежда — связаться с Контролёром и сориентироваться на предмет наличия в ближнем радиусе доступности хотя бы одной «Шляпы». Её портал решил бы все мои проблемы также быстро и безболезненно. Не срослось.

Возвращаться тем же маршрутом, которым мы пришли в эту пещеру, не хотелось категорически.

Долго. Совершенно не имею представления, как долго протянут парни.

И опасно. До сих пор в голове не укладывалось, что в нас стреляли свои же. Целенаправленно. Методично. С целью убить. Ни о каком «не добивать и оставить на растерзание шургам» и речи не было. Суммарная энергия выстрела была настолько большой, что гарантировать стопроцентное выживание всей группы было невозможно уже после первого попадания. Не говоря уже про остальные выстрелы. А если убивали хотя бы одного, то с тем же успехом можно было убивать и всех. Наказание одинаковое.

А так как сейчас там, в укреплениях, бункерах и технических помещениях монтируемой фабрики, десятки тысяч трупов, то скоро по единственному безопасному пути подтянется группа с задачей разобраться — а что тут произошло? Да и выжившие, которых тоже не мало сконцентрировано где-то на нижних уровнях укреплений, скоро оклемаются и зададутся тем же вопросом. Что им взбредёт в голову? Что они запомнили? Какие приказы получили?

Кроме того, я лишился и практически безграничного потока энергии, который давал мне канал от стационарного генератора. С другой стороны, основных потребителей этой энергии я тоже лишился. Как и лишился мобильности, поддержки, практически ослеп и оглох.

Пока вот такие невесёлые мысли меня одолевали, на месте я не стоял.

Определившись с примерным направлением, я в максимально доступном темпе рвал когти. Задача номер один — свалить из этой пещеры. Оставить позади огромную братскую могилу и не столкнуться с возмущёнными/охреневшими/разгневанными бойцами альянса «Большая восьмёрка».

На выполнение первого этапа плана у меня ушёл почти час. Всё-таки чудовищно огромные пещеры тут. Это полноценно осознаёшь только тогда начинаешь перемещаться на своих двоих и без каких-либо технических приблуд.

Первое время, выбирая маршрут так, чтобы держаться в мёртвой зоне остальных орудий, прячась то за огромными завалами камней, то в котлованах от взрывов, я каждые несколько минут проверял состояние Чука и Гека, опасаясь обострения или неожиданной смерти. Но время шло, состояние парней не ухудшалось. Я бы сказал, что оно стабилизировалось и постепенно начало даже улучшаться.

Всё-таки аватар — запредельно живучее творение нурнов. Карабкаясь на очередную, довольно крутую кучу камней, я автоматически выбирал, куда ставить ноги и за какие острые грани можно браться руками. В голову в это время лезли крамольные мысли, что все эти медицинские боксы в Комплексах нужны только для того, чтобы показать, насколько мы зависимы от этих самых Комплексов. А также чтобы успокоить нас всех, вложив в сознание мысль — что лучшая медицина — она вот тут, в Комплексах, она способна поднять на ноги после ранения за считанные минуты и даже воскресить после смерти.

А раз у нас уже есть лучшая медицина, то развивать самостоятельно аналогичное направление — бессмысленная трата ресурсов.

Ты пользуешься медицинской помощью без всяких задних мыслей, не оценивая сам процесс и приписывая его результаты тем самым волшебных медицинским боксам.

Глядя на то, как восстанавливаются братья-близнецы у меня в стационарном кармане, я начинал подозревать, что и тут нас тоже жёстко накалывали. Эффективность медицины нурнов, конечно, очень велика, но не маленькая её часть определялась живучестью самого аватара. Его регенеративными возможностями.

Правда, чтобы парни начали восстанавливаться — я организовал им прямо там, на травке, подвоз энергоёмких нанитов, которые продолжала штамповать моя АНФ.

Хотел таким образом подпитать их ЗК, точно зная, что они оборудованы, в том числе, медицинскими системами, предназначенными для поддержания танка в адекватном состоянии и лечения мелких травм. А вышло даже лучше. Подпитал их самих.

На радостях, что новых смертей не ожидается, а заодно и, видя приближение узкой кишки коридора, в которой я буду в безопасности, я расслабился. Жалкие сто метров! После двух с половиной километров в напряжении, высчитывая и держа под контролем директрисы стрельбы всех оставшихся в строю орудий. Естественно я расслабился.

И тут же за это поплатился.

Стоило только чуть упустить контроль, буквально через несколько шагов, сразу три болванки, с разницей в тысячные доли секунды пронзили зону Ареала, бросив моё сознание в максимальный разгон. Я даже испугаться не успел, когда осознал, что перенаправить все три снаряда я не смогу. Банально не хватит времени. Всё-таки они были слишком быстры. Да и три болванки — это не одна. С одной, может быть, с двумя, я бы попытался повторить финт с перенаправлением. По очереди вполне было возможно успеть. Три же было без шансов. Всего одной болванки, добравшейся до моего бренного тела, было достаточно, чтобы от меня осталось только влажная гомогенная взвесь.

Гадство!

С одной стороны, я ненавижу такую мотивацию. С другой стороны, только так, ощутив дыхание неминуемой смерти, поднимающее волосы по всему телу дыбом, можно шагнуть чуть-чуть за границы возможного. А если это дыхание поднимает волосы даже там, где их никогда и не было, то за границы возможного приходится уже выпрыгивать.

Что я и сделал, повторив в боевых условиях то, что практиковал до этого момента только в Комплексе, полёживая на диване и часами концентрируясь, чтобы добиться этого эффекта.

Короткий перенос через Ареал. Как Каратель бросал своих тварюшек, так я бросил самого себя. Легко и непринуждённо, разминувшись со всеми тремя болванками.

И в этот раз телепорт был действительно лёгкий и непринуждённый, по сравнению с предыдущими неуклюжими попытками. Повышенная чувствительность в зоне Ареала позволяла с достаточной точностью воспринимать объём пространства, который аватар займёт после переноса, протягивать связи между начальной и конечной точками и выдавать чётко дозированный заряд энергии для переноса.

А ещё, в момент переноса, я эхом ощутил десятикилометровый шар Ареала-3. Теперь намного более тесно связанный и с Ареалом и с Ареалом-2. И это эхо, волной пролетевшее по практически бескрайней черноте бездны, сказало мне, что Ареал-3 теперь обитаем. Я услышал на грани слышимости два отклика. Первый — Варпис. Хорошо знакомый «вкус». Буквально совсем недавно вбивал его в его, ещё тогда целое, тело. Второй, вернее вторая — скорее всего Тра. Ну а кто ещё мог сюда попасть вместе с Варписом? Как они там оказались и что теперь с ними делать — эти вопросы меня волновали в меньшей степени. В большей же я почувствовал облегчение, когда осознал, что никакая не шиза транслировала мне свои мысли, а Варпис, засранец! И прямо сейчас, я ощущал, как он довольно лыбится, ощущая примерно тоже, что и я, и зная, что я их заметил. Выходная точка портала уже затягивала меня и времени больше ни на что не было. Успел только поприветствовать своих новых жителей, представив доброжелательный взмах рукой. В ответ я получил от Варписа дружеское же напутствие, в виде «хлопка по плечу». Ха! А жизнь то налаживается!

Если бы ещё не рвущая на части боль, которая, как терпеливый хищник, караулила моё сознание, ожидая, когда оно вернётся на положенное место.

Но, или я уже немного начинал привыкать к тому, что не так давно казалось невозможным переносить, или боль постепенно уменьшалась, но кратковременное возвращение сознания в тело прошло немного легче.

Не испортило налаживающееся настроение и то, что разминувшись с болванками, я не смог избежать лёгкого оглушения от мощнейшего строенного взрыва от попадания этих болванок в скалы, к которым я так стремился, и мелких царапин от каменной шрапнели. Но это были уже мелочи. Каша, поднятая в воздух взрывом, прикрыла меня от дальнейшей агрессии непрозрачным облаком, и я спокойно нырнул в проход, ведущий куда-то вглубь Айны.

Я это сделал! Первый этап плана выполнен. Самое время что-то решать с возвращением в Комплекс.

Часа через два, тихонько матерясь себе под нос, я признал, что проблема на ходу не решается. Я перепробовал всё, что только приходило мне в голову. Ничего не получалось. Нужно было искать укрытие и разбираться уже вдумчиво, никуда не спеша. Всё равно на своих двоих до Энриувойре я не доберусь, как бы быстро и долго не бежал.

Надеюсь, я удалился достаточно далеко от места бойни и у меня будет время для решения всех проблем, слишком быстро меня найти не должны.

Попасть в свой Ареал-2 я не мог. Это было парадоксально, но я не мог понять, что является якорем, с которым меня не пускали внутрь. Я был готов, для эксперимента, оставить его в нормальном пространстве, чтобы просто проверить. Но банально не мог найти. Чуйка выдавала какую-то чушь. Я бесился, но ничего сделать не мог.

Следовательно, и технику «дальних шагов», когда я через стационарный карман, а затем через Ареал-3, пересоздавая якорь при каждом перемещении, мог прыгать на километры за «один шаг» применить не получалось.

Ещё через какое-то время я нашёл неплохое укромное место. Пустоту в скалах, отделённую от проходного коридора, по которому я передвигался, довольно толстой стеной, удалось почуять на самой границе Ареала. Прыгнув туда — не разочаровался. Приличная замкнутая каверна. Есть где самому разместиться, и есть где Чука и Гека положить. Я был твёрдо намерен пересоздавать стационарный карман до позеленения. Или пока не смогу определить и разобраться, что творится с якорем. «Дальние шаги» — моя единственная надежда на возвращение домой в адекватные сроки. Если конечно чудесным образом не вернётся связь.

Но, для начала интерфейс. На первый взгляд — всё работает. Информация — по запросу выдаётся, анализ и обработка данных — есть, цифровые мощности в зоне свёрнутого пространства — есть.

Я пробежался глазами по собственному статусу. Единственное, что изменилось с прошлого раза и это сразу бросилось в глаза:

Избирательность (6 +0,37): (Защита от выбранного воздействия 92 %, Накопленный заряд 720 %. Время саморазряда: 7,2 ч.)

И чуть ниже, отдельной вкладкой, была прописана возможность принудительного использования накопленного заряда. И, так как накопленное обладало запредельной агрессивностью и опасностью для клеток аватара, мой ААЦ настоятельно рекомендовал мне максимально быстро сбросить этот заряд. Во избежание.

Правда, с направлениями, куда я мог принудительно слить накопленное, были определённые проблемы:

Дестабилизация Гармонии — 1 ед / 1 мин,

Резонанс Ареала — 15 ед / 1 мин,

Поиск Совершенства — 10 ед / 1 мин,

Формирование связей — 5 ед / 1 мин.

Я с трудом понимал эти формулировки и совершенно не был уверен, что понимаю их корректно. Привет от Королевы настойчиво намекал, что эти формулировки, хоть и прошедшие через мой ААЦ, не могут иметь ничего общего с той терминологией, к которой я привык.

Тыкать в каждый пункт и смотреть, что произойдёт? Такой себе вариант. А ну как «Гармония», которую я буду «дестабилизировать» — это что-то важное и имеющееся у меня в единственном экземпляре? Это Королеве хорошо, у неё, во-первых, много, а во-вторых, она ещё сделает. Мне же, как слепцу, аккуратно ощупывающему взрывное устройство, не стоит огульно тянуть за все знакомые элементы и тыкать во всё, что нажимается. Во избежание.

Поэтому я выбрал пункт «Поиск Совершенства», предварительно выгрузив из стационарного кармана танков и сложив их в противоположном краю каверны. Можно было ещё выбрать «Резонанс Ареала», формулировка тоже была безобидной и не похожей на что-то необратимое. Да и пятнадцать единиц в минуту у резонанса — расход на треть больше, чем десять единиц в минуту у поиска, а значит, я быстрее сброшу избыток набранного воздействия и, чем чёрт не шутит, верну связь. Была мыслишка, что в отсутствии активного воздействия Королевы, именно впитанное моим перком может продолжать глушить связь.

Но Варпис и Тра, уютно заселившие мой Ареал-3! Далеко ненулевые шансы на то, что данное воздействие может причинить им неудобства неустановленной интенсивности, вплоть до летальных, заставляло меня выбрать более долгий способ сброса накопленного.

Разместившись максимально удобно с противоположной стороны каверны, я запустил «Поиск Совершенства».

Очень мягко и плавно сознание переключилось в странный режим, с одной стороны напоминающий нахождение в Ареале-3 — окружающей тебя тьмой и ощущением безграничного пространства, с другой стороны — было иррациональное знание того, что я тут не один, чётко ощущалось заинтересованное внимание и невообразимое количество недоступного знания, отделенного от моего более пристального внимания мутной стеной.

Выберите формат поиска:

— используя шаблон,

— полное осознание.

Я в предвкушении потёр воображаемые ладони и уже хотел выбрать второй вариант, но одёрнул себя. Я тут не для развлечения. Я не хочу тратить слишком много времени. Мне просто нужно слить излишки, чтобы вернуться домой! Азарт с неохотой отступил, отдавая управлению разуму. Который однозначно утверждал, что с использованием шаблона любой поиск будет завершён быстрее. Тем более, я был уверен, что найденное Совершенство можно будет модернизировать, немного продлив процедуру, если недостаточно времени займёт сам поиск и не весь избыток будет слит.

В качестве шаблона выберите ядро.

И вот тут меня слегка перекосило. Из бескрайней бездны на мой «запрос» потянулись разные огоньки. Тусклые, яркие, горящие ровно, трепещущие, как свеча на ветру. Но мутная стена оказалась для них непроницаема. Внутри же огороженного пространства ярко горели два ядра, рассматривая которые я чувствовал всё большее и большее смятение.

Первое — чуть более крупное, но менее яркое, разряжённое, горело ровным синим цветом:

Тип: ядро Совершенства,

Разум: 7+

Лояльность: 54 %

Потенциал: 2

Число полезных рождений: 0

Общее число рождений: 0

Дополнительные параметры: отсутствуют

Идентификатор: Пётр (Варпис)

Второе — фиолетовое, фонящее яростью и страхом, сжавшееся в более плотный комок и слегка пульсирующее:

Тип: ядро Совершенства,

Разум: 7+

Лояльность: 37 %

Потенциал: 4

Число полезных рождений: 0

Общее число рождений: 0

Дополнительные параметры: отсутствуют

Идентификатор: Евгения (Тра)

Чёрт! Ни Варписа, ни Тра я трогать не хотел, не зная, к чему это всё может привести. При попытке отказаться от выбора надпись о выборе ядра мигнула чуть более настойчиво. Выйти из режима тоже не удалось. Значит без вариантов.

Ещё раз более внимательно просматриваю параметры предлагаемых для выбора ядер. А у Тра потенциал выше, чем у Варписа! А вот с лояльностью — совсем беда. Хотя — треть, при том, что происходит какая-то непонятная чушь и девушка, я уверен, вообще не понимает творящегося вокруг, это совсем не плохо.

Выбираю синее ядро Варписа. Он хоть более адекватен, да и, как оказалось, мой Ареал для него не совсем незнакомое и пугающее место. А потенциал — ну что ж, буду его потом троллить, пусть работает над собой.

Выберите режим поиска:

с учётом склонности шаблона,

ручной выбор модификаций.

Здесь я даже не задумывался. Раз выбрал шаблон — пусть шаблон и отдувается. Больше никаких вариантов выбора не было.

Окружающее меня безграничное пространство чуть сжалось, как будто пульсируя, и я почувствовал начало процесса. Почувствовал и одновременно увидел.

Ядро Варписа окутала светящаяся дымка, в то время как ядро Тра скрылось из области восприятия. В синеватом свете Варписа замелькали непонятные знаки, постоянно ускоряясь и сливаясь в яркие вспышки.

Каждая новая вспышка освещала небольшой кусочек тёмного пространства вокруг ядра Варписа и, я не сразу это понял, когда гасла, навсегда забирала с собой несколько фотонов света. Тьма, не озаряемая последующими вспышками, затягивала ядро, и процесс был завёршён примерно на три четверти, когда я понял, что энергия кончилась.

Резко, как отрезали. И не просто закончился избыток энергии, тот самый, что больше ста процентов, а закончилась вообще вся энергия, необходимая для продолжения этого процесса. И я практически как свои чувства, ощутил разочарование Варписа.

Из «конструктора» меня выкинуло моментально. Без всякой раскачки и прочих выборов. И лишь на границе восприятия, я успел ухватить эмоции Варписа, не до конца прошедшего процедуру формирования модели своего нового носителя. Не аватара, нет. Чего-то абсолютно нового, чуждого мне, но совершенно близкого для Петра. Чего-то созвучного самым глубинам его души. Его тайным мечтам, страхам и надеждам.

«Ни слова нашим! Проболтаешься — урою!»

Мысль совершенно не несла в себе угрозы, хотя звучала довольно грозно. Но сейчас я ощущал обоих жильцов, прописавшихся в Ареале-3, и ни один из них не мог меня обмануть таким образом. Варпис был разочарован тем, что процесс не завершился до конца. Варпис был в бешенстве от этого и был готов зубами грызть того, на кого я укажу и с кого ещё можно нацедить этой энергии. Варпис просто жаждал завершения процесса, потому что успел вкусить фантомных ощущений от своего нового тела, и его от этих ощущений просто пёрло. Он жаждал только одного — закончить начатое. И на самом деле, ему было наплевать, что и кому я расскажу. И вот этого «наплевать» он и стыдился больше всего. Хотя старался не подавать виду.

Тра была в задумчивости. Страх и растерянность исчезла и девушка, похоже, каким-то образом видела или поняла то, что происходило с Варписом. Поэтому, была тиха, до практически полной незаметности, и задумчива.

Я же теперь знал намного больше, чем в момент, когда запустил этот «Поиск Совершенства». Я точно знал, как можно подключить Ареал-3 к системам Контролёра и перебросить и Варписа и Тра в реаниматоры, запустив процедуру воскрешения. Они получат полную копию своего аватара, так как слепок этих данных я обнаружил практически вшитым в структуру их ядер. Слепок, сделанный в момент смерти. Само ядро, при уничтожении носителя, собирает эти данные и хранит их в себе. Нужно было только один раз это увидеть.

Я посмеялся над своими неуклюжими потугами, позволившими всё-таки воскресить Болтореза. Чёрт, а ведь реально тогда и я и он чуть не погибли. По грани прошлись. Парень носит титул Талисмана заслуженно. Если бы не его удача… Если бы…

А ещё меня серьёзно смущал полностью красный список материалов, необходимый для того, чтобы Варпис, после завершения всего процесса, пока что остановленного на семидесяти пяти процентах, смог сделать следующий шаг — получить идеальное для него тело. Слишком сильно оно отличалось от аватара? Или стоило повторить данную процедуру при контакте с медицинским центром в Энриувойре? Или вообще не светить этой способностью?

Полностью погруженный в мысли, я не сразу обратил внимания на посторонний звук, уже какое-то время нарушающий абсолютную тишину моего убежища.

Пищал коммуникатор Чука. Или Гека.

Появилась связь?

Я торопливо дёрнул интерфейс в режим коммуникации и с разочарованием увидел значки полного отсутствия внешней связи.

Тогда почему коммуникатор пищит?

Так как рейдовый боевой интерфейс так и не был отключен, лишь свёрнут за ненадобностью, через него я и открыл системы парней.

Связь была. Десятки попыток подключения. Сотни попыток достучаться до бессознательных хозяев. И всё это за пару минут. Как раз те самые пару минут, что я втыкал, пытаясь осознать новый пласт информации.

Перед тем, как открыть чат через системы Чука и Гека, я очень осторожно и аккуратно сделал то, о чём мечтал уже довольно давно — перенёс сознание из Ареала в аватара.

Посидел несколько мгновений, ожидая резко навалившейся боли. Приоткрыл один глаз. Через пару секунд приоткрыл второй. Вдохнул полной грудью. Боли не было! Резко выдохнул и, выбросив из головы всю дурь, открыл чат. Нужно было выбираться. Время текло неумолимо и совсем скоро тут могло стать неуютно.

«Идентифицируйтесь!» — лаконичное требование, проскочившее первой строкой открывшегося чата, сказало мне о многом. Контролёр не мог идентифицировать собеседника, а значит, системы ЗК парней работали не совсем корректно. Как и моя система, так как процесс идентификации происходит автоматически в момент установления связи, и мой ID должен был быть отправлен Контролёру в тот момент, как я подключился к чату.

Выполнив все процедуры вручную, с ещё большим удивлением я смотрел на вторую строчку, появившуюся на экране коммуникатора:

«Пройдите расширенную идентификацию»

Оба-на! А есть и такая? Как оказалось — есть.

Контролёр потребовал открыть доступ к ядрам ЗК, для того, чтобы он мог самостоятельно провести процесс идентификации, чтобы исключить любые сомнения.

Один раз я его уже послал с аналогичным требованием. И ничего, железяка всё проглотила и делала вид, что ничего не произошло! И вот теперь мне повторно было выдвинуто аналогичное требование.

Попытка поругаться с Контролёром ни к чему не привела. ИИ похоже действительно не мог меня идентифицировать, потому что все приказы от имени первого оператора им просто игнорировались. Такого ещё ни разу не случалось. Хоть как-то он реагировал, даже если выполнить приказ был не в состоянии. Пояснял границы моих полномочий, границы своих возможностей, уговаривал, добиваясь изменения формулировок приказа, но вот так нагло ещё никогда не игнорировал. Пришлось менять тактику, выискивая причину, почему он со мной ещё разговаривает, а не послал подальше.

Контролёр требовал данных по произошедшему. Полных. По возможности с различных записывающих устройств и различных ЗК. Контролёру до скрипа шестерёнок требовалось узнать, что произошло в пещере при нашем столкновении с Королевой и «Большой восьмёркой». И по оговоркам становилось понятно, что частью данных он владел и то, что по нам стреляли — он, падла, знал!

Информацию от ИИ осадного укрепления он уже получил. И теперь пытался получить информацию из другого лагеря. А наши ЗК не отвечали на его мастер-коды и игнорировали попытки подключения. Как досадно.

Если бы я был экипирован хоть немного основательнее, вооружён и имел нормальный боезапас и если бы в стороне не лежали бессознательные Чук и Гек — я бы Контролёра просто послал. Взял бы время на размышления и окопался бы, где-нибудь поглубже в скалах, пару дней бы просидел, всё взвешивая и прикидывая. Уж больно текущая ситуация меня вымораживала.

Но, к моему глубокому сожалению — я был гол и бос. Экипируясь в текущий рейд, я шёл в первую очередь на позиции поддержки, таща в Ареале «вестника Апокалипсиса», закрывшего всю грузоподъёмность. Энергообеспечение шло через Ареал-2, а огневая мощь группы обеспечивалась Тра и Варписом. Защита лежала на Чуке с Геком, которые тоже подпитывались через меня, как и Варпис. Внешний контур защиты — щит «вестника» и на «вестнике» же были установлены системы ориентирования.

В итоге наша группа, если смотреть со стороны, лишилась и защиты, и огневой мощи и мобильности и возможности ориентироваться. И это напрягало и делало аргументы Контролёра в споре намного весомее. Послать его я не мог. Остатки моей группы просто не переживут, если на нас сейчас кто-нибудь наткнётся. Причём контакт даже с людьми для меня был нежелателен.

А теперь ещё и возвращение домой под серьёзным вопросом. Цену за это возвращение Контролёр заломил для меня недопустимую.

Без идентификации он меня в Комплекс не пустит. А для идентификации я должен открыть для него ядра ЗК.

В итоге договорились: «ни нашим, ни вашим». Контролёр направляет ко мне «шляпу», но при этом телепортацию открывает только в форпост «Сломанный клык». В настоящий момент там никого из строителей нет, работы практически завершены. Огневая мощь укрепления позволяет сдерживать в течение нескольких суток атаки нескольких стай Карателей, не говоря уже о мелочи. В общем, там я спокойно сдам танков в руки клановых специалистов, переведу дух, и придумаю, что мне делать с этим съехавшим с катушек ИИ.

Пока ждал «шляпу» с упорством маньяка пересоздавал стационарный карман, пытаясь понять, что же я делаю не так?

Пересоздавал по обычному алгоритму, и сразу пытался попасть внутрь.

И только после пятого:

«Невозможно поместить в зону свёрнутого пространства якорь его привязки»

Я уловил отличие.

Мне снова требовался жест фиксации, который я не использовал уже давно, фиксируя точку якоря усилием сознания. Раньше, для определения точки этого было достаточно. Я определял базовый предмет — носитель якоря и сознательно проговаривал глубину расположения точки якоря в предмете. Поначалу делил предмет на условные кубики, и вот таким квадратно-гнездовым методом и задавал местоположение точки. Постепенно стало хватать даже не совсем сформированного мысленного посыла.

Сейчас что-то изменилось, и якорь теперь занимает совершенно не точку. Когда я понял это, конкретно так прифигел. У меня теперь якорь — может занимать объём до нескольких кубометров. А я пытался его в точку вписать, естественно ловя ошибку. А при ошибке он занимал ближайшее подходящее вместилище — расползался по аватару, занимая его целиком. Оттого и чушь сначала мерещилась, когда пытался найти его.

Теперь, применяя жест, мне снова удалось свернуть якорь в предельно малый объём. Не точка конечно. В точку эта зараза уже лезть отказывалась, надёжно требуя для своего размещения трёхмерное пространство. Хоть и довольно скромное. Кубический сантиметр. Минимум, в который мне удалось уместить якорь до того момента, как я ощутил стремительное приближение по коридору бота, а ещё через минуту Контролёр вышел на связь и подтвердил, что это по нашу душу. Эксперименты с Ареалом-2 я был вынужден завершить, при этом, будучи довольным их результатами. Всё-таки проблема решена. Я снова могу пользоваться своим стационарным карманом в полном объёме.

Выходить из своего укрытия я не стал, просто перетащив к себе «шляпу». Видя состояние танков, ИИ переправил к нам мелкого робота с манипуляторами, который и перенёс бессознательных бойцов на ту сторону. Уже шагнув в портал я с улыбкой понял, что бот из каверны так и не выберется. Мелкая пакость получилась.

В Форпосте меня встречала Катюшка, которая рассказала, что происходит в Энриувойре. Про заблокированный Комплекс, неработающие телепорты, отключенные системы и многое другое.

И про игнорирующего все вопросы Контролёра. Который, неожиданно, обратился к ней персонально и пригласил сюда для продолжения попыток установки связи с Землёй.

— Если ты продолжаешь настаивать на запрете подключения к внутренним ядрам для проведения процедуры идентификации, то единственная польза, которую ты способен принести своему виду в настоящий момент — это продолжение исследования структуры распространения Королевы в системе вашей домашней звезды, — разразился Контролёр длинным пояснением на мою попытку возмутиться.

А от всех вопросов по поводу происходящего в Энриувойре, отмахнулся одной фразой:

— Глобальный сбой при попытке синхронизации протоколов безопасности. Угроза жизни разумных отсутствует. Функциональность Комплекса будет восстановлена в полном объёме не позднее суток с настоящего момента.

Предложение сестры и Контролёра звучало логично. Причём со всех сторон. Действительно важно понимать когда будет восстановлена связь и как долго она продержится, пока охват Королевы не накроет Землю снова. Вполне возможно, что с минуты на минуту связь будет восстановлена, и к этому моменту было бы неплохо быть готовыми.

Нужно подготовить группу людей, которые бы имели возможности там, на Земле, оповестить народ, а также оперативно узнать текущую ситуацию. Доверия Контролёру и его программному модулю, который он отправил на Землю и который должен передать информацию с первым же подключившимся, не было, но это я уже повторяюсь.

В общем, всё выглядело логично и безобидно. Поэтому, уточнив у ИИ, не станет ли помехой процессу отсутствие старой инфраструктуры, которая была уничтожена при свёртке старого кармана, и, получив отрицательный ответ, тут же и пересоздал новый. Прямо в форпосте, разместив якорь в кубическом сантиметре скалы под ногами, на глубине десяти метров и полностью повторив внутри нового кармана наш любимый уголок отдыха.

Уже внутри, первым делом поинтересовался у сестры о происходящем в Комплексе более детально: что с людьми, что делают, как держатся и кто и чем занимается?

Так как связи у меня по-прежнему не было, и у Катюшки тоже, она сказала, что снаружи Комплекса информация не приходит, и связи нет ни у кого.

После её рассказа, я успокоился. Пила, молодец, всё держала в кулаке. Попытки бунта беженцев задавила, клан весь занят, всем нашлось занятие, никто не чувствует себя брошенным. Даже они с Ленкой помогали группе техников, по памяти восстанавливая маршруты, коридоры и расположения телепортационных кабин и прочих важных мест в Комплексе.

Хотя, с момента сбоя ИИ прошло всего несколько часов, но, чёрт возьми, у нас в Энриувойре куча народу сосредоточена. Там что угодно может случиться. Поэтому Пила — реально молодец.

Теперь и наша очередь делать полезное дело.

Катюшке — пахать, мне — приводить мысли в порядок и раскладывать случившееся по полочкам.

***

Королева испытывала двоякие чувства. Ей была знакома лишь малая часть человеческих чувств и их определений, как и вообще малая часть человеческого, но, описать её состояние, используя уже знакомые человеческие понятия, было возможно.

Одним из давящих на молодую Королеву чувств — был ужас. Ужас от того, что она собственным нетерпением и яростью практически уничтожила проклюнувшийся Росток нового цикла. Не смогла быстро и верно увидеть/оценить/осознать.

Рано она убрала приставку «Молодая» из самоидентификационного именования. Рано. Но теперь она стала старше.

Вторым чувством, более сильным и практически полностью заглушающим первое, была эйфория. Экстаз от осознания того, что на её век придётся как минимум ещё один новый цикл. Совершенно новый. Первый контакт с Новым Ростком.

Боясь разрушить этот хрупкий росток, Королева просто вырвала всё своё присутствие из-под поверхности планеты. Пусть подрастёт. Пусть заматереет. Потерять Росток нового цикла по глупости недопустимо.

Королева надеялась, что Росток окажется жизнеспособный. Что он вырастет и распространится. Всего один Росток!

Но совершенно новый! Королева первым порывом углубилась в доступную ей гармонию, в поисках аналогичных проявлений, так как собственный ареал не содержал ничего похожего. И ничего не нашла. На призыв откликнулись другие и даже более старые только подтвердили, что найденный ею Росток — уникален. С таким — ещё не сталкивались! А значит, она может наполнить гармонию новым! Совершенно новым!

На короткое мгновение волна эйфории накрыла Королеву целиком, погружая в пограничное состояние, полное фантомных грёз и надежд. Видений будущего.

Какое-то время Королева даст Ростку для того, чтобы укорениться и доказать свою жизнеспособность. Потом обязательно проверит его, сформировав дестабилизирующую волну. Материала у неё много. Сформировать что-то среднее по боевой эффективности труда не составит. Ударит разом, накроет всех! Качнёт равновесие, задав свой Вопрос.

И очень внимательно выслушает ответ и Ростка и тех, кто представляет текущий эталон.

Судя по тому, что Королева успела понять, когда была в контакте с Новым Ростком, он не сможет остаться незамеченным. Слишком сильно он отличается от эталона текущего цикла. Слишком много в нём нового и слишком резко оно рвётся из Ростка наружу. Требуя развития. Требуя противостояния. Требуя доказательств того, что он имеет право быть!

И при этом Росток похож на неё. И на других Королев. Совсем немного, но похож. Он первый, кто может показать их путь с другой стороны. Рассказать, как это быть таким, как она! Встать напротив и задать Вопрос уже ей. И выслушать ответ.

Королева даже не могла представить, как это, когда и тебя тоже спрашивают: «Достоин ли ты занимать этот мир?»

Росток покажет ей совершенно новый путь.

Если правильно ответит на заданный вопрос.