Выход там, где вход

Глава 34. Гигантские следы

После завтрака мы нашли другую тропу, ведущую со скал вниз, чтобы не возвращаться к голодным хищникам. Хоть Элиза и уверяла нас, что они охотятся только по ночам, нам всё равно не хотелось проходить через их владения. Мы спустились по камням и оказались в тихом смешанном лесу. Деревья росли не очень густо, дорогу освещало солнце, пели птицы. У меня возникло ощущение, что все опасности уже позади -- таким спокойным казался этот лес.

Через несколько часов мы вышли на опушку. Перед нами лежало просторное поле, на котором почему-то не было травы. У нас дома, в земном мире, я бы подумала, что поле недавно распахали, чтобы посеять там что-нибудь. Но про застенный мир нам всегда говорили, что здесь никто не живёт. Наши собратья, которые раньше подолгу оставались здесь в мастерских и лабораториях, давно покинули эти края. Про других обитателей, кроме зверей и птиц, мы никогда не слышали. Правда, сейчас мы были по другую сторону гор, в неведомых краях, куда, возможно, не ступала нога волшебника. Может быть, здесь всё устроено иначе? Уж не живут ли здесь племена волшебников, о которых нам ничего не известно?

Пока мы разводили костёр и варили суп из кореньев, которые Элиза нашла у края леса, я думала про это странное голое поле. Остальные тоже казались задумчивыми и даже грустными. Мы никак не могли привыкнуть к тому, что Марка больше нет с нами. Казалось, он вот-вот выйдет из леса с охапкой дров, бросит их у костра и сядет рассматривать карту. Труднее всего, конечно, было Элизе. Но она не подавала виду. Её лицо, как всегда, оставалось спокойным. Только когда она разговаривала с Эриком, у неё слегка подрагивало правое веко. Но вряд ли кто-то, кроме меня, это заметил: я специально присматривалась к Элизе, потому что беспокоилась за неё и пыталась представить, что она чувствует.

Когда суп был съеден, мы решили немного поспать -- из-за хищников мы встали раньше обычного, а потом довольно долго шли без отдыха. Я прилегла на траву и задремала. Через некоторое время меня разбудили встревоженные голоса. Не открывая глаз, я начала прислушиваться.

Оказывается, пока я спала, Симеон решил пройти вдоль этого странного поля и посмотреть, куда ведёт дорога. Сначала она шла вдоль опушки леса, между широкой полосой травы и голой чёрной землёй. Судя по слою пыли, по этой дороге уже давно никто не ходил. Потом дорога свернула направо, прямо в поле, и тут Симеон увидел кое-что странное. Земля была покрыта свежими следами. Не было никакого сомнения в том, что по этой дороге постоянно кто-то ходит. Но самым удивительным было даже не присутствие неизвестных поселенцев, а их размер! Следы босых ступней были во много раз больше человеческих. Судя по отпечаткам ног, эти существа должны быть раз в пять выше человека.

В это время Симеон услышал какой-то гул вдали и едва успел спрятаться: зарылся в ямку между двумя бугорками земли, набросал земли себе на спину и на голову и осторожно выглядывал из укрытия. На дороге показались великаны. Да, именно так: как в сказке, самые настоящие великаны. Ростом с трёхэтажный дом. Издали можно было принять их за обычных людей, но это выглядело очень странно: если они такого же роста, как мы, то почему они так далеко? Казалось, что это просто обман зрения. Очень трудно было поверить в реальность происходящего.

Они прошли мимо Симеона, но не заметили его. Да и не удивительно: для них он был слишком мелким, чтобы обратить на него внимание. Звуки, которые он сначала принял за непонятный гул, на самом деле были речью великанов. Они говорили такими низкими голосами, что Симеон не смог ничего разобрать. Они были одеты в рубахи и штаны из грубой толстой ткани, похожей на мешковину, обуви у них не было, шляп тоже. Лохматые длинные волосы и бороды завершали их облик.

Когда они отошли довольно далеко, Симеон осторожно прокрался к повороту дороги, спрятался в траве и продолжал наблюдать. Великаны сошли с дороги прямо на распаханную землю, достали из карманов небольшие свёртки и начали что-то бросать в землю. Выглядело это так, будто они сажают какие-то семена. Наверное, так оно и было. Значит, эти поля действительно обработаны местными жителями, и жители эти, к несчастью, могут представлять опасность для нас.

Пока Симеон рассказывал, я окончательно проснулась, села на траве и внимательно слушала. Было решено на всякий случай отойти назад, в лес, и понаблюдать оттуда за великанскими угодьями. Мы потушили костёр на опушке, расположились под деревьями и развернули карту. Чтобы попасть в нужную точку, до которой осталось уже совсем немного, нам нужно как-то обойти это поле. Симеон велел нам сидеть в лесу, а сам пошёл на разведку. Эрик и Милош хотели пойти с ним, но он отказался: сказал, что кто-то должен охранять нашу стоянку. Однако отпускать его одного бродить по владениям великанов было слишком опасно: если с ним что-то случится, то мы даже не узнаем, где он и как ему помочь. После долгих споров решено было, что Милош пойдёт с Симеоном, а Эрик останется с нами.

Они ушли, а мы молча сидели на траве и смотрели на поле.