Выход там, где вход

Глава 29. Выбор маршрута

Утром мы быстро собрались и двинулись в путь. Сначала мы шли по сосновому лесу. Пахло хвоей, она толстым слоем устилала тропу, идти было легко и приятно. Потом лес кончился, но подъём всё ещё оставался пологим. Можно было идти с обычной скоростью, как по равнине, изредка останавливаясь для короткого отдыха.

Мы шли вдоль русла узкой горной речки, вверх по течению. Берега были усыпаны цветами, пели птицы, тропинка шла в тени деревьев, солнце было не слишком жарким. Вскоре послышался какой-то шум, и мы увидели небольшой водопад. Скалы здесь подступали к самой воде, сухие полоски земли вдоль берегов сужались и исчезали перед водопадом. На нашей стороне реки тропинка упиралась в отвесную скалу, и нам пришлось перейти на другой берег по валунам, торчавшим над водой. Там, перебираясь с камня на камень, можно было подняться к истоку водопада, а оттуда открывался вид на небольшую тихую долину среди скал.

Река перед водопадом текла медленно и спокойно, а чуть выше по течению была глубокая заводь, похожая на озеро. Все разулись, зашли в прохладную воду, а дети даже решили искупаться, пока мы отдыхаем. Была уже середина дня, и мы решили пообедать в этой долине. Тем более, что никто из нас пока не представлял, куда идти дальше.

Эрик заметил, что среди камней плещется рыба, и ловко поймал несколько штук. Пока мы с Амалией и Милошем варили рыбный суп, Симеон решил пройти вдоль реки и посмотреть, откуда она попадает в эту долину. Вскоре он вернулся и рассказал, что дальше начинаются крутые скалы, река течёт по узкому ущелью, по берегу пройти не удастся. Слева от нас за широкой полосой колючих кустарников поднималась отвесная стена, идти в ту сторону тоже было бессмысленно.

Зато справа от реки, как раз в нужном направлении, склон был пологим и казался удобным для восхождения. К тому же почти до самого верха он был покрыт густой травой и кустами, и при подъёме можно будет держаться за ветки и стебли растений. Правда, снизу было невозможно угадать, что нас ждёт выше, за этим склоном. Куда мы попадём, если поднимемся по нему? Но других вариантов у нас не было -- идти назад и искать другой путь через горы никому не хотелось. Решили подняться и сориентироваться на месте. В самом худшем случае, если наверху мы увидим непроходимые скалы, мы сможем вернуться в эту долину и пойти назад.

После обеда, собираясь с силами, мы сидели у реки и смотрели вверх, на горы. Отсюда перевал казался неприступным. Высоко в небе кружились крупные птицы.

-- Это орлы, -- сказала Элиза, заметив мой взгляд.

Я повернулась к Розе:

-- Роза, а с орлами ты можешь разговаривать? Они не опасны?

-- Сейчас проверим! -- ответила девочка, достала флейту и сыграла знакомую мелодию. Со всех сторон тут же слетелись птицы, в том числе и серая горлица, которая была с нами в заколдованном еловом лесу. Роза о чём-то пошепталась с ними на их языке, и птицы улетели.

-- Они говорят, что орлы очень высокомерные, поэтому не стремятся к общению с нами. Но они не жестокие. И если мы попадём в беду, то орлы наверняка нам помогут. Так что бояться нечего!

Пока мы разговаривали, я увидела, что Ивица достала из сумки кусок пластилина и сосредоточенно лепит миниатюрный горный хребет, покрывая его выступами и впадинами. Средняя часть её макета была очень похожа на гору, возвышавшуюся прямо перед нами. В это время Марк сказал, что пора начинать восхождение. Ивица убрала в сумку недоделанный макет, и мы тронулись в путь.

Сначала нам даже показалось, что это намного легче, чем мы ожидали. Какое-то подобие тропинки вилось среди колючих кустов, и мы упорно двигались вверх, стараясь не оглядываться. Через некоторое время мы остановились, передохнули, пошли дальше. Но вскоре, впервые за все дни нашего путешествия, небо быстро затянулось облаками, полил дождь. Камни сразу намокли и стали скользкими. Удержаться на мокрых наклонных камнях было очень сложно. Мы падали, хватались за колючки, вскрикивали от боли, но торопились добраться до вершины, пока дождь не усилился. А иначе нас просто смыло бы ливнем с такого крутого склона.

К счастью, скоро дождь прекратился, облака разошлись, снова выглянуло солнце, как будто ничего и не было. Долина, откуда мы начали подъём, уже осталась далеко внизу, а вершина почти не приблизилась. Я знала, что с горами такое часто бывает: если снизу подъём кажется пологим и удобным, то на полпути оказывается, что всё совсем не так. Дома, в земном мире, мы с Симеоном и Ивицей часто ходили гулять в горы, несколько раз попадали в похожие ситуации, и я хорошо представляла себе, чем это опасно.

Через некоторое время кусты стали не такими густыми, как в начале пути, а камни -- более крупными и плоскими. Теперь вместо того, чтобы карабкаться вверх по крутой тропе, мы шли зигзагами, переходя с одного плоского камня на другой. И вершина постепенно приближалась. Когда мы добрались до неё, всё оказалось хуже, чем мы надеялись. Склон, по которому мы только что поднялись, заканчивался большой плоской площадкой. Слева она упиралась в отвесную скалу, справа была пропасть. Идти назад мы не хотели, да и спуститься по такой тропе было бы нелегко. Оставалось только одно направление: вперёд. Но там мы увидели пугающее нагромождение огромных валунов. Перепрыгивать с одного на другой? По камням, ещё не просохшим после дождя? Это казалось невозможным.

Во всяком случае, на площадке можно было удобно устроиться и как следует отдохнуть, прежде чем решиться на рискованный путь по мокрым скалам.