Выход там, где вход

Глава 25. Встреча с призраками

У края леса мы устроили привал, долго отдыхали, потом двинулись вглубь равнины, в сторону гор. Сначала дорога была однообразной, но после мрачного волшебного леса нам это даже нравилось: мы видели, что вокруг никого нет, поэтому не ждали никаких новых опасностей. Через некоторое время, когда солнце уже почти село, а мы подумывали о ночлеге, тропинка, по которой мы шли, изменилась: она то поднималась на невысокие пригорки, то опускалась в широкие неглубокие ямы. Вскоре мы заметили, что земля изрезана трещинами и небольшими оврагами, на дне которых поблёскивают лужицы или даже текут узкие ручейки.

Пригорки становились всё выше, а ямы всё глубже. И вот уже тропа завела нас в длинный овраг и пошла по дну, вдоль ручья. Склоны оврага постепенно превратились в отвесные стены, и мне стало не по себе. Украдкой обернувшись к Марку, я заметила, что он проверил свой стеклянный шарик и остался недоволен его видом. Это напугало меня ещё больше. Я не выдержала и спросила:

-- В чём дело? Ты что-то заметил?

Но он только нахмурился и велел мне не терять время на разговоры. Мы прошли ещё несколько шагов, а потом Симеон, который шёл первым, внезапно остановился, и все остальные тоже. Мы подошли к нему и начали спрашивать, что случилось, но он поднёс палец к губам и попросил нас замолчать. Вокруг было очень тихо. Так тихо, что слышно было только наше дыхание.

-- Смотрите! -- прошептал Симеон и показал куда-то вперёд.

Мы присмотрелись. Там мелькали какие-то тени, похожие на клочья тумана.

-- Это туман? -- шёпотом спросил Эрик.

-- Нет, -- ответил Симеон. -- Смотрите, как они движутся!

Мне показалось, что тени очень похожи на силуэты людей. Длинные, вытянутые снизу вверх. Наверху плотный овальный сгусток тумана, напоминающий голову, вниз опускается широкая полоса, расширяясь и извиваясь, а по бокам две узкие ленты, которые колышутся, поднимаются вверх, вытягиваются в стороны, как руки. Но дело даже не в форме этих теней, а в том, как они меняют положение и перелетают с места на место. Если бы люди умели летать, то они двигались бы именно так!

Несколько минут мы молча смотрели на мелькание теней, потом Марк сказал:

-- Это призраки. Госпожа Амара предупреждала меня, что они могут напасть на нас. Она знала, что призраки иногда появляются на болотах.

-- А как с ними справиться? -- спросил Симеон.

-- Есть только один способ. Я знаю несколько заклинаний, но мне одному не хватит сил. Призраков слишком много. Вы должны мне помочь.

Марк вышел вперёд, поставил справа от себя Симеона с Элизой, слева Эрика с Милошем. Рассказал им, что нужно делать, когда он начнёт произносить заклинания. Нам с Амалией велел встать позади и следить, не подлетает ли кто-нибудь с той стороны. Если увидим призраков, нужно будет громко кричать, чтобы Марк успел прогнать их. Роза с Ивицей оказались в середине, никакого задания они не получили. Роза опиралась на палку: от страха ей показалось, что нога болит сильнее, чем раньше. А Ивица просто стояла рядом с ней и держала Розу за плечо. Или, может, сама держалась за неё, чтобы было не так страшно. Ещё Марк предупредил всех, что если будет совсем плохо, нужно будет достать из-под одежды стеклянный шарик и взять его в правую руку. Тогда госпожа Амара сможет нам помочь.

Мне очень хотелось расспросить, что нам могут сделать призраки и как узнать, когда доставать шарик. Но Марку было не до разговоров. Он уже стоял на тропе спиной к нам, лицом к призракам, и выжидательно смотрел на мелькание белых теней. Остальные тоже не спускали глаз с призраков, и только мы с Амалией вертели головами, чтобы и назад смотреть, и толпу призраков не выпускать из поля зрения.

Вдруг всё изменилось: призраки на мгновение замерли, потом отклонились назад, как будто им в лицо подул сильный ветер. Потом они задрожали и начали медленно надвигаться на нас. Я ощутила прикосновение ледяного воздуха, и в этот же момент почувствовала резкую боль в ушах, как будто призраки издавали высокий нечеловеческий звук. Марк прокричал какие-то непонятные слова, пятно тумана немного отодвинулось назад, но тут же снова бросилось в атаку. Марк выкрикивал заклинание, а остальные по его знаку хором повторяли одно и то же слово и резко взмахивали руками. Это на секунду останавливало призраков, но их атаки повторялись снова и снова.

Ивица с Розой опустились на корточки, зажали уши руками, закрыли глаза. Мы с Амалией тоже закрывали уши, хотя это совсем не облегчало боль, и изо всех сил старались не упустить момент, когда призраки зайдут сзади. Но, к счастью, они пока не проявляли таких намерений. Я видела, что помощникам Марка становится всё труднее продолжать эту бесконечную битву: они то и дело хватались за уши и едва стояли на ногах. Холод тоже становился всё более мучительным, мы тряслись в ознобе, у нас стучали зубы.

Казалось, это никогда не кончится: призраки нападали, на мгновение отходили и снова нападали. Как будто они не верили, что мы выстоим. Марк раз за разом выкрикивал слова заклинания, и это продолжалось уже целую вечность. Вдруг я заметила, что боль в ушах слабеет, а телу становится чуть теплее. Наверное, устали не только мы, но и наши враги. Марк приободрился, заклинание зазвучало громче, и вскоре толпа призраков отодвинулась назад, медленно разлетелась в разные стороны и превратилась в отдельные бледные клочки тумана, которые растаяли без следа.

Марк, обессиленный, опустился прямо на тропу. Те, кто ему помогали, сели рядом с ним и пытались отдышаться. Я поняла, что мы с Амалией и девочками легко отделались: ничего, кроме боли и холода, мы не почувствовали. А все остальные, кому приходилось произносить волшебное слово, чтобы помочь Марку удерживать призраков на расстоянии, потратили очень много энергии. И теперь им придётся долго приходить в себя.

Через несколько минут Марк слабым голосом сказал, что оставаться в этом овраге не стоит. Предложил выйти на открытое место и расположиться на ночлег. Все кое-как встали, тяжело вздыхая и держась за отвесный склон оврага. Медленно побрели вперёд. Тропа вскоре начала подниматься вверх, и мы вышли на широкую ровную поляну. Было уже темно, но светила луна, и можно было рассмотреть, что впереди нет ни деревьев, ни кустов.

Готовить ужин мы не стали: решили, что сегодня можно не экономить волшебные таблетки, и каждый выбрал себе на ужин свою любимую еду. Ночные дежурства пришлось распределить по-другому: Марку нужно было как следует отдохнуть после такого испытания, поэтому мы решили вообще не будить его до утра. А всем остальным, кто ему помогал, нужно было хотя бы несколько часов поспать, прежде чем дежурить. Поэтому все, кроме нас с Розой, легли спать, а мы с ней внимательно всматривались в темноту и прислушивались к каждому шороху. Но вокруг всё было спокойно.

В одиннадцать часов мы разбудили Ивицу и Амалию, и они остались дежурить вместо нас. С часу ночи должны были дежурить Милош и Элиза, с трёх часов -- Симеон и Эрик. В пять часов их сменит Марк, который к этому времени проспит уже восемь часов, и вместе с ним подежурит тот, кто уже выспится к этому времени. Так закончился четвёртый день пути, самый тяжёлый из тех, что уже миновали.