Вселенная великой Богини

Приложение 1

Загрузка данных…

Семейство Хуа всегда отличалось от остальных семей провинциального городка Имудзэ. И хотя скорее это была деревня, чем город, известности ей было не занимать. Туристы съезжались на местные горячие источники со всех уголков света, и даже когда для них закрылись границы, посетителей тут было, мягко говоря, достаточно.

О гениальности детей Хуа ходили целые легенды, одна абсурднее другой. То сто лет назад наследник смог поднять на своих плечах целый холм, то здание ратуши деревни было построено за один день одним из детей Хуа…

От Хуа Мэй требовали того же самого. Не поднимать холм на плечах, не строить гигантское здание за один день, а хотя бы окончить военную академию, стать лучшей из лучших и пойти в императорскую гвардию, служить непосредственно Имудзэ. В возрасте двенадцати лет дети с разными известными фамилиями собирались в одной академии и трудились во благо семьям, но были и те, про кого свет не знал, но это был шанс прославиться и стать известной, влиятельной семьей. Хуа Мэй это не интересовало. Наследственный дар отметки Богини камня и так за себя все уже сделал, а чтобы оправдать фамилию ей было необходимо стать императорским гвардейцем.

Хотя, честно признаться, ее эта должность не интересовала. Она уже слышала рассказы старших братьев и прекрасно знала, как это скучно – целый день бродить вдоль дворца и… Все. На этом работа заканчивалась, ведь никто не посмел бы устроить балагур на территории дворца Имудзэ как раз из-за того, что вокруг ходит гвардия.

Больше ее влекла профессия территориального патрульного. Границы Имудзэ закрыты, а окружающий ее территории лес не всегда хорошее средство против контрабандистов, поэтому встречались частые случаи вылазок на их излюбленные места и накрытие с поличным. А еще передвигаться не по земле, а по воздуху – перебираться с ветки на ветку по специальному оборудованию – звучит просто ошеломительно! Однако отец строго-настрого наказал быть самой лучшей и пройти отбор.

Отбор заключался в финальном испытании академии, неком экзамене, поединки, вследствие которых выявлялся самый сильный и талантливый ученик. Именно его академия рекомендовала в императорскую гвардию. С пяти лет державшая меч в руках Хуа Мэй была уверена в своей победе, когда вошла на порог академии. Здесь ей предстоит провести четыре года обучения.

Сразу, как только она прошла в главный корпус, ей приглянулась одна девочка. Буквально одна: вокруг нее никого не было, а ее недовольное лицо источало угрозу. Короткое каре и прямая челка добавляли остроты взгляду, который злобно прицелился в Хуа Мэй. Она в тот раз решила не испытывать судьбу и не подходить к ней. Эта девочка наверняка из тех семей, что посылают своих детей в академию, чтобы заработать себе имя и прославить фамилию.

Примерно через месяц обучения, учителя решили устроить первый спарринг между учениками. В пару к Хуа Мэй досталась именно эта девочка. Ее хмурые глаза с кошачьими зрачками следили за каждым движением Хуа Мэй, не давая сделать никаких лишних движений или хоть немного ее ранить. Однако опыт все равно победил, и девчонка повалилась на землю после сильного выпада.

– Победитель Хуа Мэй! – заявил экзаменатор.

Хуа Мэй подошла к девочке и протянула ей руку. Та демонстративно поднялась без ее помощи и грозно рыкнула:

– На экзамене все равно я тебя одолею.

Хуа Мэй поразил такой настрой, но она ничего не ответила. Однако стоит ли говорить, что теперь эта девчонка на перерывах между занятиями пожирала взглядом Хуа Мэй, будто хотела прожечь в ней дыру глазами. Через неделю, та подошла к ней сама и заявила с таким видом, будто Хуа Мэй только что лично нагадила ей на стол:

– Научи меня своим приемам.

Хуа Мэй опешила с такой прямоты. Взгляд девчонки говорил сам за себя: "Чтобы победить тебя на экзамене, я должна быть сильнее тебя. А чтобы быть сильнее тебя, я должна знать твои приемы и сама их использовать". Хуа Мэй улыбнулась. Будь она на ее месте, то тоже бы засунула свое эго как можно подальше и сделала бы то же самое. А ведь она целую неделю набиралась сил.

– Хорошо, только поблажек не жди. – Скрестила она руки под сконфуженный взгляд. – Напомни, как тебя зовут?

– Сайтомэ. – Пробубнила она себе под нос.

– Будем знакомы, Сайтомэ. Я Хуа Мэй!

Вот примерно так они и подружились.

Всегда вместе вставали в спарринги, и даже иногда Сайтомэ удавалось сбить ее с ног. Наглость и задорность девчонки всегда заставляла их попадать в разные передряги, но из-за известной фамилии Хуа им все сходило с рук. Например, ночью пробирались на кухню, чтобы стащить пару сладких булочек с сахаром. Тогда их никто не поймал, и вылазка оказалась удачной. А когда они на всю ночь сбежали на горячие источники! Такой переполох возник, что их даже подумывали исключить, хотя все обошлось легким испугом.

Но однажды случится такой диалог:

– Мне обязательно нужно победить тебя. – Заявила Сайтомэ сидя на краю крыши главного корпуса. Они часто приходили сюда во время обеденного перерыва, но Хуа Мэй не рисковала свешивать ноги с крыши. – Я не знаю, почему ты обратила внимание на такую, как я.

– Какую? – Искренне не поняла Хуа Мэй.

– Безродную.

"Бездорными" называли тех, чей род, возможно некогда известный, перестал узнаваться, и чьи отпрыски были просто способом восстановить репутацию родителей. И правда, в академии было множество родовитых детей, которые хотели дружить с Хуа Мэй.

– Ну, это все равно мой выбор. – Пожала она плечами. На самом деле никакой особенной причины не было. Просто Хуа Мэй изначально плевать хотела на всю эту родовитую чухню.

– Мне нужно победить тебя и стать гвардейцем. – Сжала Сайтомэ кулак.

Но на экзамене чуда не произошло. Хуа Мэй поклялась подруге, что будет сражаться честно, иначе та посчитает это предательством, поэтому как хороший друг она дралась… В восемьдесят процентов силы. Сайтомэ с гулким стуком ударилась об пол. Она пыталась подняться, но ушибленные мышцы сопротивлялась слишком сильно. Экзаменатор воскликнул:

– Победитель – Хуа Мэй!

Талант усердием не одолеть. Только если ты прилагаешь усилия, будучи талантливым, коей Сайтомэ не являлась. Ну, она так думала всю свою жизнь после этого.

Хуа Мэй отказалась идти в императорскую гвардию. Сайтомэ обозлилась на нее, посчитав это насмешкой в ее сторону, ведь, как второй лучшей в их потоке, приглашение перешло ей. "Мне не нужно чужое место." – Ответила она с такой злобой, что слова были больше похожи на угрожающее рычание. – "Как и чужие поблажки".

Сайтомэ подала заявление на работу территориальной патрульной, а когда узнала, что Хуа Мэй проделала то же самое, взорвалась:

– Да что тебе еще надо?! – Полным отчаяния голосом кричала она на бывшую подругу. – Мне больше не нужны твои подачки! Проваливай от меня!

Но Хуа Мэй не отступала. Они обе стали командирами своих отрядов и, в каком-то смысле, коллегами.

После смерти Хуа Мэй, Сайтомэ не смогла вернуться на работу патрульной, и даже не стала подавать заявление на работу в гвардию. Не позволяло ни здоровье, ни совесть, которая пожирала ее изнутри за то, что так и не смогла поговорить со своей лучшей подругой.