Вселенная великой Богини

Глава 24. Цена свободы

Шепот вел ее. Непонятно, кому он принадлежал – женщине, мужчине, ребенку… Откуда он доносился дошло не сразу. Ставиль думала он у нее в голове, но как бы не так.

Тени. С ней разговаривали тени. Нет, она точно сошла с ума за годы тюрьмы. Как только она выбежала в поле Нейтральных территорий, то впервые за огромный срок (она так и не знала, сколько провела в тюрьме) взглянула на чистое небо. Не будь она бесчувственной убийцей, не знающей слова «пощада» перед лицом своих жертв, то так бы и осталась стоять с открытым ртом, любуясь огромными проплывающими облаками и пролетающими мимо птицами. Но шепот звал ее дальше, аккуратно касаясь ее изуродованной спины, подталкивая бежать.

На пути встала небольшая речка. Настолько крохотная, что скорее всего даже не обозначена на карте. Она не стала преградой: вода тут же превратилась в толстый, если не до самого дна, слой льда. «Туда… Направо… Беги, беги, беги…» – шептала ей темнота.

Пейзажи менялись один за одним. Поле, речка, крохотный лес, озеро вдали, еще лес… Как же давно она не видела этого всего. И как же, Богиня побери, ей этого не хватало. Жаль, что Бэй этого больше не увидит. Жаль, что Ставиль к ней не вернется, в родные скудные земли Оостероса. Она отогнала мысли о сестре и родине и продолжила путь. Побег не тратил много сил, что было странно. Ставиль ощутила небывалую легкость в теле, будто никаких побоев, мучений и литров антимага не существовало. Волосы танцевали под бешеный ритм на ветру, непривыкшие глаза слезились от яркости солнца, а ноги-таки пронизывала периодическая острая боль. Но ей нравилась эта боль, она ей наслаждалась. Именно это покалывание заставляло чувствовать возродившуюся в ней жизнь. Ей дали крылья, ей позволили взлететь. Сейчас главное держать равновесие и не упасть раньше приземления.

Ставиль остановилась. Легкие гудели от нехватки воздуха, а руки покалывала дрожь. Богиня, это было бесподобно. Она сначала тихо хихикнула, а затем разразилась смехом. Плевать на мир, плевать на Богиню, плевать на падение. Шепот сказал ей: «Нравится?» – и она вспомнила зачем, надрываясь, бежала сюда.

Здесь снова начинался Снутар. Холодный ветер приятно ударил в лицо, заставляя жмуриться от удовольствия. В северной части королевства таких морозов не бывает, а жаль. Ставиль ринулась вперед, навстречу метели, буре и снегу.

Оглядываясь, она даже примерно не понимала, где находится. Кругом сплошной еловый лес, изредка видны макушки сосен. А еще снежные шмотки и ветер, несший их прямо в глаза, и мороз, покусывающий щеки. Прекрасно, так он не давал забыть, что теперь она свободна и главное жива. Перед ней в глубине сугроба зияло отверстие, вход в люк прямо в земле.

– Туда?.. – Недоверчиво спросила Ставиль.

– …Туда… – Уверенно ответила тень.

Она сделала пару шагов. А вдруг это ловушка?

– Это не ловушка. – Отчеканил строгий женский голос.

Из приоткрытого люка, явно по ступенькам, плавно поднялась девушка лет шестнадцати. Темно-лиловые волосы собраны в оданго по плечи, взгляд зеленых глаз жесткий и уверенный, будто перед ней стояла не сбежавшая и самая разыскиваемая преступница, а испуганный котенок. Черный облегающий комбинезон подчеркивал изгибы на вид хрупкого тела, но закрепленные на бедрах мечи явно говорили об обратном.

Она протянула руки вперед, и вокруг нее за несколько секунд прямо из сугробов выросли широкие кусты. В разные стороны торчали маленькие сиреневые цветочки, идеально гармонирующие с снегом. Та плавно опустила голову вниз и едва заметно усмехнулась. Ставиль напряглась.

– Кто ты? – Нахмурила брови. Что-то в девчонке настораживало и привлекало одновременно.

– Я такая, как ты. – Она с блеском в глазах окинула взглядом выросшие растения, торчащие из белого кома. – Цветочки нужно полить, не так ли?

Она резко вскинула руку, из-за чего Ставиль рефлекторно встала в боевую стойку. Но беспокоиться было не о чем: из вскинутой девчонкой руки образовалась змея из воды. Она взмыла в воздух и также резко, как и появилась, рассыпалась на тысячи капель и рухнула на снег ослепительным дождем. Сугроб тут же прогнулся, цветы распухли. Ставиль смотрела, не отрываясь. Показались ярко-красные цветы, мгновенно распустившиеся под настойчивым взглядом зеленых глаз.

– Невозможно… – Это слово еле вырвалось из рта Ставиль. Она отказывалась верить своим глазам.

– Возможно. – Улыбнулась девчонка. Она нагнулась и сорвала самый крупный цветок. То были космеи – нежные и такие хрупкие. Плавно «подплыв» к Ставиль она протянула ей цветок. – Выжила не только ты. Эксперименты продолжались, и появились мы.

Ставиль негнущимися руками взяла цветок в руки. Он дрогнул от нового прикосновения.

– Эти изверги вывели разные отметки в одном… – Она тяжело сглотнула. Через что прошла эта девчонка?

– Да. – Ее глаза потемнели и опустились. – Но нас спасли. И она хочет видеть тебя.

– Кто – «она»?

– Та, что спасла и тебя.

Пещера, как оказалось, не была пещерой вовсе. Неестественно светло и уютно. Как будто они находились не под землей, а в каком-нибудь филиале торговой Гильдии Оостероса. Длинный коридор полностью из серого камня с ответвлениями направо и налево говорил о масштабах убежища. На стенах прикреплялись тривиальные фонарики освещавшие дорогу. Ставиль не знала, куда ее ведут. Она уже спрашивала и получила незамысловатое «к ней, к спасительнице» и ничего более вразумительного.

Спустя два поворота направо и три налево, девчонка встала напротив тупиковой двери.

– Она хочет видеть только тебя. – Она уступила проход и, понуро опустив голову, поспешила прочь, оставив Ставиль в легком недоумении.

Обычная деревянная темно-коричневая дверь. Она потянула за изящную ручку и вошла.

Ее встретил смердящий аромат спирта и какой-то желчи. В тюрьме она достаточно надышалась вони, поэтому даже не дрогнула, ощутив мерзкий запах химикатов. Примерно такой же «аромат» был у отбеливателя (или у чего похуже), коим затапливали камеру Ставиль в попытках оттереть кровь и грязь. Она сразу поняла, что помещение здесь лаборатория, но слишком уж было темно. Даже непонятны размеры комнаты из-за темноты вокруг стола с химическими приборами: склянки, пробирки, микроскоп и куча книг на белом большом столе в центре композиции. Рядом с ним стоял человек, явно ожидавший чьего-то визита. Из-за темноты было не разобрать, кто перед ней.

Человек двинулся вперед. Тени под ним шлейфом заполонили пол вокруг. Руки были сложены за спиной, а лицо скрыто капюшоном. «Оно» протянуло руку и приторно-сладким голосом подозвало Ставиль подойти.

– …Мое имя Игиза… – Сказала женщина и откинула капюшон. Ее бледное лицо с темными кругами под глазами не выражало ничего, кроме тоски и печали. – …Я освободила тебя…

У Ставиль подкосились ноги, и она упала на колени, не в силах оторваться от черных глаз. Длинная челка женщина легла на лицо, обрамляя выступающие скулы.

– …Мне нужно, чтобы ты сделала кое-что для меня… – Продолжила Игиза. Она подошла и взяла ледяными и тонкими, как у скелета, руками лицо девушки перед ней.

– Все, что угодно. – Это правда. Ставиль была на все готова ради этой женщины. За то, что она вызволила ее из того страшного места, где она позабыла все слова, кроме «боль», «смерть» и «антимаг». Игиза улыбнулась. Улыбка получилась вымученная.

– …Всего одно задание…Всего одна смерть…То, что ты умеешь лучше всего…

Ставиль сделала глубокий вдох. А затем долгий выдох, будто это был последний глоток воздуха в ее жизни, и закрыла глаза, к которым отчего-то подступили слезы. Сглотнув, сжала руки в кулаки. Костяшки побелели от усилия.

– …Всего одна смерть… – Повторила Игиза, выпуская лицо Ставиль из рук. Сделала шаг назад и убрала руки обратно за спину, после чего продолжила, – …Но это будет самое сложное задание из всех, что ты когда-либо получала…

Откуда этой женщине знать о заданиях, что получала Ставиль? Она в одиночку могла уничтожить группу людей, в том числе отмеченных, численностью в пятнадцать-двадцать человек (проверено на опыте), а то и больше. Она не стала задавать вопросов. Если задание действительно настолько серьезное…

– …Я знаю, о чем ты думаешь… – Она обошла все еще сидящую на коленях Ставиль и запустила руку ей в грязные, отвратительно выглядящие волосы. Мерзость, но в тюрьме никто не думал о гигиене заключенных. – …Ты сильна…Но даже для тебя задание космически сложное…Но и цена будет соответствующая… – Выждав паузу, она шумно вдохнула и приблизилась к уху девушки, перейдя на шепот. – …Ты получишь свободу…

Внутри Ставиль что-то с гулким треском раскололось надвое. Нет, на четыре части. На тысячу осколков. Потрескавшиеся губы приоткрылись, а из глаз-таки хлынули слезы. На секунду она представила, как жалко сейчас выглядит: беспощадная, кровожадная убийца сидит на коленях перед незнакомкой и плачет. Мысли вернулись к свободе. К ночному небу, покрытому звездами, где едва-едва видна Богиня, которая наверняка сейчас сидит и плачет вместе с ней. К полю на Нейтральных территориях, откуда видно все межгалактическое пространство. К Колючим горам, которые она в детстве хотела покорить вместе со своей чуток повзрослевшей сестрой. К ее родине – Оостеросу, где ее уже заждался маленький домишко, по завещанию деда перешедший ей и сестре.

– …Ступай, Ставиль… – Игиза выпустила ее из рук и мир вернулся. – …Яра тебе обо всем расскажет, а у меня еще есть дела…

И она подчинилась. Продолжая смотреть в пустоту, она вышла, на секунду разучившись держать равновесие.