Вселенная великой Богини

Глава 28. Шествие

Утреннее солнце просачивалось сквозь наглухо задернутые Джиной шторы. Улица гудела пуще прежнего, и не просто так: сегодня начиналось шествие. По словам Джошы, оно должно начаться с закатом солнца, чтобы яркие праздничные огни сверкали в темноте еще светлее. Император должна появиться в конце, чтобы поприветствовать народ и высказать речь. А после всего торжества встретить путников… Где-то. Где – Джоша не упоминала. Но наверняка во дворце или подобном ему месте.

Джина громко зевнула и потянулась в постели. Вставать совсем не хотелось – после ночной передряги она совсем не выспалась. Книгу запрятала глубоко в столешницу, а друзьям решила ничего не говорить.

Андреа натянула одежду и принялась будить подчиненную:

– Хей, ты так все шествие пропустишь.

– Неправда… – Еще один звонкий зевок. – Оно же начнется вечером. Зачем так рано вставать?

– Чтобы продолжить помогать. – Устало вздохнула Су Цим, попутно поднимаясь с постели. Ее потрепанные волосы давали понять, что спала она ночью тоже не очень.

Простонав какие-то ругательства, Джина кое-как поднялась, нацепила помятую одежду и высунулась в коридор. Пусто, как и ожидалось.

– Во сколько примерно шествие? – Поинтересовалась она.

– Ну… Около восемнадцати, думаю. – Потерла подбородок Андреа.

Ничего не поделать.

Джоша и Рейн встретили ребят около входа в гостиницу, и если первая приветливо улыбалась, то второй просто угрюмо посматривал на камни на дороге. Джина внимательно разглядывала в его лицо, стараясь уловить схожества с портретом в книге и как будто это почти получилось, однако он так злобно зыркнул на нее, что та моментально неловко отвернулась. Джоша только покачала головой, когда столкнулась с сконфуженным взглядом Джины.

– Джоша… – Зашептала она ей. – А Рейну… Сколько лет?

– Ты знаешь, я не хочу тебе врать… – Так же тихо ответила та. – Но я сама знаю только примерно. Ну, ему около ста двадцати.

Что-то внутри Джины перевернулось, а брови невольно поползли вверх. Джоша засмеялась:

– Это не особая тайна, так что скажу. На самом деле Рейн – давний потомок ундин. – Она рукой показала в сторону ни о чем не подозревающего парня. – За своими длинными бежевыми перчатками, которых ты не замечала все это время, он скрывает много интересностей, типа чешуек.

– Фениксы, драконы, зверолюди, теперь ундины… – Потрогала виски Джина. В ее голове эта информация никак не хотела усваиваться, а Джоша напряглась.

– Ты ведь прочитала про Ренольда. – Ее взгляд устремился в пол. – Когда его изгнали из Оостероса, он отправился обратно к ундинам, но они решили больше никогда не возвращаться на землю и залечь на дно, а он прибыл в Райдзэ.

– В им лично побежденную страну…

– Да, это довольно жестоко. Но здесь мы встретились, и решили, что будем жить мирно и продавать морепродукты, заниматься фестивалями и тому подобное.

Джина задумалась. Вот откуда такая огромная сила отметки, раздвигающая само море. Она взглянула на Рейна – на его угрюмое лицо, сильную спину и грозный взгляд. Да, внешне этот человек вполне похож на главнокомандующего, хоть и в далеком прошлом. А ведь родом он тоже из Оостероса, как и все здесь, кроме Су Цим и Марвина. Так вот почему он такой понурый! Буквально все в путниках напоминает ему о бывшей родине. А ее Величество последняя Оостерос – та, кому он был верен больше всего – погибла из-за Имудзэ, чей представитель тут также имеется.

– Мы на месте! – Громко произнесла Джоша, выходя вперед. – Сегодня мы займемся продуктами! Ведь для шествия нужно все свежее, не так ли?

Даже до сих пор сохранявший самообладание Алан тяжело выдохнул, в очередной раз собирая волосы в хвост. Все уже порядком устали, но их цель важнее.

– Кстати, – Обратилась к Джоше Андреа, таща еще один ящик с подозрительно сладким ароматом внутри. – А вам совсем неинтересно, зачем нам нужно к императору?

– Интересно. – Девушка с кисточкой в руках подкрашивала прилавок от потертостей. – Но надо – значит надо. Все равно мы вас одних не оставим и пойдем все вместе.

Капитан кивнула в ответ и заглянула-таки краем глаза в ящик. Синнабоны! Очаровательно, сегодня они обязательно их отведают всей командой.

* * *

Главная улица была пуста, если это можно назвать пустотой: по бокам выстроились огромные ряды желающих посмотреть на главное празднество. Стоял галдеж, от которого в ушах болело. Команда “Трисы” выстроилась поодаль: все равно шествие рано или поздно дойдет до этого места.

Громко ударил барабан. Затем еще снова. Еще раз, быстрее. Барабанная дробь заставила народ утихнуть и внимательно рассматривать стороны освобожденного прохода. Дробь прекратилась, наступила тишина. Послышались вспышки огня: в начале коридора заиграли языки пламени.

Пламя выстрелило вперед и замысловатыми узорами описало толпу. Вслед за ним понеслась водяная струя. Огонь и вода игрались друг с другом, переливаясь в воздухе. Толпа ахала и завороженно наблюдала. Языки пламени и водяная струя взметнулись в воздух, столкнулись и рассыпались мелким дождем. Джина не могла оторвать взгляд от летящих капель.

Звук барабана вернулся. Он отстукивал необычный живой ритм. С крыш домов выскочили мускулистые танцоры с обнаженным верхом. Они спрыгнули вниз, сильно удивив народ, и принялись танцевать отточенный танец: смесь боевых искусств и резких движений. Через несколько секунд они вообще принялись своеобразно сражаться друг с другом.

Вдруг они резко прекратили и машинально ретировались в конец улицы. Началось шествие: вперед вышли огненные фокусники. Их плотная одежда обнажала только спины: отметки пламени нет, но их огненные мечи и другие виды оружия пылали в их руках искусно переходили из одних рук в другие. Кто-то извергнул мощный поток огня в толпу: но он до нее не дошел, а лишь растворился в нескольких метрах.

Далее за ними двигались гимнасты. Их гибкость – просто что-то невероятное. Их тела слово сделаны из резины, они показывали самые разные упражнения, которые казались Джине нереальными для исполнения. Ходьба на руках, сальто, шпагаты. Они поднимали друг друга, переворачивались в воздухе. Выстроились в пирамиду и исполнили трюк: подбросили девушку высоко вверх, а затем снова поймали.

За танцорами проследовала передвижная сцена, в середине которой Джина узнала госпожу Юн Шэн в золотом кимоно. Она искусно танцевала с веером, приветствуя толпу, которая при виде нее заметно оживилась. Юн Шэн вскинула руки, из которых вверх взвилось пламя.

За сценой проследовала еще одна, на которой с десяток красивых леди в алом исполняли групповой танец. Издалека их позиция напоминала большой лотос, у которого раскрывались лепестки.

А дальше внимание Джины к происходящему сошло на «нет». Однотипные танцоры, у которых менялась только одежда и немного стиль танца, размахивающие всевозможными агрегатами: лентами, мечами, веерами, кнутами. Из интересного: мужчина в огромной шляпе выпускал в толпу созданные отметкой цветы. Алану даже удалось поймать один, который он с улыбкой подарил красному, озлобленному такой шуткой, Марвину. Музыканты с бубном, барабаном и духовыми инструментами замыкали строй.

Под конец началось то, ради чего они вообще сюда прибыли.

На открытом паланкине, окруженная свитой в роскошный нарядах сидела женщина, чье лицо было трудно рассмотреть с расстояния. Золотое одеяние, идеально ровная осанка и сверкающая диадема с темными сверкающими камнями говорили о том, что это та, кто им необходим. Толпа ликовала при виде своего императора. Она приветливо махала своим подданным, приветствуя тех, кто находился ближе всех. На начале императорской речи путникам пришлось удалиться.

Шествие окончилось, и начался пир, на который они не пошли. Андреа держала в руках пакет с синнабонами, а этого достаточно, чтобы отдохнуть в гостинице, перекусить, дождаться Джошу… Нет, госпожу Юн Шэн, и отправиться к императору.

Джина с жадностью откусывала последний кусочек, когда к ним постучались. Она, как и остальные, подскочили к двери и вышли наружу. Юн Шэн не переоделась: немного потрепанная, заметно уставшая, она стояла рядом с Рейном, опираясь на него.

– Идемте. – Проговорила она точно с такой же манерой, как Джоша. Теперь ей не нужно поддерживать образ, когда она с друзьями. – Император не любит ждать.

Вопреки ожиданиям, они пошли не во дворец, а в знакомое местечко, где они впервые встретили Юн Шэн. Улицы пусты, ведь все на празднике закупаются всевозможной едой, которую еще утром команда собственноручно относила по ларькам.

– Сюда. – Юн Шэн вошла внутрь. Охрана пропустила ее и путников без каких-либо проблем. Она завернула в VIP-зону – закрытое помещение сбоку, которое оостеровцы впервые увидели.

Юн Шэн зашла, жестом подзывая всех за собой. Всех, кроме Рейна, который остался у входа в пафосной позе охранника.

– Император. – Поклонилась Юн Шэн. Остальные последовали ее примеру.

– Госпожа Юн Шэн.

Небольшое помещение с слегка наэлектризованным воздухом и диваном на всю стену, во главе которого восседала та женщина, что завершала шествие час назад. Та же диадема сверкала на макушке, только теперь все видели грозное лицо… Ровесницы Джины. Очень уж молодо выглядящая Райдзэ, облаченная в до ужаса простое фиолетовое платье, темными раскинутыми волосами складывала ощущение, что Андреа на порядок старше нее, отчего капитану стало жутко неловко. Император наклонила голову, приветствуя Юн Шэн.

– Нечасто я слышу о тебе новости. Я не могла отказать в твоей личной просьбе принять… Иностранцев. – Последнее слово она смаковала так, словно оно являлось каким-то запретным ругательством. – Хотя мне и не понятно, для чего. Что вам нужно? – Без всякого интереса спросила она, повернувшись к ним.

– Госпожа Райдзэ. – Вышла вперед Андреа. Опять та же мантра. – У нас есть сведения, что миру угрожает опасность. Нужен Созыв.

– Так и думала, вы сумасшедшие. – Грустно вздохнула Райдзэ, будто ожидала чего-то подобного. – Какая опасность? Мой народ не знает никаких опасностей.

– Прошу вас. – Андреа протянула приглашение на Созыв, небесную карту и пророчество.

– Мне это неинтересно. Если это все, то мне жаль, госпожа Юн Шэн, что ты отвлекла меня только из-за этого в день фестиваля.

Сама Юн Шэн стояла, раскрыв рот. Она во все глаза рассматривала бумаги, переводя взгляд то на путников, то на них, то на императора. Тут она воскликнула:

– Приглашение на Созыв подписало четверо… Гильдия Оостероса, господин Фуутерос, король Снутар и… Имудзэ.

Райдзэ и Юн Шэн удивленно уставились друг на друга. Император быстро выхватила бумаги у Андреа и ее брови взметнулись вверх.

– Не может быть…

– Да, госпожа Имудзэ согласилась нам помочь. Она пообещала, что ее войска будут участвовать в грядущей битве.

Райдзэ затихла, изучая бумаги.

– Амея, ты… – Вздохнула она, потирая лоб. Рука потянулась в карман: быстрым движением на приглашении на Созыв осталась подпись Райдзэ. – Я не буду просить народ вступить в войну. А также я не буду вводить свои войска. – На секунду она задумалась. – Но я давно не виделась с этой засранкой Имудзэ, так что на Созыв этот ваш приду.

Райдзэ поднялась и зашагала к выходу. По пути Джина заметила на правом плече метку грозы – особый знак того, что ее сила больше, чем у простых людей. Дверь захлопнулась. Затем открылась, и внутрь вошел Рейн.

– Что у вас тут… – Начал он, но Юн Шэн его перебила.

– Вы серьезно?! – Кричала она. – Угроза миру? Созыв, который не проводился больше века?! Почему вы раньше не сказали?!

– А что бы поменялось? – Поинтересовался Алан, заставляя ее задуматься.

– Все равно Райдзэ сказала, что не будет вводить войска. – Скрестил руки Марвин.

– И не факт, что как таковая битва вообще будет. – Вздохнула Су Цим, почувствовав, что от этого слова слегка съежился Рейн.

– Я буду участвовать. – Отрезала Юн Шэн, обернувшись к своему другу. – Рейн, ты со мной?

Он помедлил, обрабатывая информацию.

– С меня хватит войн, Джоша. – Он повернулся к ней спиной. – Тебя останавливать я не могу, но я не буду.

С этими словами он удалился под удивленные взгляды.

– Хватит с него войн? О чем это он? – Не понял Марвин.

– А, да так… – Отрезала Юн Шэн. – Вы ведь уже выполнили свою задачу? Наверное, вам пора возвращаться.

Возвращаться домой, в Оостерос. От этой мысли внутри потеплело.

– Пожалуй. – С грустной улыбкой ответила Джина.