Вселенная великой Богини

Глава 16. Тихая, спокойная, праздничная гроза

Земля показалась ближе, чем на то рассчитывали прогнозы Арии и Андреа. Ветер гудел в ушах Джины, развевая парус, не позволяя тормозить даже на немного. Ничего высокого на землях Райдзэ не наблюдалось, так что просторы простирались необъятные.

– Джина. – Скрестил руки до ужаса напугавший ее Марвин.

– Чего так крадешься?! – Выдохнула она, слезая с бочки.

– Инцидент в императорском дворце. – Проигнорировал ее вопрос он. – Ты злишься.

– Нет, не злюсь. – Отвернулась она на водные просторы.

– Тебе неприятно. – Нахмурился он.

– Ну, я не думаю, что кому-то приятно задыхаться в собственной крови. – Задумалась она, сказав это без капли обиды. – Это был честный бой, Марвин. Ты стал еще сильнее, мои поздравления.

– Приношу извинения. – Буркнул он и сразу отошел.

Этот жест сильно тронул Джину, так что она долго стояла и пялилась ему вслед. Вот и поговорили. Весь осадок, как в воде, бесследно растворился.

– И ты меня прости… – Без уверенности, слышит ли ее Марвин, улыбнулась она.

– Приготовиться! – Крикнула команде Андреа, стоя за штурвалом. – Мы подплываем!

Кто-то свернул паруса, кто-то опустил якорь. Джина тряхнула головой и помогла ребятам на борту с вещами, морально готовясь к выходу. В этот раз они идут полным составом, без исключений.

Капитан шагнула первая, за ней помощница.

Порт Райдзэ отличался от Фуутероса хотя бы тем, что не был так заброшен и пуст. Рядом стояло еще несколько кораблей из темной древесины и эмблемами грозы по бокам, каменные дорожки вели к настоящей гавани и целому пляжу неподалеку. Площадь увидеть не получалось из-за длинной каменной лестницы, ведущей наверх.

Парень лет пятнадцати подбежал к оостеровцам. Его темно-фиолетовый костюм указывал на официальные цвета империи – синий и фиолетовый. Если в Имудзэ алый – цвет костра, то Райдзэ недалеко ушли – грозовые мрачные тучи обычно черные, но синий и фиолетовый выглядят не так уныло.

– Документы. – Грозно скомандовал он Андреа. Та протянула бумаги: свое удостоверение и корабельное. Парень кивнул и пропустил путников.

С бумагами и разрешениями здесь намного проще. Как и с границей.

Ступенька за ступенькой, путники поднялись.

– Богиня… – Вздохнула Джина.

– Ага. Она самая. – Вторила Андреа.

Ряды темных домиков с синими крышами украшены фонарями, улицы толпились от торговцев вообще чем угодно. Прямо на площади выступали танцоры, фокусники с горящим оружием, вокруг которых образовалась толпа народа, а от галдежа заболели уши.

– Нам нужно у кого-нибудь спросить, как попасть во дворец. – Стараясь перекрикнуть шум, подала голос Андреа.

– Да уж. – Крикнул в ответ Алан.

Капитан повела команду вдоль улицы, где со временем стало тише. От дома к дому тянулись гирлянды, усыпанные сейчас тухлыми фонариками. Ночью они наверняка будут смотреться превосходно.

– Вовремя мы. – Вздохнула Су Цим, чувствуя себя явно некомфортно. Конечно, в храме двух сестер не услышишь всего того шума, что был здесь.

– Возможно, император появится на публике во время фестиваля, чтобы сказать речь. Надо спросить кого-нибудь об этом. – Задумался Алан.

– Хочешь сказать, он еще не начался? – Скептически спросил Марвин.

– Разумеется, нет. – Покачала головой Андреа. – Это только подготовка. Сам фестиваль, как говорил Вилмер, выглядит как парад: по улице идут танцоры, игроки огнем, шуты всякие…

– Огнем и я поиграть могу. – Заметила Су Цим.

– Да, только не забывай, что отметки тут по большей части не используются. Лучше ими тут не светить. – Андреа шагнула в сторону.

Капитан приметила лавчонку с морепродуктами в середине улицы. Одинокую, никем не окруженную. Только два продавца: золотоволосый парень, на вид ровесник Алана, одетый в костюм, на удивление похожем на форму Оостероса, и девчонка, похоже, ровесница Су Цим. На ней простое синие платьице и накинутая сверху жилетка, более темного оттенка. В сочетании с ее струящимися темными волосами и кукольным личиком образ обретал необычные краски.

– Здравствуйте! – Поприветствовала она этих двоих. Девчонка тут же поднялась, отвлекшись от беседы с парнем.

– Доброго дня! – Улыбнулась она розовыми губами, но тут же удивилась. – Ого, иностранцы? Вы из Оостероса, а ты из Имудзэ? Из Оостероса! – Повернулась она к парню. Тот отвернулся с угрюмым видом.

– Все верно. Не можете подсказать, когда начнется фестиваль?

– Через неделю. – Ответила та. – Вы прибыли вовремя, полагаю.

– Да. – Уклончиво заметила капитан. – А вы не знаете… Император появится во время фестиваля?

– Хм. В том году она не появлялась на фестивале морской пены, так что не знаю, объявится ли в этом. А зачем вам?

– Нам нужен… Нужна император. У нас есть к нему… К ней дело. – Снова император – женщина. Кто бы мог подумать?

– Это вам не ко мне. Но я знаю, кто бы мог вам помочь! – Заулыбалась девчонка.

– Джоша. – Рыкнул парень, все еще стоявший неподалеку.

– А что? Что плохого в том, что я хочу помочь иностранцам?

– Хотя бы то, что ты предлагаешь непрошеную помощь.

Что-то в этом угрюмом парне настораживало и источало угрозу. Джина не обратила на это внимание и исправила ситуацию:

– Я – Джина. Это – капитан Андреа, Марвин, Алан и Су Цим. Приятно познакомится!

– Взаимно! Как мой милый друг уже любезно отметил, меня зовут Джоша. А эта угрюмая балбесина – Рейн.

Недружелюбно фыркнув, парень отвернулся и принялся с наигранным интересом разглядывать прилавок с рыбой.

– Что ж… Занятно. Так к кому нам обратиться?

– Все по порядку! – Отмахнулась Джоша. – Как давно вы здесь?

– Ну, минут тридцать.

– Даже так?! – Удивилась та. – Тогда позвольте мне рассказать вам о самой изысканной забегаловке во всем Райдзэ – «Парящем тумане»!

Не услышав явно ожидаемые восторженные отклики, Джоша с меньшим энтузиазмом продолжила:

– Кхм. Ну в общем выступает там одна очень уж благородная дама. Ее знают, наверное, во всех уголках Райдзэ. Танцует просто дивно! А как с огнем справляется – просто жуть! Ну, в смысле, жуть как классно. Короче, нужно вам на ее выступление сходить и купить индивидуальную встречу. Так сказать, личный сеанс. А она уже и сможет договориться о встрече с императором.

Андреа задумалась.

– И когда ближайшее выступление? И какова цена вопроса?

– Послезавтра. А цена – десять тысяч.

У всей команды одновременно отвисли рты. Джоша расхохоталась и продолжила:

– Успокойтесь вы! Я бы не предлагала вам помощь, не будь вопрос нерешенным. В «парящем тумане» у меня знакомые работают, вам сеанс будет бесплатный. Так сказать, приветственный бонус для иностранцев. Но обязательное попробуете напитки!

– С-спасибо… – Негнущейся челюстью выдохнула Андреа.

– Да не за что! Так-с, говорите полчаса назад причалили? Я вас отведу в гостиницу! Рейн, за тобой прилавок.

Парень молча кивнул, прожигая взглядом капитана. Вернее, даже не ее, а ленты Гильдии на бедрах. Она не обратила на это внимание, а просто проследовала за Джошей, шагающей вдоль улицы.

– А как зовут ту даму? – Поинтересовался Алан.

– Госпожа Юн Шэн. Говорят, нет во всей империи женщин краше нее. А ее танцы завораживают любого, даже неприступного мужчину.

– И откуда у тебя – обычной лавочницы – такие связи? – Немного бестактно задался вопросом Марвин. Та лишь усмехнулась.

– У дам должны быть свои секреты. – Она подмигнула, чем вызвала у парня покраснение на щеках.

– Вот тут. – Джоша остановилась у бумажной раздвижной двери на длинном деревянном доме. Прошлась по тропинке до него, ведя за собой путников, и без проблем вошла. – Вам по коридору направо. Там две комнаты: одна трешка, вторая двушка. Я сейчас договорюсь.

В прихожей за столом сидел мужчина, девчонка устремилась к нему. Андреа пожала плечами и прошагала туда, куда указала она.

– А, кстати! – Крикнула Джоша вдогонку. – Послезавтра я за вами приду! Лучше вам приобрести местную одежду, а то могут не пустить.

Под «местной одеждой» она наверняка подразумевала что-то простое и неброское, что и встречалось на жителях Региона. Только вот заняться этим ребята решили позже – после того, как примут ванны и как следует выспятся.

Джина проснулась последней, когда все уже бодрствовали. За окошком темное небо, но свет включенных фонарей не позволял улице померкнуть. Андреа поманила помощницу за собой на улицу, где все уже ждали.

Как же прекрасны предфестивальные улицы! Стало гораздо тише, а глаза бегали с одной гирлянды на другую. Вывески некоторых магазинчиков светились неоном, где-то вдалеке играла спокойная музыка ксилофона.

Путники двинулись вперед. Носы учуяли запах свежеприготовленного мяса, на что животы настойчиво дали свой ответ. Путники подошли к открытому мангалу, от которого запах и исходил, и перекусили вкусной едой. Тут же и был магазин с одеждой: Джине досталось серебристое платье до колен, Андреа выбрала голубоватое облегающее подлиннее, Су Цим отказалась снимать священное ханьфу из храма, но накинула сверху темный кардиган, скрывавший его. Алану и Марвину приглянулись парные костюмы – футболка и свободные штаны темных расцветок.

Преобразившиеся, они пошли изучать просторы улиц Райдзэ, но больше ничего интересного не нашли, кроме невероятно широкой улицы. На ней, наверное, уместится ряд из не менее десяти телег с ланерогами. Наверное, здесь и пройдет фестиваль.

Послезавтра вечером, как и было обещано, за ними вернулась Джоша.

Девчонка повела их кварталами и улицами, которых они не видели во время первого обхода. Затем остановилась у входа, где ярко-желтым неоном красовалась вывеска: «Парящий туман».

– Вы извините, я сама не смогу быть с вами. У меня дела нарисовались. Я уже обо всем договорилась! Вас без проблем пустят. Пока!

С этими словами Джоша быстренько убежала.

– Что-то мне это не нравится. – Насторожилась Су Цим. – Да помогут нам сестры.

– Выбора у нас не так-то много. – Вздохнула Андреа, отодвигая бумажную дверь.

Открылся вид на просторный зал с деревянным полом. Стояли столы, стулья, барная стойка. Народ столпился у сцены возле левой стены: один лишь бармен стоял и протирал бокал. Без каких-либо проблем они вошли и тоже подошли к сцене.

Толпа из человек пятидесяти стояла, окружив возвышенный пол. «Юн Шэн», «танец», «незабываемое выступление» – доносилось до ушей Джины.

Стукнул барабан. Затем еще раз. Все стихли, свет погас. Одна только лампа устремилась в центр сцены, куда вышла…

…Она. Неописуемой красоты женщина, хотя скорее девушка, с уложенными в пучок темными локонами, накрашенными губами, подведенными черным глазами, пронзительно разглядывающими толпу. Ее развевающееся чересчур уж длинное платье багрового цвета повторяло движение ног и двигалось с невероятной легкость. Веер в ее руках того же оттенка прикрывал часть лица.

Заиграла музыка. Резкая и громкая, вопреки движениям Юн Шэн, двигающейся так плавно, будто по воде. Она подбросила веер и ловко поймала, сделав переворот. Шаг влево, шаг вправо, она подняла руку, и с кончиков ее пальцев брызнули искры, упавшие на тут же вспыхнувший веер. Она закружила его, вырисовывая пламенные узоры по воздуху.

Она танцевала так отчаянно, но так строго и отточено, что закрадывалась мысль: а человек ли это вообще? Такие изящные движения, гордость во всех чертах лица вселяла уверенность: эта дама очень влиятельна.

Вспыхнул огонь в ее ладонях, она продолжила танцевать с ним, выполняя всевозможные трюки: выпускала в воздух и ловила вновь, кружилась, а в конце вскинула руки и фейерверком рассыпала искры прямо на себя: они ничего ей не сделали, лишь аккуратно приземлились, прежде чем бесследно потухли.

Музыка стихла, выступление окончилось. Она остановилась в завершающей позе. Присутствующие зааплодировали, восторженно засвистели, а путники, как вкопанные, не знали, что делать и как реагировать. Юн Шэн окинула толпу взглядом и показала пальцем прямо на немного испугавшуюся Андреа, поманив к себе за сцену. Путники поспешили туда под недовольный гул.

И здесь они без проблем прошли.

Гримерка выглядела скудно: везде разбросанные вещи, будто дама собиралась на сцену в спешке. Она подошла к зеркалу и принялась смывать тряпочкой свой макияж.

– Ну как я выступила? – Спросила она с подозрительно знакомой интонацией.

– Великолепно. – Выпалила Джина.

Юн Шэн заливисто рассмеялась.

– Я рада! Жаль только, что не смогла посмотреть с вами.

– Джоша? – Округлил глаза Алан. Та снова захихикала и ответила.

– Естественно! Я думала вы меня еще там узнали, когда стояли с открытыми ртами.

– Джоша?! – Громко удивилась Джина.

– Ну тише вы. А то услышит кто.

– Как неожиданно. – Заметила Су Цим, потирая виски.

– Ну, вам понравилось, а это главное. – Она отложила тряпочку и оттянула юбку платья, за которым скрывалась обычная одежда Джоши. – Будет вам встреча с императором. Для меня вы честность свою вы доказали. Но только после фестиваля морской пены! Я не позволю его вам пропустить.