Вселенная великой Богини

Глава 13. Добро пожаловать в столицу пламени

– Марвин! Где ты был? Мы беспокоились!

Джина и Андреа подбежали к пришедшим Сайтомэ и Марвину, на что последний удивился:

– Да ладно?

– Естественно!

Сайтомэ быстро ретировалась к лагерю.

Солнце уже поднялось, но его видно было плохо. И тем не менее, путники продолжили изнурительный путь, который занял несколько часов.

Вдалеке за деревьями показалась стена из белого кирпича и ворота. Рядом стояли взрослые черноволосые мужчины в алых одеяниях, похожих на ханьфу Су Цим, обвязанных черными поясами. Их длинные волосы спрятаны в хвост. Отряд патрульных направился к ним.

– Хуа Мэй! – Окликнул один из них девушку. Та им улыбнулась.

– У нас гости.

Мужчины напряглись и положили руки на спрятанные в ножны клинки.

– Все в норме. Я за ними присмотрю.

– Ну, раз так говорит командир Хуа Мэй… проходите.

Ворота с тяжелым гулом отворились, когда говорящий надавил на крупную кольцевидную ручку. Первым вошел ряд патрульных с Сайтомэ, затем оостеровцы, их строй замыкал второй отряд и Хуа Мэй.

Два слова, приходящих на ум, чтобы описать то, что предстало перед ними – это восторг и роскошь. Хуа Мэй была права.

Ряды аккуратных высоких домов со стенами из побеленного камня и деревянными опорами выстроились вперед в несколько рядов. Крыши темно-бордового цвета, каждая украшена символами огня по бокам. Вперед простиралась дорога – настоящая, каменная, на которой слонялись ланероги с телегами. Никаких торговых лавок, только дома. А вдоль стены справа и слева простирался широкий ручей, усыпанный лилиями и кувшинками.

Верхушки крыш каждого домика украшал еще один символ империи – U-образный символ, олицетворяющий фероньерку огня – как Джине услужливо прошептала Хуа Мэй.

Перед путниками немногочисленные жители расступались, смотря на чужестранцев и толпу патрульных, как на призраков. Оно неудивительно: по-хорошему вход сюда закрыт.

– Мы сейчас идем в таможню. – Пояснила Хуа Мэй. – Заполнить протокол входа на границу. Потом я пойду писать рапорты. Думаю, вас поселят в «Плавильне». Не пугайтесь так, это просто гостиница.

Тут Джина краем глаза заметила, что вдоль дороги по бокам протирается ручей. Вода в нем кристально чистая.

У некоторых домов побольше было золотистое обрамление и прямо на улице лестницы на второй этаж из красной древесины. Наверное, дома местной аристократии: в Оостеросе для таких придумали отдельный район – долина Шиджоу. А здесь все вот так, вперемешку. Но сказать, что это выглядит красиво – это промолчать. Роскошно – уже ближе.

– Вон там! На углу.

Они приближались к перекрестку. И действительно, слева здание несколько отличалось от остальных. Из более темного дерева, близкого к коричневому, и камня темно-серого цвета.

– Милости прошу. – Пропустила путников вперед Хуа Мэй.

А внутри, на удивление, оказалось весьма тесно. Все то же дерево на полу, лавки из него же по бокам, проход куда-то вправо и небольшой столик с книжными полками слева. Патрульная приказала ждать ее и ушла в соседнюю комнату, оставив оостеровцев в компании с десятком патрульных. Они даже лиц их не видели. Джина взглянула на книги: кодексы, законы, учебники по истории, вон даже “Хроники вечного пламени” – излюбленная литература во всех школах мира. Скука.

Хуа Мэй вернулась, держа в руках бумаги. Протянула их Андреа:

– Заполни. Укажи фамилии, имена, звания, цель и дату приезда. В цель можешь написать торговое сотрудничество. Чтобы наверняка.

Андреа взяла перо со стола и наклонилась. Джине всегда нравился почерк капитана: уверенный, с наклоном.

– Готово.

– Хорошо. Одних я вас оставить не могу, поэтому до «Плавильни» пойдете с Сайтомэ, простите. – Виновато потопталась на месте Хуа Мэй.

– Ничего. Спасибо, что помогаешь.

– Пока не за что. Не знаю, что за дело у вас там, но надеюсь, оно стоит свеч. Сегодня же напишу прошение, дай Богиня через неделю выудить пару минут аудиенции.

– Нам хватит. Спасибо.

– Пока.

Хуа Мэй выскочила из таможни и скрылась. Тут же вошла Сайтомэ и скомандовала следовать за ней.

– Т-24, Т-32 и остальные из южного отряда – вы свободны. Оставшиеся рассредоточьтесь и сделайте так, чтобы мы вас не видели.

Люди в черном разошлись, так что оостеровцы остались наедине с начальницей восточного патруля.

– Ну что ж. Добро пожаловать в столицу пламени! Прошу любить и жаловать. Здесь у нас негусто на развлечения, но есть, на что посмотреть. Есть Императорская площадь, куда без торговой улицы и горячие источники. В последних кстати рекомендую побывать, раз уж вам посчастливилось здесь оказаться. Помните, что вы – исключение, раз уж сама «ее совершенство» решила вам поверить. Я вас отведу в гостиницу и распрощаюсь. Но помните, что в Имудзэ даже у стен есть глаза, и вы никогда не останетесь без присмотра. И пока с вами не свяжутся запомните несколько правил: первое, без надобности гостиницу не покидать. Ради горячих источников разрешаю. Второе, всегда помните, что вы здесь чужие. Третье, всегда ходите вашей кучкой из четырех человек. Если кто-то заметил, что вы рассредоточились – полетите из Имудзэ так же, как сюда добрались. Все ясно?

– Ну, у меня вопрос. – Подняла руку Андреа.

– Задавай. Только все и прямо сейчас, потом возможности не будет.

– Во-первых, где обменять валюту? У вас она вроде другая.

– Да прям в таможне. Только чуть позже, часа через три. Здесь будет мужик, к нему подойди и поговори.

– Во-вторых, где купить еду?

– На торговой улице. – Сайтомэ махнула рукой на правую сторону от перекрестка. – Не вздумайте покупать где-то еще, кроме там. Вас, скорее всего, захотят надурить.

– Вопросов больше нет.

– Тогда прощайте.

Девчонка подозрительно долго задержала взгляд на Марвине и удалилась. Ребята переглянулись.

– Ну что ж… Добро пожаловать в Имудзэ. – Разочарованно вздохнул Алан. – Я как-то иначе представлял… Приветствие.

– А теперь нас и вовсе одних оставили. – Поддержал Марвин, скрестив руки.

– Да ладно вам. Мы и правда здесь чужие. – Постаралась подбодрить Джина.

– Для начала нам надо отдохнуть. Идемте.

Гостиница как гостиница. Голые стены, пустые полы и белоснежные кровати. Только сейчас Джина заметила одну особенность города: его дома по своей сути одинаковые. Да, какие-то выглядят дороже и роскошнее, но, что жилые дома, что гостиница, что таможня – они идентичны по стилю и оформлению. И внутренностям тоже. Вазы, будто антикварные, алые ковры. Вся атмосфера напряженнее, чем в Фуутеросе. Жители менее дружелюбны, если вообще это слово к ним применимо.

Хотя единственное, что сейчас всех волновало – это мягкая кровать и сон. Каждому не дали отдельного номера, Джина находилась в комнате с Андреа, а Марвин – с Аланом, это все было неважно. Теплая ванна и постель – идеальное сочетание после суток, проведенных на ногах.

Записки ученого из Фуутероса. Имудзэ

Мне несколько раз приходилось там бывать, чему я несказанно рад. Впервые мы там были на собрании членов «общества научных экспедиций АФАВУ» (любимый алхимический факультет…), когда жребий пал именно на Имудзэ.

Его история меня завораживает. Особенно этот миф про Аллеа и Колючие горы – он меня смешит сильнее всего. И ведь находятся те, кто правда в это верит? Разумеется, это неправда. Куда иначе делся бы остальной горный хребет?

В остальные разы я здесь был по чистой случайности. И ни один не провел даром: мои исследования показали, что почва Имудзэ уникальна по своей структуре. Во всем мире пустынная сосна не приживалась нигде, кроме здешних полей. А эта стена из деревьев – просто ученая находка! Мне запретили этого делать, но я урвал небольшой образец, правда, изучать его все никак руки не дойдут.

Однако император правда внушает страх. Не могу сказать, удача это или наоборот, но я видел его глаза. Все тело было прикрыто алой одеждой, и только глаза виднелись из-под одеяния. Их цвет – и правда цвет огня. Та решимость, та непреклонность, которую я в них уловил… Я не видел больше ни у кого.

Еще мне понравилась местная архитектура. Как только входишь в столицу, понимаешь, что это регион пламени. Все такое красно-черное, с золотым отблеском. Действительно великая империя. Жалко, что границы закрыли, я бы с удовольствием посетил это место еще раз. Может, даже бы съездил на север, в провинциальные городки.

P.S. Если это кто-нибудь читает, пожалуйста, посетите здешние горячие источники. Не пожалеете.