Вселенная великой Богини

Глава 8. Житие алхимиков

Обмениваясь любезностями и попивая травяной чай из, как оказалось, редкой мяты, растущей только в Плачущем лесу, неожиданно быстро стемнело. Трей пояснила, что и смена дня и ночи тут строго по времени, так что удивляться не нужно.

Лучи уходящего за горизонт солнца просачивались сквозь вечнозеленые деревья. Су Цим ушла отдохнуть в «жилище» алхимиков: к такому путешествию жрица не была подготовлена, оно и понятно. Небо приняло оттенок фиолетового, что так полюбился Джине за годы плавания на «Трисе». В Снутаре такого солнца нельзя было увидеть: тучи все время заслоняли небо, а снег не прекращал идти даже летом. Жители там все время пребывали в унынии и страхе перед королем, и этот страх приелся Джине даже в Оостеросе. Однако здесь она его не чувствовала и могла спокойно вдохнуть полной грудью.

– Фуутерос не знал войны. – Рассказывала Иссет. – Во время Разделения тогдашний правитель закрыл границы и не участвовал в кровопролитиях.

– Но не прекратил поставки антимага. – Фыркнул Каэл. Алхимики уже переоделись и стали выглядеть как обычные люди: с простыми легкими рубашками и штанами.

– Это нужно было для тюрьмы Снутара. – Трей подлила себе еще чая в кружку. Закат заиграл на ее волосах новым бордовым оттенком, а глаза ее светились. – Представь, если бы еще заключенные взбунтовались. И так война была. Да и антимаг тогда другой был. Менее эффективный.

– А что еще вы про тюрьму знаете? – Спросил Алан. – Я слышал, оттуда не выбираются. По крайней мере, живыми.

– Ага. – Кивнула Иссет. – Еще никому не удалось оттуда выйти. Поэтому это и «обитель верной смерти».

– А окружают это место Колючие горы. – Пояснил Каэл. – Поэтому даже если вам каким-то образом удастся выбраться, уйти будет очень сложно, если вообще возможно.

– Он имеет ввиду, что от глаз тюрьма скрыта. А вход один – с обратной стороны гор. И вход этот – самое охраняемое место в мире. Даже границы империи Имудзэ так не пекут. – Вздохнула Трей.

– А внешне Колючие горы – прекрасное место. – Помрачнела Джина.

– Ты была в Снутаре? – Удивился Марвин.

– Я там родилась.

Все замолчали. Но ненадолго, Каэл прервал молчание:

– Уже достаточно темно, чтобы проверить ваши… Документы.

Он удалился в все том же молчании. Такие мрачные темы и правда заставляют задуматься об устройстве и жестокости мира.

– Джина, ты в порядке? – Шепнула Андреа.

– В полном.

Послышался грохот из убежища алхимиков. Трей скривила губы:

– Каэл! Ты опять полез в чулан?

– А как мне еще найти телескоп?! – Недовольно крикнул он напарнице.

– Это из-за тебя там полный бардак!

Снова что-то загремело, и на лестнице показался чумазый Каэл с коробкой в руках. Вид у него был недовольный и очень смешной, так что Оостеровцы тихонько прыснули, а Трей и Иссет открыто расхохотались.

– Кайли! Сделай лицо попроще! – Сквозь хохот выпалила Иссет. Ее показавшийся хвост бешено вилял.

– Ты где так испачкался? – У Трей уже показались от смеха слезы.

Воздух слегка наэлектризовался, а брови Алхимика нахмурились еще сильнее.

– Я в вас молнию сейчас пущу. – С угрозой процедил Каэл.

– Ну ты чего рассердился? – Подняла руки Иссет. – Мы же шутим.

Он ничего не ответил и поставил коробку на стол. Достал содержимое и принялся устанавливать небольшой телескоп с поджатыми губами.

– Он очень вспыльчивый. – Прошептала удивленным оостеровцам Трей. – И, если бы не я, он бы тут сгнил от одиночества. Во время работы лучше его не отвлекать, хотя иногда стоит. Если его метлой не гнать отдохнуть, он будет вечность стоять работать. – Она многозначительно кивнула в сторону входа в убежище. И правда, неподалеку в траве затаилась плетеная метелка, что говорило о том, что такая практика уже проверялась, и не раз.

– Готово. Давайте ваши карты. – Рукавом парень протер-таки пыль с лица.

– А еще он невероятно бестактен. – Шепнула Трей и подошла к напарнику.

Ребята молча наблюдали за работой алхимиков. Они по очереди смотрели то в небольшой складной телескоп, то в карты, и делали пометки в найденных наспех относительно чистых бумажках. Оба алхимика одновременно нахмурились и переглянулись. Затем кивнули и Трей что-то записала. Джина восхитилась такой слаженной работе.

– Ну что там? – Нетерпеливо спросила Иссет.

– Тут что-то не так. – Сказал Каэл. – Я вижу изменения, но… В общем, смещение звезд увеличилось, в сравнении с тем, что вы нам дали. Мы можем точно рассчитать координаты куда они двигаются и дату, когда сойдутся в кружок благодаря этому, но потребуется время.

У Джины немного скрутило живот. Андреа напряглась, как и Марвин с Аланом.

– Значит ли это… – Прошептал Марвин. Он сцепил руки в кулаки.

– Да. Теперь это неопровержимо. – Выдохнула Андреа.

– Вам надо отдохнуть, путники. – Мягко сказала Трей, отвернувшись от записей с явным намеком на то, что своими разговорами они отвлекают их от процесса. – В нашем… Доме вам всем места явно не хватит, так что надо что-нибудь придумать.

Впервые за вечер Джина заглянула в убежище. Деревянная стремянка метра три в длину упиралась в половицы из темного дерева. Комната на глаз четыре на четыре метра освещалась настенными фонарями. По бокам книжные полки с кучей фолиантов, а около дальней стены по обеим сторонам кровати, на одной из которых мирно спала Су Цим. Слева от лестницы еще одна дверь. Видимо, «чулан».

– Не проблема. – Гордо ответила Иссет, поднимая руки. – Есть у вас отмеченные плодородием?

Марвин вышел вперед. Видимо без слов понял ее задумку. Из земли показались сначала зеленые росточки, стремительно растущие вверх. Они сомкнулись в паре метров от земли, создавая купол. А значит и палатку.

– Ого, а ты сильный. – Отметила Иссет. – У меня на такую уходило несколько минут, а тут считанные секунды…

Марвин усмехнулся и покосился на Джину. Точно, они же не знают о его… Сущности.

– В чулане есть пара подушек и покрывала. Возьмите, сколько найдете.

Стараясь не будить жрицу, Иссет прокралась и, в отличие от Каэла, тихо взяла покрывала и несколько подушек.

– Кому-то придется спать на одеяле. – Виновато пробубнила она.

– Ничего страшного. – Ответила Андреа. – И не в таких условиях справлялись.

Джина только сейчас поняла, как устала за этот день. Столько всего произошло… Устроившись рядом с Андреа несмотря на то, что палатка позволяла этого не делать, она тихо зевнула в ладошку и быстро заснула.

И так же быстро проснулась от странного шума снаружи.

Солнце уже взошло и пробиралось сквозь «крышу» из листвы. Джина поднялась на локтях и сначала не поняла, где находится, панически оглядываясь по сторонам. Капитан уже поднялась, а вот Иссет, Марвин и Алан сопели по разным сторонам палатки. Причем оостеровцы были друг к другу явно ближе, чем когда они ложились. Джина тихо хмыкнула и вышла наружу.

Андреа о чем-то бурно беседовала с алхимиками, которые, судя по их виду, не спали всю ночь: едва заметные круги под глазами стали ярче, а движения явно давались им тяжелее. Рядом зевала, потирая глаза, Су Цим, разжигающая костер для чайника.

– В чем дело? – Спросила чуть хрипло Джина.

– Все в норме. – Ответила капитан. – Мы теперь знаем, где будет… Э-э, портал.

– И где же? – Девушка сомкнула руки за спиной и потянулась.

– На Нейтральных территориях. Примерно там, где Лунные развалины. И примерно там, где проводился в свое время Созыв правителей.

– Лунные развалины? – Переспросила Су Цим. – Я о них слышала. Наставницы говорили, что раньше там была обитель старшей Богини-сестры.

– Не знаю, что там говорили твои наставницы, – Каэл сложил несколько бумажек в стопку и стукнул ей по столу, – но по крайней мере в Фуутеросе известно, что туда явилась Богиня и даровала людям отметки.

– Какая-то путаница с этими богинями. – Вздохнула Андреа. – В Оостеросе к ним относятся… Спокойнее. Одна Богиня и все.

– Я побывал во многих Регионах. – Потер подбородок Каэл. – Командировки, знаешь ли. – Язвительно заметил он, когда Джина недоверчиво на него покосилась. – И везде разные версии. Это странно.

– Ничего странного. – Скрестила руки Су Цим. – После Разделения Регионы стали суверенны. И, конечно, у всех разные версии истории. В землях Имудзэ почитаются две дочери великой Богини, ниспосланные в наш мир. А когда одна из них умерла у нас появились отметки.

– У нас считается, что Богиня лично даровала отметки. – Почесала затылок Трей. – А сестры всего лишь когда-то явились навести порядок.

– В Снутаре вообще не говорят про них. Там сам король словно Бог. – Джина хмуро сверлила пол взглядом.

– Ну, когда мы прибудем в Райдзэ обязательно спросим и у них. – Ободряюще сжала плечо Джины Андреа. – А что у вас с крисстарками? Вы что-нибудь знаете о них?

Каэл напрягся и быстро подошел к ней.

– Откуда вы про них знаете?

– А, ну… – Андреа не была готова к такой резкости. – Мы услышали о них от Астролога Пайши Су…

– Но крисстарки – это давно забытая тема. – Тоже нахмурилась Трей. – Мы проводили когда-то исследование на эту тему, но оно зашло в тупик из-за недостатка сведений. Так откуда вам, работникам торговой Гильдии, знать об этих существах?

Из палатки послышался шорох. Показалась сначала немного растрепанная Иссет, затем два оостеровца. Марвин подошел к Каэлу почти в упор и выпалил:

– Я крисстарк. А что?

Трей громко ахнула, а Каэл стал одного цвета со скатертью. Его взгляд метался с Андреа на Марвина. Капитан, потирая виски, медленно протянула:

– Что ж…

– Я говорил! Трей, я же говорил тебе! – Каэл словно с катушек слетел: тряс не менее потрясенную девушку за плечи с взглядом безумца. – Они существуют! И один из них прямо здесь!

Алан тихо подошел к Андреа и шепотом спросил:

– А не зря он сказал?

– Нет. – Так же шепотом ответила она. – Они помогли нам и поверили в портал. Думаю, они заслужили минуту гениальной славы. Так мы им немного отплатим.

– Нам срочно нужно сделать кое-какие замеры. Марвин, ты можешь… Ну, измениться? Как это делают крисстарки?

– Эй, я вам не цирковая собачка. – Недовольно выпалил он, скрестив руки. – И трюки исполнять не собираюсь.

– Это такой прорыв! Ты обязан нам помочь!

– И стать фуутеровским песиком? Нет, спасибо.

– Марвин… – С мольбой в голосе Трей мягко коснулась мускулистого плеча крисстарка, из-за чего он тут же дернулся, смахивая ее руку. – Мы не покажем никому исследование. Понимаешь, это уже дело принципа. Мы несколько лет изучали этот… Феномен, но только на бумагах. А сейчас у нас есть шанс. Пожалуйста? Мы потом присоединимся к ребятам, но чуть позже. Честно! Хочешь – даже сами экскурсию тебе проведем!

Марвин вздохнул. Джина только сейчас смогла заметить, что Трей на самом деле была немного его выше. И Алан. И даже она сама. От такого открытия девушка тихо прыснула, словив недоуменный взгляд начальницы.

– Ладно. Я останусь. – Андреа что-то хотела возразить, но Марвин ее остановил, – ребят, я правда у вас лишний. Отправляйтесь в столицу. Хоть чем-то я буду здесь полезен.

– Не говори глупостей, Марвин! – Скрестила руки Джина. – Ты не бесполезен!

– Да ну? И что же полезного я сделал за время дороги?

– Ты… Помог сделать палатку!

– И твоей идеей было довериться этим фуутеровцам. – Поддержала помощницу Андреа.

– И все же, пожалуй, я останусь здесь.

– И я с тобой. – Вышел вперед Алан. – Все равно потом мы вас догоним.

– Алан, нет, иди с ними.

– Ага, и пропустить то, как ты будешь выполнять команды алхимиков? Ни за что! Я не хочу пропустить это зрелище.

– Похоже, что все решили за вас. – Хихикнула Су Цим. Затем повернулась к Иссет, – Ну что, идем покорять Фуутерос?

– Если у вас получится покорить ветер – полный вперед! – Широко улыбнулась девушка, обнажая небольшие клычки и яркие веснушки.

«Записки ученого из Фуутероса. Разделение

Давно, уже настолько много лет назад, что даже летописи иногда путаются в датах, настала мировая война, в результате которой мир разделился на шесть Регионов. Это было настолько огромное потрясение для всей планеты, что, поговаривают, именно в процессе войны появилась Пустошь, и именно там в свое время разошелся Имудзэ Первый, нечеловеческой силой сжегший всю растительность, которая там росла.

Вообще, принято не говорить об этой… Войне. Мол, миру как можно быстрее хочется про нее забыть и никогда не вспоминать. Ну ладно, не будем расстраивать мир и на этом закончим запись.»