Вселенная великой Богини

Глава 15. Огонь и вода

Утро на корабле – это сплошная суматоха. Кто-то поправляет корабельные узлы, кто-то следит за парусом, шныряя туда-сюда, кто-то подмывает пол от небольшой протечки корпуса корабля. Кто-то завтракает в каюте, кто-то стоит за штурвалом, следя за тем, чтобы корабль не сбился с курса.

А кто-то спит. Например, Джина, мирно посапывающая в каюте капитана. Ее раны зажили, но неприятный осадок остался. Они с Марвином не говорили после битвы. Неприятно, что он ее чуть не задушил, но девушка понимала, что это было ради шоу для императора. Вкус крови до сих пор оставался на губах. Вязкий, мерзкий, противный.

Джина проснулась после обеда. Давно она так сладко не спала, а путешествие в Имудзэ ее порядком вымотало. Выглянула наружу: на борту кишела жизнь. Андреа, Алан и даже Марвин бурно обсуждали с командой происходившее в империи пламени: когда еще такое послушаешь, когда границы строго закрыты?

Су Цим выражала холодный интерес. Пустошь, хоть и относится к владениям Имудзэ, сильно отличалась от внутреннего города, в котором жрица ни разу не была. Расстраивало ее это или нет – непонятно по выражению лица. Джина поздоровалась со всеми. Смотреть на Марвина тяжело.

– Джина! – Су Цим, на удивление, улыбалась. Такое явление – настоящая редкость. – Это правда, что император – женщина? Я не могу в этом поверить!

– Да, правда. Она очень красивая и величественная. Ее силой пламени веет на весь дворец. – Ответила Джина, громко зевнув.

– А еще она перемещается по дворцу через камины. – Добавил Алан. – Удивительное явление! Я бы так не смог. Андреа, попробуешь войти в одну лужу, а выйти через другую?

– Никогда. – Посмеялась капитан.

– Мы ведь в Райдзэ плывем. – Напомнила Джина. – У кого есть какая информация?

– Ну… – Затянула Андреа. – Мы были там когда-то с Шерон, давным-давно, еще когда мы с тобой не познакомились. Там… Странно.

– Что значит – странно? – Спросил Алан.

– То и значит. Несмотря на внешнее дружелюбие, таможенники как-то быстро нас выпроводили.

– Они не любят чужаков. – Джина испугалась, когда сзади подкрался Вилмер – член команды «Трисы». У него имелась отметка Богини грозы – самая редкая после, как оказалось, камня и плодородия. – Даже больше, чем Имудзэ. А еще там всем плевать на отметки. Даже как-то порицаются, что ли.

– Откуда ты знаешь? – Повернулась к нему Су Цим.

– Я там родился. Потом переехал в Оостерос.

– Правда? Не знала. – Скрестила руки Андреа.

– Я мало что помню. Кроме фестивалей, которые почти никогда не прекращались.

– Наш визит вроде выпадает на фестиваль морской пены? – Задумалась Андреа.

– Да. Он там ежегодный. По поводу окончания Разделения и войны.

– А почему морской пены? – Не поняла Джина.

– В честь последней Оостерос. Это дань уважения ей. – Ответил Вилмер.

– Последняя Оостерос? – Вдруг подал голос доселе сидевший молча Марвин.

– Вы не слышали эту историю? – Удивился Вилмер.

– А откуда им? – Улыбнулась Андреа. – Тогда рассказываю.

Прекрасное весеннее утро подарило Оостеросу первые вишневые цветы.

Прекрасная девушка распустила светлые волосы, подняла подол небесно-голубого одеяния и босиком прошла по только-только выглянувшей траве. В народе ее называли Оостерос, но привычное «Элинора» радовало гораздо больше. Особенно от того самого человека, который ждал ее на другой стороне реки Шиджоу, разделяющей территории двух Регионов.

Она ступила на гладкую воду, которая не отторгала ее, наоборот, приятно ласкала ступни, обдавая прохладой. Речные обитатели потянулись к ней: показались яркие рыбки, водоросли, где-то пробежал крабик. Элинора молча с ними поздоровалась и словно плыла по воздуху, идя вперед по водной глади. Ее легкое платье развевалось под силами ветра. Буйная стихия поднимала волосы, обнажая хрупкую шею.

Мужчина на той стороне реки стоял к ней спиной, убрав за нее руки. Его несменное алое ханьфу и длинные темные волосы, которые он никогда не прибирал, сразу бросались в глаза.

– Госпожа Оостерос. – Сказал он, когда она подкралась ближе, намереваясь напугать мужчину.

– Господин Имудзэ. – Поздоровалась она в ответ.

Он подошел к ней, широко одаривая улыбкой, от которой сразу становилось тепло. В прохладную весеннюю погоду это – лучшее средство для того, чтобы согреться.

– Не подарите ли вы мне в столь прекрасное весеннее утро танец?

Элинора звонко расхохоталась.

– А где же музыка? – Спросила она.

– Внутри меня, дорогая Оостерос. – Ответил он, протягивая обтянутую тканью перчатки ладонь.

Элинора ловко ее подхватила и шагнула вперед.

– Что же за мелодия играет внутри вас, господин Имудзэ? – Поворот, левая назад, шаг, вперед.

– Не могу понять. – Отвод в сторону, полуприсед, в исходное положение. – Она сначала спокойная, но как только мой взор обращен к вам – сразу становится бешеной.

– Ха-ха! Милый, прелестный Имудзэ! Это ритм вашего сердца. – Резкий поворот. Рука скользнула по талии девушки, их лица встретились и отстранились. – Мне лестно, что при мне оно бьется бешено, однако не думали ли вы обратиться ко врачу?

Имудзэ оскалился и склонил девушку, придерживая ее за спину.

– У вас острый язык, дорогая Оостерос. – Шепотом произнес он.

– А что в этом плохого? – Рывком под задористый смех Элиноры Имудзэ поставил ее на ноги. – «У сильного правителя сильный язык» – вы же сами мне говорили?

– Действительно сильный. – Про правителя он или про язык – неизвестно, а может и про то, и про другое.

Элинора основала торговую Гильдию. Выиграла войну с Райдзэ и бойко вела ее в свое время, даже не принимая помощь Имудзэ. Она сделала Кимитар частью, подвластной Оостеросу. Именно это заставляет каждый день называть ее в честь Региона. Ее имя навсегда запечатлено в историю, но здесь, когда она не на троне, Элинора – просто по уши влюбленная красавица. Причем ни в кого иного, как в правителя Имудзэ – соседнего Региона.

– Элинора… – Ей нравилось, когда он звал ее по имени. По настоящему имени. – Оставайся со мной.

– Я и так с вами, господин Имудзэ. – Она взглянула на него светящимися счастьем глазами, приобнимая за плечи.

– Я имею ввиду… Со мной, в Имудзэ. – Та задумалась, а он пояснил, – Переезжайте ко мне. Оставьте все заботы на Гильдию.

– Разве так можно? Я ведь брошу свой народ. – Грустно заметила она.

– Вы и так сделали для него очень много. Просто задумайтесь.

– Я… Не знаю. Дайте мне подумать.

Он не стал настаивать. Взял нежную руку и повел вдоль берега, рассказывая обо всех последних новостях.

А через несколько дней она согласилась. Верховный совет Оостероса, созванный на тот момент последний раз с единоличным правителем, принял решение, что Элинора может уйти в отставку и контролировать важные решения Совета издалека.

Она перебралась за границу в тот же день. Ей была выделена отдельная роскошная комната, как и полагается, хоть и бывшему, монарху. Имудзэ приходил к ней каждый день, и они сидели так, на постели, склонив головы друг к другу, держались за руки и наслаждались временем, проведенным вместе.

Пока однажды Элинора не почувствовала недуг. Боль, разливающаяся по коже, пощипывая и терзая словно изнутри.

– Господин Имудзэ… – Пролепетала она, лежа в постели. – Мне нужно в Оостерос.

– Для чего? – Спросил обеспокоенный Имудзэ, бросивший все дела, чтобы быть с любимой и склонившийся над ней, сжимая горячую руку.

– Здесь душно… И жарко. Мне нужно море. – Взмолилась она. – Отпустите меня в Оостерос.

Имудзэ напрягся и немного отодвинулся.

– Я не могу позволить вам уйти… Любовь моя, почему вы хотите покинуть меня?

– Мне нужно… море… – Она сделала тяжелый вздох. Капля пота стекла по ее губам. – Жарко…

– Потерпите, моя Элинора. Врачи скоро будут и вам станет лучше.

Но, увы, не стало. Наоборот, ей с каждым днем становилось все хуже.

– Пустите меня… В Оостерос…

– Я не могу отпустить вас. – Шептал он.

– Почему?.. – Молила она.

– Я не смогу без вас.

– Прошу… Вода…

– В Имудзэ есть озеро. Я могу отвести вас туда, но не более.

– Да…

Немедленно собрали телегу, и император, посадив любимую на колени и обхватив белоснежное ханьфу руками, повез ее на озеро недалеко от столицы.

Элинора, словно ощутив воду, почувствовала себя лучше и смогла сама сесть. Показалась водная гладь, император остановил ланерогу.

Вода из озера, гладкая и безупречная, дрогнула. Элинора улыбнулась впервые за много дней горячки и ступила голыми ступнями в нее. Она была теплой, но кристально чистой: все ее песчаное скучное дно показывало подноготную.

Имудзэ заворожился. Девушка давно не выглядела такой счастливой: она плескалась водой и исполняла изящный танец, разбрызгивая воду в разные стороны, а солнце с ней игралось, отражая блеск на волосах.

Элинора протянула к императору руки, но прежде, чем он успел их взять, с оглушительным хлопком растворилась в озере. Белая пена скопилась у его ног.

Лихорадочно обыскивая прозрачное дно, он ничего не нашел. Девушка и правда растворилась? Просто вот так его бросила? Имудзэ созвал императорских гвардейцев, приказав осмотреть дно вдоль и поперек, а когда они потерпели неудачу – осушить. Не может быть такого, чтобы его любимая просто так его бросила?..

Оказалось, может. Озеро опустошили, но ни намека на Элинору не нашли. Так, последний правитель Оосетрос погибла при странных обстоятельствах: от любви своей или тоски – неясно. А границы Имудзэ с тех пор чужакам закрыты.

“Записки ученого из Фуутероса. Старая легенда.

Честно, мне слабо верится в правдивость этой байки про последнюю Оостерос. Когда я всерьез занялся ее изучением, возник ряд вопросов.

Серьезно? Правитель одной страны вдруг решил переехать к другому, оставив государство на обычную торговую Гильдию, которая только и делает, что Советами решает торговые дела? Гениально, давайте похлопаем.

Серьезно?! Она просто решила бросить свой народ, и всем было плевать?

Почему она вдруг просто растворилась? Есть этому какое-то объяснение кроме того, что ее чувства не выдержали плена любимого? (А любимый-то абьюзер. Как жителю другого Региона, нет, мне не страшно писать такие вещи.)

Думаю, каждый сам для себя решает, верить этой истории или нет. Я предпочитаю все-таки думать, что последняя Оостерос была не так беспечна, как об этом пишут легенды.

А, еще вопрос. Почему в честь этого события в Райдзэ фестиваль «морской пены», если растворилась она в озере? Это недосмотр Региона грозы или история все-таки врет?”