Вселенная великой Богини

Глава 36. Кровь со вкусом льда

Бойня вокруг перестала существовать. Время застыло в одном-единственном взгляде пустых, холодных, синих глаз. Люди кричали, бились, умирали, но любой звук стал не более, чем фоновым шумом.

Высокая мускулистая незнакомка смотрела Джине прямо в глаза. Ее лицо не выражало ничего, кроме тоски, сожаления и злобы. Казалось, что она не замечает никого и ничего вокруг, продолжая испепелять взглядом голову Джины. Крисстарку стало не по себе, и она сделала неуверенный шаг назад. Незнакомка одними губами что-то прошептала и закрыла глаза, опустив голову.

Мир застыл. Но не как это было всего пару мгновений назад, а на самом деле окружение превратилось в огромный ледяной купол, совсем едва пропускающий переливающийся в прозрачном ледяном камне свет. Джина огляделась. Люди и демоны исчезли. Осталась только она и…

Сейчас ее можно было рассмотреть. Высокая, лет двадцати. Длинные платиновые волосы хаосом струились с ее плеч, а лицо казалось таким знакомым… Джина точно где-то ее уже видела, но не могла вспомнить где.

Женщина неторопливо зашагала к ней, убрав руки за спину и с явно наигранным интересом рассматривая купол. Пространство внутри не превышало совсем небольшое поле.

– Кто ты? – Нарушила тишину Джина. Незнакомка едва заметно дрогнула и вернула взгляд на девушку, после чего угрюмо хмыкнула.

– «Ледяной наемник», «Холод Снутара», «Безжалостный мороз»… – Ее голос, слегка хрипловатый и полный печали, раздавался эхом в голове. – У меня много имен, но больше всего мне нравится Ставиль.

Джина вспомнила газеты и объявления. Но не те, что она листала вчера, позавчера и даже недели и месяцы назад. Прошло несколько лет с тех пор, как мир успокоился после деятельности ужасно сильного и не знающего пощады убийцы-наемника, чье лицо висело на всех столбах Гильдии и светило на заглавных страницах газет долгие месяцы, держа в страхе каждого, кто посмотрит в глаза, полные холода. По спине Джины пробежали мурашки, а глаза застыли на расплывшейся улыбке. Но она тут же взяла себя в руки и, стараясь скрыть дрожь в голосе, процедила сквозь зубы:

– Во имя Богини, где мы? И куда все пропали?

– Я всего лишь немного огородила нас. – Ставиль пожала плечами и проделала еще пару шагов. От каждого ее движения веяло силой и угрозой. – Так никто нам не помешает.

Джина стала активно рыться в памяти, чтобы иметь хоть какое-то представление о том, кто стоит сейчас перед ней. Но это было бесполезно: события нескольких лет будто исчезли из ее памяти. Девушка даже от усилия стиснула зубы, сжала кулаки и напрягла брови. Ставиль тяжело прокашлялась и продолжила, вдохнув воздуха:

– Это место… – Она раскинула руки и прошагала еще ближе, – Удивительная разработка. Смесь магии и технологий. Считывающего устройства. Интересно? – От резкого движения руки женщины Джина вздрогнула. Прошла доля секунды, когда поток ледяной магии врезался в стену. Ничего не произошло. Даже небольшого следа не осталось. – Его нельзя разрушить. Вернее, оно само разрушится, если соблюсти одно условие. Хотелось бы еще подержать интригу… – Она сделала паузу, проведя пальцем по щеке и надув губу.

Джина начала нервничать. «Что происходит?..» – витала в ее голове одна-единственная мысль. Что Ставиль от нее нужно и где они сейчас вообще?

– Ты можешь задать мне вопросы. Я на все отвечу. Нам некуда спешить. – Вновь отвлек от размышлений Джину до ужаса спокойный тон женщины.

– Что за условие? – Джина, наконец, осмелела. Терять нечего.

– Все довольно просто. Игиза – настоящая кудесница, ведь смогла сделать сверхпрочный купол, запрограммированный на саморазрушение при исполнении одного условия. Это условие, крисстарк Джина… – Хмыкнув, она скрестила руки. – Только один может из него выйти.

Выйти может только один? Значит…

– Кто-то из нас должен умереть. – Подтвердила ее мысль Ставиль.

Джине приходилось за всю жизнь провести бесчисленное количество спаррингов. С новобранцами Гильдии, с Марвином, с Андреа. Было дело, разок даже с Шерон махалась, хоть и недолго. Но это все были тренировки. Бои за жизнь. Сейчас же речь шла о бое на смерть. Дерись или умри.

Девушке не приходилось никого убивать прежде. Ее руки знали оружие, но не знали вкуса крови. Предательская слезинка медленно скатилась по ее щеке, а тело сковал ужас. Убийство или смерть.

– Прежде чем мы начнем, давай поговорим, крисстарк Джина. – Она словно не замечала страх девушки. – У тебя наверняка много вопросов, и вот один из них: наверняка это нечестно, что я, обычная смертная, буду сражаться против древнего духа?

И правда. Хотя Джина изначально не подумала об этом.

– Не хочу тебя пугать… Расстраивать или… Разочаровывать… – Продолжила она, – Боюсь, что преимущество на моей стороне. Почему? Все просто. Ты видела этих детей? Яру, Акаоки? Рой? У них две отметки. Они жутко сильны. Невероятно сильны, помимо их двух стихий, они выросли, тренируясь каждый день. И знаешь что? Когда меня поставили в спарринг против Рой я победила. Я одолела ее, хотя Яра тогда не смогла. Мы с ними похожи, хотя я другая. У них две стихии, а у меня одна. Понимаешь?

Джина вспомнила. Записи и документы о жутких экспериментах, проводимых над детьми много лет назад, что она случайно нашла на столе в кабинете Андреа. Начальница тогда не стала отвечать на расспросы Джины, оно и ясно. Дело, которое быстро замяли, чтобы не поползли слухи, и о котором все забыли спустя несколько дней. Даже газеты не успели ничего толком задокументировать. Единственное, что висело на первых полосах прессы, это «САМЫЙ ОПАСНЫЙ ПРЕСТУПНИК МИРА – СТАВИЛЬ – ОБЛАДАЕТ ДВУМЯ ОТМЕТКАМИ?» – но общественность сочла это бредом, ведь никто никогда не видел, как она использует вторую стихию.

Газеты были правы. У Ставиль две отметки одной стихии. Она стала первой, на ком эксперимент удался. Понимание отразилось на лице девушки, поэтому та продолжила:

– Ты умна, крисстарк Джина. Догадалась быстрее, чем я думала. Вторая отметка дает мне преимущество над твоим временным покрытием крисстарка. Ты сильна, но я выносливее. – По щеке Джины прокатилась еще одна слезинка. Ставиль смягчила тон, – Но я не монстр, крисстарк Джина. Я могу дать тебе шанс умереть быстро и без боя. Что скажешь?

Джина подняла глаза и посмотрела на эту псевдодобрую улыбку и протянутую руку. И потянула свою.

И тут же пошатнулась, схватившись за голову. Ну уж нет. Она не сдастся просто так. Ее ждут друзья, Марвин, Андреа… Они ждут ее. Они все обязаны победить, чего бы это ни стоило. Даже если ей суждено умереть здесь, то она умрет, сражаясь.

– НЕТ! – Успокоившись, вытерла слезы Джина. – Никогда!

Ставиль лишь хмыкнула и убрала руку.

– Другого я от тебя и не ожидала, крисстарк Джина. – Она улыбнулась. На этот раз по-настоящему. – Чтобы ты не волновалась, я скажу тебе, что моя цель – ты. После того, как выйду отсюда, я буду свободна и не трону твоих драгоценных друзей. Может, у тебя есть еще вопросы ко мне?

Вопросы были. И немало. Но время тянуть тоже не следовало, ведь там, за стенами купола, ее ждали.

– Почему именно я? – Спросила Джина.

– Я не знаю. – Повела руками Ставиль. – Честно, понятия не имею. Скорее всего это потому, что ты – крисстарк.

– Но Марвин тоже крисстарк.

– Мне нет дела до него. Игиза поручила убить тебя. Еще вопросы?

– Ты знаешь, что происходит? – Отчаянно выдохнула Джина.

– В каком смысле?

– Все вокруг. Демоны, жертвы экспериментов. Почему они здесь и почему вы на их стороне?

– А, ты об этом. – Ставиль скрестила руки. – На самом деле я мало что знаю. Уверена, Яра или Акаоки смогли бы рассказать тебе больше, но раз уж я пообещала ответить на все вопросы… Расскажу, что знаю. Эти демоны, видишь ли… На самом деле не совсем демоны. Это люди. Мертвые люди, вернувшие себе душу, но не обретшие тело. Они мстят, крисстарк Джина.

– Мстят? – Не услышав продолжения, сглотнув ком в горле, спросила девушка.

– Ты не слышала эту историю? Про двух Богинь?

– Слышала. Существовало две сестры-Богини, которых создала Ровена из-за одиночества. Богини поселились на этой планете и подарили людям отметки.

Ставиль расхохоталась. Хрипло, низко, с явным дискомфортом.

– Все верно, крисстарк Джина. Почти все. Богини не поселились на планете, а Ровена изгнала их из космоса. – Хихикнув еще пару раз, она продолжила, – Богини все время ссорились и рушили своими силами все вокруг, поэтому мать лишила их божественности и выгнала туда, где они будут рядом, чтобы помириться. Но знаешь что? Это не помогло. Сестры разделили планету на две части. Стали существовать лишь отмеченные Церерой и отмеченные Вестой. Люди не враждовали, но и не контактировали друг с другом, хотя сестры продолжили сражаться, и однажды Церера убила Весту, свет убил тень, а затем та объявила охоту на приспешников сестры. Все мертвые тени, убитые той охотой – это и есть те «демоны», что сейчас мстят Церере за мучительную смерть. Они хотят создать новый мир без боли и без приспешников выжившей Богини.

Сказанное повергло Джину в шок. Те монстры, сделанные самой чернотой – это некогда живые люди, возжелавшие отомстить спустя сотни лет после своей смерти. Создать мир, где приспешники выжившей сестры не смогут творить все, что прикажет им Богиня.

– Но зачем это Игизе?

– Ты знаешь, что Игиза сама является отмеченной тенью. Но ты не знаешь, что раньше у нее была дочь.

Паззл сложился у Джины в голове окончательно. Дочь Игизы была убита приспешниками света, поэтому она, мать, оставшаяся полностью одна, решила встать на путь мести. Отомстить за свою дочь, собратьев, жертв экспериментов и за свою мертвую Богиню-покровительницу. Но в таком случае осталось два вопроса:

– Но откуда появились отметки других элементов? И почему ты сражаешься за Игизу, если знаешь, что… Кхм, дети тени рано или поздно убьют все живое на планете?

– Про отметки не уверена. Вроде там объявилось еще одно существо, близкое по силе Богиням, и тогда они появились. Обязательно потом спрошу у Игизы. А про детей тени – Игиза предоставит нам защиту. Мол, это она призвала их, значит они ее послушают и не тронут нас. Еще вопросы?

– Нет. – Покачала головой Джина, принимая свою участь. – Вопросов больше нет.

– Отлично. Тогда начнем? Чего время зря тянуть.

– Да.

– На счет три?

– Раз. – Джина встала в боевую стойку. Распределила тяжесть тела и ощутила устойчивость в ногах, как ее учила Андреа и Шерон. Ставиль покрепче сжала свои кулаки.

– Два. – Тяжелый вдох. Глоток. Выдох.

– Три.

Первой атакует Джина: в женщину на всей скорости летит ледяная глыба. Та поразительно легко и быстро отскакивает в сторону и бежит в сторону Джины. За ней, вернее, под ее ногами, с огромной скоростью растут ледяные сталагмиты. «Спасибо, что не пламя…» – для себя подметила девушка, будто это что-то меняет.

Ставиль сильно приблизилась и, вырвав глыбу из-под ног, замахнулась ей, намереваясь стереть Джину с лица земли. Но девушка успела вовремя воздвигнуть стену и отпрыгнуть в сторону в миллиметре от Ставиль, раздробившей лед на мелкие кусочки. «Сильна».

Женщина выставила руку вперед и закрыла глаза. Тут же из-под земли, со стен и потолка начали прорастать сосульки и тянуться в сторону Джины. Вместо того, чтобы отбежать, ведь бежать было некуда, она выставила ногу вперед и попыталась вытеснить Ставиль и использовать лед своей силой. Где-то ей это даже удалось: слева для нее открылся проход к отступлению.

– Ты еще пытаешься? – Крикнула ей Ставиль.

Она подошла следом за Джиной. Отступать смысла нет, кругом сплошные стены, так что следующий выпад она встретила лицом к лицу. Ставиль замахнулась и ударила, а она заблокировала удар, скрестив руки. Выпад получился настолько сильным, что создал воздушную волну, отбросив Джину на несколько метров. Ее тело врезалось в ледяную стену, а сама она осела на пол. Но все равно встала со слегка дрожащими коленями.

Вместо ответа на вопрос, Джина прицелилась в грудь Ставиль. Последняя схватила ее руку и парировала в сторону, бросив девушку назад, будто она просто мешок. Та прокатилась по полу и поднялась на локтях.

Подтянув колени и стиснув зубы, она злобно посмотрела на женщину. Джина тяжело дышала, делая прерывистые вдохи. И начала меняться.

Крисстарк. Существо невообразимой мощи. Ее татуировки были голубоватыми, принимали узоры, которые мы видим на окне зимой. Пряди платиновых волос посинели, а ее физические способности увеличились в несколько раз.

Ставиль не удивилась такому видоизменению. Лишь хрустнула пальцами и прикрыла глаза.

Джина вскочила и кинулась на Ставиль. Удар за ударом, она оттеснила ее к стене, не позволяя сделать ни единого движения, кроме защиты. А Ставиль и не предпринимала ничего, кроме блока и резких уклонов в стороны, изводя выносливость и состояние крисстарка Джины. Даже такой силы не хватало пробить лед Ставиль.

Земля содрогалась от каждого выпада. Но ей все было нипочем. Джина резко вскинула руку и ноги женщины тут же приросли к земле, а затем ударила в грудь. Вернее, не в грудь, а в образовавшийся на ее месте слой льда. Атака удалась, Ставиль пошатнулась и едва не упала, успев в последний момент поймать равновесие и болезненно зашипеть сквозь зубы.

Джина снова набросилась на нее, но медленнее, чем было. Значит, ее время крисстарка заканчивается, а сама она слегка выдохлась.

Ставиль ударила правой. Джина врезалась левым кулаком прямо в надвигающуюся руку, вложив как элементальную, так и физическую силу. Поэтому вызванный взрыв обдал холодом и даже на несколько секунд пошел снег.

А место соприкосновения приморозило руку уже вернувшей прежнюю форму Джины к предплечью Ставиль. Девушка попыталась вырваться, но не смогла. Ставиль вытянула свободную ладонь, и она покрылась слоем льда, вытягивающемуся в продолговатую тонкую сосульку.

А затем она вонзила ее в живот Джины и подняла ослабевшее тело в воздух.

По покрытой льдом руке тут же полилась темная кровь, стекая с громким стуком на пол. Джина вытаращила глаза, не в силах ничего произнести, кроме сдавленного хрипа. Боль парализовала тело, а тишина резала уши. Из приоткрытого рта потекли струйки крови, а веки стали невероятно тяжелыми. Руки, как у марионетки, опустились и перестали сопротивляться. Конечности прекратили слушаться, а мир заволокла темнота.

Ставиль бросила бездыханное тело Джины в сторону и, отвернувшись, тяжело вздохнула. Наконец-то ее ждало то, чего она жаждала всю свою ничтожную жизнь, полную приказов, пыток и антимага. Свобода и спокойствие. Размеренное, тихое существование, без убийств и страха за свое будущее.

Но что-то было не так. Купол не исчезал. «Купол исчезнет, как только зафиксирует смерть» – всплыли в памяти слова Игизы. Два варианта: либо Игиза обманула Ставиль, только зачем ей это – непонятно, либо смерть не была зафиксирована.

Дикий ужас сковал мышцы Ставиль и напряг каждый уголок ее тела. Медленно, она повернулась к месту, где лежал труп Джины.

Лужа темной крови медленно растекалась в стороны. Сквозь ледяной купол пробивался свет, и блики на луже игрались с солнечными зайчиками, создавая безмятежную, спокойную картину.

Картину, на которой не было самой Джины.

От алой лужи крови тянулись разводы, тянущиеся за те сталагмиты льда, что создала Ставиль. Она прислушалась: тяжелые, тихие вздохи еле-еле отдавались эхом.

– Как ты это сделала?.. – Одними губами, отказывающимися шевелиться, прошептала Ставиль, уставившись в одну точку: прямо на глыбы льда, за которыми, предположительно, скрывалась Джина.

«Сделала что?».

– ВЫНЕСЛА МОЙ УДАР!!! – Прокричала Ставиль, схватившись за голову. – В тебе гребаная дыра. Твой живот распорот. КАК ТЫ ВЫЖИЛА?– Заорала она, не в силах осознать, что происходит.

«Существует три крисстарка. Как их там?.. Становление, Забвение и Возрождение. Пожалуй, самый опасный – Возрождение. Отличить их внешне невозможно, но если когда-то столкнешься с кем-то из них и тебе повезет убить его, а он вдруг не умрет – это он. Возрождение невозможно убить, название говорит само за себя. Они живут, пока не скончаются сами по себе… Только знаешь, вряд ли ты его встретишь. Я была с ним знакома и уже давно не встречала, а он ведь, по сути, бессмертный. Гниет где-нибудь себе и сходит с ума в одиночестве…» – Игиза рассказала ей о крисстарках. Но Ставиль не придавала этому значения.

До этих пор.

– Ты… Нет…

Ставиль схватилась руками за лицо и опустилась на колени. Игиза, прежде чем посылать Ставиль на эту миссию, объяснила, что Джина стала крисстарком лишь пару лет назад. Она не может быть…!

– Сверхпрочный купол, запрограммированный на саморазрушение при исполнении одного условия. Это условие… Только один может из него выйти. Это значит, что кто-то из нас должен умереть. – Донесся слабый голос Джины из-за глыб. Ставиль дернулась от ужаса, когда эхом пронесся стук шагов. – И эта смерть была предрешена тогда… Когда ты этот купол активировала.

Джина, рукой придерживая живот и прихрамывая, вышла. На лице и одежде все еще была кровь, но на одежде четко и ясно была видна дыра. Дыра, за которой красовалась белая, почти блестящая кожа. Нетронутая, без признаков травмы.

По щеке Ставиль скатилась слеза.

– Нет… – Повторила женщина. Джина тяжело глотнула и аккуратно подошла ближе, положив руку ей на трясущееся плечо.

– Мне очень… – Не успела договорить она. Не прошло и доли секунды, как Джина на высокой скорости врезалась в стену, издав оглушительный хрип. Ставиль поднялась и оскалила зубы.

– Не сметь. – Процедила она, делая медленные, обессиленные шаги к Джине.

Ставиль вскинула руку и десятки крупных ледяных игл вонзились в крисстарка, припечатывая к стене. Та закричала от боли, не в силах пошевелиться.

– Я победила. Я сильнее тебя. Ты должна умереть.

Джина сопротивлялась. Разрывая свое тело на куски, она поддалась вперед и вырвалась из игл. Кровь водопадом хлестала из ее рук, живота, ног и рта. Самые крупные раны на глазах затягивались, а мелкие продолжали кровоточить, оставляя за ней кровавый шлейф. Джина вовремя отпрыгнула, когда кулак Ставиль врезался в стену на том месте, где секунду назад была ее голова. От такого удара кожа на костяшках треснула, и начала сочиться кровь Ставиль.

Но ей было на это плевать. Рывком догнав Джину, она быстрым движением руки вырвала у девушки голову, откинув ногой тело. Голова осталась у нее в руке. Ставиль крепко держала ее пальцами, не давая начаться процессу регенерации.

Из шеи вместо крови начали плавно опускаться на землю серые снежинки, вытанцовывая вальс и пируэты. Неосязаемым ветром их понесло к телу. Вернее, к второй части шеи.

Невидимая сила вырвала голову Джины из рук Ставиль и приставила ее к телу. Регенерация началась прямо у нее на глазах. От ужаса Ставиль отошла на несколько шагов, завороженно наблюдая.

Рука Джины дернулась. Послышалось дыхание. Девушка закашлялась, выплевывая сгустки крови, и приподнялась на локтях.

Ставиль не могла поверить в то, что видит. Глаза точно ее обманывают, сейчас она очнется ото сна в своей собственной кровати, без каких-либо забот.

Джина поднялась на ноги. Ее руки и колени дрожали, а изо рта продолжала капать алая жидкость.

На место отчаяния и ужаса пришла ярость. Неудержимая злость к этой девчонке.

Ставиль ударила. И еще раз, когда Джина отрегенерировалась. И еще раз.

Она избивала ее снова и снова. Убивала, заставляя захлебываться кровью и кромсая ее мозги из раза в раз, ломая кости, пробивая в ней дыры и вырывая конечности, сопровождаемая криками агонии. С каждым разом это удавалось ей все медленнее и медленнее. Бессилие одолевало ее, и на двадцать четвертую смерть, она откинула Джину в сторону и осела на пол.

Девушка подползла в ней и прохрипела:

– А ведь все могло быть по-другому.

Не выражая никаких эмоций, Ставиль одарила ее измученным взглядом.

Джина покрылась инеем и стала крисстарком, закрыв глаза и дотронувшись до головы Ставиль.

– Помнишь?..

Ошибка вселенной. Подождите, пока пройдет перезапуск. Загрузка данных………

Теплое, безмятежное утро встретило Джину лучами солнца, пробивающимися сквозь шторы в комнате общежития Гильдии. Андреа уже давно встала: у младшего руководителя всегда полно работы. В отличие от ее помощницы, у которой сегодня долгожданный выходной.

Присев на кровати и сладко потянувшись, она рывком открыла штору, впуская в комнату яркий, на секунду ее ослепивший, свет палящего солнца. Насладившись блаженным теплом пару секунд, она вскочила с постели и начала новый день.

Улицы по своему обыкновению были наполнены людьми. Торговые лавки кишели всевозможными товарами, а покупатели громко ругались с продавцами, пытаясь сбить цену. Ничего нового и удивительного, такое можно увидеть на улицах столицы Оостероса каждый день. Но что-то внутри Джины подсказывало, что сегодня будет необычное утро.

Поздоровавшись с парочкой попавшихся на пути знакомых, Джина поспешила на назначенное место встречи. Их любимое кафе: «Рыба у Пита!» находилась совсем недалеко, но опаздывать совсем не хотелось. В руке девушка сжимала записку, найденную утром на столе: «Буду поздно. Оставьте мне вкусняшек от Пита! И оставьте все веселье на вечер, когда я вернусь!». Строгий, аккуратный почерк Андреа Джина узнает из тысячи, но она даже и не подумает оставить что-нибудь для младшего руководителя. В следующий раз пусть идет с ними!

Завернувшую в очередной переулок, Джину встретила долгожданная вывеска. Немедля, она поспешила прямо туда.

Тихое место, сделанное полностью из темного дерева, пропахло сыростью и морским бризом. Кого-то от этого запаха тошнило, а кого-то, вроде Джины, наоборот – привлекало и дурманило. На удивление, сегодня здесь было довольно многолюдно: все девять столиков, раскиданных по и так не слишком большому помещению, были заняты.

Улыбнувшись, Джина устремилась к любимому местечку – самому дальнему и единственному, возле которого было небольшое окошко и за которым ее ждали.

Девушка… Нет, уже женщина, с довольно длинными пепельными волосами, аккуратно струящимися по ее сильным плечам, едва заметно блестящими на свету из окошка. Ее челка, которую она все никак не хотела ни стричь, ни отращивать падала на большие синие глаза. Она сидела, сложив грозные руки на столе, и смотрела в одну точку где-то на противоположной стене, едва улыбаясь своим мыслям.

– Ставиль! – Поприветствовала женщину Джина, вернув ту обратно в реальность. Немного растерявшись, она даже не сразу поняла, кто перед ней находится.

– Ах, Джина. Здравствуй! – Она тепло улыбнулась, освобождая место рядом с собой. – А Андреа…

– Она будет вечером. – Опережая вопрос, ответила Джина и протянула записку младшего руководителя. Ставиль быстро пробежалась по ней глазами. – Ты представляешь, что за наглость она мне оставила в записке? «Оставьте все веселье на вечер»! Вот уж размечталась.

Ставиль рассмеялась, а Джина взглянула ей в глаза. Они знакомы уже несколько лет, но она все никак не может налюбоваться искренней улыбкой женщины, каждый раз задаваясь вопросом: «Как так вообще произошло?».

Несколько лет назад, во время приема новобранцев, Андреа лично поручилась за тренировку и воспитание Джины. Все в Гильдии относились к ней предвзято, ведь ее взяли только из-за просьбы младшего руководителя. Все, кроме Ставиль. Она часто приходила на тренировки новобранцев и наблюдала за ней, а после занятий помогала отработать недочеты. Так они и подружились. Помощник младшего руководителя и руководитель отдела, ответственный за качество товара. Джина не раз задавала ей вопрос: «почему ты помогала мне тогда?», на что всегда получала неоднозначный ответ: «Я увидела в тебе себя». А потом и окружающие перестали к ней относиться, как к хвосту Андреа. А затем уже Джина стала заниматься с новобранцами и все встало на круги своя.

И вот сейчас, они сидят в любимом заведении, болтают о всякой чепухе, ожидая заказ.

– Слушай-ка, Джина. – Прожевав кусочек парной рыбы, начала Ставиль, – А ты видела, как на тебя смотрит тот моряк?

– Какой? – Сделала вид что не поняла Джина.

– Как уж его… Вилмер? Он вроде еще на борту «Трисы» работает.

– Видела. И слышала. И почувствовала всеми костями. – Джина тяжело вздохнула и цокнула языком. – Постоянно после смены зовет меня попить с ним чай…

– Так почему не сходишь? Он хороший парень, я помню, с каким энтузиазмом он только начинал стажироваться. А от его оптимизма воздух вокруг электризуется.

– Я думаю сейчас совсем о другом. Работа, работа, работа… – Снова выдохнула Джина. – Да и не то чтобы он вообще как-то привлекал меня…

– Правда? Если не такой парень, как Вилмер, то кто привлекает тебя? – с искренним и невинным интересом спросила Ставиль.

– Ну… – Джина убрала выбившуюся прядь за ухо, – Сходишь кое-куда со мной? Если еще будет интересно – скажу там.

– Конечно.

Ставиль бросила несколько мятых купюр официанту, и они направились к выходу. Значит, в следующий раз будет платить Джина.

Погода стояла ужасно жаркая. Легкие дуновения ветра приносили знакомый запах моря, вынуждая наслаждаться им снова и снова. Пешая прогулка не доставляла никакого дискомфорта: к такой погоде оостеровки уже давно привыкли. Всего через пару минут они вышли к побережью, откуда открылся вид на торговые судна Гильдии. Сегодня не было никаких отплытий, поэтому ряд из кораблей в каком-то смысле закрывал обзор на сине-бирюзовые просторы Печального моря.

Но Джина повела Ставиль не на пристань. Они пошли вдоль берега, где совсем скоро не осталось кораблей, а пространство было открыто и отчетливо видно.

Город остался позади. Шум кораблей и рабочих тоже. Осталось только приятное шуршание волн и листьев пальм и диких фруктовых деревьев.

– Куда ты меня ведешь? – С улыбкой спросила Ставиль.

– Увидишь! – С энтузиазмом ответила Джина.

Мягкий теплый песок позволил ей сбросить обувь и продолжить путь без нее. Хотя и идти пришлось недолго: через каких-то десять минут она воскликнула:

– Здесь!

Сначала Ставиль удивилась. Вроде обычный пляж, по которому они шли все это время, но потом она взглянула в сторону зарослей и ахнула. Совсем небольшое озерцо, впадающее в море, обрамленное всевозможными кустарниками и цветами, выглядело великолепно. Неглубокое, прозрачное, с переливающейся от ветра и солнца гладью, оно было уединено от остального мира.

– Вау… – Только и смогла выдавить из себя Ставиль, завороженно наблюдая за бликами на кристальной воде.

– Ага… Мы с Андреа однажды наткнулись на это место. Не уверена, была ли она тут после того раза, но я частенько сюда прихожу.

– Тут так… – Слова улетучились из памяти, освободив место дикому восторгу. – Тихо… Спокойно…

– Да. – Кивнула Джина. – Давай зайдем?

Не дождавшись ответа, она засучила штаны по колени и шагнула в озеро. Ставиль опомнилась и последовала ее примеру.

– Давай руку. – Джина обернулась и с улыбкой протянула свою ладонь. Солнечные зайчики игрались на ее лице. Под их светом глаза стали еще более блестящими, а улыбка лучезарная, от которой невозможно оторваться. Такая легкая и воздушная Джина завораживала и манила следовать за ней хоть на край света.

Нехотя оторвавшись от своих мыслей и глаз девушки, Ставиль сжала ее руку.

Время для них остановилось. Соленый аромат пьянил хуже самого крепкого алкоголя, а голова ходила кругом. Джина смеялась и брызгалась водой, а Ставиль наблюдала за ней. В душе что-то болезненно сжалось, но тут же стало легче. И так несколько раз.

– Так… Ты не договорила что-то в кафе… – Напомнила Ставиль с одревеневшим языком.

– Ха-ха, тебе так это интересно? – Вызывая шквал брызг, Джина подошла к Ставиль и взяла ее за плечи, посмотрев прямо в глубину синих глаз. Вблизи они были похожи на два океана, лишь от вида которых начинаешь чувствовать, что тонешь. – Так знаешь что? Пока рядом со мной те, кого я люблю, мне не нужен больше никто.

«Что?..» – не смогла вслух переспросить Ставиль. Она только стояла, ощущая тяжесть ладоней у нее на плечах. Затем резко шагнула и обняла подругу, отчего та сначала опешила, а затем расслабилась, обнимая ее в ответ.

Возвращаться они стали только когда солнце уже начало уходить за горизонт. Ставиль крепко держала ее за руку, а Джина рассказывала забавные истории про новобранцев.

– А потом он, представляешь, поставил тому парню подножку! Прямо в столовой, когда тот нес поднос! Ух, я ему задала тогда… – Девушка хихикнула, а потом вдруг помрачнела. – Слушай… А ты не думала о том, что все могло быть по-другому?

– В каком смысле? – Не поняла Ставиль.

– Ну… Что в какой-нибудь другой жизни мы бы не встретились. Или даже были бы врагами.

– Что за вздор? – Ставиль покачала головой и повернула Джину к себе, нежно взяв ее лицо руками. – Я здесь. И ты здесь. Мы рядом. И так будет всегда. Вспомни день, когда мы впервые встретили друг друга. Помнишь?

.

.

.

Извините, возникла техническая ошибка. Перезапуск вселенной. Подождите несколько секунд.

..

…

..

.

Готово!

– Помнишь ведь?

По щеке Ставиль прокатилась слеза. Ее конечности гудели от перенапряжения и боли, а сознание разрывалось на две части. Одна требовала убить эту девчонку, погубившую всю ее цель, мечту, стремление, смысл жизни, а вскоре убьет и ее. А другая жаждала притянуть ее к себе, зарыться в ее волосах и никогда больше не отпускать.

– Я прожила кусок другой жизни в тот момент, когда ты убила меня в первый раз. Подумала, тебе будет тоже интересно. – Грустно прошептала Джина.

С каждым протяжным вздохом силы покидали Ставиль, а разум пустел.

– Джина… – С отчаянием в голосе выдохнула она, откинув голову на сталагмит. Она приняла решение, но для того, чтобы его озвучить, требовалось много сил. – Джина, убей меня.

Крисстарк опустилась на колени рядом с ней. Рядом с той, кого ненавидела больше всего и кого любила больше всего.

– Я не смогу…

– У тебя нет выбора. – Твердо отрезала Ставиль. – Любо я умру здесь от голода через какое-то время, когда все твои друзья погибнут, либо ты убьешь меня сейчас. – Дыхание сбилось, поэтому потребовалось пара секунд, чтобы привести его в порядок и продолжить, – Пока ты жива, они не победят. Пока ты одна сражаешься, Игиза уничтожит не весь мир. Так что… Для меня… Для меня честь будет погибнуть от твоей руки, Джина. Поэтому, прошу, сделай это.

Ставиль подняла руку ладонью вверх и на ней образовался кинжал изо льда. Она протянула его к Джине. Та взяла его и крепко сжала в руке.

– Я буду скучать. – Прошептала крисстарк.

– Спасибо, что поделилась воспоминаниями со мной. Думаю, та жизнь была самым приятным мгновением в этой. – Она закрыла глаза и постаралась расслабиться.

Мир вокруг разрушился.

Нет, это был не мир. Это были стены, сделанные изо льда. Одна за одной рушились, разбиваясь вокруг с оглушительной громкостью, но даже она отошла на второй план.

На первом была только она. Та, кого она сейчас держала в руках, прижимая к себе, и содрогалась всем телом.

А рядом с ними лежал ледяной кинжал в крови.