Врата Полуночи

Глава 9 Мира собирается в лес и не соглашается ни на какие условия, но это никого вокруг почему-то не интересует

К десяти часам вечера за окном уже стояла неумолима темень, накрапывал дождик, и единственное, чего хотелось в этот момент Мирене. сдохнуть. Прямо здесь. Прямо сейчас.

Иваныч крутился где-то рядом, отвлекая гостей, собирал их в лес: на его вкус приключение предстояло знатное, ожидалось много забавностей и прочего веселья. Чего стоило только посмотреть на его серьёзную мину, когда убеждал Иваныч оператора надевать лапти, мол, «по лесу шастать удобнее, для чего и предназначены-с». Сдавшись под напором сторожа-хохмача, Евгений покорно влез в предложенную обувь и выглядел стильно и оригинально, но крайне нелепо. Сторож явно выбрал оператора своим фаворитом и любовался на творение своей фантазии. А пообещав принести куртку для Жени, и вовсе разулыбался. Мира только головой покачала.

Алек что-то записывал в свой блокнот и делал вид (хотя, может быть совсем и не притворялся, кто знает), что очень занят.

Мирена заканчивала последние приготовления, наказывая Баюшке далеко от дома не отходить, за порядком — следить и вообще, умницей быть, не доставлять хлопот еще больше, чем уже есть. Кошка смиренно умывала заднюю лапку и покладисто соглашалась.

— Мирка, выдь сюда! — позвали из темноты за окном.

— Сергей Иваныч, ну не сейчас же!

— Ну выдь, а? Выдь, девка. Надо!

Ольга, вертевшаяся все время где-то неподалёку, слишком сочувственно взглянула на Мирену, мол, что с мужиков взять, после бани лишь бы пропустить рюмку покрепче и хоть трава не расти, плевать им на все дела!

Мирене было особо не до неё, что уж тут скрывать — все ухищрения помощницы подобраться поближе и подслушать побольше были видны ей за километр. Да, такая работа — все узнать, во все влезть, в каждую дырку засунуть свой нос…

— Мирка, — взвыл за окном сторож, — ну выдь же ж! Скажу чего! Мирка!

— Сейчас! — огрызнулась Мирена в окно и повернулась к гостям: — Все готово? И все готовы, надеюсь? Тогда скоро пойдём.

И вздохнула. Очевидно вздохнула, чтобы гости ее сразу поняли, что ничего приятного в лесу никого не ожидает.

— Сергей Иваныч, — позвала она, выйдя на крыльцо. — Вы тут?

Он появился из темноты, со своей дурацкой улыбочкой, не сходившей с его лица весь день — тоже нервничал, что ли?

— Что делать-то будем? Одна я! — пожаловалась Мира.

— Справишься, что уж. Магда в тебе не сомневалась, что ты!

— Об этом разве речь! Мне ж.

— Слышь, ты вот что, ты к этому, сурьёзному который, главный ихний, ты присмотрись, слышь? Не простой он. Помеченный. Таким цветок открывается. Мирка, слышь? И счастливый он! Ты его держись, а про остальных не думай, покружу, авось все довольны будут.

— Только не переусердствуйте, как в прошлый раз. А то опять участковый ходить будет, собаку бешеную высматривать по дворам. Только детей зря перепугал. Да и внимание лишнее — ни к чему оно нам. Сейчас тем более. И вы поосторожнее в лесу, ладно? Может, вы всех гостей на себя возьмёте? Не до счастливых мне. Да и нужен он сейчас. Ох, как же все не вовремя!

— Тише, девка. Не реви, не реви, говорю, сделано уже все. Не поправить, все теперя, как есть. Лёха с тобой пойдет, не спорь. Нужен, не нужен, а пусть идёт. Все не одна. Посланника-то чего, точно не будет?

— А вы его видите где? — ядовито усмехнулась Мирена. — Я вот не вижу. А идти нам уже пора.

— Ну так и пойдем, девка. Пойдёо-о-м. Оно все быстрее вернемси. И Леху не гони. Знаю я тебя. Слышь? Старших слушать надо! Тётка-то плохому ничему не учила. И я не научу. Добра же хочу!

— Ладно, посмотрим. Но вы приглядывайте за московскими. Все-таки. За всеми!

— Мирка!

Но Мирена уже дверь в дом открывала, прихватит первую попавшуюся куртку с гвоздика у двери — для Евгения. Чтобы образ был законченным. Да и учуять его Иванычу по темноте удобнее будет… Ох уж этот Иваныч! Как будто специально, как будто бы без него проблем мало!

У порога потерлась о ноги Баюшка, помурлыкала и уселась у у двери.

— А ты-то куда? — изумилась Мирена. — Тебе что велено? Дома сидеть и за порядком следить! Иди-ка за стол! Ну?

Кошка невозмутимо сидела у двери и не собиралась слушаться.

— Да вы сговорились сегодня все⁈ — Мирена готова была почти кричать, и никакие московские гости ее бы и не остановили. А кошечка остановила. В прямом смысле: лапку выставила вперед — и Мира поникла, замолчала.

— Не останешься, значит? И куда пойдёшь?

Кошечка лениво и неразборчиво то-то шикнула и начала умываться — гостей звать. Только этого не хватало, как будто московских мало.

— Ну и ладно. Вот отдам им твоё молоко, будешь знать.

Угроза не подействовала. Баюшка продолжала невозмутимо облизывать лапку. Только когда Мирена попыталась подхватить ее под брюшко — коварный план! — зашипела и показала острые зубки, мол, не шути, хозяйка, твои мысли — не мои печали. И Мира благоразумно решила не связываться со своенравными домочадцами. Себе дороже. И разницы-то — чуть, нервы одни. Они, видите ли, так решили! И перед фактом поставили! Наглецы.

— Я на ваши условия не согласная! — заявила Мирена куда-то в пространство. Услышат, кому надо. — Но слушать не хотите — и не надо, тогда сами за себя и отвечайте. Понятно? — грозно добавила она, глядя на кошечку.

Московские гости посматривали с недоумением, но тактично и, что характерно, все дружно — промолчали. Да и выходить было уже пора — все уже были одеты как полагалось для ночных прогулок по лесам и прочим весям, и даже почти подготовлены к приключениям.

До леса шли молча, как отряд пионеров — парами, разве что без флагов и песен, а так — один в один. И хотя Алек о далёком пионерском прошлом имел весьма смутные представления, в основном из книжек и кино, но представлял себе все это именно так. Беспокоил его только лес. После того памятного происшествия в майскую ночь лес он не любил и старался максимально отвертеться от любых посещений национального достояния. Пару раз упускал выгодные материалы — всегда, всегда у него находились веские причины взять менее привлекательный материал, лишь бы не в лес. Да и сегодняшнее… Господи, это произошло только сегодня, а как будто год назад, настолько день был насыщенным. Продуктивным — да, это более подходящее слово, более соответствующее и более значительное. Сразу понятно, что более продуктивный

— это деловой, значимый, солидный. Да. только от леса и от страха это не избавит. Говорил ведь, чувствовал, что не надо им туда ехать — пусть длиннее, пусть время, но по трассе, без всяких. Нет! Хотя что врать — никакого смысла врать себе нет — он мог и не слушать просьбы команды, мог бы ехать себе и ехать — за рулем-то сидел сам. И не просто не хотеть приближаться к лесу, а и не въезжать в него. Но свернул. почему он свернул? Словно вело что.

— Мирена, — позвал Алек шагающую рядом, но в крайней степени глубокой задумчивости, девушку. — Мирена, можно вас спросить? — и даже за руку взял, немного так под локоток, и шаг чуть ускорил, чтобы от своих оторваться, вдруг услышат.

Честно говоря, на лице у великого, успешного и циничного гения написано было и так почти все, но Мира решила быть вежливой. В конце-концов, как бы ей ни претила сама мысль о таком напарнике — дураков в качестве партнёра, особенно, когда сам дурак ни о чем таком и не догадывается, она не жаловала,

— Сергей Иванович действительно был прав, что-то в этом парне. наводило на определённые мысли, однозначно.

— Вы хотите спросить меня про лес или про руны?

Единственное, что она решила себе позволить — не тянуть кота за хвост и сразу все точки над ё и над и расставить. Будет мямлить, а время-то уходит.

Почему-то Алек неожиданно испугался.

— Вы.

— Нет, я не умею читать мысли. И вы вполне успешно скрываете свои — ничего по лицу прочитать не возможно. Не переживайте. Я делаю выводы из того, что знаю и из того, что раньше слышала. И из ваших вопросов, конечно. Вы же спрашивали меня про руны, помните?

— Все просто, действительно, — пробормотал Алек. И усмехнулся — постарался скрыть своё смущение. Действительно же все просто, а он уже накрутил себе. — Я хотел бы рассказать вам одну историю и хотел бы выслушать ваше мнение — что это могло бы быть.

— Хорошо. Расскажите, — согласилась Мирена. Вид у неё, правда, был отсутствующий. С таким видом разговаривают с ребёнком, которому во что бы то ни стало нужно поделиться своими открытиями с миром, а родители. ну, вы понимаете.

Алек почему-то подумал, что Мира все знает и раскроет ему некий сакральный смысл, которого на самом деле нет, и он поймёт это, и перестанет возвращаться к мыслям — Алек и себе не признался бы, как беспокоят его эти воспоминания: днем грузишь себя работой — ночью вылезут, по краю сна пройдут, но напомнят о себе…

Он зря купился на внешнее. Слушала Мира внимательно. У неё из головы не шёл разговор с Иванычем. И причины, по которым сторож назвал Алека «помеченным» и «счастливым» ей были крайне интересны. Голословно дедок никого так не назвал бы, ей ли не знать!

Она задала несколько уточняющих вопросов, подумала и решилась:

— Алек, мы скоро придём, поэтому я сейчас кратко скажу вам, что вы, скорее всего наблюдали. А если захотите узнать больше — завтра поговорим подробнее. И завтра отвечу на любые ваши вопросы, если они будут. Договорились?

— Да, конечно, конечно! Но вы, Мира, знаете, что это было?

— Да. Вы попали на шабаш. Обычный шабаш ведьминский. Если он проходил, значит, цветок закляли, и в купальскую ночь скорее всего был проведен похожий обряд. Ведьмам не уйти от годового круга, они тоже зависят от сменяемости и повторяемости в каком-то смысле. А вы случайно оказались в центре их ритуальных действий. Удивительно, что вернулись целым. Хотя, вероятно, в тот раз им достаточно было одной жертвы, и женщина подходила больше.

— Настя?

— Ну конечно. Даже вы понимаете, что с ней что-то случилось. Даже вы заметили, а ведь вы никакими способностями не обладаете и больше того — ни во что подобное не верите. Вы спали с ней после?

— Нет. Не смог. Понимаете, эта ситуация.

— Это вас и спасло. Даже если эта Настя не была инициирована в ту ночь, она не вернулась из-за грани неизменной.

— Из-за какой грани? Мира, вы серьезно? Это же.

— Это давайте оставим до завтра. Поверьте, так будет лучше для всех.

— А вы, значит, точно не ведьма? — почему-то Алек поверил ее диким объяснениям и почувствовал облегчение. И даже решился пошутить.

Мирена только вот шутить не была настроена.

— Я не ведьма, Алек. Я привратник.

— Да-да, а в чем разница?

Они остановились вдруг, и Алек огляделся. Полянка среди леса — ничего необычного. Гигантские столбы уходили ввысь, выстроившись вокруг заповедного места. Высоко в небе, в прогалине меж ветвей, висела полная оранжевая Луна.

— Здесь, в этом мире, таких как я называют баба-яга. Я — привратник у врат полуночного мира. Хранитель дорог. Такой ответ вас устроит, господин ведущий? Мы на месте.