Возрождение клана

Глава 30

В глазах защипало от дыма костров, да я еще и умудрился шагнуть в крапиву. С трудом узнал деревню эльфов: за несколько месяцев они успели построить защитную крепость. А теперь по территории свободно разгуливали мутанты, в основном напоминавшие кошачьих, но с какими-либо особенностями. Трехметровый тигр-такса, лев с кисточками на ушах, гепард с медвежьей мордой — они даже показались мне симпатичными.

Раам тут же нашел отца, и король Каар заключил его в медвежьи объятья. Затем тепло поприветствовал нас и куртуазно поклонился девушкам. Даже не верилось, что несколько месяцев назад он отдал нас на съедение мутанту. А теперь… теперь мы будем сражаться за одно дело.

Король рассказал, что на деревню напали час назад. Для клана это не стало неожиданностью. Сразу после Танцев последних времен черные эльфы готовились к войне: выкрали Обломок меча из хранилища Школы, построили крепость и упорно тренировались в фехтовании и стрельбе из лука.

— Благодарим за помощь, но она не требуется, — церемонно сказал Каар. — Жаль, что наш клан не имеет права взять Меч Медуз. Он дается лишь сильнейшему магу воды. Возможно, тогда бы и мятежа не случилось. Можете наблюдать за ходом боя в безопасном месте, но не вмешивайтесь.

— Но там же синкретисты! — воскликнула Мира.

— Кто? Сонорные? — Каар усмехнулся и жестом пригласил нас на площадку для лучников.

Это была деревянная махина высотой в три этажа, на которую вела плетеная лестница. Площадку, видимо, построили совсем недавно и также использовали для наблюдения за ходом сражения. Оттуда можно было хорошо разглядеть нападающих. Я вгляделся в толпу, пытаясь найти знакомые лица. И с радостью понял, что среди них нет Тима и мастера Бо, хотя это ничего и не значило. Часть мятежников могла засесть в подземельях. Куда больше меня насторожило, что на штурм не явились Паль, Оглай и Серпентина. Странно, ведь добыть артефакт для них жизненно необходимо.

Черные эльфы не спешили выходить из крепости и сражаться с мятежниками, хотя те осыпали их бранью, называли трусами и мутантскими отродьями. Синкретисты пытались магией выдавить ворота, но пока безуспешно. Или стенобитных орудий в этом мире еще не изобрели, или же мятежники их не привезли, понадеявшись на своих магов.

А потом у меня засосало под ложечкой, будто там поселилась медуза. В сердце поселилась тоска, и я понял, что артефакт снова прибыл в мир Синкретизма.

Синкретистам все же удалость выбить ворота, но дальше пары метров они пройти не сумели. Пятерых магов со всех сторон окружили мутанты, но пока они отбивались от лап кошачьих, не давая восстановить ворота, остальные мятежники вошли в деревню эльфов.

— Наверное, я ошибся, и мне придется попросить вас о помощи, — тихо произнес король. — Эти сонорные бьются, как звери. Мне кажется, кто-то им помогает.

— Всякие-разные? Полузабытые древние боги? — дрогнувшим голосом спросила Ульрика.

— Нет, не они. И я вообще сомневаюсь, что «забытые» на стороне мятежников, — покачал головой король. — У древних богов свой интерес в этом деле. Так, все, кто может сражаться, спускайтесь вниз. Ваша задача — убить магов. Остальное мы берем на себя.

— Вы серьезно? — взвилась Альмира. — Посылаете в самое пекло недоучек?

— Тогда хотя бы задержите их, — поправился Каар. — Как только на деревню напали, я разослал синкретических ласточек в сильные кланы и попросил о помощи. Объяснил, что на кону судьба мира. И если они не пришлют своих магов, мы все тут поляжем. А потом… Потом меч Медуз скосит сильных, как траву. Надо не допустить, чтобы он вошел в полную силу. Надеюсь, что королевские маги успеют захватить артефакт до трех часов дня.

— Почему до трех? — поинтересовался я. — В моем мире все магические дела вершатся в двенадцать ночи.

— У нас тоже. Но Равноденствие — это Великая Середина, поэтому наибольшей силы оно достигает в три часа, — торопливо объяснил король. — Простите, но я забираю у вас Раама. Сын, ты отправляешься в лазарет — лечить первых раненых. Это приказ короля!

Эльф вопросительно посмотрел сначала на меня, а потом на Альмиру. Он явно хотел остаться с нами и ринуться в бой. Я потрепал Раама по плечу:

— Ты еще слаб после ранения. Иди туда, где принесешь пользу. А то мы будем отвлекаться на твою защиту и не сможем сражаться в полную силу.

— Я — не обуза, — проворчал принц, но послушался приказа и двинулся в сторону ветхой деревянной постройки, куда на носилках и «волокушках» доставляли раненых.

К сожалению, их становилось все больше.

— Хорошо, что ты отослал его вздорное величество, — сказала Мира. — А теперь, Аль, командуй нами.

— Почему как командовать, так всегда должен Аль? Может, девчонки для разнообразия план придумают? — по привычке возмутился я. — Ах да, забыл, потому что Аль — глава клана. Думаю, сначала нам надо понять, на что способны синкретисты. Предлагаю прощупать их «колесом» и «прессом».

— План принят, — кивнула Мира и первой спустилась вниз, неуклюже покачиваясь на лестнице.

Я вздохнул: не умеют черные эльфы работать руками, и даже элементарные вещи делают через одно место. Лестница висит на соплях, площадка для лучников держится на честном слове. И даже крепость выстояла считанные часы, а ведь у мятежников даже не было баллист и других стенобитных орудий. Магия и камень точит. Зато черные эльфы — прирожденные исследователи, которые умудрились не только приручить мутантов, но и использовать их в бою. Я с радостью отметил, что «кошки» сделали свое дело, разметав лапами часть вражеского войска. А некоторых они даже умудрились напугать и обратить в бегство. Все-таки у простого народа еще сильны предубеждения против мутантов. Их считают магическими отбросами и даже демонами.

Отмахнувшись от неуместных мыслей, я спустился вслед за Альмирой. Затем мы дождались девчонок, ругавших криворуких эльфов на чем свет стоит, и двинулись к воротам, которые «удерживали» пятеро синкретистов. Они забрасывали эльфов заклинаниями почти без перерыва, давая возможность солдатам войти в деревню. Но тут уже обороняющиеся угощали их эльфийскими рукоделиями.

Возникла патовая ситуация: нападающие не могли продвинуться вглубь деревни и захватить Обломок меча, а защитникам крепости не удавалось прорваться через кольцо магов и закрыть ворота.

Король рассчитывал, что мы сможем отвлечь врагов и взять часть их магии на себя. А там и помощь подоспеет в лице сильных кланов.

Я представил букву О и натянул волшебный щит на себя и девчонок. Мы приблизились к магам, и я невольно рассмеялся:

— Привет, сонорные! Да, знакомые все лица! Мало я вам наподдавал у трактира? Могу еще добавить. Какая встреча, Осшан и Кор! Прокачались в магии, слабейшие? Кстати, Крисан передавал вам привет.

— Не время для шуток, Аль, — сказал Осшан без тени ненависти. — Отдайте артефакт, и мы уходим. Нам не нужны лишние смерти, даже смерти этих… грязных.

— А как же утопить изгоев в реках крови?

— Скоро здесь такое начнется, — пробормотал Кор.

И голос его потонул в криках раненых и в проклятьях, которыми разразилась Мира.

Я прикрыл глаза и без всяких алфавитов, пословиц и прибауток материализовал водяное колесо. Девушки последовали моему примеру. Только у них получились огненное, земляное и колесо, сотканное из смерча.

Мы ударили разом и попали, так что я упал на колени от магической отдачи. Закашлялся, потому что от нашего колдовства ветер поднял в воздух пыль и камешки. Но когда я протер глаза, то увидел, что синкретисты стоят без единой царапины и издевательски улыбаются. Да они бессмертные, что ли?

— Аль, мы предлагаем тебе забыть старые обиды, — вдруг сказал Осшан. — Просим прощения за свое поведение в прошлом. Переходи на нашу сторону, не прогадаешь!

И тогда я ударил их чистой силой — огромным прессом, деревянной толкушкой, буквой Т — неважно. Девушки присоединились через секунду.

А потом свет померк. Мы лежали где-то в двадцати метрах от магов, уткнувшись носами грязь. Ульрика тихо всхлипывала, Танюха материлась, а Мира подозрительно молчала. Наверное, ей совсем плохо. Самое обидное, что с нами даже не стали сражаться. Просто отшвырнули в сторону, как надоевших котят.

— Сонорные будто взбесились, — выдохнула Таня. — Стали берсерками.

— Слабейшим помогает меч Медуз, — сиплым голосом произнесла Мира. — Хорошо, что мы все прокачались в последнее время. А то бы эта грязь стала нашей общей могилой. Аль, ты отдал все силы во время последних перемещений между мирами, и они вернулись сторицей. Это один из древнейших законов синкретизма.

— Хватит читать лекции! — взвизгнула Ульрика, потирая руку. — У меня, кажется, вывих. Пока вправляю, думайте, что делать дальше.

Я в очередной раз удивился регенерации троглодитов и их высокому болевому порогу. Ульрика даже не пискнула, вправляя вывих.

— У нас нет выбора, — отрезала Мира. — Только атаковать до прихода сильных кланов. Вы же видите, что творится.

Я оглянулся и вздрогнул. Популяция черных эльфов явно уменьшилась в этой битве. Расисты должны возрадоваться. Куча трупов, которые даже не думали убирать. Стонущие раненые — и эльфы, и мутанты. Воздух, накаленный от неумеренного использования магии.

Смердело кровью. Кровью эльфов.

— Может, их мечом отделать? — предложил я. — Раз с магией у нас так плохо.

— Аль, не смеши, — закатила глаза Альмира. — Ты, конечно, немного подкачался за последние месяцы. Хотя бы меч в руках удержать можешь. Но они тренировались с детства, обучались у лучших мастеров. Сонорные — слабейший клан, но богатый. Так что здесь без шансов. Надо бить магией.

Я осмотрел девушек и порадовался, что, кроме вывиха у Ульрики, они в порядке. Мы вернулись к синкретистам, и те выпучили глаза, как будто увидели врагов, восставших из могилы. В этот раз я не стал тратить время на разговоры. Представил тепло свечи и букву V. Мне почему-то всегда казалось, что она фиолетового цвета. Галочка, галка.

Моя импровизация материализовалась в кучу фиолетовых птиц. Они с протяжным криком бросились на врагов, выклевывая им глаза. Я с удовлетворением заметил, что Осшан окосел. Сразу вспомнился фильм Хичкока «Птицы», где героев преследовала стая пернатых убийц.

Ульрика не стала мудрствовать и ударила адским вихрем. Ей даже удалось поднять магов в воздух. И тогда они разозлились по-настоящему, особенно одноглазый Осшан. Он замешкался лишь на секунду, придумывая смерть пострашнее. Но не успел.

Потому что пришла долгожданная помощь! Я плохо разбираюсь в цветах и вышивках, но, кажется, пожаловал клан шипящих, ветвь бирюзовых — двадцать всадников, от которых нещадно фонило синкретизмом.

Даже сонорные замерли, с удивлением глядя на прибывшее подкрепление. А потом случилось страшное: Шипящие бросились на черных эльфов! На тех, кому должны были помочь. Уже позже я понял, что они просто решили воспользоваться ситуацией и свести старые счеты с изгоями, а там хоть трава не расти.

А еще я с удовольствием осознал, что хватка щупалец в моем желудке ослабла.

— Девчонки, бейте сонорных! Меч Медуз больше им не помогает.

Таня достала свои волшебные сюрикены и… нашпиговала Кора, как недавно Крисана. Да, слабенькая защита у парня. Сразу видно — сонорные.

Осшан начал забрасывать нас камнями, но, наверное, с одним глазом сложно прицелиться. Лишь пара штук задела меня и Ульрику, которая чуть замешкалась, сплетая хрустальную сеть.

Еще некоторое время мы перебрасывались заклинаниями. И незаметно пришло утро, а с ним и надежда на победу — мой возрожденный клан под руководством Лайза.

Витарель сотворила чудо. Если б она только видела наших новобранцев! Из деревенщин и оборванцев они превратились во львов, которые бесстрашно набросились на синкретистов из сильного клана. А затем Лайз подошел к сонорным и уставился на них. И доблестные маги не выдержали тяжелого взгляда этого обыкновенного мужичка. Они с криками ужаса бросились бежать.

— Опять гипноз? — бросил я Лайзу.

Тот расплылся в улыбке:

— Ваша школа, уважаемый глава.

Еще немного усилий, и все было кончено. Часть нападающих с позором сбежали, а остальные полегли под мечами моих рекрутов, эльфийскими рукоделиями, когтями мутантов и нашей магией. Шипящие спешились с коней и принесли извинения королю эльфов, без конца кланяясь и хватаясь за голову. Дескать, простите дураков. В пылу боя не сообразили, за кого должны сражаться.

Черные эльфы понесли значительные потери. Конечно, их клан еще долго будет восстанавливаться. Но теперь отношение к изгоям изменится к лучшему, ведь они стали жертвенной коровой. Спасли мир, встав живым щитом на его защиту.

Я смотрел на занимающуюся зарю и плакал от счастья. Теперь все будет хорошо: Индира и королевские маги, очевидно, уже захватили заговорщиков и Меч Медуз. Вот почему сонорные ослабли: прекратилась поддержка артефакта. Наверное, наш клан наградят, а мне повесят памятную медальку на шею.

Кстати, о клане… Я подошел к новобранцам и каждому пожал руку.

— Вы отлично проявили себя в бою. Получите по бочке вина и кошелю денег! Жаль, что Витарель вас не видела. Орлы! Кстати, Вита… Какого черта?

На загнанной лошади ко мне подъехала черноволосая эльфийка. Под ее глазом багровел кровоподтек, волосы была растрепаны, а на губах запеклась кровь.

— Помогите! Танриель похищена! Я… Я не смогла ее защитить.