Возрождение клана

Глава 16

Утром я угрюмо жевал эскалопов и думал о цифрах. Напоследок повар расстарался, и завтрак больше походил на маленький пир. Эскалопы, разнообразная дичь, дорогое вино, фрукты, морепродукты и незнакомые яства, которые я даже опасался пробовать. Не хватало еще просидеть в сортире все Потешные игрища.

В голове назойливо крутилась цифра 11,5 процентов — среднее количество тех синкретистов, кто не переживет аттестацию. Я оглядел одногруппников, которые уныло пережевывали пищу, наверняка не ощущая вкуса. Для кого этот завтрак станет последним? Для Лазариуса, единственного защитника слабого клана? А может, миловидной наяды Аристы? Или же для меня и моих друзей? Смогу ли я их защитить?

Им достаточно просто выжить для того, чтобы идти дальше. Я же обязан показать, что способен на большее, ведь сегодня решается судьба нитяных эльфов из клана переднеязычных аффрикатов.

После завтрака стражники во главе с Лотом проводили нас на огромное поле рядом со Школой.

— Погуляйте на ярмарке или отдохните в тени деревьев, — сказал троглодит. — Но не покидайте поля для Игрищ и ни в коем случае не заходите в ангары, если не хотите раньше времени отправиться в чертоги богов.

— Так значит мы под охраной, — усмехнулся Раам. — Боитесь, как бы доблестные синкретисты не сбежали под крыло мамочки и родного клана?

— У вас уже была такая возможность, — сообщил подошедший Эрик. — Сейчас поздно пить винишко — оно прокисло.

У меня в горле пересохло. От винишка бы не отказался. Для чего все это? Роскошная еда, уютная комната с книгами, привилегии синкретиста, если через пару часов меня сожрет какой-нибудь мутант или зарубит в бою тайный недоброжелатель? Так, отставить панику! Я уже победил чудовище, справлюсь и на этот раз.

— Смотрите, вот там и будем выступать? — Таня указала рукой на странное сооружение, напоминающее Колизей.

Колизей, болтающийся в воздухе. Мы подошли ближе, чтобы получше его разглядеть. Арена выглядела вполне обычно, если не считать разбросанных предметов, призванных облегчить колдовство. Обычный синкретический хлам — обрывки тряпок, железки, бутылки, камни, вода и воздух, закупоренные в сосудах, факелы для магии огня. А вот скамейки для зрителей выглядели весьма необычно. Лишь первый ряд, предназначенный преподавателям и судьям, стоял на земле. Остальные парили в воздухе, видимо, для того, чтобы собравшихся зевак случайно не шарахнуло магией. Или же не зацепил взбесившийся мутант. Для этой же цели служили магические ограждения из дерева и металла.

Когда подошла заплаканная Танриель, я совсем упал духом. Выглядела она так, будто не спала пять ночей подряд, заливаясь слезами. Девушка бросилась ко мне на шею с криком:

— Аль, а вдруг ты погибнешь? Что будет со мной? Останусь молодой вдовой.

— Мы вроде не женаты, или я о чем-то не знаю? Без меня меня женили, да? Кстати, о матримониальном, — я решил сменить тему, переведя разговор в безопасное русло. А то так договоримся до того, что я должен буду заделать эльфийке ребенка. — Вы знаете, что наша Танюха собирается замуж? Уль, вы же лучшие подруги, она тебе ничего не говорила?

Троглодитша покачала головой.

— Это не твое дело! — взвилась Таня.

— Раз не мое дело, почему ты попросила у меня силу Воды? Да если б знал, в жизни не помог! Пусть тебя твои хахали снабжают — Лот, Крис или, может, еще кто завелся.

Таня молча развернулась и ушла.

— И не подумаю тебя защищать! — крикнул я ей вслед.

Танриель прижалась ко мне и обняла за плечи:

— Аль, ты погорячился. Но, может, и хорошо: злость — лучше, чем страх. Прости, я такая дуреха, вместо того, чтоб поддержать, еще больше нагнетаю.

Я поцеловал девушку в щеку:

— Такой ты мне нравишься сильнее — обычной девчонкой, а не бой-бабой с топором и гвоздями.

Ульрику и я тоже чмокнул в макушку, чтобы троглодитша не чувствовала себя обделенной. Надо пройтись по торговым рядам и найти Альмиру.

Я забыл сказать, что для привлечения зрителей рядом с ареной устроили ярмарку. Вот уж точно — Потешные игрища. Потешные для людишек, которые уже начали рассаживаться на парящие в воздухе скамейки. Приглядевшись, я увидел лестницы, ведущие к верхним рядам. Кажется, синкретистам наплевать на силу гравитации!

Народ прибывал, нагулявшись на ярмарке. Некоторые даже детей с собой притащили. И арена украсилась яркими цветами — цветами разных кланов от слабейших без единого синкретиста до могучих и влиятельных.

Мы тоже прошлись по рядам, ощупывая ткани и прицениваясь к артефактам. Хотя вряд ли среди них был тот, что способен спасти мне жизнь.

Альмиру я нашел в комнате отдыха для магов. Там же дежурил лекарь Оглай, и сидел с вышиванием Раам. Тоже мне, нашел время для рукоделия!

Мира меланхолично облизывала леденец в виде гнома. Девушек она расцеловала в щечки, а мне достался долгий поцелуй с привкусом сахара и ванили.

— Дай совет, как нам выжить в поединках, — попросил я. — Ты же куратор и бывала на многих игрищах.

— Ты уже сделал все возможное и невозможное, — пожала плечами Альмира. — Но раз просишь совет… Когда на вас выпустят мутанта, постарайся определить, из каких животных он состоит. Таким образом ты найдешь у него слабое место. Туда и долби. Неважно — магией или оружием.

— Спасибо. И это все? А как же напутственные слова? Мира, ты — наш куратор.

— Куратор, но не нянька. И как же мне тебя напутствовать и вдохновлять? Уединиться с тобой в сортире и ублажить ртом? — спросила Альмира, призывно облизывая леденец.

Я покраснел. Нет, кураторше не удастся меня смутить и разозлить. Я уже не тот зеленый пацанчик, попавший в мир Синкретизма.

Мира встала и протянула леденец Ульрике:

— Потренируйся, милая, а мы вас покинем. Ненадолго.

— А как же я? — возмутилась Танриель.

— У тебя будет время после схватки, когда Аля начнет колбасить от избытка адреналина, — пообещала кураторша.

— Тогда ладно. Развлекайтесь!

Как они уже все распределили между собой? Лишь Ульрике не досталось.

Альмира провела меня не в сортир, а в комнатушку со старым диваном и чьим-то пальто на полу. Вот и вся обстановка.

Кураторша запечатала дверь, начертив на ней букву огненную М, очевидно, свой пароль.

А затем встала передо мной на колени.

— Мира, ты ничего не должна делать. Это же была просто шутка? — я сделал вялую попытку ее остановить.

Но девушка уже развязала завязки на моих штанах.

— Ты боишься предстоящего боя. Я помогу избавиться от страха. Это лучший способ освободить хару, как говорят японцы, живущие в Нижнем городе.

Она сделала несколько движений губами и языком. Затем заглотила глубже. Еще глубже.

Я вздохнул. Страх отступал.

Сегодня Изольда выглядела истинной королевой в зените славы, одетая в платье из золотой парчи, в туфельки под цвет и с короной на голове. Даже король благосклонно улыбался ей, наблюдая за представлением с особого балкона.

Сейчас же новоявленная ректорша неуклюже переваливалась с ноги на ногу, стоя в соломе, уже обагрившейся первой кровью. Кровью молодых синкретистов, обучавшихся на одном курсе с нами. В это время молчаливые стражники выносили тела, а двум тяжело раненным уже оказывал помощь лекарь Оглай.

Изольда говорила красивые слова о предназначении синкретизма. А я смотрел на зрителей, чавкающих леденцами и пирожками. Вот только попкорна им и не хватает!

Я подумал, что эта кровь на соломе и примиряет простых людей с синкретистами, живущими в роскоши и создающими мутантов, которых объявляют издержками производства.

Первая группа — это почти всегда жертва. Что же предназначили для нас, вторых, согласно жеребьевке?

Изольда четко прочитала наши имена и кланы. Настало время идти на смерть. Хотя нет, сегодня старуха останется без обеда. Я оглянулся на лица одногруппников — Тани, Ульрики, Базаруса, Раама, Лазариуса и других. В них не было ужаса, лишь решимость убивать. Возможно, парням кто-то тоже поднял боевой дух в ближайших кустах. Но как справляются девчонки?

Мы разошлись по периметру арены, ожидая выхода монстра, чуть покоцанного первой группой. Вблизи у меня захватило дух от размеров твари. Да это помесь свиньи со слоном!

Первые заклинания были бестолковыми. Одногруппники забрасывали чудище всем, что приходило в голову, бегая от него по всему полю. Трибуны отреагировали на наши действия недовольным возгласом. Не такого боя они ждали от прославленных синкретистов.

Я видел кислые лица Эрика, Изольды и Альмиры, сидевших в первом ряду. Первая группа бросилась всем скопом на чудище и красиво погибла. А наши трусливо бегали от твари по всему полю, периодически выкрикивая защитные заклинания. Король чуть ли не зевал, наблюдая за нами.

Я решил взять командование в свои руки:

— Что за балет, ребята? Нас сейчас отстранят от участия в игрищах.

— Зато в живых останемся, — пробормотал трусливый Базарус.

— Мы не можем все время бегать от монстра. Сейчас Изольда объявит предупреждение и подстегнет нас магией, как диких зверей.

— Мы и есть звери в цирке, — вздохнула Таня.

— Хватит плакать! — рявкнул я. — Эрик давно говорил: кто боится — чемодан, клан, мама. Раз решили остаться, извольте пройти аттестацию.

В этот момент мутант выпустил на нас струю воды из ноздрей. Вот точно слон, только хобота не хватает!

— Разбиваемся на группы. Таня и Ульрика, саламандра и наяда, Раам и Лазариус бьют тварь с флангов. Остальные нападают сзади. Я же постараюсь понять, где у чудища находится сердце.

— Принимаем твой план! — крикнул черный эльф.

Почему-то сегодня он решил отдать командование мне.

С балетом было покончено. Теперь ребята выкладывались по полной. У меня замельтешило в глазах от заклинаний, разящих мутанта. Кое-как прикрывшись щитом, я нырнул ему под брюхо, покрытое чешуйками. Ткнул мечом — бесполезно. Даже капли крови не выступило. Попытался пробить магией, но тоже результата не увидел. Это броненосец Потемкин, а не зверь!

Одногруппники без устали долбили свинью-слона. Ариста даже создала голема в виде водяного слона, который, лишь раззадорил мутанта. Из его носа опять извергся фонтан, и не будь Ариста прирожденной наядой, то уже погибла бы. Вода жалила, как плеть. Девушка отделалась лишь царапинами и вывихом руки, которую вправила Таня.

Наибольшего успеха достиг Раам, зашвырнувший огненное кольцо прямо в нос твари. На минуту мутант забыл обо всем на свете, и прыгал из стороны в сторону, едва не приземляясь на трибуны. Теперь зрители издали рев, полный ужаса, а я невольно усмехнулся. С синкретическим колечком в ноздрях свинтус выглядел даже комично.

Серпентина подобрала осколки бутылки, да так, что порезала себе пальцы. Выкрикнула:

— Выколотые глаза!

Кажется, мутант ненадолго ослеп. Впрочем, через пару минут он вернул себе зрение и наградил нас новым потоком воды, ставшим роковым для Базаруса. Уж не знаю, правда ли одногруппник потерял сознание или же притворился от греха подальше. Если мы победим, аттестацию ему все равно засчитают. А если проиграем… Но так он, возможно, останется в живых, пока монстр занят другими моими товарищами.

— Все бесполезно! — выкрикнул я. — Наши заклинания ему как мертвому припарки. Надо бить в слабое место — в ноздрю. Но как бы мне залезть мутанту на спину? Левитировать я еще не научился.

— Мы с Танной тебя перебросим магией воздуха, — предложила Ульрика.

— А мы пока вас всех прикроем, — предложил Раам.

— Возьми, — Лазариус подал мне несколько шариков, на вид металлических. — Это сжатая материя. Не спрашивай ни о чем. Секретное заклинание клана, которое даже у меня не каждый раз получается. Зашвырни мутанту в нос. Посмотрим, как он запоет.

С этими словами одногруппник забросил шарик в бок свину, и тот заревел, как раненый бизон. Наконец-то первая кровь! Черная…

— Готово! — крикнула Ульрика, помогая мне сесть на качели, сплетенные из веток деревьев.

— Что это такое?

— Земная магия, которая забросит тебя на спину мутанту, — объяснила Ульрика.

— Скорее садись, мы тебя раскачаем. Он приближается! — завизжала Танюха.

Я послушался. Самое время прокатиться на крылатых качелях. Раскачиваюсь: полтора метра, два, три!

Одногруппники пытаются сдержать разъяренного зверя. Первой страдает Ариста, которую мутант пинает копытом прямо к валяющемуся в обмороке Бизарусу. Раам угощает зверюгу каким-то изощренным эльфийским рукоделием, от чего тот теряет ориентацию и начинает похрюкивать.

Раскачиваюсь: еще бы пара метров. Лазариус, молодец, изрешетил пулями весь бок свину. Отступил за спину Рааму, наверное, кончились пули. Да когда же приземлюсь на зверя? Шевелю ногами, загребая воздух, как будто это поможет.

А потом Лазариус всаживает пулю между лопаток Рааму. И меня потоком воздуха выносит прямо на жирную спину ублюдочной свинье. Я ползу вверх по хребту, стараясь не шлепнуться вниз. Спина буквально лоснится от жира. Мутант совсем сошел с ума и скачет по арене, не замечая никого вокруг.

Цепляюсь правой рукой за холку, нагибаюсь к ноздрям… Меня сейчас вырвет. Чудовище не только выглядит, как свинья, но и пахнет соответствующе.

— Получи фашист гранату!

Из ноздрей твари льется вода, которую сменяет кровь. Еще один шарик на закуску!

Тварь медленно оседает на землю. Теперь и одногруппники угощают его прелестный носик разными боевыми заклинаниями. Но не для дела, а красуясь перед зрителями.

Меня же чудовище больше не интересует. Спрыгиваю со спины и бегу к Рааму. Кажется, он совсем плох… Кровавое пятно заливает белый кафтан. Вот ведь франт, даже на Игрища вырядился, как на свадьбу!

— Я… не… не, — шепчет эльф.

— Тебе лучше помолчать, дружище. Сейчас прибегут лекари и тебе окажут помощь, — зажимаю руками его рану.

— Я не причастен к мятежу и не устраивал бойню на Танцах, — вдруг четко произнес Раам. — Лишь хотел посмотреть одним глазком…

— Знаю. И отомщу за тебя.

Эльф легонько сжал мне руку и потерял сознание. Подбежали стражники во главе с Оглаем и унесли Раама в медпункт. Я смотрел ему вслед и думал: лечит ли синкретизм пулевые ранения.

А потом подошел к Лазариусу:

— У меня один вопрос: зачем?

Тот сплюнул кровью. Видимо, и ему досталось от мутанта:

— Потому что эльф — мутант и ублюдок. Выродок, не достойный учиться синкретизму.

Я изо всех сил ударил Лазариуса кулаком в живот:

— Выродок и мутант здесь только ты!