Возрождение клана

Глава 26

Мы с Таней стояли на ристалище перед новобранцами. Я испытывал двойственные чувства: с одной стороны — радость и гордость, ведь они больше не были кучкой деревенских придурков. Витарель знала свое дело и в кратчайшие сроки обучила рекрутов основам фехтования и стрельбе из лука. А еще — основам строевой подготовки, так что мой клан больше не был похож на гигантскую гусеницу. С другой стороны где-то в глубине желудка я ощущал ноющую тревогу. Все равно они еще зеленые, хоть и немножко обтесанные суровой дланью Виты.

И что может новый клан, слабейший из слабейших, противопоставить опытным синкретистам? Могучему ректору Палю, хитроумной Изольде (а я все чаще приходил к мысли, что она замешана в мятеже) и молодой, но горячей Серпентине? А если к ним примкнул мастер Бо, гений боевых искусств, который даже полудохлого филолога смог обучить фехтованию, ножевому и рукопашному бою? Тогда наши шансы на победу приближаются к нулю.

Я не понимал лишь одного: почему мятежники медлят? Чего они ждут? Но зато понял: придется просить о помощи, даже если мне совсем не хочется этого делать.

Я взглянул на Танюху и с радостью подумал, что хотя бы сегодня она не напоминает консервную банку. Девушка была одета в приталенную стеганую куртку с кожаными вставками и железными наручами и длинную юбку с прорезями на бедрах. Неплохой выбор для холодной сентябрьской погоды, но удобно ли для тренировки? Впрочем, мне приходилось надевать женскую одежду и слово «удобство» к ней применимо с трудом. Я поежился, вспоминая грандиозный скандал в день несостоявшейся свадьбы. Гостей тогда знатно подмочило водопадом, который вызывал Крисан, сошедший с ума от гнева. Хотя могли бы и порадоваться, что отделались купанием. Хуже было, если бы огонь являлся ведущей стихией Криса.

А так ничего страшного: холодная водичка лилась сверху, снизу, сбоку, заливая столы и людей, мечущихся и визжащих от внеурочного душа.

Больше всех бушевала Изольда, которой водопад испортил любимое золотое платье. Она даже грозилась исключить Таню из Школы как опозорившую клан твердого знака. Но, в конце концов поостыла, поддавшись увещеваниям трех мужей. И даже с кислой миной посочувствовала бедной невесте, так и не познавшей постельных удовольствий.

Мне же пришлось успокаивать трех взбесившихся девиц, которые скакали по колено в воде, задрав подолы платьев и демонстрируя стройные ножки. К счастью, с ними не было Витарель. Эльфийка изображала утопленницу, да так убедительно, что солдафон Эрик превратился в галантного кавалера и на руках вынес ее из зала.

Под шумок исчезли виновники торжества. И если Таня убежала в свои покои, а на следующий день явилась с повинной головой к Изольде, то Крисан исчез. Поговаривали, что он с горя открыл портал в другой мир и больше не вернется, мучимый стыдом и ненавистью.

Таньки же, как танки, грязи не боятся. Больше недели неудавшаяся невеста просидела, заперевшись в своей комнате, и пускала лишь Миру и Ульрику с подносами еды. Затем стала выходить в столовую и посещать занятия, стойко игнорируя сплетников и любопытных. Она опускала глаза, а на вопросы о свадьбе тупо повторяла «так получилось».

Со мной Таня почти не разговаривала, отделываясь сухими приветствиями. И вот сегодня вызвалась поехать на ристалище — тренировать новобранцев.

— Один синкретист — хорошо, а два — лучше.

Я согласился с ней, подумав, что сейчас готов принять любую помощь. Даже от черта рогатого, Лесного бога и всяких-разных. Впрочем, был один человек, на которого особенно рассчитывал. Но сегодня моя главная задача — научить рекрутов сражаться с магами и даровать им уверенность в себе. Дать понять, что синкретисты уязвимы не меньше обычного человека.

Я прочистил горло, обращаясь к своему клану:

— Вы знаете, как работает колдовство? Благодаря нашему мозгу!

По рядам прошелся удивленный шепоток, но я продолжал:

— Синкретисты способны менять реальность, используя свои органы чувств. Вот почему начинающих магов часто отправляют качать силу в леса, подземелья, горы и, конечно, на шумные площади и многолюдные базары. Как победить мага? Отправьте его в вакуум, может, вы и не поймете этого слова, но оно прекрасно иллюстрирует мою мысль. Проще говоря, постарайтесь вычислить, где синкретист черпает силу. В идеале вы должны понять, к какой стихии он довлеет. Но если не получилось — не беда. Постарайтесь заткнуть ему рот, не давая воспользоваться главным инструментов — словом. Свяжите, обездвижьте, да делайте, что угодно, чтобы загнать в пустоту. На вашей стороне — скорость, ведь даже самому прокачанному магу нужна хотя бы минута на заклинание.

— Даже самый завалящий синкретист владеет мечом, а также носит с собой парочку артефактов, — проворчал Лайз. — Так что свободную минутку он себе обеспечит.

Я пообещал:

— Защитные артефакты для вас добуду. Да и не собираюсь использовать новобранцев в качестве пушечного мяса. Вы нужны на первых этапах, для отвлечения врагов. Синкретистов мы, маги, берем на себя. Я хочу лишь, чтоб вы сломали им все условия для колдовства. Маги слишком самоуверенны, и в этом их слабость. А теперь приступим к тренировке. Помните, что Танна — маг Земли, я же тяготею к стихии Воды. Боритесь! Не дайте нам зачерпнуть силы из источников. На первый-второй рассчи-и-тайсь!

Я взял себе первую группу. Тане же достались остальные новобранцы, вместе с Лайзом. Надеюсь, она хорошенько погоняет этого умника. Длинная юбка легко трансформировалась в мини. Отлично: не мешает в бою и заодно деморализует рекрутов.

Я развел руки и повернулся вокруг оси, демонстрируя отсутствие артефактов и амулетов.

— А теперь нападайте, пока я чист.

На меня бросились сразу двое. Первый удар я отбил мечом, второй пришелся по железному наручу. Еще одна атака… Я забрал их страх и возбуждение, вдыхая нежный запах травы после сентябрьского дождя. С растущего рядом клена упал желтый листок, и я наложил яркий цвет на нежный запах в своей голове. Тяжело в учении, легко в бою — мелькнула в голове старинная поговорка.

Меч обрел неслыханную легкость. Несколько точных движений, и рекруты запросили пощады.

— Очень плохо, — заключил я. — Пока вы махали мечами, будто палками, я успел сотворить заклинание. Вы должны быть быстрее синкретиста.

Вдруг ко мне подошел Лайз:

— Я кое-что понял. Могу ли испробовать на вас, а не на прекрасной даме?

— Она не дама, а магичка, — буркнул я. — Ладно, валяй.

Лайз атаковал без предупреждения. Несколько колющих, предварительных ударов я кое-как отразил, а потом… Потом я услышал голос в своей голове.

— Пустой! Пустой!

— Ксандр, ты опять проснулся не вовремя?

— Пустой!

Лайз не давал мне покою, я едва успевал отражать его удары. А голос в голове не давал сосредоточиться на магии.

Один неизвестный прием — и рекрут выбил меч у меня из рук.

— Помогла магия? — ехидно осведомился Лайз.

— Как ты залез ко мне в голову? Гипнозом владеешь?

— Нет, просто хотел показать, что важны не только скорость и владение мечом, чтоб быстренько завалить синкретиста, пока он не начал колдовать. Маги очень восприимчивы и хорошо чувствуют чужие эмоции. Некоторых можно задавить своей уверенностью.

— Молодец, — похвалил я сообразительного рекрута. — Правда, это не всегда прокатит. Но помните, даже у сильнейших бывают минуты слабости. Так что попытка не пытка. А вообще в бою важна любая мелочь, которая часто решает исход сражения. Продолжаем!

Наконец-то до сопляков дошла моя мысль о скорости и импровизации. Они даже пару раз честно одержали победу, не дав мне собраться с мыслями. Несколько раз я поддался новобранцам, чтобы внушить им уверенность в самой возможности завалить синкретиста. Ничего, им не придется драться с Изольдой или Палем. А если и придется, то хотя бы не упадут в обморок от ужаса в первые же секунды боя.

Я объявил перерыв, и наша группа тут же принялась глазеть на стройные ножки Тани, которые почти не касались земли. Видимо, некоторые новобранцы восприняли буквально мои слова о тяготении мага к одной из четырех стихий. И всеми силами выбивали почву из-под ног у шустрой магички.

Впрочем, Танюхе было плевать на их потуги. Уж не знаю, как именно она ускорилась. А, может, и опять химичит с перемещениями во времени. Но когда Лайз умудрился поцарапать голую ножку мечом, Танька разозлилась не на шутку. Рекруты побросали оружие и дружно закашлялись. Некоторые даже извергли из себя съеденный завтрак. Я вспомнил, это заклинание с красивым названием «Пыль августовских дорог», которому научил нас Эрик незадолго до Потешных игрищ.

Я пожалел бедолаг и отправил их на пробежку после того, как хорошенько проблюются.

Танька уселась на траву и с недовольным видом приложила к ноге подорожник. Зная о ее сродстве с магией Земли, это показалось вполне логичным действием.

— Сильно задели? — поинтересовался я. — Может, присоединимся к эльфийкам и выпьем с ними по чашке чая с яблочным бисквитом?

— Аль, к чему эта профанация? — без тени улыбки спросила Таня.

— Ты о чем?

— Ну, ты или трусы надень, или крестик сними. Или продолжай строить из себя добряка или… посылай мальчишек на смерть. Думаешь, против магов уровня Изольды или Паля твои тренировки помогут? Я уж не говорю, о полубогах всяких-разных и прочей нечисти из подземелий.

— А ты что предлагаешь?! Обучать кучку синкретистов, а всех прочих отдать на растерзание Витарель?

— Я предлагаю вообще не впутывать мальчишек в наши дела, — отчеканила Таня. — Пусть остаются при трактире и стерегут Танриель. Поверь, охрана ей пригодится.

Я вдруг вспомнил гадание Танриель и ее слова: бойся своих и чужих, доверяй тем, кому не можешь довериться. Могу ли я вообще верить Тане после всех ее поступков? Что-то не хочется… Впрочем, я не держу на нее зла, но и близким человеком считать не могу.

— Зачем вообще вмешиваться в дела чужих миров? — вздохнула девушка. — Ты рыжий что ли, и тебе больше всех надо? Обязательно доказывать, что ты не щенок, а целый глава клана? Это не твоя война, Аль!

— Ты так и не поняла, — мне вдруг стало жаль Таню. — Что все мои поступки после мятежа продиктованы лишь одним желанием — защитить тех, кто мне дорог. Теперь мне есть, что терять. И да, я и при трусах останусь, и при крестике. Сберегу клан, но уничтожу мятежников. Тебе этого не понять, подруга. Ты пойдешь по трупам ради мести и собственной выгоды.

— Крис заслужил свой позор, — тихо сказала Танюша.

— Заслужил… На свадьбе, после ночи с тобой, он светился от счастья. А ты довольна содеянным? Или еще что-то задумала?

Таня опустила голову. Казалось, она вот-вот разрыдается. Впрочем, меня давно уже не проймешь женскими слезами и печалью. Если только печаль — не прелюдия к сексу.

Я уже опасался, что подруга бросится мне на шею, но Таня заговорила о другом:

— Аль, послушай меня, хоть я и не военный советник. Не надо сейчас лезть в подземелья, мятежники найдут тебя, когда понадобишься. Лучше ожидай их в трактире и защищай Танриель до последнего вздоха.

— Правильно, ты не военный советник, и все твои измышления гроша ломаного не стоят, — закипел я.

Вот уж чего не ожидал от Танюхи, так это поучений, что мне делать. Лучше бы и вправду на шею прыгнула и поплакала. А потом отдалась бы мне в ближайших кустах.

— Идем к эльфийкам и напьемся чая с яблочным бисквитом, — повторил я. — Через час будем выезжать домой. Мне надо выспаться перед важной встречей. Завтра состоится знакомство с отцом моей любимой девушки. Может, и за тебя словечко замолвить? Ему как раз требуется симпатичная магичка в гарем, а ты у нас снова невеста на выданье.

Таня вскочила на ноги и открыла рот, хватая губами воздух. Я уж подумал, что она влепит мне пощечину, но девушка ломанулась в кусты. Я подождал с минуту: а вдруг и вправду позовет. Теперь-то я умею утешать плачущих девушек. Но, поняв, что секс мне сегодня не обломится, я двинулся на запах яблок. Еще одна особенность синкретистов — обостренное обоняние.

Ничего, проголодается — выползет на свет. В душе шевельнулся червячок сомнения, но я быстро его затоптал.

— Поздравляю, ты превращаешься в чудака на букву М, — ожил в голове голос Ксандра.

— Давно пора, — ответил я двойнику.