Возрождение клана

Глава 25

Когда началась «предсвадьба», я долго вглядывался в гостей пытаясь понять, чего же мне не хватает. И наконец, понял: православного священника, раввина, муллы или любого другого духовного лица, призванного «закрепить союз на небесах».

Конечно, и на Земле многие пары обходятся без участия религии в матримониальных делах, но в мире Синкретизма почему-то ожидаешь другого. Как минимум, присутствия жреца, благословляющего молодых. Я знал, что старые боги забыты, но все равно был удивлен подобной бездуховностью. Даже жертвы Лесному богу и праздники в честь него — всего лишь старинная традиция, сродни отмечанию Масленицы.

Однажды Ульрика мне рассказывала, что некоторые маги верят в существование духов Огня, Воды, Земли и Воздуха, дающих силы. И обычно в процессе колдовства взывают к ним. Но большинство синкретистов считают магию просто системой без души, которую можно использовать в своих целях.

Сегодня функции регистратора брака и священника выполнял королевский чиновник. На предсвадьбе он присутствовал в качестве гостя, а вот завтра ему предстоит немного поработать — уточнить у жениха и невесты их намерения и записать фамилии в брачной книге клана. Да, да, каждый клан вел документацию с записями о браках, рождениях, смертях и королевских наградах. Были и позорные книги, в них вносились проигранные дуэли, информация о долгах и тюремных заключениях.

Хотя Крисан владел довольно большим домом в Грандфанте, места не хватило, чтобы принять всех гостей, поэтому маг снял для этой цели роскошный дворец с бассейном и шикарным белым залом, украшенным цветами. Ульрика по секрету рассказала, что Крис отчаянно сопротивлялся пышной свадьбе. Но Таня перла, как танк, заручившись поддержкой клана. Даже Изольда встала на ее сторону, потребовав от Крисана не позорить пурпурных. Раз уж женился на старости лет, да еще проиграв в поединке, изволь устроить пир на весь мир.

По сути предсвадьба была просто большой вечеринкой, напоминавшей помолвку. Сначала жених и невеста встречали гостей, выслушивали поздравления и получали подарки. Затем садились за стол, танцевали под живую музыку и смотрели выступления синкретистов. Первая часть торжества, пожалуй, была самой утомительной, потому что пара была обязана выслушать каждого гостя. Причем какие-нибудь двоюродные тетушки могли болтать по часу о старых временах, вспоминая давно почивших синкретистов.

Крисан же с первых минут выглядел несчастным и подавленным, что было непозволительно, имея такую красивую невесту. Таня выглядела ослепительно в синем платье с открытыми плечами. Ее голову украшал венок синих роз, очевидно, творение синкретизма. Она вежливо улыбалась двоюродным тетушкам, брала их за руку и расспрашивала о здоровье. С почтением выслушивала поздравления глав кланов и подмигивала клановой молодежи. В общем, вела себя как образцовая невеста. Ей помогали Альмира и Ульрика, принимавшие многочисленные подарки.

Я понял, что обязан поддержать Крисана. В конце концов, чувствую себя виноватым — притащил его бывшую в мир Синкретизма.

— Танюш, я украду ненадолго твоего жениха?

— Только не сбегите со свадьбы! — погрозила пальчиком подруга.

Я отвел мага в уголок и искренне сказал:

— Прости, друг. Вот ты попал! А еще я хочу поблагодарить за поддержку по время дуэли. Если бы не ты, даже не знаю, каким был исход поединка.

— Если хочешь быть полезным, принеси кубок с вином, — попросил Крис.

— Принесу для тебя два! — я пулей метнулся к накрытым столам.

Пока гости вели светские беседы, тихонько налил вина из бутылки с оплеткой. На меня никто не обращал внимания — приглашено было более ста человек из дружественных кланов. Даже король прислал богатый подарок — два венца из золота, украшенных алмазами, и детскую кроватку из красного дерева.

Крисан залпом осушил вино и довольно улыбнулся. Больше он не был грозным Ван Хельсингом, готовым размазать молодого мага за неподобающее поведение. Скорей уж — усталым придворным средних лет. И что Танька в нем нашла?

— Прости, что сделал выбор, приведший к роковым для тебя последствиям. Это ведь я подзуживал Танюху и уговорил ее отомстить.

— Поздно просить прощения, — усмехнулся Крисан. — Когда лошадь пала, никто не рассуждает о ее зубах.

— Понимаешь, я не верил в Таню. Не думал, что она способна тебе отомстить.

— Я тоже не верил, — улыбка Криса стала еще шире. — А ведь стою тут, кланяюсь двоюродным тетушкам, главам кланов и вот-вот женюсь на своей бывшей возлюбленной. Но если тебе так важно получить мое прощение… Ладно, не держу зла. Ты выиграл. Я проиграл.

— Тебя больше не преследуют из-за способности создавать порталы? — я решил сменить тему.

— Как видишь, — маг, скривившись, указал на королевские подарки. — Даже дурацкую кроватку преподнесли. Как раз то, что мне нужно. Не преследуют, потому что я лично явился к Индире и нашел подозреваемого в организации мятежа. Одного из, к сожалению. Это аст и, могу поспорить, тебя скоро вызовут на опознание. Он занимался шантажом и вымогательством в подземельях и даже не брезговал убивать путников. И с особой жестокостью — синкретистов.

Я вздрогнул, вспоминая свой первый бой с астами азиатской наружности. И первую кровь на руках. Лицо убитого не являлось мне во снах, но и забыть его я не мог.

В это время Танюху окружила целая толпа, болтающая без умолку. У меня зарябило в глазах от клановых цветов. Кажется, пришли все студенты Школы магии, с которыми Таня хоть однажды перекинулась парой слов.

— Иди и спасай свою невесту!

— Что-то не хочется, — закатил глаза Крис. — А можно я с тобой постою? Принесешь еще вина?

— Дружище, я бы с радостью сбежал вместе с тобой в ближайшую таверну. Но ты не просто жених, которого заставляют жениться силой. Ты — сильнейший маг и в перспективе глава клана твердого знака, ветви пурпурных.

Мои слова подействовали. Крисан со вздохом вернулся к невесте. Выглядел он так, будто терпит зубную боль. К счастью, больше гостей не ожидалось, и мы расселись за столом. Мне досталось место между Альмирой и Танриель.

Я тут же отдал должное роскошному угощению, не забывая подливать вино дамам и попутно задавая им вопросы:

— А как проводится женитьба на нескольких женах?

— Примерно так же, но без предсвадьбы. Если захочешь жениться на своем гареме, она не нужна. Запись в книге клана, подарки, поздравления и угощение, — объяснила Танриель. — Ах да, ты должен публично надеть на шеи твоим нареченным золотые ошейники.

— Ты забыла одну важную деталь: невесты должны быть обнаженными, — дополнила Мира. — Да, в гареме есть что-то рабское. Но это старая традиция, которую мы свято чтим.

— А невесты так и проведут всю свадьбу нагишом?! — воскликнул я. — Не хочу, чтобы все кланы пялились на ваши прелести.

— Нет, после церемонии жены надевают цвета твоего клана, — заверила Танриель.

— А разводы у вас бывают?

— Конечно, особенно часто в гаремах влиятельных особ, — ответила Альмира. — Часто бывает, что молодая и честолюбивая магичка входит в сильный клан и делает карьеру при дворе. Обе стороны понимают, что это временное соглашение. А потом девушка платит огромную пошлину и становится свободной. И часто — завидной невестой. Впрочем, на ее место приходит другая. Синкретистов много, а сильных кланов — мало.

— Браки по расчету существуют во всех мирах, — сделал я печальный, но банальный вывод.

— Дорогие гости, прошу внимания! — звонко сказала Таня. И все присутствующие отложили приборы и перестали жевать. — Благодарю вас, что пришли на наше скромное торжество. Спасибо за теплые слова и прекрасные подарки! Ешьте, пейте, слушайте менестрелей и наслаждайтесь представлением от синкретистов. Мы же должны же вас покинуть и удалиться.

Крис поклонился и послал воздушные поцелуи гостям. Те засвистели, затопали ногами и закричали: «Долгих лет жизни и детей побольше!»

Жених и невеста помахали на прощание руками и ушли.

— Они с ума сошли? — спросил я у Миры. — Праздник же только начался. Даже не поели толком, а уже ушли.

— Они здесь не для того, чтобы пожрать, — усмехнулась кураторша. — Ты так и не понял смысл предсвадьбы?

— Повеселиться, получить подарки, поесть вкусную еду.

— Олух! — Мира ущипнула меня за ухо. — Смысл предсвадьбы — не в жратве или подарках, а в том, чтоб потрахаться. Проверить друг друга на совместимость в постели, прежде чем вступать в брак.

— Но ведь Крис и Таня уже жили вместе год или даже несколько лет, — вспомнил я. — Зачем им предсвадьба?

— Затем, что Танна хочет заручиться поддержкой других кланов и завести полезные знакомства, — предположила Танриель. — Ну, и продемонстрировать, что она добилась своего. Все не может простить прозвища Танька-ждулька.

— Женщины коварны, — вздохнул я.

Вскоре гости позабыли о причине торжества. Обсуждение жениха и невесты сменилось разговорами о делах клана, придворными сплетнями и пьяными заверениями в вечной дружбе.

— Не пей много, — предупредила меня Танриель. — А то проспишь самое интересное. Сейчас начнутся выступления синкретистов. Кстати, может, и ты сможешь развлечь гостей магией?

Я с сомнением пожал плечами. Хотя если побольше выпью, чем черт не шутит.

Первой на небольшое возвышение, заменявшее сцену, вышла весьма корпулентная дама. По моим прикидкам, она весила около ста пятидесяти килограммов.

Затем женщина несколько раз с усилием нагнулась и присела, демонстрируя, как тяжело ей дается любое движение. Погладила себя по руке, накрутила локон на палец и… резко села в шпагат. Прошлась колесом по залу и сделала двойное сальто.

— Она из цирковой труппы? У вас есть цирки и театры? — уточнил я у Миры.

— Нет, Виола из клана сонорных — синкретистка. Прекрасно владеет заклинанием «гибкость». Наверное, специально отъедалась до слоновьих размеров, чтобы выступать на свадьбах. Не всем же быть боевым магам, милый. Публика ее любит.

Затем дама выдернула из головы волос и… превратила его в канат.

— А вот это уже иллюзия посложнее, — одобрительно отметила Мира. — Виола совершенствуется.

Я упустил момент, когда канат поднялся в воздух и «прилип» концами к стенам. Честно, я не знаю, на чем он держался. Виола подпрыгнула и, будто воздушная гимнастка, пошагала по канату, посылая зрителям воздушные поцелуи. Гости заревели и засвистели от восторга. Я с ужасом наблюдал за акробаткой, боясь, что канат не выдержит ее габаритов. Но обошлось.

После корпулентной гимнастки выступил иллюзионист, который нарисовал в воздухе смешные сценки из жизни кланов. Затем синкретист, левитирующий в воздухе, и маг с прокаченным уровнем телекинеза. Он перенес через окно котенка, вызвавшего бурю умиления у дам.

Не слушая наставлений Миры, я догнался винишком и вышел на сцену. В голове опять крутились буквы, хаотично кружились, будто атомы. Мне оставалось лишь доставать их и подкидывать в воздух. Несколько минут я жонглировал огненными буквами, составляя слова и предложения, пока не написал: Крисан и Танна — любовь навеки.

Получив порцию восторженных возгласов и улыбок, я вернулся на место. Начались танцы, и Альмира упорхнула отплясывать с симпатичным парнем из клана твердого знака. Ульрика кружилась с Лотом, а Витарель неожиданно пригласил Эрик. Вот уж не думал, что солдафон умеет танцевать.

— Может, займемся чем-то поинтереснее? — предложила Танриель.

— С огромным удовольствием.

Мы взяли немного вина, фруктов, мяса и уединились в комнате для гостей. Уже ночью к нам тихонько прилегли Альмира и Ульрика, к счастью, широкая кровать позволяла разместиться вчетвером.

Утро выдалось недобрым. Большинство гостей выглядели совершенно несчастными. Некоторые громким шепотом выясняли, кто кому отдавил вчера ноги на танцах. Кажется, свадьба без драки — не свадьба. Вот похмелятся и пойдут размахивать кулаками и швырять боевые заклинания.

Но главное, Крис и Таня, будто поменялись ролями. Теперь Крис сиял счастливой улыбкой, а Таня хмурилась и поджимала губы. Она даже забыла причесаться перед свадьбой и, казалось, надела первое попавшееся платье.

— Крисан, из клана твердого знака, ветви пурпурных, вы любите магичку Танну? Готовы жениться на ней? — обратился к нему королевский чиновник.

— Да! — с улыбкой ответил маг.

— А вы Танна любите Крисана?

— Вы не спросили, выйду ли я за него замуж, — тихо сказала Таня, опустив глаза. — Так вот, на оба вопроса ответ: нет!

Повисла тишина.

— Но почему?! — спросил чиновник.

Крисан молчал, видимо, еще до конца не осознал происшедшее.

— Согласно обычаю предсвадьбы невеста может отказаться от вступления в брак, если жених не удовлетворил ее в постели, — ответила Таня, поднимая глаза.

— Повторите, пожалуйста. Вы не хотите выходить замуж за Крисана? — спросил чиновник.

— Нет! — Таня повысила голос. — Я имею право не выходить за мужчину, несостоятельного в постели.

Я вдруг услышал журчание воды позади себя. Праздничный зал заливало гневом одного из сильнейших синкретистов Грандфанта.