Возрождение клана

Глава 17

Я всегда думал, что победа — это аплодисменты, кубок и лавровый венок, который на тебя надевает красивая девушка. Но на Игрищах дела обстояли иначе. Никто не торопился меня хвалить за то, что наша группа не понесла потерь, за исключением Раама. Никто не рукоплескал, хотя именно я сыграл решающую роль в сражении, затолкав шарики в ноздри гигантской свинье.

Даже лекари лишь мельком осмотрели меня и, махнув руками, вернулись к тяжелым пациентам. Но самым противным было ощущение, что я показал не все, на что способен. И это подтвердила Танриель, которая принесла травяной отвар для восстановления сил:

— Аль, ты, бесспорно, молодец. Но думаю, король хочет еще увидеть тебя в деле. Прости, что втянула в это… Придется кого-то вызвать на поединок. У тебя есть недоброжелатели в Школе?

— Был, но он лежит с тяжелым ранением. А так… Кандидатура для дуэли нашлась сама собой. Это с девушками у меня не складывается, а врагов завести как два пальца…

— Аттестация засчитана всей группе! Хорошо поработали! — в комнату отдыха синкретистов влетела Альмира. — Да, даже тем, кто большую часть сражения провалялся в обмороке.

— Или тем, кто прятался за спинами других, сберегая силы, — я взглянул на Танюху, сидевшую рядом.

— Может, хватить нападать на девушку? — возмутилась Танриель. — Я прекрасно видела ваш бой, и Танна делала все, что от нее зависело.

— Какой смысл беречь силы, если группа поляжет? Мертвому они уже ни к чему, — философски заметила Танюшка.

— Как себя чувствует вампиреныш? Он будет жить? — поинтересовался я у Миры.

Кураторша покачала головой:

— Раам плох. Сепсиса удалось избежать, но он потерял много крови.

— Могу принести лекарства из моего мира! — мне показалось, что это удачная мысль.

— В тюрьму захотел за контрабанду? — взвилась Альмира. — Даже не думай. Не спрашивай, как, но все предметы из других миров тщательно отслеживаются синкретистами. Даже когда заболел король, никому и в голову не пришло предлагать ему лекарства с Земли. Перед законом все равны.

В комнате отдыха воняло кровью и мочой — в соседнем помещении находился походный лазарет для синкретистов. Из ангара раздался рев мутанта, и меня затошнило от отвращения:

— Что-то ты совсем позеленел, милый, — обеспокоенно сказала Танриель. — Пошли на воздух.

Я с удивлением обнаружил, что трибуны почти пусты. И даже король куда-то удалился. На арене же яростно сражались на мечах десятки людей из разных кланов. Некоторые бились стенка на стенку, другие же выбирали противника из враждебного клана.

— Куда все подевались? Ушли на обед?

— Да, отдохнуть и подкрепиться. Простому люду не интересна грызня кланов, — пояснила эльфийка. — Ничего, сильные надают по шее слабым. И после того, как кого-нибудь пришибут, король остановит бой, и на арену снова выйдут синкретисты. Их не жалко — пусть хоть пачками гибнут в сражениях друг с другом и с мутантами.

— Странный взгляд на вещи. Как будто синкретисты — не люди.

— Именно так, — усмехнулась Танриель. — Еще дриады, наяды, саламандры, гномы, джинны, эльфы и дети воздуха, но те давно вымерли.

Через полчаса на арену вышла Изольда, уже не такая ослепительная, как пару часов назад. Ее прическа растрепалась, а туфельки были заляпаны кровью. Ректорша прозвонила в колокольчик, объявляя, что сражения между кланами закончены. Несогласных тут же увели королевские стражники, дежурившие на Игрищах. А некоторых и вынесли на носилках — работа для лекарей.

В этом году в память о жертвах мятежа решили не выбирать победителей Потешных Игрищ. Настало время дуэлей, на которых, по мнению короля Шираза, кланы должны были урегулировать оставшиеся разногласия.

Никогда не любил сдавать экзамены в первой пятерке, но сегодня тянуть не было смысла. Я вышел на арену и крикнул:

— Вызываю на бой Лазариуса из клана мягкого знака, ветвь серебряной лилии!

Изольда непонимающе уставилась на меня:

— Аль, ты прошел аттестацию. Можешь отдыхать.

— Я хочу словом и мечом доказать, что достоин возглавить клан светлых эльфов-аффрикатов. Если Лазариус откажется драться, готов вступить в бой с любым из его клана. А еще я обвиняю его в нападении на Раама, наследного принца черных эльфов.

Король вскочил на ноги:

— Это серьезное обвинение. Есть еще свидетели покушения?

На арену вышла Татьяна.

— Я была рядом в тот момент — творила заклинание из земной магии. Лазариус бросил Рааму в спину шарик неизвестного происхождения, и эльф упал, как подкошенный. Если бы дело происходило в моем мире, я бы сравнила это с… огнестрельным ранением.

— Спасибо, Танна! — произнес король. — Обязываю Лазариуса вступить в бой с Алем. Если после дуэли он останется жив, то отдаю преступника в руки королевской стражи. Апелляции от клана не принимаются!

Я улыбнулся Тане. Приятно, что она меня поддержала, хоть мы и поссорились. Но девушка смотрела в толпу, будто выискивая кого-то.

— Если же Аль одержит победу, — продолжал король, — назначаю его на роль главы клана нитяных эльфов-аффрикатов.

Наконец, Танюха посмотрела на меня:

— Желаю удачи! Помни, что ты сильнее. Мы на твоей стороне.

Кто — мы? Несколько девчонок да Лот? А на стороне Лазариуса был целый клан, хоть и ослабленный мятежом. Я оглянулся и увидел человек двадцать в белых кафтанах с фиолетовыми рукавами, которые подошли к самому краю арены. К тому времени в ограждении образовалась дыра, где и столпились одноклановцы Лазариуса. Они выкрикивали бранные слова и плевали в мою сторону.

Кое-как протиснувшись между ними, на арену вышел мой бывший одногруппник. Мы не дружили и почти не общались, но все равно на душе скребли кошки.

— Я пойду в тюрьму, а ты — на тот свет! И зачем влез, дурень? Ублюдочный эльф был достоин смерти!

Я спокойно сказал:

— Ты еще и лжец. Отсутствовал две недели, якобы потому что твой клан погиб. Они воскресли из мертвых, ведь ты — Лазарь? Думаю, «сиреневая лилия» живее всех живых, и ты причастен к мятежу.

И тогда Лазариус напал, наверное, чтобы не отвечать на новые обвинения. Одно дело, когда тебя судят за убийство изгоя, и совсем другое — за государственную измену.

Множество плотоядных лилий устремились ко мне. И это все? Знаменитое колдовство клана? Я с легкостью прикрылся от них щитом, сотворенным из буквы О.

Думаю, самое время Лазариусу отведать моего меча, усиленного магией воздуха. Шаг-финт-пируэт-защита. Я отступил на пару шагов и подумал о букве Т. Отведай пресса, дорогой дружок!

Неверное решение! Пока я применял разные заклинания, время от времени пользуясь мечом, мои шансы на победу были высоки. Но сейчас Лазариуса ментально поддерживал его клан, и тот активно греб силу, с каждым мгновением продавливая меня.

— Расслабься, — услышал я голос Ксандра. — Помни принцип айкидо: мягкий уход и «проваливание» противника.

Я так и сделал. И весь шквал выпитой Лазариусом энергии ушел назад в клан. Да так, что бравых ребят сшибло с ног воздушной волной. Лазариус стоял, хлопая глазами: и ему досталось отдачей.

— Аль, не спи! — услышал я голос Крисана. — Добей его, пока не очухался.

— А ты решил стать моим наставником? Плохая идея.

Я вдруг понял, что подбираюсь к пределу своих сил. Может, из-за некстати проснувшейся жалости к Лазариусу, а может, от того, что щедро поделился с Танюхой магией воды.

А потом я увидел осунувшееся от слез лицо Танриель. Если объявят ничью, о возрождении клана придется забыть.

И вложил последние силы в простенькое заклинание, которое сам же изобрел — «крючок», для которого надо представить букву S. Я попал Лазариусу в живот и потянул его к себе, будто рыбку. Улыбнулся от удовольствия, ощущая подарок от Крисана — поток синкретической энергии, который освежил меня, как холодный душ.

Я не собирался убивать Лазариуса, предпочитая, чтобы с ним разобралась дознавательница Индира. Но вдруг одногруппник несколько раз дернулся на крючке, вскрикнул и упал, затихнув.

Я подбежал к нему и перевернул, чтобы пощупать пульс. Впрочем, это уже не требовалось. Лазариус принял смерть от цветка-символа своего клана — плотоядной лилии, неизвестно каким образом выжившей после моего «щита». Я лишь подвел его к кончине.

Клан сиреневой лилии ревел, осыпая меня проклятиями. Я же стоял на коленях перед трупом одногруппника, не в силах сдвинуться с места. Думаю, они бы растерзали меня, если б не подоспевший Крисан. Маг ответил им забористой бранью на древнем языке. Сгреб меня в охапку, не подпуская обезумевших людей.

Разогнать их удалось лишь Изольде. Ректорша сдвинула брови и вежливо, но строго, попросила клан сиреневой лилии покинуть арену.

Не знаю, в чем секрет ее власти над людьми. Но уже через минуту на арене мы остались вдвоем.

— Сегодня у меня день, когда враги превращаются в друзей, — горько сказал я.

— Это надо отметить. Предлагаю украсть Танриель и сбежать отсюда в ближайшую таверну.

— Никто никуда не уходит! — к нам подошла Таня, вооруженная до зубов.

Два меча, кинжал, кастет. Она собралась в одиночку напасть на мутанта?

— Я вызываю тебя на бой, Крисан из клана твердого знака, ветви пурпурных. Ты не имеешь права мне отказать!

— Девочка, ты сошла с ума? — маг покрутил пальцем у виска и повернулся, чтобы уходить.

— Я требую поединка! — завизжала Танюха. — Согласно древнему праву… Потешных игрищ.

— Крис, подожди, — Изольда остановила своего однокланника. — Девчонка права. Ты не можешь отказаться, но выбор оружия — за тобой.

— Да мне плевать! — рявкнул маг. — Пусть хоть кастрюлю наденет себе на голову и устроит битву на поварешках.

— Тогда я выбираю меч, магию синкретизма и подручные средства, — сказала Таня.

— Уточни, — попросила Изольда.

— При возможности я бы хотела воспользоваться дротиками, сюрикенами и кинжалами, — послушно перечислила Таня.

— Да на тебе целый оружейный склад! — Изольда разразилась гомерическим хохотом. — Девочка, пойми, это бесполезные железки против мага уровня Крисана. Ладно, даю разрешение. По традиции бой длится до пяти поражений, но даже если ты нанесешь одно, получишь аттестацию по всем моим предметам.

Я медленно обтекал, слушая их беседу. Танюха вызывает на бой Крисана, сильнейшего синкретиста Грандфанта.

— Я не буду биться с сумасшедшей, — угрюмо повторил Крис.

— Дорогой друг, если дама просит надрать ей задницу, то, как истинный джентльмен, ты обязан сделать это, — усмехнулась Изольда. — Преподай девочке пару уроков. Может, научится уважению к сильным мира сего.

— Тогда ставлю условие: Школа не имеет претензий, если я… надеру задницу слишком сурово, — проворчал Крисан.

Изольда кивнула и повернулась к Тане:

— Может, ты перестанешь позориться и уйдешь с миром? Или вызови кого-то другого на бой, раз решила заработать дополнительные очки к аттестации. Ариста, Ульрика, Серпентина — достойные противники для девушки, не слишком одаренной в синкретизме.

— У меня тоже есть условие. Если я одержу победу, то Крисан обязан на мне жениться, — проговорила Танюха, глядя Изольде в глаза.

— Ах, вот мотивы твоего безумного поступка, — вздохнула ректорша. — Скажу честно, Танна, ты меня разочаровала. Я-то думала, тебя интересует карьера мага, для чего и зарабатываешь очки. Но нет, ты — заурядная курица, грезящая о замужестве.

— Не вам меня осуждать, с вашими-то тремя мужьями, — дерзко ответила Танюха.

Крисан хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание:

— Давайте закончим уже этот цирк. Стыдно перед зрителями. Ладно, обещаю жениться на тебе, если одержишь победу. Но у меня тоже есть желание, — маг подошел к девушке и шепнул на ухо. — Если ты проиграешь, то проваливаешь из моего мира. И никогда, слышишь, никогда, не возвращаешься!

— Я согласна.

— Остановите ее! — крикнул я Изольде.

Но ректорша схватила мою руку железной хваткой и потащила прочь.

Я застыл, с ужасом глядя на дуэлянтов. Крисан не вышвырнет Таню из мира Синкретизма! Воспользовавшись разрешением Изольды, маг попросту ее убьет.