Возрождающая земли

Глава 28

Стефан не остался в седле и, спрыгнув на землю, поравнялся с женой. Так, идя рука об руку, они и дошли до проклятого озера.

С виду оно ничем не выдавало свою особенность – правильная овальная форма, по берегам поблекшие кусты травы. И вода, вот совершенно ничего особенного.

– Я хочу подойти ближе. – Агата подала поводья мужу и в сопровождении Рингера и Исака шагнула к воде. А вот там и открылось нечто, что заставило её подпрыгнуть на месте и ускорить шаг.

Кусты и трава не доходили до воды метров на пять. Берег был земляной, а у самой кромки воды покрывался беловатой корочкой. Агата подковырнула её пальцем, поднесла к носу и улыбнулась. Всё имеет свой запах! И этот ей был знаком. Соль! Еле уловимый, но если знаешь его, то ни с чем не спутаешь.

Догадки Агаты подтвердились, когда она лизнула белесый лепесток на своей ладони. Стефан укоризненно покачал головой. В ответ жена подошла к нему и на вытянутой ладони протянула свою драгоценность.

– Попробуй. Мы станем сказочно богаты!

Муж переводил взгляд с ладони, на собственно жену и обратно. Он очень не хотел даже в руки брать это нечто. А уж в рот класть… Может, не надо?

– Соль! Это обычная соль! Ты понимаешь, какое сокровище у нас под ногами?

Брови Стефана полезли вверх. Соль? Белое золото? И на землях его жены? Не может быть! Он, не мешкая, забрал из руки жены белый кусочек и лизнул несколько раз. А после этого заключил жену в объятия. Нет, не соль является сокровищем, а именно его жена! ЕГО жена! Он пребывал в высшей степени зависти. Причём к самому себе!

– Нужно набрать ведро этой воды и привезти домой. Я буду выпаривать из неё соль. – Агата повернулась к Рингеру, тот кивнул и помчался обратно в деревню. Сколько же ему ехать? Полчаса туда, и столько же обратно. Как же долго! Она посмотрела ему вслед и мысленно попросила поторопиться. Час. Как прожить этот час?

Агата задумчиво пошла вдоль берега золотого озера. Что она знает про добычу соли? Ни-че-го! Но! Её можно выпаривать на огне из воды. Потребуется много дров и постоянное помешивание. Дрова, вот здесь и пригодится торф из болот. Как же все вовремя! И удачно складывается. Производство необходимо наладить прямо здесь – места хватит и под солеварни, и под дома для работников.

При этом производство будет круглогодичным. Да, зимой холодно, но они построят добротные дома и солеварни. А что касается качества... Главное – начать производство, а уже потом она будет экспериментировать. Можно добавлять сухие ароматные травы, или тот же сушёный чеснок.

И, однозначно, это поле нужно огородить и переселить сюда часть охотников за головами, в качестве охранников. Да, пожалуй, с этого и стоит начать! Интересно, решатся ли поморцы на набег, зная, что в этих землях добывают соль? В этом мире соль очень дорого ценится. Не на вес золота, конечно, но платят за неё серебром. По весу. Крестьяне, например, её в пищу не употребляют. Надо прямо сегодня посоветоваться с Вальтером. Он опытный охотник за головами, не зря же является их предводителем. Что посоветует?

Допустим, эта соль окажется чуть хуже качеством, чем привозная. Всё равно они выручат за неё значительно больше, чем за шерсть. И ещё! Нужно объехать все озера в округе. А вдруг это не единственное? У Агаты закружилась голова от предстоящих планов.

Она металась по берегу и пугала своим видом мужа. Эх, ей бы компьютер и интернет, хотя бы на сутки! Она смогла бы развернуться. Но нечего мечтать о несбыточном. А поэтому… она успокоится и вспомнит все, что знает о добыче соли.

И первое, что вспомнилось – династия Строгановых. Они баснословно разбогатели, когда обнаружили подземные соляные источники на Урале. И они её вываривали каким-то сложным способом... Нет, не вспомнить. Очень уж давно она была по работе в командировке. А там местные пригласили её в музей, на экскурсию.

Из более древних способов, но это скорее на уровне легенд – в солевой раствор опускали шкуру животного и оставляли её на время. Потом поднимали, сушили и скребли. Так себе, но, с другой стороны, со шкурами у них проблем нет. Может, стоит попробовать? А вдруг получится?

Итак, Агате нужен бизнес-план. Хорошо бы определить объёмную долю соли. А вот этим она и попробует заняться дома. Первоначальный объем рассола она будет измерять какой-нибудь посудиной. Затем выпарит соль и сравнит полученный объем с первоначальным. А вот объём озера ей вряд ли получится посчитать. Глубина же неизвестна?

Дальше она прикинет затраты. Посоветуется с отцом и мужем, когда следует начинать строительство на озере. Может, уже сейчас? Агата потёрла ладони одну об другую. Конечно, вопросов больше, чем ответов, но главное – у них есть целое озеро с солью!

Далее, само производство. Потребуется какие-то большие сковороды, и много дров, ну или торфа. И, собственно, всё! Мешки под соль – мелочь, можно не обращать на неё внимание. А вот охрана, защита – это крайне важно. И наверняка дорого.

Раздумья Агаты прервал топот конских копыт. Со стороны дороги во всю прыть к ним приближался Рингер. Одной рукой он управлял конём, а через вторую была переброшена верёвка с ведром. Агата улыбнулась, наблюдая за ним. Вид охотников ничуть не изменился со времён их первого знакомства. Суровый взгляд, меховая одежда, делающая их похожими на медведей. Лохматые волосы – и неизменные черепа, привязанные к седлу коней.

– Вот, – спрыгнув с коня, Рингер поднял вверх ведро.

– Отлично! Сейчас надо зачерпнуть эту драгоценную воду и привезти к нам на кухню. А ещё по возможности не расплескать.

Охотник вытер рукавом пот с лица и кинул поводья своего коня Исаку. Затем подошёл к воде, примерился и набрал воды.

– Я пойду пешком, а вы езжайте и ждите меня дома. – скомандовал Рингер.

Агата поблагодарила, ещё раз окинула взглядом золотое озеро, сковырнула небольшую пластинку соли и бережно положила её во внутренний карман. А сейчас вперёд, домой! Ей не терпелось рассказать отцу новость. Вот он удивится-то!

Домой ехали торопливо, уже было не до прогулок. Столько всего предстоит! Интересно, сколько времени займёт выпаривание соли из ведра с водой? А строительство домов на озере? Мысли скакали с одного на другое, но и время в дороге пролетело незаметно. Вот уже и деревня, ещё пара минут – и они въезжают во двор дома.

– Отец! – Агата начала голосить ещё на лестнице, снимая меховые рукавицы и развязывая завязки на шубке. – Смотри! Это солёное озеро! – Она протягивала на крохотной ладони корочку из соли.

– Откуда? Никогда не слышал о таком в наших землях? – Барон Алан взял протянутую дочерью драгоценность. Покрутил в пальцах, понюхал и, наконец, лизнул. А потом уставился округлившимся от удивления глазами на Агату.