Возрождающая земли

Глава 12

После того как Агата привела мысли и эмоции в норму, поправила одежду и пошла к барону. Возле его кровати сидел господин Стефан в глубокой задумчивости.

– Девочка моя, проходи. – Барон похлопал рукой по кровати рядом с собой. – Отчаянные времена требуют отчаянных мер, поэтому мы со Стефаном договорились действовать сообща. И вот что придумали.

Барон внимательно посмотрел на Агату, потом перевёл взгляд на соседа и продолжил:

– У нас сейчас две первоочередные задачи: чем платить налоги в казну, и как подготовиться к зиме. С налогами проще всего, мы объединимся с бароном и с другими пострадавшими от набега, и пригласим на наши земли королевских казначеев. Сами они, понятно, не приедут, но пришлют своих доверенных лиц. Те должным образом изучат положение хозяйств после разорения и на основании увиденного уже королевские казначеи примут решение: либо снизят налоги, в чем я, правда, не уверен, либо дадут отсрочку на несколько лет. Нам этого будет достаточно, чтобы поднять хозяйство.

Агата слушала не отрываясь. Она вчера расстроилась, что отец ничего не ответил, а, оказывается, он обдумал вон какой план!

– С этим тебе всё понятно? – снова обратился отец к Агате. Та только быстро-быстро закивала в ответ, и он продолжил:

– Тогда Стефан расскажет всё нашим соседям, и составит коллективное прошение Его Величеству. Дальше. Нам надо до зимы поставить дома и скотники, чтобы уцелевшие люди благополучно пережили зиму. Но свободных рук просто нет. Зато! На наших землях после набега осело много лихих людей, которые сколотили банды и держат в страхе всех путников. Стефан переговорит с соседями, чтобы те выступили с нами заодно. Мы пригласим отряд королевских гвардейцев и поручим им вылавливать бандитов. За разбои на дорогах их ждёт одна участь – виселица. Но мы предложим её заменить работами в наших хозяйствах. Скажем, лет пять отработают, и пусть идут на все четыре стороны.

– В чем подвох? – Агата чувствовала, что отец чего-то не договаривает.

– Деньги. Гвардейцы просто так не работают, им нужно хорошо платить. Правда, и толк от них есть.

– Понятно. А дорого стоит их работа?

– Дорого, дочка, поэтому и надо всем соседям скидываться.

– А где гарантия, что разбойники не сбегут и снова не сколотят банды?

– Что ты! В железных кандалах и ошейниках далеко не убежать, да и поверь мне, за ними каждая травинка будет следить, не то что люди, пострадавшие от их рук.

– Это верно, – согласилась Агата.

Между тем сосед ни проронил ни слова. Это он так глубоко задумался? Или не согласен?

– Господин Стефан! А вы почему молчите? Есть сомнения, или не согласны? – Агата решила узнать настроение соседа.

– Нет-нет! Я полностью поддерживаю господина барона. Я уже мысленно веду диалог с соседями. Знаете, у всех разный характер, к каждому нужен свой подход.

– А возьмите меня с собой на переговоры? Одна голова – хорошо, а две – лучше.

Сосед уставился на Агату округлившимся от удивления глазами. Потом перевёл взгляд на барона, но тот смотрел куда-то в потолок и молчал.

– Агата! – наконец отозвался барон, – я для кого только что рассказал про банды на дорогах?

– Отец! Со мной ничего не случится, возьму с собой кого-нибудь в помощь.

– А как ты ездить собралась? Кареты – самый лакомый кусочек для грабителей, а верхом ты не умеешь.

Ага, отец начал аргументировать, с этим уже можно работать.

– Верхом я научусь, – упрямо заявила Агата. – Все умеют, и я смогу.

– Чтобы прилично держаться в седле, тебе надо до зимы учиться, а столько времени у нас нет.

– А вдвоём на лошади мы сможем передвигаться? – Обратилась к господину Стефану Агата.

– Вообще-то да, расстояния небольшие, – задумался тот. - Думаю, что мой конь справится, но… Вам всё равно нужно немного поучиться, а то потом неделю сидеть не сможете. Я пришлю к вам завтра покладистую лошадку с конюхом, он и научит.

– Я ещё не дал согласия! – встрял в их разговор барон.

– Отец! – взмолилась Агата. – Даже если вы не позволите мне ехать по соседям, учиться-то все равно мне надо!

– С этим согласен, – махнул рукой барон. – Учись.

Агата перевела радостный взгляд на соседа, и он ей подмигнул. А потом быстро отвёл взгляд.

– Дело к обеду, – сказал отец и зазвонил в колокольчик. Вошедшей служанке он приказал подавать обед для всех сюда.

Пока ждали обед, Агата придумывала, как по-быстрому сшить себе юбку – брюки для верховой езды. Она будет надевать их под платье, и её честь останется не замаранной. Пожалуй, самый короткий путь – спросить у кухарки. У Агаты сформировалось убеждение, что эта женщина в курсе всех дел в доме.

Тем временем две служанки накрывали на стол. И, пока отец был занят обедом, Агата решила его внимательно рассмотреть своим даром. Первое, что она увидела – это золотистое свечение, подобно своему, только опять присутствовали чёрные вкрапления, как у соседа. Она посмотрела немного вперёд и увидела, что отец не будет ей мешать поднимать хозяйство. Это очень её обрадовало. И да, жизнь у него длинная, это тоже хорошо. А подробнее она смотреть не стала, может быть потом, а если и нет – всё увидит своими глазами.

После обеда Агата проводила господина Стефана до дверей и ещё раз напомнила про его обещание прислать лошадку и конюха.

– Госпожа Агата! Обязательно пришлю, я помню. – Он улыбнулся и, лихо вскочив на коня, умчался – лишь пыль поднялась столбом. А Агата пошла к кухарке.

– Здравствуйте, я к вам! – сообщила она.

Кухарка оторвалась при появлении Агаты от своего занятия. Она перебирала крупу на столе.

– Ой, а чегось случилось? – разволновалась она. – У меня вроде всё в порядке, или наболтал худое кто?

Агата махнула по ней взглядом и увидела тот же серый цвет, что и у Колетт.

– Нет-нет, я совсем по другому делу. Я завтра начинаю учиться ездить верхом. И придумала для себя брюки, так вот мне срочно надо их сшить. Буквально до завтра, а то как я буду на лошадь залезть? И я их буду надевать под платье, поэтому качество шитья не имеет значения. Помогите, а?

– Так-так-так, погодите госпожа, сейчас придумаю чем вам помочь. – Кухарка задумчиво почесала затылок, потом кончик носа и, наконец, кивнула.

– Госпожа, если качество не важно – я позову скорняка, Старого Тома. Нитки, иглы и ткани у вас есть. Думаю, что Том успеет до завтра. А посидите здесь, сейчас его кликну. – Кухарка проворно соскочила и добежав до крыльца закричала кому-то:

– Эй, ты, позови-ка Старого Тома ко мне, да быстро беги, его сама госпожа дожидается. – После чего вернулась к Агате.