Возрождающая земли

Глава 18

Придя домой, Агата прямиком направилась на кухню. Кухарка с помощницей варили еду в большом чане.

– Здравствуйте, госпожа Агата, – обернулась кухарка на стук шагов.

– Здравствуйте, а как тебя зовут? – запоздало вспомнила Агата. Надо было, конечно, раньше узнать. Но, с другой стороны, всех сразу Агата не запомнила бы.

– Барбара я.

– Барбара! С этого дня надо кормить горячим обедом охотников за головами и пленников. Они начинают отстраивать хозяйство.

Кухарка отвернулась и неожиданно сплюнула на пол, что-то бормоча себе под нос.

– И ещё! – добавила Агата. – Охотники останутся у нас жить, и будут нас охранять.

Заявление Агаты произвело эффект разорвавшейся бомбы. Кухарка замерла, глаза расширились от страха, руки мелко задрожали.

– Госпожа Агата! Эти убивцы всех нас перебьют, – она комкала в руках грязную тряпку и пыталась ещё что-то объяснить, но Агата её остановила:

– Они – наша единственная надежда отбиться от набегов врагов, переловить разбойников по лесам и помочь возродить хозяйство. Вот сейчас, например, они начали скотник для овец строить. А кто это может сделать кроме них? К тому же, зима близко. – Агата специально рассказывала в подробностях и аргументировала. Судя по всему, кухарка являлась главным распространителем новостей, поэтому нужно было её убедить, а дальше она всё сделает сама.

– Ну, так-то вы дело говорите, госпожа Агата, – ныла Барбара, – только вот они же едят человечину. А когда всех по лесам переловят, что есть будут?

Агата не сразу поняла смысл слов кухарки. Интересно, какие ещё легенды про охотников гуляют среди крестьян?

– Барбара! – сурово обратилась она. – Эти люди действительно очень жестоки, и убивают других. Но едят они то же, что и мы. Вот сегодня за завтраком Вальтер с нами ел обычную пищу. Не делайте выводы, основываясь на слухах, присмотритесь к ним. И обед! Обязательно приготовьте им обед. Это понятно?

Агата всё, что сочла нужным, рассказала. Дальше только время покажет. Но уже то, что кухарка о чем-то задумалась, было на пользу.

Потом приехал Стефан, и они поднялись к барону. Там Агата рассказала последние новости и передала свой разговор с кухаркой.

– Барбара всегда была первой сплетницей, – хохотнул барон. – Но есть у неё главное, за что и ценим – больно домовита баба! Никогда не случалось, чтобы внезапно закончились продукты, но и запасов она больших не держит. Разве что сейчас, и то, потому что много ртов кормить надо.

Надо же. Барон, оказывается, и про болтливую кухарку знает.

– Ну, если хозяйство хорошо ведёт, да про господ языком не треплет, то можно и простить остальное, – согласилась с отцом Агата.

Заглянула служанка и спросила, можно ли подавать обед. Получив утвердительный ответ от хозяина, удалилась.

За обедом Стефан рассказал, что заехал к соседу – барону Гильберту. Тот тоже пострадал во время последнего набега. Он согласился примкнуть к ним, заплатить денег и предоставить свои земли для отлова лихих людей. Ему тоже от них никакой жизни нет.

Агата очень обрадовалась этой новости. Во–первых, приток денег им на пользу, а во-вторых – чем меньше будет мест, где укрываются разбойники, тем спокойнее будет всем.

После обеда Агата с соседом традиционно поехали на конную прогулку, но, едва выехав за ворота, увидели охотников, ведущих по дороге очередных пленников, и – о счастье! – скот! Они вели трёх коров, с десяток овец, а на телеге шевелилось что-то странное. Когда они приблизились, Агата ахнула. Курицы! Это были связанные за лапы курицы. А рядом с телегой уныло плелись две привязанные собаки, по виду очень напоминающие овец, вот только породу Агата никак не могла вспомнить.

– Хозяйка! Принимай добычу! – крикнул кто-то из охотников на ходу.

– Вы хотите сказать, что этот скот нам? – ещё не веря своим глазам, ответила Агата.

– Мы себе вчера все добыли, а это – ваше.

– А собаки откуда? – Агата была той ещё собачницей, поэтому за лохматых переживала особо.

– Пастушьи они, а эти, – охотник кивнул в сторону пленных, – хотели из них охрану сделать. Не оставлять же скотину в лесу? Вот мы всех и забрали.

– Так! – крикнула Агата. – Скотину к нам во двор, а я сейчас вас догоню, дайте мне верёвки с привязанными собаками!

Охотник послушно перекинул верёвку Агате, и она, развернувшись, медленно направилась в сторону луга, где с утра кипела стройка. Сосед подхватил вторую верёвку и последовал за ней.

А уже у луга поведение собак изменилось. Вначале они осторожно принюхивались, потом взбодрились и, обогнав лошадь Агаты, припустили вперёд.

– Отпускайте верёвку! – крикнула Агата господину Стефану, и сама выпустила верёвку. Собаки в один прыжок преодолели расстояние и, влетая на луг, разразились лаем. В ответ все услышали громкий свист.

А потом все работы приостановились, потому что главный начальник ревел, обнимая огромных псов. Они в ответ скулили и облизывали его лицо и руки по десятому разу.

– Это наши, они овец пасли, а когда те разбежались, помчались их искать и не вернулись, – между слезами объяснял Рогир. Он снял с шеи собак верёвки, а те упрямо жались к нему, боясь вновь потеряться.

– Госпожа Агата! Можно они пока со мной поживут? А потом я с ними сюда переберусь. – Рогир с надеждой в глазах смотрел на Агату.

– Конечно, можно! Иного решения просто нет. Скажи всем, что я разрешила.

В ответ мальчишка вытер глаза руками и, поднявшись с земли, низко поклонился. Собаки смотрели на него и, кажется, улыбались от удовольствия.

Агата развернула лошадь и поехала домой. Теперь надо определить скотину по домам, да отпустить охотников отдыхать. И опять Агате помогла вездесущая Барбара. Она знала всех в деревне, кто остался без кормильца и с детьми на руках, кто больше других нуждается и прочее.

Барбара быстро скинула передник и пошла показывать охотникам, куда отдать скотину. Она сама кричала хозяев и объясняла, зачем пришла. В ответ женщины – а выходили только они – вначале не могли понять ничего, а когда до них доходило, начинали реветь в голос и бросаться в ноги Барбаре, Агате, и как ни странно, охотникам. Те сильно смущались и предпочитали отгородиться скотиной.

После того, как всех пристроили, Барбара неожиданно сказала:

– Надо же, вроде людоеды, но тоже люди! – Чем вызвала дружный смех.