Возрождающая земли

Глава 14

Агате удалось смутить Стефана, и всю дорогу домой он обдумывал её слова. Вся его жизнь перевернулась после нападения врагов. Но больше всего его внимание притягивала Агата. Ему стало интересно с ней разговаривать, или просто даже молчать в её обществе.

Вначале он с содроганием ожидал, что вернётся капризная и избалованная девушка, но время шло, а она не менялась. Надо же, надумала учиться ездить верхом на лошади? Стефан хотел отправить конюха для её обучения, но любопытство взяло верх, и сегодня он приехал сам, да ещё и на завтра напросился. А всё-таки, что Агата имела в виду, когда говорила, что будет ждать его с нетерпением? Как бы узнать поточнее…

На следующее утро живые завидовали мёртвым. Вернее, Агата. Болело всё! Ступни, икры, бёдра, попа, спина, руки, пальцы и даже шея. А ведь она даже ещё не ездила на лошади, только сидеть училась. А дальше-то что будет? Помня, что нужно разогнать скопившуюся кислоту в мышцах, Агата сделала растяжку, постояла в планке, и это принесло результаты. Кровь побежала по телу, согрела одеревевшие мышцы, это позволило двигаться. Боль никуда не ушла, но ощущалась не так остро.

После завтрака примчался Стефан – уже один, без конюха. Он ехал на своём коне, а под уздцы держал тренировочную лошадь.

– Здравствуйте, господин Стефан!

– Здравствуйте, госпожа Агата! Готовы продолжить обучение?

– Конечно! Надеюсь, сегодня мне удастся наконец проехать на лошади.

Начали собираться зеваки. Вчерашнее представление все оценили по достоинству, и никто не хотел пропустить следующее.

Неожиданно к ним присоединился Рогир. Если вчера он наблюдал издалека, то сегодня подошёл и встал рядом. Он никак не комментировал действия господ, просто стоял рядом и смотрел.

– Тебе чего? – Господин Стефан не выдержал его внимания и повернулся к нему.

– Ничего, просто смотрю, – пожал в ответ плечами Рогир. Он, видимо, был не робкого десятка.

– Господин Стефан! – вмешалась Агата. – Это мой помощник, знакомьтесь, его зовут Рогир.

Сосед даже осёкся на какое-то время от такого заявления.

– Господин Стефан, – представился он наконец, но всё равно бросал на Рогира недоуменные взгляды. Какой ещё помощник? Разве может у госпожи помощником быть крестьянский ребёнок? Агата, конечно, очень необычная девушка, но с этим Рогиром она явно перегнула палку.

Сегодня Агата уже не сидела на стоящей на месте лошади, а медленным шагом ехала. Вначале под уздцы лошадь вёл господин Стефан, а потом Агата попросила её отпустить. И самостоятельно обогнула дом.

– Это оказалось проще, чем я предполагала, – заявила она и повернула лошадь к выезду со двора. Рогир хихикнул, а господин Стефан начал волноваться:

– Госпожа Агата, вы не готовы для этого, давайте продолжим вокруг дома?

Ага, так они ещё год учиться будут. Агата ускорилась, правда, тут же пожалела, потому что лошадка перешла на рысь, а попасть с ней в унисон у Агаты не получилось. Но когда они притормозили, все далось легко и с удовольствием. Агата доехала до края деревни, развернулась и с видом победителя вернулась домой.

Последующее обучение давалось легче с каждым днём. Лучше всего Агате удавалось ездить галопом – просто приподнимаешь тело, опираясь на стремена, и летишь вместе с лошадью над землёй. Скорость её не пугала. Рысца нравилась меньше, потому что надо было попасть в такт с движением животного, и максимально быстро, иначе боли пониже спины никак не избежать.

Уже через несколько дней к Агате пришла уверенность, а через неделю она вовсю лихачила, чем приводила в ужас господина Стефана. Он приезжал каждый день и проводил с Агатой все свободное время.

Как-то после обеда они вдвоём на лошадях прогуливались вокруг озера, когда на дороге появился отряд конных людей. Агата замерла от испуга – неужели снова набег? А господин Стефан окинул непрошенных гостей взглядом и успокоил её:

– Охотники за головами приехали.

– За нашими? – Агата спросила первое, что пришло в голову.

– Нет, что вы, я просил прислать отряд гвардейцев, но прислали этих. Оно и к лучшему. – И он припустил к дороге, встречать гостей. Агата последовала за ним и, чем ближе приближалась к этим головорезам, тем страшнее ей становилось.

Человек тридцать-сорок ехали верхом, следом тянулись восемь телег. Вид всадников кричал не ждать от них милости. Длинные волосы разметались по плечам, на крепких телах надеты шерстяные туники, сверху кожаные широкие пояса и перевязь из шкур. Лошади были им под стать – крупные, с широкими копытами, утопающими в густой шерсти. Но ещё страшнее Агате стало, когда она разглядела, что за гирлянды привязаны к сёдлам животных – черепа.

Стефан спешился и шагом шёл им навстречу. Агата тоже спрыгнула с лошади и пошла к ним. В ответ несколько человек из отряда так же спешились и отдали уздцы товарищам. А сами потянулись так, что затрещала одежда.

– Здравствуйте господа! Меня зовут барон Стефан Коан. Вы, должно быть, ко мне.

– Кхе-кхе, – откашлялся один из гостей, а потом неожиданно поклонился соседу:

– Да барон, мы к вам. Вы говорили, на ваших землях нам есть чем поживиться? – И отряд поддержал его диким смехом. При этом все откровенно разглядывали Агату.

– Здравствуйте, меня зовут Агата. Я дочь барона Алана Саймона.

– Бараньи яйца! Ну почему первая встреча, и такая досада? – сказал один из спешившихся, а остальные вновь заржали дурным смехом. Агата не поняла тонкий юмор, но решила после уточнить подробности у соседа.

– Господа… – начал было Стефан, но его бесцеремонно оборвали:

– Мы охотники на людей, а не господа.

– Итак, охотники! Что вам нужно для м-м-м… вашей охоты?

– Не мешать и не путаться под ногами. – Говоривший перевёл взгляд на Агату.

– Разместить вас пока нам негде, но с едой поможем.

– Мы спим там, где застанет нас ночь, и еду тоже добываем себе сами. – Говоривший махнул головой в сторону телег.

– В таком случае добро пожаловать на наши земли. Вы знаете наши требования?

– Не убивать всех сразу, а заставить восстановить дома?

Стефан кивнул в ответ.

– Обещать ничего не будем, но про это условие знаем, – и снова его поддержали диким хохотом такие же головорезы.

– Мы пока здесь остановимся, – показал говоривший на озеро. – А ночью или завтра пойдём на охоту, а то совсем заскучали.

Его поддержали боевые крики других охотников. Стефан поклонился, Агата присела в реверансе и, снова сев на лошадей, они поехали в сторону дома Агаты. Вслед им раздавалось весёлое улюлюканье.