Возмездие князя (СИ)

Глава 23

Одиннадцать часов вечера. Колония «Ярцево». Железнодорожный вокзал Кипени.

Утренний поезд приехал из Балтийска на железнодорожный вокзал Кипени больше шести часов назад. Этого времени с излишком хватило, чтобы собралась такая большая группа встречающих.

Стоило мне всего лишь попросить передать письмо на имя знакомого капитана пограничной стражи в Ярцево, как тут же организовался такой кипиш.

— Антон, смотри, там стоит Юрий Марков со своими офицерами! — произнёс Иван, показывая на людей в форме.

— Пришёл, это хорошо, — довольно кивнул я. — Значит, охрана и транспорт будет.

— Зачем нам охрана и транспорт, мы что, не справимся сами? — спросил Давыдов.

— А зачем? Если теперь можно путешествовать не только с комфортом, но и с охраной за казённый счёт.

— Не понял, это как?

— Ты что, забыл про имперский макр? Желающих его заполучить много.

— Я, конечно, понимаю, что он очень дорог, но при чём здесь мы? Думал, сдашь его властям в одной из колоний.

— Ты чего, Ваня. Я планировал лично сопровождать и вручать макр Императору. Дорога до столицы долгая, а благодаря обращению к пограничной страже телепорта мы будем обеспечены за счёт казны не только транспортом, но и надёжной охраной. Или ты думаешь, власть позволит, чтобы такое сокровище оказалось в чужих руках? Вдруг кто-то из лихих людей захочет захватить его по приказу одного из родов.

— Хочешь сказать, что все эти люди встречают имперский макр, который ты пообещал передать новому Императору? И организовал их капитан Марков, тот офицер пограничной стражи, что прибыл под конец бойни, учинённой у твоего имения?

— Да и нет, — задумчиво ответил я. — Судя по форме, его люди — те, что оцепили перрон и вот та группа солдат во главе с десятком офицеров пограничной стражи.

— А имперские гусары? Инквизиция? И группа людей в штатском?

— Наши встречающие. Надеюсь, у них нет желания нас арестовать, — спокойно ответил я, одёрнув на себе дорожный костюм.

Ко мне подошла Даша, поправила загнувшийся воротник куртки.

— Антон, там на платформе моя маменька и младшая сестра Юля.

— Замечательно, — улыбнулся девушке я, — они, видно, сильно волновались, раз сорвались сюда, как только узнали о нашем возвращении.

— Но откуда они узнали? Я же не сообщала, — Даша удивлённо посмотрела на меня.

— Насколько я понял, наша колония «Ярцево» та ещё деревня.

— Деревня?

— В Кипени ты чихнула, а через час тебе звонят из Борисовки с пожеланиями крепкого здоровья.

— Да, скорее всего, так и есть.

— Даша, пойдём? — я подал руку девушке.

— Антон, я волнуюсь. Я же не предупредила маму, когда помчалась тебя догонять. Да и Елена Петровна Подлесных про меня могла наговорить всякого, ведь она пыталась отравить тебя. Вдруг мама не поверит мне, а её подруга могла всякого наболтать.

— Не переживай, мама поверит. Если что, всегда можешь попросить их подтвердить твои слова, — кивнул в сторону группы людей в чёрных балахонах.

— Инквизиторов?

— Да, но думаю, это не понадобится, мама поймёт, что ты говоришь правду, — улыбнулся девушке краешком рта и потянул её к выходу из вагона.

За нами последовали все, кроме Анатолия, который вызвался охранять трофеи.

Как только я ступил на перрон, ко мне поспешил серьёзный капитан Марков. Ему было не больше тридцати лет, а ростом он оказался чуть меньше меня.

— Антон Всеволодович, рад вас видеть, — он резко кивнул и, не дожидаясь встречного приветствия, сразу же спросил: — это же не шутка? Вы действительно добыли имперский макр?

— Юрий Прохорович, я думал, мы договорились обращаться на «ты»?

— Да, Антон, извините. В смысле извини. Прошу тебя, ответь на мои вопросы.

Я утвердительно кивнул и слегка улыбнулся. В то же мгновение капитан с облегчением вздохнул, невольно смахнул со лба пот. Да он, походу, сильно нервничал.

— Твоя просьба всех на уши поставила. Поначалу мне никто не поверил и не хотел выделять людей. Пришлось пойти ва-банк, — Марков нервно моргнул, — поставил на кон свою репутацию и карьеру.

— И ты не прогадал.

— Ага, — он облегчённо вздохнул и махнул рукой имперским гусарам, стоящим неподалёку. — Я хорошо запомнил, какую бойню ты учудил у своего поместья. Так что сразу понял: если кому-то и удастся привезти столь ценный трофей из рейда за внешнее кольцо, так это могильщику.

— Могильщику? — переспросил я.

Капитан резко дёрнул головой, словно сболтнул лишнего. Он воспользовался тем, что к нам подошла группа имперских гусар, и сразу же перевёл разговор.

— Антон Всеволодович, разрешите представить, подпоручик Долгорукий Игорь Константинович, — капитан указал на подошедшего к нам представителя элитного подразделения войск.

Странно, что здесь были люди из лёгкой кавалерии. Хотя, может, и ничего удивительного для мира колоний. Это был единственный вид войск, которому императорская семья доверяла охрану своих особ и ценных грузов в мирах за пределами большой земли.

Все они мастера клинка, лихие и бесстрашные. Одеты однотипно: чёрная антимагическая броня, высокая цилиндрическая шапка с козырьком, из которой торчали перья одной из самых опасных птиц в колониях — казуара, чёрные рейтузы, до блеска начищенные сапоги и, конечно, образ завершали пышные усы, разрешённые в войсках только офицерам лёгкой кавалерии.

Игорь Долгорукий был высок, статен, лет двадцати пяти. На поясе сабля и пара пистолей, форма без единой складочки, словно только что поглажена. До блеска начищенные сапоги, как, впрочем, и пуговицы с пряжкой. Лицо же украшали залихватские усы. Мне невольно захотелось подкрутить свои, но я сдержался.

Подпоручик сухо кивнул и цепким оценивающим взглядом прошёлся сначала по мне, остановившись ненадолго на растительности на лице, потом на двух саблях, висевших на поясе. Наморщил нос, а затем прошёлся по моим людям, стоящим около входа в вагон.

— Нас направили для усиления вашей охраны. Учтите, гусары подчиняются только Императору и никому более.

— Вы это к чему?

Подпоручик ничего не ответил, лишь сверлил меня взглядом.

— Игорь Константинович хотел сказать, чтобы его людей не утруждали поручениями, — сказал мне капитан пограничной стражи.

— А с кем тогда решать все текущие дела? — поинтересовался я.

— Со мной, я со взводом солдат и офицеров буду сопровождать тебя до столицы.

— Ты? — невольно удивился я. — А на кого тогда останется охрана колонии «Ярцево»?

— Антон, имперский макр очень ценная реликвия. Теперь, когда я знаю, что он на борту поезда, я обязан приложить все усилия, чтобы обеспечить его безопасность.

— Понял.

— Разреши, мы с подпоручиком взглянем на кристалл? — спросил Марков.

— Вань, покажи господам офицерам наше главное сокровище, — попросил я стоящего за мной Ивана.

— Хорошо, сделаю, — раздался голос друга.

Ещё секунда — и они втроём поспешили внутрь вагона.

Я огляделся: перрон был хорошо освещён тёплым магическим светом, идущим от фонарей под потолком, вход со стороны вокзала был перекрыт военными. Они не пускали зевак, а немногочисленных пассажиров поезда прямо с перрона сопровождали к ближайшему выходу.

Рядом с нами стояло три группы людей.

Первая — губернатор Чусового с десятком мордоворотов в штатском. Эта группа стояла чуть в стороне, а взгляд маленького лысенького мужчины был прикован к нам. Он заметно нервничал и время от времени прикладывался к небольшой фляжке, которую он то доставал, то засовывал обратно во внутренний карман пиджака.

Вторая — представители инквизиции, которые внимательно следили за всем происходящим. Уже дважды за время пребывания на вокзале Кипени я чувствовал лёгкие покалывания в висках. Значит, не удержались и прощупывали меня. Ну пускай, пускай. Это мне только на пользу пойдёт в дальнейшем.

Третья, самая малочисленная — встречающие. Здесь были мама и сестра Даши, которые, как только офицеры зашли внутрь поезда, сразу же устремились к нам, но их опередила княгиня Захарова в огненной шляпке с разноцветными перьями.

— Мулечка! Ты жив! — покричала она, приближаясь к нам.

— Оленька! — раздался голос Николая у меня за спиной.

Он быстро протиснулся между нами, спеша навстречу встревоженной жене.

— Я не могла спать последние несколько суток. Я знала, что вот-вот ты должен вернуться. Прямо как в прошлый раз. Тогда тоже за две ночи до твоего приезда я места себе не находила.

— Оля! Оленька! — нежно выкрикивал здоровый мужчина, обнимая невысокую, изящно одетую женщину.

— Ты как знаешь, но я больше никогда не отпущу тебя. Ни за что! И не проси.

— И не буду. Всё! Завтра же перебираемся на большую землю. Я принял решение, что соглашусь на условия университета.

— Муля, — требовательно сказала женщина, отстранившись, — какого из? У тебя же предложения отовсюду.

— Это неважно, — отмахнулся медик и притянул жену к себе.

— Что значит неважно? Это очень важно! — звонко топнула туфлей по платформе женщина. — Надо обязательно взвесить все за и против.

Но Николай больше не слушал жену. Он прижал её к себе и размеренным шагом направился к выходу с перрона. Пересёкся со спешащей к нам мамой Даши, громко поздоровавшись с ней. Та аж остановилась от неожиданности. Удивлённо поприветствовала чету Захаровых и продолжила путь, но уже не так решительно.

— Антон, ребята! — крикнул Николай. — Я не прощаюсь. Завтра ждите в гости!

— Хорошо! — выкрикнул ему в ответ.

Но спокойно покинуть платформу ему не дали: я заметил, как от группы людей с чёрными капюшонами отделились четверо инквизиторов и поспешили за Захаровым.

— Даша, — раздражённо сказала графиня Рыбакова, хватая дочку за руку, — что ты учудила? Пойдём быстрее отсюда. Связалась с какими-то бандитами. Столько военных, сейчас вас всех арестуют! — она потянула Дашу на себя, но я не отпускал.

— Мама, ну что ты, не позорь меня, — девушка бросила на меня умоляющий взгляд.

— Ольга Евгеньевна, добрый вечер! — я кивнул. — Если позволите, буквально пару минут, и я вам всё объясню.

— Да кто ты такой⁈ Выскочка. Опорочил мою Дашу. Украл её.

— Ну мама, прекрати! На нас смотрят люди.

— Вот и пускай смотрят. Может, это пойдёт на пользу твоей младшей сестре Юлии. Единственное моё утешение. Вчера вот посватался за неё Александр Подлесных.

— Мама, не смей, — девушка выдернула левую кисть из цепких рук маменьки и вцепилась обеими руками в мою.

— Ольга Евгеньевна, позвольте, я всё же объясню, что произошло.

Графиня с ненавистью посмотрела на меня. Тем временем из вагона вышли Иван и двое офицеров, которые до сих пор были под впечатлением от увиденного.

— Антон Всеволодович, я расставлю своих людей на охране и обязательно попрошу выделить ещё, — первым сказал гусар.

— Вам виднее.

— Простите, — вмешался в разговор капитан пограничной стражи, — когда вы планируете отправиться в столицу, чтобы вручить его Императору?

— Я что-то, видимо, пропустил, пока был в экспедиции. У нас, наконец, появился император?

Офицеры переглянулись, а потом не сговариваясь кивнули.

Видимо, прав был Егор, что к нашему приезду всё уже наладится, но что там произошло? Хотя это не важно. Сначала всё равно надо решить дела здесь.

— Пробуду здесь не больше недели, — добавил я.

— Замечательно, — облегчённо вздохнул капитан Марков. — За это время как раз успею организовать надлежащий для столь ценного груза транспорт и согласовать маршрут с министерствами.

— Хорошо.

— Антон, я чем-то могу вам помочь?

Я отрицательно мотнул головой.

— Тогда займусь организацией перегрузки ваших трофеев на поезд, который повезёт нас до Борисовки.

Я заметил, как во время этого диалога внимание Ольги Евгеньевны начало, наконец, фокусироваться на том, что происходило на перроне, а не только на дочери. Она, видно, только сейчас поняла, что военные пришли не чтобы арестовать меня, а чтобы всячески помогать. Графиня отошла на два шага назад и, прижимая к себе младшую дочь, принялась внимательно наблюдать за происходящим.

Капитан начал отдавать распоряжения своим людям, и в вагон сразу поспешило с десяток солдат. Выстроившись цепочкой, они сноровисто стали передавать друг другу ящики из-под снарядов, доверху забитые макрами, из состава, на котором приехали мы, в состав напротив, состоящий из локомотива и двух броневагонов.

Без осечки, к сожалению, не обошлось. Уже на третьей минуте у одного из деревянных ящиков не выдержала ручка. Он вылетел из рук, упав на бетонный пол. Крышка от удара раскрылась, а на платформу высыпалось несколько сотен больших цветных кристаллов.

Люди на платформе ахнули.

Капитан среагировал почти сразу. Он создал маскировочный купол, который закрыл от посторонних глаз часть перрона и четыре вагона: по два с каждой стороны.

— Антон, извините, не подумал, что такое может произойти, — Марков развёл руки.

Заметил, что взгляд на происходящее у графини Рыбаковой изменился ещё сильнее. Мне из-за произошедшего инцидента пришлось отойти от Даши, чем незамедлительно воспользовалась её мама. Она подошла к старшей дочери и тихо, чуть ли не шёпотом начала с ней переговариваться.

Да здесь и слышать ничего не надо было. Мама явно спрашивала о состоянии, которое заполучили члены моей экспедиции, и о прочей добыче, доставшейся нам.

Ну а сейчас Даша явно хвастается тем, что благодаря этому рейду овладела третьим уровнем магического источника. Потом она восторженно что-то сказала, и по долетевшему до меня слову «двухстихийник» понял, что теперь речь шла обо мне.

Поймал очередной оценивающий взгляд графини.

Подошёл к ним.

— Даша, золотце, будет правильнее, если ты поедешь домой к маме и сестре. Тебе есть, о чём им рассказать, — сказал я девушке и в ту же минуту заметил, как она дёрнулась ко мне.

— Антон, но как же?

— Мама очень соскучилась по тебе, да и сестра, наверное, тоже, — девушка хотела мне что-то возразить, но я поднял указательный палец вверх. — Завтра днём вместе с мамой и сестрой ожидаю в гостях, — подмигнул своей магессе, — чур не опаздывать!

— Как скажешь, — сказала девушка, игриво улыбнувшись. Она явно начала догадываться, что я задумал.

— Ольга Евгеньевна, извините меня, но сейчас так всё сумбурно, я думал, у нас будет больше времени для общения. Обещаю, завтра я отвечу на все возможные и невозможные вопросы.

Графиня чопорно кивнула, протянув мне руку для поцелуя.

— Ольга Евгеньевна, ещё небольшой момент: с вами отправится дюжина ребят из пограничной стражи и два имперских гусара, — я поднял ладонь, чтобы она не перебила. — Дарья Сергеевна очень важна для меня, поэтому часть выделенной охраны попросил разместить у вас. Мне спокойнее, если буду знать, что вы под надёжной охраной.

Рыбакова-старшая на мои слова лишь улыбнулась, в её глазах читалась гордость. Это же просто невиданно, чтобы имперские гусары охраняли сон не императорских особ, а были переданы для усиления графской охраны. Да… завтра об этом будет знать вся колония, и княгиню эта мысль явно сильно грела.

Распрощавшись с Дашей и её семьёй, я взглянул на оставшиеся две группы людей, так и не подошедших ко мне.

Интересно, какая подойдет первой?

Ряды инквизиции уменьшились: четверо ушли за медиком Николаем, ещё двое за семейством Рыбаковых, осталось четверо. По-прежнему ощущал на себе влияние магии жизни, но уже не такое сильное. Я принял правильное решение, отдав артефакт защиты от магических атак медику. Если бы они не смогли просканировать меня, то точно уже вызвали бы на допрос или, как это у них называется, на душевную беседу. Сейчас опасаться инквизиторов не стоит. Во мне больше нет души Егора, и они не могут обвинить меня в одержимости демоном, а, соответственно, и сделать ничего не могут.

Что же касается отца Анастасии, то он по-прежнему прикладывался к фляжке. Он с лёгкостью мог подвинуть здесь всех, даже вояки и стоящие обособленно имперские гусары — все уступили бы ему.

Губернатор ключевого для империи города, связывающего большую землю и мир колоний, был фигурой не то что влиятельной, он был, наверное, самым главным человеком после семьи Императора. Но вся его решимость и уверенность заканчивалась, как только дело касалось его единственной дочери. Он сейчас стоял на перроне и просто тянул с тем, чтобы узнать у меня очевидное: жив его ребёнок или нет.

Сделал глубокий вдох, выдох и сразу направился к нему, предчувствуя тяжёлый разговор. Ещё никогда мне не доводилось приносить плохие вести, но, похоже, этот день настал. Участь любого лидера не только радоваться победам и делить триумф со своей командой, но и брать ответственность за своих людей. Следовательно, плохую весть родственникам должен был сообщить я.