Возмездие князя (СИ)

Глава 13

Два часа дня. Мир в седьмом кольце колоний. Крепость.

— Семён, что там? — встревоженно спросил Давыдов, подёргивая ногой от волнения.

— Зашёл в портал и исчез, — почесав затылок, сказал дровосек.

— Интересно, что у него за испытание.

— Антон вернётся, и расспросишь.

— Рубило, ты словно камень непрошибаем. А что нам делать, если Минский вдруг не вернётся? Мы же с тобой следующие, чего нам ждать от испытания? Или, может, не идти? — Иван ещё сильнее задёргал ногой.

— Не ожидал от тебя трусости, — сказал Семён, присаживаясь рядом с другом.

— Я не боюсь, — твёрдо сказал Давыдов.

— Всё будет хорошо, — дровосек оскалился в своей фирменной улыбке.

— Да знаю я, знаю. Давно уже понял: где Антон — там удача. Но вот он в портале, и мне становится не по себе. Я даже на выпускных экзаменах так не нервничал, как сейчас.

Дровосек откинулся назад, прикрыл глаза и стал слушать журчание воды, текущей по центральной колонне.

— Николай, ты, вроде, из научных кругов, насколько я понял? — поинтересовался Иван у медика.

— Есть такое, меня всё зазывают преподавать в столичные вузы, но я пока не спешу. Это же болото: стоит только туда попасть, как засосёт трясина, и хрен ты куда за внешнее кольцо выберешься. А вся наука, она здесь! — Захаров развёл руки, указывая на окружающее пространство. — Думаешь, если бы я не вписывался в авантюры, как ваша, то смог бы развить магию жизни до шестого уровня? Да это практически предел для медика! А я надеюсь вернуться на большую землю уже с седьмым. Ты чего спросить-то хотел?

— Ты в подобных местах бывал раньше?

Захаров посмотрел на Ивана, прищурил один глаз, словно решал, рассказать или нет.

— Довелось мне как-то побывать в шестом кольце колоний в огненном секторе, так вот, — медик покрутил головой, разминая шею, — это была разведывательная экспедиция. Мы два месяца бродили по пустыне и искали приемлемые места для открытия порталов.

— И… — Давыдов наклонился в сторону медика.

— Нашли маяк посреди пустыни. Понимаешь? Настоящий каменный маяк.

— Как вот эта крепость? Такой же старый?

— Если не старше, но факт-то в другом.

— В чём?

— Это был не пустынный маяк, который используется караванами для ориентации, а настоящий морской. Понимаешь? Прямо посреди пустыни! — распалился Николай. — В этом месте загадок ещё больше, и хотя бы часть из них я хочу разгадать.

Бац, бац! — раздались еле слышные хлопки.

Загорелись лучи света, указывающие дорогу к порталу, и ещё два подсветили следующих претендентов на прохождение испытания.

— Видимо, расскажу в другой раз, — сказал Николай, вставая с лавки. — Жора, проснись, хватит медитировать. Пошли!

— Удачи вам! — с облегчением сказал Иван. Он был рад, что на испытания вызвали не его с Семёном, а других участников.

Медик встал, потянувшись, и, как он обычно делал перед схваткой, сложил пальцы в замок, вывернув их до хруста.

Ванька сидел несколько минут спокойно, потом вновь задёргал ногой, как только Семён, проводивший до портала Жору и Колю, вернулся назад к скамье.

— Семён, что там? — спросил Давыдов, когда дровосек присел рядом.

— Зашли.

— Об Антоне вестей нет?

Рубило со снисхождением посмотрел на Ивана и приподнял бровь.

— Понятно, — поджал губы Ванька.

Он просидел в тишине буквально минуту, потом посмотрел на медитирующих магесс.

— Девчонки, а вы как? Готовы? — довольно бодро спросил он их.

Но они не обращали на него внимания и продолжали молча сидеть.

— Девчонки, вы там живы? Чего молчите?

— Ванька, а ты можешь хоть десять минут помолчать? — недовольно буркнула Чичерина, даже не открывая глаз.

— Ты чего такая злая?

И тут Ванька свалился на пол, так как Настя с помощью магии попросту убрала каменную скамейку из-под него.

— Вредина, — буркнул он, вновь садясь.

Бац, бац! — вновь раздались еле слышные хлопки.

Свет зажёгся над головами магесс. Они молча встали и сразу пошли к порталу, не проронив больше ни слова.

— Удачи вам! — выкрикнул вслед Иван.

Он проводил взглядом девушек и Семёна, который по уже сложившейся традиции вновь сопровождал испытуемых до телепортационных столбов.

— Что там? — вновь спросил он Семёна.

— Всё так же, — сказал дровосек, пожав плечами, — ушли в портал. Из отправившихся ещё никто не вернулся, — ответил друг, предвидя следующий вопрос Давыдова.

— Семён, а ты готов?

— А что мне готовиться? — громила поправил щит за спиной. — Всегда готов, ты же знаешь. Да не дрейфь ты! Я вас с Яшкой вытяну из любой беды, не переживай, — дровосек при этих словах с каким-то трепетом погладил свой топор.

Иван кивнул, засопев, потом достал бархатный мешочек и начал нетерпеливо пересчитывать малые макры, служившие для заряда магических пистолей.

Время тянулось, но никто не возвращался с испытаний. Иван уже трижды успел пересчитать макры в мешках на поясе и дважды почистить пистоли вместе с револьверами, когда услышал долгожданные и одновременно пугающие звуки, сопровождающие зажжение лучей света над головами.

Дарья Рыбакова и Анастасия Чичерина. Испытание.

Девушки оказались на платформе с установленными на ней телепортационными колоннами. Площадка висела в воздухе на огромных стальных цепях, прикреплённых к краям скал. Если посмотреть сверху, то они находились посреди ямы внутри горного массива. Внизу, на расстоянии трёхэтажного дома, чернела бездна воды, уходящая на несколько километров вглубь.

Скалы вокруг были усеяны многочисленными пещерами проходов.

— За мной! — скомандовала Анастасия.

Она прижалась к цепи и полезла, перебирая руками звенья, каждое размером с человеческую голову.

— Куда ты собралась? — недовольно сказала Даша. — Думаю, правильнее всего оставаться на месте, пока не станет понятно, что надо делать. Ты сейчас попросту заблудишься здесь.

— Не понимаю, что в тебе нашёл Антон, — буркнула Настя и полезла дальше.

— Что ты сказала⁈

— Что слышала.

Настя уже преодолела половину пути, когда Даша неуверенно подошла к краю платформы и сразу отшатнулась назад.

«Высоко!» — подумала она.

Но Дарья не могла позволить себе оказаться слабее Насти, поэтому всё же, преодолевая страх, подошла к краю и схватилась обеими руками за цепь.

Даша потянулась вперёд и невольно посмотрела вниз.

Голова у девушки закружилась.

Она зажмурила глаза и намертво схватила здоровые звенья цепи. Потом кто-то словно качнул связывающий платформу с землёй металл.

— Дура, что ты творишь⁈ — выругалась Настя. Она чуть не сорвалась вниз, повиснув на звеньях.

— Ничего я не делаю, овца! — тут же выпалила Даша, по-прежнему не открывая глаз.

Анастасия подтянулась, закинула на цепь левую ногу и посмотрела в сторону платформы. Она увидела Дашу, которая не проползла и метра.

— Ты чего как черепаха, давай быстрее! — крикнула Настя.

— Не могу! — вдруг резко сказала Даша.

— Почему?

— Я высоты боюсь.

— Здесь невысоко, не больше десяти метров. Ты что, из дому ни разу не убегала, чтобы погулять ночью?

— Нет, и не ври мне. Здесь очень высоко, у меня голова уже кружится.

— Трусишка.

Цепи опять сильно тряхнуло, Настя поняла, что причиной тому была не Даша. Чичерина быстро оглянулась по сторонам и заметила огромную змею, которая примерялась к цепи с противоположной стороны от платформы.

Голова пресмыкающегося была размером с крокодилью. Такая тварь могла спокойно проглотить магесс по очереди, а потом лежать на солнышке, ожидая прибытия следующих жертв.

— А- а- а! — завопила Настя.

Словно дожидаясь этого, змея чуть приподняла голову и плюнула в сторону звука.

Это больше было похоже на поливание ребятнёй из садового шланга: две струи, вырвавшиеся из пасти твари, были узкие, но били далеко. А ещё змея мотала головой, чтобы увеличить радиус распространения жидкости.

Чичерина испугалась, как никогда в своей жизни, быстро полезла вперёд, оступилась и вновь повисла на цепи. Распрыскиваемая жидкость попала на руки девушки.

Настя висела на руках, боясь пошевелиться и издать хоть какой-то звук.

Змея тем временем несколько раз высунула свой язык, потом обвила цепь туловищем и поползла к платформе.

Даша открыла глаза и увидела Настю, висевшую на цепи, её испуганный взгляд, смотревший за спину Рыбаковой. Девушка медленно обернулась и увидела монстра, ползущего к ней.

Рыбакова отпустила цепь и полетела в воду.

Не долетев метра до поверхности, девушка была подхвачена водяной струёй и выброшена на скалу у ближайшего входа в пещеру.

— Настя, отпускай цепь. Прыгай в воду! — крикнула Даша своей сопернице.

— Я не умею плавать!

— Не бойся, я подхвачу.

Чичерина отпустила одну руку, но вторую освободить не получилось.

— Эта змеюка стреляет клеем, она приклеила меня к цепи!

Тем временем тварь, охотящаяся на девушек, доползла до платформы. Она застыла там на незначительное время и медленно поползла по цепи к магессе Анастасии.

Настя застыла в нерешимости. В принципе, со своим уровнем она теоретически была способна магией земли разрушить металл, из которого состояла цепь. Так она могла освободить себе руку, но тогда придётся прыгать в воду, а это её сейчас пугало больше, чем встреча с монстром.

Хотя о каком сражении могла идти речь? Она всё же не маг воздуха, а маг земли, и для боя лучше бы оказаться на твёрдой почве.

Настя решилась. Сейчас она попробует освободить руку.

— Даша, если ты меня сразу не вытащишь из воды, я тебя… — попыталась пригрозить Чичерина.

— Давай уже прыгай, овца! Змеюка на полпути к тебе!

— А-а-а! — заранее завопила Настя.

Магесса хотела разрушить лишь верхний слой металла, к которому приклеилась правая ладонь, но девушка просчиталась. Возможно, из-за того, что она работала с металлом впервые, а может, в этом была виновата тварь, которая была так близко, словно дышала Чичериной в ухо.

Настя перестаралась.

Она разрушила полностью звено, к которому приклеилась.

Девушка падала. Она видела, как цепь, по которой ползла змеюка, разорвалась и следом за ней в воду сейчас полетит эта тварь.

— А-а-а! — кричала она.

Даша сработала великолепно: как только Настя оказалась у самой поверхности воды, та подхватила её струёй и закинула ко входу в пещеру, у которой стояла.

Секунда, другая, и в воду упал змееподобный монстр.

— Скажи мне, что тварь утонула, — взмолилась Чичерина, оглядывая взбаламученную поверхность водоёма.

— Почти все змеи хорошо плавают, — Даша бегло осматривала поверхность воды.

— Так утопи её, ты всё же водница.

Рыбакова приблизилась к краю, выставила руки вперёд.

Монстр вынырнул из-под воды прямо в том месте, где была пещера, у входа в которую стояли магессы.

— А-а-а! — завопили синхронно девушки, когда тварь открыла пасть прямо напротив них.

Девушки испугались ровно на мгновение, а потом сразу начали действовать.

Даша схватила рапиру и полоснула ей по голове монстра, напитав удар водной стихией. Благодаря этому тварь немного отклонилась назад, готовясь к атаке.

Настя, недолго думая, отправила здоровый кусок земли, на котором они стояли, вверх по склону скалы. Он превратился в лифт, который мигом поднял девушек на высоту десяти метров.

Магессы быстро спрыгнули и поспешили прочь от края.

На этом уровне тоже были скалы с многочисленными проходами. Девушки посмотрели выше, а конца у этой стены не было. Она так и тянулась вверх, пряча свою вершину в дымке тумана.

— Думаю, наше испытание состоит в том, чтобы убить тварь, от которой мы сейчас сбежали, — потирая правое запястье, сказала Настя.

— Согласна, а ещё нам лучше не уходить далеко от платформы со столбами и воды. Ведь если рядом не будет водоёма, я со своей магией буду бесполезна, — Даша поправила пояс и перехватила рапиру поудобнее.

— Подстрахуй, — сказала Настя, протянув Даше руку, — хочу посмотреть, что делает наша змеюка.

Даша взяла руку Насти и зажмурила глаза, как только они подошли к краю обрыва.

— Нету, эта тварь куда-то уползла, — задумчиво сказала Чичерина.

— Что тогда будем делать?

— Надо устраивать ловушку. В открытую мы её не поймаем.

— Согласна, — кивнула Даша, — но где?

— Давай на платформе. Там эта тварь к нам незамеченной не подберётся.

— Исключено.

— Но почему? — удивилась Настя, — Там есть вода. Что тебе ещё надо?

— Я боюсь, что мы или тварь повредим телепортационные колонны. Как тогда вернёмся домой?

— Ты права, — вздохнула Чичерина. — Тогда я предлагаю на этой террасе, она самая большая на склоне.

— Давай, сможешь сделать ров вокруг? Я наполню его водой из водоёма.

Настя кивнула, и работа закипела. Через час открытую площадку на террасе было не узнать.

Посередине было сделано небольшое укрепление из каменной породы, в которой девчонки запрятались, чтобы монстр не смог на них напасть молниеносно. Потом следовало два неглубоких рва, наполненных водой. Также были установлены высокие каменные столбы, которые девушки планировали при случае уронить на тварь. Все, кроме одного, проходы в пещеры рядом с их засадой были завалены.

Теперь оставалось лишь ждать.

А тварь всё не появлялась и не появлялась.

— Мне кажется, она нападёт ночью, — предположила Даша, когда девушки засели в своё убежище.

— Вполне вероятно, — согласилась Настя. — А ещё, возможно, эта тварь сначала попробует обездвижить нас своим клеем.

— Сейчас мы с тобой под крышей, так что пускай прыскает. Если понадобится, я потом быстро смою эту липкую гадость водой.

Анастасия привалилась спиной к камню и опустила задумчивый взгляд на сцепленные в замок руки.

— Ты любишь Антона? — в лоб спросила Чичерина.

— Настя, зачем ты спрашиваешь меня о таком? — Даша отвела глаза.

— Хочу разобраться в себе и чувствах, которые испытываю к Минскому, — блондинка натянула на голову капюшон.

— Ещё месяц назад я бы сказала, что да, — Даша погладила рукоять рапиры, которую ей подарил Антон. — А сейчас я боюсь.

— Боишься?

— Боюсь, что ошиблась, отправившись сюда за ним. Он иногда пугает меня. Я не узнаю его.

— Да, подчас он начинает вести себя странно.

— Настя, а что ты нашла в нём? — спросила брюнетка, убрав локон волос с лица.

— Озадачила ты меня, — Чичерина мечтательно улыбнулась. — С ним я чувствую себя смелой, он доверяет мне как магу, и это очень подкупает, — девушка глубоко вздохнула, — главное, с ним я ощущаю себя свободной. Ещё мне кажется, что Антон старше своих двадцати трёх, он совершает обдуманные поступки, на которые способен только опытный мужчина.

Даша прикрыла рот руками, чтобы не рассмеяться.

— Не знаю, — Даша улыбнулась, — по мне он постоянно вытворяет то, на что способен разве что семнадцатилетний юнец.

— А какой для тебя Антон?

— Ты со мной не согласишься, — Рыбакова вмиг стала серьёзной. — Он очень чуткий и обходительный, но при этом с ним я себя чувствую как за каменной стеной.

— Тебе не кажется это странным? — поинтересовалась Настя.

— Что?

— Такое впечатление, что мы с тобой говорим о двух разных людях.

— Да, — задумчиво сказала Дарья, потеребив локон, вновь упавший на лицо.

Антон Минский. Восемь часов вечера. Мир в седьмом кольце колоний. Крепость.

Бац, бац! — раздались еле слышные хлопки.

Над телепортационными столбами загорелся яркий луч.

А сами колонны начали искриться от наполняющей их энергии. Ещё мгновение — и открылся портал грязно-фиолетового цвета.

Из портала показалась спина Дарьи, потом всё тело. Она была полусогнута, ранена в руку, которая кровила. За собой девушка тащила бессознательное тело Насти.

— Помогите! — закричала магесса, как только вышла из портала в крепости.

Я бросился на помощь девушке.

Секунда — и портал схлопнулся.

Мы успели, нам с Дашей удалось вытащить тело Насти до того, как его располовинило бы.

— Что случилось⁈ — на ходу спросил я.

— Мы прошли испытание, убили тварь. Но Настя упала в воду, плавать она не умеет, а у меня не вышло сразу её вытащить. Я не знаю, что делать! Кажется, она не дышит… — растерянно промычала девушка.

Даша расплакалась и уткнулась в меня лицом, громко всхлипывая.