Аннулет. Книга 7 – Война

Глава 8

Глава 8

Утром после завтрака, решил не тратить время и побыстрее закончить с «Берлогой». Долгие тренировки с Грищенко дали свои плоды. Мне больше не приходилось напрягаться, призывая стихию. Во мне добавилось уверенности в себе и своих силах. Похоже, именно этого мне раньше не хватало. Больше я не призывал дух, обещая, что поиграю с ним. Нас называют повелителями стихий, и да, я повелевал! Опустив руки в воду, я велел духу появиться. Твёрдо, уверенно и безапелляционно. Дух сразу откликнулся на призыв, за что получил частичку моей силы в награду, как хозяин собаке даёт вкуснятину за послушание. Так и здесь.

Вода в бассейне заискрилась от силы, которой делился дух воды, и, как и положено, я слегка добавил своей энергии — такой редкой и ценной энергии паладина.

С удовольствием осмотрев воду, окунулся в неё с головой. Всё идёт по плану: мой род становится сильнее, обрастая «мастерами», а через пару дней мы отправимся закрывать прорыв, что усилит меня как паладина и позволит восстановить силы Афродите.

Вчера вечером мы немного пообщались с Екатериной Демидовой. За бокалом вина мне удалось узнать немало полезной информации. Она рассказала то, о чём многие знали в высшем свете, но чего не знал я.

Оказывается, все те месяцы, что я был в кадетском училище, новые паладины пытались закрывать прорывы, но это у них не получалось. Хотя об этом я и так догадывался. Но вот того, что все уже знают — вторжение начнётся через две недели, я не знал. В день начала вторжения объявят о введении военного положения. Всех «мастеров» призовут.

Войска находятся в боевой готовности. По словам целительницы, свободно гулять мне осталось недолго. За пару дней до начала вторжения всех кадетов вызовут на места.

В свете этой информации стало понятно, почему род Демидовых так спешит закрыть прорыв, который находится на их земле. По её словам, прорывы на родовой земле род должен зачищать собственными силами, обращаясь к государству только в крайнем случае.

А ведь у меня через десять дней день рождения, который я планировал отпраздновать на море в кругу своих друзей и близких людей.

— Всё готово? — Екатерина прервала мои размышления. — О чём переживаешь?

— День рождения скоро, — поделился я.

— Ага, а тут война! — Она весело рассмеялась, хотя я не видел ничего смешного. — Да чего ты грустишь? Это не повод отменять праздник. Может, и не будет никакого вторжения!

— Ты знаешь, — я окинул взглядом целительницу. Красивая, уверенная в себе женщина, довольная своей жизнью. Для неё вторжение, скорее, способ заработать и показать себя, чем что-то ужасное, — может, и не будет, но, честно говоря, лучше уж пусть случится. И чем раньше, тем лучше. Сейчас мы хотя бы к нему готовы. Столько разговоров о нём… Нет ничего хуже ожидания. Я стараюсь не думать на эту тему, но это не слишком помогает. Всё равно нет-нет да вспоминаю Барнаул. И те разорванные тела людей, что видел, входя в город. Их были тысячи!

— Понятно всё с тобой, — на лице целительницы померкла улыбка, а вокруг глаз появились едва заметные морщинки, — ты встанешь грудью на защиту в первых рядах. И бесславно погибнешь. Так оно и происходит с такими юнцами, как ты.

— Погибать я не собираюсь. Живым принесу куда больше пользы, — я поднялся с лежака: разговор начинал меня утомлять, особенно я не любил, когда ко мне относились подобным образом. Я не юнец!

— Люди всегда гибнут. Тысячами. Каждый день. Маленькие дети умирают, как и прекрасные девушки, и юноши. Матери, отцы, браться, сестры. Нет возможности скорбеть по каждому. У тебя своя жизнь, так приноси пользу и делай всё по совести, — неожиданно разоткровенничалась она, — помни мои слова. Не лезь в самую мясорубку. Ты живым нужен не только своему роду, но и всей Империи. Если встанет выбор: выжить и пожертвовать ради этого людьми — лучше выживи, — сейчас она была полностью серьёзна.

— В чём-то ты права. Но не уверен, что у меня получится.

— Ты уж постарайся, — ободряюще улыбнувшись, целительница махнула рукой в сторону двери, — заводи своих кандидатов. У меня ещё полно дел!

Через пару часов у моего рода появилось ещё два новых «мастера». С Екатериной мы договорились встретиться здесь же через месяц. Решили, что два человека будут от рода Демидовых, а два — от рода Шуваловых.

Быстро перекусив, она помахала нам рукой и уехала.

Мы тоже собрались ехать в Екатеринодар, но по дороге мне позвонила Афродита и очень настойчиво попросила прибыть в Ахтырку. Что случилось, говорить не стала, но просила поторопиться. Так что, не заезжая домой, мы поехали в аэропорт.

К имению подъехали под вечер, в самые сумерки. Перед нами распахнулись ворота, а на крыльцо выскочила Афродита.

— Наконец-то! — Она выглядела удивительно бодрой и довольной, будто кот, объевшийся сметаны.

— И зачем нас надо было так торопить? — Я поднялся по лестнице и вошёл.

— У меня для тебя целых две хороших новости! — следом за мной забежала Афродита. — Идём! — Она повела меня в гостиную и усадила в кресло.

— Надеюсь, твой сюрприз меня порадует, а не принесёт лишней головной боли! — Поведение Афродиты меня напрягало. Уезжала она из Санкт-Петербурга полностью обессиленная, а сейчас я ощущал в ней просто прорву энергии, и что еще хуже, энергии с привкусом тварей. Как будто она недавно участвовала в закрытии прорыва.

— Ну, может, чуть-чуть, — она картинно потупила глазки, — сиди здесь! Я быстро!

После этих слов девушка убежала из комнаты. Спустя пару минут я услышал быстрый стук её каблуков. Открылась дверь, и в комнату ворвалась Афродита, а вслед за ней вошли ещё четыре человека — трое мужчин и одна женщина. Один из них был одет в форму, похожую на полицейскую, остальные в обычной одежде: мужчины в лёгких костюмах, женщина в сарафане.

Увидев меня, они тут же рухнули на колени, после чего чуть ли не распластались по полу. С удивлением глядя на это, я перевёл взгляд на жутко довольное лицо Афродиты, потом снова посмотрел на четвёрку лежащих на полу людей. Что-то в них было странное. Я ощущал в них магию. Но…

— Твари? — Я резко вскочил на ноги.

— Спокойно, — Афродита положила мне руку на плечо, — ну что ты так дёргаешься? Вот это, например, Сергей. Ты с ним уже знаком. Помнишь прорыв в Нижнем Новгороде?

— И что? Ты тогда готова была порвать его на мелкие кусочки! — Я настороженно смотрел на мужчину, ничуть не напоминавшего того самого Сергея.

— Да, это Найты. Но это наши Найты, которые готовы принесли клятву верности роду Шуваловых.

— Позволь спросить — зачем мне такие вассалы? — Я слегка опешил от её предложения. Зачем мне в роду «твари»?

— Пусть Сергей тебе всё расскажет. Главное для тебя как паладина, ну и для меня, конечно, — от них большая польза. Их энергия… она может подпитывать нас. Понимаешь? В случае, если они ею добровольно делятся.

— Поэтому ты такая счастливая? — Я с подозрением посмотрел на девушку. — Они тебя, — я замялся пытаясь подобрать подходящее слово, — покормили?

— Ага, поделились энергией! — она довольно кивнула, потом повернулась к четвёрке и резким командным голосом произнесла:

— Сергей! Рассказывай!

— Рад вас видеть! — Мужчина поднялся на ноги и низко поклонился. — Мы бежали из застенков, спасая собственные жизни.

— Отличное начало, — хмыкнул я, — теперь мне ещё ждать проблем с полицией?

— Это решаемо, — он покачал головой, — пока мы делимся энергией, нас очень трудно ощутить. А внешний вид… мы можем принять практически любой.

— Но для этого вам придётся убить человека, чей вид вы собираетесь принять? — Мне не нравилось всё это. От слова «совсем».

— Нет, — Сергей резко замотал головой, — убивать не обязательно. Есть более простые способы. У ваших охранников просто появятся двойники. Мы готовы жить в этом доме и прислуживать вам. Делиться энергией с вами и с алтарём!

— Так что произошло? — Я опустился обратно в кресло с намерением выслушать Сергея.

— Всех Найтов, которые сотрудничали с Империей, собрали в Москве. Вы знаете, что у Империи появилась пара новых паладинов?

— Знаю, — кивнул я.

— К ним прибыл один человек. Не знаю, кто он и откуда, зовут Егор Капустин. Он стал их наставником. Но энергии у молодых паладинов слишком мало. Получить её можно, закрывая прорывы. Но как их закрыть, если ты теряешь сознание, даже не доходя до сердца прорыва?

— Никак, — мрачно ответил я. Слишком долго он тянет.

— Егор Капустин нашёл способ. Паладин убивает одного из нас и поглощает его энергию, — в голосе Сергея звучали злость и обида одновременно, — нам обещали безопасность и сотрудничество, а в итоге… — Он махнул рукой и покачал головой, — всё делали втайне, чтобы мы не заподозрили. Но мы не могли не ощутить выплеска энергии. И если один раз ещё можно было принять за случайность, то после пятого убийства я начал действовать.

— Понятно, — мрачно ответил я. Действительно, некрасивая ситуация. Безобразная. Одно дело — в бою убивать врагов, и совсем другое — вот так, пообещав сотрудничество, просто резать, чтобы добыть энергию. Возможно, с точки зрения государства эти действия вполне оправданы. Но как же это не по-человечески.

— Пока мы выбирались, мы никого не убили, кроме одного охранника, чей образ я принял. Но он был редкостной сволочью, и не стоит о нём жалеть! — видя моё смятение, добавил Сергей.

Он снова опустился на колени и посмотрел мне в глаза:

— Прошу принять нас в свой род. Мы готовы принести вам вассальную клятву и верой и правдой служить роду Шуваловых, — Найт склонил голову, ожидая моего решения.

— Что скажешь? — мысленно обратился я к Афродите. Я знал, что Сергей, по сути своей, Найт, иномирная тварь. Но у меня не получалось воспринимать его по-другому, кроме как человеком. Возможно, дело было в его внешнем виде, неотличимом от людей, или в поступках и поведении, в которых не было ничего, выходящего за грани разумного. Все слова и логика были очень человеческими.

— Они нам очень нужны, — быстр ответила Афродита, — тем более, если грядёт вторжение. Мы будем пользоваться их энергией и становиться сильнее.

— Ты же понимаешь, что их будут тщательно искать.

— Будем держать на голодном пайке, да они и сами будут каждый день сливать энергию в алтарь, чтобы их не нашли!

— А будет ли на них действовать вассальная клятва? Она же завязана на магической энергии, которая у Найтов отличается от людской. Вдруг они нас предадут в самый неудачный момент?

— Об этом можешь не беспокоиться: энергия Найтов гораздо лучше подходит для клятвы, — Афродита оскалилась.

— Хорошо, — уверенно произнёс я вслух, принимая решение, — я приму вас в свой род, под свою защиту — но будет несколько условий!

— Благодарю, — тихо произнёс Сергей, — мы готовы к любым условиям.

— Первое — не забирать жизни у людей, — начал я.

— Если вам не угрожает от них смертельная опасность! — влезла Афродита с дополнением и посмотрела на меня.

— Если вам не угрожает смертельная опасность, — согласился я с разумной поправкой.

— Второе — скрывать своё истинное происхождение даже от людей, входящих в мой род. Боюсь, если о вас узнают, на меня может ополчиться вся Империя. Афродита займётся вашей легализацией. А если кого-то из вас схватят, — произнёс я максимально жёстко, — лучше умрите на месте и не подставляйте свой род!

— Мы умеем быть верными. Ваши условия нас устраивают, и они… справедливы! — ответил Сергей.

— Тогда идёмте к алтарю, проведём обряд!

Мы провели обряд у алтаря. Каждый из Найтов принёс клятву роду Шуваловых. Я чётко видел нити магии, что оплели каждого из них после этого. Афродита оказалась права — клятва на них подействовала сильнее, чем на людей. Если обычно появлялась небольшая нить, связывающая меня и нового вассала, то на Найтов была накинута целая паутина.

Посещать Бориса я не стал, отложив это на следующее утро. Сейчас нужно было решить вопрос с новыми членами рода — разместить их и пообщаться подробнее. Да и с документами надо как-то порешать. В принципе, у меня есть вариант — опять обратиться к Уразу. Посовещавшись с Афродитой, решили так и сделать.

Закончив с клятвами и поручив новых людей Сан Санычу, чтобы он их устроил в доме, я наконец-то сел поужинать в компании Афродиты и Кирилла.

— С первой хорошей новостью мы разобрались, — обратился я к Афродите, когда с ужином было покончено, — должен сказать, эта новость выбила меня из колеи и я до сих пор не уверен, что она была хорошей. Но вопрос теперь закрыт. Так что со второй новостью?

— Ты ещё не понял? Не почувствовал? — Она с хитринкой глянула на меня. — А, ну, наверное. У Сергея и его приятелей совсем не было энергии.

— Хватит говорить загадками, — я недовольно поморщился, — что я должен был почувствовать?

— Кольцо, которое у тебя на пальце. От Зимина, — девушка кивнула на мою руку, — ты не ощутил ничего?

— Нет.

— На паладинов оно не реагирует, — Афродите понизила голос и искоса взглянула на Кирилла, который прислушивался к нашему разговору, но решив, что ему можно знать, продолжила:

— Оно реагирует на тварей! Зимин что-то напутал или не так сделал. В общем, паладинов оно не выявляет, зато тварей — отлично!

— Это действительно хорошие новости! — обрадовался я, моментально прикидывая в голове, сколько выгоды с этого можно поиметь. — Тут и заработать можно, но главное — такая вещь нам сильно поможет в борьбе с вторжением. Найты ведь не дураки и уже наверняка заслали своих людей в наш мир. А эти кольца позволят их выявить и обезвредить! Действительно отличная новость!

Афродита сидела с очень самодовольным видом, как будто именно она изобрела эти кольца. Хотя, думаю, без неё они бы просто пошли в утиль. Так что заслуга моей «невесты» действительно велика.

— Ты подумай, — девушка многозначительно посмотрела на меня, — что можно выторговать у Императора за них!

— Кажется, я знаю, что! — Я заговорщически улыбнулся и посмотрел на Афродиту, а потом на Кирилла. — Мне тут отличную идею посоветовали. Кирилл, будь добр, подготовь бумаги на Афродиту. Я собираюсь принять её в род как младшую сестру!

Лицо девушки вытянулось от удивления. Я с удовольствием наблюдал за всем спектром эмоций, что промелькнули на нём. Удивление, обида, неверие… одобрение.

— Отличный вариант! — в итоге выдала она.

— М… — задумчиво протянул Кирилл, — если бы я услышал это вечера, сказал бы, что невозможно ввести нового члена рода в княжеский род, которому меньше года. Это делается только с одобрения самого Императора и Афродите пришлось бы совершить подвиг, не меньше, чтобы её одобрили. Но теперь… предлагаю назвать новый артефакт «Кольцо Афродиты»! Бумаги я подготовлю. У Императора не будет возможности отказать! — Он обвёл нас довольным взглядом. — Только вы же понимаете, что тогда денег не заработаете. Придётся отдать Империи всё по этим кольцам.

— Нормально, — махнул я рукой, — с деньгами и так проблем нет. А сами мы не сможем быстро развернуть производство. Пусть у Императора болит голова, как это всё наладить. Вызывай на завтра Зимина, обрадуем его. Думаю, он не сильно расстроится, что лавры заберёт Афродита?

— Выпишем ему премию, — кивнула девушка, — я лично с ним поговорю.

— Ты не расстроилась, что я на тебе не женюсь? — решил всё-таки уточнить я. Кто знает, что там на самом деле у неё в голове.

— Спасибо, что спросил! — Она показательно надула губы, потом рассмеялась. — Конечно, не против! Я и сама не слишком представляю тебя своим мужем, а вот старшим братом — вполне!

— Для рода это очень хорошо! — кивнул нам Кирилл.

— Тут похоже нарисовались очередные проблемы! — В комнату вошёл мрачный Сан Саныч. — У ворот три армейских грузовика. Зачем они здесь, я не знаю, но вряд ли заглянули, чтобы просто поздороваться! — Он посмотрел на меня, потом на Афродиту. — Это ты что-то натворила, пока нас не было?

— Похоже на то, — произнёс я мрачно. Как говорится — к бабке не ходи, они приехали за Найтами. Всё-таки наследили где-то. А я их уже принял в род и просто так отдать не смогу. — Включаю защитное поле! — объявил я, поднимаясь и направляясь к выходу.

Мысленно потянувшись к алтарю, я активировал защитное поле. Судя по всему, Борис был полон сил: поле дотянулось практически до ограды!

Я вышел на крыльцо, наблюдая, как из грузовиков высыпают солдаты, вооружённые автоматами. Они разбегались в стороны, беря мою усадьбу в кольцо.

Спокойно и не спеша я направился по дорожке к воротам. Для начала следует поговорить и узнать, что им надо. Рядом со мной шли мои люди: Афродита, Кирилл и Сан Саныч. В таком окружении я чувствовал себя уверенно, а защитный купол позволял ощущать себя в безопасности. Это мои родовые земли, и никто не может здесь нападать на меня. Я князь, и здесь я — закон!

Мне навстречу из легкового автомобиля вылез мужчина в военной форме непривычного мне покроя темно-синего цвета. Вид он имел весьма надменный, в руках держал папку. Судя по погонам, майор — не слишком высокое звание, чтобы так задирать нос. Майор — это где-то в середине военных чинов. Под тобой уже достаточно много людей, но и над тобой хватает начальников.

Упёршись носом в невидимое защитное поле, он резко отпрянул назад, недовольно поморщившись. Глаза злобно сверкнули.

— Сержант Шувалов Виталий Алексеевич, вы арестованы. Просьба проследовать с нами в военную прокуратуру московского округа! — громко произнёс майор. — В случае сопротивления или отказа это будет рассматриваться, как измена!

— Вот так номер! — тихо произнёс Кирилл.

— То-то я смотрю, меня от вида формы стало подташнивать, а это же военная прокуратура, — усмехнулся Сан Саныч.

— Можно, я их всех порву? — злобно оскалилась Афродита. Тут уже даже Сан Саныч не выдержал и положил ей руку на плечо в надежде удержать от необдуманных действий. Он, как и я, не сомневался в её талантах.

— Не усугубляйте своё положение! — продолжил майор. — Проследуйте с нами!

Я видел, как напряглась Афродита после его фразы, а пальцы Сан Саныча побелели от усилия, сжавшись на её плече. Ещё немного — она не выдержит и рванёт в атаку. Её прямо переполняет дурная энергия, которую девушка выкачала из Найтов. Надо что-то срочно решать!

— Представьтесь и предъявите бумаги, — требовательно произнёс я, сделав шаг вперёд.