Аннулет. Книга 7 – Война

Глава 13

Глава 13

На мой день рождения собралось удивительно много народу. Было приятно повидаться со старыми друзьями. Приехала Агата, с которой мы тепло поздоровались. С ней, конечно, прибыла её подружка Полина Мурузи. Мы, помнится, расстались достаточно холодно, но при этом вроде и не врагами. Прибыли и Ефросинья с отцом. Приехал, конечно же, и Артур Кулагин, который сразу оккупировал внимание Афродиты. Были мои вассалы с семьями и ещё много малознакомых мне людей, тем не менее, приглашённых на мой день рождения. Списками занимались Афродита с Кириллом. У меня не было желания в это дело вникать. Составил только список близких, которых хотел бы видеть.

Я встречал гостей у входа вместе с Павлом Богдановым, который щеголял военной формой, обнимая обеими руками своих жён.

К моему удивлению, приехала даже Екатерина Демидова, заявив, что не может пропустить праздник, на котором сразу столько достойных мужчин. Хорошо хоть Алисию с собой не притащила, с неё сталось бы!

Многие гости были со своими семьями. Глаза разбегались от обилия молодых девушек возрастом от пятнадцати до двадцати лет. Юношей явно было значительно меньше.

— Это всё по твою душу, — ехидно прокомментировала Афродита такое большое количество молодых прелестниц.

— Жениться бы вам, — согласно кивнул Павел, продолжая обнимать своих жён.

— Кстати, — подошла ко мне Екатерина, — обрати внимание, что официальные лица проигнорировали твой приём по случаю дня рождения.

— И что? Я вроде и не звал никого?

— Приём официальный. Ты — высший аристократ. Мэр города такие праздники не пропускает. Да и князья могли сами прибыть или родственников прислать.

— Ну и тем лучше, нам больше еды достанется! — отмахнулся я.

— Она права, — подошла к нам Афродита, — таких гостей не зовут, они сами оказывают честь своим прибытием. Но никто не появился.

— Да чего вы пристали? — Я удивлённо уставился на девушек. — Зачем они мне тут? И так хорошо.

— Это верный признак, что тобой недовольны. Люди наверху очень чутко ощущают, куда дует ветер, — нравоучительно произнесла Екатерина.

— Тоже мне удивили! Что мне с того? — Я твёрдо посмотрел в глаза целительницы.

Она в ответ лишь неопределённо пожала плечами и отошла в сторону, оставив нас с Афродитой вдвоём.

— Между прочим, целительница права. Аристократы прекрасно считывают подобные нюансы. Это показатель слабости твоего рода и того, что ты, скорее всего, в опале.

— Понятно, — согласился я, — получается, максимум, чем мне это грозит: кто-нибудь решит разинуть рот на моих вассалов. Как тот же Завидов. Неприятно, но тут уж ничего не поделать. Того, что я паладин, мало, надо завоёвывать репутацию как князь Шувалов, чтобы боялись сунуться. А расположение властей мне не нужно. Сам разберусь.

— Пусть попробуют, — хищно улыбнулась Афродита, — но, боюсь, желающих не найдётся. О Завидовых уже пошли слухи — что это именно ты их уничтожил.

— Да как так? — Я удивлённо вскинулся. — Откуда?

— Минин сам виноват. Подрывает свою репутацию. Думаешь, вокруг одни дураки? Думаешь, никто не связал твою мобилизацию с Мининым? Многие знают, что Завидовы — его вассалы, и вдруг они дружно сгорели… А то, какие тот дела вёл, особо и не скроешь. Твой же род занимается сельским хозяйством. Ничего сложного, — развела она руками.

— Это играет нам на руку: слухи идут, что ты самого Минина не испугался, — ко мне подошёл Павел, — хватит говорить о делах, пора переходить к празднику!

Я почти час отстоял на сцене, исполняя свои песни. Потом спел дуэтом с Агатой и, оставив её петь уже своё, спустился в зал и сел за большой стол, где собрались самые близкие мне люди.

Праздник пролетел очень быстро.

Раз и… я открываю глаза, лёжа в кровати. Рядом со мной — обнажённая девушка, слегка прикрытая простынёй. Голова гудит и кружится. Кажется, я допился до того, что даже не принял местный опохмелин.

Нечего не помню, но самое неприятное — это наличие девушки в моей постели. Она лежит на боку, голова прикрыта подушкой, тёмные волосы разметались, скрывая лицо. Обнажённая грудь задорно торчит, привлекая моё внимание.

Аккуратно убираю волосы с лица. Ну… доброе утро, Полина Мурузи. Это как же я вчера напился, что оказался с ней в одной кровати! Но фигура хороша!

Моё прикосновение разбудило девушку, и она, приоткрыв глаза, удивлённо уставилась на меня.

— Виталий? — хрипло прошептала княжна и, ничуть не стесняясь, потянулась так, что я нервно сглотнул.

— Полина? — так же хрипло прокаркал я в ответ. — Ничего не помню!

— Похоже, зря, — улыбнулась она, — а я вот начинаю припоминать, и… мне понравилось! — Полина провела языком по своим губам. — Думаю… нам стоит повторить, чтобы и ты запомнил! — Её руки обвили мою шею, и девушка резко притянула меня к себе.

Как тут было удержаться?

Спустя час я лежал на простынях, весь выжатый, как лимон. Полина, закинув ногу на меня, прижалась к моему плечу. В это время резко распахнулась дверь, и в комнату влетела Афродита в сопровождении Агаты.

— Ага! — радостно вскрикнула Афродита. — Вот они, красавцы!

Агата взвизгнула и стыдливо отвернулась, её щеки мгновенно заалели. Я же попытался прикрыться простынкой, которая полностью запуталась в наших телах.

— Чего ты врываешься без стука, да ещё и не одна! — с укором произнёс я, так и не справившись с простынкой. Смог лишь накрыть себя по пояс.

— Моя новая подружка Агата, — Афродита обняла молодую девушку, — очень нервничала и заставила меня срочно искать Полину. Пропала княжна! Представляешь, какой скандал? А вдруг с ней что-то случилось? — Афродита картинно закатила глаза. — Мои же слова, что всё в порядке и не стоит беспокоиться, наша красавица просто проигнорировала. Собиралась звонить князю Мурузи и своему отцу. Пришлось тащить её сюда.

— Я в порядке, — хрипло произнесла Полина, — спасибо за заботу, — ехидно добавила она.

— Извините, — с трудом выдавила Агата, — мы, наверное, пойдём. Уже завтрак начался.

— Завтрак? — У меня в животе мгновенно забурчало. Организм срочно требовал еды. — Мы скоро придём!

Как только дверь закрылась, я вскочил с кровати. К моему удивлению, наши постельные упражнения неплохо разогнали хмель. Пусть голова до конца не прояснилась, но в движениях появились твёрдость и уверенность. Зайдя в душ, я встал под ледяную воду, одновременно прогоняя магию по телу.

— Ты совсем с ума сошёл! — Ко мне под струи холодной воды заскочила Полина и мгновенно выскочила. — Вода же ледяная! Ненормальный какой-то! — проворчала она. Я пустил тёплую воду, и Полина начала намыливать меня гелем. Как тут было удержаться? Всё-таки здорово быть магом, тем более, молодым магом. Никаких проблем в сексе. Хочешь два раза подряд? Пожалуйста, хочешь и третий раз — держи! Правда, мы справились достаточно быстро: всё-таки мысли о завтраке заставляли меня поторапливаться.

Когда мы вывалились из ванной, обмотанные полотенцами, то увидели ехидно улыбающуюся Афродиту, которая нагло устроилась в кресле.

— Как вы стонали! — прокомментировала девушка. — Прям задумалась: не соблазнить ли мне Артура?

— Т ы что здесь делаешь? — не выдержала Полина. — Давай выметайся! Я не посмотрю, что ты родственница Виталия, собственноручно вышвырну! — Ещё вчера между ними пробежала чёрная кошка. Девушки явно невзлюбили друг друга с первого взгляда.

— Я, между прочим, тебе одежду принесла, — хмыкнула Афродита, — а насчёт вышвырнуть… это было бы интересно! Особенно, если ты займёшься моим вышвыриванием в этом сексуальном полотенце. Думаю, Виталий с удовольствием понаблюдает…

— Спасибо! — увидев кипу одежды, неожиданно смирно произнесла Полина. — А теперь… вы не оставите нас?

— Конечно, конечно! — низко поклонилась Афродита. — Барыне надоть переодеться! — После чего, гордо задрав голову, оставив последнее слово за собой, вышла из номера.

— Мелкая язва, — проворчала Полина, роясь в кипе одежды, — но мне она нравится.

— Жду со дня на день разрешения принять её в свой род, — поделился я.

— Это будет полезно, — одобрительно кивнула Полина. Такое впечатление, что она уже примеряет на себя роль моей жены и показывает готовность заботиться не только обо мне, но и об интересах рода.

Такое поведение пугает. Я пока не готов расставаться со своей свободой.

Быстро одевшись, мы спустились в общую столовую. Можно было бы заказать завтрак в номер, но в гостинице оставалось ещё слишком много людей, которые приехали на мой день рождения. Неправильно будет не появиться и не поздороваться.

Завтрак прошёл, как говорится, в тёплой дружеской атмосфере. Арсен, к моему удивлению, спокойно отнёсся к наличию Полины за нашим столом. Помнится, он какое-то время был в неё влюблён, но это оказалось мимолётным увлечением, как признался приятель однажды. Расстались они достаточно спокойно, без ругани и ссор.

После завтрака мы решили выбраться на море: надо насладиться солнцем и тёплой водой. Пока девчонки переодевались и готовились к выходу на пляж, я отправился в кабинет к Павлу.

— Надо подумать, как вытащить Сан Саныча и Кирилла из армии, — сразу перешёл я к делу, усевшись на шикарный кожаный диван, в котором просто утонул.

— Я звонил Ульриху по этому поводу, но он разводит руками. Говорит, что это не во власти мирских законов. Армейцы, — он, тяжело вздохнув, покачал головой, — московский округ… там Минин — самый главный, никто не может ему что-то приказать кроме самого Императора, а беспокоить того по таким мелочам…

В этот момент в дверь постучали. Вошёл мужчина в форме фельдъегеря — это почтовая служба при Императоре. Я мгновенно напрягся.

— Виталий Алексеевич Шувалов? — обратился тот ко мне. После моего утвердительного кивка протянул свой планшет:

— Поставьте отметку о получении, — фельдъегерь достал конверт, снабжённый сургучной печатью с магией, — проверьте целостность и распишитесь!

Он сунул конверт мне в руки и кивнул на планшет, требуя поставить отметку.

С виду конверт был целым. Приложив палец к планшету, я дождался писка устройства.

— Личность подтверждена, послание передано. Всего хорошего! — Фельдъегерь развернулся и покинул кабинет.

— И что там? — с любопытством спросил Павел, наблюдая, как я, вскрыв конверт, извлекаю из него бумаги.

— Моё прошение удовлетворено, — сверху лежал официальный бланк-письмо, — его Императорское величество принял в род Шуваловых Афродиту Максютову.

— Поздравляю! — Павел взял из моих рук письмо и пробежался по нему взглядом.

— Теперь она младшая княжна Афродита Шувалова, — на красивой бумаге с гербом Российской империи и куче печатей каллиграфическим почерком было выведено её новое имя. Внизу стояла размашистая подпись Романова.

— Твой род усилился и укрепился. Как у тебя это получилось? — Павел явно был сильно удивлён. Я же не рассказывал ему ничего о новом артефакте.

Пришлось кратко изложить историю о кольцах и их пользе.

— Везучий ты! — Богданов восхищённо посмотрел на меня. — Подобное прошение иногда не то что годами — десятилетиями может рассматриваться! А твой вопрос решился за три дня.

— Это не везение, а расчёт и работа, — я недовольно поджал губы. Не люблю везение, — мне перепал вместо целителя учёный. Я направил его энергию в нужное русло и не поскупился на деньги.

— Достойно! — согласился со мной Павел.

— Так что делать с Сан Санычем? — продолжил я. — Неуютно мне отдыхать на море, когда они с Кириллом сидят в казарме.

— В ближайшие дни ты ничего не поделаешь, а так… — Павел задумчиво посмотрел в окно, — попробуй поговорить с Василем Павленко, может быть, он сможет обменять твоих людей?

— Не хотелось бы привлекать генерала. Итак его напряг, да и отпуск выбил… не стоит слишком уж сильно наглеть.

— Давай отправим к Минину твоего человека с папочкой, ты вроде говорил, что компромата на него хватает…

— Как вариант, — я задумчиво прошёлся по комнате. Можно было отправить Креста с его людьми. К моему счастью, в момент резкой мобилизации они ещё официально не были вассалами рода Шуваловых, так что их всё это не коснулось, — но папочка — кнут, — продолжил я размышлять вслух, — с таким человеком, как Минин, нужен ещё и пряник.

— Разумно, — согласился Павел, — показать, что ты можешь его утопить — это хорошо, но стоит и показать, что дружить с тобой полезно. Может, предложить ему закрыть какой-нибудь прорыв? Сейчас, после успеха Василя, Минин наверняка желает тоже выслужиться. Ему просто необходимо набирать очки.

— Вариант… Что ещё я могу ему предложить? Может быть, починить пару алтарей?

— Отлично! — хлопнул в ладоши Павел. — В общем, отправляем твоего новичка, как его там, Крест? Думаю, он сумеет пробиться к Сергею Мефодиевичу. Пусть предложит твои услуги взамен на твоих людей. Ну и намекнёт, что у нас хватает материалов, чтобы утопить генерала. Пусть у Минина всё схвачено в судах, но есть ещё и общественное мнение. Всех журналистов не купить, а репутация княжеского рода дорого стоит.

— Да, — кивнул я, вспомнив, как аристократы трясутся из-за репутации, — пара статей, журналистские расследования… это может сработать! Может быть, и тебя из армии вытащить?

— Меня не получится. Даже если Минин и отзовёт мою мобилизацию, я уже приписан к южному округу. Это в штаб Павленко надо обращаться. Пока не вижу смысла беспокоить столь уважаемых людей. Я здесь неплохо устроился, служба идёт. Глядишь, и звание внеочередное получу.

— Зачем тебе это? — Павел удивил меня. Я думал, он спит и видит, как бы избавиться от формы.

— Уважение, — коротко произнёс Богданов, — всегда мечтал дослужиться до капитана. Да хотя бы майора получить!

— Понял, — я покачал головой. Ну хочется человеку, и ладно. Хотя мне всё равно не слишком было понятно его желание, — тогда пойду найду Креста! — Я с трудом поднялся с мягкого дивана.

— Сиди, глава! — ухмыльнулся Павел. — Сейчас вызвоним его, пусть придёт сюда.

Ждать Креста пришлось недолго. Спустя десять минут он пришёл в кабинет, где мы быстро нарисовали ему задачу: попасть к Минину и передать тому моё предложение.

— Сделаю, — кивнул Крест.

— Тогда езжай, — распорядился я, — Павел сейчас всё организует, лучше не тянуть с этим делом, — я посмотрел на Богданова, тот согласно кивнул.

— Вместо меня останется Джокер, — напомнил мне Крестовский, когда я уже собирался покидать кабинет. Девушки уже два раза звонили, поторапливая меня, — у нас в команде ещё три человека готовы подняться до ранга «мастера», — напомнил он.

— Возможно, это произойдёт достаточно скоро, — обрадовал его я. Уверен, Екатерина не выдержит и прибежит ко мне с просьбой посетить «Берлогу». Да и сам я планировал заехать на этих пятидневных каникулах в Екатеринодар. Обещал Гольштейну зайти в гости.

Все дела были решены, и я наконец-то с головой окунулся в отдых.

Отдыхали мы достаточно большой компанией: Полина, Агата, Арсен, Афродита, Кулагин и я. Это был костяк нашей компании, к которой постоянно присоединялись ещё разные люди включая даже Екатерину Игоревну. Мы купались, пили коктейли, ходили по барам и вечеринкам. А ночью Полина оставалась со мной. Я сам не заметил, как пролетели три дня. Праздновать нам было что. И мой день рождения, и то, что Афродита стала княжной. Вот последнее очень сильно задело Кулагина. Этого даже я не ожидал.

— Она теперь княжна, зачем ей бедный дворянин… — хорошенько выпив в один из вечеров, начал жаловаться мне Артур, — и запросы у неё теперь княжеские. Как я на ней женюсь?

— Да каком кверху, — мне к тому моменту уже надоело его нытьё, — будешь тоже Шуваловым. Ты же лучший ученик на курсе, сильный одарённый, перспективный. Чего ты расклеился, как кисейная барышня? Соберись! Нытики никому не нравятся. Ты же сам предложил этот вариант, а теперь что?

— Прости, — ответил тот совершенно пьяным тоном. Я до такой степени не напивался, — что-то нервничаю. Мне кажется, она стала со мной холодна. Что я могу ей дать? У меня денег даже на нормальную одежду нет!

— Любовь — это такая штука, что не меряется деньгами, — философски заметил я, — выше нос, и не будет проблем! — Не силён я в этих всяких утешениях.

Когда Артур уснул на диване, я отправился к себе в номер, где меня вместо Полины ожидала нервничающая Афродита.

— Он меня разлюбил! — сразу начала она. — Держится на расстоянии. Это после нашего поцелуя? Может быть, ему не понравилось? — Девушка светилась от переполнявших её эмоций. Свечение было видно даже невооружённым взглядом.

— Притуши свет, — попросил я, — контролируй себя. Артурчик твой переживает, что ты стала княжной, и теперь не ровня ему.

— Глупости какие! — Из ванной вышла Полина в одном полотенце. — Тебе просто надо переспать с ним, и всё! Ты слишком долго держишь его на расстоянии!

— Так… — Я посмотрел на девушек, — вы пообщайтесь, вижу, без меня отлично справитесь, а я пойду пока расслаблюсь. Влезать во все эти сердечные дела не собираюсь, тем более, мой опыт говорит, что я сам ничего в них не понимаю!

После этого я сбежал в джакузи, которое было установлено на огромном балконе. Забравшись в тёплую воду, с удовольствием кайфовал. Вскоре ко мне присоединилась Полина, сообщив, что всё уладила, и Афродита решит все вопросы.

А на следующий день мы небольшой группой отправились в Екатеринодар. Это был последний день моего отпуска. Я с тяжёлым сердцем покидал гостеприимный Геленджик.

Первый делом навестил Ульриха, в гостях у которого провёл пару часов. Алтарь работал исправно, Гольштейн выглядел здоровым и бодрым, а я соскучился по умным беседам. Мне с трудом удалось вырваться от него.

После этого поехал в «Берлогу», где меня уже ожидала Екатерина. Как я и предполагал, она на второй же день нашего отдыха подошла ко мне с предложением съездить сюда. Впереди война с тварями, и роду необходимо усиливаться. Так что мы легко договорились. Два человека от неё и два от меня.

Всё прошло быстро и как-то буднично. Целительница, сделав свои дела, сразу укатила. Я же решил остаться в «Берлоге» и, переночевав, уже ехать в Киев, где мне предстояло проходить дальнейшую службу.

Под вечер приехали Крест и Сан Саныч с Кириллом.

Оба были бледными и изрядно похудевшими. Радостно обняв моих «вояк», я усадил их за стол.

— Смотрю, удалось вас освободить? Насовсем или как? — решил уточнить я. Вроде оба не в форме.

— Меня комиссовали, — признался Сан Саныч, — вообще не должны были призывать. Всякие старые ранения… я давно не годен, а Кирилл — сугубо гражданский человек, его просто отпустили. Оформили как прошедшего десятидневные сборы. Так что да, мы свободны.

— Плохо выглядите. Замучили?

— Меня сунули к новобранцам, — признался Кирилл, — подъём в шесть утра, иногда и раньше — по тревоге. Марш-броски, еда паршивая. Как тут будешь выглядеть?

— А я слишком много права качал, — признался Сан Саныч, — всё у них в части как-то по-дурацки устроено. Так что с гауптвахты не вылезал. Дураки, не понимают, какое им счастье привалило в моём лице. Меня бы начальником части поставить, я бы быстро порядок там навёл.

— А звание у тебя какое?

— Майор, — гордо выпрямившись, произнёс Сан Саныч.

— И что, майора на гауптвахту?

— Да… — Он печально махнул рукой, — в первый же день поругался, и с меня сорвали погоны. Беспредел! Сказали, что теперь я рядовой, и обязан знать своё место.

— Разве это законно?

— Нет, конечно, но кому это мешает? Военная часть — это отдельный мир. Телефоны рядовым не положены. Не пожалуешься никому. Знакомых у меня в Московском округе практически нет. Так что пришлось терпеть. Но по документам я по-прежнему майор, — он криво ухмыльнулся и пригладил ёжик на голове. Их обоих коротко обстригли, и если для Сан Саныча подобная причёска была привычна, то Кирилл выглядел, скорее, комично.

— Ладно, ещё раз вас поздравляю с возвращением нп гражданку. Кирилл, принимай обратно дела рода, а я спать. — Поднявшись, я кивнул всем и отправился в спальню.

Утром, во время завтрака, ко мне нагрянул неожиданный гость.

Завтракал я в компании Афродиты. Сан Саныч и Кирилл остановились на ночь в оздоровительном центре, поскольку в моей «Берлоге» было всего две спальни. Есть они отправились в общую столовую. В гостиной у меня посменно дежурила охрана — Крест и его товарищи. Вот Крест во время завтрака и доложил:

— У ворот машина, так некто Грищенко, и с ним ещё один пожилой мужчина. Пропустить?

— Его попробуй не пропусти, — в ответ проворчал я. Похоже, закончились мои спокойные деньки, — пусть заходят.

Крест отправился открывать ворота. Спустя пару минут через порог шагнул довольный Грищенко. С ним был мужчина в одежде служителей Света. Свободная рубаха, подпоясанная широким тканевым поясом с вышитыми на нём рунными узорами. Холщовые штаны. Был он высок и сухощав. Ясные глаза смотрели проницательно, длинная седая борода на достаточно молодом лице выглядела несколько инородно.

— Приятного аппетита, — произнёс Иван, сразу садясь за стол, — знакомьтесь, Егор Капустин, — кивнул он на служителя Света и, потянувшись к кофейнику, налил себе кофе.

— Предатель! — неожиданно взвизгнула Афродита, выскочив из-за стола. В сторону Егора ударил луч энергии паладина. Тот лишь усмехнулся в свою бороду и лёгким движением руки развеял луч Афродиты.

— Спокойно, девочка, — неожиданно глубоким голосом произнёс он, — не трать понапрасну силы, ты не в состоянии причинить мне вред.

— Как ты посмел явиться в мой дом! Я хорошо помню тебя. Был таким милым мальчиком! Так сладко пел! А потом предал. Всех. Своих друзей, меня, Борея! Гришенька, как ты мог так поступить? Я думала, ты давно погиб! — Афродита неожиданно всхлипнула и бросилась в объятия Егора.

Мы с Иваном переглянулись. Похоже, он не меньше меня удивился происходящему.