Аннулет. Книга 7 – Война

Глава 11

Глава 11

Разбудил меня настойчивый стук в дверь. Накинув халат и ворча себе под нос, я открыл.

— Пора на ужин! — улыбнулась мне Екатерина Демидова, стоявшая за дверью. Она отодвинула меня в сторону и прошла в номер. — Заварил ты кашу! Генерал решил устроить целую военную операцию из закрытия прорыва, — целительница села на диван и закинула ногу на ногу.

— Разве это плохо? — Я ещё плохо соображал, до конца не проснувшись.

— Шумно слишком, — недовольно поморщилась целительница, — сейчас пойдут разговоры: а почему это прорыв у завода Демидовых в первую очередь закрывают? Почему у них, а не у нас? За какие такие заслуги? Может быть занесли кому…

— И что? Вам-то какая разница? Всегда будут подобные разговоры.

— Да, в общем, ты прав, просто отец не любит лишнего шума.

— Деньги любят тишину, — согласно кивнул я.

В этот момент в комнату вошла Афродита. Она тоже была в халате и в тапочках.

— Познакомишь нас? — обратилась девушка ко мне. Точно! Как-то так получилось, что они лично до сих пор друг с другом не знакомы. Хотя пока Афродита прибывала в моем браслете, помнится наслушался от неё комментариев по поводу целительницы.

— Екатерина Игоревна Демидова, — кивнул я на поднявшуюся с дивана женщину, — позвольте вам представить Афродиту Максютову.

— Рада знакомству, — первой кивнула Афродита, слегка свысока. Её поведение заставило Екатерину более внимательно присмотреться к Афродите.

— Любопытно, — протянула она, — неужели тоже паладин?

— Подобное не скрыть от такого сильного целителя, — Афродита более дружественно улыбнулась Екатерине, — вы правы. И будущий член рода Шуваловых.

— Ты завёл себе невесту, да ещё и паладина? — Екатерина перевала на меня удивлённый взгляд. — Быстро…

— Вообще-то мы подали прощение о принятии Афродиты в мой род в качестве младшей родственницы, — моментально открестился я.

— Род Шуваловых усиливается, похвально, — кивнула своим мыслям Екатерина, — я так понимаю, вы тоже собрались в прорыв? — обратилась она к Афродите.

— Конечно! — гордо задрав подбородок, подтвердила та.

— Там будет не одна сотня военных, не боитесь афишировать своё умение?

— Думаю, до Императора уже дошли сведения обо мне, — Афродита села на диван напротив Екатерины, — вы учитывайте, что к сердцу прорыва мало кто из военных останется в сознании. А я слишком ненавижу тварей, чтобы упускать возможность отправить их на тот свет! — Она снова кровожадно улыбнулась. Похоже, на Екатерину «сестрёнка» сумела провести впечатление. Та аж передёрнула плечами.

— Пойду переоденусь к ужину, — сказал я, выходя из комнаты. Было видно, что девушки хотят пообщаться наедине. Лучше им не мешать.

После ужина мы отправились прогуляться по городу. Екатерина оставила нас вдвоём, пообещав лично утром заехать за нами.

Прогулка выдалась на удивление тихой и спокойной. Афродита периодически грустила предаваясь воспоминаниям.

— Вот здесь был очень красивый особняк рода Раздишевских. Они любили устраивать балы. Тогда в моде были пышные платья, не очень удобные, но весьма красивые, — она с грустью смотрела на современный торговый центр, — этот район был на окраине, теперь же Киев разросся.

— Скажи, — обратился я к девушке, — вот кто ты, кем себя воспринимаешь? Когда в моей голове поселился дух Багратиона, он практически вытеснил меня настоящего, — я передёрнул плечами. Воспоминания не самые приятные.

— Я всё та же Афродита, — девушка слегка пожала плечами, — дочка Борея. Моё сознание главенствует. Да, признаюсь, дух Елизаветы был весьма силен. Её воспоминания слились с моими. Это произошло, ещё когда я жила в алтаре. Мне было интересно прожить её жизнь. Но это только воспоминания, сознание давно уже развеялось. Так что все мои решения — это именно мои решения. Ты же читаешь книги, смотришь фильмы. Всё это откладывается в твоей голове и меняет тебя. Кого-то даже слишком сильно, так что он вдруг может возомнить себя суперменом! Понимаешь? — Она вопросительно посмотрела на меня.

— Наверное… просто ты иногда такая весёлая и беспечная, а в другой момент вдруг строгая и серьёзная. Тут даже некоторые заподозрили тебя в шизофрении! — припомнил я беседу с Кулагиным.

— Мне часто хочется пошалить, но опыт прожитой жизни Елизаветы и ещё нескольких человек, что остались у меня в голове, удерживает меня от необдуманных решений. Это плохо? — Последнюю фразу Афродита произнесла с вызовом.

— Да нет, просто хотел уточнить. Ты ходишь по Киеву и сокрушаешься о том, как он изменился. Твоим воспоминаниям о городе сколько — пятьдесят, семьдесят лет? — Она кивнула. — Просто живи здесь и сейчас. Мир находится в движении постоянно. Да, пышные платья уже не носят, зато новая мода не только красивая, но и более удобная. Да, некоторые когда-то богатые роды ушли в небытие, но появляются другие. Не зацикливайся на прошлом! Впереди ещё много всего интересного. Не цепляйся за воспоминания! Теперь у тебя своя жизнь, которую ты можешь прожить интересно и не менее достойно!

Некоторое время мы шли молча. Афродита раздумывала над моими словами, потом неожиданно остановилась и обняла меня:

— Спасибо! Ты прав. Слишком я цепляюсь за прошлое, считая Елизавету этаким недостижимым примером. Но это не моя жизнь, а чужая. Я ничуть не хуже! Правда ведь? — Она с ожиданием уставилась на меня.

— Конечно! Как ты вообще можешь в этом сомневаться! — рассмеялся я. — Ты уникальна!

— Точно! — Афродита отцепилась от меня и гордо вскинула голову. — Если постараться, я вообще могу стереть все воспоминания Елизаветы! И проживу свою жизнь, сама набивая шишки и учась всему самостоятельно!

— Стоп! — резко остановился я. — Не пугай меня так! — Я представил, что будет, если Афродита станет снова бесшабашной девушкой. Когда она жила в моём браслете, у неё было мало энергии, и примерять на себя образ Елизаветы Афродита могла лишь изредка. Да и чудить, сидя в браслете, не получалось. А вот сейчас, с её силами и положением в обществе… — Не отключай Елизавету! Ты слишком кровожадна и горяча. Она хоть немного сглаживает. Ты же за любой взгляд начнёшь вызывать дворян на дуэли!

— И что? Ты сомневаешься в моих способностях? Я их всех покрошу, дайте мне только шпагу! — разошлась девушка. Сразу глаза заблестели, на щеках появился румянец.

— Завтра в прорыве будешь показывать свою удаль! — махнул я рукой.

Вечером Афродита заставила меня подготовить форму на выезд. Спорить с ней я не стал — дело нужное. Вставил по две звёздочки в погоны, немного походил по номеру, привыкая к одежде. Она оказалась очень удобной, не зря заплатил такие деньги!

Я весь вечер ждал, что приедут Араслан и Сан Саныч, но их всё не было. Телефоны у обоих не отвечали, так что я решил ложиться спать. Утром буду разбираться.

Поднялся в семь часов и спустился в ресторан при отеле на завтрак. Мы сидели вместе с Афродитой и пили кофе, когда пришла Екатерина. Кивнув, она села к нам за столик.

— Не спешите так, — увидев, что я начал пить кофе большими глотками, сказала целительница, — ехать нам долго. Чуть больше шести часов. Выступление назначено на шестнадцать, но, зная, какой бардак творится в армии, предположу, что раньше восемнадцати мы не выйдем.

— И это в лучшем случае, — раздался голос капитана Маланчука, который бесшумно подошёл к нашему столу, — присяду?

— Садитесь, конечно, — кивнул ему я, — восемнадцать — это плохо. Не хотелось бы по темноте шастать по прорыву.

— Темнеет только в десять вечера, — напомнила мне Афродита, — уж до этого-то времени мы справимся!

— Сколько там топать до центра? — обратился я к капитану.

— Прорыв большой, — он недовольно скривился, — часа два точно дорога займёт. Если не больше.

— Это сколько в километрах? — Афродита любит точность.

— Около десяти.

— А поточнее? — настойчиво произнесла девушка.

— Одиннадцать с половиной. Примерно, — было видно, что Маланчуку не по нраву, что какая-то девушка так дотошно выспрашивает у него информацию, — вы что, с нами идёте?

— Обязательно!

— Надо согласовывать! Операция военная. Посторонних быть не должно, — отрубил он.

— Екатерина Игоревна? — Я глянул на целительницу. — Был уговор, что со мной идут четыре человека. Вы решите этот вопрос, или мне лично к генералу обращаться?

Афродите нужно было в прорыв гораздо больше, чем мне. Девушка немного подзарядилась от Найтов, но закрытие прорыва давало просто прорву энергии.

— У нас всё договорено, — качнула головой целительница, а я сообразил, что так и не представил её капитану.

— Кстати, — решил исправиться, — это одна из сильнейших целительниц нашей империи, Демидова Екатерина Игоревна.

— Мы знакомы, — буркнул в ответ капитан, не глядя на женщину. Такое впечатление, что его недовольство скрывает какую-то историю.

«Похоже, она ему чем-то насолила! — тут же раздался в моей голове довольный голос Афродиты. — Вон, смотри, как старательно отводит от неё взгляд! Или отвергла его ухаживания…»

«Не стоит лезть, — остановил я подругу, видя, что она собирается задать какой-то вопрос капитану, — это их личное дело!»

— Кстати, — Екатерина пристально посмотрела на меня, — где остальные члены твоей команды? Ты же, вроде, без своего Араслана не ходишь по прорывам? И Павла обычно берёшь.

— Не знаю, сам не пойму. К телефону никто не подходит, — я развёл руками. Как только утром встал, сразу начал звонить и Араслану, и Сан Санычу, даже до Павла Богданова не удалось дозвониться.

— У нас нет времени их ждать! — резко произнесла Демидова. — Напиши сообщения, пусть сразу едут в Кривой Рог! Если что, теперь мы вполне можем справиться и без них, — Дождавшись моего кивка, она повернулась к капитану.

— Фёдор Степанович, — промурлыкала целительница, с насмешкой глядя на бравого вояку, — вы с нами поедете? В машине найдётся место!

— Нет, спасибо! — сухо произнёс мужчина. — Я прибыл за лейтенантом, но раз вы его отвезёте, не буду мешать. Встретимся у прорыва! — Он резко поднялся и, развернувшись на месте, покинул ресторан под задумчивыми взглядами Екатерины и Афродиты.

— У вас полчаса на сборы, — скомандовала Екатерина, — а я пока кофе попью!

Пока мы ехали в машине, на телефон пришло короткое сообщение от Араслана — он будет ждать нас у прорыва. Это немного успокоило мою паранойю.

До места мы домчались быстрее, чем ожидали. Уложились в пять с половиной часов. Всю дорогу за рулём сидела Екатерина. Водила она быстро и уверенно. Сильно превышая разрешенную скорость, на мое замечание, что надо правила соблюдать он лишь фыркнула заявив, что её тут знают и не найдется ни одного дурака, кто решит её остановить!

Мы объехали Кривой Рог по дуге, направившись сразу к месту прорыва. Минут пять медленно ехали вдоль длинного забора.

— Это один из заводов рода Демидовых, — сообщила Екатерина. В её голосе отчётливо слышались нотки гордости, — на нём работает больше трёх тысяч человек. Плавильные печи не останавливаются ни на минуту!

— Достойно, — немного снисходительно ответила Афродита. Я же просто промолчал. Завод впечатлял своими размерами.

Пока глядел на этот бесконечный забор, за которым трудятся тысячи людей, у меня прям начал проявляться комплекс неполноценности. Я тут корячусь, зарабатываю миллионы и думаю, что мой род богат. Да всего моего капитала на хватит, чтобы поставить один цех типа того, крышу которого я видел за забором. А сколько их там…

— Две минуты! — известила Екатерина.

Как только забор закончился, мы оказались у железной дороги, которая полностью пустовала. На ней не было ни одного состава, и выглядела она заброшенной. Зато вдоль полотна выстроились армейские палатки, было много грузовиков, из кузовов которых выпрыгивали солдаты. Я даже заметил пару танков.

— Прорыв открылся внезапно, — начала вводить нас в курс Демидова, — в десятке километров отсюда находится товарная станция с кучей ангаров. Где-то там и есть центр прорыва. Район так и называется — Металлургический. Прорыв перерезал железнодорожное сообщение с заводами. Пришлось кидать новую ветку, как тогда считали, временную.

— Нет ничего более постоянного, чем временное! — философски заметил я.

Мы как раз остановились на парковке. Вышли из машины, захватив свои рюкзаки.

Екатерина уверенно подозвала одного их солдат и поинтересовалась, где тут штаб. Солдат козырнул мне и объяснил, как пройти к нужной палатке.

Оказалось, что мы остановились достаточно далеко от штаба и идти туда примерно минут пятнадцать. Решили не перепарковываться, тем более, ещё не факт, что нас бы подпустили ближе на машине.

Под палящим солнцем мы отправились сквозь военный лагерь в нужном направлении. Когда дошли до штаба, нас остановили. Пришлось объяснять неизвестному полковнику, кто мы такие и зачем прибыли. Он недовольно разглядывал девушек, что стояли рядом со мной. Обе были в полувоенной форме, без служебных знаков отличия, что явно коробило полковника. Но моя настойчивость принесла плоды — он отправил кого-то из солдат доложить о нашем прибытии.

Мы ещё минут двадцать стояли на месте, периодически прикладываясь к фляжкам с водой.

— Виталий! — неожиданно раздался знакомый голос. — Идёмте, я провожу вас к генералу! — На меня с широкой улыбкой на лице смотрел Араслан. Он был одет в военную форму, а на плечах сверкали погоны прапорщика.

— Что случилось? Почему ты в форме? — Я пожал протянутую руку, и мы направились за ним.

— Минин, — коротко бросил Араслан. Я в ответ понятливо кивнул.

— Начал мстить?

— Да. Призвал всех из рода Шуваловых. И оспорить практически невозможно. Суд постановил, что имеет право! Твое дело создало прецендент… Хорошо, что меня успел предупредить Сан Саныч. Его вообще задержали и препроводили в московский комиссариат, так же, как и Кирилла. Я был в пути и первым делом заехал в Киев — отметиться. Там меня быстро взяли в оборот. Тем более, я вёз кольца от Зимина. Меня лично отвели к генералу, а затем отправили сюда. Здесь со связью большие проблемы.

— А что с Сан Санычем и Кириллом? Да и Павел Богданов на связь не выходит.

— Сан Саныча и Кирилла отправили в какую-то подмосковную часть. Закрытую. Связи с ними нет. Надо решать вопрос! — Араслан посмотрел на меня. Я сразу же достал телефон и убедился, что связи нет, и позвонить Ульриху у меня не получится. Плохо! Очень плохо! — А что с Павлом — не знаю. Там Кавказский военный округ. Вроде он туда побежал сдаваться и решать вопросы. Думаю с его связями и умениями, за него можно не беспокоиться.

Дальше я его не слушал. Внутри меня кипела злость. Минин одним мановением руки практически обезглавил мой род, забрав всех ключевых людей в армию. Род, конечно, не развалится, но это может серьёзно сказаться на доходах, да и репутация наверняка пострадает. И если последнее не так важно, то вот доходы… У Богданова сейчас самая горячая пора. Без его личного руководства сеть отелей, конечно, справится, но явно не так хорошо. Он сам сетовал, что летом практически незаменим. Минину всё-таки удалось найти моё слабое место.

— Рад вас видеть и благодарю за то, что так быстро привезли кольца! — Раздавшийся рядом голос генерала Павленко вывел меня из задумчивости. — Мы даже с одним кольцом уже четверых тварей отловили! Жалко, что мало удалось изготовить!

Я вопросительно глянул на Араслана, тот в ответ пожал плечами:

— Тридцать пять штук. У Зимина больше не нашлось материалов.

— Прошу прощения, — я развёл руками, глядя на генерала, — сами понимаете!

— Ничего! — Он стоял с прямой спиной, поглядывая на суетящихся солдат. Левая рука была подвешена, плечо перевязано. — Катенька! — улыбнулся Василь, заметив целительницу. — Давно не виделись. Как твои дела? — Его тон смягчился, говорил генерал с Демидовой, как со старой знакомой. Судя по возрасту, он ей в отцы годился.

— Спасибо, Василь, всё хорошо! Позвольте осмотрю вашу руку? — Екатерина шагнула ему навстречу.

— Давай не так официально, я тебя ещё помню, когда ты пешком под стол ходила! — Слова генерала заставили слегка заалеть щёки целительницы. — Ты изменилась. Подросла. Сколько я тебя не видел? Лет семь? Совсем взрослая стала…

С этими словами они скрылись в палатке, мы же уселись на стулья в тени тента.

— Да вы не переживайте! — видя моё состояние, обратился ко мне Араслан. — Гольштейна я лично поставил в известность. Он сейчас ищет варианты вызволить ваших людей. Успел ему набрать. Вроде обещает вытащить из московского округа Кирилла и Сан Саныча. А телефоны я сам посоветовал отключить. Чтобы не перехватили по пути.

— Будем надеяться на Ульриха. Пока прорыв не закроем, у меня с ним связаться не получится. Не люблю ждать и неопределённость.

— А как же твой день рождения? — неожиданно произнесла Афродита. — Павел должен был всё организовать. Я с Кириллом разговаривала на эту тему. У меня столько платьев! И купальники…

Мы с Арасланом разом уставились на неё.

— Это всё, что тебя беспокоит? Выгулять свои платья? — тихо переспросил я. — А ничего, что он — мой вассал, за которого я в ответе?

— Ха-ха-ха! — звонко рассмеялась Афродита. — Видел бы ты сейчас своё лицо! А если серьёзно: твои люди — не маленькие мальчики. Ты — глава княжеского рода, и не обязан всем сопельки вытирать и за каждого переживать, — она явно включила Елизавету. — Ульрих в курсе и наверняка начал работать. Ты делай своей дело, он будет делать своё. Самокопание до добра не доводит. Ты сам это говорил, и я полностью согласна! Сан Саныч рассказывал, что раздобыл на Завидова целую папку материалов. Кто-то же остался не в армии из твоего рода? Пусть решают дела! — Она хлопнула рукой по столешнице наскоро сколоченного стола, за которым мы сидели, да так, что он затрещал.

— В чём-то Афродита права, — задумчиво произнёс Араслан, с одобрением глядя на девушку, — не стоит нагнетать. Армия — не самое худшее, что могло произойти. В любом случае, Минину приходится действовать в рамках закона, и перегибать палку он не будет!

— Это кто здесь считает, что армия — не самое худшее? — раздался весёлый голос генерала за моей спиной. — Армия — это самое лучшее, что могло случиться в вашей жизни!

Араслан резво вскочил и отдал честь генералу.

— Вот! Видно, что человек служил, — генерал с укором посмотрел на меня. Я-то не удосужился подняться из-за стола и отдать ему честь. Не вдолбили в меня пока подобное поведение.

— Товарищ генерал, — я отдал честь под его пристальным взглядом, — какие указания? — выкатив глаза, гаркнул я.

— Вольно! — хмыкнул генерал. — Выдвигаемся!

После этих его слов всё вокруг мгновенно зашевелилось. Если до этого в лагере царил полный хаос, то теперь было видно, что это настоящая машина, каждая деталь которой знает своё место.

Спустя примерно час мы стояли у самой границы прорыва. По словам генерала, весь прорыв был охвачен кольцом солдат. К каждой роте был приставлен сильный маг. С нами же направился наёмный отряд бывших военных, которым доверили новое вооружение: духовые ружья с пулями из специального сплава, которые, по идее, должны были справиться с защитным полем тварей. Эти ружья — секретная разработка, которую сегодня решили опробовать.

— Мы в лагере ещё троих тварей поймали, — доверительно произнёс Василь, с довольным видом крутя на пальце «кольцо Афродиты» (так мы назвали этот артефакт).

— Что-нибудь удалось узнать? — Екатерина на правах старой дружбы не постеснялась первой задать вопрос.

— Нас ждут, — кивнул он ей.

— Товарищ генерал, — произнёс один из полковников, сопровождавших нас к границе, — может быть, останетесь? Не дело генералу лезть в бой! Да и ранение!

— Катенька подлечила, — Василь повёл раненым плечом, но слегка скривился, видно, не до конца долечили. — Я сам пойду! — твёрдо сказал он. — На вас — руководство обороной. Чтобы ни одна тварь не вырвалась! И где эти паладины Света?

— Прибыло два человека, скоро подойдут. Только их и ждём! — доложил капитан Маланчук и тут же куда-то побежал.

Вскоре капитан вернулся с двумя паладинами Света. Те шли степенно, не спеша. Подумаешь, заставляют ждать самого генерала. Что им мирские дела.

— Генерал, — один из паладинов кивком поприветствовал Василя, — паладин Аннулета, — обратился он ко мне и достал из кармана небольшую шкатулку, — передаю вам артефакт…

— Да, да, — перебил его я, — всё знаю. Кольцо света, подотчётный. По возвращению вернуть! — нарушил я торжественность момента. Лицо воина Света скривилось.

«Так ему и надо», — раздался злорадный голос Афродиты в моей голове.

— Примите, — паладин протянул мне открытую шкатулку.

Достав кольцо, я надел его на палец.

— Можем идти? — обратился я к генералу, тот в ответ довольно кивнул.

Шли мы медленно. Впереди нас двигался достаточно сильный отряд военных, который тщательно защищал местность ото всех зверей, и, только получив соответствующую команду, мы продвигались дальше.

— Этак мы до заката не успеем! — проворчал я, но генерал меня услышал.

— Постараемся, — мрачно произнёс он, помахивая саблей в руке. Василь был единственным из нас, кто обнажил оружие. Было видно, что ему не терпится применить его, но такой возможности всё не предоставлялось. Отряд зачистки отлично справлялся со своим делом. Это было не сложно, если учесть, что отряд насчитывал почти двести бойцов! Я ни разу не ходил в прорыв с таким количеством людей.

— Много зверей, очень много! — Араслан разглядывал изуродованные трупы животных. — Прорыв уже сильно давит. Если дальше их будет столько же, мы можем не справиться!

— Что за упаднические настроения, прапорщик? — Генерал был недоволен. Думаю, тут сказывались и скорость продвижения, и понимание, что Араслан прав.

— Сколько ваши бойцы ещё продержатся? Посмотрите — многих уже шатает. Прорыв выпивает их силы и жизнь, — острый глаз опытного Араслана замечал каждую мелочь.

— У нас больше трёх десятков человек смогут весьма глубоко зайти, а может, даже дойти до самого сердца, — сказал Василь, с сомнением глядя на пошатывающихся солдат.

Араслан держался отлично: всё-таки сказывался немалый опыт. Мы с Афродитой ощущали слабость, но не более того, а вот Екатерине было совсем плохо. Василь тоже заметил это и попытался отослать её назад, но та упрямо мотала головой, отказываясь покидать нас.

«Ну и дура! — раздался у меня в голове ехидный голос Афродиты. — Толку от неё будет, если свалится через сто метров!»

Часть солдат, поняв, что дальше пройти не сможет, отступила. Остались, в основном, ветераны. Их количество вызывало уважение. Человек пятьдесят!

Мы прошли небольшой перелесок и наконец-то снова вышли на открытый участок, посреди которого было множество железнодорожных путей. Они поросли травой и кустарником, но растения были невысокими и чахлыми — сказывался отравленный магический фон. Вдали уже виднелись здоровые металлические ангары. Кое-где на путях стояли поржавевшие вагоны и поезда.

Тут-то и началось самое рубилово.

На нас накидывались целые стаи зверей. Бойцам с арбалетами и духовыми ружьями удавалось их прорядить, и до нас доходило не так много, но, тем не менее, саблями помахать нам пришлось. Генерал умело орудовал своей с радостной улыбкой на устах. Рядом с ним сражалась Афродита, сабля которой мелькала, словно молния. Араслан тоже не отставал. Я же ещё с четырьмя бойцами страховал Екатерину, которая еле стояла на ногах.

Мы практически прорубались к ангару. Давление прорыва и звери беспощадно выкашивали наши ряды. Демидова уже упала на рельсы, потеряв сознание. Двое бойцов из последних сил подхватили её и отправились обратно.

К моему удивлению, к ангарам нас подошло почти двадцать человек.

По прошлому опыту скажу, что это очень много. Мне всего пару раз пришлось включать кольцо света для передышки.

У дверей ангара было достаточно безопасно. Звери сами терпеть не могли избытка энергии прорыва и старались держаться от неё подальше. Здесь была слишком сильная концентрация, которая могла приводить к их мутациям.

Но никто и не ждал, что всё будет так просто. Стоило нам только зайти внутрь ангара сквозь широкий проём, как мы увидели целый десяток тварей, встречающих нас. Шестеро из них были людьми, четверо Найтов оставались в зверином обличье, но выглядели куда опаснее. Один стоял на четырёх лапах. Он отдалённо напоминал помесь кабана и медведя. Второй был ближе к рыси, оставшиеся двое, скорее, походили на побитых собак.

— Твари? — Генерал кивнул в сторону врагов, глядя на меня.

— Они самые, — злобно ощерившись, ответила Афродита, — сейчас мы их порубим!

Не вступая в разговор, она ринулась на врагов. Солдаты поддержали нестройными залпами из духовых ружей, некоторые из которых продолжали работать.

К подобному приёму твари явно оказались не готовы. Часть из них успела среагировать, создав защитные поля и начав обстреливать нас магией.

Сердце прорыва находилось прямо за их спинами. Оно выглядело, как огромная чёрная спираль, висящая прямо в воздухе. Такая близость к сердцу прорыва придавливала к земле. Я один раз успел активировать кольцо света, и это позволило нам защититься от первой магической атаки Найтов, но на большее кольца не хватило.

Несколько тварей сразили пули.

— Работает! — азартно выкрикнул генерал и, выхватив пистолет из кобуры, начал прицельно стрелять по Найтам. Пули защитное поле пробивали не сразу, а раза с третьего, четвертого. К тому же, Афродита сильно мешала стрелять прицельно носясь среди найтов как молния. Она вступила в схватку с двумя волками. Те были весьма подвижными, и ей постоянно приходилось от них уклоняться.

Напитав свою саблю энергией паладина, я подключился к бою, но к Найтам в виде людей мне подойти не дали. Наперерез выдвинулся здоровый кабан. Генерал разрядил в него свой пистолет, но это только разозлило зверя. Кабан, низко наклонив голову, понёсся в мою сторону.

Резко уйдя с траектории, я рубанул в области шеи, и мне удалось пробить её. Брызнула кровь. Кабан остановился, чтобы развернуться. Тут на него решил напасть генерал и, сделав несколько быстрых шагов, начал рубить кабана саблей, которая отскакивала от шкуры животного, не причиняя тому никакого вреда.

Признаюсь честно, я немного стормозил. Сказывался недостаток опыта настоящих сражений. Пока я думал, как бы сподручней ударить кабана, рядом с генералом возникла Афродита. Её сабля ярко светилась, переполненная энергией. Резким выпадом она перерезала шею кабана и, когда тот повалился на землю, буквально пригвоздила его одним ударом, пробив черепушку.

Нам понадобились ещё двадцать минут, чтобы разобраться с оставшимися Найтами, и в этом деле сильно помогло новое оружие. Во всяком случае, военным удалось завалит пятёрку человекоподобных тварей. Вот зверей пули не брали, отскакивая от толстых шкур, а с человеческими телами справлялись. Пусть и не сразу.

На моём счету оказался лишь один убитый Найт. Со всеми остальными разделалась Афродита, сама же и закрывшая прорыв.

Вся в крови, но очень довольная, она уселась рядом со мной.

— Называй меня теперь «блистательная Афродита»! — Девушка, как сытая кошка, переваривала прорву энергии, вырвавшейся при закрытии портала.

— Я бы назвал тебя «окровавленной Афродитой», — я покачал головой.

— Блистательная! — Неожиданно рядом с нами сел генерал. — Вполне достойно. Вы сражались, как настоящая богиня!

«Он что, клеится к тебе?» — мысленно поинтересовался я у девушки.

«Почему бы и нет?» — усмехнулась она в ответ.

«Он старше тебя лет на пятьдесят!»

«Это ещё вопрос: кто кого старше!» — Повернувшись ко мне, Афродита слегка подмигнула.