Аннулет. Книга 7 – Война

Глава 18

Глава 18

Время на часах было около двух ночи, так что я отправился обратно под бочок к Полине. Немного поворочался. Наконец мне удалось заснуть. Казалось, только сомкнул глаза, — и тут же меня разбудила Афродита.

— Надо собираться! — шёпотом заявила она. — Идём!

Быстро одевшись и умывшись, мы с Афродитой спустились в столовую отеля. Шесть часов утра, а зал полон. Такое впечатление, что никто ночью не спал.

Паладины оккупировали отдельный стол и зазывно помахали нам рукой, предлагая присоединиться к ним.

— Доброе утро! — сказал я, присаживаясь на свободное место.

— Мы тут как раз обсуждаем предстоящий поход, — поделился со мной Алексей Морозов — тот самый надменный дворянин, который мне не понравился с первого взгляда. С другой стороны, мне и Кулагин не понравился при нашем первом знакомстве, а в итоге оказался отличным парнем, — я так понимаю, за эту возможность нам стоит поблагодарить тебя?

По тону Алексея было совершенно не понятно, доволен он этим фактом или наоборот.

— Не знаю, — я слегка пожал плечами, — в любом случае это — хорошая возможность пополнить вашу энергию. Судя по всему, прорыв закрывать пока не планируют, но, уверен, твари будут сопротивляться, и военные их немало накрошат.

— Жаль, — тихо произнёс Андрей, сидевший на дальнем конце стола. — Егор говорил, что количества энергии, полученного при закрытии прорыва, нам хватит, чтобы подняться на должный уровень.

— Так и есть, — согласилась с ним Афродита, — но и с тварей толк имеется. Пусть и не так много, как хотелось бы. Что вы вообще уже умеете? — девушка обвела взглядом ребят.

— Я могу ощущать энергию паладина! — гордо выпятил грудь ещё один паренёк. Если я правильно помню, выпускник Суворовского училища, Святослав.

— Тоже мне, — перебил его Морозов, — это уже все умеют. Мне, например, удаётся делать щит из этой энергии!

Не ахти какое умение. Я его освоил почти моментально, когда Афродита мне показала. Но тогда у меня уже хватало энергии. С другой стороны, здорово, что у них есть учитель. Пока за меня не взялась Афродита, я практически ничего не умел.

— Кто ещё может создать щит? — Афродита снова обвела взглядом парней. Те отводили глаза. Девушка печально вздохнула. — Мало энергии?

— Да, — с вызовом ответил Андрей, — совсем мало, — добавил он уже тише, — но Егор нас многому научил. В первую очередь — атакующим заклинаниям. Правда, толку от них пока… — Он махнул рукой и вернулся к тосту, который намазывал маслом.

— Мы приехали закрывать прорывы, а не подбирать жалкие крохи за военными! — раздражённо произнёс Алексей. — Так мы никогда не станем сильнее!

— Не спеши, — попытался успокоить его я, — тварей хватит на всех! Как и прорывов.

В этот момент в столовой появился Грищенко. Он уверенным шагом направился к нашему столу. Ребята дружно вскочили на ноги, даже Алексей поднялся, правда, с таким видом, будто делает одолжение.

— Бегом собираться, — резко произнёс Иван, глядя на ребят, — через пять минут жду вас у входа в отель!

Ребята выскочили из-за стола.

— Ничего себе вы их выдрессировали! — с уважением произнесла Афродита.

— Иначе никак, — Иван сел за стол и, схватив недоеденный тост, стал активно его поглощать, — мы идём во второй волне. С Василем я договорился. Первыми идут маги и служители Света, за ними — основное войско и мы.

— Хорошо, — кивнул я, — мы постараемся найти себе место.

— Не сомневаюсь, — он взялся за чью-то яичницу, — за нами собрались следовать местные толстосумы и дворяне. Пытаются спасти свои задницы. У каждого из них есть свой отряд. Так что толпа будет приличная. Все мечтают выбраться из оккупированного тварями города.

Мы с Афродитой переглянулись. Ещё ночью, после ухода Грищенко, мы обсуждали, как бы вырваться из города Полине. Заодно следовало бы отправить и Арсена. Похоже, вот хорошая возможность.

— Когда начнётся операция? — спросил я, прикидывая, удастся ли договориться с кем-нибудь из дворян, чтобы они выделили место для Полины или присоединиться к их отряду.

— Не раньше, чем через час, — Грищенко закинул в рот последний кусок яичницы и налил себе кофе из кофейника, — не думайте, что предстоит лёгкая прогулка. Маги тварей наконец-то появились. И их немало. Похоже, копят силы, так что Василь спешит. Нельзя дать им возможность адаптироваться к нашему миру, иначе потом вообще не сковырнём!

— Тут он прав, — кивнула задумчиво Афродита, — надо торопиться! Они с каждым часом, с каждым убитым человеком будут становиться сильнее!

— Знаю, — отмахнулся Иван, — армейская машина слишком неповоротлива. Нужна подготовка. И так всю ночь готовились. Можно сказать, в рекордные сроки. К месту предполагаемого коридора стянули все войска из области. Будут пробиваться навстречу нам, — он взглянул на часы и резко подскочил со стула, — мне пора, берегите себя!

После того как Грищенко убежал, мы отправились в номер — будить наших и собирать. Решили, что отправимся все вместе.

Полина связалась с отцом, и он обещал выслать ей навстречу машины с охраной. Крест со своими парнями отправятся с девушкой в качестве дополнительной охраны. Да и не нужны они мне в ближайшее время. По идее я буду действовать под руководством Грищенко и мы постоянно будем выполнять разные задания. Так во всяком случае он говорил. Думаю сидеть на месте не придется.

Кулагин пока был с нами. Его срочно мобилизовали, как и остальных кадетов нашего училища, но Грищенко сказал, что пока ему некогда с ним возиться, и оставил Артура у нас, заявив, что потом решит этот вопрос.

Сборы заняли почти час, но, судя по всему, можно было и не торопиться.

Когда мы вышли из гостиницы, на улице собралась огромная толпа. Приглядевшись повнимательнее, я увидел, что люди разбиты на группы. Похоже, здесь собрались дворяне и богачи из центра города. Таких групп я насчитал примерно десяток — и это только на нашей площади.

Глядя на них, я понял, что мы особо не выделяемся из общей массы. В середине у нас были Полина с Арсеном. Оба с рюкзаками, в которое упаковали самое ценное, оставив в гостинице остальные вещи. В центре нашего построения также стоял Артур, который без отдыха вертел головой. Вокруг них сбились в «коробочку» Крест, двое моих новых вассалов из его команды и мы с Афродитой.

Наша группа была самой малочисленной, да и багажа у нас был минимум. Зато группы некоторых дворян поражали размером. Мы как-то оказались рядом с одной из крупный групп, охрана которой поглядывала на нас с явным недовольством. Внутри кольца из более чем десятка человек, вооружённых автоматами, в легковом автомобиле сидел глава семейства — важный мужчина возрастом слегка за тридцать. Там же сидела красивая женщина и с презрением рассматривала собравшуюся толпу.

Внимательно разглядывая группы я понял одно, присоединиться к кому-нибудь не получится. Слишком усталые и озлобленные лица. Многие вывозят разные ценности и не допустят к себе никаких чужаков.

Шум на площади стоял невообразимый. Вопли женщин, крики мужчин, плач детей.

— Надо уходить отсюда, — недовольно поморщившись, сообщила Афродита.

— Знать бы, куда идти, — поддержал её Артур, — на площадь выходит семь улиц. По какой нам?

Открыв карту города на смартфоне, я попытался выбрать направление, но она мало чем нам помогла. Часть улиц я сразу отсеял — они от площади сильно петляли и толком никуда не вели. Оставалось, по сути, три улицы, две из которых были широкими, но при этом шли в совершенно разных направлениях.

— Думаю, надо идти вот здесь, — заявила Афродита, заглядывая мне через плечо.

— Почему?

— Это вроде то направление, где мы закрыли портал. Думаю, в штабе не дураки, и выбрали именно этот путь для прорыва из города.

— Не уверен, — подключился к беседе Крест, — слишком много переменных. Эта дорога ведёт в густонаселённый пригород. Мне больше по душе вот эта, — он ткнул пальцем в другую широкую улицу, — самый короткий путь из города, выходит к полям, там вроде и военных частей много. Я бы пошёл по более узкой, параллельной улице.

— Самое время сделать звонок другу, — задумчиво произнесла Афродита, внимательно разглядывая карту, — попробуй связаться с Грищенко или с Маланчуком. Они-то точно знают правильный путь!

Неплохой вариант. Я задумался — кому позвонить? Грищенко, наверное, не стоит беспокоить, а вот Маланчука… да! Не откладывая, набрал его номер. Фёдор ответил практически сразу.

— Проблемы? — раздался его усталый голос в трубке.

— Фёдор Станиславович, хотел уточнить, в каком направлении собираются делать коридор.

— Бровары, — коротко произнёс тот и на секунду замолчал, — зачем тебе? Сиди в гостинице и никуда не выходи!

— Спасибо! — в ответ поблагодарил его я и собрался повесить трубку.

— Шувалов! — раздался его крик. — Это приказ! Ты понял меня? Сейчас пришлю солдат для твоей охраны! Оставайся в номере!

— Я сам решу, — твёрдо ответил я и повесил трубку. Телефон тут же снова зазвонил, но я сбросил вызов. — Грищенко сказал, что я теперь не в армии, — пояснил я Артуру, который с удивлением смотрел на меня, и на моём лице расплылась довольная улыбка, — так что могу капитана слать на любые буквы!

— Он же старший по званию… — начал было Кулагин, но, получив локтем в бок от Афродиты, мгновенно замолк.

— Двигаемся на Бровары. Понятия не имею, где это и куда, но коридор планируют пробивать именно в этом направлении! — сообщил я Кресту.

Тот уже открыл на своём планшете карту города.

— О! Эта та дорога, о которой я говорил. Сейчас пойдём по переулку, пусть подальше выходит, но там, по идее, людей будет меньше. Перед мостом дороги сойдутся. Выходим? — Крест посмотрел на меня.

— Выдвигаемся! — скомандовал я в ответ.

Через площадь мы пробирались очень медленно. Никто не желал уступать дорогу нашему небольшому отряду. Не производили мы должного впечатления. Одеты просто, автоматами не вооружены. Сразу видно — не на вершине пищевой цепочки.

Первым шёл Крест, уверенно расталкивая всех локтями. Он двигался, как ледокол по ледяному океану. Иногда выкрикивал что-то типа: «Пропустите князя! С дороги убрались!» — и прочее.

Находились такие, кто преграждали ему дорогу, с пафосом заявляя, что их титул позволяет не кланяться князю. Тут уже вступал в силу другой аргумент: мы идём на помощь войскам, и, если они так желают, могут идти впереди, мы готовы уступить. Желающих спешить вершить подвиги почему-то не нашлось.

Выбравшись с площади, мы облегчённо выдохнули. В переулке людей было мало, тем более, впереди виднелась баррикада, перегородившая проезд.

— Толстосумы двинутся точно по проспекту. Здесь машины не проедут, а ходить пешком — это не для них, — довольно кивнул Крест. Он явно получал удовольствие, расталкивая дворян направо и налево и щеголяя моим положением.

— Здесь вечером стояли военные, теперь их нет! — заметил один из наших бойцов.

— Значит, участвуют в операции. Вряд ли погибли от лап тварей, — раздражённо произнёс я. Не время для пустых разговоров. Я всем телом ощущал, что напряжение нарастает. Впервые появилась энергия тварей. Она ещё была очень слаба, но ощущалась. А ведь от площади мы отошли всего на километр.

— Чувствуешь? — обратилась ко мне Афродита, когда мы замерли перед баррикадой, состоящей из мебели вперемешку с какими-то досками и железяками.

— Да, твари уже рядом, — проинформировал я, обнажая саблю.

Мы начали перебираться через завал. Высотой он был около двух метров. Не такой уж и громадный, но ужасно неудобный. Именно в это время где-то вдали раздались первые залпы канонады.

— Пушки, — со знанием дела заявил Крест, — похоже, армия выдвинулась!

Мы шли по переулку ещё примерно десять минут, периодически вступая в сражение с тварями. Но, в общем и целом, путь пока был не слишком опасным. Зверей было мало, и Крест с ребятами отлично справлялись с ними с помощью магии. Сам Крест очень метко умел пускать огненные шары. Они были небольшого размера, но летели с поразительной скоростью. Я с завистью смотрел на него: энергии на шары он тратил очень мало, при этом каждый находил свою жертву. Было видно, что за плечами Креста немалый опыт. Другой «мастер» из нашей команды использовал ледяные сосульки в виде небольших стрел.

Двигались мы быстро и вскоре порядком утомились. Особенно Полина и Арсен, непривычные к такому. Да ещё и солнце нещадно палило.

— Больше не могу, — Полина скинула с плеч рюкзак и плюхнулась на него.

— Мы прошли всего три километра, — Крест недовольно поджал губы, — ещё километр — и выйдем на проспект, — он глянул на карту, потом посмотрел на меня.

— Давайте сделаем небольшую пазу, — я прислонился к стене, встав в тенёчке, — дадим военным время расчистить нам путь.

— Дельно! — Крест достал флягу с водой и начал пить. — Пока они отрабатывают неплохо, — он кивнул, намекая на нескончаемый гул выстрелов. Канонада стояла что надо. Я отлично различал звуки работы пулемётов и автоматов, которые сливались в бесконечное тарахтение. Иногда бахали выстрелы пушек, от которых звенели окна в окружающих нас домах.

— Похоже, основное сражение уже на том берегу, — заметил Артур, заглядывая в открытую на планшете Креста карту, — до выхода из города километров пять.

— Как далеко, — Полина устало вытянула ноги, — если бы мы просто шли, было бы нормально, но ваши эти резкие пробежки, остановки и звери, — она неожиданно всхлипнула, — это всё так страшно!

Оставшийся километр дался нам с трудом. Первую половину мы прошли достаточно быстро, но потом наткнулись на множество тварей, которые скопились у баррикады, преграждающей выходи из переулка на проспект.

Конечно, твари не могли не заметить такой лакомый отряд, и часть их кинулась на нас. Хорошо, что тварей видно было издалека, и с помощью магии мы их серьёзно проредили на расстоянии. Добежали до нас немногие, и тут уж нам с Афродитой пришлось наконец вступить в дело.

— Ты обратила внимание, что это просто звери? В них нет этих чёрных сгустков! — добив очередную тварь, поинтересовался я у девушки.

— Да. Это говорит о том, что слухи не врали, и Найтов действительно не так уж много. Похоже, они последние годы разводили зверей. Те, пройдя через порталы, становятся жутко разъярёнными. Им больно, магия изменяет их, но, к счастью, звери не слишком жизнеспособны. Пройдёт неделя — и бо́льшая часть из них сама по себе погибнет из-за магических мутаций.

— Но за эту неделю они порвут тысячи мирных жителей, — Крест раздражённо пнул труп волка, который был сильно изуродован магией: странные лапы, которые заканчивались копытами, вместо носа — кабаний пятачок и клыки, — что у него внутри, даже страшно представить. Возможно, ты права, и часть этих зверей самостоятельно сдохнет от мутаций.

— Первый раз вижу вблизи подобные создания, — Полина с отвращением смотрела на тело волка, — как они вообще живут? Им же, наверное, больно!

— Ты их что, жалеешь? — Арсен с удивлением посмотрел на девушку. Я его хорошо понимал. Мало того, что Полина не отличалась мягкостью характера, тем неожиданней было подобное отношение к тварям…

— Это же всё равно животные. Чем они заслужили подобную участь?

— Отставить разговоры! — рявкнул я. — Не время расслабляться. Нам ещё перебираться через баррикаду. Все пришли в себя? — Я внимательно посмотрел на наш небольшой отряд. Выглядели мы потрёпанно. Одежда кое-где порвана, а у нас с Афродитой ещё и заляпана кровью. Всё-таки мечи — такое оружие, что чистым остаться очень трудно. Главное, обошлись без ранений.

— Мы готовы, командир, — пробасил Крест.

— Давайте! Последний рывок — и выходим на проспект. Там, может, будет полегче.

Мои ожидания, как водится, не оправдались. Выдержав ещё одно небольшое сражение, мы перебрались через баррикады и влились в огромную толпу людей на проспекте. Это были беженцы.

Сражаться здесь нам пока не приходилось, но то, что мы видели, пугало сильнее прошедших боев.

Идти было тяжело. Людей было очень много, и все рвались вперёд, не обращая внимания ни на кого. Толпой двигал инстинкт самосохранения, который говорил: бросай слабых, спасай себя!

Периодически из разных переулков через баррикады выбирались звери, которые пировали прямо на краю проспекта, нападая на людей и разрывая их на части. С ними никто не сражался. Да и бесполезно это было. Толпа продолжала двигаться вперёд, засосав нас в самый центр.

— Иногда люди хуже тварей, — заявила Афродита, когда мы смогли вырваться из толпы на другом берегу реки, отойдя в переулок.

— Это ужасно! — По лицу Полины текли слёзы.

— Естественный отбор в своём самом неприглядном свете, — Крест устало уселся на ступеньки крыльца, — слабые погибают, сильнейшие остаются, чтобы продолжить жизнь.

— Некоторые дворяне сами выталкивали своих женщин, чтобы спастись! — Полина гневно вспыхнула. — Афродита права — иногда люди хуже тварей!

— В такие моменты разум отключается, — спокойно произнёс Крест, — срабатывают инстинкты. А главный инстинкт орёт: выживи!

— Мы же цивилизованное общество, — Полина всё никак не могла успокоиться.

— В такие моменты это не имеет значения.

— Как движемся дальше? — Я решил прервать их беседу. — Обратно на проспект мне возвращаться что-то не хочется!

— Идём здесь, — кивнул мне Крест и показал направление на карте.

Дальнейший наш путь занял почти четыре часа. Мы петляли по улицам города, стараясь держать подальше от проспекта. Здесь попадались военные патрули и опасные твари, что владели магией.

Первое столкновение с ними чуть не обернулось трагедией: никто не ожидал, что уродливый лось умеет пускать молнии с помощью своих рогов. При этом он использовал магию тварей, что ожидаемо, которая пробивала обычные магические щиты. Если бы не реакция Афродиты, Крест бы серьёзно поджарился. Она успела поставить небольшой щит, наполненный магией паладина, но молния была настолько мощной, что пробила защиту Афродиты, а щит самого Креста вообще не заметила.

Я подбежал к лежащему на земле мужчине, от которого шёл дым. В это время Афродита молниеносно сократила расстояние с лосем и активно заработала своей саблей. Спустя мгновение она радостно завопила, пронзив чёрный комок, что медленно отползал от трупа зверя.

Крест оказался в порядке. Его немного потряхивало, но парень заявил, что скоро придёт в себя. Дальше мы двигались с большей осторожностью. Встречали тварей на расстоянии, и, если на них не действовала магия, в бой вступали мы с Афродитой. Я уже неплохо овладел умением запускать огненные шары с вплетением магии паладинов, а Афродита ставила щиты.

Когда мы добрались до военного лагеря, все были выжаты, как лимон, и с трудом волочили ноги. В этот момент нас можно было брать голыми руками. Крест и оба наших бойца уже словили магический откат и были вообще не способны работать с магией, а мы с Афродитой потратили практически всю энергию паладинов. Те крохи, что нам доставались с убитых тварей, так и не смогли восполнить наши затраты.

Большая часть людей продолжала двигаться по дороге. Кто-то был на машинах, но большая часть беженцев так и шла пешком — бесконечной рекой.

На одном из полей мы увидели высокий земляной вал, перед которым были разбиты палатки. Всё это напомнило мне укрепление рядом с Барнаулом. Военные, как всегда, не отличались оригинальностью, а использовали проверенные тактики, которые, в принципе, неплохо себя показали.

Внутри вала расположилась военная часть, снаружи — база для беженцев. Туда-то мы и направились.

Связь работала, и мне удалось связаться с Грищенко. Он посоветовал нам устраиваться пока в лагере для беженцев, а как освободится — заберёт.

Когда на лагерь стал опускаться вечер, приехали два джипа от князя Мурузи. Они забрали Полину и Арсена и поделились с нами продуктами, что оказалось весьма кстати. Очереди за едой были настолько громадными, что мы так и не решились к ним подступиться.

Когда стало совсем темно, приехала машина от Павла. Привезли пару палаток, одежду и всё, необходимое для походной жизни.

Ни Грищенко, ни Маланчук пока не объявились, казалось, обо мне просто забыли, а я решил никого не дёргать. Думаю, у них и без меня дел хватает.

По лагерю ходило много слухов. О вторжении, об армии и о дворянах. Кто-то говорил, что Москва пала, и армия отступает. Другие, наоборот, утверждали, что тварей гонят, и скоро Империи будет свободна. В интернете тоже ничего толком не было. На официальных новостных сайтах прям тишь да гладь. В Империи всё хорошо, армия справляется, но при этом никому не выходить из дома, а если есть нечего — отправить заявку.