Аннулет. Книга 7 – Война

Глава 12

Глава 12

Нам выделили две палатки для ночёвки в лагере. Правда, капитан Маланчук предложил поискать гостиницу в Кривом Роге, но часы показывали почти два часа ночи, и найти отель было бы непросто. Да и усталость давала о себе знать.

В палатке было четыре кровати. Со мной устроилась Афродита и Араслан. Ещё одна предназначалась Маланчуку, как человеку, который лично отвечает за мою безопасность, но он всё время где-то бегал, весь в делах.

Плюхнувшись на кровать, я потянулся. Мышцы ныли, но голова была ясная.

— Легко ты расправилась с десятком Найтов! — Мысли о последнем бое не выходили из головы.

— Это называется «легко»? — Под Арасланом скрипнула кровать. — Дошли сильнейшие, и нас было много, иначе и быть не могло.

— Вспомни Барнаул, — перебил его я, — или нападение на мою машину. Два-три опытных Найта легко справляются с десятком человек. А тут вышло наоборот.

— У нас четверо убитых и семеро раненых, — не сдавался Араслан, — почти половина отряда.

Когда бойня закончилась, оказалось, что в пылу битвы я и не заметил: Найты хорошенько умудрились проредить нашу сильнейшую группу. И, если бы не Афродита, убитых было бы гораздо больше. Она хорошо справилась с задачей, принимая огонь на себя и отвлекая тварей от других людей.

— Понял! — Я резко сел на кровати. — Давление прорыва было не таким сильным, как обычно. Ты же, как правило, — я усмехнулся, глядя на Араслана, — последние минуты битвы пребываешь без сознания. А в этот раз такого не было.

— Просто я с каждым походом в прорыв становлюсь сильнее, — Араслан произнёс это внушительно и уверенно, — думаю, теперь смогу продержаться дольше, чем Павел!

— Нет, — раздался голос Афродиты, — не сможешь. Портал действительно был ослаблен, и причина в том, что только сегодня утром через него прошёл десяток тварей. Они приходили в себя после перемещения, переваривая энергию портала, тем самым ослабляя его давление на нас.

— Но половина из них имели человеческий облик, — напомнил я, — я думал, что они уже давно здесь!

— Это ничего не значит. Они могли приходить, уходить и снова приходить. Просто после каждого перехода им нужно время на адаптацию. Считай, что мы их застали со спущенными штанами! — усмехнулась девушка.

— В который раз нам повезло, — протянул я, устало потирая лоб, — не люблю везение. Мы должны справляться без него.

— Если твой противник не готов к бою — это не везение, а тактика! — заметила Афродита.

— Предположим, — согласился я, — но почему они не были готовы? В штабе была крыса, и твари знали, что я пойду закрывать этот прорыв.

— Ну… они были готовы к тебе, а не к толпе в тридцать человек! И вообще, давай уже спать!

Мысль была дельная, да и спорить было не о чем. Афродита опять права. Десяток тварей, пусть и ослабленных, вполне справился бы со мной и моими сопровождающими. Если бы я отправился со своим обычным отрядом, до ангара дошло бы максимум три человека. Главной же ошибкой тварей было то, что они не учли наличие Афродиты. Уж слишком она сильна и опытна. Вряд ли найдётся кто-то более умелый и подготовленный для борьбы с Найтами.

Утром мы снова сели в машину Екатерины и отправились в Киев. Араслан должен был прибыть туда с армейскими частями, ему пообещали с завтрашнего дня тоже выписать отпуск на десять дней.

— Сейчас приедем, и у вас будет пара часов — прийти в себя, переодеться и умыться, — Екатерина бросила взгляд на меня и Афродиту, — в семь вечера вам стоит посетить бал.

— Это обязательно? — Я оторвался от новостей в планшете и посмотрел на Демидову.

— Да, — твёрдо заявила она, — напоминаю: ты как служащий должен быть в форме. Или надо получить увольнительную…

— Что за бал? — Афродита явно заинтересовалась.

— Проводит род Демидовых, — степенно произнесла целительница.

— Ага, — кивнула Афродита, — должны же вы во всеуслышание показать, что сильны и всё такое… да ещё и паладин будет на балу. Небось, и Василь приглашён?

— Конечно! — Екатерина не выдержала и улыбнулась. — Отец не упустит такую возможность щёлкнуть по носу других высших аристократов. У нас тут полтора десятка прорывов, а вот наш теперь закрыт! Тем более, Василь — давний знакомый нашей семьи.

— Это я уже поняла, — Афродита ухмыльнулась, — он же видел, как ты пешком под стол ходила! — напомнила она смутившейся от этой фразы Екатерине.

Бал проводился в большом поместье. В зале было множество аристократов. Мы с Афродитой постоянно находились в центре внимания. Ко мне подходили люди, жали руку и через одного интересовались моим мнением — когда же случится вторжение. Как будто я должен знать об этом больше всех. Ну и, конечно, почти каждый уважающий себя аристократ нахваливал свой род и намекал, что будет рад принять меня у себя в гостях, тем более, если начнётся война.

— Они прям мечтают заполучить тебя как лучшего защитника от тварей, — ухмыльнулась Афродита.

— Да уж, а ещё лучше — посадить в своей гостиной на цепь, чтобы я сражался за них! — кивнул я в ответ.

— Ты утрируешь! — ответила она с улыбкой. — Скорее, они мечтают женить тебя на ком-нибудь из своей семьи. Это куда как надёжнее!

Наш разговор прервал слуга, предложив проследовать в курительную комнату.

«А вот и тяжёлая артиллерия нарисовалась, — мысленно передала мне Афродита, — тебе предстоит разговор с высшей аристократией, крепись!»

Она со мной не пошла, оставшись на балу.

В курительной комнате, как и ожидалось, расположился генерал Василь Павленко, тут же устроился и старший Демидов — Игорь Владиславович. Были тут и ШешковскийЗахар Леонидович, и ещё несколько пожилых мужчин, которые с любопытством уставились на меня.

— Добрый вечер, — поздоровался я с присутствующими, — Игорь Владиславович, — кивком выделил хозяина поместья.

— Рад видеть тебя в добром здравии, — ответил старший Демидов, — присаживайся, выпей с нами, уважь стариков!

— Ну, не такие уж вы и старики, — я плюхнулся в мягкое кресло. В комнате приятно пахло табаком.

К моему удивлению, разговор пошёл ни о чём. Мужчины обсуждали обстановку в стране, урожай, цены на золото. Разговор обо всём и ни о чём одновременно. В какой-то момент даже я расслабился и начал принимать участие в общей беседе. Никто от меня ничего не требовал, никто ничего не просил. До поры до времени. Первым не выдержал Шешковский.

— Кстати, Виталий, — обратился он ко мне, — у нас как-то сразу не заладились с тобой отношения, но хотелось бы, чтобы все наши противоречия остались в прошлом!

«Красиво завернул!» — Мне прям захотелось ему поаплодировать. Противоречия… Попытку моего ареста, скорее даже, попытку силового принуждения работать на него Шешковский назвал противоречием?

— Захар Леонидович, — я с укором посмотрел на него, — не я это начал. Если есть предложения, давайте их обсуждать, как цивилизованные люди, а не напрягать мускулы, пытаясь доказать, кто здесь сильнее!

Похоже, мою речь собравшиеся заценили — во взглядах появилась толика уважения.

— Ты прав, — пошёл на попятную Шешковский, — специфика моей службы наложила на меня отпечаток, — повинился Захар Леонидович.

— Да ладно тебе прибедняться, Захар! — не выдержал Василь. — Ты уже десяток лет, как ушёл со службы, но по-прежнему любишь переть напролом!

— Можно подумать, ты работаешь тоньше! — огрызнулся в ответ Шешковский.

— Я предпочту сначала поговорить и договориться, — генерал покачал головой, — я же не двадцатилетний пацан, чтобы переть вперёд с шашкой наголо!

— Всё, всё! Не буду спорить! — Шешковский повернулся ко мне. — Нам бы пару десяток колец, что ты предоставил генералу. В свете грядущего вторжения было бы неплохо провести чистку рядов.

— При всём моём желании ничем не могу помочь, — я развёл руками.

— Личные отношения тут ни при чём! — видя недоверчивый взгляд Захара, поспешил добавить я. — Металл, из которого делают кольца, весь на учёте. Нам даже на полсотни колец не хватило.

— Жаль, — тяжело вздохнул Шешковский, — может, есть ещё какие-нибудь способы определить тварей?

— Паладины Света? — Я пожал плечами. Конечно, лично я и Афродита способны определить Найтов, но взваливать на себя подобное совершенно не хотелось.

— Мы их привлекли, но пока толку мало, а с твоими кольцами выловили уже почти два десятка тварей!

— От меня здесь уже ничего не зависит, — я покачал головой, — есть вообще информация о дате вторжения?

— Десять дней. Примерно столько осталось, — вздохнул старший Демидов и налил себе коньяка, — главное, чтобы планы не изменились после вашего победного закрытия прорыва.

— Не должны, — Василь, гордо задрав голову, с вызовом огляделся. Ему явно пришлась не по вкусу мысль, что из-за такой крупной операции планы тварей могут измениться.

— Да сиди ты спокойно, — махнул рукой Игорь Владиславович, — никто тебя не винит. Прорыв мы бы всё равно закрыли, как и планировали. И твари об этом прекрасно знали. Как оказалось. Так что даже хорошо, что вы отправились такой большой толпой.

Мы немного помолчали, думая каждый о своём.

Молчание нарушил неугомонный Захар Леонидович:

— Десять дней — это очень мало. Как ни готовься к вторжению, оно наступит внезапно, — проговорил он задумчиво, глядя в потолок. Все в комнате согласно покивали, — ты, Виталий, пока отдохни, но не задерживайся. Через пять дней вернись в Киев. У Минина, конечно, руки коротки достать тебя из Геленджика, но лучше поостеречься!

— Вернусь, — кивнул я. Осведомлённость Шешковского меня не удивляла. Он показал, что держит руку на пульсе и даже знает, где я собираюсь отдыхать и праздновать день рождения.

— Кстати, я тебе папочку подготовил, — Захар поднялся с кресла и протянул мне тонкую папку, — здесь материалы на Завидова. Мерзкий был человечишка. Минин не мог не знать о его делах.

— Благодарю, — я принял папку из рук Захара. Он, конечно, хорош: всё знает и ко всему готов. С таким лучше не сориться.

— Если вдруг попадёшь в руки Минина или просто встретишься с ним, — продолжил Шешковский, — думаю, этих материалов будет достаточно, чтобы решить все твои проблемы.

Пролистав коротко папку, я обнаружил там достаточно материалов на Завидова, чтобы его приговорили к смертной казне. Убийство дворян, рейдерские захваты и прочее. Некоторая информация была и мне известна, но здесь было все собрано четко и правильно. Со свидетелями, датами и прочими подробностями.

— Хорошо, но можно вопрос? — Я обвёл взглядом собравшихся. — Вот Завидов, редкостная тварь. Убивал дворян, грабил их и издевался. Почему это сходило ему с рук? Ведь, судя по всему, — я постучал рукой по папке, — об этом многие знали, но он всё время выходил сухим из воды.

Почти все остались безучастны, только Василь помрачнел, а Демидов улыбнулся, глядя на меня, как на несмышлёныша.

— Так устроен мир, — произнёс мягко Игорь Владиславович, — кто сильнее, у того больше прав. Сергей Мефодиевич высоко сидит, и идти против него желающих нет. Ты сам уже успел испытать его гнев. А ведь он пока не принялся за тебя в серьёз.

— Игорь, — не выдержал Василь, резко перебивая, — так и говори, что на всех сидящих в этом кабинете имеется подобная папочка, а на некоторых она, скорее всего, толще в пару раз! — Он неодобрительно посмотрел на Демидова, после чего повернулся ко мне. — Много власти приводит к безнаказанности. Очень легко потерять берега, а особенно часто подобное происходит при слабом Императоре!

— Да, Николай Алексеевич пока не вытягивает, — тут же вступил в беседу Шешковский, — чтобы был порядок, Империи нужны железная воля и крепкая рука. Этим отличался его отец.

— Дайте время Николаю, — примирительно произнёс Демидов, — он ещё наведёт порядок.

— И тебя это не страшит? — ухмыльнулся ему в лицо Шешковский.

— Мне бояться нечего. Пусть я в некоторых местах и перегибал палку, но честь для меня — не пустой звук! — гордо выпрямился Игорь Владиславович, с вызовом глядя на Захара. Тот в ответ лишь развёл руками. Похоже, крыть ему было нечем.

— Именно поэтому мне не стыдно сейчас сидеть в этой комнате в вашей компании, — обвёл взглядом всех Василь, — вы знаете, что такое честь!

После чего одобрительно кивнул мне:

— Ты можешь идти. Я выписал тебе увольнительную на семь дней. Не теряй время, — он по-доброму улыбнулся, — а мы тут пока ещё побрюзжим!

— Благодарю за компанию, — я поднялся на ноги, — тогда пойду.

Попрощавшись со всеми, я спустился вниз. Подхватив под руку Афродиту, которая, к моему удивлению, за это время ничего не натворила и ни с кем не подралась, отправился с ней в гостиницу.

В холле нас ожидал мрачный Араслан в военной форме.

— Наконец-то! — Он вскочил на ноги, увидев меня, и по привычке отдал честь. — Тьфу ты! Как же мне надоели эти сапоги! Поехали уже отсюда. Самолёт я забронировал. Вылет через два часа, — огорошил он меня.

— Я думал, с утра отправимся, — сказал я, поднимаясь по лестнице к своему номеру.

— От начальства надо держаться подальше. Увольнительная пришла — надо валить! — поделился со мной житейской мудростью Араслан. — Тем более, Павел Богданов уже решил свои проблемы и ждёт нас.

Поздно ночью я засыпал в шикарном номере отеля, принадлежащего «Макс-групп». За окном шелестели волны моря, а я был доволен, как первоклашка, получивший свою первую «пятёрку». Несмотря на все трудности, мне удалось добраться до моря!

Следующий день прошёл в радостных хлопотах. Послезавтра наступал мой день рождения, и Афродита готовилась его отпраздновать, как и многие другие мои друзья и члены рода Шуваловых. Павел выделил для нас большой ресторан с огромным залом. Приехали мои музыканты и Арсен. Сначала мы выступим на сцене для гостей, затем выступит Агата Гуриеле, с который мы давно не виделись. Она с радостью согласилась принять участие в концерте и отпраздновать со мной день рождения. Далее выступит ещё пара групп, так что вечер обещает быть интересным и молодёжным.

Павел утром рассказал о своих приключениях. Его тоже мобилизовали, при этом сообщение не приходило, как и мне. Мобилизовал его московский военный округ и спустя восемь часов отправил в местное отделение заявку на арест Богданова как уклониста. Военная полиция вытащила ничего не понимающего Павла практически из кровати.

— Хорошо, хоть дверь не стали выламывать, но всё равно приятного мало, когда десяток человек врываются в твой дом, — продолжал делиться со мной Павел, — показали ордер на арест, телефон отобрали, даже позвонить не дали, заявив, что это военная полиция, и у них свои законы. В общем, скрутили меня по-быстрому и увезли!

— И как ты выбрался? — Араслан с любопытством слушал историю Павла. Он более удачно пережил мобилизацию.

— Спасибо жене, быстро подсуетилась. Хотя это было непросто. Сан Саныч недоступен, Араслан тоже. До тебя не дозвонилась.

— Странно, вроде я должен был быть доступен, — удивился я.

— Ты в это время был в киевском штабе, там гражданские телефоны не работают, — напомнила мне Афродита.

— Хорошо, она вспомнила об Ульрихе, я рассказывал своим жёнам о нём. Набрала телефон конторы и путём долгих переговоров получила его номер телефона. А тот уж отработал на все сто. Меня быстро вытащили из военной прокуратуры и зарегистрировали в военной части, расположенной в Геленджике. А там есть свои люди, — Павел довольно улыбнулся, — договорился!

— Подкуп, взятки? — понимающе кивнул я.

— Да какой там! — махнул рукой Павел. — Они сами не знали, что со мной делать. Я, между прочим, младший лейтенант. Офицерский состав. Мне положены отдельная квартира, довольствие, форма и всё такое. Так что командующий военной частью был рад выдать мне «особое задание». Я нынче на службе, — он погладил рукой свой военный мундир, — охраняю стратегические объекты, к которым причисленная и эта гостиница. В помощь выдали пару рядовых, так что… служу потихоньку, — радостно закончил Богданов.

— Ну ты красавец! — похвалил его я.

Кремль

Сегодня Николай Алексеевич Романов собрал генералов в небольшой комнате. Это было предварительное собрание. Через три дня планировалось собрать расширенное — с генералами, их заместителями и прочими служивыми людьми.

— Сергей Мефодиевич, — вкрадчивым голосом обратился Император к Минину, — что это за история с Шуваловым, может быть, поделишься? — Минин мгновенно вспотел. Он прекрасно знал, что, если Император обращается к тебе подобным официальным тоном, ничего хорошего ожидать не стоит.

— Прошу прощения, ваше Имперское величество, произошло недоразумение! — поклонившись, произнёс он, стараясь не смотреть в холодные глаза Николая.

— И в чём заключается это ваше, так сказать, недоразумение? — Николай начал повышать голос. — В том, что Шувалов оказался в Московской области, и вы решили забрать его себе, нарушив все договорённости?

— Это подчинённые решили выслужиться. Они знают, как нам нужен паладин. В нашем округе очень много знатных особ, да и ваша безопасность…

— О моей безопасности заботится специальная служба, — прервал его Романов, — и что значит — служащие? Вы не контролируете своих сотрудников? Хотя… мобилизация-то подписана была лично вами. Получается, вы ещё и не читаете бумаги, что приносят вам на подпись?

— Читаю, — Минин нервно сглотнул слюну и постарался взять себя в руки, — мы Шувалова не брали в расчёт, когда распределяли паладинов, вот я и подумал…

— Что он никому не нужен? — усмехнулся Василь Павленко.

— С тобой мы тоже поговорим, — перевёл на него взгляд Император, — а ты, Сергей Мефодьевич, не смей трогать паладина. Ты думаешь, я не знаю о твоих делишках с Завидовым? Это твой вассальный род, и отвечать тебе, как старшему!

— Я совсем недавно узнал, — ещё сильнее побледнел генерал, — собирал материалы для расследования его дел.

— Бумаги передашь Скуратову, — кивнул головой Николай на выглянувшего из-за его плеча Станислава, — выплатишь штраф в десять миллионов — и оставь Шувалова в покое. Он оказался весьма полезным!

— Слушаюсь, ваше Имперское величество, — тихо произнёс Минин, понимая, что гроза миновала и он еще легко отделался. Прошёл по самому краешку и остался на посту просто потому, что сейчас не лучшее время менять генерала. На носу вторжение. А десять миллионов… сумма не маленькая, но должность и честь рода стоят куда как больше.

— Теперь к тебе, — Николай перевёл грозный взгляд на Павленко, — какого лешего ты полез в прорыв? Да ещё и с целым войском? Хочешь, чтобы война началась раньше, когда мы не подготовились? Да ещё и лично отправился! Ты вообще о чём думал⁈

Неподготовленный человек решил бы, что Романов злится, но Павленко прекрасно видел, что Николай доволен своим подчинённым. Мало кто из генералов лично отправился бы в прорыв. Но без разноса никак.

— Надо было действовать и защитить паладина. Твари знали о том, что он туда собирается. Не мог допустить его гибели! — поднявшись из-за стола и встав по стойке «смирно», отрапортовал Василь.

— Да сядь ты! — махнул на него рукой Император. — Думай головой побольше, а не только ешь туда. Взяли моду шашкой махать. Ты — генерал! Твоё дело — командовать. Могли просто не идти закрывать прорыв, и всё!

— Нецелесообразно, — возразил Василь, — лучше рвать врага по частям. Нам же легче будет в дальнейшем.

— Получается, лучшая тактика — это бежать закрывать прорывы? — уточнил Николай.

— Хорошо бы, — мечтательно закатил глаза Павленко.

— Плохая тактика, — буркнул Ушаков, и сразу пояснил свою мысль:

— Мы все знаем, что в прорывах наша магия не работает, враги же там наиболее сильны. Когда начнётся вторжение, они выйдут за пределы этой зоны и станут более уязвимы. Да и влияние прорыва внутри ослабеет.

— Да все мы это знаем, Фёдор, — махнул рукой Павленко, — но бить врага в его логове гораздо приятнее.

— Ладно, поразвлеклись — и будет! — прервал их Николай, повелительно взмахнув рукой. — У нас есть что обсудить. И раз уж мы начали о Шувалове — мне сегодня с утра доставили пару интересных колец. Специалисты проверили и дали своё заключение: «кольца Афродиты» прекрасно выявляют тварей!

— Я их уже опробовал, — Василь поднял руку и показал кольцо на пальце, — больше двух десятков тварей в военном округе удалось выявить. Очень нужный и полезный артефакт. Шувалова стоит наградить за него, — Василь увидел, как скривилось лицо Минина при очередном упоминании фамилии князя, и остался очень доволен.

— Наградить, — Император недовольно поморщился, — чего он там просил? — обратился он к Скуратову.

— Принять в род Афродиту Максютову как младшую Шувалову.

— А сколько колец мы сможем сделать?

— По сотне штук в день!

— Я лично готов поручиться за Афродиту Максютову, — снова поднялся из-за стола Василь.

— Да сядь ты! — прикрикнул Николай. — Она же паладин? Только, вроде, очень слабый? — Скуратов согласно кивнул, подтверждая информацию. — Два паладина в одном роде…

— У Шувалова нет никого в старшем роде. Ни жены, ни наследника. Княжеский род должен жить, — неожиданно вмешался в разговор Ушаков, — а кольца нам бы очень пригодились. Небольшая плата за подобный артефакт.

— Можно продавать за границу, — добавил Минин, — готов взвалить на себя эту обязанность!

— Кто о чём, а Сергей Мефодиевич о деньгах, — Василь хлопнул Минина по плечу так, что тот чуть не упал со стула, — но дело говоришь. Когда мы оснастим этим артефактом командирский состав, можно и продавать на сторону. Уверен — будут уходить на вес золота!

— Война требует средств, — согласился Ушаков.

— Ладно, подпишу. Дело полезное, заслужил! — принял решение Император.

Генералы общались с Романовым ещё пару часов, после чего, получив указания, разъехались по своим штабам, чтобы вернуться в Кремль через три дня.