Аннулет. Книга 7 – Война

Глава 17

Глава 17

В штабе мы были через час и сразу попали в руки Екатерины Демидовой.

— Хорошо вас потрепало! — Она поцокала языком, разглядывая рваную рану на моей голове. — Не бережёшь себя, Шувалов! — тоном строгой учительницы изрекла целительница.

— Там иначе и нельзя было, — скорчившись от боли, простонал я. Екатерина освобождала мою рану от прилипшего бинта и делала это не слишком аккуратно.

— Терпи, — прикрикнула она, — будешь голову лучше беречь в следующий раз!

— Как дела в городе? — Я с трудом удерживался в сидячем положении, хотелось лечь и вырубиться.

— Плохи дела, — нахмурилась Екатерина Игоревна, — один прорыв вы закрыли, но через остальные продолжают прибывать твари. Военные баррикадируют улицы. Жителям приказано подниматься в квартиры выше третьего этажа и сидеть там, не высовываясь. Но, тем не менее, среди мирных людей потери очень большие.

— Никто не ожидал, что звери сразу окажутся в городе, — подключился к разговору Маланчук, который лежал на кушетке неподалёку от меня. Над ним хлопотала ещё одна целительница, постарше Екатерины. — Армия стянула войска к прорывам, а эти твари!.. — Он махнул рукой и замолчал.

Да, неприятная ситуация. В городе было мало военных, так же, как и наёмных отрядов. Никто не ожидал появления Найтов внутри города.

— А как в других городах? — Я попытался повернуть голову в сторону Маланчука, за что тут же заработал шлепок по затылку от Екатерины.

— Сиди, не двигайся! Кому было сказано!, — раздраженно прикрикнула целительница. Было видно, что она сильно устала. Уверен утро у неё выдалось не простым.

— Напали только на крупные города. Хотя, почему-то, Москву обошли стороной.

— Знают, что там много паладинов, — предположила Афродита, её слова выглядели убедительными, — шпионов-то они заслали немало. Судя по увиденному, они с помощью обряда могут создать прорыв в любом месте.

— Но раньше-то так не делали, — возразил Маланчук.

— Они тоже учатся. Не стоит недооценивать своих врагов, — поучительно произнесла Афродита.

Ей досталось меньше всего — волк укусил за попу. Екатерина сказала, что повезло. Он умудрился вырвать совсем небольшой кусок, однако сидеть в ближайшие сутки Афродита не сможет. Девушку это жутко бесило, и я мог её понять.

В медицинский кабинет, постучав, зашёл незнакомый мне полковник.

— Меня прислал товарищ генерал, — узнать, как у вас дела и когда сможете отправиться в бой? — он окинул с высока нас взглядом и слегка поморщился.

— Какой бой⁈ — всплеснула руками Екатерина. — Из них сейчас бойцы никудышные.

— Надо закрывать порталы, — упрямо произнёс полковник, — мы считаем, что звери готовят плацдарм, а вслед за ними полезут маги. На счету каждая минута!

— Посмотри на них, — махнула рукой целительница на нас с Маланчуком, — вы хотите погубить единственного паладина?

Он окинул меня взглядом и скорчил лицо, как будто съел что-то кислое. Такое впечатление, будто этот полковник считает меня виноватым в том, что я раненый тут сижу.

— Что мне доложить генералу? — выдержав паузу поинтересовался он.

— Двадцать часов! Не раньше! — строго произнесла Екатерина.

Полковник больше не произнёс ни слова. Всё такой же недовольный, он развернулся и вышел из кабинета.

— Может, можно пораньше? — решил уточнить я. Хотя сил совсем не было. Даже мысль, что завтра утром опять в прорыв, пугала. Боец из меня сейчас никудышный.

— Сейчас отправляетесь есть и спать. Вечером осмотрю. Может быть, придёшь в себя. Но особо на это не рассчитывай!

— Постараюсь, только не уверен, что мне удастся уснуть.

— Держи, — она достала небольшой пузырёк, — выпить сразу после еды. В течение двадцати минут после приёма лечь в кровать. Спасть будешь от четырёх до шести часов. Всё понятно?

— Так точно! — Я убрал пузырёк во внутренний карман.

После лечения голова кружилась и совсем не соображала. С помощью дежурного сержанта меня отвели обратно в камеру, заявив, что здесь отличное место для сна. Афродите выделили соседнюю. На столе уже стояли подносы с едой, от вида которой мгновенно забурчало в животе.

Мы с Афродитой накинулись на еду, как два голодных диких зверя.

Расправившись с едой, я выпил пузырёк с эликсиром и сам не заметил, как вырубился.

Проснулся от того, что кто-то тряс меня за плечо.

— Просыпайся!

— Что такое? — Я сел на кровати и уставился на Грищенко. — Вы как здесь оказались?

— Как самочувствие? — ответил тот вопросом на вопрос.

— Не знаю, — я потрогал повязку на лбу. Рана практически не болела. Встал на ноги и прошёлся по комнате. В организме ощущалась слабость, всё тело побаливало, но, в принципе, чувствовал я себя достаточно сносно. — Бывало и лучше.

— Это хорошо, — довольно улыбнулся Иван, — пойдём тогда! Будешь знакомиться с новыми людьми. Со своими коллегами.

— Вы приехали с паладинами?

— Да, привёз пять человек. Егор отобрал самых лучших, — кивнул Грищенко рассматривая интерьер моей камеры.

— Сначала надо Афродиту навестить, — вспомнил я, поспешно одеваясь.

— Чего вы расшумелись? — В приоткрытую дверь вошла Афродита. — О, Иван, здравствуйте!

— Ты чего хромаешь? — мгновенно заметил Грищенко, кивнув ей с улыбкой.

— Ногу поранила, — мгновенно посмурнев, ответила Афродита.

— Ногу? — Брови Ивана вопросительно поднялись.

— В попу её волк укусил, — сдал я девушку.

— Знаешь как неудобно спать на животе! — обиженно повернулась ко мне «сестрёнка».

— Не переживай ты так, скоро заживёт, — приободрил я её, застёгивая рубашку, — переодеться бы в свежее. У нас в номере есть одежда…

— Сейчас туда и направимся, — Иван пошёл на выход, — мы остановились в гостинице. Заодно и поужинаете.

В гостиницу мы поехали армейском на автомобиле. Людей на улицах практически не было, но вот машины ездили, правда, немного.

— Как будто и нет вторжения, — прокомментировала Афродита.

— Всё несколько хуже, чем кажется, — мгновенно отозвался Иван, — по сути, мы в окружении. Центр города свободен от зверей, а вот окраина захвачена. Сначала в штабе думали, что звери решили начать с окраины, потому что там много корма и безопаснее. В центре гораздо больше проживает магов. Но Егор, глядя на карту, предположил, что не так всё просто. Ведь подобное кольцо сложилось только в Киеве!

— И какие у него мысли на этот счёт? — заинтересовался я.

— Причина в одном резвом паладине, — Иван усмехнулся, — тебя загнали в ловушку, из которой так просто не выбраться. Найты знают, что сильный паладин сейчас в Киеве. Так что, по сути, они этим окружением нейтрализовали тебя, полностью выведя из игры.

— И что, никак нельзя вырваться отсюда? Вы же как-то сюда добрались?

— Нас скинули на магических парашютах с маголёта. А вот обратно попасть будет трудно. Не придумали ещё парашютов, которые бы позволили с земли запрыгнуть в летящий в небе маголёт.

— Вам бы всё шуточки шутить, — проворчал я. Мысль Егора достаточно здравая, но лично для меня весьма неприятная. Что хорошего оказаться в окружении? — Но, думается, вы преувеличиваете. Это не меня загнали в ловушку, а весь штаб Южного округа и миллионы жителей. Боюсь, я — слишком мелкая сошка.

— Возможно, ты прав, и это просто совпадение. Может быть, твари просто испытывают новую тактику, но вдруг прав Егор, и их цель — действительно ты?

— Какое это всё имеет значение? — устало произнесла Афродита, внимательно следившая за нашей беседой. Она кровожадно улыбнулась и продолжила:

— Даже если это и так, тем лучше! Пусть твари соберутся в одном месте, не надо будет за ними бегать! — Девушка любовно погладила саблю, лежащую у неё на коленях.

— В чём-то ты права, — кивнул Грищенко, — так действительно легче с ними бороться. К счастью, в городе достаточно большой запас оружия и патронов, да и добровольцев немало. Баррикады пока держатся. Главное, чтобы маги Найтов не полезли.

— А они полезут, — мрачно предрек я. Тут не надо быть предсказателем.

— Полезут, — согласился со мной Иван. — Василь собрал всех паладинов света в ключевых точках. Но их набралось меньше десяти человек. Мы мало что можем противопоставить магам Найтов. Одна надежда — что их будет не слишком много. Допрашивая лазутчиков, мы выяснили, что численность магов Найтов не так уж и велика.

— Значит, у нас есть шансы отбиться, — заключила Афродита, — я с Виталием и пяток новых паладинов. Мы их порвём на куски!

— Егор говорит, что пока от паладинов мало толку, — попытался остудить её Грищенко, — им нужна энергия. Да и умений пока недостаточно.

— Энергию мы раздобудем, — Афродита продолжала светиться кровожадным энтузиазмом, — с каждого убитого мага Найтов капает энергия. А уж если мы закроем прорыв!.. — Она мечтательно закатила глаза.

В этот момент мы остановились у здания гостиницы. Поднявшись по лестнице, оказались в холле, который был заполнен народом.

— Афродита! — К нам кинулся Артур Кулагин. — Виталий! — поприветствовал он меня и снова повернулся к девушке:

— Ты ранена? Что у тебя с ногой?

Пока эта парочка шепталась, мы с Иваном поднялись на лифте на восьмой этаж, где располагался мой шикарный номер. Дверь открыл Грищенко.

— Мне дали ключ, — ответил он на мой удивлённый взгляд, — свободных номеров в отеле нет, так что мы временно обитаем у тебя, — огорошил меня Иван.

В гостиной ожидали пятеро молодых людей, которые сразу с любопытством уставились на меня.

— Прошу любить и жаловать — князь Шувалов Виталий. Паладин! — представил меня Иван Грищенко.

— Всем добрый вечер, — кивнул я собравшимся и сел в мягкое кресло.

Первым делом внимательно осмотрел ребят. Все старше меня, но ненамного. На вид лет двадцать, максимум — двадцать пять. Одеты одинаково — в полувоенную форму без знаков отличия.

— Раз все в сборе, я начну, — вышел в центр комнаты Иван Грищенко.

В это время дверь в номер открылась, и зашла Афродита, которая с любопытством посмотрела на молодых паладинов.

— Как в вас мало энергии! — сразу заявила девушка.

— Мы были в трёх прорывах! — с вызовом ответил один из парней. Он явно был дворянином. Держался слегка высокомерно, поглядывая на окружающих с превосходством. — И вышли живыми. Я лично убил уже четырех Найтов!

— В честном бою? — с иронией в голосе поинтересовалась Афродита, на что парень отвёл глаза. Всё ясно: тварей им подогнал Егор, и о честном бое там речи не шло. Зарезал, как баранов. Гордиться тут особо нечем.

— Разговоры оставим на потом, как и знакомство! — прервал их словесную дуэль Грищенко. — Мне через десять минут ехать обратно в штаб.

— Молчу! — улыбнулась ему Афродита и слегка поморщившись села на подлокотник моего кресла. Раненная попа это не шутки!

— Итак, перехожу к самому важному. Это касается всех, собравшихся сейчас здесь! — Иван обвёл нас взглядом и, удостоверившись, что все внимательно слушают, продолжил:

— Паладины Аннулета выделены теперь в отдельное подразделение вне армии.

— Отлично! — Афродита вскочила с радостным лицом дурочки и захлопала в ладоши.

— Сядь! — рявкнул Грищенко и, видя на моём лице недоумение, пояснил:

— В первую очередь это хорошо для тебя, Виталий. Ты теперь уволен из армии и являешься прикомандированным специалистом. Никто, ещё раз повторю — никто из армейских не смеет теперь отдавать тебе приказы.

— Понятно, — на моем лице расплылась радостная улыбка. Это действительно хорошая новость. Мне армейские порядки за пару недель сильно надоели. Хотя понимаю, что подобное сделали не ради меня, а для остальных ребят. Уверен, среди них хватает дворян, и уговорить этих зазнаек пройти ритуал, а потом отдаться в добровольное рабство армейским начальникам вряд ли бы получилось.

— Рано радуешься, — сбил мой настрой Иван, — Всех паладинов разбили на пять отрядов по три-четыре человека. У каждого свой руководитель. Наш отряд называется «Альфа», руководителем поставлен я. Сразу говорю: состав отряда будет меняться по мере получения опыта и сил остальными паладинами, — он посмотрел на ребят, что сидели напротив. Те понятливо покивали. — Форму мы не носим, одеваемся, как наёмники, чтобы Найты не распознали. За каждый выход в прорыв выплачиваются деньги.

Я видел, что двух человек весьма обрадовала данная информация. Да и меня грели мысли, что работать я буду не даром.

— Деньги — это хорошо, но мы и бесплатно бы работали. Это же война! Каждый житель Империи должен сделать свой вклад, — внезапно произнёс паренёк, сидевший дальше всех от меня. Он выделялся среди остальных худобой и бледностью

— Согласен, Андрей, — кивнул Иван, — я не сомневаюсь в вас, но эту информацию донести обязан. Сейчас я еду в штаб, а ближе к ночи вернусь с дальнейшей информацией. Вы пока знакомьтесь и постарайтесь отдохнуть. Не знаю, до чего в штабе додумаются, но нас могут выдернуть из гостиницы в любой момент!

Иван не спеша направился к дверям, но я остановил его:

— Получается, я могу снять форму? — Не веря в своё счастье, я поднялся из кресла.

— Да! — резко выдохнул Иван и вышел из комнаты.

— Тогда, отложим наше знакомство на полчаса, — заявил я, — схожу в душ, переоденусь — и пообщаемся. Афродита, — повернулся я к девушке, — закажи пока в номер еду и чай.

— Будет исполнено! — Она шутовски подскочила на месте, вытянувшись по стойке «смирно». Я лишь махнул рукой и отправился в свою спальню.

Уложился я минут в двадцать. Когда вышел обратно в зал, официанты как раз накрывали нам стол. Так что знакомство пришлось отложить ещё на некоторое время, пока все не наелись и не перешли к чаю.

Ребята оказались не слишком разговорчивы. Двое закончили Суворовское училище, это аналог нашей кадетки, только у меня морское направление, а там сухопутное. Оставшиеся трое вообще никакого отношения к армии не имели. По каким критериям их отбирал Егор, было непонятно, но все были дворянами, и у каждого имелся родовой алтарь. Думаю, именно наличие алтаря было главным критерием отбора.

Настроения разговаривать у меня не было, тем более, ребят явно более интересовало общение с Афродитой, чем со мной. Так что, извинившись, я отправился искать Полину. Кулагин сказал, что они переехали все вместе в номер к Арсену.

Номер был этажом ниже, и, к моей радости Арсен, Полина и Артур оказались в нем.

— Как вы здесь? — спросил я, осматриваясь. Номер был не так уж и плох. Состоял из двух спален и небольшой гостиной.

— Съехали от тебя, чтобы не мешать, — кивнул мне Артур.

— Скажи уж правду: нас выгнал Грищенко, заявив, что теперь тут будет жить он с бойцами-молодцами, а у тебя духа не хватило ему возразить, — Полина, как всегда, была в своём репертуаре — язвительна и прямолинейна.

— Он мой руководитель в кадетском училище, — развёл руками Артур.

Я присмотрелся к Полине. Выглядела она так, будто всю ночь прорыдала. Глаза красные, щеки бледные. Я подсел к ней и приобнял.

— Как ты? — Девушка тут же уткнулась мне в плечо.

— Страшно! Всюду выстрелы, крики. Ночью вообще не понятно было ничего. Сказали сидеть в комнатах и не высовываться. Отец звонил и страшно ругался, что я оказалась в Киеве. Как рассвело, вроде бы разобрались, в отеле хоть какая-то безопасность, — она посмотрела мне в глаза снизу вверх, — когда это всё закончится? Мы сможем выбраться отсюда?

— Выберемся, — я произнёс это уверенным тоном, — обязательно!

Грищенко вернулся только поздно ночью и сразу разбудил меня. При этом он не постеснялся и завалился к нам с Полиной в спальню.

— Идём, — устало сказал Иван, — надо поговорить.

Быстро одевшись, я вышел в гостиную. Ночевали мы в номере Арсена: он выделил нам с Полиной спальню, а во второй лёг вместе с Артуром, устроив того на диване. Афродита же осталась в гостиной, заявив, что ей тут вполне удобно. Мой шикарный номер полностью достался паладинам, ну и, я надеялся, Грищенко тоже в нём остановится.

— Что такое? — Афродита подскочила на диване, когда мы как можно тише пробирались мимо неё.

— Спи дальше! — шикнул Иван, но он плохо знал девушку.

— Стоп! Что случилось? Я уже не сплю! — Она зажгла свет. — Куда это вы собрались?

— Ладно, — Грищенко плюхнулся в кресло, — пусть слушает, — он устало прикрыл глаза, и мне показалось что наставник задремал.

— Иван, — я потряс его за плечо.

— Дай с мыслями собраться, сделай лучше пока пару чашек кофе, — попросил он.

Я включил кофемашину и сварганил нам всем по чашке кофе.

— Спасибо! — Иван забрал из моих рук кофе. — По новостям… Василь получил головомойку из генерального штаба за то, что отправил тебя закрывать прорыв. Теперь все твои действия придётся согласовывать с Москвой, — Грищенко поморщился, явно недовольный этими новостями.

— Странно, Василь тут главнокомандующий, как решил, так и должен действовать. Тем более, прорыв надо было закрывать, — я пожал плечами. В этой политике сам чёрт ногу сломит.

— Похоже, Император слишком трясётся над твоей шкурой, — усмехнулась Афродита, — небось, Егор ему разъяснил, что сейчас без тебя войну не выиграть! — В её голосе промелькнуло удовлетворение. — А вот потом, когда остальные ребята подрастут как паладины… — задумчиво закончила она.

— Да, сейчас тебя велено охранять всеми силами, — согласился с ней Иван, — а что до Павленко — я согласен с Императором. Василь, как всегда, шашку наголо и вперёд! Почему он отправил тебя закрывать именно этот прорыв? Почему не другой? Зачем вообще его надо было закрывать? Да еще и без всякой подготовки. Он слишком рисковал тобой. Судя по отчётам, ты чудом вернулся живым!

— Ну, не стоит так уж сгущать краски. Было тяжело, но не опаснее, чем обычно. Это война, — я развёл руками.

— Ты возмужал, — Грищенко задумчиво посмотрел на меня, — сейчас генерал, наоборот, начал осторожничать. На собрании решали, как вырваться из кольца. Павленко не желает задействовать твои способности. Впереди пойдут паладины Света — все, кого удалось собрать. Они будут на острие атаки. За ними — маги и солдаты. Вооружат всех новым оружием, которое вроде работает против тварей, — он посмотрел на меня, — что скажешь?

— Насчёт оружия или плана? — решил уточнить я.

— Оружия, конечно, — фыркнул Иван с таким видом, будто план генерала со мной обсуждать было просто смешно.

— Это обидно, — улыбнулся я в ответ, — я бы лучше обсудил план!

— Так что, оружие действительно такое хорошее, как расхваливает Василь? — Грищенко не обратил никакого внимания на мою реплику.

— Да вроде неплохое, — пожал я плечами, — ТТХ я не знаю. Оно пневматическое, специальные пули пробивают защиту тварей, — припомнил я.

— Фигня полная! — фыркнула Афродита. — Мы столкнулись с десятком тварей. Там было, как минимум, пять магов. И оружие мало кто сумел использовать из-за давления энергии прорыва. У людей медленная реакция, твари давят своей магией и спокойно уворачиваются от пуль! Да, попадали по ним, но, скорее, благодаря скорострельности, а не прицельно. Если бы не я с саблей!.. — Она гордо задрала подбородок.

— В принципе, всё так и было. Афродита покрошила тварей раньше, чем я увидел пользу от этого оружия, — сознался я.

— Понял, — мрачно произнёс Иван. На его лице заиграли желваки. Видно было, что он сильно переживает.

— А по плану у меня действительно много вопросов. Нас бы пусть не в первые, но хоть во вторые ряды… Тем более, каждая смерть Найтов выбрасывает энергию, благодаря которой ребята становятся сильнее.

— Мы идём не закрывать портал, а пробивать коридор для безопасного выхода из города. Василь сейчас и слышать о тебе не хочет.

— Но, может быть, ребят возьмёте? Подзарядятся. Они рассказали, что уже собственноручно убили по два-три Найта. Это просто капля в море! А там будут тысячи убитых зверей, да и магов Найтов, я надеюсь, вы одолеете.

— Я подумаю, как это устроить, — согласился Грищенко после короткого раздумья, — все таки мы здесь в первую очередь именно для этого. Ребятам нужна энергия.

— Ну а мы тоже где-то рядом будем, — обнадёжила его Афродита, — вы же нам не можете запретить выходить из гостиницы?

— Мне такое не пришло бы в голову, — кивнул Иван, — пойду решать вопрос с паладинами. Выход в шесть утра. Будьте тоже готовы.

Он резко поднялся и покинул наш номер.