Аннулет. Книга 7 – Война

Глава 19

Глава 19

Утром нас с Афродитой и Артуром забрал Грищенко. Креста с его ребятами мы пока отправили в Геленджик, Павлу в помощь. Их бы всё равно не пустили на военную базу.

Иван сразу пресёк все наши вопросы, заявив, что ему некогда, и поговорим, когда устроимся на базе. Это заняло немало времени. Сначала нас долго продержали на входе на саму базу. Ждали человека с кольцом Афродиты. Вот такая ирония: создательницу артефакта проверяли её же творением. После чего нас регистрировали, ставили на довольство и, наконец, выделили небольшую каморку, в которой стояли две кровати. Для меня и Афродиты. Артура Грищенко куда-то отослал, заявив, что ему положено место в казарме. Это мы тут, типа, привилегированные особы. Хотя, глядя на то жильё, что нам выделили я бы поспорил. У нас даже не было туалета и душа. Всё это располагалось в конце коридора.

Когда всё наконец-то было улажено, Иван пригласил нас к себе в кабинет, который тоже не впечатлял размерами. Мы с трудом поместились там втроём.

— Где остальные паладины? — первой начала Афродита. — Хотелось бы понять, насколько им удалось пополнить себя энергией!

Иван помрачнел и, к моему удивлению, достал из ящика стола сигареты, после чего распахнул окно и неспешно закурил.

— Не знаю насчёт энергии, но из пяти паладинов выжило трое. Все они сейчас в лазарете.

— Кто погиб? — Новость меня ошарашила. По идее, их должны были охранять, как зеницу ока, но двое погибли, а остальные пострадали.

— Первым погиб Алексей Морозов, — ответил Иван и не спеша затянулся. Я сразу вспомнил этого уверенного в себе парня, который заявлял, что освоил щит. Жалко. Мне показалось — из него получился бы неплохой паладин.

— Кто ещё?

— Сергей Изумрудов, — не спеша выдохнув клуб дыма, добавил Грищенко.

Такого я не помнил. Со мной вообще общалась только пара человек. Почему-то больше всего запомнился тихий паренёк по имени Андрей. Он мне показался весьма обстоятельным и рассудительным, при этом не боялся участвовать в беседе и высказывать своё мнение.

— Как это произошло? — Афродита сжала рукоятку сабли так, что её пальцы побелели от напряжения.

— Маги тварей, — слегка пожал плечами Грищенко, — их оказалось слишком много.

— Много — это сколько? — В голосе девушки снова послышались кровожадные нотки.

— Почти полсотни! — Грищенко резким движением затушил сигарету прямо о подоконник, который не отличался чистотой. — Большинство магов ничего не могло им противопоставить, а как твари почувствовали среди нас паладинов, так будто с цепи сорвались. Они были готовы пожертвовать собой, лишь бы добраться до ребят. Совершенно нехарактерное поведение.

— Это ещё раз подтверждает теорию Егора, что окружение Киева произведено в первую очередь для того, чтобы достать Виталия, — задумчиво кивнул Афродита.

— Хорошо показали себя земляные маги. Их стены магия тварей пробить не могла, ну и стихийники, — он грустно ухмыльнулся, — мне удалось убить кучу магов. Тела у них слабые. Несмотря на щиты, я их просто поднимал повыше и со всей силы бил о землю. Неплохой оказался способ, — Грищенко посмотрел на меня, как бы говоря, что и мне стоит взять его на вооружение.

— Только вот моих сил вряд ли хватит, чтобы поднять взрослого человека, — я в ответ развёл руками.

— Каковы дальнейшие планы? — Афродита погладила рукоять сабли. — Нам бы в прорыв или с тварями сразиться. Мы, пока выбирались из города, потратили практически всю энергию!

— Строжайше запрещено! — недовольно заявил Грищенко. — Мне серьёзно прилетело за потерю двух паладинов. Это была моя инициатива взять их в самую гущу, и об этом там, — он ткнул пальцем в потолок, — помнят!

— Ну конечно! — ухмыльнулась Афродита. — Давайте паладинов спрячем под маменькины юбки. Какой тогда от них будет толк?

— Может быть, поговорить с Василем Павленко? — предложил я. — Надо же что-то делать, пока твари не адаптировались и не стали сильнее.

— Время уже упущено, — покачала головой Афродита, — им достаточно суток. Так что маги Найтов уже в нашем мире. А вот звери слабеют. Так что выждать немного — правильная тактика.

— К Василю тебя вряд ли пустят. Даже мне с трудом удаётся прорваться, а я ведь руковожу группой паладинов и считаюсь личным порученцем Императора, — Иван достал из пачки следующую сигарету и начал её активно мять пальцами, — пока ждём. Сейчас у генерала своих забот хватает. Надо собрать войска, начать вывозить людей из Киева. Мы коридор пробили и держим его, но в городе очень много районов, занятых тварями, где остаются десятки тысяч жителей.

— А нам что делать? — немного растерянно произнёс я, понимая, что в этих планах совсем нет места для нас. Как-то неприятно ощущать себя бесполезным, при этом зная, что я могу оказать неоценимую помощь.

— Сходите поесть в столовую, можете навестить паладинов в лазарете. Примите душ, переоденьтесь, а то на вас смотреть страшно. В общем, отдыхайте и будьте на связи! — Иван резко поднялся. — Чего сидите? Можете идти!

Мы воспользовались его советом. Первым делом сходили в душ и переоделись в чистое. Павел нам прислал отличную форму с магической защитой. Сразу видно опытного человека. После обеда посетили лазарет. Пообщались с паладинами. Энергии они набрали, но, по словам Афродиты, её было явно недостаточно, чтобы дойти до сердца прорыва.

Нам выдали пропуска и разрешили покидать военную базу. В общем, мы оказались предоставлены сами себе, чем Афродита не преминула воспользоваться.

Сидеть без дела на базе было скучно. На следующий день мы уже чувствовали себя достаточно отдохнувшими, чтобы выйти прогуляться за территорию.

Лагерь беженцев у военной базы потихоньку пустел, но ребята из охраны сказали, что вечером ждут новый приток из Киева: войска выдвинулись в один из районов и пытаются вывести как можно больше людей.

Нам удалось договориться с водителем грузовика, который следовал в Бровары, и вскоре мы уже бродили по улицам небольшого уютного городка.

Здесь было много патрулей, но город жил вполне мирной жизнью. Работали магазины, рестораны. На улице встречались женщины и дети.

Вечером мы вернулись обратно в военную часть. Лагерь под стенами снова наполнился людьми. Прибыла новая партия беженцев.

Ещё через день мы переехали в Бровары. Афродита догадалась вызвать наших Найтов. Раз у нас нет шансов закрыть прорыв, можно воспользоваться другой возможностью пополнить себя энергией.

Вместе с Найтами приехал и Араслан, после чего появились Павел и Крест со своими ребятами. Нам удалось снять неплохой дом в центре города. Здесь сейчас было много пустых домов — жители в спешке покинули Бровары, находящийся в опасной близости от захваченного тварями Киева.

— Как хорошо! — Афродита была очень довольна: только что с ней поделились энергией трое Найтов. Четвёртого подруга оставила для меня. — Просто сиди смирно, и Надежда сама пополнит тебя энергией! — Именно это имя выбрала себе единственная среди моих вассалов женщина-Найт.

Она приложила свои руки к моей груди и начала делиться со мной энергией.

— Непривычно, — сказал я, прислушиваясь к себе, — это не похоже на энергию Аннулета, — за последние пару месяцев я далеко продвинулся и отлично научился различать нужную мне энергию, — цвет немного другой.

— Так и есть, но она отлично усваивается, — Афродита продолжала улыбаться, как сытая кошка.

Что интересно — я различал энергию по цвету, она же отличала её на вкус. Оказалось, это дело весьма индивидуально. Кто-то отличал на запах, а некоторые слышали разное звучание.

Узнал я об этом буквально пару дней назад, когда Афродита решила взять шефство над паладинами, которых к этому времени уже выписали из лазарета. Андрей отличал энергию именно по звучанию. А вот Святослав — по запаху. Третьим выжившим был Максим, и он, как и я, видел цвет энергии.

— Вы имеете какую-то связь с вторженцами? — поинтересовался я у Сергея, когда Наталья закончила делиться со мной энергией.

— Что вы имеете в виду, господин? — Тот никак не желал обращаться ко мне иначе, заявив, что так как они теперь мои вассалы, то обращение по имени противоречит их воспитанию.

— Ну… может быть, планы какие-то или наличие в округе других Найтов?

— Информация рассылается через прорывы. Они выступают в роли… антенны? — Сергей посмотрел на Надежду, и та согласно кивнула. — Чем дальше мы от прорыва, тем слабее сигнал. Два-три километра — и он пропадает. Так что нет, мы ничего не знаем.

— Других Найтов мы можем чувствовать, — продолжила Надежда, — но расстояние должно быть не больше сотни метров. На этом расстоянии мы можем даже обмениваться мыслеобразами и общаться.

Я переглянулся с Афродитой. Наша с ней связь была чем-то похожа, но действовала на большее расстояние. Мы как-то проводили эксперимент и выяснили, что можем общаться на расстоянии не более трёх километров. Правда, тут причина была, скорее, во мне. Афродита умудрялась отправить мне сообщения и на расстоянии в сотню километров, только ответить ей я не мог. Да и энергии для этого требовалась просто прорва!

Вечером мы небольшой компанией сели ужинать. Я, Афродита, Павел и Араслан. Найты отказывались сидеть с нами: у них не было принято сидеть за одним столом со своим господином, и все мои уговоры были бесполезны.

Павел делился последними новостями:

— Сейчас, похоже, начинается затяжная фаза войны. Киев полностью захвачен, как и ещё около семидесяти городов Российской Империи. Среди них есть пара крупных, но, в основном, города небольшие.

— И что будет дальше? — Я как-то не думал, что так много городов захвачено. Средства массовой информации умалчивали об этих фактах.

— Пока не так всё и плохо, — решил меня приободрить Араслан, — в Европе, к примеру, дела обстоят значительно хуже. Я бы сказал — она вся захвачена. Люди своими силами добираются в те несколько городов, которые ещё держатся, у нас же всё наоборот. Империя продолжает жить.

— Мне непонятно бездействие генералов и Императора, — поделился я своими мыслями, — надо усиливать паладинов. Для этого мы должны закрывать прорывы. Но этого не делается! О нас как будто забыли!

— Не горячись, — Павел слегка улыбнулся, — всё они правильно делают. Сейчас спасают мирных жителей из захваченных городов, ставят блокаду, не дают тварям разбежаться. Потом уже можно будет заняться зачисткой и закрытием прорывов. В данный момент до вас нет дела, но, думаю, вскоре ситуация изменится.

Павел как в воду глядел. Ещё три дня нас не трогали, после чего в Бровары приехал Грищенко. Он был в курсе, куда я перебрался, и даже разок заезжал в гости.

Вместе с Грищенко прибыл и Егор, который выглядел сильно постаревшим.

— Хорошо устроился, — он с кряхтением уселся в кресло и уставился на меня внимательным взглядом, — закончились твои спокойные деньки. Надо ставить на ноги паладинов. Идёте закрывать прорывы. Завтра же, — он устало прикрыл глаза, помолчал немного, подскочил на ноги и начал удивлённо оглядываться.

— Что случилось? — Грищенко мгновенно напрягся.

— Понятно, — Егор довольно улыбнулся и расслабленно сел обратно в кресло, после чего с хитринкой посмотрел на меня, — значит, они выбрались? Молодцы, — перевёл взгляд на Афродиту, — моё почтение, — кивнул ей.

Я, как и Грищенко, изумлённо взирал на эту сцену. Афродита же с королевской грацией кивнула в ответ Егору.

— О чём речь? — не выдержал я.

— Сергей! — крикнул Егор. — Можешь не скрываться!

«Что-то я медленно соображаю», — укорил себя я. Мог бы догадаться, что Егор в состоянии почувствовать Найтов в моем доме. Да и, помнится, он говорил, что сам помог им сбежать.

Дверь открылась, зашёл Сергей. Он низко поклонился Егору.

— Рад вас видеть в добре и здоровье, — произнёс он, — господин и госпожа очень добры и приютили нас.

— Я тоже рад, — произнес в ответ Егор и слегка кивнул, как бы говоря, что вопросов больше нет. Сергей посмотрел на меня, я прикрыл глаза, показывая, что он может быть свободен. Поклонившись ещё раз, Найт скрылся за дверью.

— Понятно, — Грищенко задумчиво хмыкнул в свои усы, — Сергей сильно изменился. Не ожидал, что он способен проявлять подобное почтение!

— Найты — очень кастовый народ, — Егор решил поделиться своими знаниями, — для Сергея большая удача — стать вассалом и завести своего господина.

— Он не опасен? — Грищенко заинтересованно повернулся к Егору. — Они же маги и, я так понимаю, подвержены ментальной магии своих начальников.

— Вы неплохо осведомлены, — Егор задумчиво потёр подбородок, — но, обретя господина, они становятся от него зависимы, и прошлый их господин никак уже не может на них влиять. Тем более, бо́льшая часть найтов — не маги. Это свойство только высшей касты. Именно поэтому их так мало.

— Но он же может менять своё обличье, разве это не магия? — Я пожалел, что так и не нашёл времени побольше узнать у Сергея о его мире и его способностях.

— Нет, это свойство дано всем Найтам. Они — существа-паразиты, получающие практически полный контроль над захваченном телом. Чем дольше они в теле, тем сильнее могут влиять на него. Но это не значит, что им подвластна магия.

— Но энергия у них есть, — Афродита довольно улыбнулась.

— Да, — согласился Егор, — в нашем мире у каждого человека есть энергия, но магами становятся единицы.

— Ладно, раз вы говорите, что они не опасны, поверю на слово, — Грищенко внимательно посмотрел на Егора, — так что насчёт прорывов?

— Завтра едем закрывать. Не те, в которых твари, а старые. По сведениям разведки, они практически пусты, хоть порталы там и работают. Думаю, сможем обойтись небольшим отрядом. Паладинам нужна энергия!

Грищенко и Егор остались у меня на ночь. Дом большой, комнат свободных достаточно.

Утром к особняку приехали четыре грузовика с солдатами и два броневика с молодыми паладинами. Кроме тех трёх, что жили на базе, с нами в поход отправилась ещё пятёрка ребят, которые приехали вместе с Егором.

Со мной шла вся моя команда: Араслан, Павел, Крест с ребятами и, конечно, Афродита, куда же без неё!

До прорыва путь оказался неблизким. Ехали мы почти шесть часов. Я даже умудрился задремать по дороге. После того как мы остановились, я мгновенно почувствовал чуждую энергию. Но сразу мы не пошли. Солдаты споро разбили лагерь и приготовили еду.

Было очень странно сидеть в небольшой лесополосе и есть кашу с говядиной из железной миски. При этом вокруг царили тишина и спокойствие. У прорыва не было никакой охраны. По словам Грищенко, всех солдат распределили в более нужные места, а сюда раз в день приезжает патруль, чтобы проверить, не увеличилось ли поле прорыва. Твари стараются далеко от него не отходить, иначе быстро теряют свои силы.

Перекусив, мы посидели ещё некоторое время, пока Егор с Иваном разглядывали карту, которую, как мне казалось, уже можно было выучить наизусть за это время. Афродита общалась с паладинами, узнавая их уровень и рассказывая разные истории. Мне это было не очень интересно, так что я просто сидел и наслаждался природой.

Сам поход в прорыв даже описывать не буду. Всё было скучно и привычно. Чем дальше мы заходили, тем сильнее давил прорыв. Твари попадались, но их количество было невелико, да и магов не оказалось. Было несколько магических зверей, но с ними легко разделалась Афродита, после чего с особым удовольствием убила черные сгустки, выползавшие из тел.

Егор с нами не пошёл. С небольшим количеством солдат он остался дожидаться нашего возвращения. По словам Афродиты, Егор как послушник Света не терпел магию Аннулета, а как предатель — тем более!

До самого сердца прорыва дошли мы с Афродитой, Павел и Араслан. На этот раз он выдержал и не потерял сознание. А вот паладины, что отправились с нами, спеклись достаточно быстро. Кое-как мы подтащили поближе несколько человек из нашей первой тройки, а остальных бросили там, где они отключились, оставив с ними нескольких бойцов.

На этот раз прорыв закрыла Афродита. Ей и досталась большая часть энергии. Но и мне немало перепало.

Весь поход занял часа три, дорога обратно — ещё около часа. Пока пришли в себя паладины, пока собрали всех бойцов… Вернулись мы к позднему ужину.

— Удачно сходили, — хмыкнул Егор, радостно разглядывая ребят, — ещё пара таких прорывов — и вы сможете работать самостоятельно! — Он остановил взгляд на Андрее. — А ты вообще молодец! Из тебя получится сильный паладин! Уже сейчас, думаю, сможешь продержаться дольше остальных!

В подобных походах мы провели, наверное, месяца два. Раз в неделю, иногда чаще выбирались закрывать прорывы. Первым нас покинул Андрей, набрав нужное количество энергии, затем и остальные двое из первой пятёрки. Нельзя сказать, что все походы проходили гладко. Всего мы закрыли чуть больше десятка старых прорывов. За это время погибло ещё четверо молодых паладинов, но те, что остались, были готовы действовать самостоятельно. Правда, по словам Егора, им предстоит работать в тройках. Иначе слишком рискованно. Это у меня есть Араслан и Павел, которые способны дойти со мной до самого конца, а в армии таких уникумов практически нет. А если и найдутся, вопрос: как об этом узнать? Не станешь же таскать в прорывы всех в надежде, что хоть кто-то продержится до конца.

Империя всё это время жила своей жизнью. Люди работали, военные воевали, дворяне устраивали балы. Правда, были сложности, о которых умалчивали газеты, но Егор иногда делился со мной информацией.

В нескольких городах собралось достаточно магов Найтов, и они пошли на прорыв. Смели начисто все заграждения вмести с военными и магами. Разорили окрестные сёла и небольшие городки, после чего остановились и начали снова копить свои силы. В этих местах поле прорыва разрасталось, и, по словам Егора, дойти до его центра было практически не реально.

Эта информация пугала. Твари медленно и не спеша наступали, увеличивая площадь своего присутствия и чуждой магии. Все заграждения и валы оказались бесполезны. Когда в дело вступали крупные отряды магов Найтов, удержать местность шансов практически не было. Помогли бы паладины и воины света, но мы не могли быть сразу и всюду.

К тому же, ро словам Егора, очень много погибших было среди служителей Света. Только они хоть как-то могли сдержать тварей, но те их чувствовали и шли на любые жертвы, чтобы первым делом убить служителей Света.

Наконец Грищенко сообщил, что главный штаб во главе с Императором решил действовать.