Аннулет. Книга 7 – Война

Глава 7

Глава 7

Утром мы с Кириллом закончили разбираться с документами. Когда я собирал вещи в своей комнате, ко мне зашёл Артур. Он стоял у двери, наблюдая за мной, не решаясь начать разговор.

— Ты что-то хотел? — спросил я, отвлекаясь от сбора сумки. Основные вещи, такие как костюмы и обувь, служанка уже собрала. Я сейчас старался не забыть всякую мелочёвку.

— Поговорить. Об Афродите, — Артур сумел вернуть себе былую решительность и, пройдя, наконец, в комнату, уселся в кресло.

— Что ты хотел уточнить? — Я сел напротив.

— Кто она? — задал он вопрос в лоб.

— В смысле? Девушка… — Кулагин поставил меня в тупик. И что тут можно ответить? Что Афродита — бестелесный дух, рождённый и выросший в алтаре, впитавший знания многих людей… Звучит устрашающе.

— Да это я понимаю, — он махнул рукой, — но она очень странная. Может быть, у неё шизофрения?

— Неожиданный вывод, — улыбнулся я, — с чего ты так решил?

— Да просто она иногда похожа на мелкую девчонку, напоминает мою сестру, а иногда прям взрослая, умудрённая годами дама, рядом с которой уже я ощущаю себя ребёнком. С ней явно что-то не так! Я тут недавно в газете читал о подобных случаях…

— Нет, с головой у неё все впорядке. Просто… у всех свои секреты, — загадочно произнёс я.

— А ещё она — паладин! — безапелляционно изрёк Артур. Это не было секретом: мы вместе прошли три прорыва, и Афродита особо не скрывала, что она — паладин, при этом намного более сильный и опытный, чем я.

— Да, и что?

— Не знаю, — приятель растерянно посмотрел на меня, — меня к ней тянет, очень тянет, но иногда она меня пугает! Сильно пугает.

— Тут я ничем не могу помочь. Афродита такая, какая есть. Либо ты принимаешь это, либо нет.

— Понимаю, — он задумался, — а тебе обязательно на ней жениться?

— Артур, — произнёс я как можно мягче, — я отношусь к ней по-прежнему — как к сестре, но нас связывает магическая клятва. Только ей я могу доверять полностью, — я посмотрел ему в глаза и, дождавшись кивка, продолжил:

— У меня очень много дел. Ещё и обучение в кадетском училище. А за мной стоит род Шуваловых, в который уже входит почти десяток вассальных семей. И на меня теперь все давят, мол, женись, чтобы у рода была возможность решать дела без постоянного твоего присутствия, и чтобы даже в случае твоей гибели род не растащили на мелкие клочки!

— Но у тебя же должны быть какие-нибудь родственники? — удивлённо уставился на меня Кулагин. — Или ты не можешь им доверять?

— Есть, — кивнул я в ответ, — у моего деда была сестра, Ольга. Но у неё свой род. Она уже давно Шувалова-Липецкая. По закону Ольга не имеет отношения к роду Шуваловых. Возможно, в случае моей смерти она и сможет претендовать на что-то, но это будет непросто.

— Я понимаю. Тебе действительно нужны члены главного рода, — ответ Артура меня не удивил. Для аристократов это было нормально. Даже разговоры о моей возможной гибели его не смущали. Глава рода должен думать о таких вещах. Тем более, род княжеский, тут вдвойне важно, чтобы он не прервался.

— Спасибо, что понимаешь, — я грустно улыбнулся, — лично я не рвусь жениться. Всегда мечтал жениться по любви, а сейчас, по сути, приходится заключать договорной брак. Это нормально для аристократов, но у меня душа не лежит к подобному.

— Но ведь можно и не жениться! — Кулагин порывисто вскочил. — Ты можешь принять Афродиту в род. Признать её сестрой и дать фамилию Шувалова. Таким образом она станет второй по значимости в твоём роду и будет официально вести дела от имени рода, да и наследовать тоже сможет.

— Ты голова! — Я тоже поднялся и хлопнул его по плечу. — Как мне самому это не пришло в голову!

— Только тут есть одна проблема, — он мгновенно посмурнел, — жениться ты можешь, когда и на ком захочешь, но принять в княжеский род Афродиту — только с личного одобрения Императора.

— Это плохо, — задумался я, — но решаемо. Возможно. Надо подумать.

— Здорово! — обрадовался Артур. — Тут дело в том, что ты не по наследству стал князем, а получил этот статус из рук Императора. Хотя… даже если бы и по наследству, всё равно нужно было бы разрешение. Но его было бы проще было бы получить, всё-таки Афродита не простолюдинка, она сама из знатного рода.

— Твои мотивы мне понятны, — улыбнулся я, глядя на влюблённого парня, — но учти, в любом случае, если Афродита войдёт в мой род, я её не отпущу!

Мотивов у Артура помочь мне я насчитал три, как минимум. Первое: Кулагин мог опасаться, что, женившись на Афродите, я всё-такие изменю своё отношение к ней, и мы станем настоящими супругами. Обычное дело в договорных браках. Второе: желание быть единственным мужем Афродиты и ни с кем ею не делиться, пусть даже и на бумаге. Ну и, возможно, третье: войти в княжеский род Шуваловых став мужем Афродиты. Тоже весьма достойная цель. Перейти из бедных дворян в княжеский род.

— Да это понятно, — махнул рукой Артур. Он явно был рад, что я не послал его с таким предложением, и, похоже, верил, что у меня всё может получиться.

— Пора ехать! — Ко мне заглянул Сан Саныч.

Ночью он с охраной отправил Афродиту с Зиминым в моё имение в Ахтырке. С ними отправился и Кирилл, заявив, что решать дела рода удобнее ближе к столице.

— Я готов, — закрывая молнию на сумке, ответил я. — Артур, у тебя-то какие планы?

— Сегодня домой отправлюсь домой на пару недель, потом свободен, — он с надеждой посмотрел на меня. Похоже, желает присоединиться ко мне, точнее, провести оставшиеся каникулы в компании Афродиты.

— Буду иметь в виду, — кивнул я, — надеюсь, нас не выдернут с каникул, и мы отлично проведём время на море!

Ближе к вечеру я уже был в Екатеринодаре. Сойдя с борта маголёта, сразу ощутил настоящее лето! Даже в тени здесь было за тридцать градусов. Красота!

В доме всё было по-прежнему, как будто я совсем недавно уехал из него. Меня здесь ждали Араслан и Арсен, с которыми мы тепло поздоровались, после чего отправились в ресторан — праздновать моё возвращение.

Утром выехали в «Берлогу» на двух машинах. Со мной ехали Сан Саныч, Араслан и несколько новичков, включая Креста. Именно его уровень мы планировали поднимать первым. Но я надеялся, что мне удастся договориться с Екатериной, и завтра она поработает ещё с двумя потенциальными «мастерами». Роду нужны «мастера», и чем больше, тем лучше. Тем более, Кирилл разъяснил, что в случае введения военного положения — а его, скорее всего, введут, как только начнётся вторжение, — каждый род обязан предоставить своих «мастеров» в распоряжение Императора. Так как мой род — княжеский, я должен предоставить целых восемь человек в ранге «мастер».

В данный момент, хоть и со скрипом, я наберу такое количество, но это значит полностью обескровить свой род. На это мне идти совершенно не хотелось. Тем более, половина «мастеров» в моём роду были вообще без военного опыта. Взять, хотя бы, тех же братьев Кругловых, которых мутило при виде крови. Да, они «мастера», сильные маги, но никак не бойцы. Даже в вассальном роде Климовых, которые занимались адвокатской деятельностью и юриспруденцией, имелся один «мастер». Но я сильно сомневался, что в борьбе с тварями от него будет хоть какой-то толк.

В итоге выходило, что положиться можно только на моё ближайшее окружение. В первую очередь это Сан Саныч и Давид. Есть ещё Араслан, но он всё-таки больше Максютов, в мой род не входит. Павел Богданов — один из сильнейших «мастеров» в моём роду. Он — отличный боец, но отправлять его воевать совершенно нерационально. Павел хорош на своём месте. Как управленцу ему цены нет. Вот и получалось, что мне очень нужны Крест и другие люди, которых подобрал Сан Саныч. Кто-то отправится в армию к Императору, а другие останутся защищать род Шуваловых.

С этими мыслями я широкой улыбкой поприветствовал Екатерину Демидову, всем своим видом показывая, как я рад её видеть.

— Как добрались? Как устроились? — радушно поинтересовался я, предлагая ей присесть. Екатерину я подобным приёмом явно обескуражил.

— Да всё нормально, — она подозрительно посмотрела на меня. Я мотнул головой Сан Санычу, чтобы он оставил нас вдвоём с целительницей, и тот мгновенно покинул помещение прикрыв дверь за собой.

— Очень рад, может быть, чаю? — Мы устроились в моем гостевом доме. Я налил чаю себе и Екатерине.

— Благодарю. Твоё гостеприимство слишком подозрительно. Неужели так радуешься моему положительному ответу и домику у моря?

— Нет, что вы, — продолжал улыбаться я. Меня самого стала забавлять моя игра. Понимаю, что переигрываю, но от этого только веселее на душе. — А что, у меня появится домик у моря? — Я скорчил детскую радостную мину. Ещё немного — и захлопал бы в ладоши.

— Тут у меня нет хороших новостей, — мгновенно помрачнела Екатерина Игоревна.

— Как же так? — Мои брови взлетели домиком.

— Возможно, ты не совсем понимаешь, чего хочешь!

— У вас их десять штук! Неужели жалко одного?

— Не понимаешь… — Она печально посмотрела на меня, как смотрят на умалишённых — с жалостью и одновременно с сочувствием, — род может продать бизнес ради выгоды, подарить квартиру, расплатиться деньгами. Но есть некоторые объекты, которые считаются достоянием рода. Их трудно получить, а расстаться с ними — это упасть в глазах других аристократов, да и собственные вассалы не поймут.

— Но вы же не можете все их использовать, стоят без дела…

— У меня большая семья, и мы сами иногда выбираемся на море. К тому же, нет лучшей награды нашим вассалам или служащим, чем возможность провести неделю со всей семьёй в одном из наших особняков.

— Ладно! — Я поднял руки, всем своим видом показывая, что сдаюсь. — Нет так нет! — Замолчал, глядя на Екатерину. Теперь её ход. Что-то же она должна мне предложить равнозначное. Первым просить я был не намерен.

— Но отец пообещал помочь решить этот вопрос. Бывает, что подобные объекты попадают на рынок. Не у всех есть связи или деньги, чтобы оперативно среагировать, — тут она была права. Деньги у меня были, а вот со связями точно проблема, — он поручил отслеживать все предложения, и уверена — в ближайшие годы мы поможем тебе решить вопрос с покупкой дома.

— Благодарю, — я слегка усмехнулся, — я же тоже могу так ответить: в течение полугода я помогу вам решить вопрос с прорывом!

Лицо Екатерины стало медленно краснеть. Сдерживать гнев девушка не умела, но очень старалась, понимая, что ссориться со мной сейчас не стоит.

— Да ладно, шучу! — рассмеялся я. — Я понимаю, что закрыть прорыв для вас сейчас очень важно, и не собираюсь выкручивать вам руки.

— Я это очень ценю, — она обворожительно улыбнулась, но глаза были холодны и смотрели на меня с подозрением.

— Как договаривались — два миллиона рублей, и вся организация на вас. Со мной пойдут три человека.

— Всё организую, — целительница резко кивнула, казалось, она сама не верила, что со мной удалось договориться, — в ближайшее время. Дня три-четыре, и будет готово!

— Насчёт «Берлоги», — медленно произнёс я, и Екатерина замерла, ожидая от меня подвоха, — да выдохните вы! Просто обговорить несколько вопросов. Сегодня два ваших человека и один мой. Так?

— Да. У меня сил хватает только на троих.

— А завтра ещё двоих моих сможете принять? В качестве ответного жеста доброй воли?

— Двоих… только если они очень близки к уровню «мастера». Я так быстро не успею восстановиться.

— Договорились! — радостно кивнул я и поднялся из-за стола, показывая, что пора переходить к делу. Надо ковать железо, пока горячо. Пока Екатерина Игоревна не пришла в себя от моей щедрости. — Пойду готовить источник, — я выскочил за дверь и, мурлыча песенку под нос, отправился в пещеру.

На мой взгляд, всё получилось удачно, и тут, должен признать, мне помогла Афродита, которая, пока я ехал в Екатеринодар, инструктировала меня.

Большинство людей за всю свою жизнь не сталкивается с важными переговорами, собственно, в прошлом мире, хоть и приходилось принимать важные решения, переговорщик из меня был так себе. Здесь же, благодаря поддержке Афродиты, её знаниям и опыту, я ощущал себя значительно уверенней, так что заранее спрогнозировал ход своего разговора с целительницей. Ключевой момент: Афродита твёрдо заявила, что отец Екатерины Игоревны не отдаст и не продаст мне дом на море ни при каких условиях. Даже если его сильно прижмёт, и из прорыва полезут твари. Ну, с этой информацией мне уже было куда как проще. Осталось просто проявить своё великодушие и заболтать Екатерину.

— Ты уже напитал бассейн энергией! — Целительница с наслаждением окунулась в воды источника. — Отлично!

— Постарался, — я раскинулся на лежаке, наслаждаясь отдыхом и переваривая энергию, которой со мной поделился дух воды, — надеюсь, у вас и на завтра останется достаточно сил.

— Останется, — она приоткрыла один глаз, — почему у меня такое чувство, что всё пошло не так, как я планировала, и в итоге я чувствую себя тебе должной?

— Может быть, потому что всё так и есть? Вы все вопросы уладили и можете с достоинством отчитаться перед отцом. Прорыв я закрою, денег много не возьму. «Источник» полон энергии и в вашем распоряжении.

— Всё так, — целительниц расплылась в улыбке, — как же хорошо! Подловил ты меня. Расслабилась я. Но это даже к лучшему. Зови сначала своего человека, подниму ему уровень, а затем своими займусь.

Вошёл Крест. Сан Саныч его заранее проинструктировал. Сняв халат, он в одних плавках залез в воду. Мы с Екатериной молча разглядывали его огромное тело, которое было покрыто шрамами.

— Ничего себе! — выдохнула целительница. — Ты с медведями дрался?

— Всяко бывало, — Крест мощным гребком выплыл на середину бассейна, — в прорывы ходили. Учёных водил. Вот один раз и попали. Оружие не работает, магия не помогает. Стая мерзких гиен.

— Я… наверное, могу свести половину шрамов заодно, — в глазах Екатерины проскользнуло уважение, — если ты не против.

— Конечно, я не против, — улыбнулся здоровяк, — двадцать лет жизни отдал службе, но Империя так и не раскошелилась на нормального целителя.

— Беспокоят? — Целительница подплыла к нему и провела рукой по широкому рубцу на ключице.

— Да. Ноют заразы и чешутся иногда. Аж до крови. С ума сводят!

— Расслабься, закрой глаза.

Дальше началась целительская магия. Екатерина водила руками вдоль тела Креста, и шрамы на глазах истончались. Они не исчезали совсем, скорее, превращались в тонкие полоски. Заодно она работала и с магическим ядром. Я сидел в шезлонге и поражался её мастерству.

По телу мужчины прошла судорога, и он резко засветился. Ядро «мастера» заработало. На всю процедуру понадобилось всего пятнадцать минут. При этом целительница не выглядела уставшей. У меня зародились сомнения: а только ли трёх человек она способна превратить в «мастеров» за раз?

— Это было легче, чем я боялась, — Екатерина подтолкнула рукой Креста на выход, — ты бы и сам справился. Оставалось совсем немного.

— На это могли бы уйти годы. Ну… или бы мне понадобился целитель не ниже шестого ранга. А где такого найти простому вояке? Благодарю вас, Екатерина, и рад, что не ошибся, принеся вассальную клятву роду Шуваловых, — Крест вылез из бассейна и низко поклонился мне.

— Иди в дом, сейчас тебе потребуется много еды, — кивнул я ему, принимая благодарность.

Когда за Крестом закрылась дверь, я обратился к целительнице:

— Я смотрю, ты неплохо из него энергии выкачала. И опять не спросив ни у кого согласия! Что у вас за привычка такая? — Я всем своим видом показывал, как недоволен данным фактом. Собственно, так и было. Ещё с Алисией у меня постоянно возникали такие проблемы.

— Он был такой сладкий! Годами копил в себе боль и отчаяние! Не могла удержаться, — она виновато отвела глаза.

— Возьмёшь сегодня ещё одного моего человека, — твёрдо произнёс я, — уверен, сил у тебя хватит.

— Такого же? — Екатерина подняла взгляд, полный ожидания.

— Да, — улыбнулся я в ответ. Она чуть ли не облизнулась.

— Можно, — кивнул я, отвечая на невысказанный вопрос, — но не наглей!

Вернувшись в дом, застал Креста поедающим обед. Стол был заставлен блюдами, и мой новый член рода, похоже, никак не мог утолить свой голод. Рядом с ним стояло уже три пустые тарелки, а он всё продолжал есть.

Напротив него сидел Сан Саныч и поглядывал на Креста, как матушка, что напекла блинов и с радостью смотрит на нерадивого сына, который никак не может оторваться от еды.

— Сегодня ещё одного можно подогнать Екатерине, — поделился я с Сан Санычем, — организуй, а мне надо в город. Навестить мэра и вообще — напомнить о себе!

Москва. Кремль.

Встреча Императора с генералами проходила во Владимирском зале. Он был выполнен в форме восьмиугольника и облицован розовым мрамором. Посреди зала, под огромной люстрой, стоял круглый стол, за которым сидели генералы и Император. За плечом последнего стоял Скуратов. Зал подавлял своим великолепием, и не всем собравшимся был по вкусу. Из генералов, сидевших за столом, только Минин Сергей Мефодиевич чувствовал себя вольготно. Он привык к роскоши, и некоторые залы его московского особняка ничем не уступали Владимирскому залу Кремля.

Император ещё раз обвёл взглядом собравшихся генералов. Все они были такими разными, несмотря на практически одинаковую парадную форму, в которой прибыли на совещание.

Ушаков Фёдор Станиславович из славного рода моряков. Многие его предки были адмиралами, командовали морскими войсками. Да и сам Фёдор Станиславович, в силу сложившейся традиции, отслужил более двадцати лет на море, но в итоге ему доверили сухопутные войска. Однако отпечаток морской службы никуда не делся. Он чем-то неуловимым был похож на Грищенко. Такая же походка, как будто идёт не по мраморному полу, а по палубе морского корабля. Такое же сухощавое телосложение и обветренное лицо. Характер у генерала был спокойным и вдумчивым, он предпочитал действовать осторожно, предварительно всё много раз перепроверив. Хороший тактик. Достойный человек.

Генерал Лебедев Иван Александрович служил на востоке. Хотя, если посмотреть на карту Российской Империи, то, скорее, в центре, на Урале. Это был высокий и плотный мужчина, немного погрузневший — годы берут своё. Иван Александрович был, скорее, стратегом. Рассчитывал всё на много ходов вперёд, старался предусмотреть все проблемы. По характеру — достаточно жёсткий, при этом честный и правдивый. Так же он относился и к своим родственникам и соратникам, не терпя измены, предательства и алчности. За это Лебедева многие не любили. Для него не было компромиссов. Человек — либо честный, либо лгун, либо верный, либо предатель. В связке с Ушаковым они отлично дополняли друг друга.

Генерал Василь Ильич Павленко, скорее, походил на казака. Резкий, весёлый и такой же упрямый. Предпочитал действовать здесь и сейчас. Любимая тактика — разведка боем. Он был самым громким из всех собравшихся и просто фонтанировал идеями.

Минин же Сергей Мефодиевич был скрытным человеком с большим количеством пороков. По донесениям Скуратова, он не гнушался грязными делишками, тратя деньги на своих любовниц, которых у него было целых три. И это при двух живых жёнах из знатных родов. Да и любовницы не простые, все — примы балета. На свои деньги генерал содержал две балетных школы и один театр. Как тактик и стратег, Минин мало на что был способен, зато как интригану ему цены не было. На войне и такие умения пригождались.

Сейчас генералы яростно спорили, какие ключевые точки стоит защищать в первую очередь.

— Нам на Урале необходимы паладины света. Как показал опыт прорыва в Барнауле, без них мы не удержимся. Урал — это ключевой регион Империи! — При разговоре Лебедев Иван Александрович рубил воздух рукой, как шашкой, его громкий басовитый голос разносился по всему залу, отражаясь от стен. — Да, население у нас не такое большое, но ключевые производства расположены именно на Урале! Дайте нам сотню воинов Света и двух паладинов Алтаря. Мы удержим регион.

— Ишь ты! Сотню воинов Света он захотел! — взвился Василь Павленко и вскочил с места, но под суровым взглядом Императора опустился обратно. — Южный регион — это житница Империи! Мы вас всех кормим! Дайте мне пятьдесят воинов Света и паладинов. Мы сметём врага. Нет смысла отсиживаться. Надо уже зачищать прорывы. Сровнять их с землёй!

— Подождите, — встрепенулся Минин, — самый важный — это Московский округ, центр Империи. Мы должны защитить власть и Императора. У нас здесь самые достойные люди проживают и… деньги. Ни одну войну не выиграть без денег! Предлагаю создать вокруг Москвы защитное кольцо. Если начнётся вторжение, эвакуируем людей сюда и будем держать оборону.

— Тебе лишь бы обороняться! — с презрением глянул на него Василь Павленко.

— Какой центр? Урал — центр! А ваш южный регион вообще подождёт. Зерно уже собрали, а у нас сталь плавится круглые сутки! — Лебедев гордо выпрямился на стуле и свысока оглядел собравшихся.

— А ты что скажешь? — обратился Император к молчавшему Ушакову.

— Мы удержимся. Армия в моем регионе сильна. У меня даже паладин Аннулета имеется. Мы готовы ко всем неожиданностям, — спокойно произнёс Фёдор Станиславович.

— Это что за паладин у вас? — язвительно поинтересовался Василь Павленко.

— Князь Шувалов. Он служит в моём регионе, я имею первоочередное право на его мобилизацию в случае военного положения.

— Этот мальчишка! — Минин недовольно поморщился. — Мобилизация происходит по месту нахождения, а он со дня на день будет в Москве.

— Ты что, следишь за ним? — Василь с подозрением посмотрел на Минина, тот в ответ неопределённо пожал плечами.

— У меня нет таких сведений, думаю, вскоре он вернётся в Санкт-Петербург, — развёл руками Ушаков, — и хочу донести до вас свежую информацию: с помощью Шувалова удалось выявить возможное место будущего прорыва. Он был на балу у Лопухина и что-то почувствовал. Лопухин не допустил его осмотреть алтарь, но к словам прислушался и на следующий день вызвал мага из Геникона и паладина Света. Они подтвердили возможность прорыва. Сейчас оттуда всех вывезли, особняк оцеплен.

— И правильно сделал, я бы тоже не допустил до своего родового алтаря какого-то мальчишку, — пробурчал Минин.

— Прорывы могут появиться в любом месте, вспомните опыт прошлой войны с тварями, — продолжил Ушаков, — жалко, что нельзя предугадать эти места. Паладины могут их почувствовать, только находясь совсем близко.

— Так давайте их отправим ко всем алтарям. Пусть проверят! — не выдержал Василь.

— Нет ни времени, ни возможности. Кроме того, ни один княжеский род не допустит к своему алтарю постороннего, — Ушаков недовольно посмотрел на вспыльчивого Павленко.

— Что значит «не допустит»? У нас военное положение! — продолжил тот.

— Вот когда введут военное положение, тогда посмотрим, но, думаю, в этом случае уже будет поздно.

— Соглашусь с Фёдором Станиславовичем, — поддержал Император, — нечего паладинам шастать по родовым особнякам.

— Так что мы решим? — обратился к Императору Лебедев.

— Я ознакомлюсь с вашими докладами, — Император придвинул к себе четыре папки, что подготовили штабы генералов, — через три дня собираемся и распределяем войска. На данный момент у нас две сотни воинов Света, — он недовольно покачал головой, — и всего три паладина, двое из которых пока слишком слабы. Но, надеюсь, в ближайшие дни это изменится. Продолжайте готовить оборону крупных городов. У всех должны быть точки эвакуации, защищённые по максимуму. Лично отвечаете. На этом всё!

Генералы поднялись из-за стола и, поклонившись Николаю Алексеевичу, удалились.

— Садись, — кивнул Император Станиславу Скуратову, — что думаешь?

— Пока, вроде, всё идёт ожидаемо. Каждый из генералов тянет одеяло на себя. Но дела делают. Сейчас они под очень плотным надзором и прекрасно это понимают. Даже Минин крутится как белка в колесе.

— Что у него с Шуваловым? Такое впечатление, что имеет к нему личную неприязнь, хотя, вроде, и не знакомы? — Николай Алексеевич отлично умел читать людей, и это важное умение ему не раз пригождалось.

— Не знаю, но информацию соберу, — пообещал Скуратов.

— Что с паладинами? Наши надежды на них не оправдались. Ни один прорыв закрыть не смогли. Егор чем-нибудь помог? — Месяц назад к паладинам наконец-то прибыл наставник, на которую Николай Алексеевич возлагал большие надежды. Империи сейчас, как никогда, требовались сильные паладины.

— Егор с ними работает. Обучает.

— Месяц прошёл! — раздражённо произнёс Император. — Где результат?

— Что-то у него не получается. Паладины стали сильнее. Они втроём вчера отправились закрывать прорыв. Должны наконец-то справиться. При закрытии прорыва выделяется много энергии, которая позволит им увеличить свои силы.

— Метод Егора с пополнением паладинов энергией Найтов сработал? — Скуратов еще пару недель назад докладывал о новом методе и император скрипя сердце одобрил его. Но результаты пока не радовали.

— Работать работает, но хуже чем ожидалось. Тут еще возникла осечка: четверо Найтов смогли сбежать, — произнес Скуратов пряча глаза. Он ощущал за собой вину, ведь это из его ведомства смогли совершить побег.

— Когда? Как это вообще возможно⁈

— Этой ночью. Каким-то образом им удалось покинуть здание ведомства, расположенного на Лубянской площади. Сейчас на поиски подняли всю полицию. Ориентировки разосланы, но они отлично умеют менять свой внешний вид. Боюсь, поймать их слишком мало шансов. Разве что они наткнутся на воинов Света.

— Как им это удалось? — Николай Алексеевич устало прикрыл глаза. Кругом одни проблемы, и нет им ни конца, ни края.

— В здании не было ни паладинов, ни Егора. Найты убили охранника один из них принял его облик. Он вызвал машину для конвоя и отвёз троих своих сообщников на север Москвы. Там их следы теряются.

— Проведите тщательное расследование. Убедитесь, что им никто не помогал.

— Сделаю, — Скуртов согласно кивнул.

— Тогда на сегодня всё, — Николай Алексеевич поднялся, — война всё ближе, а мы по-прежнему к ней не готовы.