Аннулет. Книга 7 – Война

Глава 1

Аннулет. Книга 7. Война

Глава 1

Прошло три месяца с момента моего перевода в кадетское училище. И, с одной стороны, это были тяжёлые месяцы. Ранний подъём, постоянные учёба и муштра, выезды, практические занятия на море. С другой стороны, я ощутил, что мне стало легче: то напряжение, что сковывало меня последнее время, пропало. Как это ни удивительно, но я отдохнул морально.

В училище всё было просто. Не надо думать: все решения принимаются за тебя, а твоё дело — просто выполнять поставленные задачи, какие бы они тупыми ни были. Так что я и плац подметал, и плавал в бассейне без воды, и бегал в гору с грузом, и даже несколько раз выходил в море.

Сегодня мы сдали последний экзамен, закрыв первый курс. Собрались группой в столовой. Грищенко зашёл к нам. Ему было достаточно разок кашлянуть, чтобы гул голосов мгновенно умолк.

— Что же, кадеты, поздравляю вас с окончанием первого курса, — произнёс Иван в полной тишине, внимательно глядя на собравшихся, — впереди у вас два месяца каникул. Но прошу не забывать, что в любой момент вы можете понадобиться своей стране, и, несмотря на отпуск, обязаны явиться по первому требованию. Так что телефоны не отключать и держать их под рукой. Всем ясно? — Он внимательно обвёл взглядом собравшихся. — Разрешаю отдыхать!

Дав такую команду напоследок, Грищенко покинул столовую.

Мы с Кулагиным и ещё двумя ребятами с нашего курса сидели за столом и ужинали. Сегодня повара расстарались. На каждого кадета даже выделили по кусочку торта. Хотя сам ужин был обычным — не слишком вкусным, но сытным.

— Какие планы? — обратился ко мне Артур.

— Не знаю, — пожал я плечами. Каникулы как-то слишком неожиданно наступили. Ещё вчера я старательно готовился к последнему экзамену, который мы сегодня сдавали, а тут раз… и каникулы, — поживу недельку в Санкт-Петербурге, а потом, наверное, в Екатеринодар. Или, может, даже на море съезжу. А ты что решил? — Я предлагал Кулагину остановиться у меня на пару дней. Артур из небогатой семьи. Его родной дом находился где-то под Мурманском, и своего жилья в Санкт-Петербурге не имелось.

— Пожалуй… — Артур сделал небольшую паузу для поддержания интриги, — приму твоё предложение и остановлюсь в твоём особняке.

— Скажи честно, — улыбнулся я, — в первую очередь тебя интересует Афродита?

— Ну, — он смутился, — есть такое!

За последние месяцы у нас было всего три выходных, и Артур все выходные гулял с Афродитой. Если первый раз они взяли меня с собой, то потом предпочитали общаться наедине. Похоже, он влюбился в девушку не по-детски. В принципе, могу понять. Уж очень впечатлили парня умения, которые Афродита продемонстрировала во время наших вылазок в прорывы.

На нашем счету было уже три закрытых прорыва. Не могу сказать, что было легко, но мы справлялись. Всё-таки отряд подобрался боевой — один Грищенко чего стоит со своей стихийной магией! Да и Артур старался, тем более, у него был мощный стимул в виде Афродиты, перед которой парень красовался, правда, нередко с риском для жизни.

— Тогда сейчас собираем вещи и выдвигаемся. Не хочу здесь даже лишнюю минуту оставаться! — Артур поднялся, отодвинув тарелку, которую опустошил лишь наполовину. — Ты тоже не задерживайся. Вечером ребята собираются в баре «У боцмана», пойдёшь?

— Конечно! — не стал отказываться я.

Быстро собрав вещи, мы с Кулагиным вышли за ворота кадетского училища.

— Наконец-то! — раздался крик, и на моей шее повисла Афродита. — Я уже целых полчаса вас жду. Внутрь меня не пустили.

— Здравствуйте, Афродита! — слегка поклонился ей Кулагин.

— Идёмте! — слегка кивнув ему, девушка схватила нас обоих под руки и повела к машине, что стояла неподалёку. — Ты же остановишься у нас, Артур? — обратилась она к моему приятелю, когда мы уже сели в машину.

— Если вас не стеснит моё общество.

— Не стеснит, — ответила Афродита, — тогда едем домой!

Через полчаса мы остановились у моего особняка и, выгрузив сумки, разошлись по комнатам. Стоило мне начать раскладывать вещи, как без стука объявилась Афродита.

— Ты снова сам этим занимаешься! — Она возмущённо застыла посреди комнаты. — Для этого есть слуги!

— Не хотелось бы, чтобы молодые девушки раскладывали по полкам мои трусы и носки.

— Это их работа! — Афродита прошлась по комнате и села в кресло. — Балуешь ты девчонок. Они и так тут дурью по большей части маются.

За эти месяцы Афродита сильно изменилась. Я бы сказал, повзрослела. Если раньше она была маленькой взбалмошной девочкой, то теперь превратилась в уверенную в себе леди. Иногда, я бы даже сказал, появлялась даже зрелая женщина. Честно признаться, мне её прежний образ нравился больше, тем более, тогда я ощущал себя рядом с Афродитой старшим и более мудрым. Теперь же всё стало, скорее, наоборот.

— Моя комната, мой дом, мои правила, — спокойным тоном ответил я и, отвернувшись от фыркнувшей девушки, продолжил раскладывать свои вещи.

— Нам пора пожениться, — произнесла она мне в спину, как будто говорила о чём-то обыденном, — грядёт война, всякое может случиться. Род Шуваловых не должен угаснуть.

— А как же слова Борея, что, если я погибну, то и ты умрёшь? — Я, нахмурившись, посмотрел на неё. Вот надо же испортить такой замечательный вечер! Только разговоров о моей возможной смерти мне не хватало!

— Не совсем так. Если ты будешь умирать, я могу отдать тебе свою жизненную силу, чтобы спасти. Но если меня рядом не будет, я останусь в живых. Или если твои раны будут слишком сильны…

— Я как бы не планирую в ближайшее время умирать, — я покачал головой, — к тому же, если мне предстоит опасное дело, ты же наверняка пойдёшь со мной?

— Да, — кивнула Афродита, — я не оставлю тебя одного перед лицом опасности!

— Так, и зачем нам жениться, тем более, так срочно? Я бы не спешил. К тому же, в дальнейшем я всё-таки планирую жениться по любви, тогда ты станешь моей второй женой.

— Мысль, конечно, здравая, — усмехнулась девушка, — но ждать неизвестно сколько лет я не намерена. Тем более, ты свалил на меня дела своего рода, а я, по сути, пока никто. В общем, или ты женишься на мне в ближайшее время, или сам занимайся своими делами, — топнув ножкой, закончила она.

— Ты ставишь мне ультиматум? — Я обернулся и с любопытством уставился на Афродиту, которая сейчас корчила из себя обиженную девочку. — Мне не нравится такой подход. Не люблю требования и выкручивание рук. Я думал, что мы с тобой оба — взрослые люди, и ты не будешь опускаться до манипуляций, — я с укором посмотрел на неё.

Афродита отвела взгляд и начала рассматривать свои туфли.

— Да, я обещал Борею, что не брошу тебя и буду помогать адаптироваться в этом мире. Но… я смотрю, период адаптации вполне успешно пройден, и ты уже способна жить самостоятельно. Думаю, я могу выделить тебе средства и отпустить в свободное плавание. Так что, — я развёл руками и широко улыбнулся, — можешь быть свободна!

Афродита стояла молча, переваривая мой монолог. Вот иногда она взрослая и зрелая женщина, а сейчас… явно погорячилась и, похоже, уже понимает это. Спускать такие вещи я был не намерен, так что, усевшись за стол, просто начал перебирать бумаги, которыми он был завален. Несмотря на то, что управлением рода Шуваловых занималось сразу три человека, моя подпись по-прежнему требовалась на большинстве важных документов, с которыми мне надо было ознакомиться, да ещё и понять, о чём они.

— Прости, — отмерла Афродита и, подойдя ко мне, обняла со спины, — не знаю, что на меня нашло! Я не хотела ставить тебе ультиматум, но ты не прислушиваешься к доводам разума!

— Сядь, — я указал рукой на кресло напротив стола, — это доводы твоего разума. Ко мне они не имеют отношения. Давай начнём всё с начала, и постарайся больше так не делать!

— Хорошо, — она смиренно уселась напротив, — я считаю, что нам надо пожениться. Тогда я смогу выходить в свет, как официальное лицо. Я стану Шуваловой, и вот эта кипа документов на твоём столе заметно уменьшится, так как я вполне официально смогу принимать решения. Часть бумаг, конечно, останется, ты всё-таки глава рода, но я, как Шувалова, смогу существенно снизить твою нагрузку, я же вижу, как тебе не нравится вся эта бюрократия!

— А кому она нравится? — проворчал я, пытаясь вникнуть в очередную бумагу. Что-то про закупку сельхозтехники на сумму четыреста тысяч. Когда-то Пётр Корсаков установил правило: все траты свыше ста тысяч рублей должны одобряться мной лично. Конечно, это было правильно, но вассалов у меня в роду прибавилось, и теперь мой стол был постоянно завален разными прошениями, докладами и записками, которые мог одобрить только я.

— К тому же, это поднимет вес и престиж рода Шуваловых. Покажет, что ты уже не мальчишка, а взрослый муж. Для аристократов это важно, — продолжила Афродита.

— Ну вот, — улыбнулся я, — почему ты сразу так не начала разговор? Вполне нормальные доводы, и, заметь, — ни слова о моей возможной смерти!

— Так что скажешь? — хмуро спросила она, явно не желая признавать собственных ошибок.

— В принципе, я согласен. Ты права: с любовью у меня не очень складывается, и поиск подходящей кандидатуры может затянуться на годы. И насчёт аристократии права — к женатому князю отношение другое, — я потянулся и почесал затылок, — в общем, делай как удобно по срокам и месту свадьбы. Единственное: мне не хотелось бы, что это было грандиозным мероприятием. Давай просто по-тихому поженимся, и этого будет достаточно.

— Тут ты не прав! — оборвала меня Афродита. — Тебе нужно входить в местную элиту. Обзаводиться связями и знакомствами. Свадьба — отличный повод для всего этого.

— Время сейчас слишком неспокойное. Не думаю, что у нас будет возможность сыграть пышную свадьбу, — я с подозрением посмотрел на Афродиту, — и вообще, ты говорила, что это просто формальность, чтобы ты могла взять на себя часть моей работы…

— Ну… раз уж играть свадьбу, почему бы не сделать всё красиво?

— Афродита, — я отложил отчёт по сельскохозяйственной технике и устало вздохнул, — красиво будет, когда я буду жениться по любви. Сейчас мы женимся для дела. У меня есть два месяца каникул, и то я не уверен, что меня оставят в покое. Потом снова учёба. Если тебе так хочется пышную свадьбу, я готов пойти на уступки, но после окончания учёбы. Как раз будет достаточно времени подготовиться. А если речь идёт о деловом союзе, свободного времени у нас не так уж и много. На устройство серьёзного мероприятия его просто нет. Выбирай сама. Или в ближайшее время, но скромно, или через год…

— Хорошо, — кивнула Афродита, — я всё организую на ближайшее время!

Она поднялась и слегка поклонилась:

— Вы собираетесь сегодня в бар?

— Да, — кивнул я, возвращаясь к бумагам.

— Можно и мне с вами?

— Хорошо! — легко согласился я.

Мы выехали из дома ещё засветло. Никак не привыкну, что летом в Санкт-Петербурге практически не темнеет. Точнее, темнеет, но очень поздно, а в июне вообще по ночам лишь сумерки, которые местные жители называют «белыми ночами».

Наша машина остановилась у заведения весьма затрапезного вида на набережной. Водителя я отпустил — обратно доберёмся на такси. Покосившаяся вывеска гласила, что мы заходим в гости к «Боцману».

— Это очень известное место, — видя моё недовольное лицо, решил заступиться за бар Артур, — после долгого плавания считается хорошей приметой посетить этот бар. А первый курс вполне можно приравнять к долгому и тяжёлому плаванию!

— Ладно, — я взглянул на потрескавшуюся дверь и решительно дёрнул её на себя, — идём!

Мы зашли в полутёмный зал и сразу окунулись в гул голосов, который смешивался с негромкой музыкой. Бар внутри оказался гораздо больше, чем выглядел снаружи. Да и вид имел вполне приличный. Во всяком случае, здесь на половине столов имелись скатерти.

— У вас заказано? — будто из-под земли появился перед нами пожилой мужчина в тельняшке.

— Да, — к моему удивлению, кивнул Артур, — на фамилию Кулагин.

— Позвольте вас проводить, — мужчина двинулся вперёд, уверенно раздвигая плечом людей. Я обратил внимание, что он прихрамывает на левую ногу.

— Здесь работает много отставных моряков, получивших инвалидность, — наклонившись ко мне, поделился Кулагин.

Нас проводили к столику, который стоял у стены и был накрыт чистой скатертью. За ним нас уже ожидали два кадета с нашего курса, Андрей и Михаил. Тепло поздоровавшись, мы уселись за стол.

Заведение было забито людьми. Здесь были и молодые ребята, и люди в возрасте. На небольшой сцене играла какая-то группа. К моему удивлению, исполняли что-то типа джаза. Не ожидал в подобном месте услышать такую музыку.

Еду нам принесли достаточно быстро. К ней мы взяли по бокалу боцманского пива. Оно было крепче обычного и темней. Мне понравилось.

Вечер протекал под неспешную беседу. Ребята делились своими планами на каникулы. Кто куда поедет, где отдохнёт. У меня самого пока планов не было, но я для себя наметил поездку на море. Хочется полежать на берегу, подставить своё тело солнцу, и ничего не делать — хотя бы неделю.

В общем, не вечер, а идиллия! Но ведь всё не могло и дальше идти так хорошо, да?

Меня не было буквально десять минут. Пока добрался до туалета, расталкивая толпу посетителей, пока отстоял очередь, сделал дело и вернулся… за это время всё изменилось. У нашего стола уже началась драка.

Что же, этого следовало ожидать. Наверняка зачинщиком был Кулагин. Уж слишком надменный у него всегда вид. Вот сейчас он отмахивался кулаками от троих здоровых мужиков. Ещё двоих взяли на себя Андрей и Михаил. Правда, Михаил быстро словил лицом удар мощного кулака и свалился куда-то под стол. В дело вступила Афродита, которая, схватив со стола пивную кружку, начала охаживать ею обидчика Андрея.

Мне потребовалось время, чтобы прорваться на помощь Артуру, — слишком плотно обступили зрители наш столик. Ворвался я как раз вовремя. Кулагин уже явно не справлялся. Ему на руку играла теснота — у нападающих не было возможности атаковать его одновременно с разных сторон.

Напитав кулаки магией, я двинул одному из обидчиков, но мой кулак наткнулся на магическую защиту. Мужик улыбнулся щербатым ртом и слегка встряхнул головой. Пусть защиту я и не пробил, но тряхнул его серьёзно.

— Наших бьют! — раздался в зале чей-то крик.

Я отступил к стене, пытаясь прикрыть собой озверевшую Афродиту. Одного из нападающих она уже отправила в нокаут и теперь пыталась пивной кружкой пробить защиту второго.

Толпа всколыхнулась, и нам на помощь пришли люди. Немного, человек пять. Они были явно старше нас.

— За кадетов! — крикнул один из них и сходу ввязался в драку.

Я уже перестал понимать, что происходит. Где свои, где чужие. Просто махал кулаками, выводя из строя одного соперника за другим. Афродита тоже где-то потерялась, а вот Артур встал плечом к плечу со мной.

Я начал задыхаться от усталости и пропускать удары. Моё защитное поле практически иссякло.

— Все по местам! — раздался зычный крик, от которого заложило уши. — Разошлись, я сказал!

— Боцман! Атас! — раздались возгласы, и спустя мгновение все тихо-мирно сидели за своими столиками, как будто и не было никакой драки.

Мне принесли пиво. Я залпом выпил почти половину кружки и потряс головой. В ушах до сих пор звенело.

— Это что такое было? — обратился я к Артуру.

— Это хозяин заведения, — Кулагин кивнул в сторону барной стойки, где стоял огромный детина с седыми волосами. Он внимательным взглядом обводил зал. — Боцман! Легенда! Очень сильный маг и уважаемый человек.

— А чего драка началась?

— Да Афродиту хотели на танец пригласить, а я не разрешил…

— Понятно, — кивнул я. Наверняка, просто послал, хотя, судя по рожам нападающих, я бы тоже их послал. С такими разговоры разговаривать никакого смысла нет.

— А мне понравилось! — Афродита сидела с довольным видом и ласково гладила пивную кружку. — Драки, оказывается, это так круто!

Я смотрел, как двое официантом поднимают одного из нападавших с пола. У него на лбу был чёткий отпечаток кружки. Мужик дёргал головой и пытался прийти в себя, но ноги его всё ещё не слушались. Неудачливого драчуна оттащили к одному из столиков и вложили в руки полную кружку, к которой он тут же присосался.

Вскоре в глазах побитого появилась осмысленность. Поднявшись на ноги, он повернулся к нам, поклонился Афродите и, показав большой палец, неуверенным шагом отправился на выход.

В это время к нам подсели те ребята, что пришли на выручку во время драки. Оказалось, они выпускники нашего училища. Это, в принципе, не удивительно. Практически весь офицерский состав балтийского флота состоит из наших.

Ребята отпустили Афродите несколько комплиментов и под хмурым взглядом Артура удалились к своей компании. Мы же их приглашение присоединиться отклонили.

Да, должен признать, действительно хорошо посидели.

Когда мы вышли на улицу, решили немного пройтись, подышать свежим воздухом. С Невы дул прохладный ветер, освежая и выветривая из головы алкоголь.

— Через пару дней пойдём на бал, — заявила Афродита, взяв под руки меня и Артура, — мне хочется насладиться жизнью аристократов.

— А как же жизнь моряков? Ты посмотри, какая романтика, — усмехнулся Артур, — сколько зубов было потеряно в этот вечер из-за твоих прекрасных глаз!

Я не удержался и поаплодировал Артуру, на что он слегка поклонился.

— Эта сторона жизни мне понравилась, но хотелось бы попробовать и другую! Будет молодёжный бал. Никаких стариков! Только выпускники колледжей и ученики университетов. Ребята, вы можете тоже с нами пойти, — Афродита обернулась к Михаилу и Андрею, которые шли вслед за нами.

— Мы не дворяне, — ответил за двоих Андрей.

— Вы кадеты! — гордо задрав подбородок, отчеканил Артур. — Получив офицерское звание, станете дворянами, так что лучше заранее привыкать к этому обществу.

— Мы пока не готовы, — насупился Михаил.

— Оставь их, — я придержал за руку Артура, который набрал полную грудь воздуха и, похоже, собирался отстаивать честь кадетов, — вот станут офицерами, тогда и будут вливаться в общество. А сейчас у них, наверняка, даже костюма подобающего нет.

Артур как-то резко весь сдулся и задумчиво посмотрел на меня

— У меня, боюсь, тоже нет костюма. Обычно я в форме хожу, кадетское училище не экономит на ней.

— Выдам я тебе костюм, — я дружески хлопнул парня по плечу.

В один из первых вечеров он рассказал мне о своей семье. Да, семья дворянская, но с трудом сводит концы с концами. При этом у Артура ещё три младших сестры, и он каждый заработанный рубль переводит своим родителям. Я в очередной раз осознал, насколько же ошибочно бывает первое мнение о человеке. Мне после первой встречи Кулагин показался заносчивым парнем из богатой семьи, а оказалось, всё совсем наоборот.

Домой мы добрались во втором часу ночи, проделав весь путь от бара до особняка пешком.