Восходоземье. Великий турнир (СИ)

Глава 13

Недели путешествий по материку подходили к концу. Вместе с франской знатью и верными рыцарями, возглавляемыми Бакдусом, Медина возвращалась в Октоград. Ей предстояло много работы. В отсутствие короля теперь она занимала место главы королевства на правах регента своего 7-летнего сына, принца Бернарда. Разумеется, Костакулу, брату Танара, также пришлось взвалить на себя часть монарших обязанностей и хлопот, но основной груз ответственности приходился на хрупкую белолицую красавицу. И от осознания этого королеву еще больше одолевало волнение. В ближайшее время ей придется принимать важные решения, влияющие на тысячи судеб. Советники будут ежедневно по несколько раз посещать королевский дворец со стопками распорядительных грамот, которые необходимо прочесть, а затем подписать. Дворяне будут штурмовать монарший оплот в надежде добиться аудиенции королевы. Словно малые дети, они начнут жалиться на «тяжкую жизнь», на своих соседей, на семейные проблемы, а по окончании душераздирающей истории по привычке что-нибудь попросят: золота в кредит, каких-нибудь письменных разрешений на промыслы или, например, королевского участия в судебном разбирательстве с дворянином-обидчиком. Уж Медине известно о них немало, ведь ей не раз доводилось становиться свидетелем таких бесед, когда Танар ухищрялся ловко маневрировать между этими коварными созданиями. Вслед за ними во дворец прибудут иностранные купцы. Стройными рядами они выстроятся в холе в очередь на прием. Словно из рога изобилия, они будут сыпать выгодными для короны предложениями, и придется тратить время уже на рассмотрение их условий, а впоследствии — на переговоры. Два дня в неделю придется отводить для посещения торжественных церемоний: воскресного молебна Восьмиконечной Звезде, а также светского субботнего вечера, куда по привычке стекается вся столичная знать. Еще один день нужно потратить на вынесение приговоров преступникам: кого казнить, кого изгнать, кого помиловать. И это не считая того, что в плотный распорядок дня еще нужно вместить прием пищи, сон и, конечно же, непредвиденные обстоятельства, которые имеют свойство возникать в самые неподходящие моменты. В общем, каждый день с раннего утра и до позднего вечера придется посвящать государственным делам и всему, что связано с Октосом.

Дабы не подводить мужа, Медина намеренно приказала ускорить темп следования в столицу и как можно быстрее приступить к новым обязанностям, предварительно отказавшись от предложения Конрада погостить в Дандбурбе. Вторая же причина, по которой королева рвалась в Октоград, была куда серьезнее. Имя ей – дети. Они являлись для нее самым важным в жизни. Более всего на свете Медина сейчас желала обнять сына и дочь. Она представляла, как встретит их, как расцелует, попутно рассказывая о Цитадели и вручая привезенные издалека гостинцы. И от этих мыслей ей становилось теплее и легче, а заботы отходили на второй план. Все ради семьи – таковым был главный, унаследованный от родителей, негласный принцип королевы, который она гордо несла сквозь годы.

Вдали колоны послышался рев трубы, известивший Октоград о прибытии экспедиции. В ответ на него подобная топорная композиция прозвучала со стороны видневшейся впереди столицы. Наконец, роскошный город на семи холмах был готов принять путешественников в свои объятья после утомительных недель их странствий.

– Мы вернулись домой! – радостно произнесла она из кареты сопровождавшему ее Бакдусу. — Скажи рыцарям, чтоб отправлялись домой к семьям! И дворяне пускай отправляются набираться сил.

– Будет сделано, Ваше Величество, – повиновался помощник и тут же деловито раздал соответствующие приказы.

Войско Октоса начало медленно таять еще в охранявших столицу со всех сторон пригородах, на первое время, оседая в тавернах, ночных кабаках и гостиницах. Именно туда предпочла отправиться часть обслуги и рыцарства. Другая часть наводнила непосредственно Октоград. Что касается дворян, то они ожидаемо скрылись в своих величественных усадьбах, отстраненно стоявших поодаль от огромного города к северо-западу от него. Вельможи из дальних уголков королевства, не обладавшие недвижимостью здесь, любезно принимали приглашения от своих знакомых переночевать у них. Никто не остался брошенным.

А сама Медина в сопровождении личной гвардии отправилась в сторону королевского дворца. На своем пути она встречала восторженных горожан, вышедших на улицы для приветствия своей королевы. Громкими возгласами, букетами из цветов и активной жестикуляцией руками они отмечали ее возвращение. И пусть близился вечер, но Октоград радостно шумел, как в тот день, когда эти же самые люди отбывали в Цитадель. Для полноты картины не хватало лишь выстроенных в ряды стражников в начищенных до блеска доспехах и местных властей. Уж они обязательно должны были выйти на улицы встречать свою госпожу. Но в действительности никого и близко не было ни в самом начале города, ни в его центре.

– Странно все как-то, — поделился своими впечатлениями Бакдус.

— Что именно тебя тревожит? – обратила внимание на опечаленного помощника Медина.

– Ваше Величество должны встречать.

– Ну, вот же, – Медина показала на радостный народ, кричавший в один голос имя королевы, — меня встречают.

— Это не совсем те люди, -- стараясь не обидеть спутницу, осторожно произнес Бакдус.

Как бы там ни было, но Медина быстро сообразила, на что намекает ее помощник.

– Ты имеешь в виду управляющего и советников? – спросила она, получив утвердительный кивок головой в исполнении главного рыцаря.

– Зачем они мне, если у меня есть народ? Будь они здесь, ничего не поменялось бы. Стояли бы сейчас и соревновались друг с другом в том, кто наиболее мастерски сделает мне комплимент. Только все испортили бы. Лицемерные лжецы. Еще успею насмотреться на их кислые физиономии в отсутствие Танара.

– Но, Ваше Величество, это строгие правила, требующие неукоснительного соблюдения.

– Искренность простых людей для меня ближе никому не нужных формальностей. Тем более, Бакдус, ты ведь прекрасно знаешь их отношение ко мне.

– Для такого хамства нужна веская причина. Советую им ее поскорее найти, пока мой меч с плетью не добрались до них.

– Мало ли, может устали и легли спать. – Королева продолжала оставаться поразительно невозмутимой, не реагируя на обоснованные возмущения преданного Бакдуса.

– Устали? – светлые глаза рыцаря широко раскрылись, а сам он едва не свалился с лошади от удивления. – Ваше Величество, титул монарха еще никто не отменял, как и субординацию. Приедь Вы посреди ночи, они должны были вскочить со своих теплых постелей и бежать Вас встречать. Приедь Вы в холодную зиму, они должны были выйти из своих просторных усадеб и встречать Вас, стоя на морозе. Приедь Вы спустя несколько лет

– …они должны были отправиться меня встречать, – продолжила Медина мысль своего телохранителя с милой улыбкой, – Бакдус, спасибо тебе за заботу, правда. Но таких людей нужно завоевывать хитростью. Сила угнетает их и без того хрупкие души, поэтому разговаривать с ними предпочтительно языком интриг и уступок.

– Как знаете, Ваше Величество, – покорно поклонился помощник, – Вы теперь здесь главная. Все будет по-вашему. Просто знайте, что я…

Взглянув на Медину, Бакдус затих. В последний момент он прервал речь по известным только ему причинам.

– …ты всегда поможешь. – Закончила королева. Она одарила приближенного дружелюбным взглядом, когда общаются, скорее, хорошие знакомые, нежели господин со своим подчиненным.

По прибытии к месту назначения, у входа в дворцовый парк королеву ждала неожиданная картина: из дворца люди в рабочей форме, выстроившись в живую цепь, выносили ее с Танаром вещи, заменяя их другими. За всем этим безучастно наблюдал управляющий столицей со своими помощниками. Один из них даже изредка давал советы носильщикам, требуя от них бережности. Несмотря на приезд столь почетных лиц, собственное лицо управляющего испускало мрачные гримасы. Он даже не пытался изобразить восхищенные чувства, а лишь, наоборот, становился пасмурнее с приближением Медины.

– Добро пожаловать, – сквозь зубы произнес он, не удосужившись поклониться.

– Что здесь происходит? – вопросила Медина, шокированная такой сценой.

Управляющий не спешил с ответом. Он по-прежнему стоял, опершись на металлическую 3-х метровую ограду, как ни в чем не бывало. Когда Медина потребовала объяснений во второй раз, мужчина вновь показательно продемонстрировал безразличие к ее просьбам.

Свита королевы, моментально заметив столь дерзкое неуважительное поведение, не преминула высказаться.

– В королевстве нынче отменили всякое понятие чести? – вспыхнул Бакдус, вынимая меч из ножен. – На колени перед королевой и быстро объяснил, что здесь происходит, пока я тебе голову с плеч не снял!

– Она мне не королева! – злобно отреагировал управляющий, пока Медина успокаивала яростного рыцаря. – Она здесь больше никому не королева!

– Что ты сказал, ничтожество? А-ну, повтори!

Терпение Бакдуса кончилось, и он устремился к бунтарю, чтоб наказать оного, но получил отпор от стоявших рядом охранников. Тогда рыцари ринулись помочь своему командиру, но тут же были остановлены вонзившимися сзади в них стрелами. Из парковых кустарников выскочили умело замаскированные солдаты. Между ними и остатками королевской свиты завязался непродолжительный бой. По его итогам верх одержали нападавшие. Какими бы умелыми воинами не были охранники королевы, но, все-таки, они пали по причине превосходящих сил противника и по причине внезапности атаки. Единственным, кто до конца сражался за королеву, оставался Бакдус, но тяжелый удар со спины дубиной по голове отправил его в длительный сон. Что касательно Медины, то оказывавшую сопротивление женщину схватили и, связав руки веревкой, увезли на подогнанной черной карете в неизвестном направлении.