Воин-паразит: Стать человеком

Глава 44. Девушка, ради которой стоит убивать

Ключник аккуратно разлил вино по чашам на правах хозяина.

— Ну, за знакомство! — адепт приподнял сосуд.

— Разве ты представился? — спросил Эспен. Поддерживать разговор не было ни малейшего желания, но незнакомец по прежнему держал в «заложниках» единственный мост через Гибельную реку. Чтобы построить другой, способный выдержать такое количество всадников и пушки, уйдёт много времени и жизней, поэтому паразит стремился узнать, чего именно хотел Ключник.

— Джефир Манэати, принц островного королевства Иф.

«Иф? — навострил уши Энас, следя за разговор на расстоянии в пару десятков шагов. — Отец рассказывал мне про этот остров. Он находится ближе всех к материку из архипелага Чиноэ и единственный из всех, что не подчиняется Императору неко. Остров людей, иначе говоря».

— И что такого мог забыть принц Ифа в столь далёких краях, да ещё и в Чумном Лесу? Ты не похож на фанатика, — сказал Эспен.

— Ха! Согласись, они лишь пустоголовые болваны, тратящие жизнь непонятно на что! Молятся этому своему Темнобогу, хлещут детей плетьми, отрезают ноги слабым товарищам… Бр-р! Жуть какая-то! — скривился Джефир и запил воспоминания о днях в Цитадели красным полусладким. — Отвечая на твой вопрос, Эспен, — принц подставил ладонь под голову. — Я тут из-за женщины.

Лис Пустыни поперхнулся. Откашлявшись с трудом, он спросил:

— Неужто из-за Рене?! Из-за этой…

— Сучки, — вожделенно прикусил губу Джефир. — Да-а… Но ты ведь тоже здесь ради неё, не так ли?

— Не подумай, я пришёл за её головой! — фыркнул Эспен и поставил чашу.

— Я за другим её местом пришёл, — хихикнул Ключник, — но, к сожалению, вопреки мифам, его работоспособность зависит от головы. Увы, я не могу позволить тебе забрать голову Рене. Но видел бы ты её губы и щёчки, когда она злится… М-м-м.

— Ты извращенец? С чего бы вообще принцу островного государства переться за три-девять земель ради культистки-убийцы! — возмутился паразит.

— Понимаешь… В Ифе мне было довольно одиноко и скучно. Постоянная война с флотом неко, голод из-за нехватки пахотных земель и разрушения, вызванные ураганами и торнадо. Это не то место, где мне хотелось бы провести свои лучшие годы. Да и женятся принцы Ифа не на дамах из соседних королевств или Империй. Нет, скорее всего, дочь наиболее богатого рыбака стала бы моей суженой: извечно пахнущая рыбой и с отвратительными ногами, размытыми солёной водой до крови. Поэтому я собрал под шумок всю свою прислугу, нанял на все деньги ратников и отправился в плаванье в сторону материка. Здесь, в Доминосе, будучи Ключником, я превосходил любого своего сверстника из аристократии, даже если те были на почти шестом уровне. Я участвовал в войне, грабил караваны и боролся с другими грабителями караванов. Так прошло лет пять. Моя рать то сокращалась, то возрастала, а потом я узнал, что среди культистов есть одна девушка, способная подчинять других мужчин своим голосом и не уступающая по силе даже полноценному «Спириту»! Я искал информацию везде, где можно. Это был вызов! Принц Джефир, бабник, каких поискать стоит! Неужто он не сможет покорить какую-то монашку, только в тёмной юбке?!

— Оказалось, что не смог, — пришёл к выводу Эспен.

— Да… Она в одиночку уничтожила всех моих солдат, а меня самого сразила одним ударом. И хоть Рене и не использовала на мне свой голос, в тот момент, когда она, властная, в свете Кустоса, вся такая из себя домина, стояла надо мной с занесённой косой… Я испачкал штаны, но вовсе не дерьмом, нет, я…

— Можешь не говорить, — махнул Эспен. — Значит, ты влюблён в эту тварь. И ты не дашь мне её убить. Значит, мне придётся, как минимум, с тобой разобраться, Джефир. Или ты можешь поступить по умному и уйти с моей дороги — тогда останешься в живых.

Принц склонил голову и тихо рассмеялся.

— Знаешь, ты мне нравишься, Эспен. Прямолинейный, как… Даже не знаю. Мы могли бы стать друзьями, встретившись при других обстоятельствах.

— О, поверь, ты бы не захотел быть моим другом! — фыркнул Эспен.

— Но это всё не важно! — хлопнул по столу Джефир. — Главное здесь то, что мы оба с тобой тут из-за одной женщины. Два мужика, два воина. Разве можно найти достойнее поаод для драки? Такова наша природа. Ты хочешь её трахнуть, я хочу её трахнуть…

— Я хочу убить её, говорю в последний раз! — скрипнул зубами Эспен. — Но мне интересно вот, что… Допустим, тебе нравится, когда баба сверху и заставляет вылизывать ей сапоги, но разве ты не в курсе, что она совершала? Ты говоришь, что все фанатики — конченные кретины, но ты не осуждаешь её деяния, за которые ей сидеть вечно во льдах Нижнего Царства!

— Кто сказал, что не осуждаю? — приподнял бровь Джефир. — То, что она делала не имеет никаких оправданий, тут я с тобой не спорю. Но ответь мне, Эспен: будем ли мы с тобой лучше неё в том же возрасте? Если ты не знал, то Рене уже шестьдесят три года…

— Я в курсе, — шикнул паразит, припоминая даты из дневников проклятых.

— Скольких мы с тобой убили ради собственной выгоды? Ты не похож на святого. Разве имеет значение из-за чего погибли крестьяне: ради нужд культа или потому, что тебе нужны были деньги? — поинтересовался Джефир.

Эспен и правда убил множество тех, кого убивать было не обязательно. Особенно в первые пару лет после смерти Грезе, когда он бесцельно шастал от таверны к таверне, ища работу и способы стать сильнее. Он неоднократно преступал закон, грабил одиноких прохожих, если рядом никого не было, убивал стражников и тюремщиков при побеге. Он вырезал всё беззащитное потомство кобольдов ради кольчуги, которая прослужила ему пару недель и была разорвана в бою с культистами.

В конце-концов, из-за его ошибок погибли Яхтир, Мак, Фелуция и Моди! И всё же… Разве это оправдывало поступки Магистра хотя бы на йоту? Может и не ему судить, но Эспен имел право на месть. За жену, за боевых братьев, друзей и пасынка.

— Мне жаль её, — произнёс вдруг Джефир. — Правда. Она достойна иной судьбы. Иногда она была со мной откровенна. Много говорила о тебе. Я не уверен, но мне кажется, что она тобой восхищается.

— Ты ходишь по охеренно тонкому льду, — прошипел Эспен. — Учти, мой меч под боком и хорошо заточен!

— Честно, я тебе завидую, Эспен, — не обращая внимания на угрозу паразита продолжил Джефир. — Она ни о ком так часто не говорит, как о тебе. Даже о Патриархе. Ты заставил её сомневаться в собственных идеалах… И поэтому я здесь не только ради неё, но и ради себя. Я не могу спокойно жить, зная, что где-то по Карцеру ходит мужчина, способный биться сердце моей женщины чаще, и этот мужчина — не я.

— Значит, ты выбрал смерть, — кивнул Лис Пустыни.

— Она стоит того, чтобы убивать и быть убитым, — улыбнулся опальный принц. — Твои люди ничего мне не сделали. Коль умрёшь — пусть уходят. Я здесь только по твою душу. Да и на культ мне плевать. Я заберу Рене силой и постараюсь сделать её счастливой, хотя она и может убить меня одним ударом… Что же, я постараюсь что-нибудь придумать.

— Глупый поступок, Джефир, — ответил паразит, вставая на ноги.

— Ну… Я просто влюблённый дурак. Наверно, это так и должно быть, — пожал плечами парень и убрал скатерть внутрь перстня.

— Все, сделайте десять шагов назад! — скомандовал Эспен. — И даже не вздумайте вмешиваться!

Войско отступило, давая двум адептам вдоволь места для манёвров.

— На самом деле, должен признаться тебе, Лис Пустыни, — произнёс Джефир и выставил кулаки. — Я не трогал мост. Ты хоть сейчас можешь по нему бежать, просто мне очень хотелось решить этот вопрос по-джентльменски.

— Джентль… Что, прости?

— Я услышал это слово от одного иностранца. Кажись, его страна лежит за Великой Степью, но я там никогда не был. Надеюсь, когда-нибудь мы с Рене туда попадём.

— Если всё произойдёт по-моему, вы с ней вскоре встретитесь, — цыкнул Эспен, обнажая катану.

Джефир сорвался с места. Лис Пустыни не ожидал подобной скорости от кого-то кроме… себя. Опальный принц в мгновение ока преодолел десять шагов их разделявших и замахнулся кулаком. Эспену не оставалось ничего, кроме так отпрыгнуть в сторону.

Удар Джефира пришёлся на землю, где тут же образовалась воронка глубиной с рост паразита. Представить, что ожидало бы Лиса Пустыни попади он под атаку было не сложно. Да, перед тем, как отправиться в поход, Эспен зашёл в гости к Ноланду и взял долг за освобождение гномьего народа в виде семи тысяч метеоритных доспехов, один из которых надел сам, однако сила от удара Джефира, вероятно, была в разы больше прямого попадания из зачарованной пушки.

— Быстрый, — хмыкнул опальный принц и задрал левую пятку до головы, обрушивая её на макушку Эспена. Паразиту пришлось отпрыгивать второй раз за поединок. На этот раз, от атаки Ключника разошлась по земле длинная трещина.

Стоило Джефиру открыться, как Лис Пустыни попытался полоснуть его по груди, но напоролся на защитную формацию. Вокруг опального принца возник синий квадрат защитного поля, выступающий примерно на десять сантиметров вперёд от кончика носа.

По ощущениям, это был удар о сверхпрочное стекло. Катана Эспена врезалась в него и даже смогла проделать брешь, но затем застряла. Оттолкнувшись ногой от барьера, паразит вырвал меч из плена формации, но на месте, где он стоял уже возникла тень от другого куба. Посмотрев вверх, Лис Пустыни увидал трапецию, чем-то напоминающую гирьку для весов в торговой лавке. Формация буквально падала на него и он не успеdfл двинуться с места, а потому выкрикнул:

— Fulgur! — и разряд молнии, способный испепелить здоровую лошадь, разбил на тысячи эфемерных осколков огромную гирю.

— Длань Тысячи! — подскочил Джефир и принялся бить раскрытыми ладонями. При том десять ударов казались сотней, от чего Эспен невольно задумался: а не с пауком ли он дерётся? Или, может, с осьминогом…

Каждый удар техники создавал небольшую воронку, разрывающую воздух. Эспен ловко отбивал кулаки опального принца, но вместо того, чтобы отсечь Ключнику руки, лишь царапал. Сам он не пострадал, хоть плащ и превратился в лохмотья.

Когда адепты вновь разорвали дистанцию, Джефир взглянул на свои пальцы. Содранные костяшки и ногти довольно быстро зарастали, на поверхности ладони нашлось место нескольким глубоким разрезам, кровь из которых орошала травку.

— Неплохо дерёшься! — в знак признания произнёс принц.

— Меня ты не сможешь обогнать. Лучше отступи и найди другую поехавшую, чтобы влюбиться! — решил дать ему последний шанс Эспен, но огонь озорства в глазах Джефира стремительно превращался в настоящий пожар.

— Это мир истинных мужчин, где отступают только мертвецы, ха-ха! — ответил Ключник, призывая куб вокруг Эспена. — Формация Небесного Молота!

Заключив паразита в клетку, принц сформировал в своих руках молот из энергии с собственный рост и взмыл над землёй, приготовившись сделать отбивную из противника.

— Союз Огня и Молнии!

— Твою мать!

Эспен создал сгусток лавы и разбил его мечом, петлёй завивая огненные капли. Клетку разорвало изнутри спиралью красных, испепеляющих молний. Джефир подставил молот, но тот не выдержал и секунды. Впопыхах, Ключник создал небольшой синий заслон, на который принялся накладывать другие, что постепенно трескались под атакой техники.

— Уф! — опальный принц приземлился на землю, держась за ожог на солнечном сплетении. Самым кончиком огненной спирали его таки зацепило. Быстро сориентировавшись, от отскочил в сторону. Шагнув при помощи «Рвения Аргамака», Эспен рассёк воздух перед собой катаной, пройдясь по краю закалённой кожи Ключника.

На груди Джефира расползлась горизонтальная царапина. Раззадоренный принц наполнил синей энергией кулак и ударил навстречу сделавшему выпад Эспену. Эспен почувствовал, как загорелась левая щека от чудовищной гематомы, а во рту появился привкус зубной крошки. Джефир оскалился, глядя на рассечённую щёку.

Оказавшись спиной друг к другу, противники замерли, приготовившись к заключительной атаке. Эспен крепче сдал рукоять клинка, мышцы принца на спине зашевелились, плечи будто бы надулись, наполняя силой руки.

Пожелтевший кленовый лист плавно спускался на землю между адептами, пока не был с двух сторон рассечён катаной и раздавлен в труху кулаком. От столкновения руки и клинка трава вокруг прижалась к земле, а птицы с крон деревьев в нескольких километрах от них сорвались и улетели.

— Пятипальцевый Удар Смерти! — рявкнул Джефир, целясь вторым кулаком в сердце Эспена. Пальцы принца сжались вместе, напоминая птичий клюв.

Лис Пустыни резко развернулся, пропуская руку противника вперёд и ухватился своей за запястье Ключника.

— Compressio! — выкрикнул Эспен и сила в несколько десятков атмосфер Карцера сдавила основание кисти Джефира, с треском перемалывая кости.

Кулак принца обмяк, от отшатнулся, замахиваясь для повторной атаки уцелевшей рукой, но Эспен уже подошёл к нему вплотную, делая выпад пропитанным телумом клинком.

Ключник выставил свою самую плотную формацию, но та осыпалась битым стеклом и катана пронзила его солнечное сплетение, где ранее находился ожог от техники.

Изо рта Джефира толчками вышло пару литров крови, но он устоял на ногах, ни то потому, что Эспен так и не вытащил клинок из его тела, ни то из-за силы воли.

— Так и знал… — сквозь произнёс парень, взявшись целой рукой за лезвие меча. — Ты достоин её… Пожалуй, самый достойный из всех… — прохрипел опальный принц и резко выбросил вперёд указательный палец, коснувшись центра лба Эспена и оставив на нём красную точку. — Я дарю тебе свой Ключ. Уверен, ты быстро достигнешь Серого уровня…

Эспен резко вынул катану из тела Джефира и, издав последний вздох, принц рухнул на всю спину. Паразит провожал его падение печальным взглядом аметистовых глаз.

— Хороший был парень, жаль, что дурак, — произнёс Лис Пустыни и отдал приказ подошедшим всадникам: — Переправка займёт некоторое время. Похороните его по-быстрому.

Чумной Лес имел особую связь с Разломом Нилот, как исторически, так и геологически. Как известно, корни Тельмуса незримыми меридианами и артериями пролегали через всю поверхность Карцера, откуда не только живые существа, но и растения, горы и реки черпали жизненную силу.

И когда на месте нынешнего Разлома Нилот произошла битва древних титанов, разрушения затронули не только материальную сторону мира, но и энергетическую. Крупная артерия, что шла от Разлома к горам, на которых стояла крепость Доменгон, а от них и к обширным лесам, — была перерезана. В результате чего, горный хребет примкнул к климатической зоне Великой Степи, а вот с лесом всё обстояло намного хуже: отрезанный он Древа Жизни он не просто умер, а стал прибежищем для духов Тёмного Бога Аммаста.

И когда тысячу лет назад на территорию современной Империи Доминос пришёл культ, им не пришлось долго выбирать место, чтобы основать Цитадель.

Чудовища, которым нет места под Кустосом, облюбовали Чумной Лес, став своего рода сторожевыми псами для фанатиков. Поэтому большинство адептов внешней стены боялись даже смотреть в его сторону. Выжившие авантюристы довольно быстро разнесли молву, что в Чумном Лесу нет буквально ничего ценного — это выжженная земля, где сокровища содержащие большое количество энергии для развития не могут взяться по причине отсутствия силы Древа Жизни.

Войско под командованием капитана Эспена медленно продвигалось через скрюченные, давно высохшие деревья. В этом месте небо навсегда замерло в состоянии сумерек и казалось, что из тени нор и оврагов за ними следят.

Впрочем, так оно и было. И возможно, будь их один или два человека, да даже десять, вся эта нечисть обязательно обрушилась бы на рыцарей, но они боялись. Боялись света Тельмуса, способного развеять тёмную энергию.

Сколопендры с человеческими лицами прятались в дупла, глазастые грибы принимали вид обычных маслят и лисичек, а нетопыри оборачивались осиными гнёздами, хоть ос здесь издавна не водилось. Только гигантские плотоядные стрекозы, но и те, зарылись глубоко в кронах мёртвых древ.

Происходящее напоминало какую-то сказку: я вернулся в то место, откуда и началась вся история. И в отличии от любой другой, эта сказка не церемонилась с героями. Да и финал наклёвывался, не сказать, чтобы хороший.

Эта тварь, Рене, наворотила столько, что как бы мне не хотелось, её смерть ничего не исправит. Не вернёт мне Грезе, друзей, сослуживцев. Я не буду больше с Алисой, ведь Песнь Бездны вырвала и её душу.

И стою я здесь, скорее потому, что так надо. Не герой, не спаситель, просто паразит, разочаровавшийся в сраном мире. Буду честен, мне уже плевать на то, что Аммаст хочет его уничтожить. Туда ему и дорога.

Но я не позволю ей сгинуть от чьей-либо руки, кроме моей. Мы все отправимся во льды Нефертата, я это знаю на сто процентов. Только заберу эту тварь с собой!

Стены Цитадели внушали трепет, но лишь перед теми, кто не видел воочию Доменгон. Метров двадцать высотой. Я на этом деле собаку съел, поэтому не впечатляет. Спонса здесь не светит, как и Кустос, но энергетическое зрение показывает множество пурпурных огоньков. По видимому лучники и маги, собравшиеся на стенах в качестве первой линии обороны.

У нас полно щитов и есть свои собственные маги, способные создавать защитные формации, не считая Гарольда. Но я чёрта с два поверю, что фанатики ограничатся банальным посыпанием стрел, учитывая, что за пехотой стоят три сотни пушек.

«Дай трубу», — попросил Энаса.

Внимательно осмотрев стены, замечаю, что статуи гаргулий светятся наряду с культистами.

«У них на вооружении стоят големы, — предупреждаю остальных. — Просто зарубить не выйдет, нужно уничтожить ядро. Усекли?»

«Так точно!» — ответил поручик, рассылая весть по рядам.

«Как много их там?» — спрашивает у меня Алиса.

«Без понятия, — честно отвечаю ей. — Но если они были вынуждены прибегнуть к чужим услугам при нападении на лагерь, можно сказать, что это все их силы в регионе. И они крайне ограниченны».

«Но это лишь предположение», — произнесла Алиса.

«Верно». — соглашаюсь.

«Не слишком ли беззаботно ты относишься к важнейшему дню в своей жизни?» — фыркнула она.

«Важнейший день? Пожалуй, нет. Просто при любом раскладе я собираюсь драться. Не важно сколько их. Плевать на потери. Это моя личная война, все кто пришли сюда — мстить или просто прославиться, знали на что подписываются. Как и ты. Поэтому постарайся не умереть. Сегодня будет вершиться история», — улыбаюсь, даже не знаю, по какой причине.

Пожалуй, сегодня я забуду о всём человеческом, что во мне было и вернусь к тому, что было в этом месте десять лет назад. Я паразит — подлый и беспощадный. Но, что делает меня уникальным — способность обращать хищника в жертву. Это я и постараюсь повторить в который раз.

На стенах началось какое-то движение. Глянув в трубу, увидел, как накапливается тёмная энергия вокруг магов-культистов. Значит, сражение уже началось.

«Пушкам и лучникам приготовиться! Канониры, угол сорок пять градусов! Всадникам приготовиться встречать противника! Строимся клином!» — раздаю приказы.

Поглаживаю Глорию по рогам. Она напряжена. Знаю, что боится больше за меня, ведь мы с ней идём первыми, на самом кончике «копья». Но я за себя не переживаю. Во мне слишком много злости, чтобы умереть.

Под стенами Цитадели несколько десятков камней раздвигаются, выпуская из подземных казематов слепых тварей, передвигающихся на четвереньках со множеством клыков. От них исходят лишь небольшие искры пурпурной энергии. Очень похожи на… Азима, точно!

Но вряд ли они такие же не убиваемые, чего не отнять у темнобожников, так это умения исправлять ошибки. Глупые, неуязвимые почти к любым повреждениям, но со слабым местом, которым и является та самая искра в центре лба.

Гаргульи на стенах начали шевелиться, но и это было ещё не всё. Из-под земли вдруг поднимаются проклятые рыцари и Храмовники. Те самые, которых я уже видел в замурованном капище. И в этом не было промысла Чаадала. Нет, просто проклятие вечной жизни мог накладывать каждый из троицы богов Бездны по-своему.

Гремя доспехами, что срослись с костями, воинство ставших заложниками собственной веры солдат, сформировало полноценный строй и медленно двинулось в нашу сторону, пропуская вперёд слепых тварей и гаргулий, хлопот каменных крыльев которых стучал по мозгам не хуже кузнечного молота.

«Огонь из всех орудий по войску рыцарей! Лучники, сбивайте горгулий, пехота — добиваем!»

Наверняка ублюдки ожидали, что мы выпустим снаряды, по волне набегающих на нас отродий, разрывая их регенерирующие тела на куски. Само собой, в этом не было смысла, ведь оторви им руки или ноги — делу не помочь. Достаточно одного чёткого удара в конкретную точку.

«Отродья необходимо бить в центр лба, любая другая рана для них не смертельна!»

Ядра ударили по рядам проклятых рыцарей, которым не требовались особенные условия для умерщвления. Их костяную броню запросто разрывала шрапнель, превращая в труху и искорёженный металл.

Вырвавшись вперёд, мы с Глорией вступили в бой: она занималась наземные силами, а я воздушными. Пережёвывая отродье, рано или поздно принцесска находила ту самую смертельную точку, да и помещалось в её пасти с десяток тварей. Хорошенько закрепившись в седле, я наполнил катану собственной энергией и принялся рубить гаргулий.

Достать ядро получалось не всегда, но за менявсегда заканчивали верные товарищи. Конечно, без потерь не обошлось. Кому-то не хватало всего пары миллиметров в сторону, чтобы уничтожить искру и повисшая на длинном копье тварь уже разрывала всаднику глотку, либо перегрызала колени лошади.

Заклинанием шара превратив очередную летучую статую в пыль, я оценил расстояние до стен: мы прошли примерно половину пути и звук натяжения тетив сотен лучников уже звучал в моей голове.

Вот-вот начнётся ответный обстрел!

«Щиты!» — кричу остальным, но не до всех успевает достичь приказ, приглушённый свистом роя стрел.

Глория закрыла свои большие глаза, стоило только поднять щит над головой, как уже слышу постукивание ударяющихся стрел. Благо он сделан из той же метеоритной руды, что и доспехи и даже пули ему не страшны.

Тут же вступаем в контакт с проклятыми рыцарями. Дьяволица запросто топчет их в труху, парням же приходится тяжелее. Слышу как Гарольд произносит знакомый набор слов и поле боя озаряет вспышка, после чего несколько сотен скелетов просто испарились без следа.

Пушки делают повторный залп, но уже по стенам Цитадели. Убитые и разорванные в клочья культисты падают с двадцатиметровой высоты. Особенно красиво выглядят кровавые фонтаны из тушек, по которым ядро пришлось прямой наводкой.

Оказавшись почти под самыми стенами, наше войско оказалось под плотным огнём заклинаний и магических стрел, поскольку теперь культисты бьют почти в упор, не давая развернуть осадные лестницы.

Укрываясь щитами, по моему приказу выкатывают таран. Пушки бьют по самым вратам, но это не оказывает нужного эффекта, они слишком толстые. Прицелившись, из мушкета я взорвал голову особенно настырному ублюдку, что осыпал нас заклятиями, словно водой из колодца.

И тут я вижу, как над самыми вратами поднялся лысый, худощавый тип. Светится пурпуром ярче всех, наверняка их командир, да ещё и с посохом — маг!

«Стойте! Остановите таран!» — но как и прежде, из-за криков и рёва техник, да заклинаний, приказ доходит с запозданием. Лысый чёрт набрал в лёгкие воздуха и тут я впервые увидел… можно подумать, что дракона, но это был всего лишь мужик, дышащий пламенем. Чёрным, как смоль.

Как пламя может быть чёрным? Хотелось бы знать, но если отдавать приоритет, то сейчас меня волновало больше то, как попасть за стену. Потому что лысый ублюдок сжёг дотла таран вместе с дюжиной бойцов и продолжил окутывать не угасающим пламенем тех, кто пытался взобраться на лестницу.

«Энас! — кричу своему лейтенанту. — Возьми командование на себя!»

«А ты куда собрался?!» — только и успел задать вопрос одноухий, как потянув за уздечки, я рванул верхом на Глории.

Да, я бы мог поступить так изначально, но только, если бы шёл в одиночку. Как командир такого крупного войска я просто не могу отходить слишком далеко, но сейчас была иная ситуация. Вырвавшись вперёд парней с ростовыми щитами, которые прикрывали лучников, Глория оторвалась от земли и взмыла над стенами.

Ненадолго появилась возможность оглядеть внутреннее убранство крепости: за воротами стоял обширный плац и казармы, следом, в полукилометре по дворам стояла ещё одна стена. Среди многочисленных построек стояли толпы культистов, во главе с крупными Храмовниками и Говорящими с воронами. Но никто из них более не представлял для меня даже потенциальной угрозы. Даже толпой…

Глория ворвалась на плац, топча и поедая многих ублюдков в чёрном. Я спрыгнул с неё раньше и обрушился прямо на головы защитникам стены, обезглавив сразу четверых лучников.

Следом был маг, его я пронзил в сердце и толкнул под ноги тем, кто попытался рвануть за мной вслед. Тот лысый, наверняка Магистр, был моей целью. Одного за другим я обезглавливал стрелков, которые даже не понимали откуда в их тылу завёлся враг. Спустя секунд десять по лестнице начали взбираться мечники со щитами, что с криками:

«Защитим господина Сороса!» — бросились в самоубийственную атаку.

Не успел первый из них выхватить меч, я рубанул его по запястью. Толкнув умывающегося слезами фанатика вниз со стены, быстро перехватываю второй клинок и бью между глаз следующему. Мгновение спустя катана впивается в бок третьему.

Следующие уже бегут в паре, стараясь заблокировать проход, но я щупальцами обвиваю их ноги и резко развожу в сторону. Оба клинка впиваются в открывшиеся глотки падающих культистов.

Лысый, как я понял его звали Сорос, даже не заметил моего приближения, с садистским удовольствием испепеляя очередную группу штурмующих.

Вонзив катану в голову солдата, ударил мыском ботинка в основание рукояти, тем самым подбросив её на уровень своего рта и схватил клинок зубами. Лишь в самый последний миг, Сорос обернулся.

«А? Ты кто?» — только и произнёс он, как лезвие подчинённого вошло в горло под левым ухом, отправляя лысую башку в полёт. Вместе с фонтаном крови из тела Магистра вырвалось облачко пурпурной энергии, втянувшееся в меня через ноздри.

Такого уже давно не происходило при убийстве «смертных» фанатиков. Выходит, что лишь более сильный по уровню развития культист способен сделать меня сильнее?

Те из ублюдков, что не сражались за Глорией, а наблюдали за моими похождениями, ужаснулись. Не каждый день они видели, как тело одного из сильнейших темнобожников используют в качестве живого щита.

А именно это я и сделал, ухватившись щупальцами за конечности обезглавленного Сороса, в которого полетели картечь и арбалетные болты. В отличии от стен, эти два орудия использовались в ближнем бою куда активнее ибо перезаряжались медленней, но стреляли на убой, тогда как луки брали количеством стрел, выпущенных за минуту.

Когда я бросил под ноги пехотинцам всё то, что осталось от их командира, некоторые из них заплакали. Ни то от скорби, ни то от ужаса. Ведь для них я и правда был монстром даже больше, чем для остальных людей.

И мне это чертовски нравилось! Пусть боятся, срут в свои штанишки при упоминании моего имени! Мне никого из них не жалко, ни безусых юнцов, ни стариков в накидках! Я буду убивать каждого, кто впустил тьму в своё сердце!

В мою сторону рыпнулось несколько пикинёров и тут же словили пули в голову. Подхватив их оружие, я принялся рубить фанатиков в капусту несколькими клинками, одновременно.

«Глория! Тарань ворота!» — кричу заигравшейся в мясника жабе.

Та обернулась, хрустнула чьими-то доспехами и, не обращая внимание на стрелы и болты, в два прыжка преодолела расстояние до ворот, с разгона врезавшись древесными рогами в затворы, удерживавшие их от открытия.

Громадные двери распахнулись, впуская всадников, коих возглавляла Алиса. Многих в первые секунды подняли на копьях в небо, многих застрелили, но так или иначе, оборона первой секции Цитадели была прорвана и было лишь вопросом времени, когда все до единого ублюдки в пределах плаца кончаться.

Крича про любовь, заблудшие души и искупление, вбежал Голем, разрубая секирой стальные доспехи. Вскоре, скорректировавшие огонь канониры, начали бить прямиком по казармам, преодолевая стены. Здания, служившие позициями для стрелком, загорелись. Одно из ядер угодило в склад, уничтожая десятки фанатиков пламенным грибом и раня сотни разлетающимися осколками.

Мои сабатоны к тому моменту уже промокли от крови убитых. Щупальца пришлось спрятать, но и двумя руками сечь вражескую падаль было несложно. Воспользовавшись «Союзом Огня и Молнии», я очистил перед собой сотню метров пространства от всего живого и увидел, что до внутренних ворот осталось не так уж и много.

Над головой пролетела техника Энаса. Что-то связанное с драконами. Именно на них были похожи его стрелы, уничтожившие часовню, где засели маги. Башня рухнула на казармы и перекрыла несколько улочек для пехоты, облегчая задачу.

«Вынесите их! Запускайте коней!» — отдаю приказ.

Ряды наших всадников расступаются, пропуская вперёд повозку набитую пороховыми бочками. Жалко конячек, но их жертва не будет напрасной. Дрессированные скакуны бросились в сторону ворот, накрытые световым куполом Гарольда, что не давало культистам возможности их убить раньше, чем полагалось.

Когда до стены оставалось полсотни метров, врата, неожиданно для всех, отворились сами. И из них вышло войско всадников, каждый из которых превосходил наголову рыцарей Пурпурного Дракона. Хвала всему сущему, их было лишь несколько сотен, но вёл их за собой…

Адепт, что седлал немного-немало, Келпи — существо, что ещё менее дружелюбно к человеку, чем Болотный Дьявол, ослеплял количеством тёмной энергии в своей душе. Он носил повязку на правом глазу, а волосы кое-где побила седина. В руках Магистр держал громадный меч, чем напоминал мне нашего капитана… только более извращённого.

Мы не успели ничего предпринять, как он замахнулся, отправляя в полёт волну тьмы, что взорвала повозку, разбрасывая жаренную конину по всему плацу.

«Кажись, я что-то слышал об этом парне! — воскликнул кто-то из рыцарей. — Это Гарибальди, Меч Хаоса — второй по силе адепт во всей внешней стене!»

Ещё один выпендрёжник с дурацкой кличкой! Как же они меня достали! Нет бы просто дать мне сразиться с сукой в башне!

Губы Рене коснулись змеи, служившей детородным органом статуе Аммаста. Двухметровый каменный ворон с головой козла восседал на каменном троне у самой вершины Цитадели, как бы наблюдая за происходящим.

Поклонившись Господину, Рене опёрлась на зубец стены и нашла глазами Эспена, что рвал на части её сослуживцев.

— Ты возмужал за годы разлуки, милый. Хотя внешне ты всегда был красавцем, но твой дух воистину преступил через природу жалкого червя, — томно вздохнула Песнь Бездны, поглаживая косу. — Я одолею тебя, милый паразит, и верну себе душевный покой. Возможно, я буду даже сожалеть о твоей смерти некоторое время, но… — Магистр обернулась в сторону статуи Аммаста, глаза коей светились двумя аметистами. — В любом случае тело достанется мне. Кто бы внутри не был. Но если ты меня убьёшь, я буду не против, милый. Вонзи в меня свой меч, Эспен! Разрежь от самой промежности до головы! Если уж кто и достоин забрать мою жизнь, так это ты, милый! Я хочу почувствовать всю твою боль, которую я тебе причинила, прочувствовать всю ярость, направленную на меня через твой меч!

Неожиданно для себя, Рене обнаружила, что зубец, который она сжимала рукой, треснул от силы хватки. С чего бы она была так зла?

— Я просто хочу, чтобы всё это закончилось, Эспен… Мы не можем дышать полной грудью, пока один из нас не умрёт, — Рене коснулась нанесённого клейма, что пуще прежнего зудело, предвещая скорую встречу. — Почему ты не такой как все? Почему ты пошёл против судьбы? Почему я так не смогла? Почему… О, Бездна, мне уже шестьдесят три, а я завидую слизню, что не старше подростка!

Рене поближе подошла к статуе Аммаста. Её глаза по прежнему светились. Тёмный Бог ожидал встречи с собственным телом не меньше Магистра.

— Мой Господин, я отдамся вам вся без остатка… Но могу ли я — ваша рабыня, молить о наказании Патриарха? Я понимаю… он наставил меня на путь истинный, но я ненавижу этого человека. Я выношу сколько угодно детей, хоть десять, хоть сотню, хоть тысячу, только, пожалуйста…

Дверь на крышу распахнулась. Заставший Песнь Бездны Геррот странно посмотрел на девушку, но быстро вспомнил о том, что хотел рассказать:

— Он уже прорвался внутрь! Прими уже что-нибудь!

— Не пытайтесь его остановить, — холодно ответила Рене. — Лучше подумайте о том, насколько хорошо служили нашему Господину, Посох Смерти.

— Да ты! — возмутился Геррот. — Пошла ты к чёрту, дура! Сам разберусь! — махнул мужчина и бросился вниз по лестнице, надевая на ходу шлем.