Воин-паразит: Стать человеком

Глава 11. Трактирщик

— Огонь.

— Ignis!

— Молния.

— Fulgur!

— Свет.

— Lux!

— Бездарность!

— Нет такого символа…

Эспен сидел посреди поляны с вытянутыми руками, в одной из которых был купленный им в городе меч. Напротив стояло несколько соломенных чучел, сотканных на скорую руку им самим же, поскольку у старика была только одна верхняя конечность.

— Чтобы использовать волшебный алфавит недостаточно просто запомнить названия символов! Иначе бы любой карапуз, издав случайный набор звуков мог бы разнести в щепки родной дом! — выдал некогда великий адепт — Ульрик Палач Сект — а ныне просто юродивый калека.

— А что мне делать?! Через пень кувыркнуться?! Поссать на ладони?!

— Да хоть посри в рот сам себе! Что толку, если ты не понимаешь и не осознаёшь? — кряхтя и скрипя протезами, старый маг поднялся на свои «ходули». — Гляди! — Ульрик вытянул посох и просто подпалил чучело изнутри. — И даже символы не нужны. Просто нужно понимание природы этого мира…

«Это не просто огонь… Это довольно сложное заклинание.», — отметил про себя паразит.

— Их можно произносить и про себя, — продолжил Палач Сект, — самое главное здесь — механизм. Называя имя элемента, ты должен открыться ему навстречу и бережливо попросить встать на твою сторону в этот момент. Уловил суть?

— Обращаться к элементам как… к друзьям? — уточнил Эспен.

— Как к друзьям с которыми воевал тысячелетие бок-о-бок, в честь которых назвал своих детей и с кем ты собираешься встретиться в посмертии на поле Вечной Битвы! Ты просишь, а не требуешь… Хотя есть стадия на которой ты можешь делать и так…

— Что за стадия? — заинтересованно спросил черноволосый.

— Начиная уровня с пятого, недостаточно просто жрать энергию и убивать врагов… Нужно и самому прикладывать усилия. Начиная с «Человека» — ты медитируешь по-настоящему, а не просто сидишь как идиот в позе йога. — ответил калека, — Ходят легенды, что адепты, живущие за чертогами внутренних стен империй, могут повелевать стихиями не используя для этого проводники в виде посохов, мечей и иже с ними. Гипотетически, их силы хватило бы на войну с сектой Аммаста, да только… уверен, у тех есть и сильней адепты.

Рене эта твоя… Она гений, но только в пределах этой стены. И Магистр она не всего культа, а только… впрочем, не важно. Ты и готического алфавита понять не в силах. Чего с тобой возиться?

— Говоришь, надо открыться стихиям этого мира?.. — почесал затылок Эспен. — Ну, была не была!

«Я хочу… хочу, чтобы это чёртово чучело обратилось в пепел подобно моим врагам! Помогите мне, силы земли!»

— IGNIS! — вскочил на ноги Эспен и направил острие меча на соломенного человека, и вдруг…

Ничего не произошло. Ульрик лишь презрительно сплюнул и уселся обратно на камушек.

— Я желаю кролика на ужин. Поди и раздобудь, гляди, может и просветление свалиться на твою дурную голову! — прокряхтел некогда могущественный адепт.

— Старикан… — раздражённо буркнул себе под нос Эспен, — Кстати, ответь мне на вопрос: как ты сразу так распознал во мне паразита? Люди с которыми я жил и за шесть лет не смогли.

— Ты воняешь. — ответил бывший Палач Сект, — Так воняешь, что мне мерзко осознавать, что это тело некогда принадлежало человеку.

— Я, конечно, был в не самом свежем своём виде тогда, но так, чтобы…

— Да не про запах я, идиот! Когда-то, я был готов прорваться на уровень выше «Человека». К этому моменту, адепт куда лучше ощущает энергию. И именно цвет, запах и ощущения, которые я испытываю рядом с тобой, несмотря на то, что серьёзно деградировал… Они выдают тебя с потрохами.

— Тогда почему ты всё ещё меня обучаешь?

— Бессмысленно бороться с культом Аммаста силами человека. Они и сами давно не люди, их методы сводят с ума даже самых стойкий. Ты весьма необычный, но всё же — паразит. Жестокий, холодный расчёт — вот твой союзник. А теперь, дуй на охоту.

Эспен на секунду застыл перед лесным массивом. А ведь, если так подумать, он впервые демонстрировал щупальца перед человеком добровольно, не по нужде, как в случае с культистами и умирающим Яроном, упокой Храдхир его душу…

Впрочем, какая уже разница? Пара отростков выстрелила в направлении крон вековых деревьев. В очередной раз он ощутил себя немного более свободным чем обычно — лёгким, как пёрышко и быстрым, как сорванный ветром лист.

Иной раз, мелькала в голове мысль: «Не стоило ли мне занять тело с крыльями?»

Но очевидно, что ни с его уровнем интеллекта. Нет, общество двуногих хоть и было сложнее в плане освоения, но всяко интересней. Да и цели его… Нет-нет, «пожрать-посрать-поспать» — никуда не делись, но… Пока жив хотя бы один ублюдок из культа Аммаста — он не сможет получать от этого удовольствие!

Поймав нескольких кроликов себе и Ульрику, он спустился на землю, дабы просто пройтись и привести в порядок бушующие который день мысли.

— Кажется, двуногие называют это эстетикой природы… — прокомментировал он то, как невольно стал засматриваться на, казалось бы, знакомые по тысяче и одной ночи картины дикой природы.

Треск! Эспен даже обернуться не успел. Почти полуторатонная туша сбила его с ног, впилась клыками в плечо и проволокла по земле сотню метров, прежде чем придавить лапой.

Лютомедведь.

Резкий, как понос средь бела дня и беспощадный, как жажда с бодуна.

Лютомедведь был намного страшнее седого кабана. Он также не владел тельмусом, мог только беспощадно его поглощать, но был больше, быстрее и, в отличии от кабана, обладал четырьмя лапами, вооружёнными смертоносными когтями, не говоря уже о чудовищной в два ряда пасти.

У Эспена и до этого кроме штанов, да сплетённых уже здесь из липовой коры лаптей, ничего из одежды не было, а после таких страстных объятий — и те превратились в лохмотья.

Не успел герой застонать от многочисленных переломов рёбер и прокушенного в опасной близости с артерией плеча, как косолапый людоед, устрашающе рыкнув, принялся снимать кожу с его спины когтями.

— Я-ха-а-а-а-а! Агх-а-а-а! — истошно завопил паразит и, под наплывом адреналина, обернулся, ударяя наотмашь косолапого мечом по морде.

Рыкнув, зверь вцепился зубами в голень героя и, протащив вспоротой спиной по грязи, метнул в ствол дерева.

— Кха-а-а… — попытавшись выдохнуть ртом, Эспен выблевал несколько стаканов крови на землю, — Я уже прикончил одного монстра… Ты не посмеешь прервать мою Охоту!

Лютомедведь оторопел. Взгляд которым посмотрел на него искалеченный двуногий… О, Природа-мать! Он лишь притворялся двуногим!

Теперь, суровый хищник внимательно принюхивался к земле, пропитавшейся кровью Эспена. Нет, он не двуногий. Он тоже хищник, причём, ещё более коварный!

Он был равен ему! Съев его, лютомедведь, возможно, через пару десятилетий сможет эволюционировать в урсулита! Эта схватка определённо станет поворотным моментом в его Охоте!

— Р-р-а-а-а! — зарычав во всю глотку, лютомедведь набросился на паразита в человеческом облике.

«Называя имя элемента, ты должен открыться ему навстречу и бережливо попросить встать на твою сторону в этот момент.», — отозвался в памяти ворчливый голос Ульрика.

«Вот оно что, — подумал Эспен, — Я хочу… Я хочу выжить. Хочу отомстить. И мне нужна твоя помощь, молния… Я…»

— Р-Р-А-А… — бурая гора уже поднялась над ним, замахнувшись обеими монструозными лапами.

— FULGUR! — взревев, Эспен вогнал меч в живот лютомедведя, с трудом пробившись через шкуру, а затем — зверюга замерла. Покачнувшись, свирепый хищник рухнул, едва не придавив героя.

Обойдя косолапого сзади, длинноволосый, сквозь боль, улыбнулся, завидев на спине чудовища обугленную сквозную дыру.

Что же, тушки кроликов он успешно прозябал, зато теперь, на ужин у них будут медвежьи щи, да не простые, а пропитанные каким-никаким телумом, от чего, они ещё и плодотворно скажутся на развитии энергосистемы адепта и исцелении его ран.

— И это всё? — спросил Энас, немного удивившись такому концу истории.

— Ну, в тот день я впервые овладел заклинанием. Потом, спустя, может, неделю-другую мне поддались и все остальные символы готического алфавита людей…

— А техника? — не желал отступать лучник.

— Чтобы пользоваться техникой, как ты знаешь, нужно уметь сплетать несколько энергий стихий воедино. Конкретно моя — основана на Огне и Молнии, как не трудно догадаться из названия. Она довольно простая, но мощная и, самое интересное в ней то, что если ты знаешь заклинания «огонь» и «молния», то тебе не составит труда подобрать нужные витки энергии. Просто потому, что адепт третьего уровня может чувствовать различные виды энергий, но не видеть их, отчего и техники использовать не в состоянии. — ответил мужчина с аметистовыми глазами.

— А с учителем твоим, что случилось? С Ульриком-как-его-там…

— Палачом Сект… Он умер. — поджал губы Эспен, — Я похоронил его. В общем-то… и всё.

— Зная тебя, я уверен, что он так просто закончить не мог! — воскликнул Энас.

— Ну, у тебя есть на то полное право так считать. Но я сказал как есть. — пожал плечами черноволосый, — Иначе, я бы путешествовал сейчас с ним, а не с вами и был бы на уровне «Человека». Увы, он даже знаний об этой стадии мне оставить не успел…

Спустя несколько часов блужданий, они таки вышли из лесу. Их взору открылось давным-давно не паханное поле, поросшее бурьяном. В две стороны шла простая сельская дорога, по которой ездили всё же чаще, благодаря чему она не заросла травой окончательно.

— И куда направимся? — спросил старик.

— На самом деле, не принципиально. Лишь бы в этом месте была баня, возможность переодеться и поесть. — ответил Эспен, выбирая направление.

— Ну и, желательно, чтобы это место было подальше от властей Гронбада, не забывай. — добавил неко.

— По моим прикидкам, мы ушли от Гронбада на добрых пятьсот километров. Поэтому, нужно смотреть по направлениям… — задумался паразит, — На севере у нас война, а север — это там. — указал он рукой направо, куда вела дорога, — На востоке, то бишь, за нами — лес, впереди — на западе, поле, значит остаётся идти на юг! Пошли!

— А если там ничего нет? — спросил Энас.

— Если есть дорога в ту сторону — значит она к чему-то, да ведёт. — махнул паразит.

— Не перестаю поражаться его гениальности. — произнёс Гарольд без сарказма и зашагал вдаль.

Денёк под палящим летним Кустосом прошёл, на удивление, спокойно. Одни заросшие поля сменялись другими, периодически, между ними начиналась лесополоса, но за всю дорогу герои так и не встретили ни упырей, ни свежих следов от повозок или лошадей, и даже из леса на них никто не выскочил.

Кто-то, как-будто по щелчку заставил исчезнуть всё живое. Лишь пение птиц напоминало о том, что они не во сне и всё ещё не мертвы.

— Больно тихо. — наконец, решил развеять тишину Энас, — Мы с Гарольдом не местные, и пусть за несколько лет и достаточно по Империи поездили, но всё же… Это какой-то заброшенный участок?

— Тебе напомнить, что я родился каких-то десять-одиннадцать лет назад? — повернулся к нему Эспен.

— Понял, молчу…

— Старик, ты ничего не замечаешь или, быть может, замечал? — обратился черноволосый к седому.

— Ни души, друг мой. К дороге даже из зверей никто близко не подходил.

— Да уж… — замер вдруг Эспен, — Хотя! По-го-ди-те…

— Ты тоже слышишь? — раскрыл глаза лучник.

— Да, там впереди деревня, судя по звукам! Давайте поспешим! — крикнул паразит и рванул вперёд по дороге.

— Я ведь старик… — посетовал маг, но неко посадил его себе на спину и поспешил нагнать аметистоглазого, пока тот не пропал из виду.

Дорога чуть поднялась вверх и герои, взбежав по склону, увидели с горки открывшуюся им картину: поселение на пару сотен домов, по которому сновали самые обычные люди.

Уши троицы тронули доносящиеся из деревни песнопения и радостные крики людей.

— У низ праздник! Отлично! Это значит, что шанс того, что нас не прогонят — увеличивается троекратно! — возликовал Эспен и принялся спускаться.

— Да погоди ты… — только и успел тявкнуть ему вслед ушастый.

Промчав ещё пару километров по вечерней дороге, героев встретили огни праздного селения и доброжелательные лица крестьян. Стража, улыбаясь, отворила ворота. Внутри, юноши и девушки кружились в игривых танцах, тогда как старики, вернее те из них, кто ещё мог себе позволить, пускались в хаотичный пляс, чередуемый с глотками грибного эля из толстошляпников.

— Проходите, гости дорогие! — встретила Эспена рыженькая курносая девчушка лет, может, шестнадцати. По первой, герой даже оторопел, но прогнав воспоминания, осведомился:

— По какому поводу гуляния?

— Трактирщик наш бесплатно наливает и кормит! Добрый дядька — каждые семь дней праздник нам устраивает за евонный счот! — ответила весело селянка.

— Нам бы с дороги поесть, да поспать, красна девица! — решил перейти к насущному Эспен.

— Так давайте я вас к нему отвяду! — не переставая танцевать, девчушка схватила паразита за руку и потащила сквозь толпу весёлых людей. Обернувшись, герой поманил лучника и мага пальцем, мол: «Пока ничего подозрительного, идём.»

Пьяные, поющие деды то и дело пытались увести Гарольда в их компанию, тогда как ребятня, напившаяся сладкого кваса на черёмухе, пыталась ухватить Энаса за хвост, уши и усы, а то и вовсе покататься. И только Эспен отдувался за всю троицу перед прекрасной половиной человечества: от ещё ходивших в девках, до замужних баб и даже овдовевших старух.

— Мадмуазель, при всём желании, моё сердце занято едо… другой! — отвечал он им, с кошачей ловкостью Энаса уворачиваясь от многочисленных объятий, служивших ловушкой.

Стоило попасться в такие, и твои щёки тут же оказались бы зажаты меж двух холмиков, из которых выбраться было уже невозможно даже по собственному желанию… Вернее, по желанию одного органа, если таковой не отсутствовал.

Самки человека вообще были любимы всеми. Только орки, гномы и слитлинги находили людских женщин уродливыми, да ещё некоторые расы, о существовании которых, герои и не подозревали.

Потому, хоть паразиту, хоть слепому старику, хоть неко — устоять перед разгорячёнными дамами по дороге до трактира было очень нелегко.

— Дяденька! Смотрите, кто к нам на праздник пожаловал! — толкнув ножкой дверь в трактир «Асмодей», девчушка представила гостей деревни её хозяину, что потирал бокалы за барной стойкой.

— Хорошо, Соня! Я так понимаю, гости ужинать желают? И, может, мне сказать, чтобы вам приготовили комнаты для ночлега? — произнёс молодой, может, если судить по внешности, возрастом с Эспена мужчина.

Он был опрятно одет в зелёную жилетку и рубашку, выбрит и причёсан. На приоткрытых запястьях виднелись какие-то замысловатые браслеты, прикрывавшие странные татуировки.

Взгляд аметистовых глаз косо встретился с зелёными кошачьими. Они будто прочитали мысли друг друга:

«Не нравится мне этот парень!», — думал каждый из них.

— Ты привела немых, Сонечка? — спросил трактирщик.

— Да нет же, а-ха-ха! Стесняются наверно! Они-то не ожидали, что их так встретят! — хохоча, ответила рыжуля и дёрнула Эспена за рукав, — Ну чего застыли! Присаживайтесь!

— Да-а… Пожалуй, мы бы не отказались от сытного ужина. — ответил, наконец, паразит, — И выпить… Что у вас есть?

— Ассортимент самый разный, — расплылся трактирщик в хищной улыбке, оказавшись в родной стезе. — Сейчас по всей деревне наливают эль из толстошляпника, но, думаю, вы — господа, желаете чего-то более благородного? Или, может быть, лёгкого? Вы ведь всяко устали.

— Пива. Хорошего, но не крепкого. И пару рюмок чего-то, чтобы расслабиться, — сообщил заказ Эспен.

— У меня есть одна крепенькая настойка. Эксперементальная, правда… Долго её выводил, но, по сугубо личным ощущениям, — бомба! — мужчина достал из-за стойки бутыль с мутно-жёлтой жидкостью, в которой плавало что-то чёрное.

Картошка, свекла… Нет… Присмотревшись, Эспен сложил брови домиком, поскольку внутри сосуда плавал… дохлый крот.

— Нет, пожалуй, что-то классическое. Может…

— Бурбон? — опередил его трактирщик.

— Да, пожалуй, бурбон…

— Хорошо. Всё будет готово через пятнадцать минут. Присаживайтесь, пока что, — ответил мужчина и, отойдя от стойки, скрылся за дверью кухни.

— Мутный тип, — шепнул на ухо Эспену лучник.

— Не люблю делать поспешных выводов, но… У него глаза… Мать его, таких даже у себя не замечал, — кивнул паразит.

— Гарольд, ты ничего не заподозрил? — спросил Энас у наставника.

— Его аура на уровне «смертного»… — прикусил сухую губу маг, — Но ничего необычного в ней нет. Самый обычный адепт.

Паразит огляделся. Народу был полон зал. Всюду гремела посуда, но официантов герой не замечал. Да чего уж там, кроме них, никто больше трактирщика не побеспокоил: ни заказом, ни пьяной дракой.

— Ваш заказ готов! — наблюдения Эспена прервал голос трактирщика, что вышел из кухни с двумя подносами.

На одном, стояло жаркое из сытной индейки, фаршированное яблоками и перцем, а на другом — три полулитровые кружки пива и столько же стаканов бурбона.

— За счёт заведения! — мужчина сам принёс им пищу и поставил её на стол. — Приятного аппетита! Как только поедите, сходите в баню, она на заднем дворе, а потом возвращайтесь сюда. На втором этаже вас будет ждать комната со сменной одеждой.

— Благодарю… — подозрительно ответил Энас за всех.

«Неужто он сам готовит? Пусть и так быстро, но всё же… И разносит всё сам… Да он бы через неделю разорился! И где вышибалы? Они, конечно, не во всех трактирах есть, но, чёрт побери, тут наливают БЕСПЛАТНО! Хотя бы в такой день кто-то должен вышвыривать пьянь!

Даже при том, что он «смертный», пьяного крестьянина от погрома это не остановит. Если они, конечно, вообще в курсе про существование адептов. Как и в Малых Дубках — почти все «ничтожества», кроме стражи — они «звери», что говорит всё-таки о том, что связь с большой землёй есть», — размышлял Эспен, поедая божественное мясо и запивая его пивом, что казалось самым сладким на всём белом свете.

Даже Грезэ так не умела готовить.

И это пугало его ещё больше.

Вкусно готовит… САМ готовит, сам разносит, небось ещё и постель сам стелет в номерах, и, не удивительно будет, если и баню сам топит.

— А ты сам всё готовишь, позволь спросить? — подошёл к барной стойке Эспен, закончив трапезу.

— Нет. — холодно ответил хозяин «Асмодея», обыденно потирая бокал.

— Но ты не выходил, пока готовился наш заказ. — напомнил герой.

— Вы новые люди в моём трактире, и я остался проконтролировать, чтобы всё было для вас в лучшем виде. Сам понимаешь, шеф-повар сегодня целый день на ногах… — вновь улыбнулся трактирщик, а взгляд его так и говорил: «Чего пристал с расспросами?»

— К слову о ногах… Не вижу официантов. — заметил паразит и ещё раз, чтобы наверняка убедиться, прошёлся глазами по этажу.

— Я отпустил их. Мы с утра празднуем, все кто хотел — уже давно наелись и напились. Но раз уж вы пришли так неожиданно, то мне пришлось взять роль официанта на себя.

«Вот же жук! На все вопросы — сто отмазок найдёт! Ох, и не нравится он мне!», — мысленно простонал Эспен, а на деле ответил:

— Тогда понятно… Слушай, раз всё за счёт заведения… Есть, что в баню с собой взять? Попить, я имею в виду.

— Да, конечно. — трактирщик нагнулся и пошуршал руками по содержимому стойки, — Клюквенная настойка, либо же… вот, есть абрикосовое вино. Ну, если ищешь новую палитру вкусов, то могу налить тебе ликёр на яичном желтке.

— Звучит как что-то из карательной кулинарии… Давай своё вино.

— Приятного времяпрепровождения! — в который раз улыбнулся трактирщик, провожая героя мертвецким взглядом.

Покинув трактир, троица обошла его сзади. Банька, как и всё вокруг этого заведения, была ладно сложена из сосновых брёвен. Из трубы валил дым, а внутри раздавался весёлый смех.

Эспен, взявшись за кольцо на двери, постучал. С обратной стороны тут же послышались шаги и, отперев засов, перед героями возникла белокурая красавица, чьи прелести скрывались исключительно под банной шапкой и не более.

— Эм… Мы попариться пришли, — произнёс паразит, чуть прикусив губу.

— Ну так я истопник! Проходите, отдам вас в руки нашей банщице! — звонко захохотала девица, да так, что у не слишком-то суеверного Эспена в голове возникло только одно слово: «Ведьма!»

— Ты сказала «банщице»? — только и успел спросить черноволосый, прежде чем его силой заволокли внутрь вместе с остальными.

Инстинктивно захотелось выхватить меч (которого, увы, не было), но продрав глаза от пара, что по первой чуть не обжёг слизистую, адепт узрел райскую картину: три нагих девы, не считая истопницы, восседали на деревянных ступенях, поглаживая друг друга по икрам, нежно обдавая банными вениками и взбудоражено вздыхая чуть ли не каждую секунду.

— Девчонки! Смотрите кого нелёгкая занесла! — будто бы призывая действию, воскликнула истопница.

— И-и-и! — радостно завизжали девы, облепив своими телесами гостей, едва те моргнуть успели. Причём две из них достались, на удивление, Гарольду.

Остатки одежды на героях исчезли будто бы сами по себе, сменившись белыми рушниками. Оторвавшись от печи, истопница вырвала из рук Эспена вино и стала разливать его по бокалам, нарочно пролив несколько капель на свои перси.

— Дружок твой ушастый… Где ты нашёл его? — спросила она, присаживаясь на колени к паразиту лицом вперёд.

— На рынке его взял из коробки с надписью: «Отдам в хорошие руки котёнка», — ответил аметистоглазый.

— Хи-хи… А ты знал, что на родине неко есть особый обычай распития вина? — игриво произнесла блондинка, начав медленно покачивать своим «орешком».

— Да? И какой же? — спросил адепт.

— Сейчас покажу, мой сладкий… — девушка наполнила свой рот вином до вздутия щёк, после чего, притянула к себе мечника и впилась в его губы хищным поцелуем, переливая вино из горла в горло.

— М-м-м… — простонала жрица любви, отодвигая края полотенца, прикрывающего мужское достоинство человеческого тела Эспена. — А у тебя, случаем, нет зелья? Хи-хи!

— Не переживай, я бесплоден… — ответил паразит, обхватив своими мускулистыми руками её за талию.

— Мне это всё ой-как не нравится, Эспен… — вырвавшись из лап самой низкой из троицы путан, подсел к нему Энас.

— Что такое, ушастый? Человеческие самки не по душе? — усмехнувшись, паразит вылил в бокал остатки вина.

— Не прикидывайся! Ты ведь сам видишь, что слишком всё тут…

— Идеальное? Да, я заметил. Но, пока что, ничего подозрительного. В конце-концов, мы уже через пару дней отсюда свалим, как только раздобудем оружие и доспехи.

— Надеюсь… — вздохнул неко. — А то мне как-то неловко уже…

— Ты девственник? — косо зыркнул на него мечник, — А-ха-ха-ха! — нашёл он подтверждение своих слов в покрасневшей морде ушастого. — Воспользуйся этим шансом, пока не поздно.

— В отличии от тебя — я всегда был цивилизованным зверем, — фыркнул Энас.

— А я — нет. Но кому из нас сейчас хорошо? А-ха-ха… Ладно… Просто развлекись, пока есть возможность. Завтра походим, узнаем где запастись провизией, — вылакав остатки абрикосового вина, Эспен встал со скамьи и, подойдя к светловолосой, щебетавшей о чём-то с подругой-брюнеткой, поднял её на руки, понеся в дальний угол бани, чтобы вновь насладиться легкодоступным телом девушки.

— Может ты и прав… Даже Гарольд ничего не заметил… Да, Гарольд? — неко повернулся к магу, но… Тот пропал. — Гарольд?! Ох, должно быть ему стало плохо от жары, — замотавшись полотенцем, Энас выскочил на улицу, но обойдя баню со всех сторон, так ничего и не встретил.

«Может он в таверне?» — не на шутку взволнованный принц, поспешил наведаться внутрь заведения.

Пусть Эспен уже и был «смертным» адептом, однако банный жар, в купе с животным сексом и вином, распарил его до мути в глазах. Оставив лежать на скамейке светловолосую жрицу с трясущимися ногами, он снял с крючка свои ножны с останками гросс-мессера и сумку, после чего, откланявшись захмелевшим «сотрудницам», выбрался на свежий воздух.

— Фу-у-ух!

Летний вечерний ветерок пробрал его до мурашек после такой парилки. Сделав несколько глубоких вдохов и, приведя в порядок колотящееся от подскочившего давления сердце, Эспен, зевнув, потопал к «Асмодею».

— Мои не заходили? — спросил он, проходя мимо стойки. Заведение, к этому времени, совсем опустело. Остались только грязные тарелки, подносы и различные сосуды для напитков.

Смотревший до того в пустоту хозяин, встрепенувшись, кивнул:

— Да, они пошли спать. Ваша комната под номером шесть.

— Ясно. — кивнул в знак благодарности паразит.

— Понравилась баня? — остановил его вдруг трактирщик перед самым входом на второй этаж.

— Почаще бы мне за чужой счёт бухать и трахаться! — прыснул немного захмелевший Эспен.

— Таки почему за чужой? — произнёс вдруг собеседник. При том, произнёс таким голосом, что герой едва не превратился в ледышку, столь холодно ему стало от тона трактирщика.

— А что, натурой расплачиваться надо? — скептически нахмурился мечник, демонстративно поправив ножны.

— Смотря с какой стороны посмотреть, но вообще… Я ведь имел в виду ваше хорошее настроение, хи-хи!

Эспен мотнул головой. Улыбка хозяина вновь стала самой обычной, светлой и доброжелательной. Но глаза… Глаза было изменить невозможно…

— Ваше хорошее настроение — лучшая плата для меня! — усмехнулся тот и, устало потирая переносицу, добавил, — Если мои услуги более не нужны, то я, стало быть, тоже пойду отдохну.

— А срач кто убирать будет? — осведомился Эспен.

— Официанты рано утром придут… разберутся. — махнув рукой, зевая, трактирщик отворил дверь на кухню и скрылся внутри, запершись на ключ.

«Жаль, что я на ступеньках стоял… Интересно было бы посмотреть, что там у него.», — подумал герой и поднялся наверх.

На втором этаже было всего-то по десять дверей с двух сторон. Найдя нужную, он толкнул её плечом. Легко поддавшись, та впустила героя внутрь.

Убранство номера было довольно скудным: три кровати, на двух из которых, отвернувшись к стене, спали старик и мальчишка с кошачим хвостом, один единственный комод, на котором стояла зажжённая масляная лампа и трофейные лосиные рога над входом.

На свободной койке, герой нашёл холщовые штаны и просторную рубаху, а также простенькую простынку и набитую гусиными перьями подушку, как раз ему по размеру.

«Уже и не помню когда в последний раз вот так вот спал на нормальной кровати.», — подумал Эспен и, переодевшись, лёг в постель, накрывшись.

Положив на комод свою сумку — единственный уцелевший элемент одежды из всех комплектов, что он менял на этой неделе, паразит достал из неё ветхие записи проклятых бессмертием культистов, а также странную книгу, найденную им в тайнике капища вместе с ножнами.

— Что же, наконец-то я до вас добрался… Посмотрим, что тут… — уже приготовившись изучать материалы культа, Эспен отвлёкся на резко поднявшегося с кровати Энаса. — Ты чего, ушастый?

— Р-р-р!

— Какого…

Яростный рык разошёлся по комнате, но так и не покинул её стен, не дав потревожить мёртвую тишину коридора.

В это время, где-то внизу, на кухне, дьявольски ухмыльнулся трактирщик.