Воин-паразит: Стать человеком

Глава 35. Открой свои глаза

Дорога в лагерь, кажись, длилась вечно. Обошлось, хвала богам, без происшествий. Нежить, духи, проклятия и прочее дерьмо старательно обходили вооружённую группу из тридцати человек.

Тридцати… Когда они отправлялись, их было около пяти сотен, включая добровольцев. Впрочем, никого кроме родственников павших такие цифры и не удивят. Рейнджеры разбили лагерь культистов Темнобога не менее, чем на тысячу рыл, а также избавили Старвод от бродячего вендиго.

Но Эспену, как и всем, кто уже вдоволь ознакомился с аммастцами, не давало покоя то, что Говорящий с воронами сбежал. Кроме того, он не нашёл среди убитых на поляне и Смрадазуба.

«Столько проблем не разрешённых…» — тяжело вздохнул паразит.

Он сидел на Фелуции, прижавшись к Алисе сзади и водрузив свой подбородок на её плечо. Волосы девушки пахли очень вкусно. Трудно было даже сказать, на что сейчас был похож этот запах, учитывая, что в плену у сектантов ей некогда было воспользоваться мылом или духами. Хотя, справедливости ради, Алиса никогда последними и не пользовалась. Парфюмерия была роскошью, доступной исключительно дворянам.

Тело лейтенанта везли в повозке, предварительно, напихав во все раны соль, чтобы духи смерти не надругались над покойным, превративего в упыря. Рядом с ней, продолжая читать молитвы на киренийском языке, шёл Яхтир. Голем также сторожил сон павшего офицера с другой стороны.

Мак о чём-то болтал со стрелками. Как оказалось, зверолов был единственным выжившим добровольцем из этой экспедиции. И только Людвиг шёл верхом на Кровавом Мустанге, словно провожал в последний путь сына.

Интересно, сколько было лет капитану? Выглядел он лет на тридцать пять-сорок, но между делом, Эспен слышал, что Жнец Таверн был едва ли не ровесником Гарольда, если не старше. В конце-концов, на уровне «Человек» жизненный срок продлевается до трёх веков, а это означало, что Людвиг преодолел едва ли треть отведённого Тельмусом времени.

Отведённого Тельмусом… Казалось бы, если на Карцере существовали «Бессмертные» адепты, не такие как Яхтир, а вполне себе живые, то срок жизни, фактически был ограничен твоим умением сражаться и силой стремления к дальнейшему развитию.

Эспен достиг «смертного» уровня всего-то за двенадцать лет. То есть, в запасе на всё про всё у него имелось лет сто тридцать-сорок. Вот только сумеет ли он столько прожить, прячась от культа Аммаста. Даже если до этого времени перейдёт на пятый, шестой и дальнейшие уровни — сумеет ли противостоять Темнобогу? В свой последний день, его учитель Ульрик, Палач Сект, рассказал, что отделение культа в Империи Доминос — лишь вершина айсберга. Самые слабые из культистов, что за редким исключением, не достигли даже уровня «Человека» по-настоящему.

А ведь у этих «слабейших» было и высшее начальство. Чего стоил Патриарх, сумевший искалечить в своё время Палача Сект, что стоял даже выше «Человека».

Невольно, но Эспен задумывался над их диалогом с Яхтиром, что состоялся незадолго до похода в лес: какой смысл биться с гидрой, когда на месте отрубленной головы вырастало десять новых? Можно сколько угодно убивать рыцарей, нелюдей, Храмовников, Говорящих и Магистров, но в конечном счёте, на их место придут новые, а Аммаст продолжит портить жизнь всему Карцеру. А ведь у него было ещё два брата…

«Может ты и прав, Бессмертыч. Пусть я никогда не отпущу Грезе и Малые Дубки, есть смысл попытаться ещё раз обрести счастье в этом суровом мире», — промелькнула мысль в голове паразита.

В лагере их встретили молчанием. Оставшиеся следить за порядком рейнджеры, склонив головы и сняв головные уборы, исподлобья провожали входящих во врата товарищей. Увидев Торфинна, многие не смогли сдержать эмоций. Послышались пожелания лучшей участи в новой жизни, благосклонности богов и прочего.

Эспена интересовало лишь одно. То, ради чего, частично (вторая причина крылась в Алисе), он отправился в этот лес. Спрыгнув с Фелуции, Эспен, пробираясь через толпу зевак, двинул к лазарету.

Но не успел он и двух метров пройти, как наткнулся на Гарольда. Тот молча упал на колени перед паразитом и заплакал. Сердце мечника дрогнуло. Неужели…

— Господи-и-и! Господи-и-и! Эспе-е-ен! Батюшка, спасибо тебе!

— О-о чём ты? — насторожено спросил паразит. — Ну же, старик! Не пристало тебе на колени ещё передо мной падать!

— Как?! Как мне отблагодарить тебя, голубчик?! — не унимался белый маг и, схватив его за руку, принялся покрывать ладонь поцелуями сухих губ.

— Жив?! Энас жив?! — оторвавшись от лобызаний старика, Эспен как следует тряхнул Гарольда за плечи.

— Жив, батюшка! Жив! Сегодня утром, — ещё светать не начало, — дышать перестал и зелье этой погани синекожей, видать, выветрилось! Я уж чуть с ума не сошёл! И архивариус уже даже смирился, что не станет моего мальчика! А… а… а потом как закашлялся! И рана затягиваться начала! Господи, хвала всему сущему, что на моём пути встретился такой человек, как ты! По гроб жизни, — сколько мне осталось, — должен буду тебе, Эспен!

— Полно-полно тебе, Гарольд! — засмеялся мечник и в этот раз, он уже не сумел сдержать слёз. — Энас ведь мой друг тоже, но… Не мне ты кланяться должен.

— А кому? — Гарольд, как и прежде, несмотря на полностью белые зрачки, ясно посмотрел на паразита.

— Лейтенанта. Только это… Погиб он, — сообщил горестную весть Эспен.

— Ка-как же так? Ох! — старик взялся за сердце. — Совсем ведь молодой был!

— Если хочешь отблагодарить его, пойди помоги с похоронами. Быстро нужно справить, но пышно. По достоинству. А я пока ушастого проверю.

— Д-да! Пойду, пожалуй… — вздохнул Гарольд и, опираясь на резной посох, двинул к повозке.

Лазарет оказался пуст. Оно и понятно, ведь пока половина рейнджеров находилась в лесу, другая половина занималась исключительно бытом. Самый ужас крылся в том, что из экспедиции раненных вернулось меньше. Чем погибших, что даже для корпуса Людвига было редкостью.

Энас лежал на циновке, что насквозь была пропитана кровью и потом. Рядом стояли горы из мисок с использованными повязками, но сам неко спал на боку уже без них. Там, где раньше находилась рана от кинжала вендиго, красовалась здоровая проплешина на белой шерсти. Во многом, ей поспособствовали прижигания калёным железом. Когда действие зелья Смрадазуба начало сходить на нет, и счёт шёл на минуты, Гарольд, стиснув зубы, был вынужден мучить приёмного сына, дабы хоть ненадолго остановить кровотечение.

Эспен был благодарен магу за все его усилия. Действуй они чуть слаженней и быстрей, подобного уродства можно было бы избежать.

— Что, совсем всё плохо? — проурчал слабым голосом неко.

— Не спишь? — улыбнулся Эспен.

— А как тут уснёшь? Внутри всё ещё печёт яд, ни то от вендиго, ни то от этой гоблинской дряни. И каждая собака считает нужным прийти поглядеть на пережившего атаку вендиго, да и ещё столько времени, — фыркнул Энас, чутка повернув голову.

— Возьмёшь себе имя — Энас, Пожиратель Ядов, хи-хи!

— Очень, сука, смешно… — буркнул лучник, натягивая на себя одеяло. — Что, настолько всё хреново?

— Твоя кожа выглядит настолько же прекрасно, насколько и кожа общипанного и обсмалённого на огне цыплёнка, — не упустил возможности вновь подшутить паразит. — Энас… В общем… — Эспен запустил руку в сальные волосы и усиленно стал чесать затылок. — Я рад, что ты выжил.

— Я тоже, сраный ты червяк! — ответил неко и, наконец, соизволил обернуться.

— Смотрю, ты довольно резвый. Значит, пить можно? — ухмыльнулся паразит, вытащив из пространственного короба бутылку вина, что достал из тайника культистов в том же месте, что и сам короб.

— А кто вообще сказал, что раненным нельзя пить?! Это ведь буквально лучшее лекарство, хе!

— Только чур немного! Дела есть ещё…

За парой чарок оказавшегося довольно крепким вина, Эспен рассказал другу о том, что происходило все те дни, пока тот был в отключке. Не обошлось и без вести о гибели лейтенанта. Её Энас принял сдержанно, но сказал:

— Что же, может ты и получше с ним познакомился в эти дни, но я клянусь честью рода, что когда у меня будет сын — я назову его Торфинн.

Затем, неко, будучи всё ещё ослаблен ранением и вином, решил вздремнуть, пообещав, что явиться на похороны вечером. На том Эспен и покинул лазарет.

У входа его ждал Яхтир.

— С ним всё в порядке? — спросил кочевник.

— Хвала Храдхиру — да, — с облегчением ответил паразит.

— Людвиг просил к нему зайти, — сообщил ему кирениец.

— Хорошо, но сначала я хочу поговорить с Алисой, — кивнул Эспен.

— Надумал всё-таки? — хмыкнул Яхтир.

— Ты о чём? — приподнял бровь длинноволосый.

— Вы уже столько всего пережили вместе, за столь короткий срок, — пожал плечами Бессмертыч. — Я ни к чему не призываю, но… Она ведь тебе нравится? И ты нравишься ей. Вы ещё успеете притереться друг к другу. Она была бы хорошей женой тебе.

— Яхтир, она «смертная» навсегда. Если я и дальше пойду по Пути Тельмуса, то обязательно её переживу, — вздохнул Эспен.

— Но какой смысл идти по этому пути, если он полон одиночества? Оставь месть Аммасту мне. Вздохни, наконец, полной грудью.

Эспен невольно улыбнулся. И улыбка эта была полна тоски о былых временах. Ведь ровно те же речи вкладывал ему в уши старик Гунхильдр. Вот только…

Тогда, у него не было выбора не вставать на Путь Тельмуса. У него не было достаточно сил, чтобы защитить дорогих ему людей. Сейчас же… Он стал сильнее, но насколько? Почти никто в окрестных землях не мог причинить ему вреда. Если он откроет все восемь акупунктурных точек на энергетическом теле, но не станет прорываться на пятый уровень, то сможет прожить почти столько же, сколько и Алиса. Может, им даже повезёт умереть в один день…

Разве не плохой вариант, правда?

«Мир не крутится вокруг твоей мести, Эспен. Наверно, именно это мне хотели донести старики всю жизнь. И только сейчас я начинаю их понимать. В конце-концов, сейчас я нахожусь на пороге того, что свернуть, наконец, с Пути Тельмуса и зажить так, как хотел всегда».

— На свадьбу придёться немало золотых потратить. Да и, чтобы построить дом, нужны средства. А ещё поля, скотина и загоны для этой скотины… — начал считать паразит.

— К чему ты клонишь? — спросил Яхтир.

— Прежде чем уйти на покой, я хочу подзаработать на этой войне, хе-хе!

Шесть месяцев спустя. Граница Империи Доминос, около 20 км от Старвода.

Война между империями перешла в финальную стадию. Двести лет непрекращающейся мясорубки сильно измотали обе страны и потому было принято решение схлестнуться в последней битве, используя лучшие силы.

Но перед этим, следовала длительная подготовка и множество мелких сражений за приграничные территории, где разбивали лагеря и складировали припасы для грядущей бойни.

Часть земель Доминос по прежнему была оккупирована войсками Ультрас, причём с незапамятных времён. Камнем преткновения считался пик Алистер и располагающийся на нём замок Доменгон.

Из-за своего географического расположения, эта крепость считалась неприступной. Со стороны подконтрольных Доминос территорий её было невозможно захватить или даже обойти: на западе стояли непроходимые дебри, прозванные с обеих сторон Чумным Лесом, а на востоке находился обширный разлом, где в каменоломнях трудились не покладая рук пленённые гномы, добывая метеоритную руду и выковывая из неё практически непробиваемые доспехи.

Из этой же руды, отливались и артефактные пушки — гордость и визитная карточка Империи Ультрас. Монстры, поливающие позиции врага ядрами содержащими телум, мистерии и даже внутренние формации. Всё благодаря тому, что пятьдесят лет назад, в тайне ото всех соседей, ультрасцы приютили у себя секту Белых Воронов — магов-Ключников, чей основатель когда-то заполучил свиток, способный раскрыть у адепта способность сотворять формации. Единственный минус заключался в том, что столь лёгкий путь обходился воину в невозможность дальнейшего развития по Пути Тельмуса. Ровно как, он не мог больше стать Серым Ключником и выше.

Впрочем, для региона, где даже техниками владел не каждый «смертный», даже подобная «вершина» мастерства считалась практически недосягаемой.

Артефактные орудия стреляли дальше обычных оловянных пушек и не оставляли ни шанса тем, кому не повезло попасть под их огонь. А при поддержке корпуса рыцарей Чёрного Варана — одного из элитных подразделений армии Ультрас, шансы того, что Доминос когда-нибудь отвоюет хотя бы те земли, что находились до пика Алистер, становились всё ничтожней и ничтожней.

Но было и на стороне доминосцев одно крайне эффективное подразделение…

Присланная из Громбада армия, состоящая, по большей части, из нищих крестьян и ополченцев, разбавленных кучкой вооружённых средненькой амуницией стражей и сотней благородных рыцарей, выступила навстречу движущимся в сторону Старвода войскам Ультрас.

Рано утром на горизонте показались те самые артефактные пушки. Но кроме как поглазеть на них, обороняющиеся ничего не могли. Огонь из метеоритных монстров заставил стены города содрогнуться. Энергетические ядра вырывали целые пласты камней из тела крепости и калечили осколками с трудом набранный авангард.

Первыми брать город приступом пошли наёмники, после того, как пушки отстрелялись. Их осыпали картечью и стрелами со стен, а немногочисленные маги разогнали бронированную группу, тащившую таран.

Но и на этом битва не закончилась. Пушки вновь возникли на горизонте и первый же залп разнёс обветшалые ворота Старвода.

— Доколе мы будем это терпеть?! — крикнул командующий. — Всем отрядам, в атаку! Поднимем накол этих проклятых канониров!

Кто на своих двоих, кто верхом на лошадях, вышли из города и двинулись в сторону артиллерии, что готовилась к повторному залпу. Когда же до вражеских орудий оставалось меньше километра, на холме появились тяжёлые всадники в чёрных латах.

На их штандартах реял флаг рыцарей Чёрного Варана. Каждый воин седлал откормленного мустанга, чей бард — конный доспех, — не уступал броне офицеров авангарда. В руках Чёрные Вараны держали зачарованные алебарды, разрубающие всадника вместе с лошадью и щитом.

Едва успели защитники Старвода осознать на кого нарвались, как взмыли вверх руки и головы. Истошно ржали скакуны с переломанными ногами, порой, их поднимали над головами вместе со всадниками, насаженных на алебарды.

Всего за несколько десятков секунд, пройдя сквозь ряды защитников клиновидным строем, рыцари Чёрного Варана не оставили ни единого выжившего. Среди солдат Ультрас лишь парочка самых первых отделались небольшими царапинами… на метеоритной броне.

Стряхнув кровь с топоров, захватчики ринулись к воротам Старвода, что настежь распахнулись после обстрела. Каждый из них уже предвкушал, как будет грабить казну и лить вино бочками внутрь, пока писцы выдумывают очередные имена, достойные победителей.

— Вижу впереди одинокого всадника! — сообщил лейтенант рыцарей Чёрного Варана командиру.

— Он что… несётся на нас? — усмехнулся тот, прикидывая на какое расстояние разлетятся осколки черепа глупца, решившего атаковать их славный орден, насчитывающий семьсот лет истории.

— Может отбился и ещё не в курсе, что все его товарищи мертвы?

— Ха-ха-ха! Бедолага!

— У него даже шлема нет!

— Командир, позвольте наказать этого оборванца! — вызвался лейтенант.

— Он ваш, сэр Арториас! — махнул свободной рукой командир и рыцарь отбился от строя, устремляясь навстречу к одинокому всаднику.

— Жалкий смерд, — воскликнул ультрасец, занося алебарду над головой, — ты поплатишься за свою самонадеяно…

Лейтенант только и успел, что увидеть блеск белоснежного лезвия в лучах Кустоса: словно осенний лист, сорвавшийся с ветки дерева, меч одинокого всадника описал небольшую дугу, вонзаясь в живот рыцаря.

— Гх! — проглотил язык сэр Арториас, когда понял, что его ноги вместе с лошадью ушли вперёд, а он сам, летит вниз головой на зелёную траву.

— Что?! Этот ублюдок только что убил Арториаса!

— Мерзавец! Ты поплатишься…

Удар. Удар. Удар.

В отличии от оторопевших на мгновение рыцарей Чёрного Варана, таинственный всадник с глазами цвета огранённого аметиста, так и не сбавил скорости.

Вертикальным ударом по шлему, он заставил глаза командира смотреть в разные стороны. Нырнув под руку, длинноволосый мечник вонзил клинок в стык между пластин под мышкой рыцаря, отделив плечо от тела. Перехватив взявшимся из ниоткуда щупальцем падающую алебарду, всадник пробил ей насквозь шею коня и живот следующего Чёрного Варана.

Он действовал быстро и безукоризненно. На нём не было лишней брони, кроме кольчуги и наручей, тело воина с аметистовыми глазами укрывал плащ цвета ночи. И никто и никогда не мог предугадать, когда из-под ткани возникнет клинок, что снесёт голову.

Когда за спиной у одинокого всадника была проложена тропа из тел рыцарей и лошадей, Чёрные Вараны начали его окружать. Но даже тогда мечник продолжал рвать и метать элитных воинов, отнимая с каждым ударом новую жизнь, коих перевалило за две дюжины.

— Сдохни! — хотел, было, раздробить алебардой позвоночник наглого убийцы рыцарь, но его остановил наконечник с пурпурным хвостом, вонзившийся в затылок.

— Куда ты так рванул, придурок?! — гаркнул во всю глотку белошёрстый лучник с кошачьими ушками. Под задницей у него сидела на холме голодно облизывающаяся самка Болотного Дьявола.

— Прости, руки просто зачесались! Ха! — отмахнулся всадник с аметистовыми глазами, вонзая меч в прорезь для глаз.

Тут же из-за спины неко, сидящего на гигантской жабе, показались всадники. Кто на мустангах, кто на аргамаках, кто на беспородных борзых, но все они кричали одно:

— Не дадим лейтенанта в обиду!

Раздался огонь из пистолей. Может рыцарей Чёрного Варана кремниевые пули и не ранили, но вот открытые участки лошадиных ног становились прекрасной целью для выстрелов. Многие из нападавших в одночасье оказались на земле, где их уже добивали всем, чем не жаль.

К удивлению рыцарей, почти каждый второй из рейджеров знал какую-нибудь технику. И только они хотели ответить тем же, как с уст длинноволосого мечника сорвалось:

— Пылающее Торнадо!

Чудовищной силы вихрь поднял в воздух всех, кто находился в радиусе десяти метров от него и начал с огромной скоростью вращать, пока от нагрузки у пиковых «смертных» адептов не стали ломаться кости, рваться мышцы и внутренние органы. Ровно через семь секунд, воздух накалился, но мечник словно и не ощутил никаких изменений в окружающей среде. В конце-концов, это была его техника. Не будет же она атаковать своего пользователя, правильно?

Ещё через три секунды, над полем боя возник огненный столб высотой в десять метров, что плавил броню и заглушал своим рёвом крики сгорающих заживо рыцарей.

А затем последовал взрыв, что разметал пепел своих жертв на многие километры. Те, кому повезло наблюдать за техникой «Пылающего Торнадо» снаружи, бросились в бега, осыпаемые непрекращающимся огнём из пистолей и луков.

— Идиоты! Кто будет нас защищать?! — взвыли артиллеристы, понимая, что их кавалерия даже не думает остановиться и продолжить бой с выгодной высоты.

Голова канонира прокричавшего вслед Чёрным Варанам не долго сидела на плечах. Её отсёк воин, что особенно выделялся среди остальных всадников. Из одежды на нём было только драное кимоно, а в руках он держал катану. Его кожа была жёлтой, а глаза навсегда сощурились.

— Неплохие трофеи нам достались благодаря выходке Эспена, — ухмыльнулся сын Великой Степи, глядя на целёхонькие артефактные пушки и груды из ядер рядом с ними.

— И тем не менее, это было безрассудно, — ответил ему одноглазый капитан, вытирая от крови кусок заострённой стали с привинченной ручкой, который все почему-то называли мечом.

— Как знать, Людвиг, — пожал плечами Яхтир. — Он рисковал только своей шкурой. Мы потеряли бы намного больше людей, чем если бы бросились все в открытую.

— Торфинн бы оценил его подвиг, — проскрипели каменные связки показавшегося среди ликующих рейнджеров Голема.

— Кто-нибудь уже посчитал потери? — осведомился Людвиг.

Рядом на землю опустилась Глория. Именно опустилась: никого не придавив и не оставив кратера в земле. Эспену понадобилось два месяца, чтобы приучить её прыгать нежнее и — самое главное — глядя куда.

— Сколько? — обернулся к Энасу капитан.

— Немного, человек пятнадцать с нашей стороны и около ста пятидесяти с их. Это только рыцари.

— И правда неплохой результат, — довольно хмыкнул Жнец Таверн. — Нужно быстрее убираться отсюда, пока не прибыло подкрепление противника или того хуже — нас не накрыло другой батареей пушек, — скомандовал он и огляделся по сторонам. — А где наш герой?

Яхтир молча кивнул в сторону низины. Эспен остался на том же месте, где и использовал свою технику, в окружении десятков трупов рыцарей. Но не он один был живчиком среди покойников.

Верхом на Белогривой Лютоволчице сидела рыжеволосая амазонка. Она смотрела за спину всадника и что-то гневно обсуждала. Наверно, эту самую выходку.

— О чём ты думал?! — возмутилась Алиса.

— О том как победить, — поджал губы Эспен.

— Хвала богам! А то я сильно сомневалась в этот раз! — вознесла руки к небу, в одной из которых было серебряное копье, воительница.

— Но я ведь жив, значит всё пошло по плану? — улыбнулся мечник.

— А если бы не пошло?! Посмотри на себя сейчас!

И правда. Несмотря на превосходство в скорости и ловкости меча перед тяжёлой алебардой, в момент окружения, Эспен пропустил несколько ударов по касательной. Под кольчугой расплывался синяк от железной рукояти, которой его приложили под правое лёгкое, на левом плече плащ был вспорот и намок от крови. Со лба, разделяясь на двое, струилась алая жидкость, а вся шея с правой стороны была красной из-за пореза на щеке.

— Дурак… — буркнула под нос Алиса, доставая платок.

Сняв латную рукавицу, она коснулась щеки любимого мужчины через ткань. Тот протянул свою руку в ответ, подтягивая амазонку к себе. Пара столкнулась лбами, а мгновением позже, их губы во всю изучали друг друга.

Шестью месяцами ранее, окрестности Старвода.

Перед тем, как навестить капитана, Эспен решил встретиться с Алисой. Искать долго не пришлось: амазонка сидела у реки возле своего шатра в общем лагере.

Опустив уставшие ноги в воду, она расчёсывала с трудом отмытые рыжие волосы. Помятые доспехи валялись на солнце рядом с сапогами. Увидев Эспена, веснушчатые щёки Алисы покраснели ещё больше. Несмотря на почти разменянный четвёртый десяток лет, вид паразита заставлял чувствовать её влюблённой малолетней дурочкой…

Впервые. Несмотря на подрастающего ребёнка, Алиса никогда не знала другой любви, кроме материнской. Простого женского счастья.

И вот он стоял, смотря на неё не так, как другие мужчины. А ведь каких-то пару недель назад, воительница возлежала с ним просто потому, что давно не получала плотской ласки. И как всё обернулось.

— Ты тоже не знаешь с чего начать, — Эспен не спрашивал. Утверждал.

— Я не так давно овдовел, ты же знаешь, — продолжил паразит, усаживаясь рядом. — Но после всего произошедшего… — пальцыЭспена осторожно, будто прощупывая почву, один за одним легли на ногу Алисы. — Я больше не хочу страдать из-за прошлого. Пусть убежать от него нельзя окончательно, но можно принять. И… — он запнулся. — Если ты тоже хочешь строить новую жизнь, то…

— Почему тебя преследует культ? — спросила вдруг амазонка, встав на ноги. — И почему они называют тебя не иначе, как «червём»?

— Ты и правда хочешь знать? — приподнял бровь Эспен.

— Я бы ни за что не поверила рабам Тьмы, даже принеси они клятвы на крови никогда не лгать, но… Что может связывать тебя с культом Аммаста настолько сильно, что они никак не отстанут?

— Что же… На твоём месте я бы тоже считал, что обязан знать такое, — кивнул Эспен и встал напротив девушки.

Изодранный плащ опустился на водную гладь, следом за ним, с шеи Эспена слетел пурпурный шарф, скрывающий истинное тело паразита. Медленно, чтобы не Алиса не упала в обморок, показались мышечные канаты-щупальца. Сверкнули аметистовые глаза.

— Я не был рождён человеческими отцом и матерью, Алиса, — произнёс уверенно Эспен. — И до сих пор, мне сложно назвать себя человеком, но… Я мечтаю, что когда-нибудь скажу: «Я человек по имени Эспен».

Алиса молча смотрела на плавающие по воздуху тентакли и лицо её никак не изменилось после слов паразита. Вздохнув, Эспен поднял из реки мокрые плащ с шарфом и, убрав щупальца, развернулся в сторону подъёма на холм.

Как вдруг ему на грудь легли женские руки. Не такие как у дворянок, не такие, как у селянок. Нет, эти руки принадлежали воину, знавшему цену жизни и смерти и тем не менее… Тем не менее, в этот момент они были нежны и источали столько ласки и доброты, что Эспен невольно стал дышать чаще.

— Ты человек, Эспен, — всхлипывая, произнесла Алиса. — Человек, которого я люблю и с которым хочу провести остаток своих дней.