Воин-паразит: Стать человеком

Глава 15. Квапромисс

Громадная жаба с ветвящимися рогами, что волей-неволей была их союзницей в битве с отрядом Храмовника, почему-то сидела перед кузницей на остатках безымянной деревни.

Эспен, если память ему не изменяла, поклялся больше никогда не ступать на её территорию, да и они давно миновали тот лес, где Болотная Дьяволица обитала. Тогда почему же она покинула собственные охотничьи угодья?

— КВА! — раскрыло пасть чудовище.

Едва очнувшийся Гарольд вновь упал в обморок от запаха десяти тысяч трупов. Эспен лишь отметил, что в зубах жабы всё ещё торчали застрявшие обрывки плащей культистов.

— Зачем пришла? — паразит накрыл ладонью лук Энаса, на тетиву которого ушастый поспешил положить шесть стрел.

— КВА-А! — Дьяволица и сама не вериала, что говорит это, — КВА-КВА-КВА… — но призадумавшись, ответила: — КВА!

— Что она говорит? — поинтересовался Энас.

— Сотрудничать… — вздохнул Эспен.

— ЧТО-О-О?!

— Что слышал. Говорит, мол, впервые видит такого как я — сумевшего принять человеческий облик и хочет тоже когда-нибудь эволюционировать в жабо-девочку, — пояснил паразит.

— То есть как эволюционировать?!

— Никогда не слышал про оборотней?

— Я думал это сказки!

— Так вот, можешь начинать бояться, это правда. На уровне пятом-шестом, у зверей проявляется интеллект на уровне юнца лет четырнадцати. Капризные до ужаса, но свои потребности в развитии, и пути к нему прекрасно осознают.

— И теперь она…

— Будет следовать за нами. Либо съест, если откажемся, — кивнул паразит.

— Союзник в виде самки Болотного Дьявола идея заманчивая, но не может быть такого, чтобы она на нас…

— КВА!

— Лучше не зли её ушастый. Просто напоминай себе, что у неё мозг совсем юной девицы, — произнёс Эспен и подошёл к Болотной Дьяволице. Чуть скорчившись, зажав нос и зажмурившись, он поцеловал новую спутницу. В ответ, жаба дунула из своих громадный ноздрей, окатив героя с ног до головы зелёной дрянью.

— Ты… Неужто ты надеялся сделать из неё принцессу?! — удивлённо воскликнул Энас.

— Нет, — ответил мечник, отделяя сопли от длинных волос, — Просто, чтобы закрепить наш союз по звериному Укладу необходимо было пометить друг друга… Ты мне должен быть чертовски благодарен, что мы сделали это наиболее цивильным способом.

— А-а к-каким э-это делают обычно? — запинаясь спросил лучник.

Эспен лишь вздохнул и посмотрел на свой пах. Вряд ли ему бы хватило запаса жидкости, чтобы пометить ею огромную жабью тушу.

А вот ей хватило бы на всех троих с остатком.

— А как её звать-то? — почесал ухо Энас.

— КВА-КВА!

— Глория, — ответил Эспен.

— Я вообще-то пошутил…

— А я тебе перевожу то, что она сказала, — потёр переносицу Эспен, ещё не до конца переварив произошедшее, — Ладно, давай, наконец, сложим костёр Олафу из Оловянных Кирас и покинем это место, пока не грянули… Да кто его знает, что ещё может произойти с нами.

— Знаешь, до знакомства с тобой, ни разу не было такого, чтобы я столько всего узнал о карцере за неделю… — произнёс неко, привязывая к себе старика.

— Привыкай, потому что мир, по видимому, сошёлся на мне клином! — ухмыльнулся воин-паразит.

Сложив из валяющихся по округе досок ложе, они водрузили на него Олафа, вложив в его руки лучший из мечей, что тот выковал. Накрыв его веки двумя серебряниками, они зажгли огни погребального костра.

Немного посмотрев на истлевающие останки, герои вернулись в дом, чтобы поискать на его останках что-то полезное. К сожалению, стойки с мечами не уцелели во время битвы. В подвале обнаружилась кольчуга высочайшего качества, небольшие запасы пороха и денег.

Найдя кое-какие тряпки, Эспен обмотал ими ноги и шею, чтобы скрыть тело паразита. После чего, оседлав Глорию, двинулись в путь.

Куда? Да куда-нибудь.

— Контракт с лягушкой…

— КВА!

— …с Глорией, — поправил себя Энас, — заключил ты, следовательно и вести тебе. Но предлагаю направиться к городу. В конце-концов, для перехода на пятый уровень нужна не только сила воли, но и реагенты, насколько мне известно. А денег у нас не так много, поэтому их тоже следует где-нибудь заработать.

— В городе нас могут достать культисты. Верхушка Доминус в страхе пресмыкается перед ними. Но ты прав, шляться у чёрта на куличиках мне не приспичило.

— И куда предлагаешь идти тогда? — спросил Гарольд.

— Мне трудно это признавать, — вздохнув, Эспен залез в свою сумку и достал одну из записок проклятых аммастцев, которую успел краем глаза просмотреть в трактире, — но я могу вам доверять. Не до конца, всё ещё, но тем не менее.

Развернув протёртую бумагу, он показал соратникам карту:

— Как вы могли заметить, я ещё в лесу прикарманил себе чудодейственные ножны. Так вот, у меня есть чуйка на тёмную энергию благодаря природе этого тела. И я нашёл капище, в котором, остались кое-какие записи.

Понятия не имею, как давно его завалили. Вероятно, ещё во времена, когда культ не имел такой власти в Империи. Однако, суть такова, что на карте отмечены ближайшие схроны, капища и лагеря культистов.

Логично будет предположить, что какие-то из них давно разорены, заброшены или уничтожены полностью. Так же, понятное дело, что за долгие годы появились и новые.

Но в любом случае, если обходить их стороной издалека, а также пользоваться моей чуйкой на ближних расстояниях, то можно прийти куда-нибудь, где их будет меньше всего.

— Впервые из твоих уст звучит что-то, что не втягивает нас, в перспективе, в очередную бойню, — хмыкнул лучник.

— У тебя уже есть на примете такое место? — поинтересовался Гарольд.

— Ближайший городок находится на Севере, там где война… — покачал головой Эспен. — Но теперь, я думаю из того расчёта, что даже если новые капища и лагеря там и появились, то их немного. Война с Ультрас за двести лет унесла кучу жизней адептов, в том числе и тех, кто к войне был не причастен, как, например, культ Аммаста.

Их интересует, насколько мы помним, порабощение всего мира, а не какой-то из Империй. А потому, просто наблюдать за тем, как букашки с двух сторон уничтожают друг друга… Им это вряд ли интересно.

— Ты хочешь примкнуть к армии Доминус?! — удивился Энас.

— Нет, но… Кто его знает, как судьба сложится? Мой тесть, упокой Мезенгет его душу, служил и рассказывал, что на фронте проблем с травами и прочим доппингом никогда нет. Та же квашенная мандрагора туда завозится бочками, — ответил длинноволосый.

— Значит, отправляемся на войну! — воскликнул ушастый.

— На вашем месте, принц, я бы не был столь воодушевлён, — вздохнул Гарольд, имевший дело на фронте.

— Но кое-какие припасы раздобыть стоит, поэтому предлагаю двинуться к ближайшему схрону культистов. Учитывая, что здесь властвовал несколько десятилетий Асмодей, вряд ли аммастцы задержались в этих землях надолго, после его прихода.

Культ Аммаста существовал едва ли не от сотворения мира. Ещё в те времена, когда Первые Боги не отделили свет от тьмы, Трое Братьев уже убили свою возлюбленную и были прокляты на вечные скитания по Безвременью.

Но их именем не проклинали бы всё сущее, не успей они внести свою лепту в мироздание.

Аммаст принёс в мир тёмную энергию — невероятно мощную, но саморазрушающуюся силу. Мертвый Бог Чаадал сделал так, что всякий умерший, вне зависимости от причины, через двенадцать часов восстаёт и направляет клыки на своих бывших друзей, а Чернобог Дарион или, как его ещё называют — Воинственный Бог, вынудил брата поднять оружие на брата.

И лишь хладный труп Спонсы свидетель их злодеяниям в этом мире, поскольку уже тысячелетиями Братья пытаются вернуться из Безвременья руками глупых смертных.

А потому, сколько существует жизнь на карцере — столько и пытаются их культ сотворить сосуды для своих Господ. Благо, руками Звёздных Богов и других смертных, каждый раз их планы срывались.

Каждый, пока одна из оболочек Аммаста, в конце-концов, не выбралась на свет. И в зависимости от того, какой дорогой она пойдёт — Аммаст либо будет уничтожен, либо сумеет прийти в этот мир.

Увы, но первое из правил Карцера: «Всегда действуй с расчётом на худшее», — ещё никогда никого не подводило. И потому, культисты Аммаста так рьяно пытались уничтожить сосуд невиданного потенциала.

Однако, так вышло, что за тысячелетия своего существования, сектанты разрушили не один миллиард жизней. И помимо одного выдающегося паразита были сотни, если не тысячи их жертв, что сумев взять в руки орудия мести — вели собственный поход против Темнобога.

Юный культист, едва ли переживший шесть Зим даже не успел понять, что убило его. Секунду назад его голова привычно сидела на плечах, а теперь — он видел грязь на мысках своих ботинок.

Следующий аммастец лишь обернулся на звук падающего в грязь тела сослуживца, как его лицо разрубило от макушки до подбородка и только тогда, несколько засвидетельствовавших убийство культистов, подняли тревогу, ещё не осознавая, насколько это бесполезно.

Тот, кто пришёл мстить не боялся смерти. Наоборот, он всеми фибрами души желал найти её.

Но не мог.

И виной тому были эксперименты культа.

Он бесцельно скитался уже восемь тысяч лет. Его тело не постарело ни на день, несмотря на то, что он при жизни был лишь «Спиритом» и давно отжил отведённую ему тысячу лет. Да чего уж там — его убили намного раньше.

Не имея возможности почувствовать вкус пищи или алкоголя, лишённый удовольствия от тепла женского тела, он мог испытывать лишь одно чувство — страдание.

Само собой, о какой-либо жалости, речи и не шло.

А потому, он без капли жалости расправился со всеми культистами, что разбили придорожный лагерь.

Его неоднократно пронзали насквозь, отрезали руки, ноги и голову, но каждый раз он восставал и продолжал вершить правосудие, хоть и не по собственной воле.

Обернувшись посмотреть на сожжённый лагерь, он прислонил к запястью отсечённую левую кисть. Поморщившись, мечник пошевелил восстановившими функциональность пальцами, после чего, пошёл дальше.

— Что ты там возишься с этим замком, Сиплый? — проскрипел кривыми зубами главарь шайки бандитов.

— Тута замок сложный, Голова! — отвечал второй. По действиям лысого придорожного грабителя с шрамом поперёк носа, нельзя было сказать, что группа могла рассчитывать на хоть какой-нибудь результат.

— Голова, я слышу как кто-то…

Бум! Не дав договорить одному из тех, кто стоял на стрёме, Болотная Дьяволица смешала его с грязью под весом своей туши.

Оставшиеся раскрыли рот от изумления, не в состоянии пошевелиться. Сверху на них поглядывали практически обнажённый мужчина с аметистовыми глазами, сидящий рядом котёнок в кольчуге и с луком за спиной, а также слепой, длиннобородый старец.

— Мне нужна ваша одежда и припасы! — радостно сообщил Эспен.

— Н-но м-мы ведь не выживем в лесу без ничего…

Вжух! Заговоривший расстался с головой в ту же секунду. Приземлившийся на землю Эспен, указал клинком на двух хиленьких адептов уровня «зверь».

— Вы можете умереть сейчас, а можете и не умереть, если до наступления тьмы покинете лес, — улыбнулся паразит.

Сглотнув, оставшиеся бандиты начали раздеваться, сбрасывая с себя сапоги, штаны и куртки.

— Ну, скатертью дорога, ребят! — произнёс аметистоглазый и отпустил несчастных. Подойдя к схрону, он разбил замок ударом молнии и отворил присыпанный землёй подвал.

В небольшой комнате два на четыре метра пахло сыростью и мокрой травой. Слева была оборудована ниша под склянки с зельями и, на удивление, вино. Причём, своими глазами Эспен не заметил в нём ни капли тёмной энергии.

«Всё-таки, даже предвестникам Апокалипсиса нужно иногда расслабляться», — хмыкнул воин-паразит, пряча за пазуху несколько бутылок.

Вскрыв сундуки, он обнаружил множество реагентов: тычинки огнецвета, что лечат обморожение, уже знакомые семена мандрагоры, когти пятиклюва, которые сойдут для наконечников стрел, и многие другие.

Учитывая предыдущий опыт, Эспен решил проверить ларец на наличие двойного дна. И о чудо! Внутри оказалась ещё одна книга, весьма похожая на ту, что Эспен обнаружил в заваленном капище.

«Я так и не притронулся к изучению записей!» — поругал себя паразит в который раз и открыл первую страницу.

— «История Братьев, том второй»… Чтобы это значило? — прочитал он название на обороте. — А это у нас… — Эспен вынул из сумки ту, что пылилась у него со времён первого знакомства с неко и магом. — Том третий! Чёрт, нужен первый…

— С кем-ты там разговариваешь?! — крикнул снаружи Энас, что разводил костёр.

— Да я чихнул просто! — ответил герой и вернулся к содержимому потайного отдела ларца.

Рядом с книгой, на сей раз, вместо ножен, располагался кожаный короб. Весьма дорогая вещь, но невероятно удобная. Проблема была в том, что нечто непозволительное для крестьянина или даже обитателя городов, для одной из сильнейших сект мира не представляло ценности.

А потому, будь этот короб обычным, его бы ни за что не поместили наравне со священным писанием фанатиков в потайной отдел ларца. Эспен с опаской отдёрнул кожух.

Ничего не произошло.

Взяв с пола камешек, он бросил его внутрь, а после, взяв короб, перевернул. Наружу ничего не выпало даже когда Эспен слегка встряхнул им.

«Я слышал, что есть артефакты, позволяющие помещать в себя некоторое количество предметов и при этом, они никак не влияют на вес самого артефакта. Неужто один из них?» — предположил герой и сунул руку в короб, представив, что ему нужен тот самый камушек.

Спустя секунду, в хватке мужчины оказался небольшой булыжник.

«Отлично, будет куда сложить всё своё дерьмо!» — возрадовался паразит и быстро принялся запихивать бутылки с вином, а также мешочки с реагентами внутрь.

Опустошив схрон, Эспен, выбрался наружу. Ушастый как раз поймал дикую утку, а Гарольд помешивал компот из жимолости. Глория ушла на охоту, судя по второму кратеру от прыжка рядом с лужей крови, оставшейся от бандита.

— Понятия не имею, что она сказала, но предположу, что: «Вернусь к утру», — произнёс Энас, поворачивая вертиль. — Что нашёл?

— Пространственный короб. Поместилось примерно под сотню кило, а сколько ещё вместится не знаю, — ответил Эспен.

— На моей Родине были кольца, что могли вместить в себя повозку со всем содержимым, — окунулся в прошлое лучник. — А сами повозки носились со скоростью орла, пикирующего с вершины горы, — гордо добавил он.

— Чиноэ более развита по сравнению с Доминус? — поинтересовался паразит.

— Не сильно, но… На островах Чиноэ энергия протекает куда сильнее. Больше волшебной руды, трав и источников. Я в отличии от Гарольда не покидал пределов дворца, но даже там, откуда он родом, «ничтожеств» не было.

— Скучаешь по дому? — спросил Эспен, видя поникшее после рассказов о Чиноэ лицо неко.

Тот молча кивнул, а после задал ответный вопрос:

— А ты?

— Ты же знаешь… от моего дома осталось только пепелище. Да и какой дом может быть у паразита? Хах… — ответил длинноволосый. — А ведь я только сейчас понял, как сильно хотелось бы мне завести детей с моей Грезэ.

— Я не думал над детьми, но… Как и любой мужчина, а уж, тем более, наследник дома, я обязан пустить корни, — пожал плечами Энас.

— А у тебя, Гарольд, есть дети? — спросил Эспен.

— Путь адепта — путь одиночества, — коротко ответил старик. — Дальше близости никогда не заходило.

«Где-то я это уже слышал…» — грустно вспомнил паразит.

— Но что ты будешь делать после того, как отомстишь? Цитадель Аммаста падёт и… что дальше? — спросил ушастый.

— Дальше будет следующая Цитадель. Их ведь много по всему миру, а я не остановлюсь пока все не уничтожу. Ублюдки не оставили мне выбора, — вздохнул герой. — Да и мы ведь договаривались освободить твою Родину от влияния Темнобога? — подмигнув, добавил паразит.

— Что там по расстоянию? — вмешался закончивший варить компот Гарольд.

— Около полутора сотен километров, — ответил мечник, развернув карту.

Когда утка была готова, Гарольд, посыпав компот каким-то порошочком, разлил его по чашам и протянул их спутникам.

— И тем не менее, есть что-то особенное в таких вечерах, — произнёс вдруг Эспен, отпив немного. — Когда-нибудь, я отстрою ту избу и позову вас на гуляния.

— Гуляния? Втроём-то? — улыбнулся неко.

— Мы ещё только в начале пути, а потому, ещё успеем набрать гостей, — ответил паразит. — Хотя глупо, конечно, рассчитывать на это…

— Хочешь рассмешить богов — поведай им о своих планах, — подчеркнул Гарольд. — Но бытуют слухи, что и они ходили среди нас.

Больше никто ни о чём не говорил. Доев утку, путники легли спать, предварительно установив артефакты-погремушки, парочку штук которых успел сохранить белый маг.

Эспен, наевшийся и напившийся, достал наконец-то записки культистов. Их у него собралась целая стопка. Что же, игра не стоила свеч…

Половина бумаг оказалась в затёртом состоянии, а другая представляла собой лишь небольшие списки задач: заменить свечи, купить благовоний, добыть смолы на ладан и тому подобное.

Но парочка, всё же смогли дать некоторую полезную информацию.

Исходя из информации, стало ясно, что капище функционировало, по меньшей мере, пять полных циклов назад. Под полным циклом понималось время от одной Зимы, до другой, что по меркам смертных занимало двенадцать лет.

«Эти записи оставлены как минимум шестьдесят лет назад… Тогда, моё тело ещё только создавалось!» — отметил герой и продолжил изучать материалы.

«С окрестных лагерей и храмов собирают ресурсы. Настоятель сказал, что это всё нужно для сосуда нашего Господина. Кроме того, нескольких молодых послушников из нашего капища забрали для выполнения каких-то там работ в Цитадели.

Патриарх считает, что Господин должен пройти путь с нуля, для раскрытия потенциала, а потому, его тело не могли воссоздать в пределах внутренней или хотя бы средней стены Доминус. Его там просто расплющит местной атмосферой…

Эх, хотел бы и я там побывать! Надеюсь, Господин воздаст мне за мой бескорыстный труд во славу имени Его.

Гронбад, Старвод, Паттор практически полностью подмяты под нас, деятельность инквизиции нам не помешает, но тем не менее, наши рыцари всегда наготове во главе с Его Преосвятейшеством.

В ближайшие недели должны привести новых послушников, поэтому нам предстоит ещё много работы с ними.

Скорее бы наш Господин вернулся на Карцер. Мир Бездне!»

«Значит, Цитадель и впрямь не одна и у них есть замки даже в более суровых землях…

Жалко, конечно, этих ублюдков. Им промывают мозги с детства против воли, но… убивать я их от этого не устану», — хмыкнул Эспен и достал из пространственного короба бутылку вина, дабы скрасить рутину.

Сделав глоток из горла, чутка поморщившись от крепости и убедившись, что это самое обычное вино, паразит продолжил чтение.

«Сегодня привели юные заблудшие души, — писал другой культист, судя по всему, через несколько недель после предыдущего. — Среди них заметно выделяется одна девчушка. Имени не называет, младшего послушника, что пытался нанести на неё руны — укусила за палец. Причём очень глубоко! В нынешних условиях тот довольно быстро загноился и его пришлось отрезать.

Бросается на каждого как кошка, кричит, что хочет к папе. Глупое дитя не понимает, какую миссию мы дозволяем ей исполнить. Остальные всё прекрасно поняли и уже разучивают песни с Храмовником. Иной раз мне приходится скрывать слёзы, глядя на них…

Что же до неё, то лично я не вижу смысла мучиться, да ещё и с учётом того количества проблем, что свалились на Орден. Однако Магистр, что привёл её к нам, передал, что у девчушки врождённый талант, доставшийся от предков.

Женщины в Ордене сами по себе редкое явление, а уж одарённые…»

«Велел всыпать плетей этой мерзавке. Кое-как сумели узнать её имя — Рене…»

Вдруг послышался хруст веток и Эспен оторвался от чтения. Не успел он встать с постеленного плаща, как над головой замаячило лезвие катаны.

Дзынь! Щупальца подхватили лежащий рядом гросс-мессер и не вынимая из ножен подставили под удар. Герой, мгновенно придя в боевое состояние выкрикнул:

— FULGUR! — и прожёг дыру в груди нападавшего, что отлетел метров на пять, так и не выронив меч.

— Что опять-то?! — вскочил разозлённый неко, который мечтал хотя бы в эту ночь, после сытного ужина отоспаться.

— Да вроде уже… ничего… — замедлял слова Эспен, по мере того, как сражённый противник поднимался с земли.

— Уничтожу… Отродье Тёмного Бога… Уничтожу! — раздалось из разорванной груди и одетый в лохмотья (некогда бывшие одеянием кочевника) босоногий воин, рассёк воздух, а вместе с ним и ствол дерева в десяти метрах от себя.

— Ещё один Храмовник?