Воин-паразит: Стать человеком

Глава 18. Взросление

«Мелкая поганка опять пыталась сбежать! Она даже использовала заклинание огня! Поверить не могу, чтобы в столь юном возрасте, будучи «дохлячкой», кто-то смог бы повторить этот трюк!» — прочёл Эспен в другое записке.

«Рене… неужто это самая Рене, которая охотится на меня? — подумал герой. — Неплохо сохранилась для почти семидесяти лет… тварь.»

«Она продолжает читать молитвы своим лжебогам. Это неприемлемо, но Магистр продолжает настаивать на её обучение. Так или иначе, мы добились того, чтобы она реагировала на своё имя и даже брала еду, пропитанную кровью Господина.

Если у нас не выйдет вразумить, то мы, по крайней мере, заставим её тело служить Господину!»

«Недавно пришли вести с востока. Какой-то Ульрик, по прозвищу Палач Сект движется от одного храма к другому, оставляя горы трупов наших братьев. Магистр сказал, чтобы мы поставили печати безмолвия на все входы и выходы, а юных учеников посадили на ближайший караван к Цитадели.

Что до Рене, то мы рассказали ему обо всех проблемах и о том, что она проявила необычайный талант к Тельмусу. Магистр был недоволен тем, что нам до сих пор не удалось вразумить заблудшую душу. Однако, он пообещал, что в Цитадели с ней, по возможности, поговорит сам Патриарх.

Я верю, что после беседы с Мудрейшим, это глупое дитя вернётся самой прилежной ученицей», — говорилось в последней записке.

Дата была на ней сама поздняя. Все остальные, как и десятки предыдущих, оказались сплошь мусором, содержание которого сводилось к: «Пошёл туда, сделал то, отнёс это».

Притронуться к книгам, Эспен не рискнул. Ему не хватало первого тома, а додумывать отсутствующие детали желания не было. Они вряд ли существовали в единичных экземплярах, поэтому нужно было всего-то обыскать десяток капищ, не более.

Причина по которой тома хранились в потайных отделениях сундуков была довольно проста — бумажные книги, да ещё и созданные профессиональными писцами, были роскошью в Империи Доминус.

Даже большей роскошью чем артефакты, ведь для них достаточно просто талантливого адепта, а вот для книги… Даже если у тебя есть такой писец, ему потребуется несколько недель на один такой экземпляр и речь шла только об одном из томов, которых, как минимум три, а как максимум… Даже представить страшно.

Да и неизвестно было, какой временной промежуток они описывали. Единого летоисчисления на Карцере не было, но все знали, что этот ужасный мир появился о-о-очень давно. Настолько давно, что местный пантеон несколько раз менялся, кто-то даже воскресал и умирал повторно.

Эспен не особо верил в богов, до встречи с Асмодеем. В конце-концов, животные не склонны к вероисповеданию и все эти фразы про Храдхира — Хранителя Северного Ветра и Мезенгета — Последнего Спутника, были лишь вошедшими в словесный обиход привычками со времён его жизни в Малых Дубках.

— Потренируемся? — спросил Гарольд, увидев что длинноволосый закончив чтение.

— Можно, — ответил Эспен, сложив пожитки в короб. — А где эти?

— Энас отправился в лес на охоту, а кирениец, с его слов, пошёл размять кости.

— Когда вы отправитесь в город? — спросила их на выходе Алиса.

— Думаю, ближе к ночи, — сообщил герой.

— Это ведь шутка? — усомнилась рыжеволосая.

— Нет, ночь это моя стихия, — улыбнулся в ответ паразит.

— Следующими двумя точками станут Мигхаи и Хидаригхаи. Проще говоря, оба твоих лёгких. Именно их первыми активировал Энас, столкнувшись с проблемой в горле, — рассказал белый маг уже на улице.

— Тот мужик, с которым я бился… У него сияли точки на животе и горле…

— Дворянин, — кивнул Гарольд. — С детства их пичкают самыми различными зельями, которые оставляют свой след на пищеварительной системе. Активировать горло, сердце и лёгкие сложнее чем печень и живот. Глядя на акупунктурные точки адепта можно запросто определить кто он по жизни.

— У Энаса не было этих точек, потому что он стал «смертным» в Доминусе?

Гарольд кивнул.

— А ты…

— Результат деградации. Мой пятый уровень был уничтожен до основания. И я уже не в состоянии прорваться обратно. Мой путь адепта закончился в одиночестве, так же как и начался.

— В одиночестве? Разве ты не считаешь Энаса сыном? — спросил Эспен, когда они спустились с холма, на котором стояла палатка Алисы.

Старик улыбнулся:

— А ты весьма проницателен, как для паразита, — слепец уселся на камень, обняв посох. — Но мы с принцем рано или поздно расстанемся. Вероятно, ещё до моей смерти. Я не рассказывал эту историю никому, даже ему, поскольку он практически не покидал пределов дворца… Дело в том, что люди на островах Чиноэ считаются кем-то вроде кобольдов и троллей здесь, может, чуть более развитыми.

Наша культура для них варварская и от нас старались если не избавляться, то не подпускать, как минимум, к «цивилизованным» местам. Мою деревню уничтожили, потому что наш староста отказался переселяться в связи со строительством нового форта неко.

Эти милейшие существа убили моих родителей, а меня сделали слугой. Выбора не оставалось, я был недостаточно идейным мстителем, чтобы пожертвовать жизнью ради мести. Мне позволили развиваться, но только после принятия целой кучи клятв на крови. После ранения, мне, как одному из самых верных слуг было поручено наставлять младшего наследника…

А потом случился переворот. Я был обязан заботиться об Энасе, под давлением клятвы. Признаться, в тот момент я впервые увидел возможность отомстить. Подстроить всё таким образом, чтобы он сам погиб, но…

Я привязался к этому мальчишке. Привязался даже не к человеческому ребёнку, а к ребёнку неко. И не просто какого-то там неко, а сыну одного из вождей этих существ.

Мне больше не нужна клятва, я и без неё готов защищать Энаса до последнего вздоха. Трудно не привязаться к ребёнку, которого воспитываешь с четырёх лет.

— Я тут подумал… — Эспен запустил руку в свои волосы. — Ведь если у меня был бы ребёнок с человеческой женщиной… Он бы тоже был другого вида, выходит?

— Ты даже не представляешь, насколько близко ты похож на человека, Эспен, — ухмыльнулся Гарольд и слегка поёрзал на камне, поправляя мантию. — Ты познал любовь и скорбь. И ты привязан к нам, но не как животное.

— А ещё я подлый, коварный, расчётливый, циничный…

— Прямо как человек! — охнул старик и вполне осмысленно посмотрел в сторону героя, несмотря на то, что глаза его были пусты. — Нет, несомненно ты ещё не совсем человек. Тебе предстоит пожить ещё какое-то время с нами, ощутить всю палитру человеческих чувств, а ещё — понять, что все они имеют смысл лишь в совокупности.

Какие-то могут выходить на первый план, но за ними всегда есть и другие. Именно порядок, уникальный для каждого и делает человека человеком. Только животные не отличаются друг от друга, но ты уже не похож на животное.

Ты просто ребёнок в теле взрослого мужа. И тебя действительно можно назвать паразитом, но совершенно не в том смысле, о котором ты подумал, — улыбнулся Гарольд. — Что же, хватит болтовни. Давай приступим к тренировке твоих лёгких.

Белый маг объяснил Эспену следующее: адепты, начиная со стадии «дикаря» поглощают телум всеми меридианами тела, таким образом, приток энергии весьма хаотичен и не эффективен.

Чтобы пробурить акупунктурные точки Мигхаи и Хидаригхаи, необходимо было, сконцентрировавшись, прекратить поглощение телума всеми другими частями тела, кроме лёгких.

Проблема была в том, что даже для того, чтобы кровь в теле адепта циркулировала, требовалась энергия Древа Жизни в определённом объёме. По этой причине, после перекрытия потока энергии через меридианы, телум, в необходимом количестве всё равно пытался протиснуться через одни единственные лёгкие, тем самым, растягивая их.

Это как если у человека был бы забит нос и ему пришлось бы дышать через закупоренные ноздри. Количества воздуха, рано или поздно, перестало бы хватать и мозг, направил бы поток крови, чтобы прочистить засоры.

Вот только в случае с энергетическим телом адепта — необходимо пробурить два фильтра, чтобы начать дышать.

— Кха-а-а! — рухнул на землю Эспен, хватаясь за грудь. Поступив как сказал ему Гарольд, он не смог продержаться и секунды. — Хух-хух! Я думал… будет… легче…

— Путь Тельмуса это в целом не про короткую дорогу. Кто идёт по такой — получает меньше остальных, — сказал старик, хлебнув заваренного им чая.

— Ты когда успел-то?! — удивился паразит.

— Не отвлекайся, — буркнул Гарольд.

Оставив вороного мустанга щипать травку, Песнь Бездны подошла к пепелищу от костра. Рядом, в земле был оставлен распахнутый люк разорённого схрона.

Вокруг валялись поваленные не так давно деревья. Но больше всего внимание девушки привлекла яма, оставшаяся от огромного ездового животного. Проблема была в том, что кроме этой ямы, более никаких следов оного и не присутствовало.

Оно перемещалось огромными… прыжками, верно!

— Этот паразит нравится мне всё больше, — произнесла вслух Рене, касаясь следов рукой в латной перчатке.

— Может, стоит запросить помощи ещё одного… — хотел предложить Говорящий с воронами, но встретился с убийственным взглядом воительницы.

— Нам придётся выбирать одно из двух направлений: на Паттор или на Старвод, потому что по следам что-либо понять невозможно. Они обрываются здесь, — сообщила Магистр.

— Пошлю туда своих жнецов наперёд. Воронов может заметить инквизиция, а нам с ними сейчас не вариант сталкиваться, — ответил мужчина, что полностью прятал своё тело под плащом. Лицо скрывала неизменная маска чумного доктора и цилиндрическая шляпа.

Рене согласно кивнула и подошла к старому пню, вокруг которого валялись разбросанные пожухлые записки. Взяв несколько из них, Магистр лениво стала вчитываться в содержимое.

Каково же было её удивление, когда она увидела в тексте собственное имя. Сердце пропустило удар, девушка скомкала бумагу и сожгла в пламени собственной энергии. Некое давно забытое чувство ударило в голову и заставило дыхание адепта сбиться.

Смахнув наваждение, Магистр, крепко сжав рукоять косы, запрыгнула в седло, велев отряду пройти вглубь леса и разбить лагерь.

Эспен валялся на горячем песке. Всю грудную клетку раздирала боль, словно между рёбер поместили ножи. За два часа он добился того, что смог продержаться полторы секунды, поглощая телум одними лишь лёгкими.

Герой изнурял себя до тех пор, пока даже обычное дыхание не стало причинять ему боль. Рядом с его головой опустилась чарка с бодрящим отваром.

— Как очухаешься, выпей его, а я пойду отдохну. Что-то мне голову напекло, не хочу ещё солнечный удар словить, — произнёс старик и зашагал вверх по холму также легко, как если бы он был зрячим.

Герой продолжил лежать, вдыхая придорожную пыль и мучаясь от спазмов грудных мышц. С трудом приподняв голову через несколько минут, он подполз к чарке и вцепился в её край зубами, жадно глотая содержимое, половина которого пролилась на сухую землю.

Вгрызаясь ногтями в грунт, Эспен сумел оттолкнуться от ставшей совсем уж горячей почвы и потопал к протекающему ручью, смыть грязь с тела.

— Я уж думала ты умер, — раздалось с возвышенности. Из палатки к нему спускалась Алиса.

На ней не было кирасы или кольчуги, а за спиной не висело грозное копьё. Алиса была в одних лишь майке, штанах и сапогах. В руках она несла корзину с грязной одеждой.

— Ты не далеко ушла от истины. Я реально чуть не скопытился, — вздохнул Эспен.

Девушка села у ручья и стянула с ног потные сапоги, окунув ступни в холодный источник. Достав какую-то сорочку, она принялась стирать её.

— Что случилось с его отцом? — спросил Эспен присаживаясь поближе. Взгляд мужчины был прикован исключительно к щиколоткам Алисы. Ноги женщины-адепта были не похожи на обычные.

— Он погиб, — спокойно ответила рыжеволосая, взявшись за другую вещь из корзины. — Я была на фронте с детства. Мои отец с матерью встретились там. Отец вырезал меня из её живота во время очередной битвы, когда мама была ранена. Ни бабушек, ни дедушек у меня не было, поэтому отец таскал меня за собой, пока не пал в бою.

Благо, к тому моменту он достаточно обучил меня, чтобы оставшись одной, я не превратилась в полковую шлюху.

— Амазонка! — восхищённо произнёс Эспен.

— Этот комплимент я слышала чаще чем своё имя, — ухмыльнулась Алиса.

— Почему перестала? — спросил паразит.

— Ушла из регулярной армии. Стала наёмницей, бывала на разных войнах, даже на стороне Ультрас довелось поучаствовать. Потом повстречала отца Моди.

Как-то так, уж сама и не вспомню, но он смог единственный из числа кавалеров затащить меня в постель. Следующим утром был бой, на нас шли в атаку, используя пушки. Он был лучником и снаряд попал в башню, похоронив их отряд заживо.

А потом… — Алиса особенно сильно сжала мокрую рубашку. — Я поняла, что беременна.

— Но ты не жалеешь, — вздохнул Эспен.

— Я же сказала: ни капельки. Я люблю своего сына больше всего в этом мире. Надеюсь, сумею накопить на земельный участок подальше от границы, завести скот, чтобы он работал фермером, а я могла спокойно дожить свой век.

— Ты бы могла и дальше развиваться…

— Ты шутишь?

— В каком смысле?

— Если ты вдруг не знал — после родов женщины-адепты теряют способность к развитию.

Эспену стало даже как-то неловко, он попытался выкрутиться:

— Я, знаешь ли, не всегда хотел идти по Пути Тельмуса. Так вышло, что я родился «дохляком» в простой деревне, где таких как я было человек десять, не более. Мы и знать не знали про все эти заморочки. Моя жена вообще не была адептом…

Её убили культисты Аммаста…

— Сколько тебе лет? — спросила Алиса.

— Дай-ка вспомнить… — задумался Эспен. Если Грезэ при жизни давала ему примерно 28 лет, то сейчас ему должно было быть… — Тридцать два, должно быть.

— Всего-то на два года меня старше, — отметила Алиса, сверля взглядом затылок паразита, который не отрывался от её ног. — Знаешь, я понимаю к чему всё идёт.

— О чём ты? — удивился герой.

— Вот только не нужно держать меня за дурочку. Ты хочешь заняться со мной сексом. Так ведь?

Так знай, что ты не мой типаж мужчины. И тем не менее, я не против, потому что у меня давно его не было.

— А я всё ждал, когда ты предложишь, — улыбнулся паразит.

— Подонок… — немного смущённо произнесла Алиса, задирая майку. — Чего сидишь? Трахни давай меня!

Просить дважды Эспена было не нужно. Он не был привередой в плане выбора женщин, но от чего-то он понял, что Алиса вызывает у него больше желания чем в своё время Грезэ, да хранит её душу Мезенгет.

Герой схватился левой рукой за грудь, коснувшись большим пальцем загрубевшего после кормёжки ребёнка соска, а правую положил на затылок воительницы и притянул к своим губам. Под весом тела мужчины, Алиса была вынуждена лечь на землю.

Её руки скользнули по бёдрам Эспена, стягивая штаны. Убрав ладонь с затылка, паразит провёл ею между двух упругих холмиков, прошёлся вдоль небольшого пресса и забрался пальцами в лоно, вызывая стоны удовольствия.

В том, что они делали не было ни капли любви. Мужчина и женщина — два уставших после длинной дороги жизни адепта занимались сексом, чтобы ублажить свои причинные места. Это была похоть в чистом виде и Эспен видел серьёзное отличии между «сейчас» и «тогда», когда он спал со своей женой.

Когда Алиса пожаловалась, что ей больно лежать на гальке, Эспен перевернул амазонку на живот и поставил на колени. Когда же у самого мечника кончились силы, она, грубо толкнув его на задницу, взяла детородный орган в свой рот. Поднятого «краснобойца» хватило ещё на один заход, после чего, Эспен, чувствуя свой долг перед рыжеволосой, прошёлся поцелуями от немного солёных и разгорячённых подошв ступней, вдоль вожделенных икр и достиг губами лона.

Очнулся он сидя по пояс в ручье. Тело всё ещё горело от возбуждения, хоть продолжать секс и было бы физически больно. Алиса, уже одетая, складывала успевшее высохнуть на камнях бельё в корзину.

— Ты едва в обморок не упал. Пришлось окунуть тебя пару раз, — пояснила амазонка.

На её шее затягивались путём регенерации многочисленные следы губ Эспена.

— Признаюсь, у меня ещё ни с кем такого не было, — чисто по-женски улыбнулась она. — Если у тебя снова когда-нибудь будет жена, то я ей завидую.

— А… да… — вяло кивнул Эспен и, сложив руки лодочкой, набрал немного воды, вылив её себе на голову.

— Твои вещи я сложила просушиться. Вы ведь будете ночевать здесь? — спросила напоследок Алиса.

— Только старик, вернёмся поздно.

— Хорошо, тогда я постелю вам на всякий. И да… приходи поужинать, а то малёк ваш всё никак с охоты не вернётся.

— Да… сейчас…

Эспен всё никак не мог понять: что он сейчас чувствовал? Алису он воспринимал исключительно как другого адепта, но… Почему-то из всех знакомых, именно её он больше всего… понимал.

Неужели, он наконец-то нашёл ровесницу? Неужели, как и говорил Гарольд, ему открылось доселе не испытываемое чувство?

Когда он только-только поселился в Малых Дубках, ему очень трудно было понять: почему люди так пекутся о стариках? Ведь у животных всё было иначе!

Паразиты откладывали свои яйца в безопасном месте и на этом забота о потомстве заканчивалась, а потому, ни матери, ни отца у Эспена не было. Но даже глядя на стаи волков или шакалов, он приходил к выводу, что возраст среди животных не значит ничего.

Есть всего два состояния: полезный и бесполезный. Старые самцы воспринимались как конкуренты. Их убивали, либо прогоняли более молодые особи, а вот старые самки и вовсе воспринимались как обуза: они не давали потомства, не могли его даже кормить и драться за них никто не спешил.

Неважно сколько тебе было лет, существовали лишь общие, довольно узкие диапазоны. Ты либо ещё щенок, о котором только заботятся, либо взрослый волк, который сам должен заботиться о благополучии стаи. Если ты не подпадал под эти категории, то оставалось надеяться только на удачу и собственное немощное тело.

Но у двуногих всё было иначе. Молодые ребята, которые в два счёта могли бы одолеть старого мужа, тем не менее, слушались его и делали всё, что он им прикажет.

И Эспен, несмотря на некоторое непонимание, принял эти правила. Ярон был его тестем, а также «вожаком» их «стаи», который вёл её к процветанию. Молодые волки как Вульф, Бьорн, Лейф и сам Эспен прокладывали этот самый путь, но в отличии от диких зверей, их «стая» не оставляла стариков позади.

Сейчас же, Эспен понял какого это, общаться с ровесниками. Да, его суммарный возраст всё ещё оставался двенадцать лет, что делало его, скорее, ровесником Моди, но из-за животной природы, сознание героя давно было на уровне взрослого человека.

Энас был слишком юн по сравнению с ним, Гарольд и Бессмертыч наоборот — слишком стары, а вот Алиса… Их жизненный опыт был похож, да и психологический возраст колебался в одном диапазоне.

Его срок жизни давно перевалил за допустимый для простого паразита, но Эспена всё ещё было сложно назвать человеком. Цели изменились. Раньше он должен был вылупиться, оплодотворить самку и стать чьим-нибудь обедом, но сейчас…

Всё стало слишком сложным, но одновременно и более привычным для мозга червяка. Он бы ни за что не хотел вернуться к прежней жизни, несмотря на все страдания, что он перенёс в теле двуногого.

Наверно, именно это люди и называли «жизненным опытом» и именно в этот день, Эспен в полной мере осознал, что это такое.

Целых два чувства стали ясны за минувшие сутки… Неплохо!