Вне Фазы

Глава 3 Бэйн

Бэйн обнаружил, что сидит на постели в чьей-то комнате. Секунду назад он находился на лесной поляне, пытаясь установить связь со своим двойником. Он пропел заклинание, чтобы облегчить обмен личностями — и оно сработало! Он попал на Протон, а его альтер эго — на Фазу. Надо обязательно поведать об успехе отцу!

Он огляделся, чтобы зафиксировать в памяти столько деталей, сколько возможно, прежде чем вернётся в собственный мир. Вряд ли адепт Стайл усомнится в его словах, но подтверждение им не помешало бы. Это был первый настоящий контакт с Протоном с тех пор, как двадцать лет назад два параллельных мира окончательно разделились. Само собой, никто, кроме Бэйна, подобных контактов не планировал; все считали, что разделение миров — к лучшему. Однако юноша воспринимал это, как вызов, и как только двойник отозвался, Бэйн приложил все старания, чтобы усилить связь.

Он точно был на Протоне! В этой комнате не чувствовалось ни следа магии. Кровать была сконструирована из неизвестного на Фазе материала: крепкого, как дерева, но без его отличительных признаков. Матрас, в свою очередь, казался большой белой губкой. У противоположной стены стоял шкаф, а рядом с ним виднелось окно, за которым царила непроглядная тьма. Рядом лежало несколько книг… хотя нет, страниц в них не было. Наверное, местные люди не читали книг. Надо будет спросить у отца.

Бэйн осмотрел собственное тело. Он был обнажён. Это тоже соответствовало рассказам Стайла, согласно которым большинство обитателей Протона, за исключением знати, разгуливало голышом. Он действительно находился в теле своего двойника.

И всё-таки Бэйн решил убедиться в этом. Если он, и в самом деле, на Протоне, магия здесь не сработает.

— Вынеси меня к теням, — пропел он, сочиняя рифму экспромтом, как его учили с детства. Заклинанием управлял мозг, но оно должно быть подано правильно: рифмованной песенкой.

Ничего не произошло. Он остался на постели. На Фазе он бы уже очутился снаружи дома. Вот оно — доказательство: Бэйн пребывал вне Фазы по-настоящему.

Он захлопал в ладоши, выражая радость от достижения. Какой прорыв! Перенести себя в другой мир, в то время как остальные верили, что это невозможно. И он сможет проделывать это снова и снова, поскольку теперь знает, как. Перед Бэйном открывались блестящие возможности!

Но теперь лучше вернуться и рассказать обо всём отцу. Двойник, наверное, горел желанием сделать то же самое. Бэйн уселся на постели, сосредоточился… и ничего не случилось.

Ой! Для первоначального обмена он воспользовался магией, но тут она не действовала. Заклинание должен будет повторить двойник, которому оно не известно.

Ну, Бэйн мог и объяснить. Всё, что от него требовалось, — заговорить с альтернативной личностью.

Он снова сконцентрировался — и, к своему ужасу, обнаружил, что контакт пропал.

Чтобы установить связь заново, двойникам следовало находиться там же, где и раньше. В этот момент они объединялись и становились практически одним целым. Бэйну понадобилось много времени, чтобы найти место, где он мог связаться с собой на Протоне, и провести там несколько часов, пока двойник не появился. А теперь тот ушёл с поляны.

Бэйн поднялся, отчаянно призывая двойника. Он знал, что почувствует его присутствие, если тот не успел отойти далеко… однако он, похоже, успел.

Юноша обошёл комнату в поисках более удобного места, откуда можно было ощутить присутствие альтер эго. Такого не нашлось. Для захвата требовалась более широкая сеть, а манёвры Бэйна ограничивались комнатой. Где тут дверь? Он не видел.

Сбитый с толку, он начал изучать стены. Наконец, Бэйн решил, что одна из пустых панелей должна являться дверью, хотя на той не было ни ручки, ни щеколды. Наверное, в мире науки имелся способ открывать их как-то иначе. Какой-нибудь странный механизм. Подойдя к двери, юноша просто положил на неё ладонь, намереваясь толкнуть.

Сработало. Стена перед ним затуманилась и исчезла. Он вышел в металлический коридор.

Разгуливать нагим за пределами комнаты? Ему это не понравилось! Бэйн обернулся, чтобы вернуться в комнату, но проход уже вновь сменился стеной. Он положил на неё ладонь, однако та никак не отреагировала. Толкнул; стена не подалась. Чтобы войти, требовалась другая техника. Это напоминало заклинание, которое можно было преодолеть, лишь произнеся контрзаклинание. Научное… и Бэйн им не владел.

Из-за угла вышел человек и направился к нему. Обнажённая женщина! Что ему делать?

Он постарался взять тело под контроль и нашёл, что это гораздо легче, чем он себе представлял. Видимо, на Протоне и мужчины, и женщины действительно не стеснялись ходить голыми. Значит, и с ним всё будет в порядке. Надо лишь вести себя естественно.

Девушка приблизилась к нему.

— Привет, Маш! — весело поздоровалась она. — Ищешь, во что бы поиграть?

Поиграть. Что она имела в виду? Чарующее создание, обладающее прекрасно сложенным телом. Ответить «нет» — безопасно? Она явно ожидала противоположного, поэтому лучше согласиться. Тогда, после того, как беседа закончится, он продолжит свои изыскания. Двойник должен находиться где-то рядом.

— Поиграть… да, — кивнул он. В детстве он любил играть с Флетой. Некоторые игры со временем переросли в более интимные занятия; теперь вспоминать их было немного стыдно. Но, конечно же, чувство юмора Флеты нельзя было сравнивать с человеческим.

— Тогда пошли! — улыбнулась девушка. — На сей раз победа останется за мной, Маш!

Маш. Значит, так звали его двойника. Полезные сведения. Но кем ему приходилась эта привлекательная особа? На вид ей было столько же лет, сколько и ему: девятнадцать. Однако внешность бывает обманчива. Ну, скоро всё так или иначе выяснится.

Они пошли по коридору. Бэйн предоставил ей показывать путь в надежде на то, что его невежество не слишком бросается в глаза. Ещё он постарался запомнить маршрут, чтобы иметь возможность вернуться в исходную точку. На память он никогда не жаловался, но строение оказалось поистине огромным. Когда же выход? И где тут лес?

Вдоволь попетляв по лабиринту, они вышли к странному сооружению. Девушка заняла место перед чем-то вроде пьедестала со встроенным в него пустым окошком.

Она взглянула на Бэйна.

— Ну же, Маш, — приободрила она его. — Или ты боишься со мной играть?

Он послушно встал по другую сторону пьедестала с таким же окошком. Но что дальше?

Окошко засветилось. На экране появилась сетка, над которой горела комбинация из цифр и слов. Сбоку были слова и отдельные буквы. Но верхние пылали ярче:

— Чего ты ждёшь? — осведомилась девушка.

Бэйну не хотелось признавать, что он понятия не имел, чего он ждёт, поскольку двойник уж точно прекрасно в этом разбирался, и он просто не мог сказать: «Я не Маш».

— Что предложишь ты? — поинтересовался он в ответ.

Она улыбнулась.

— Ого! Рыбка клюнула! Скажу прямо, Маш. Новость о том, что киборг тебя кинула, уже разошлась в народе, и я подумала, что тебе следует держаться своего вида. Я не хочу победить… совсем наоборот. Хочу тебя завоевать. Если ты тоже этого желаешь, выбери физический. Не пожалеешь.

Её слова расшифровке не поддавались, но интонация звучала многообещающе. Девушке хотелось романтики! Бэйну подумал, что его двойник, вернувшись, будет не в восторге, если он ввяжется в отношения с кем-то, но отказывать было как-то неловко.

— Просто поведай мне, что творить.

Она облизала губы.

— Значит, пойдём этим путём, да? — Её голос понизился. — Нажми эту кнопку, милый.

Бэйн только сейчас понял, что она подразумевает надписи на экране. Он протянул палец к цифре 1 и вдавил её внутрь пьедестала.

Теперь засветился первый из квадратов сети, и в нём появились слова: ФИЗИЧЕСКИЙ и ОБНАЖЁННЫЙ. Когда-то отец показывал ему похожую игру на бумаге, где один человек выбирал варианты сверху, а другой — сбоку, и их выбор отражался в одном общем квадратике. Задача заключалась в том, чтобы предугадать выбор оппонента, чтобы получить над ним преимущество, которое приведёт тебя к победе.

Но что означало ФИЗИЧЕСКИЙ/ОБНАЖЁННЫЙ? Намёки этой девушки наводили на определённые мысли, но, поскольку они уже были обнажены, Бэйн не знал, что и думать.

Квадрат расширился и занял всё окошко. Появилась новая сетка с другими числами и словами. По верху шла надпись:

а по левой стороне, более яркими буквами:

в которых Бэйн опознал четыре основных элемента, представлявших собой основы для разных видов магии. Разумеется, существовали и другие элементы, более важные.

— Давай, Маш, — поторопила его девушка. — Делай свой выбор.

Он зажмурился и ткнул в первое попавшееся слово: ГАЗ.

Высветился новый квадрат с сочетанием: ИНТЕРАКТИВНЫЙ/ГАЗ. Бэйну это не слишком понравилось. Затем перед ним возникло целых девять квадратиков со словами:

— и другие.

— Ты знаешь, чего хочет Тилли! — произнесла девушка. В главном квадрате появилось слово СЕКС.

— Выбирай, мачо!

Он неуверенно дотронулся до слова «ПОДУШЕЧНЫЕ», и то мгновенно вспыхнуло. Затем, начиная осознавать, как это всё работает, выбрал ещё один квадратик — боковой, и к первому слову тут же присоединилось второе. Кто сказал, что в научном мире нет магии?

Тилли выбрала бы СЕКС. Бэйн мог выбрать сразу несколько условий, она — лишь одно. Затем они подтвердили свой выбор, и появился новый квадрат: БОЙ ПОДУШКАМИ.

— Проклятье! — выругалась Тилли. — Ты сжульничал!

— Удивить тебя желал я, — глупо отозвался Бэйн. Его выбор снова стал случайным, но в душе он радовался, что не согласился на её предложение. Не то чтобы девушка была некрасивой, но такие вещи не должны разыгрываться между незнакомыми людьми!

— Удивил, — кивнула она и улыбнулась. — Ты удивил меня уже тогда, когда согласился на игру! Раньше ты даже намёков никаких не делал. Сегодня ты какой-то другой. Наверное, Дорис действительно выбила тебя из колеи.

Она уже упоминала, что его «кинула» какая-то «киборг». По всей видимости, ею Дорис и была. Значит, он — или, по крайней мере, Маш — переживал расставание. И Тилли жаждала занять место Дорис. Если он истолковал посылаемые ею сигналы верно. Но какое отношение к этому имела данная игра?

— Ну же, робот, — сказала Тилли. — Ты хочешь подушек? Ты их получишь! Я вобью тебя в грязь!

Она направилась в другую комнату. Бэйн с облегчением последовал за ней; хорошо, что она снова перехватила инициативу. Что такое бой подушками, он знал — или думал, что знает; на Фазе эта игра была его любимой. Он принимал участие во множестве физических и умственных игр и в некоторых был действительно хорош. Включая подушечные бои.

Бэйн оказался прав. Комната представляла собой огромную грязную лужу с проложенным над ней тяжёлым бревном. Возле входа на крючьях висели внушительного вида подушки.

Каждый из них взял по одной подушке. Бэйн обошёл лужу, направляясь к дальнему концу бревна, затем взобрался на него. Тилли последовала его примеру на противоположной стороне.

Серьёзная ли она соперница? Тилли была почти его роста, поскольку для мужчины он был довольно маленьким, но из-за разницы в пропорциях весила меньше. Конечно же, при желании он собьёт её с бревна. Но зачем пачкать такую хорошенькую девушку? Впрочем, сперва надо посмотреть, что будет делать она.

Они осторожно переступали по бревну, пока не встретились в центре. Тилли усмехнулась: — Пачкай или будешь испачкан сам! — воскликнула она и замахнулась своей подушкой, описывая ею большой полукруг.

Бэйн пригнулся, и подушка пронеслась над головой, не задев его. От подобной промашки люди часто теряли равновесие и падали сами, но Тилли оказалась опытным игроком: её подушка описала полный круг и вернулась в то же место, на сей раз звучно хлопнув Бэйна по плечу. Быстрота девушки захватила его врасплох.

Он начал падать. Чтобы восстановить баланс, ему пришлось замахнуться собственной подушкой, которая угодила ей прямо в голову. Но Тилли уже крутила своей подушкой снова, целясь ему в лицо — и когда он наклонился, тоже опустила орудие боя, чтобы в любом случае выровнять счёт.

Это было весело! Настоящий бой: она действительно хотела вывалять его в грязи и вываляться сама. Подушка Бэйна, выстроив в воздухе узкую арку, шлёпнула девушку по ягодицам.

— Значит, так?! — расхохоталась Тилли. — Получи, машина! — И врезала ему подушкой по верхней части торса.

Их силы в этом состязании были примерно равны. У Тилли имелся большой опыт, она отлично удерживала равновесие и обладала потрясающей для женщины выносливостью; подушечная битва, казалось, её вовсе не утомила. Как и Бэйна. У него даже дыхание не участилось.

Не участилось? Да он вообще не дышал! За исключением моментов разговора.

Опешив, Бэйн забыл, где находится. Тилли подловила его мощным ударом, и он, нелепо взмахнув руками, приземлился в грязь.

Но, прежде чем он успел расстроиться, девушка тоже упала рядом с ним.

— Я побила тебя, робот! — воскликнула она и, набрав в руку грязной жижи, смачно шлёпнула его по уху.

— Эй! — запротестовал Бэйн. В отместку он последовал её примеру и размазал грязь по её светлым волосам.

— Ах, так? — азартно вскричала она. — Вот тебе! — Тилли нависла над ним, вжимая его в грязь; её тело буквальным образом распласталось на нём. Их головы погрузились в лужу, но это не имело значения; Бэйн не испытывал боли, и его глаза не залепило.

Он попробовал вырваться, но девушка держала его крепко, прижимаясь своим лицом к его лицу. Её губы были покрыты грязью, но Тилли это не остановило; она всё равно поцеловала его.

Бэйн бы нашёл всё это намного более интригующим, если бы не предыдущее открытие. Как он мог обходиться без воздуха, не испытывая ни малейшего дискомфорта? Это невозможно!

— Давай же, ответь мне! — шепнула ему на ухо Тилли. — Включи свою схему страсти, и мы займёмся этим прямо здесь!

Схему страсти? Она обращалась к нему, будто к неодушевлённому предмету — такому же, как пьедестал с волшебными окошками. Как он назывался? Машина.

Да, так его и называла Тилли. А ещё — роботом. Бэйн смутно припомнил: роботами считались подвижные машины. Его мать как-то говорила о девушке-роботе по имени Шина, которую ей довелось повстречать. Шина-машина. «Но хорошая…», — добавляла мать.

Тилли обвила его ногами, прижимая к себе так близко, что между ними хлюпнула просочившаяся грязь.

— Вперёд, захоти этого сам! Моя уже включена! Что есть у киборга, чем не обладаю я?

Шина-машина. Маш-машина. Схемы. Отсутствие дыхания. Тилли тоже дышала, только когда говорила.

— Мы с тобой — машины! — ошеломлённо воскликнул он.

— Тебе понадобилось девятнадцать лет, чтобы осознать это? — игриво поинтересовалась Тилли, скользя по нему. — Но мы можем заниматься сексом не хуже обычных людей! Давай это докажем!

Из заточения Бэйна вызволил голос извне.

— Игроки, освободите комнату, — прогремел он из настенного рупора. — Новые соперники ждут своей очереди.

— Вот чёрт! — огорчилась девушка. — Ну почему ты не мог поспешить, Маш?

Они выкарабкались из лужи и направились в душ, где быстро смыли с себя грязь. Затем вернулись в зал.

— Почему бы не направить стопы в мою комнату? — предложил Бэйн, прежде чем она придумала бы что-нибудь похуже.

Тилли одобрительно взяла его под руку.

— Ого! Так вот почему ты оттягивал!

Они возвращались тем же путём, что и пришли сюда. Тилли помнила дорогу, и это Бэйна полностью устраивало, потому что сам бы он непременно заблудился. Вскоре они уже стояли перед секцией в стене, через которую он вышел пару часов назад.

— Ну, говори код, — нетерпеливо сказала девушка.

Код. Что-то вроде заклинания, чтобы стена растворилась? Бэйн понятия не имел, какое слово подойдёт.

— Я… Кажется, я его позабыл, — неохотно вздохнул он.

— Позабыл! — расхохоталась Тилли. — Как будто компьютер способен случайно что-то забыть! — Немного успокоившись, она покачала головой: — Нет, так просто ты от меня не отделаешься. Мы пойдём в мою комнату.

— К тебе, — растерянно согласился он. Значит, машины ничего не забывали. Как долго он здесь продержится?

Они отправились в комнату поблизости. Она произнесла нужное слово, и стена затуманилась. Перешагнув порог, они оказались внутри комнаты.

Комната Тилли весьма напоминала его собственную: такая же маленькая и аскетичная. Машины, по всей видимости, в человеческом декоре не нуждались.

— Тебе нравится? — спросила девушка. — Здесь мы одни; никаких ограничений.

В этом мире было слишком много непонятного. Бэйн решил сказать ей правду.

— Я должен объяснить… Я не тот, за кого меня принимаешь ты, — выдохнул он.

— Ещё не забыл Дорис? — искренне огорчилась Тилли. — Слушай, Маш, сейчас она целиком и полностью принадлежит тому андроиду, так что лучше вычеркни её из памяти. Она никогда к тебе не вернётся. Да и что хорошего в киборге, в любом случае? Человеческий мозг, законсервированный в теле робота! Я никогда не понимала, что ты в ней нашёл. Ты робот, Маш! И не просто какой-то там робот. Когда-нибудь ты станешь Гражданином.

Человеческий мозг в теле робота? Это прозвучало гротескно!

— Дорис тут не при чём, — отозвался он. — Я о ней даже не думал. Просто… Я не Маш. И думаю, мне нужна помощь.

Она оглядела его с головы до ног.

— Это какая-то игра, да? Что ты собираешься делать?

— Я пришёл из другого мира, — признался он. — Поменялся местами…

— Из другого мира, — повторила Тилли. — И кем ты себя считаешь?

— Человеком. Живым. Я только сейчас понял…

— Значит, хочешь притвориться не машиной, — сделала вывод она. — Это плохая игра. Мы, наделённые сознанием машины, получили статус рабов совсем недавно, и Гражданам только дай повод его отобрать. Тебе это известно. Придумай другую игру; эта опасна.

— Это не игра! — возразил Бэйн. — Я пришёл с Фазы, мира магии, но…

— Ладно. Ты не хочешь говорить серьёзно, — фыркнула Тилли. — Тогда давай я тебе кое-что покажу.

— Покажешь?

Она подняла левую руку к своему лицу, зажала палец между зубами и прикусила его. Белые зубы погрузились в плоть, проделав в ней маленькую дырочку. Тилли расширила её. Крови не было.

— Вот, — сказала она через мгновение, глядя на повреждённый палец. — Я добралась до нервопровода. Теперь дай мне свой.

— Мой?

Она потянулась и, поймав его левую руку, поднесла её ко рту. Бэйн не сопротивлялся, только смотрел, как она кладёт себе в рот его палец и впивается в него зубами. Боли он не чувствовал, хотя вскоре на его пальце тоже зияла «рана». Под прокладкой из псевдоплоти скрывался провод. Такой же, как у неё.

Он действительно был машиной. Вернее, его двойник — Маш. Неживой робот в человеческом облике. Тилли отлично это продемонстрировала.

— Теперь я научу тебя имитировать человеческую близость, — пообещала девушка. — У нас, роботов, для этого имеются куда лучшие приспособления.

Она подняла его левую руку своей правой и вложила в неё свою — левую. Затем дотронулась пожёванным пальцем до его такого же, прижимаясь к нему так крепко, что их провода соприкоснулись.

Внезапно Бэйна охватило ни с чем не сравнимое наслаждение, источником которого являлся его палец. Но волна удовольствия была такой мощной, что немедленно распространилась по всему телу. Это, и в самом деле, весьма напоминало оргазм, но более интенсивный. Волны продолжали накатывать, не сходя на нет. Он осознал, что Тилли ощущает то же самое. Об этом говорило выражение её лица.

Затем контакт прервался, и наслаждение угасло. Бэйн чувствовал себя опустошённым. Он с трудом сел.

— Видишь? — спросила Тилли. — Это продолжается столько же, сколько длится контакт, пока мы поддерживаем его собственной энергией. Живые люди способны чувствовать удовольствие всего несколько секунд, но на нас это ограничение не распространяется.

— Без ограничений, — согласился Бэйн, разглядывая истерзанный палец. Неизведанное и такое бескрайнее удовольствие.

— Рассказывай теперь, что ты не робот, — насмешливо сказала Тилли.

Он понял, что девушка не верит в его историю. Она была машиной, ей просто не хватало воображения.

И всё же правда оставалась правдой. А ещё Бэйну по-прежнему требовалось установить местопребывание своего двойника, чтобы снова поменяться местами. Он не хотел застрять на Протоне, где машины занимались любовью, касаясь друг друга оголёнными проводами!

— Мы уже восстановились, — улыбнулась девушка. — Давай ещё разок. — И она протянула пальчик.

Но миг Бэйн едва не поддался искушению. Удовольствие, и в самом деле, было неописуемым! Однако понял, что таким образом потеряет слишком много времени и рискует никогда не найти свою альтернативную личность. Юноша собрал волю в кулак.

— Нет. Занят буду я.

— Ты хочешь сказать, что я зря повредила палец, из-за чего легко могу угодить в неприятности? Даже не дашь мне как следует насладиться сексом? — грозно осведомилась она.

— Это… это незаконно, — понял Бэйн. — Мы должны заниматься им, как люди.

Внезапно она встревожилась.

— Ты ведь никому не расскажешь?

Рассказы о незаконно получаемом удовольствии навлекли бы неприятности на них обоих и лишь усложнили бы его дальнейшие поиски.

— Нет. Просто не хочу больше этим заниматься я.

— Тогда убирайся отсюда! — сердито вскричала она. — Не хочу тебя больше видеть!

Он встал и направился к стене, которая послушно растворилась. Чтобы открыть дверь изнутри, заклинания не понадобилось. Бэйн вышел в коридор.

По крайней мере, от общества девушки-робота он избавился. Эта мысль принесла лишь слабое удовлетворение; в конце концов, Тилли была прехорошенькой и показала ему Игры. Да и физическое удовольствие… прежде он никогда ничего подобного не ощущал. Но лучше было держаться от неё подальше. По меркам Бэйна, она была нехорошей девочкой. Или, вернее, нехорошей машиной. Когда-нибудь в будущем Тилли непременно попадёт в беду.

Но что ему теперь делать? Бэйн с трудом ориентировался в этом здании и давно понял, что двойник уже успел убраться с поляны куда подальше. А теперь он ещё и механический палец повредил… Как объяснить ранение окружающим?

Бэйн нуждался в помощи. Но где её найти?

Опечаленный, он направился вдоль по коридору. Мимо сновали другие обнажённые люди. На их приветствия Бэйн отвечал, но левую руку предусмотрительно сжал в кулак.

Разгуливая тут бесцельно, он точно не установит связь со своим двойником. Надо было тщательно обдумать поиски: выяснить, где, согласно географии Фазы, сейчас находится сам Бэйн, поскольку координаты двух миров были идентичны; а также — куда мог направиться Маш, и пойти туда. Звучало просто; почему бы не выйти наружу и не изучить местность? Бэйн знал особенности своего мира и мог сказать, где находится, просто осмотревшись.

Но как выйти наружу? Это здание казалось не только запутанным, но и бесконечным!

Бэйн принялся искать выход методично. Если долго идти в одну сторону, строение рано или поздно закончится. Тогда он последует вдоль стены, пока не наткнётся на выход. Это было похоже на поиски источника воды в дикой природе: просто продолжай спускаться, и когда-нибудь она отыщется. Вода обычно скапливалась в низинах.

Но когда Бэйн попытался применить свою теорию на практике, он обнаружил, что коридоры вели в разных направлениях. Они изгибались, поворачивали под прямым углом и по волшебным лестницам поднимали его на верхние этажи. А ещё тут были комнаты-тупички, ведущие в никуда. Здание оказалось самым настоящим лабиринтом, в котором заблудиться легче лёгкого. В диком лесу он бы справился, но в чужеродной атмосфере чувствовал себя потерянным.

Придётся задавать вопросы. Но окружающие считали его Машем, который уж точно нашёл бы выход. Его вопросы лишь вызовут смех или недоверие, как это произошло с Тилли. Лучше их избегать.

И Бэйн продолжал брести по коридорам с нарастающим раздражением. Люди, мимо которых он проходил, провожали его недоумёнными взглядами, но молчали.

Потом он увидел приближающуюся девушку: рыжеволосую и полногрудую. Ещё она обладала такой виляющей походкой, что Бэйну пришлось отвести взгляд во избежание соответствующей реакции одной из частей своего тела. Он понадеялся, что заговаривать она с ним не будет.

— О, Маш! — крикнула она издалека. — Они сказали, что ты здесь! Не могли бы мы поговорить?

Риторический вопрос. Похоже, он здесь застрял. Бэйн со вздохом повернулся к ней. Зрачки незнакомки были такими тёмными, что глаза казались двумя бездонными колодцами.

— Разумеется, — осторожно откликнулся он.

Она перевела дыхание, от чего грудь приветливо качнулась. Бэн зажал кончик языка между зубами и прикусил его, стараясь отвлечься при помощи боли… но боли не последовало, только электрическая щекотка. Нечто вроде предупреждения. Он сосредоточился на её лице, изо всех сил пытаясь не опускать взгляд ниже.

— Я хотела выразить тебе сочувствие, — сказала она, придвигаясь ближе. Лицо сияло красотой. — Мне так жаль, что ты лишился женщины по моей вине.

Лишился женщины? Должно быть, она говорит о киборге, которая бросила Маша. Может, и они расскажет что-нибудь полезное?

— Я не помню.

— Но это произошло сегодня после обеда! — возразила она. — Мы встретились в бассейне, и Нарда ушла с Рори, а тебе пришлось сопровождать меня. Потом Дорис наткнулась на нас в закусочной и устроила скандал. Ей на помощь пришёл Вар, и ты потерял её. И во всём виновата только я одна!

Слишком много имён подряд, но ситуация слегка прояснилась. Робот Тилли сказала, что его бросила киборг Дорис, которая предпочла парня-андроида. Похоже, всё произошло в результате недоразумения, участницей которого стала эта девушка. Учитывая её наружность, поверить в это было легко! И она извинялась. Может, попросить её о помощи?

— Я не затаил на тебя обиды, — осторожно сказал он, всё ещё отводя глаза от опасной территории. Если бы только она была одета! — Я знаю, что это вышло случайно. Я… Я не помню, как тебя зовут.

— Агапа, — быстро сказала она. — Я выбрала это имя, потому что оно означает мгновенную влюблённость, которую я испытала при виде этого общества, которое так благодушно настроено к пришельцам. Возможно, стоило сделать другой выбор, но мне так не терпелось…

— Превосходное имя, — отозвался Бэйн, глядя в пустоту. — Ты пришелец? Откуда?

— Ты знаешь, что я с другой планеты! — воскликнула она. — Ты же видел меня внутри кабинки! И глазом не моргнул! Я так тебе благодарна! Я прибыла сюда только вчера, и ты очень мне помог! А потом я причинила тебе вред, сама того не осознавая! Я бы хотела предложить тебе хоть какую-то компенсацию, но… — девушка беспомощно развела руками, приковав к себе его внимание, которое Бэйн безуспешно пытался переключить на что-нибудь ещё. Он отвернулся.

— Есть кое-что, в чём ты можешь мне помочь, — сказал Бэйн, решив воспользоваться подвернувшейся возможностью. — Покажи мне выход наружу.

— Наружу? Но там ведь и пяти минут не продержишься!

— Я машина. Как-нибудь выживу.

Она улыбнулась.

— Точно. Маш, я не знаю пути к выходу, но уверена, что найду его для тебя. Надо просто обратиться к блоку технического обслуживания.

— Блок технического обслуживания?

Она посмотрела на него с таким же недоумением, как остальные.

— Почему ты ведёшь себя так, будто слышишь о нём впервые? И почему отворачиваешься от меня? Я стала тебе отвратительна после того, что ты увидел днём?

Он уже пробовал говорить правду Тилли, и это ни к чему не привело. Но, может, стоит попытать счастья снова?

— Агапа, я должен сказать тебе что-то, хотя ты вряд ли мне поверишь.

— Я поверю! — воскликнула она.

— Я не Маш, а его альтернативная личность. Человек в теле робота. Нарекли меня Бэйном.

— Ты не шутишь? — спросила она. — Мне не следует рассмеяться?

— Не шучу я. Не надо смеха, — кивнул он.

— Вот почему ты не можешь найти выход отсюда, — поняла она. — Ты здесь недавно!

— Именно.

— Как и я.

— По всей видимости, да.

— Но почему ты на меня не смотришь?

Ещё капелька искренности не помешает.

— Я не привык лицезреть женщин без одежды. Смущаешь меня ты.

— Я? — поразилась она.

— Ты невероятно привлекательное создание.

— Ох, ничего себе! — воскликнула Агапа. — Никогда бы не подумала! К сожалению, я не знаю, как именно проявляется этот тип взаимодействия у твоего вида.

Бэйн направился дальше, желая отделаться от нежданной собеседницы. Но та последовала за ним.

— Уверен, что я тоже многого не знаю о твоём виде, — ответил он. — Но если ты не можешь помочь мне выбраться наружу…

— Ах, да! — с энтузиазмом вспомнила она. — Сейчас спрошу у обслуживающего персонала! — Девушка подошла к одной из встроенных в стену панелей и нажала кнопку. — Хотелось бы узнать дорогу.

— Нужна помощь? — осведомился механический голос.

— Да, мы хотим выйти наружу.

— Следуйте за мышью.

Маленькая панелька на уровне пола отползла в сторону, и оттуда показалось существо, похожее на мышь, только с колёсиками вместо ног и торчавшей вверх пружинкой вместо хвоста. Мышь устремилась по коридору.

Они последовали за ней. Мышь завернула за угол, потом двинулась к пустой части стены. Шарик на пружинке издал жужжащий звук.

— Наверное, выход тут, — предположила Агапа. Она коснулась стены рукой, и та послушно затуманилась. Они вступили в комнату с объёмной спецодеждой.

К ним подъехал большой предмет на колёсах.

— Рабы желают выйти? — раздался гулкий голос из устройства на его верхушке.

— Нам надо наружу, — кивнула Агапа. — Это разрешено?

— Разрешено, — согласилась машина. — Робот может идти, как есть; андроиду следует облачиться в защитный костюм.

— Он не совсем робот, а я не андроид, — возразила Агапа.

Машина погрузилась в размышления.

— Какие определения вам подойдут?

— Кличь меня роботом, — быстро вмешался Бэйн. — Наружу надо лишь мне.

Агапа обернулась к нему. Её улыбка слегка потускнела.

— Тебе не нравится моя компания? Я думала, ты находишь меня привлекательной.

Ещё одно недоразумение!

— Выбраться за купол желаешь ты?

— Я хочу помочь тебе не так же, как твой двойник помог мне. И если ты всё продолжаешь считать меня привлекательной, я хочу заняться с тобой тем же, чем женщины твоего вида занимаются с мужчинами.

Бэйн помедлил. Девушки на Протоне значительно отличались от тех, с кем он знакомился на Фазе. Но факт оставался фактом: ему требовалась помощь, а она могла её обеспечить, и её компания нравилась Бэйну гораздо больше, чем он хотел это признавать, учитывая, что двойник мог не разделять его симпатии. Если они снова поменяются с Машем местами, и Агапа будет вести себя с роботом слишком дружелюбно…

— Я пытаюсь вернуться в свой мир, — сказал Бэйн. — Когда это произойдёт, в теле робота снова окажется Маш. Неведомо мне, пожелает ли он твоей компании.

Агапа кивнула.

— Я тоже не знаю. Спасибо за предостережение, Бэйн. Но пока ты тут, я бы хотела оставаться поблизости, потому что понимаю, как ты себя чувствуешь. Ты такой же чужой в этом мире, как и я, несмотря на то, что мы выглядим копиями здешних обитателей.

Хорошо сказано!

— Тогда облачись и пойдём! — решил он. — Порадуюсь твоей компании ещё недолго.

Механический слуга подобрал ей костюм, и скоро Агапа была готова. Они прошли в крохотную каморку, которую девушка назвала шлюзом, и дверь за ними закрылась. Через мгновение, понял Бэйн, откроется другая дверь, и он, наконец, увидит окружающий их мир.