Вне Фазы

Глава 11 Побег

Маш обнаружил, что стоит в том же туннеле — только на сей раз проход вместо магии освещало электричество. Он был обнажён. Его здешним преследователем оказался Гражданин Пурпурный, которого Маш знал по репутации. Очевидно, он взял Агапу в заложницы так же, как его двойник — Флету. А Бэйна, похоже, связывали с инопланетянкой связывали не менее тесные отношения. Ну, они не могут выглядеть более странными, чем его собственная связь с Флетой.

Маш обернулся к Гражданину.

— Контакт вот-вот состоится, — солгал он. — Ещё раз: в чём заключается твоё сообщение? — Он надеялся, что подобная манера речи обманет противника.

— Хватит тянуть, мальчишка! — рассердился Пурпурный. — Сообщение тебе известно!

Маш остановился.

— Позволь мне увидеть её снова.

— Ты не в том положении, чтобы выдвигать условия! — напомнил Гражданин.

— Ты способен избавиться от неё ещё до моего ухода. Я должен убедиться в том, что сейчас она в порядке.

Пурпурный нахмурился.

— Ты испытываешь свою удачу, машина. Это единственное дополнительное требование, которое я выполню. Далее ты либо подчинишься мне, либо увидишь её в котле.

В котле? Что бы это означало?

Они свернули в боковой коридор и прошли к клетке, где была заключена Агапа.

— Я хочу с ней попрощаться, — заявил Маш.

— Надеюсь, ваш проклятый последний поцелуй будет чертовски хорош, — буркнул Пурпурный.

Раб-охранник впустил Маша внутрь. Агапа поднялась ему навстречу.

— Бэйн! Что-то не сработало?

Юноша заключил её в объятия. Он даже не представлял себе, каким она могла быть очаровательным созданьем! Очевидно было, что с момента их последнего разговора Агапа многое узнала о людях.

Он поцеловал девушку — и ощутил, как она напряглась. Агапа чувствовала: что-то не так. Но прежде чем она успела вымолвить хоть слово, Маш прижался губами к её уху и прошептал: — Я Маш. Не подавай вида, что знаешь мою тайну. Ночью прими свой обычный облик, отправляйся к ближайшей панели управления и стучи по ней вот так.

Он быстро клацнул зубами три раза, затем повторил клацанье медленно, и снова быстро, показывая девушке древний сигнал SOS — просьбу о помощи. Маш обнаружил его, изучая шифры для игр, и передал код разумным машинам, чтобы те пользовались азбукой Морзе лишь в своём кругу.

— Доверься машинам, они тебя спасут. Расскажи обо всём Гражданину Голубому. Сегодня ночью я постараюсь отвлечь внимание от твоей клетки.

Маш снова коснулся её губ своими, затем отстранился.

— Если увидеться нам вновь не суждено, вспоминай обо мне хоть изредка, — громко произнёс он, чтобы услышали все.

— Увидитесь, — пообещал Пурпурный. — Прямо тут, как только вернёшься, выполнив моё поручение, с Фазы.

— Жестокий человек, — пробормотал Маш.

Они возвратились в ключевое место коридора.

— Он уже близко, — сказал Маш. — Я чувствую его присутствие.

— Ну, так сливайтесь! — нетерпеливо воскликнул Гражданин.

Маш настроился на Бэйна и ощутил, как тот приближается. Затем ступил вперёд и сам. Их пути пересеклись.

«Ты сделал это?» — мысленно спросил Маш.

«Да. А ты?»

«Да».

«Значит, время настало.»

«Настало», — согласился Маш.

Они разъединились. Маш вернулся на Протон; на сей раз они не пытались обменяться мирами. Им просто нужно было отложить весть об удачном исходе событий до теперешнего момента. Больше подходящих поводов навестить Агапу у Маша не было, как и у Бэйна в случае с Флетой; после завершения контакта враги держали бы заложниц в изоляции. Подобно сформулированному ими с Бэйном плану, этот являлся единственной безопасной стратегией. Маш огляделся, старательно изображая удивление.

— Где я? — спросил он.

— На Протоне, — отозвался Гражданин.

— Значит, я дома! Обмен сработал!

— Правильно, робот.

— И у меня для тебя сообщение.

— Сообщение? Но я только что сам передал сообщение твоему двойнику!

Маш улыбнулся: — Твой двойник последовал твоему примеру. Вот его послание: «Связь восстановлена».

— Это я знаю! — закатил глаза Пурпурный. — Что ещё?

— Больше ничего. Он сказал, что ты знаешь, что делать, и какими словами ответить.

— Но я ведь отправил ему точно такое же сообщение!

— Очевидно, великие умы мыслят одинаково, — насмешливо поклонился Маш.

— Не играй с огнём, робот!

Маш хмуро усмехнулся.

— Как можно играть с огнём, у которого нет принципов?

— Я разберу тебя на детали и скормлю мусороприёмнику, — пригрозил Гражданин.

— И утратишь свой единственный контакт с Фазой? Кого ты думаешь одурачить, Пурпурный?

Гражданин стал такого же цвета, как его имя.

— Ты превышаешь свои полномочия, машина.

— Слушай, ты, идиот… ты говоришь не с Бэйном! И не можешь загнать меня в ту же ловушку, в какую загнал его. Я сын Гражданина Голубого, а он превратит тебя в гамбургер, когда узнает о том, что ты сделал. Как долго, ты думаешь, всё это пробудет тайной?

Пурпурный восстановил самоконтроль.

— Ты забыл, что твоя инопланетная подружка находится в моей власти?

— Какая ещё инопланетная подружка? Я расстался с киборгом Дорис до того, как отправился на Фазу; здесь у меня подружек нет.

Гражданин замолчал, переваривая новость. Этот аспект он упустил, когда Бэйн и Маш вернулись каждый в своё измерение. Затем он всё же нащупал возможную слабину.

— Значит, на Фазе у тебя подружка есть. И если я знаю своего двойника — а я знаком с ним не понаслышке, — он захватил её в плен. Не передашь ответное сообщение, твоё нежелание сотрудничать отразится на ней. А это тебе вряд ли понравится. Я прав, машина?

Маш скорчил гримасу вместо ответа.

— Значит, сотрудничать ты будешь… и когда Бэйн вернётся сюда, он тоже не откажется помочь, так как его девушка у меня. Ты в нашей власти, робот.

— Только пока об этом не узнает Гражданин Голубой. Последствия тебе не понравятся.

— К тому времени баланс сил может сместиться, и последствия мне понравятся.

Маш понял, что коварный Гражданин возлагал большие надежды на Контакт. Он собирался воспользоваться им для увеличения собственного могущества, однако без помощи Маша справиться не мог. Таким образом, сотрудничать с ним было неразумно. Но Флета и в самом деле оставалась в заложницах, и пока он не узнает о её освобождении — и пока Бэйн не узнает об освобождении Агапы, — деваться им было некуда.

Тем не менее, у Маша ещё оставались неисчерпанные ресурсы. Он собирался отвлечь внимание Гражданина от Агапы примерно на двадцать четыре часа.

— Я сыграю с тобой в игру, — сказал он. — Вырвусь из плена в течение следующих суток. Тогда ты можешь делать с инопланетянкой, что захочешь, но имей в виду: мой отец обвинит тебя в срывании Экспериментального Проекта и разжигании межпланетной розни. Подозреваю, он просто отправит тебя на Моэбу, где с тобой будет разбираться инопланетный суд.

— Я не собираюсь играть с тобой в игры, робот!

— Тебе её не избежать, Пурпурный. Ты уже начал её, захватив меня в плен. Я должен выбраться отсюда. Если не получится, придётся с тобой сотрудничать. Если удастся, тебе конец. Но могу предложить тебе нейтральный исход: ты освобождаешь меня с инопланетянкой прямо сейчас, и возмездия за твои предыдущие действия не последует.

— Пытаешься диктовать мне условия, неодушевлённый предмет? В моём раскладе уже одни выигрышные карты! Никаких сделок, за исключением этой: ты доставляешь моё сообщение, или остаёшься здесь навсегда!

— Следовательно, ты отвергаешь выгодное предложение, — спокойно отозвался Маш. — Объявляю начало Игры. Время: двадцать четыре часа.

— Никаких Игр! Никаких временных ограничений!

— Повторяй это до тех пор, пока не поверишь.

— Ты будешь сотрудничать! У тебя нет выбора!

— Думаешь, я доставлю сообщение в его первозданном виде?

— Не пытайся меня обмануть, машина! Ты всегда говоришь правду. Если примешь сообщение, то и доставишь его, как надо.

— И всё же допускаешь, что я блефую, когда говорю о начале Игры?

— Можешь воображать себе любые Игры… в клетке! За пределы твоих схем им не выйти.

— Посмотрим.

Раб отвёл Маша в клетку, где его и заперли. Три стены были каменные, четвёртая — из прозрачного стекла, слишком толстого и бронебойного для того, чтобы пытаться его пробить. Раб остался снаружи, наблюдая за каждым движением Маша. Его клетка оказалась намного сложнее для побега, нежели клетка Агапы; Гражданин понимал: Маш опасней инопланетянки.

Усевшись на скамью, Маш скрестил на груди руки и переключился в спящий режим, оставаясь бездвижным в течение получаса, пока планировал свои действия в деталях, программируя их заранее настолько, насколько это было возможно. Когда план его удовлетворил, Маш позволил себе думать о Флете, ждавшей его на Фазе. Теперь, находясь в механическом теле, он вновь обрёл контроль над эмоциями, и мог усиливать и ослаблять его по желанию, как сейчас. Он обнаружил, что чувства к Флете полыхали в груди так же, как и на Фаза. Машина оказалась способной любить.

Однако пора было действовать. Маш пробудился.

Раб по-прежнему охранял клетку, но уже не глядел на него так пристально, как раньше. Вообще-то стражник и сам задремал. На это Маш и рассчитывал. Робот мог провести на ногах целые сутки, человеку сделать это было сложно. Успокоенный полной неподвижностью Маша, охранник быстро заскучал и перестал обращать на пленника внимание.

Заметно шевелиться Маш не стал; вместо этого он задвигал пальцами правой руки, которую накрывала левая. Он нажал средним пальцем нужные кнопки, открывая панель псевдомускулов, под которой скрывался доступ к его внутренностям. Роботы всегда создавались с такими панелями, но у Маша имелось преимущество. Его мозг считался совершенным, а тело не подводило никогда. Взаимодействие между мозгом и телом предоставляло ему такой потенциал, который создатели и не предполагали.

Пальцы ловко нащупали нужную цепь и отключили несколько проводков, освобождая крохотный чип. Наблюдая за охранником, который продолжал похрапывать, не глядя в его сторону, Маш вынул чип и спрятал за своим телом, под скамьёй. Всё ещё не сводя глаз со сторожа, он воспользовался обеими руками, чтобы вставить чип в другое место.

Тело Маша было организовано в иерархическом порядке: его работу обеспечивало определённое количество чипов, у каждого из которых имелся свой собственный источник энергии. Извлечённый чип отвечал за левую руку, однако в случае нужды Маш вполне мог временно обойтись и без него. Юноша закрыл панель, чтобы скрыть изменения, и приспособил чип для другой работы. Теперь тот отвечал не за внутренние ощущения, а за передачу внешних данных. Положив устройство на скамейку рядом с собой, Маш включил его. Чип занялся посыланием сигнала, который легко прошёл сквозь стекло и достиг раба. Сигнал не был мощным или способным на преодоление больших расстояний; он всего лишь настраивал мозг человека на крепкий сон. Охранник даже не почувствует его, однако добудиться его будет очень непросто.

Теперь Маш коснулся участка кожи правой руки, открывая панель там, и переключил несколько проводов, отсоединяя от цепи чип, отвечающий за усиление моторных функций при необходимости. Эдакий механический всплеск адреналина, пребывающего под контролем разума. Второй чип Маш тоже вынул, чтобы сделать из него миниатюрный передатчик. Затем он поднёс устройство к стеклу.

Стеклянная стена запиралась с помощью механизма, управляемого системой компьютерной идентификации. Предполагалось, что заставить её открыться голосовой командой может только присутствующий здесь же конкретный человек. Если бы проникнуть внутрь или наружу попытался кто-то другой, сработала бы тревога. Однако устройство Маша посылало сигнал, который аннулировал сигнализацию и открывал замок. Этому трюку, как и обездвиживанию живого человека, он научился ещё ребёнком — во время игр с другими машинами. Многие роботы-гуманоиды умели нечто подобное и по общему негласному соглашению не передавали эти знания людям. Как и короткий путь к сексуальному удовлетворению, данная информация предназначалась только для разумных механизмов.

Маш установил чип на замок и настроил его на нужную волну. Замок послушно щёлкнул, и стекло отползло в сторону.

Маш вышел из клетки, приблизился к сладко посапывающему рабу и втолкнул его в клетку на своё место. Он усадил человека на скамью, поднял умиротворяющий передатчик, затем вновь покинул своё узилище, закрыл за собой стеклянную дверь и выключил второй чип. Раздался щелчок замка, подтверждавший обновление сигнализации. Маш открыл панели на руках и вдвинул устройства туда, где они и должны были находиться, не оставляя за собой ни следа побега. С долей удачи до пробуждения раба пройдёт какое-то время, и пленника не хватятся ещё долго.

Маш пошёл вдоль по коридору, прислушиваясь: не прозвучит ли тревога? Он планировал вести погоню за собой, но не сразу. Требовалось время, чтобы спрятаться и заставить их хорошенько порыскать вокруг.

Место он выбрал практически сразу: ближайший Дворец Игр. Затеряться в закоулках выбранной игры было довольно легко.

По всей видимости, Гражданин и его слуги были заняты чем-то ещё, поскольку время близилось к полудню, а коридоры пустовали. Возможно, он шёл по запретной территории, предназначенной для изоляции пленников. Маш рассмотрел вероятность пробраться к Агапе и освободить её. Нет, риск того не стоит; ему надлежит держаться от её клетки подальше.

Он нашёл сигнальное устройство, но его даже не понадобилось отключать. Маш просто через него переступил. Наконец, впереди показался вход во Дворец Игр: обыкновенный пьедестал с дверью за ним. Дверь вела в игровые помещения. Многие Граждане владели собственными дворцами, поскольку увлечение Играми распространялось на все слои протонского общества. Даже рабского статуса здесь добивались лишь потому, что рабам дозволялось принимать участие в Играх, которые не делали различий между игроками; учитывались лишь персональные навыки. Ежегодный Турнир давал возможность рабам сражаться на равных за основной приз — Гражданство. Но даже рабы наподобие самого Маша, которому достижение Гражданства таким путём не требовалось, стремились участвовать. Вероятно, подумал он, Игры удовлетворяли потребность любого живого существа в острых ощущениях — нужда, передавшаяся и наделённым сознанием машинам.

Маш миновал решётки, поскольку знал, что попытка включить автомат мгновенно привлечёт внимание Гражданина. Он открыл дверь позади пьедестала и вошёл в лифт, направляя его вниз — в подвалы с хранившимися там ресурсами.

Он заглянул на склад, где хранились роботы. Один из них был в одежде охотника, с луком и колчаном стрел за плечами. Другой являлся копией гоблина, третий — гарпии. Также здесь присутствовали машины на дистанционном управлении — такие, как дроид. Любопытный набор для Игры. В главном Дворце Игр, разумеется, было всё, однако в небольших его подобиях — лишь основная база. Гражданин Пурпурный явно предпочитал экзотику. Это кое-что говорило о его характере, но Маш не был уверен, что именно. В конце концов, он и сам обрёл любовь в экзотической обстановке. Усевшись за пульт управления, он надел шлем, после чего воспользовался стандартной клавиатурой, чтобы оживить гоблина. Уродливый мелкий робот подошёл и встал перед Машем. В нём имелась встроенная аудио-система с динамиком, через который мог говорить Маш, однако он не стал этого делать. Юноша был доволен, что увидел, какой тип развлечений выбрал для себя враг: частичное участие в фэнтезийном мире.

Ну, за работу. Маш открыл панельку у себя в животе и извлёк очередной чип. Этот отслеживал расход энергии, главным источником которой являлся небольшой кусочек протонита. Если тратить энергию экономно, её должно хватить на год. О временном перерасходе энергии он и извещал. Но чип, как и другие подобные устройства, мог служить и для иных целей.

Маш сделал передатчик и из него. Однако сигнал был весьма необычным. Механизмы обладали цепями обратной реакции, предназначенными для подавления его сигнала, когда энергия превышала допустимые пределы, что в данных условиях означало эффект случайной модуляции. И мощь, и частота сигнала будут отличаться непредсказуемостью.

Активировав устройство, Маш вложил его в когтистую лапу гарпии, оживил создание и отправил её в Игру. Сквозь её глаза-линзы он наблюдал за полётом, в конце которого удивлённо присвистнул. Игровая обстановка оказалась точной имитацией Фазы! Пурпурные Горы были полностью укрыты лесом, как и там. Он знал; он ведь совсем недавно пересёк их вместе с Флетой!

Флета. Настроение скакнуло вниз. Больше он не был в живом теле, и вновь получил контроль над своими эмоциями, но это чувство контролировать не желал. Всё, чего он когда-либо жаждал, вся его псевдо-жизнь в роли человекоподобного робота были вознаграждены там, на Фазе. Маш испытал чудо настоящей жизни — и восхитительной истинной любви. Теперь воспоминания были приглушены, но не исчезли.

Он хотел вновь обрести и то, и другое. Существование на Протоне потеряло свою привлекательность. Какое будущее ждёт его здесь? Возможно, он и станет первым роботом-Гражданином, но какой в этом смысл, если рядом не будет Флеты? Лучше стать обычным жителем магического мира, но быть с ней!

Однако теперь Бэйн вернулся в своё тело, преимущества которого он, конечно же, ценил. Да, он испытывал страсть к Агапе, но понимал — как и Маш в случае с Флетой, — что всё это временно. Даже если они снова обменяются телами ради кратковременного визита в чужой мир, Маш застрял тут, на Протоне, навсегда. Рай утрачен!

Он послал робота-гарпию кружить в небе с передатчиком в лапе. Затем направил её к труднопроходимой части горы и заставил сбросить чип в расщелину. Таким образом, устройство будет трудно найти и ещё труднее — достать. Маш призвал гарпию обратно к выходу, на склад, чтобы оставить её в той же позе, в какой нашёл, и выключить панель управления.

Юноша тихо покинул помещение. Удача не может длиться долго; пора прятаться.

Найдя поблизости какой-то чулан, Маш забрался туда, укрылся за оборудованием для мытья полов и отключился.

Его исчезновение обнаружили в течение следующего часа. Маш насторожился, но двигаться не стал. Как хорошо всё-таки быть роботом: он мог сколько угодно стоять, как статуя. Внизу его начнут искать не скоро.

По коридору взад-вперёд сновали рабы. Вскоре собственной особой мимо пропыхтел и Гражданин, что-то бормоча себе под нос. Маш обострил слух в попытке уловить его слова. Должно быть, забавные!

— Как, дьявол его побери, он выбрался наружу? — злился враг. — Проклятая штуковина всё ещё на замке!

Ответ его не удовлетворил.

— Ну, так откройте! — рявкнул он. Затем обратился к заключённому внутри рабу-охраннику: — Ты уволен!

Увольнение часто становилось для рабов трагедией; шансы получить новую работу были невелики, и им приходилось покидать планету. Жаль, что этот раб стал жертвой обстоятельств.

— Ищите его в моих владениях! — орал Гражданин. — Купол от побегов защищён! — Однако под защитой находилась и стеклянная стена в клетке. Маш порадовался, что додумался убрать чипы и снова её закрыть. Обычному роботу на это не хватило бы воображения, а о его особенностях Гражданин не подозревал. Потому и удалился спокойно на обед или поспать, оставив Маша на попечение своей сигнальной системы — и теперь за это расплачивался. Был бы враг умнее, понял бы, что сын Гражданина Голубого — особый робот, созданный с применением последних технологических новинок. А ещё, что робот, который только что вернулся из живого тела и другого мира, будет мыслить оригинально. Сейчас ничтожный секрет запертой клетки выиграл столь ценное для Маша время.

— Что? — взъярился Гражданин. Потом: — Но сигнал не может проходить сквозь купол наружу! — Что означало, что они уловили сигнал и готовились отследить его до передатчика. Это отнимет ещё какое-то время. Когда они, наконец, установят местонахождение чипа, то принятся ломать головы над тем, как он вообще туда попал.

— Проверьте инопланетную сучку! — приказал Гражданин. — Без неё он не уйдёт!

Но, разумеется, Маш ещё к ней не пробрался. Агапа предпримет попытку освободиться лишь ночью. Маш надеялся прятаться, пока она не начнёт; а потом можно будет расслабиться. Его бегство имело целью только отвлечь внимание Гражданина и его слуг — занять их на время, чтобы Агапа могла спастись.

Голос Гражданина затих; когда Маш того хотел, он был способен чрезвычайно обострять слух, но и у совершенного слуха робота имелись пределы. Гражданин вышел из зоны слышимости. Суматоха продолжалась. Рабы пытались установить источник сигнала, а заодно — и самого Маша. Поначалу они думали, что тот находится неподалёку от передатчика и дотошно прочёсывали область Игр. Утомительное занятие!.. Как только преследователи уразумеют, что генератор сигнала лежит сам по себе, им придётся методично обследовать каждый сантиметр владений Пурпурного в поисках беглеца. Его, несомненно, обнаружат — но вряд ли до того, как Агапа доберётся до разумных машин.

Когда они поймают его, подозревал Маш, начнутся расспросы о том, кому и зачем он сигнализировал. Он скажет рабам, что это был сигнал связи, не предназначенный никому и ничего не означающий, просто случайный шум, который не способен преодолеть купол. Они ему не поверят, потому что не увидят логики в практически сверхъестественных усилиях, направленных на то, чтобы передатчик установить. К чему они, если Маш не преследовал никакой определённой цели? Поэтому квест продолжится, что предоставит Агапе ещё немного времени на побег. А едва она исчезнет, оповещение Гражданина Голубого о том, что тут творится, станет лишь вопросом времени. Тогда настоящая потеха и начнётся!

Он был простой машиной. Но влюблённой машиной, как и его мать — Шина. Сейчас Маш понимал её лучше, чем раньше. Он знал, что Экспериментальный Проект был успешным; являясь его частью, он стал человечным. Давняя мечта роботов сбылась в его лице. А ещё Маш обнаружил, что ему нравится дурачить Гражданина Пурпурного. Он надеялся, что и Бэйн мстит Пурпурному Адепту не хуже.

Подходящий момент помечтать о жизни, Флете и о том, что могло бы быть, если бы… Словом, для фантазий робота.

Маш перешёл в режим дремотного ожидания.