Властелин стихий

Глава 3

Выйдя из портала, старейшина Хейлим неожиданно обнаружил, что воспользовавшись суматохой, забавная двухголовая тварь сбежала от темных и нахально увязалась за ним. Вот уж такой подарок ему точно был не нужен! Но снова возвращаться в браорский замок и объясняться с ведьмой Эветой, инис тоже не собирался.

— Ну, и что мне с тобой делать…? — озадаченно спросил он у твари.

В ответ та радостно завиляла хвостом, а потом неожиданно тяпнула Хейлима за палец.

— Вот, ты скотина неблагодарная! — зашипел старейшина и затряс рукой. Попробовал схватить тварь за ошейник, но та и не думала убегать.

«Так надо, хос-сяин…» — раздался в голове иниса шелестящий голос. «Вкус-с-но!» — прошипел вслед за ним второй.

— Ты еще и ментально общаться умеешь?!! — окончательно обалдел Хейлим.

Обе головы слаженно кивнули, и хвост снова радостно завилял, намекая, что хорошо бы их за это похвалить. О том, что перед ритуалом единения не мешало бы сначала узнать, хотел ли он сам становиться владельцем своенравного чудовища, речи не шло. Тварь сама себе выбрала хозяина и была вполне довольна своим выбором.

К ней нужно было как-то обращаться, но в голову Хейлима, как назло, ничего умного не приходило, ведь у дроу даже паукам-предипалам не было принято давать личные имена. Так что старейшина решил просто сократить древнее «Ази Дахак» до удобоваримого.

— Ну, что с тобой делать, Азик… — вздохнул инис — Пойдем домой. Но предупреждаю сразу: если будешь шкодить, кусать кого-нибудь или гадить, где попало, тут же верну тебя ведьме Эвете. Понял?

Как не странно тварь свое сокращенное имя встретила с одобрением, зато на «тварь» и «зараза» Азик не отзывался и делал вид, что не слышит хозяина, а на чужих шипел. Так что заказывая потом для питомца новый ошейник, Хейлим велел выбить на нем именно это имя.

Странное создание было забавным, и инис сам не заметил, как быстро привязался к нему. Двухголовая тварь вела себя вполне дружелюбно, агрессии к окружающим не проявляла, и развлекала себя сама — гоняла бедных пауков по подземным галереям, при этом ловко уворачиваясь от их опасных жвал. В столице дроу Азику явно понравилось и вообще жилось неплохо.

Спал он на медвежьей шкуре в покоях Хейлима, сам ловко открывал и закрывал лапой дверь, гадить бегал на улицу — причем, без малейшего напоминания со стороны хозяина. В еде Азик был совершенно непривередлив, и ел то, что приносил с охоты хозяин. Он даже научился самостоятельно поджигать дрова в очаге, когда ему становилось холодно. Тепло Азик любил, а холод переносил с трудом. Правда, первые пару раз перестарался и сжег дрова в камине дотла, зато на третий сообразил, что нужно просто уменьшить струю пламени. А потом узнав, где хранятся дрова, еще и наловчился в зубах их притаскивать, если те заканчивались.

Остальные старейшины Клана отнеслись к появлению у Хейлима питомца спокойно. Ну, да — тварь, конечно, странная. Но ведь разумная? Сообразительности в двух шипастых головах явно было больше, чем у целой своры адских гончих, а уж с пауками и вовсе не сравнить. Никому он вроде бы не мешает, никакого вреда от него нет, хозяина слушается беспрекословно. Так что пусть живет. А когда вырастет, Хейлим сам подберет для него подходящую пещеру, недостатка в которых в подземном городе дроу нет…

…Долго мы дома не задержались. Пробыли три дня в Минэе и отправились в Вертан — к князю Касиусу Марцию. Официальная причина визита — секретарь князя Тиссена везет некое послание князю Фесса. В сопровождении отряда охраны, естественно. В роли моего секретаря выступал Лукас, который путешествовал под личиной. Дианель и я с новым лицом изображали из себя его бодигардов. Личина в этот раз у меня была более подходящая для молодого наемника — простоватая, и не слишком бросающаяся в глаза.

Тракт от Ведьминого перевала до Ветрана был наезженным, по нему постоянно сновали караваны купцов и просто отдельные мелкие торговцы из светлых княжеств. Потому на обычных наемников в потертых куртках здесь обращали мало внимания. В тавернах парни спокойно подсаживались к своим коллегам, прикидываясь, что сами ищут работу. За кружкой пива обменивались последними новостями и слухами, дружно ругали жадных купцов и караванщиков, делились, где можно подешевле устроиться на ночлег. Наемники, как, впрочем, и купцы, были неиссякаемым источником интересующей нас информации о том, что творится в светлых землях. Я, например, и о себе узнал много чего нового: зверь молодой Тиссен еще тот!

В Митуре — крупном городе, стоящем на пересечении торговых путей — мы отправились на самый большой постоялый двор. Там постояльцы редко задерживались больше, чем на день-другой, и затеряться в их круговороте было легче легкого. Прижимистые купцы предпочитали снимать номера подешевле, поэтому более дорогие, там всегда были в наличии.

Лукас, отбивший себе в очередной раз пятую точку, сразу отправился отдыхать в номер. Ну, а мы, оставив на посту двоих парней, спустились поужинать в таверну. Свободных столов тут вечером практически нет, поэтому присели к охраннику, сопровождающему купеческий обоз из Тибала. Прикинулись фесскими наемниками, познакомились, угостили парня вином. Я представился Артемом, поскольку сразу на ум другого имени не пришло. Словно само с языка сорвалось, родное такое: Артем…

Пошел обычный среди наемников треп за жизнь: об опасных дорогах Микении, о борьбе в Тибале за руку осиротевшей княжны Иоганны. Интриги там творятся еще те! Неженатые бароны так рвутся в ее женихи, что аж пух и перья летят в разные стороны — что не день, то новая громкая дуэль в столице. Народ уже боится, как бы между баронскими домами не дошло дело до междоусобной войны.

Лем шутливо толкнул в бок Харта:

— Слушай, командир! А может нам стоит в Тибал отправиться? Там наверняка сейчас большая нужда в опытных наемниках. Наймемся в личную охрану к какому-нибудь барончику…

— Там и без вас желающих полно… — проворчал наш новый знакомый, подливая себе вино в большой глиняный стакан — толпа солдат из бывшей армии Маркусов проедает в столичных кабаках последние деньги и не знает, куда дальше податься. Им же обещали работу в захваченных землях западников, а оказалось,что никому они теперь не нужны. Правда, говорят, князь Марций набирает новый легион, но кому же охота сражаться с темными? Дураков нет, сложить голову на границе с Инферно!

— Посидят декаду голодными и все-равно пойдут служить Фессу, раз другой работы нет — со знанием дела проговорил Харт — цены-то на охрану обозов небось упали при такой конкуренции?

— Еще как упали! И все равно желающих полно. А куда еще солдату деваться⁈ Или обозы охранять, или в фесский легион, или в микенские бандиты. Других дорог для крепких парней нет.

— А ремеслом никто из них заняться не пробовал? — невинно поинтересовался я.

— Самый умный, да⁈ — окрысился на меня наемник — А то сам не знаешь, какая это кабала! Пока у мастера выучишься хоть чему-нибудь, он из тебя все соки выжмет, и не факт еще, что потом в Гильдию удастся вступить. Среди солдат и наемников полно таких бывших учеников, которым ничего не светит, кроме как махать мечом и сдохнуть где — нибудь в придорожной канаве, напоровшись на ржавую железяку такого же бедолаги.

— Да, ладно тебе…! — примирительно поднял я руки, поняв, что нечаянно наступил на чью-то «больную мозоль» — хватит уже о грустном, давай лучше, о чем-нибудь веселом. Вот хочешь, например, свежую байку про армейских командиров?

Поймав заинтересованные взгляды наемника и своей охраны, я начинаю выдавать перлы из своего прошлого, на ходу подгоняя их под местные реалии

— 'Выходят два офицера из штабного шатра, и продолжают что-то меж собой обсуждать. Мимо пробегает молодой денщик с подносом и нечаянно одного из них задевает.

— Да, как ты смеешь, сопляк! — заорал офицер — Мы здесь план наступления обсуждаем, а ты нас прервал!

Перепуганный денщик рассыпался в извинениях и убежал от греха подальше

Офицер спрашивает другого: — Так, на чем мы остановились…? А-а! Так вот! Беру я, значит, эту шлюху за пышную задницу…'

Зал взрывается хохотом. Оказывается, к нам давно уже прислушивались за соседними столами. Я же говорю, что наемники в Рионе — это неисчерпаемый источник новостей, сплетен и скабрезных шуток, поскольку больше их никто не путешествует по дорогам разных княжеств. Ну, может, разве купцы, но те ребята серьезные. И скучные — одни деньги на уме.

— А вот еще вам про офицеров… — подмигнув, присоединяется ко мне Лем, радуя народ парой армейских анекдотов, услышанных от меня же, в военном лагере на Севере. Получается у него смешно, этот парень, прирожденный стендапер!

— Ну-ка, расскажите еще чего-нибудь, парни! Уж, больно складно у вас получается.

— Горло у нас что-то пересохло! — перемигиваемся мы с Лемом.

Ну, и что, что я князь⁈ Каждый труд должен достойно вознаграждаться. В моем мире популярные стендаперы очень даже не бедные люди. Да, и здесь бродячие менестрели не голодают, им в любой таверне рады.

— Хозяин, принеси-ка этим веселым парням кувшин своего лучшего вина за мой счет! — раздается с соседнего стола зычный голос солидного купца.

— Спасибо вам, щедрый господин! — отвешиваю я шутливый поклон торговцу, дожидаясь пока смех немного стихнет, и все снова в нетерпении уставятся на меня — Про шлюх послушать хотите?

— А то…! Давай, не томи, наемник…

— Умирает старая проститутка, у постели собрались ее товарки. Просят поделиться секретом, как ей удалось дожить до старости и заработать на собственный дом. Та им отвечает, что у всякой умной шлюхи есть три святых заповеди: первая — лечиться только у хорошего врача; вторая — изображать удовольствие для клиента стоит дороже.

— А третья? — нетерпеливо подгоняет ее молодая товарка.

— А третья: не суетиться под клиентом. Иначе он будет потеть и постоянно сползать!

О боже, что тут началось…! Вроде и анекдот не сказать, чтобы «обхохочешься», но тема видимо актуальна для такого места и для такой публики. Да, и градус веселья в зале уже на нужной высоте. Даже служанки, которые здесь по совместительству и шлюхи, хохочут наравне со всеми посетителями и умудряются при этом игриво нам подмигивать. Мол, для вас, бравые парни, прямо сейчас приличная скидка. Нет, уж… чур меня! А вот еще один анекдот — это пожалуйста. Нужно же потрафить доброму купцу

— Один женатый купец хвалился друзьям, что они с женой очень сердобольные и щедрые люди. Правда она раздает деньги жрецам и нищим попрошайкам, а он — шлюхам!

Переждал смех и продолжил

— Жрец в Храме во время своей проповеди сравнил любовниц с бесплатными шлюхами. Любовницы зашипели: шлюхами⁈ Мужчины дружно возмутились: бесплатными⁈

— А знаете, какая вообще разница между шлюхой и женой? — подхватывает Лем, сделав добрый глоток вина и одобрительно кивнув трактирщику — Она в том, что шлюха за ваши деньги исполняет ваши прихоти, а прихоти жены за ваши деньги исполняете вы сами!

— Одна такая жена утром проснулась и подошла к зеркалу — снова вступаю я — сильно расстроилась, увидев в нем свое отражение. Потом оглянулась на спящего мужа и мстительно прошептала: Так тебе и надо, козел!

От хохота уже дребезжало стекло в оконных переплетах, народ вытирал слезы, а мы с Лемом довольные друг другом, чокнулись стаканами. Вот всегда знал, что юмор сближает людей! Кого только нет в зале: и фессцы, и восточники, и микенцы… а смеются все над одним и тем же.

— Еще давайте…! — перекрикивая громкий смех, кричат нам с другого конца зала.

— Да, что-то у нас с голодухи животы к позвоночнику прилипли! — отвечаю я и подмигиваю хозяину, который только успевает наполнять кувшины вином и подгонять шлепками разрумянившихся подавальщиц. Намёк мой поняли правильно: кто-то тут же скинулся деньгами и велел подать на наш стол блюдо с жареным поросенком. Хозяин, довольно лыбясь щербатым ртом, сам помчался на кухню распорядиться насчет заказа.

— А вот вам байка про трех пьяных мышей. Собрались в митурском трактире три мыши: тибальская, ирутская и минэйская. Дождались пока трактир закроется, и все лягут спать. Первой за стойку трактирщика побежала тибальская мышь. Трусливо огляделась — нет кота. Отхлебнула пива и быстро бросилась назад. Следующей побежала ирутская мышь. Забралась на стойку, огляделась — нет кота. Хлопнула вина, и пошатываясь вернулась назад. Последней пошла минэйская. Выпила не спеша вина, закусила мяском. Глянула — нет кота. Снова выпила и закусила. Недовольно смотрит по сторонам — кота все нет и нет. Развалилась на тарелке, нагло лапкой по стойке постукивает: — Ну, ничего, бл…дь, а мы подождем…

— А не хлопнуть ли и нам всем еще вина?!! — кричит кто-то, перекрикивая общий смех.

Трактирщик с готовностью бросается разливать вино по кувшинам, а где вино там и закуска. Веселье в зале мощно набирает обороты, денежка полноводной рекой течет в карман трактирщика…

— А не порадовать ли мне вас, господа, веселой солдатской песней? — спрашиваю я, расправившись с поросенком и понимая, что больше в меня не влезет — Но с условием, что припев поете вместе со мной!

Дождавшись одобрительного рева, затягиваю песню, которую давным — давно распевали в пионерском лагере. Ритм, за неимением барабана, отбиваю ладонью по столешнице, кое какие слова просто меняю на ходу

Железный шлем, деревянный костыль,

Барон с войны возвращался домой.

Солдаты пели, глотая пыль,

И пел с ними вместе барон хромой!

Терьям-терьярим

Трям-терьям!

Терьям-терьярим

Трям-терьям!

Терьям-терьярим

Трям-терьям!

Терьям-терьям

Трям-трям!

Ирутский бархат, эльфийский шелк —

На башне ждала баронесса его.

Платком она машет, завидев полк,

Она смеется, она поет!

Выжидающе поглядываю на соседний стол, и собутыльники-соседи не подводят, радостно подхватывая: Терьям-терьярим… А за ними и весь зал: Терьям-терьярим, Трям-терьям!

Рваная обувь, а в шляпе цветок,

Плясал на площади люд простой…

Он тоже пел, он молчать не мог

В такую минуту и в день такой!

На этот раз разухабистый припев исполняет уже вся таверна, сопровождая его ударами кулаков по столам, отчего посуда на них начинает подпрыгивать и позвякивать нам в такт

Бой барабанный, знамен карнавал —

Барон с войны возвратился домой.

Войну проиграл, полноги потерял,

Но рад был до слез, что остался живой!

Терьям-терьярим…. — но особенно народу почему-то понравилось мое финальное: «У-р-ря…!». Поэтому последний припев пришлось исполнить на бис еще два раза.

В общем, культурная диверсия в Митуре удалась на славу. Оказалось, что помню я много чего веселого, проблема только в быстрой адаптации и переделке. Вырвались мы из зала после полуночи, и то с большим трудом. Счастливый хозяин на радостях даже отказался брать с нас деньги за ужин. Еще бы, такая знатная выручка за один вечер…!

Понятно, что горланить песни и слушать анекдоты народ на сухую никак не желал. Вино лилось рекой, девчонки — подавальщицы с ног сбились, разнося заказы. И хотя чаевые в декольте им кидали щедрые, даже не знаю, где они взяли потом силы, чтобы еще и ночью клиентов обслуживать. Впрочем, расстроенными девахи совсем не выглядели, я бы даже сказал наоборот — были весьма воодушевленными. Чего не скажешь обо мне. Устал я с этим концертом, как собака…

…Утром, спустившись на завтрак, я зевал и потирал сонные глаза. Лукас подозрительно посматривал на меня, но помалкивал, пока мы не сели на лошадей и не тронулись в путь

— Это чем же, князь, вы занимались вчера?

— Лукас, вы много пропустили, решив поужинать в комнате — фыркнул Сван — наш князь вчера был в ударе. Я вот даже думаю, а может нам не возвращаться в Минэй? Смотрите, какая веселая жизнь! Будем всем отрядом ездить по тавернам — баллады петь, стихи исполнять, анекдоты…

— Варг будет на спор ножи метать… — подхватил я мечтательно — Лем всех простофиль обыгрывать в «камень, ножницы, бумагу». А если я еще лютню освою…

— Да, уж князь, с вами двумя точно с голода не помрешь — покосился на меня Харт — Но помнится кто-то хотел добраться до Вертана незамеченным?

— Ну, хотел — признаю я свою вину — но что же делать, если душа иногда праздника просит, а народ настойчиво требует его продолжения?

— Главное, чтобы «иногда», а то ведь сопьемся так… — печально вздыхает командир моей охраны. Не запретишь же князю веселиться, можно только аккуратно намекнуть, что меру в веселье тоже нужно знать.

— Но прежде мы успеем прославиться на весь Рион! — ржет неунывающий Лем.

Вот же зараза такая, пил не меньше остальных, а бодр как огурец, и безо всякой магии. Прям аж завидно! А ведь еще болтался где-то целую ночь, казанова доморощенный! Но дело молодое: если секс работе не вредит, то «пуркуа бы и не па», как говорится. Дорога до самого Вертана оживленная, места безопасные, неприятностей сейчас ожидать в принципе неоткуда.

— Попомните мои слова, князь: скоро про наемников Артема и Лема весь Фесс узнает, а через декаду и Восточный Эскел. Молва теперь впереди вас побежит.

— Да, пусть себе бежит, я же под чужой личиной путешествую — отмахиваюсь я.

Но в принципе согласен с Хартом — часто такие концерты давать нельзя. Подозреваю, что и песня моя, и анекдоты уже начали свое триумфальное шествие по всему Риону.