Властелин стихий

Глава 18

— Ты чего зеваешь, плохо спал? — спрашивает Марций у своего придворного мага, стоит нашему отряду выехать с постоялого двора. Всем лишним товарищам, прибывшим с нами из Минэя, князь велел сегодня же отправляться в Вертан. А в горы поедет только наша с ним охрана и прибывшие с Виталисом бойцы.

На улице еще толком не рассвело, но ехидные улыбки на лицах княжеской охраны уже вполне различимы. Похоже, многие из них были вечером в таверне и видели, как мы зажигали с их придворным магом. Некоторые даже одобрительно улыбаются и показывает нам с Лемом большой палец. Угу… поклонники у нас теперь появились даже в княжеском отряде. Но главный среди них — Виталис.

— Всю ночь думал, куда же мы поедем — выкрутился грандмастер — теперь-то можно узнать?

— Можно. Мы едем к Бездонному озеру.

Сонливость Виталиса как ветром сдуло! Улыбки на лицах бойцов тоже пропали, все начали тревожно переглядываться. Ну, да… южный берег озера принадлежит Сурану, северный — восточникам. А вот Фессу там не принадлежит ни метра, и никогда не принадлежало. Так что едем мы в любом случае в чужие земли, и вопрос только в чьи именно?

Интересно наблюдать, как отряд тут же незаметно перестраивается, и вперед, не дожидаясь команды начальства, выдвигается авангард. Лица охранников становятся сосредоточенными. Кто-то на ходу поправляет снаряжение, затягивает ремни и поудобнее устраивается в седле, кто-то, не скрываясь, достает защитные артефакты и заранее надевает их на себя. Вопросов никто не задает — выучка у этих воинов на высоте, они готовы к любому раскладу. И ничего, что до фронтира нам еще полдня через земли Фэсса мотылять. Недавней расслабленности все равно, как не бывало. Что в принципе радует.

Так в сосредоточенном молчании мы ближе к вечеру добираемся до приграничной крепости, расположенной в точке, где сходятся границы трех княжеств. Она стоит на пересечении старинных торговых путей и когда-то охраняла эти дороги от набегов разбойничьих шаек. Сейчас же основное назначение заставы — вовремя поднять тревогу, если из земель Сурана появятся отряды темных. А со стороны восточников сюда давно и сам никто не ездит.

Для купеческих караванов в Фэссе сейчас есть и более безопасные, оживленные тракты, проходящие подальше от границ с темными. Но это лишь пока. А когда тут станет спокойно? Если милостью Тримэя Фиен снова будет полноводной, нынешний фронтир сдвинется далеко на юг, и здесь снова появятся обозы — поскольку кратчайший путь до удобной пристани на реке Великой проходит именно через эти места.

Пытаюсь припомнить карту, на которой дядюшка Касиус щедрой рукой провел новую границу. Меня интересует не столько ее новый участок — от Медных гор до Туманной, как внутренняя граница между Фэссом и моими будущими владениями. Вот конкретно эта приграничная крепость на высоком холме кому из нас будет принадлежать? По идее, этот форпост как раз находится на территории того небольшого фэсского баронства, которое Марций пообещал отдать мне. А что будет по факту…?

И теперь я совсем по-новому смотрю на добротную каменную цитадель, в ворота которой мы сейчас въезжаем по гребню холма. Расположение у нее классное — холм словно царит над окрестностями, обзор со всех ее пяти сторожевых башен просто идеальный — на полные 360 градусов. И состояние крепостных стен на первый взгляд неплохое. Хотя лучше спросить у опытных людей, которые в этом лучше разбираются.

Пока наш сводный отряд спешивается во внутреннем дворе цитадели, а Марций с Виталисом отвлеклись на разговор с подошедшим к ним комендантом, я незаметно подзываю капитана своей охраны.

— Слушай, Харт, как думаешь: нам нужна эта крепость? Стоит мне за нее поторговаться с Марцием, или это лишняя головная боль?

— Конечно, нужна! — возмущенно смотрит на меня Харт — Крепость отличная, еще и пятидесяти лет не прошло, как фэссцы ее построили. Слышал, до этого тут просто небольшая застава была, обнесенная частоколом из бревен. Но темные ее пару раз сожгли дотла, и пришлось более основательно строить. А что, у нас есть возможность ее занять?

— Если Тримэй будет добр завтра, то все эти земли до Белых Пиков станут нашими. Только где потом взять силы на постройку трех новых крепостей вдоль Фиен — вздыхаю я — а еще и здесь гарнизон держать придется.

— Были бы земли, а люди найдутся — веско роняет Харт и замолкает, поскольку в нашу сторону направляется один из фэсских солдат, чтобы помочь с лошадьми.

— Осмотритесь здесь — тихо прошу я — а Лем пусть подружится с местными и узнает, что за человек их командир.

— Сделаем — кивает Харт и переключается на подошедшего пограничника.

Мы же с Лукасом вслед за Марцием и Виталисом идем в комендантский дом. Перекусывали за всю дорогу мы лишь пару раз, во время коротких привалов. Так что есть очень хочется. А судя по запахам, доносящимся из столовой, накрывать на стол здесь начали, едва наш отряд заехал в крепость.

После позднего обеда, плавно перешедшего в ужин, Касиус позвал нас в кабинет коменданта, чтобы обговорить план совместных действий на завтра. Угу… это само собой. Только сначала нам нужно кое-что прояснить. Марций, конечно, родственник Тиссенам, и дядька в принципе неплохой, но окончательную линию наших границ обозначить все же не помешает заранее. Дружба, дружбой, но счет любят не только денежки, но и каждая пядь земли. Особенно той, на которой стоит такая важная и удобная крепость. И договариваться нужно сразу — «на берегу», а не после того, как вся работа будет мною проделана.

Виталис услышав мое вежливое предложение начать со сверки границ, аж крякнул. Не ожидал он от юного весельчака — князя такой прыти и корысти. Но по-умному промолчал, увидев, что Марций без возражений разложил на столе карту и навис над ней, отмечая оговоренные ранее границы. Прочертил сначала жирной линией старое русло Фиен до впадения в Туманную, уверенно обозначил кружочком новую фэсскую крепость напротив земель дроу на другом берегу реки.

— Свои крепости потом сам решишь, где поставить, но я бы посоветовал тут, тут и тут — князь уверенно отметил крестиками места, которые видимо неплохо знал — Теперь о нашей общей границе. Я обещал, что в случае нашей удачи, подарю тебе приграничное с восточниками баронство. Слово мое крепко. Смотри…

Марций начал осторожно обводить контуры означенного баронства, сверяясь с известными ему ориентирами.

— Крепость, в которой мы сейчас находимся, тоже ведь входит в состав моих будущих земель? — невинно поинтересовался я, разглядывая карту.

Марций немного помедлил с ответом, но все же нехотя кивнул. Йес!!! Я мысленно потер руки, но внешне радости своей ничем не выдал.

— Простите, мой князь, но не слишком ли щедрый подарок вы пообещали своему племяннику⁈ — не выдержал такой расточительности придворный маг — Я понимаю, что князь Тиссен…

— Нет. Не понимаешь — осадил его Марций — взамен с помощью Йена мы получим для Фэсса плодородные земли несоизмеримо большие по размеру.

— Каким образом⁈ У нас что, под боком есть какие-то свободные земли?

— Есть. Взгляни сам на карту.

— Я вижу, что вы обвели часть браорских земель и даже наметили место для новой крепости. Но эти земли надо еще отвоевать у темных! И даже если мы их захватим — как прикажете потом от инисов отбиваться?

— Ни с кем нам пока сражаться не придется — за нас все сделает река Фиен.

— Да с чего бы вдруг⁈

— Виталис — вступил в разговор Лукас — если ты хочешь узнать все подробности, дальше тебе придется дать клятву о неразглашении.

— Я уже много лет под этой клятвой! — отмахнулся от него грандмастер, продолжая сверлить меня возмущенным взглядом

— Ты не понял. Теперь такую же клятву ты должен дать и князю Тиссену.

Маг перевел недоуменный взгляд на Марция, но тот лишь согласно кивнул, подтверждая слова Лукаса

— Да что вы задумали⁈ — возмутился Виталис — может еще на крови скажете клятву дать⁈

Но увидев, что никто из нас на его возмущение не реагирует, а лишь ждет, когда он остынет, маг тоже успокоился. А потом, подумав, извлек из глубин своих карманов ритуальный клинок, чиркнул по своей ладони, выпуская кровь, и начал читать текст клятвы. Какой решительный товарищ! А я уж думал, что придется уговаривать его. Над ладонью мага вспыхнуло зеленой призрачной дымкой ветвистое дерево и растаяло, подтверждая клятву.

— Завтра утром мы вчетвером пробудим источник в святилище Тримэя. Фиен снова станет полноводной, как много лет назад, и образует новую природную границу между светлыми и темными землями.

— Вы издеваетесь, да⁈ — взревел Виталис — Древние боги давно спят, и все источники надежно запечатаны островными магами еще во времена Юлиуса! Не пробудив самих богов, нельзя оживить источники в их храмах. Лукас, ты хоть представляешь, какого уровня должны быть маги, решившиеся на это безумство?

— Как оказалось, главное — не уровень силы, а огромное желание и искреннее уважение к богам — улыбнулся мой Учитель

— Хочешь сказать, что вы с Йеном пробудили богов? — недоверчиво усмехнулся грандмастер

— А как иначе они бы вмешались в древний Договор между двумя Эскелами? И еще… Князь Марций, снимите пожалуйста амулет, который я для вас сделал.

У бедного Виталиса чуть глаза из орбит не выпали, когда он увидел, что дядюшка Касиус практически сравнялся с ним по силе. А вслед за князем амулет снял и сам Лукас. Передо мной сейчас сидели целых три грандмастера, и в магическом зрении это зрелище выглядело офигеть, как красиво!

— А теперь ты, Йен — мягко попросил учитель.

Стоило мне снять с шеи всю гроздь своих амулетов, включая эльфийский, как Виталис схватился за грудь и побледнел. Видимо у бедняги чуть сердце не остановилось при виде моей переливающейся разноцветной ауры. Три стихии — это вам не шутки. Да, и четвертая не за горами, просто сейчас не до этого.

— Ну, вот. А ты спрашивал «как»!

— Но… такого же не может быть? Об этом всем известно!

— А ты верь больше островным магам — рассмеялся Лукас — они тебе не то еще расскажут! Кстати, смена магистра в Ордене Земли тоже прошла не без нашего участия. И бурный рост количества магов во всех трех Орденах. А завтра волей Тримэя новый молодой магистр появится и в последнем Ордене — Воды. Если, конечно, ритуал в святилище мы проведем успешно.

— Вот же гад такой Косталис, ничего мне даже не сказал! А еще друг называется! — обидчиво надулся Виталис, но немного помолчав, все же добавил — Хотя… нет, правильно делает, что держит все в секрете. Иначе Вергелиус со всех шкуру живьем снимет. Надеюсь, Альтус с Косталисом и Лозарусом нашли подходящего кандидата среди магов Воды.

— Завтра и узнаем.

— Не переживайте, Виталис! — утешил я мага, на которого вдруг свалилось столько откровений — Мы и вас потом до уровня магистра прокачаем, если, конечно, Мерея не будет против. Но она богиня добрая и справедливая, не говоря уже о том, что красавица необыкновенная.

Марций с Лукасом переглянулись и понятливо хмыкнули. Мысль о том, что Мерея сейчас нас наверняка подслушивает, пришла в голову и им.

— «Нет, а что такого⁈ » — возник в моей голове возмущенный голос богини — «Ты же сам произнес мое имя — значит, позвал меня».

Вот хорошо, что у меня психика крепкая, и я уже привык к внезапным появлениям богини, а то ведь и заикой так мог бы остаться.

— «Прости, божественная! Не могу сейчас с тобой пообщаться. Готовимся с князем и магами к завтрашнему ритуалу».

— «А! Готовьтесь, готовьтесь, не буду вас отвлекать. И Договор о новых границах с Фэссом не забудьте составить, я выступлю гарантом».

Кем⁈ Гарантом⁈ Где только слов-то таких нахваталась! Хотя понятно где — в голове у меня. Женский смешок подтвердил догадку. Я тряхнул головой, возвращаясь в реальность, и обнаружил, что все за столом замолкли и с ожиданием смотрят на меня.

— С богиней сейчас пообщался — объяснил я подельникам — Мерея пожелала скрепить своей божественной волей наш с вами Договор о нерушимости новых границ. Против ее желания мы пойти не можем, придется составить его.

— Ну, так это же отличная новость! — обрадовался Марций — Значит, и дело с Фиен меж богами уже решенное.

— А ведь, правда, князь… — согласился Виталис — иначе богиня не стала бы обещать нам свое покровительство.

Надо же, как быстро грандмастер принял новую реальность. Еще несколько минут назад он искренне убеждал нас, что с богами навсегда покончено, а сейчас уже уверенно рассуждает об их покровительстве.

— Пойду принесу пергамент и составлю Договор в двух экземплярах — поднялся из-за стола Учитель — а потом мы все скрепим своими личными печатями. Мерее останется только явить божественную волю…

Из крепости мы выступили едва рассвело, с тем расчетом, чтобы добраться до святилища к полудню, а вечером вернуться назад. Оставаться ночевать в предгорье опасно — слишком холодно тут ночью, и можно нарваться на темных. Так что все нужно сделать быстро, за один световой день. Пока темные не обнаружили наш отряд.

Изучив заранее местность с высоты птичьего полета, я теперь уверенно вел за собой отряд, обходя встречающиеся на пути препятствия и не тратя на них драгоценное время. Марций с Виталисом поглядывали в мою сторону, но никаких вопросов не задавали, доверяясь моему удивительному чутью. А это крылатое «чутье» кружило над нами в небе, четко указывая мне направление. Так что до гор наш отряд добрался даже раньше, чем я рассчитывал. Дальше была небольшая передышка перед подъемом к святилищу, легкий перекус и снова в путь. Только теперь уже пешком, и оставив фэсскую часть отряда с лошадьми у подножья скал.

— Харт, мне кажется, или эта хищная птица преследует нас? — напрягся Виталис, в очередной раз заметив неподалеку моего карагача.

— Нет, грандмастер, вам не кажется. Это наш проводник — пояснил капитан магу — не обращайте на него внимания. Следите лучше за тропой, чтобы не поскользнуться.

На этом расспросы закончились. Виталис теперь смотрел себе под ноги, а не по сторонам, поняв, что здесь и без него есть, кому следить за птицей. Конечно, им с князем было трудно с непривычки поддерживать наш темп, а вот Лукас на удивление быстро приноровился к горной тропе и не создавал особых проблем. Толстячок заметно окреп после наших многочисленных поездок и шагал вполне бодро.

— Короткий отдых, потом идем дальше — командую я, заметив, что Марций начал уставать.

Возраст берет свое, ничего тут не поделаешь. Это мы с парнями можем лазать по горам без передыха, а князю уже тяжело. Чтобы немного подбодрить его, говорю, что больше половины пути нами пройдено, до источника осталось не так уж и далеко. А там мы снова передохнем перед ритуалом. Вижу в глазах дядюшки облегчение.

…Вход в пещеру выделяется темным пятном на фоне горных пиков, покрытых снегом. Но площадка перед ним частично завалена камнями самого разного размера. Через них приходится перешагивать и перелезать, зато нам есть на чем посидеть и передохнуть. Между камнями журчит небольшой ручей, вытекающий из пещеры, но он такой слабый, что почти не заметен. Очень хотелось развести костерок и согреть чаю, но нельзя — дым обязательно привлечет чужое внимание. А оно нам надо? Так что лучше потерпим до возвращения в крепость.

Пока все отдыхают и перекусывают всухомятку, мы с Хартом отправляемся осмотреть пещеру с источником. Одного меня туда не пустили, помятуя о моем прошлом «подвиге». Пещера оказалась небольшой — но все же просторнее, чем та, что рядом с Охотничьим Замком. И выглядит она примерно также: сталактиты, свисающие с потолка, круглое озерцо в центре пещеры, алтарь в виде раковины. Только здесь раковина более плоская, похожая на огромный ребристый таз. Ну, и вода, стекающая в озерцо по стене откуда-то сверху.

Наверное, когда-то водопад мощным потоком и здесь обрушивался со скалы, скрывая собою вход в пещеру. Но сейчас его не было, а из пещеры, по неглубокому желобу, выдолбленному в полу, вытекал лишь безобидный с виду ручеек. Только я уже хорошо представлял, во что этот «ручеек» может за мгновение превратиться. Угу… летали, знаем! И этого полета мне на всю оставшуюся жизнь хватило. Снова так опустошать себя больше не дам. Поэтому стоит хорошо продумать безопасность предстоящего ритуала, прежде, чем бездумно совать свои руки в озеро.

Я выхожу из пещеры, чтобы позвать к источнику Марция и Лукаса с Виталисом. Маги они сильные, опытные, сейчас мы чего-нибудь придумаем общими усилиями. Мозговой штурм никому еще не повредил, а в нашем случае он просто необходим. Так что рассказываю им про свой опыт, подробно описывая ощущения и последствия от контакта с источником.

Замечаю, что Виталис поеживается, слушая, как источник чуть не убил меня.

— Рисковый ты парень, Йен — качает он головой и осторожно трогает пальцами воду в озерце.

С виду оно обманчиво спокойно, но если повнимательнее присмотреться, то кипящий «ключ» и тут заметить можно. Песок на дне в самом центре слегка приподнимается и опадает, словно источник, как живое существо, дышит через этот ключ.

— Надо сначала расчистить площадку, чтобы дать дорогу потоку — предлагает Лукас, осматривая пещеру

— … и чтобы нас не снесло, как Йена! — добавляет дядюшка Марций — Здесь вместо воды внизу лишь скалы — никто не выживет.

— А парни Харта во время ритуала должны стоять наготове и оттащить нас от источника, если что-то пойдет не так — вставляю я свои пять копеек. А что? Лучше быть готовыми к любому повороту событий.

— Виталис, не забудь, что тебе еще дамбу уничтожать. Силы на нее тоже оставь.

— Забудешь здесь с вами… — ворчит грандмастер и присоединяется к Лукасу, который уже начал чертить на полу пещеры большой охранный круг и вписывать в него пентаграмму, на лучи которой лягут пять накопительных кристаллов…

В этот раз все обошлось практически без сюрпризов. Три опытных грандмастера — это вам не самонадеянный недоучка маг, сам плохо понимающий, что творит. Здесь все было сделано строго по правилам магической науки, которую мне еще постигать и постигать.

А «практически без сюрпризов» — это я про мощный фонтан, ударивший в охранный купол, предусмотрительно сотворенный Виталисом, и огромный выброс сырой магии, который, очень надеюсь, докатился до Ордена Воды. Альтус получил от меня вестник перед началом ритуала, так что его сообщник — водник был наготове у алтаря. Ну, а если вдруг он оплошал, то значит, и не достоин милости Тримэя. Меня это уже не касается, пусть разбираются сами на своем Острове.

— Тримэй, благодарим тебя — склоняем мы головы и неожиданно получаем в ответ россыпь мелких брызг. Улыбаясь, выходим из пещеры, бросив прощальный взгляд на оживший источник. Вода из него уже течет широким потоком, переполняя желоб.

— Что теперь? — спрашивает Марций, устало вытирая брызги с лица

— Уходим отсюда, пока все не залило. Вы, дядюшка, спускаетесь с Лемом вниз на стоянку к своей охране и отдыхаете там, дожидаясь нас. А мы отправляемся к дамбе.

Князь Фэсса выдыхает с облегчением — рад, что ему не придется тратить последние силы на предстоящую диверсию. А кто говорил, что будет легко? Восстановление реки, как оказалось, очень энергозатратное мероприятие. И очень опасное. Пять мощных кристаллов источник полностью опустошил, и вдобавок нас наполовину.

— Надеюсь, с дамбой будет проще — говорит Виталис, пробираясь вслед за мной по узкой горной тропе, которую совсем не видно среди камней.

— И я надеюсь. Ломать — это не строить.

— Ты не совсем понимаешь, князь. Там обязательно будут какие-нибудь темные охранные плетения и куча следящих амулетов на подходе — дварфы в этом деле большие мастаки. Думаешь, мы не посылали разведчиков к истокам Фиен, чтобы узнать, почему река обмелела?

— И…?

— Ни один отряд оттуда не вернулся, все сгинули без следа! Вот на эти ашевы плетения у нас и уйдут остатки магии. А шарахнуть напоследок по ослабленной каменной перемычке — большой силы не надо.

— Насчет темных артефактов не переживайте. Просто считайте, что их там уже нет — на вопросительный взгляд грандмастера, я махнул рукой, пояснив — Мой ас-урум их в два счета обесточит и еще добавки попросит.

Наконец, карагач выводит нас на ровную площадку, с которой открывается отличный вид на горное водохранилище, построенное дварфами, и подступы к нему. Мы стоим как раз напротив дамбы, возведенной из крупных, плотно подогнанных каменных блоков. Которые действительно опутывает грязно-фиолетовая сеть охранных плетений. Сложное и просто красивое гидротехническое сооружение мне даже немного жаль разрушать. Но за свое самоуправство темным гномам придется ответить — страшно представить, сколько людей погибло из-за эгоизма и жадности дварфов. И я никогда не поверю, что наглые коротышки решились на строительство дамбы сами, без разрешения Темных Лордов и Аша.

— Виталис… — отрываю я взгляд от спокойной глади воды — сейчас здесь появится один наш союзник, подданные которого тоже пострадали из-за дварфов, пообещайте держать себя в руках и не нападать на него. Прежде, чем горячиться и делать поспешные выводы, вспомните, что с князем Марцием все это согласовано.

Я призываю в руку свой ас-урум и прошу его передать Хейлиму приглашение встретиться. Проходит пара минут ожидания и, наконец, портал распахивается. Но первым из него выскакивает Азик, а лишь потом уже появляется инис. Лукасу приходится успокаивающе схватить Виталиса за руку, чтобы сорвавшийся маг не шарахнул по темным чем-нибудь убойным.

— Зачем позвал, князь? — спрашивает инис, удивленно оглядываясь по сторонам

— Чтобы ты своими глазами увидел, почему обмелела Фиен, и кто виноват в наших бедах. Смотри сам… — показываю я инису на водохранилище и переключаюсь на трущегося о мои ноги монстрика, почесывая его шипастые головы — Азик, да ты стал еще красивее за те дни, что мы не виделись! Ну-ка, покажи свои отросшие крылья…

Горыныч с готовностью распрямляет их, и гордо смотрит на меня.

— О-о-о…! — изображаю я бурный восторг — Ну, совсем же другое дело. Они растут просто на глазах!

— Йен, не перехвали его, а то Азик теперь постоянно бегает к зеркалу, чтобы посмотреть на свои крылья. Он и за мной сюда увязался, лишь бы услышать твою похвалу.

Резкий каркающий голос седого иниса заставляет Виталиса оторваться от жадного разглядывания Азика. Маг делает шаг вперед, аккуратно отстраняя руку Лукаса

— Хейлим, позволь представить тебе придворного чародея князя Марция грандмастера Виталиса — приступаю я к официальному представлению высоких сторон — Это один из сильнейших светлых магов, и он помогает нам с восстановлением Фиен.

Инис удостаивает нового персонажа в нашей компании сдержанного кивка головы. В ответ получает такой же. Ладно, продолжаем представление

— А это инис Хейлим, возглавляющий Совет Старейшин Братства Темных Кланов. Наш новый союзник, чей народ дроу также пострадал от самоуправства дварфов и Темных Лордов Браора. Ну, и его прекрасный питомец Азик. Видовую принадлежность определить пока не могу, но он дружелюбен и крайне умен.

Горыныч настороженно обнюхивает грандмастера и убедившись в его благонадежности, возвращается к хозяину. Лукаса и моих парней темные уже знают, так что представлять их нет нужды. Пора переходить к делу.

— План у нас такой. Сейчас спускаемся к дамбе, и мы со Старейшиной Хейлимом зачищаем ас-урумами все охранные плетения и амулеты. После этого наносим удар по дамбе одновременно в трех местах и разрушаем ее так, чтобы восстановлению она не подлежала. Затем быстро исчезаем, чтобы нас не засекли.

— А если дварфы все же исхитрятся и починят дамбу?

— Тогда мы наведаемся сюда еще раз. Но думаю, что Тримэй больше не допустит того, чтобы Фиен была заперта. Источник нами пробужден, мощь и гнев бога Воды обрушится на наглых коротышек…

— Ваше Святейшество… важные новости… — кашлянув, разбудил Вергелиус задремавшего в кресле Аполлинариса.

Последнее время старец почти не вставал с него, велев придвинуть к натопленному камину чуть ли не вплотную. На Остров, конечно, пришла поздняя осень, но в резиденции Верховного Понтифика ее холод совсем не ощущался. Слуги хорошо знали, что хозяин постоянно мерзнет, и никто из них не хотел испытать на себе его гнев. Поэтому печи и камины топились здесь исправно, тепло было даже в пустынных коридорах, по которым редко кто ходил. А в кабинете Аполлинариса и вовсе стояла духота, отчего Вергелиус, поморщившись, расстегнул ворот комзола.

— Что у тебя? — старик даже не открыл глаза, а только поправил высохшей рукой сползший с его плеча плед — Декаду назад ты «порадовал» меня помолвкой Йена Тиссена и Иоганны Меркус. Спустя пять дней — очередной самовольной инициацией мага Земли. Но заметь, я даже уже не расстраиваюсь, выслушивая дурные вести. А знаешь почему? Я привык. К тому, что твои ставленники и паладины больше ничего не решают и не контролируют.

А магистры трех Орденов злорадствуют за нашими спинами и довольно потирают руки, смотря на наши промахи. Так чем «порадуешь» сегодня?

— В Медных горах пробужден очередной источник в святилище Тримэя.

— Удиви меня: снова в Западном Эскеле?

— Нет. На этот раз в Суране — в голосе Вергелиуса проскользнуло ехидство…

— Где?!!! — Понтифик открыл глаза и недоверчиво уставился на Главу Инквизиции.

— Вы не ослышались, Ваше Святейшество. Источник пробудился в горах, где давно уже нет светлых поселений. Чуть южнее там живут дварфы, но согласитесь, что этих темных трудно заподозрить в поклонении древним богам.

— Но кто тогда может там хозяйничать?!! И главное — зачем ему пробуждать источник так далеко от светлых земель? В чем смысл огромного расхода магии⁈ Ведь не сам же источник пробудился.

— Сказать сложно. Но последствия у этого события печальные. Снова произошел мощный выброс магии на алтаре в храме Ордена Воды, теперь у них есть новый магистр и новые сильные мастера. Прежний магистр Кеонис второго выброса силы не пережил, наши лекари не смогли его спасти. Примите мои соболезнования.

— Как зовут нового магистра? — Аполлинариус не отреагировал на смерть бывшего друга, пропустив мимо ушей слова инквизитора. Кеонис хладнокровно был списан со счетов.

— Райлис. И этот маг не относится к числу ваших преданных слуг. В Ордене Воды даже не скрывают своей радости по поводу смены своего Главы.

— Хочешь сказать, что ни один Орден мне больше не подчиняется⁈

— Ну, почему же… Пока цели магистров совпадают с вашими, они будут делать вид, что послушны воле Верховного Понтифика.

— А если не совпадут? Что мы вообще знаем о целях нынешних магистров? Они поднимут мятеж на Острове, если я объявлю о дате походе на Инферно?

— Не знаю — честно признался Вергелиус — но особого энтузиазма он у них не вызывает.

— Трусы! Презренные трусы!

— Я бы так не сказал — осторожно возразил инквизитор разгневанному Аполлинариусу — сила боевых магов в Орденах растет, тренировки продолжаются и даже усилены. Заметных успехов в подготовке молодежи к походу отрицать нельзя.

— Тогда чем эти мерзавцы недовольны⁈

— Может, вам стоит собрать их и задать самому этот вопрос? — ушел от прямого ответа Вергелиус

— Не юли, Вергелиус! Оставь свое неуместное притворство. Если знаешь, то скажи мне об этом открыто. Я требую от тебя правды!

Глава Инквизиции усмехнулся про себя: требует он! Правды, видите ли, захотел старый интриган. А что ты с ней делать будешь, с этой правдой? В резную шкатулку за стекло положишь? Да, получи, жалко что ли…

— Их не устраивает ваше руководство предстоящим походом. Они считают, что вы не способны на это и только зря положите людей. Простите, Ваше Святейшество, но вы сами хотели правды, а мои шпионы доносят ее именно такой…