Властелин стихий

Глава 13

Приглашение Иоганны встретиться, не отличалось любезностью и больше походило на строгий приказ командира подчиненному. И меня просто подмывало проигнорировать его. На переговоры приличные люди так не приглашают. А то, что княжна хочет со мной о чем-то договориться, ясно как божий день.

Хмыкнув, я передал записку Софии. Матушка, едва взглянув на нее, тут же расплылась в победной улыбке. «Ну, я же говорила!» — было написано на ее красивом лице.

— Пойдешь?

— А у меня есть выбор? — пожал я плечами — В любом случае нужно девушку выслушать. Но далеко не факт, что княжна получит от меня то, что она задумала. Плясать под ее дудку я точно не собираюсь!

Жестом подозвал слугу, кивнул ему на свой опустевший кубок. А когда тот наполнил его фесским, не спеша, сделал пару глотков. Потом добавил, демонстративно зевнув

— … и бежать в библиотеку, сломя голову, тоже. Пусть подождет. Этот разговор ведь нужен ей, а не мне.

Дядюшка, сидящий по другую руку от Софии и внимательно прислушивавшийся к нашему разговору, одобрительно отсалютовал мне кубком. А вот я всегда говорил, что мужчины лучше понимают друг друга.

В библиотеку я прихожу с небольшим опозданием — ровно таким, чтобы заставить Иоганну подергаться, но не дать ей повода уйти. Девушка стоит у окна, кутаясь в большую теплую шаль с длинными шелковыми кистями. Ощущение холодной неприязни, исходящей от княжны, не спасало даже красивое васильковое платье из бархата, обильно украшенное вышивкой. Которое, видимо, должно было впечатлить юного князя.

— Вы хотели меня видеть, княжна?

— А вы не торопитесь, князь!

— Пришел, как только смог. Вы же не думали, что я примчусь к вам, бросив остальных гостей? И давайте уже переходить ближе к делу, а то у меня еще много дел.

Стоять навытяжку перед ней я не собирался. Прошел к креслу и нахально плюхнулся в него, закинув ногу на ногу. Приглашающим жестом указал княжне на соседнее. Но проигнорировав мое предложение, Иоганна бросилась прямо с места в карьер

— Йен… я хочу свободы в обмен на наш брак и наследника.

— Иоганна, детка, о какой свободе ты говоришь? — я откинулся в кресле и насмешливо уставился на княжну, сжимающую концы шали так, что костяшки ее пальцев, унизанных кольцами, побелели — Мы с тобой уже родились несвободными, всецело зависящими от воли своих отцов, и обязаны подчиняться интересам своих княжеств. А ты еще и женщина — существо в нашем мире абсолютно бесправное. Здесь настоящая свобода есть только у ведьм: вот те хотят — зелья варят, а хотят — на метле летают. И то до первого инквизитора или жреца! Мы же с тобой с рождения цепью прикованы к своим древним родам.

Взгляд Иоганны полыхнул раздражением, но ей удалось удержаться от колкости, только губы недовольно поджала. Может ведь, когда очень хочет.

— Пойми — принялся я втолковывать упрямице — твоя надменность совершенно не трогает. Нам все равно придется жить под одной крышей и общаться: хочешь ты этого или нет. Желательно, не раздражая друг друга. Поэтому будет лучше для нас обоих поддерживать хотя бы видимость мира в княжеской семье. О дружбе и доверии даже не прошу. И сразу предупреждаю: войны, интриг и склок в своем доме я не потерплю.

— И что же ты со мной сделаешь? — насмешливо скривилась княжна.

— Могу, например, расторгнуть брак и с позором вернуть тебя в Тибал. Поверь, Церковь с огромной радостью одобрит наш развод, и Понтификом любые аргументы будут приняты во внимание. Думаю, тебе быстро подберут нового мужа. А может, и сразу отправят в Обитель Скорбящих, как особу, совершенно непригодную для семейной жизни. Впрочем, дальнейшая твоя судьба меня уже не будет волновать, пусть с этим разбирается Понтифик и ваш Регентский Совет.

— Ты не посмеешь! — Иоганна гневно сжала кулаки и даже сделала пару угрожающих шагов в мою сторону.

— А что мне помешает? — равнодушно пожал я плечами — Обоим нашим княжествам нужны наследники, и нам с тобой придется их родить. Но я вовсе не готов декадами топтаться у дверей спальни, ожидая, когда у тебя появится настроение разделить супружеское ложе. Я просто найду себе новую жену, пусть и не такую родовитую, как ты. А твое родное княжество разорю законными репарациями. Пожалуй, для казны Западного Эскела так будет даже лучше.

— Бессердечное чудовище!

— Неправда. Моя жестокость всегда строго рациональна. А тебе, Иоганна, не пять лет — княжна не должна вести себя, как маленький, обидчивый ребенок. Это не красит любую девушку и уж тем более ту, что собирается носить титул «княгиня». Ты это понимаешь? Если войдешь в семью Тиссенов, то будь любезна вести себя прилично и по нашим правилам. Капризов и истерик от жены не потерплю.

Разговор с Иоганной расстраивил меня. Более упертых баб я в своей жизни не встречал. Вроде и дурой ее не назовешь, но такая эгоистка! Главное для нее: «я», «мне», «мое» — даже интересы родного княжества не интересуют. А главное — непонятно, чего Иоганна своим поведением добивается. Подмять меня? В прошлой жизни Артему Федорову и в голову бы не пришло связываться с подобной особой — бежал бы он от такой девицы, как от огня. Но Йену Тиссену даже выбора не оставили.

— Иоганна, хватит ходить вокруг да около — мне надоело выслушивать ее придирки, и я сам пошел ва-банк — Давай уже по пунктам: чего ты хочешь?

— Я рожу тебе ребенка, а ты отпустишь меня из Минэя.

— И где же ты собираешься жить? — удивленно поднял я бровь — вернешься в Тибал?

— Вот еще! — закатила глаза строптивица — Ты отдашь мне ваш замок на Коралловом берегу. Я слышала, он красив, окружен садами и виноградниками, так что он подойдет для уединенной жизни. Всегда мечтала жить рядом с южным морем и не чувствовать себя товаром, которым расплачиваются за чужое благополучие…

Ха, а губа у девчони не дура! Может, меня бы и устроил такой вариант, вот только есть целый ряд «но»

— Во-первых, весной и летом в этом замке живет княгиня София.

— Ну, ты же князь или всего лишь послушный маменькин сынок? Забери у княгини замок и отдай мне!

— Не нужно брать меня на «слабо». Со мной этот дешевый фокус не проходит. Хочешь жить в этом замке — договорись с моей матушкой по-хорошему. Она женщина добрая, может и пойти тебе навстречу. Но нахрапом или капризами ты точно ничего от нее не добьешься, поверь! И во-вторых…

Иоганна фыркнула, как норовистая лошадь, но промолчала, ожидая продолжения

— в соглашении с Регентским Советом речь шла о двух наследниках — для обоих наших княжеств. Первенец будет править в Минэе, второй сын — в Тибале. А процесс рождения двух сыновей может ведь растянутся на долгие, долгие годы. Вдруг у нас будут рождаться одни дочери?

— Вряд ли. У Тиссенов вот уже три поколения рождаются исключительно мальчики, я узнавала. Так что, если ты постараешься, через пару лет я буду свободна от всех вас.

— И сбежишь из Минэя, бросив двоих маленьких детей⁈ — офигел я.

Ничего себе заявочка! Правильно люди говорят: хуже глупой женщины только та, что считает себя шибко умной.

— Ну, их же все равно будут воспитывать кормилицы и няньки — пожала плечами будущая жена — впрочем, можешь привозить их на лето ко мне в замок, так и быть.

А вот это вряд ли после таких-то заявлений! Нет уж, обойдемся как-нибудь без ее участия в воспитании детей. Сомневаюсь, что такая мамаша научит их чему-то путному.

Ладно, если уж эта самоуверенная фройляйн так закусила удила, то остановить ее от совершения ошибки может только снайпер. Поэтому, стараясь казаться равнодушным, хотя внутри все клокотало от возмущения, я поднялся с кресла и кивнул своей будущей жене

— Что ж, если мы сторговались, то после моего дня рождения можем порадовать наших подданных. Объявим на балу о нашей помолвке. Но как ты понимаешь, после таких твоих жестких условий я волен завести себе любовницу, и не одну. В отличие от тебя, Иоганна. Малейшее подозрение в измене — и ты отправишься в Обитель искупать свои грехи.

— Отлично! Меня это устраивает. Я и сама хотела просить избавить меня от твоих визитов, когда понесу.

— С радостью избавлю, уж будь уверена! Но отныне веди себя любезно с моей матушкой. Помни, что от этого зависит твоя комфортная жизнь на Коралловом берегу.

— Постараюсь.

Покачав головой, я вышел из библиотеки. Ненавидел ли в тот момент Иоганну? Нет, слишком много чести! Скорее уж презирал ее. Тем более, что княжна совершенно не интересовала меня, как женщина. Вот вообще ни разу не мой типаж. И что-то сильно сомневаюсь, что в Рионе есть любители таких вздорных девиц. Хотя кто этих местных аристократов знает.

Пока мы выясняли отношения с Иоганной, все гости успели разойтись по своим покоям. Усталость с дороги давала о себе знать. А вот в моей гостиной меня с нетерпением поджидал Фридрих.

— Кажется, кому-то срочно нужно выпить… — не удержался дядюшка от шпильки, увидев мое хмурое лицо

— Наливай! — кивнул я. Мне сейчас действительно не мешало бы выпить.

— Все так плохо?

— Хуже некуда. Она принимает меня за малолетнего идиота — пожаловался я дядюшке, принимая от него кубок с вином и делая пару больших глотков.

— Можно подумать, ты сам ей не пудришь мозги! — усмехнулся Фридрих.

— Было бы чего пудрить — отмахнулся я — там мозг почти куриный.

— Зато жало, похоже, змеиное, княжна явно в своего папашу пошла.

— Дядюшка, что ж мне так не везет-то, а? Это ведь, считай, на всю оставшуюся жизнь тяжкое ярмо надеваю.

— В браке по политическому расчету вообще редко кому везет — философски заметил мудрый родственник, сам женившийся по приказу старшего брата и много лет проживший с нелюбимой женщиной — Знаешь, что такое «удачно жениться»? Это когда запускаешь руку в мешок с ядовитыми змеями и случайно вытаскиваешь оттуда безобидного ужа. Вот и представь себе вероятность такой удачи!

Фридрих печально рассмеялся и снова долил мне вино в кубок. Ну, да… его-то тихоня жена как раз и оказалась тем самым «ужиком». Считай, повезло.

Пересказываю ему наш разговор с Иоганной, найдя в лице дядюшки благодарного слушателя. Нет, я не то, чтобы жалуюсь, скорее хочу услышать от него трезвую оценку своему негласному договору с будущей женой.

— А знаешь, все не так уж и плохо… — задумчиво говорит Фридрих — Ты у нас натура деятельная, дома бываешь редко. И София с радостью займется вашими детьми. А Иоганна будет только мешаться здесь под ногами, влезая, куда ее не просят. Пусть действительно проваливает на Коралловый берег. Просто она еще не догадывается, что там со скуки можно с ума сойти, особенно зимой, в сезон штормов. София ведь туда не от хорошей жизни сбегала. Сначала бесконечные любовницы, потом пьянство Альбрехта — от такого не то, что на Коралловый берег — на Северные острова к варварам сбежишь.

— Ладно, время покажет — вздыхаю я — может, наш брак окажется не таким уж и ужасным, как видится мне сейчас. Завтра первый бал, нужно хорошенько выспаться перед ним. Чувствую, эта праздничная декада все соки из меня вытянет. Хотя нет, прогуляюсь я лучше к родовому источнику. Заодно спрошу у Хранителя, не заметил ли он чего подозрительного со стороны наших дорогих гостей…

Баронесса Орнела Лубен покидала Западный Эскгл в скверном настроении, и для этого у нее были причины.

Имение продать ей так и не удалось. Никто из ближайших соседей не выразил интереса к покупке усадьбы, которая требовала значительных вложений. Это ей имение досталось ухоженным и с практически новым особняком, но с тех пор прошло уже больше двадцати лет. И прощальный подарок князя Альбрехта успел за эти годы обветшать. Оказалось, что для его ремонта нужно потратить кучу денег и сил, но баронесса всего этого не имела, а покойные Рихард с Дитрихом делами матери не сильно интересовались.

И сейчас, подъезжая к городским воротам Минэя, Орнелла запоздало подумала, что наверное стоило нанять кого-нибудь, кто занялся бы продажей имения. Но теперь уже что толку жалеть. Еще час — другой, и она навсегда покинет пределы ненавистного княжества.

— Ну, что там? Почему мы остановились⁈ -недовольно окликнула кучера баронесса, заметив, что их карета перестала двигаться.

— Госпожа, не знаю. Какой-то затор у городских ворот.

— Так сходи и узнай, как его можно объехать! Нам-то в в этот ашев город, слава Единому, заезжать не надо.

Орнелла откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза, стараясь успокоиться.

Столько бед обрушилось на нее за последнее время, что уже нет никаких сил с ними справляться. Сначала смерть бывшего любовника, который хоть изредка, но еще помогал ей деньгами, вслед за этим один за другим погибли ее сыновья. Не сказать, что Орнелла жила только ради них, но все же в старости она могла бы рассчитывать на их помощь. И тут вдруг в один миг баронесса оказалась без какой-либо опоры.

Даже мерзавка Данита отказалась ей помочь и сбежала, испугавшись наказания Ковена. А не одна из служанок не захотела сопровождать свою хозяйку за пределы княжества — все в один день уволились, паршивки! Ну, как тут благородной женщине не впасть в беспросветное отчаяние?

И сейчас немолодая уже Орнелла ехала в полную неизвестность. И только одно давало ей силы пока еще жить — желание отомстить Тиссенам за смерть своих мальчиков. Цена была не важна. Она и жизнь готова была отдать ради этого. Да, и зачем ей такая жизнь? Впереди только старость, болезни и скорее всего нищета — ведь денег, вырученных за продажу имения, хватило бы от силы лет на десять. А дальше что — побираться?

— Госпожа баронесса, мы скоро поедем — успокоил ее вернувшийся кучер — там просто карета сломалась у кого-то из гостей — восточников.

— Каких еще восточников? — нахмурилась Орнелла — Кто их вообще пустил в Минэй?

— Так ведь праздник большой в столице — молодой князь празднует свое совершеннолетие. Вот и пригласили гостей со всего Риона. И княжна Маркус из Тибала приехала, и фесский князь Марций здесь, да кого только в Минэе сейчас нет! Уже три дня в княжеском Замке балы идут. А сегодня, говорят, большой прием в Ратуше дает Совет Гильдий.

Баронесса скрипнула зубами от досады. Веселятся твари! Все уже и думать забыли о погибших членах княжеской семьи: о Рихарде, Дитрихе, Альбрехте, Ульрихе… Столица радостно чествует нового князя — Йена, убийцу собственных братьев. И кому есть дело, что руки щенка по локоть в крови? Что ж… недолго вам осталось радоваться! Убийца скоро умоется кровью, Орнелла лично об этом позаботится.

Затор у городских ворот и впрямь быстро рассосался, когда стражникам наконец, удалось оттащить сломавшуюся карету на обочину. Экипаж баронессы миновал въезд в город и бодро покатил в сторону моста через Нею. А вскоре они уже въезжали в крепость на Ведьмином перевале.

— Госпожа, пожалуйста, прикажите вашим слугам предъявить все вещи к досмотру — обратился к ней рослый воин в таком знакомом красном плаще. Подобный плащ очень любил носить ее старший сын Рихард, хоть он и не служил в полку головорезов.

— Что…? Какой еще досмотр? — Орнелла стряхнула с себя оцепенение и завелась с пол оборота — Вы хоть знаете, с кем говорите⁈ Я баронесса Орнелла Лубен — близкая подруга князя Альбрехта!

— Извините, но у меня приказ майора — коротко поклонился головорез — И он един для всех: от крестьянина и купца, до графа и генерала.

— Да, как ты смеешь, негодяй⁈ — задохнулась баронесса от негодования и продолжила, впадая в истерику — Мои сыновья воевали и погибли за это княжество, а ты…!

— Что здесь происходит? — услышав ее крик, к карете подошел молодой офицер, в котором Орнелла с удивлением узнала Брюса — еще одного сына покойного Альбрехта — Госпожа баронесса?!!

— Брюс, милый, какое счастье, что я встретила тебя! Этот мужлан оскорбил меня, его нужно строго наказать!

Поняв, что баронесса не в себе, офицер жестом отпустил своего подчиненного и подал руку даме, помогая ей выбраться из кареты.

— Как вы поживаете, госпожа Орнелла? — участливо спросил он ее, отмечая про себя, что баронесса здорово сдала с момента их последней встречи. За три месяца она постарела лет на десять, а то и на все пятнадцать. Брюс привык видеть ее всегда ухоженной и моложавой, но сейчас вдруг седая прядь выбилась из-под капюшона ее плаща.

Это было единственное искреннее сочувствие к ней за долгое время, и Орнелла, не сдержавшись, горько разрыдалась, упав на грудь сводного брата ее сыновей. И ему стоило огромного труда успокоить несчастную женщину.

— Все кончено, Брюс! Я навсегда уезжаю из этого проклятого княжества.

— Но куда же вы едете, да еще без слуг? — изумился парень — У вас есть родственники в других княжествах?

— Нет, я совершенно одинока. А еду… пока в Фесс, а дальше посмотрю. С Западным Эскелом меня больше ничего не связывает. Все, что у меня было хорошего в жизни, я похоронила там.

Баронесса схватила Брюса за руки и жарко зашептала, с отчаянием заглядывая ему в глаза

— Прошу тебя! Во имя прежней дружбы с моими сыновьями! Прикажи не унижать меня этим гнусным досмотром вещей. Дай уехать мне отсюда с гордо поднятой головой, а не побитой собакой. Брюс, разве я так много прошу?

И он дрогнул. Просто представил, как его мать умоляет кого-то об одолжении, и пожалел некогда гордую, красивую женщину, много лет прожившую в Замке отца чуть ли не на правах хозяйки. Брюс не видел от нее зла, и в своем имении Орнелла всегда принимала его радушно. В отличие от Мартина, чью стервозную мать она ненавидела и считала причиной своего расставания с князем Альбрехтом. А что до сыновей баронессы, то, скорее всего, материнская любовь просто не давала ей увидеть их в истинном свете. Для нее они так навсегда и остались добрыми, любимыми мальчиками.

— Да, конечно, госпожа Орнелла, вы можете ехать. Желаю вам удачи и спокойной дороги.

— Спасибо, Брюс за добрые слова.

Женщина осенила молодого офицера знаком Единого и напоследок снова обняла его.

— Я рада, что смогла повидаться с тобой. Пожалуй, ты единственный, с кем бы я хотела попрощаться, покидая этот ненавистный Эскел. Береги себя, мой мальчик! И держись подальше от семейства Тиссенов, все они приносят лишь несчастья таким, как мы.

Брюс вежливо помог баронессе сесть в карету и, закрыв дверцу, велел кучеру быстро уезжать. А потом еще долго смотрел им вслед с крепостной стены, наблюдая, как одинокая карета медленно спускается с горного перевала и сворачивает на развилке в сторону реки Великой…